Đội hình hai đội đã vào vị trí sẵn sàng trên sân. Tuy nhiên, trận đấu bắt đầu bị hoãn một chút do VfB Stuttgart thay người ngay sau giờ nghỉ.

Zachary đứng ngay bên ngoài vòng tròn trung tâm, nghiên cứu đội hình của VfB Stuttgart ở phía bên kia sân. Anh giật mình khi biết họ đã thay đổi đội hình xuất phát hoàn toàn.

Timo Werner và Felix Lohkemper đã chuyển vào trong từ hai cánh. Họ đứng ở hai bên quả bóng, ở vị trí trung tâm, chờ bắt đầu hiệp hai.

Bốn tiền vệ của VfB Stuttgart đã dàn trận theo hình kim cương đan chặt vào nhau, nén chặt khoảng trống ở khu trung tuyến. Từ cách họ đứng trên sân, Zachary đoán họ định chơi với đội hình 4-4-2 thay vì hệ thống 4-3-3 mà họ đã sử dụng trong hiệp một.

Có vẻ như huấn luyện viên của VfB Stuttgart có ý định tận dụng lối chơi dạt cánh và những quả tạt cho hai tiền đạo. Họ đã từ bỏ lối chơi đặc trưng của mình, đặc trưng với những đường chuyền ổn định qua hàng tiền vệ.

Zachary không thể bắt đầu dự đoán sự thay đổi sẽ ảnh hưởng đến trò chơi như thế nào. Nhưng ông biết rất rõ rằng họ có nguy cơ thua cuộc rất cao nếu để thủng lưới dù chỉ một bàn dù vẫn đang dẫn trước. Anh ấy hy vọng các hậu vệ sẽ hoàn thành công việc của họ một cách hoàn hảo và ngăn chặn những kẻ tấn công của VfB Stuttgart như họ đã làm trong hiệp một.

*FWEEEEEEEE*

Trọng tài cuối cùng cũng thổi còi. Hiệp hai của trận chung kết Riga Cup bắt đầu với VfB Stuttgart bắt đầu.

Cuộc tấn công đến Học viện NF như một cơn cuồng phong quét qua một ngôi làng ven biển ngay sau khi trận đấu bắt đầu. Joshua Kimmich nhận bóng và thực hiện đường chuyền đầu tiên sang cánh trái nơi hậu vệ trái Phillipp Mwene đang chờ sẵn.

Hậu vệ trái này nhận bóng và nhanh chóng tiến sát đường biên, hướng về phần sân của NF Academy. Kasongo, cầu thủ chạy cánh phải của NF Academy, đã rất tỉnh táo và áp sát anh ta ngay lập tức.

Tuy nhiên, Mwene đã chuyền bóng cho Kaan Akkaya, tiền vệ dự bị vào sân thay Sinan Gümüs ở hiệp một.

Cầu thủ số 16 của VfB Stuttgart, kiểm soát bóng đẹp mắt ở khu vực giữa sân bên trái, vượt qua Simen , một trong những tiền vệ phòng ngự của Học viện NF, ngay trong pha chạm bóng đầu tiên. Sau đó, anh ấy nhìn lên và tung ra một đường chuyền xuyên thủng hàng phòng ngự về phía cánh phải, nơi mà Adrian Grbic, tiền đạo trung tâm của VfB Stuttgart, đang ẩn nấp. Đường chuyền vượt qua các cầu thủ NF Academy và đi sang cánh phải mà không bị cản trở.

Adrian, cầu thủ chạy cánh phải của VfB Stuttgart, thực hiện pha hãm bóng bằng ngực, đẩy nó về phía hậu vệ phải Simon Wilske.

Simon kiểm soát bóng ở giữa nước rút bên cánh phải. Anh ta không dùng thêm thời gian để định hướng và ngay lập tức tăng tốc về phía cột cờ góc.

Robin Jatta, hậu vệ trái của NF Academy, đến truy cản anh ngay sau đó. Tuy nhiên, Simon ngay lập tức thực hiện một đường chuyền nguy hiểm vào vòng cấm trước khi Robin kịp áp sát anh ta.

Timo Werner, một trong hai tiền đạo của VfB Stuttgart, lao vào vòng cấm như một bóng ma, thoát khỏi sự theo kèm của anh ta một cách khéo léo. Anh ấy kết nối với một quả tạt tuyệt vời và cố gắng gây bất ngờ cho thủ môn bằng một cú sút nhanh—từ chiếc giày bên phải của anh ấy.

Nhưng nữ thần may mắn dường như đứng về phía Học viện NF vào khoảng thời gian đó. Cú sút của anh ấy đi chệch cột dọc bên phải và dội về phía cánh trái.

Robin Jatta, hậu vệ trái của NF Academy, đón bóng khi nó di chuyển ra ngoài vòng cấm và phá bóng ra ngoài an toàn.

NF Academy đã suýt bị thủng lưới chỉ ba phút sau hiệp hai.

"Tập trung, các chàng trai!" Huấn luyện viên Johansen hét lên từ bên lề. “Các hậu vệ, đừng để tiền đạo của họ vượt lên trước các bạn khi bóng vào vòng cấm,” anh cố hết sức nói thêm, mặc dù các cầu thủ được đề cập dường như không lắng nghe.

Mười lăm phút tiếp theo, các cầu thủ VfB Stuttgart dâng cao tấn công. Hàng tiền vệ của họ được nén chặt hơn thành hình kim cương, cho phép chuyền bóng ổn định hơn và chuyền bóng nhanh hơn cho các tiền đạo và tiền vệ cánh. Tuyến sau của họ liên tục bị dồn ép về khu trung tuyến, sẵn sàng đưa bóng về phần sân của NF Academy.

Khi trận đấu diễn ra, Zachary nhận ra rằng VfB Stuttgart đã chuyển sang một chiến lược tương tự như chiến lược mà ADO Den Haag đã sử dụng trong trận bán kết. Các tiền vệ chuyền bóng sang hai cánh nhanh nhất có thể. Các cầu thủ chạy cánh và hậu vệ cánh chạy nước rút gần đường biên, sau đó lừa bóng một chút trước khi thực hiện các quả tạt sau hàng thủ.

Toàn đội VfB Stuttgart không ngừng gây sức ép lên hàng thủ đối phương. Các hậu vệ và thủ môn của Học viện NF liên tục trong tình trạng căng thẳng, đề phòng các đường chuyền và chạy vào vòng cấm của hai tiền đạo VfB Stuttgart. Tuy nhiên, họ đã cầm cự, từ chối mọi cơ hội ghi tên mình lên bảng tỷ số của các tiền đạo VfB Stuttgart.

Zachary nhận thấy có vấn đề với đội của mình khi đồng hồ điểm đến phút thứ 70. Các hậu vệ đã bắt đầu nản lòng sau khi vượt qua các đợt tấn công của VfB Stuttgart trong phần lớn thời gian của hiệp hai. Một vài người trong số họ bắt đầu thực hiện những thử thách liều lĩnh, với hy vọng giành lại bóng càng nhanh càng tốt.

Ở phút thứ 72, Alseth, hậu vệ phải của NF Academy, đã vấp phải Adrian Grbic bên cánh phải. Anh ta đã phạm lỗi trong quá trình cố gắng ngăn đội trưởng vượt qua anh ta.

Trọng tài thổi còi, ra hiệu cho một quả phạt trực tiếp.

Học viện NF đã bảo vệ thành công quả phạt trực tiếp.

Tuy nhiên, điều đó đã không kết thúc tình trạng tiến thoái lưỡng nan. Các pha tắc bóng tiếp tục bay khắp phần sân của NF Academy.

Ở phút 75, Robin Jatta, số 3 của NF Academy, đã hạ gục một đối thủ khác, khiến anh ta ngã lăn ra đất bên cánh trái.

Trọng tài đã không tỏ ra khoan dung trong khoảng thời gian đó. Anh ấy cho VfB Stuttgart một quả đá phạt một lần nữa và rút thẻ vàng với Robin.

“Các chàng trai, bình tĩnh, bình tĩnh,” HLV Johansen hét lên từ đường biên trong nỗ lực chấn chỉnh các cầu thủ của mình. Tuy nhiên, lời nói của anh ấy không đến tai họ.

Những cơn nóng nảy trong trận chung kết bùng phát đến mức không thể chịu nổi khi tiếng còi mãn cuộc vang lên gần hơn.

Không một cầu thủ nào trong hàng thủ của Học viện NF có thể để bất kỳ đối thủ nào vượt qua họ, đặc biệt là trong 15 phút cuối cùng của đồng hồ. Họ chỉ đơn thuần cố gắng hết sức để từ chối cơ hội ghi bàn của VfB Stuttgart.

Các hậu vệ tiếp tục dồn ép các tiền đạo của VfB Stuttgart, đôi khi khiến họ bị dồn lên khi họ cố gắng xâm nhập vòng cấm. Kết quả là đến phút 78, có thêm 3 cầu thủ NF Academy phải nhận thẻ vàng.

Mọi thứ có vẻ không tốt cho đội của Zachary.

Anh thất vọng. Anh hầu như không có bất kỳ pha chạm bóng nào trong hiệp hai. Bốn tiền vệ của VfB Stuttgart đã tạo ra một khu vực bức xúc xung quanh anh. Họ đã chặn được hầu hết các đường chuyền đến chỗ anh. Hơn nữa, phía Đức đã chuyển chiến thuật tấn công sang hai cánh, đẩy thế trận ra xa hơn. Anh ấy đang chơi trong sa mạc của những quả bóng.

Tuy nhiên, anh không bận tâm đến hiện trạng. Miễn là đội của anh duy trì vị trí dẫn đầu, anh ấy sẽ vui vẻ chấp nhận bị cô lập. Anh ấy hiểu rằng các tiền vệ càng tập trung vào anh ấy, họ càng ít gây ra thiệt hại cho Học viện NF phía trước.

Suy nghĩ của anh chỉ thay đổi khi những dấu hiệu thất vọng bắt đầu xuất hiện trong lối chơi của các đồng đội. Họ đã thực hiện rất nhiều pha tắc bóng không cần thiết và có nguy cơ phải nhận thẻ đỏ. Anh phải làm gì đó để xoa dịu thần kinh của họ. Cách tốt nhất để đạt được điều đó là tấn công và cho họ hy vọng rằng họ đã tiến gần hơn đến chiến thắng trong trò chơi. Nhưng anh phải tìm cách thoát khỏi những người theo dõi mình trước đã.

**** ****

Trên khán đài, Emily chăm chú theo dõi trận đấu, nắm bắt từng giây của trận đấu. Khi trận đấu diễn ra, sự căng thẳng mà cô ấy cảm thấy ngày càng lớn.

Cô không thể hiểu tại sao mình lại bị cuốn hút sâu sắc vào những thăng trầm của trận đấu đó. Cô ấy 'chỉ đơn giản' đến để xem khách hàng của mình chơi, nhưng cuối cùng cô ấy lại trở thành người hâm mộ cuồng nhiệt nhất của Học viện NF.

Trải nghiệm thật đáng sợ.

Toàn bộ cơ thể cô run lên vì lo lắng khi chứng kiến ​​đội của Zachary chịu đựng những đợt tấn công không ngừng của VfB Stuttgart. Cô chưa bao giờ hy vọng nhiều hơn vào việc trọng tài sẽ thổi còi mãn cuộc.

Emily đã không đếm được số lần VfB Stuttgart suýt ghi bàn. Những quả tạt liên tục bay vào vòng cấm của NF Academy trong khi những cú sút thỉnh thoảng lại đập cột dọc sau những nỗ lực không thành công.

Nhưng điều khiến cô lo lắng nhất là số lần phạm lỗi của hàng thủ Học viện NF ngày càng tăng. Cô ấy không thể hiểu tại sao các đồng đội của Zachary không giữ được bình tĩnh và chơi như cách họ đã thể hiện trong hiệp một.

Chỉ có thủ môn Kendrick là duy trì được phong độ cao. Phần còn lại nhìn dưới mệnh giá. Emily đang dự tính tuyển dụng anh ta làm khách hàng thứ hai của cô từ Na Uy. Tuy nhiên, cô ấy dự định sẽ xem thêm các màn trình diễn của anh ấy trước khi đưa ra quyết định.

Emily thở dài, lắc đầu. Các nhà bình luận khó chịu cứ lải nhải về việc Học viện NF rất có thể sẽ thua. Họ bình luận về mọi sai lầm của Học viện NF một cách thích thú, như thể họ mong đội của Zachary sẽ thua. Cô không thích giọng nói của họ một chút nào.

“Tôi nghĩ các cầu thủ của Học viện NF cuối cùng cũng gục ngã trước áp lực,” cô nghe thấy tiếng Andres Ricardo hét lên bằng giọng nặng nề. "Đó là một đường chuyền đẹp mắt xuyên thủng hàng phòng ngự của Joshua Kimmich. Nhưng, Felix Lohkemper, tiền đạo của VfB Stuttgart, lại không thể ghi bàn một lần nữa. Vincent! Bạn nghĩ VfB Stuttgart có vấn đề gì? Chúng ta đang ở phút thứ 82, nhưng họ đã thất bại trong việc vượt qua NF Academy—một đội thi đấu kém hơn kể từ đầu hiệp hai!"

"Ricardo, hãy để tôi sửa cho bạn ở đó," Vincent McManaman, bình luận viên thứ hai nói. "Học viện NF không hoạt động kém. Họ 'đơn giản' không thể đối đầu với phía Đức mạnh hơn nhiều."

"Vậy tại sao VfB Stuttgart không thể ghi bàn?" Ricardo hỏi với giọng có vẻ thích thú.

“Có thể, họ gặp vận rủi nào đó,” Vincent nói, giọng anh đều đều. "Tôi thực sự không thể chắc chắn. Nhưng nếu họ ghi được dù chỉ một bàn thắng trong vòng năm phút tới—họ có thể ghi thêm hai bàn thắng nữa vào lưới NF Academy ngay lập tức. Họ 'chỉ' cần ghi bàn thắng đầu tiên đó qua hàng phòng ngự .. Đó là những gì họ nên tập trung vào lúc này." Anh nhấn mạnh.

"Chúng ta hãy đợi và..." Ricardo, người bình luận đầu tiên, dừng lại giữa câu. "Ôi Chúa ơi! Chúng ta có gì ở đây? Ayi, ya—ya—ya! Ôi, chúa ơi! Trọng tài đang chỉ tay vào chấm phạt đền. Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Sự chú ý của Emily đổ dồn vào sân vào lúc đó. Một quả tạt vào vòng cấm từ cánh trái, đe dọa tìm đến tiền đạo của VfB Stuttgart là Felix Lohkemper. Tuy nhiên, một trong những hậu vệ đã lao vào và phá bóng ra ngoài an toàn. Cô ấy không thể hiểu tại sao trọng tài lại chỉ tay vào chấm phạt đền.

"Và, chúng ta có nó," Ricardo Andres, nhà bình luận hét lên, giải quyết những nghi ngờ của cô. Giọng điệu của anh đã chuyển sang khí hậu. "Daniel Kvande, trung vệ của NF Academy, đã để bóng chạm tay trong vòng cấm. Đó là một pha bóng chạm tay trong vòng cấm—và điều đó có nghĩa là VfB Stuttgart được hưởng một quả phạt đền. Nhưng điều đó có ý nghĩa gì đối với Daniel, học viên trẻ của NF Academy trung vệ? Anh ấy đã có một thẻ vàng."

Emily cảm thấy tâm trạng của mình chùng xuống khi nghe bài bình luận. [Có phải khách hàng của tôi sẽ thua trận chung kết cạnh tranh đầu tiên của anh ấy không?] Cô tự hỏi, tiếp tục theo dõi diễn biến trong sân vận động.

"Ôi trời!" Ricardo tiếp tục với giọng đầy kịch tính sau một lúc tạm dừng. "Trọng tài rút thẻ vàng thứ hai - và bây giờ ông ấy đang móc thẻ đỏ từ trong túi ra. Ôi chao! Thật là một sự thay đổi!" Giọng nói của anh ấy đã tăng lên một cao trào. "NF Academy sẽ phải kết thúc trận đấu với một người bị ngã. Đó là một thẻ đỏ ở phút thứ 84. Vincent, bạn nghĩ sao về việc này?"

“Đây là cơ hội để VfB Stuttgart vươn lên dẫn trước,” Vincent McManaman, bình luận viên thứ hai, lạnh lùng nói. "Họ có rất nhiều cầu thủ phi thường trong đội. Họ có thể tận dụng lợi thế này và lật ngược lợi thế của Học viện NF trong vòng năm phút tới cộng với thời gian bù giờ. Có vẻ như chúng ta đã sẵn sàng cho một trận đấu thú vị kết thúc ở trận chung kết Riga Cup. "

Emily chỉ biết thở dài khi nhìn hậu vệ NF Academy chán nản bước ra sân.

Học viện NF ở trong một tình thế bấp bênh.

**** ****