Zachary dành 30 phút tiếp theo để tranh bóng với thủ môn Thụy Điển. Sau khi trải qua hơn hai tuần đào tạo về cả hệ thống giả lập kỹ năng và thực địa, anh ấy có thể thực hiện ba trong số mười quả đá phạt trực tiếp vào lưới.

Anh ấy cảm thấy như mình đang tiến bộ hàng ngày. Kỹ thuật của anh ấy đã được cải thiện một cách chậm rãi nhưng đều đặn. Khả năng thành công Bend-it like Beckham Juju của anh ấy đã tăng 4,2%. Anh ấy đã thực hiện hơn 200 vấn đề giải quyết vấn đề trong trình giả lập ảo trong hai tuần trước đó.

"Tôi khuyên bạn nên tăng thêm sức mạnh cho kỹ thuật của mình," một giọng nói ngắt lời Zachary sau khi anh thực hiện xong một trong những kết quả đá phạt. Anh rối nhất thời. Anh ấy đã xuất hiện dưới hình bóng một cách duyên dáng và đưa nó đi theo vòng xoáy, qua bức tường ma-nơ-canh, vào lưới. Kendrick thậm chí còn không kịp phản ứng. Tuy nhiên, ai đã bảo anh ta tăng thêm sức mạnh cho kỹ thuật của mình.

Zachary quay lại thì thấy HLV Johansen đang quan sát anh. Anh ấy đã tập trung toàn bộ sự chú ý của mình vào kết quả phạt và không nhận thấy sự xuất hiện của anh ấy.

"Chào buổi sáng, huấn luyện viên," anh chào.

"Chào buổi sáng." Huấn luyện viên Johansen gật đầu, gương mặt không chút cảm xúc. "Tôi thấy rằng bạn vẫn đến sớm như thường lệ. Và, lần này bạn đã mang theo một số đồng đội của mình. Điều đó thật tốt."

Zachary cười nửa miệng, gật đầu. "Ngài nói tôi cần tăng thêm lực?"

"Đúng." Huấn luyện viên tiến vài bước về phía Zachary. "Tôi có thể thấy rằng bạn đã luyện tập kỹ thuật đá phạt của mình. Và nó giống với kỹ thuật của David Beckham một cách đáng lo ngại. Bạn phải luyện tập rất nhiều để đạt được trình độ chuyên môn đó." Huấn luyện viên gật đầu trong một cử chỉ chấp thuận im lặng. "Nhưng, tôi cũng đã thấy bạn thực hiện những cú sút xa từ bên ngoài vòng 18. Tại sao không thêm sức mạnh đó vào những cú sút phạt của bạn?"

“Hãy tưởng tượng tung một cú sút cực mạnh qua bức tường với đủ độ cong của quả bóng,” Huấn luyện viên Johansen cười nửa miệng nói tiếp. "Chừng nào nó còn trúng mục tiêu, sẽ không có thủ môn nào có thời gian để phản ứng với nó."

Zachary gật đầu. "Tôi hiểu những gì ngài đang nói. Tuy nhiên, tôi cần nắm vững kỹ thuật và tư thế trước khi tăng thêm lực sau quả bóng." Anh giải thích thêm. Nếu anh ta có thể đạt được những gì huấn luyện viên đã gợi ý, anh sẽ tạo ra một kỹ năng đẳng cấp thế giới mới. Nhưng, thành thạo một kỹ năng mới là một nhiệm vụ khó khăn.

"Đó là một cách tiếp cận sai lầm mà bạn đang thực hiện," Huấn luyện viên Johansen trả lời. "Nếu bạn muốn trở thành một cầu thủ sút phạt khác như Beckham, thì quá trình luyện tập của bạn sẽ ổn thôi. Tuy nhiên, nếu bạn cần tăng sức mạnh cho những cú sút phạt của mình vượt quá mức đó, thì bạn nên bắt đầu ngay bây giờ. Nếu không, bạn sẽ khó điều chỉnh khả năng của mình." kỹ thuật một khi tất cả các tư thế và chuyển động cơ thể đã ăn sâu vào trí nhớ cơ bắp của bạn." Huấn luyện viên giải thích, vuốt bộ râu đỏ của mình. "Cậu đã rõ chưa?"

"Vâng, huấn luyện viên," Zachary trả lời, cười gượng gạo. Anh hiểu lý do của huấn luyện viên Johansen ở một mức độ nào đó. Huấn luyện viên không muốn anh ấy sao chép y hệt kỹ thuật của Beckham. Không có thứ gọi là kỹ thuật hoàn hảo trên toàn thế giới. Anh ấy đang khuyên Zachary cố gắng cải thiện nó. Anh ta chỉ có thể thực hiện những sửa đổi đó và nâng cao kỹ năng của mình hơn nữa trước khi phát triển những thói quen khó bỏ đối với kỹ thuật này.

"Cậu hiểu là tốt rồi." Huấn luyện viên gật đầu. "Bạn ngưỡng mộ tất cả các ngôi sao trên thế giới bao nhiêu thì bạn nên cố gắng phát triển phong cách chơi độc đáo của mình bấy nhiêu."

"Hãy đặt mục tiêu vượt qua các ngôi sao, nhưng không bắt chước họ. Tôi sẽ không nói điều này với bất kỳ người chơi nào khác."

"Nhưng, bạn không giống bất kỳ cầu thủ nào khác. Bạn có tài năng để đạt được thành tích như vậy—đó là nếu chúng ta cùng nhau luyện tập một thời gian." Huấn luyện viên nói trước khi bước đi.

"Có phải anh ấy chỉ nói về đá phạt mọi lúc không?" Kendrick chạy đến chỗ anh ta khi huấn luyện viên khởi hành.

"Đúng." Zachary gật đầu. "Anh ấy đã khuyên tôi nên tăng thêm sức mạnh cho các tình huống cố định của mình."

“Ôi chao,” Kendrick thốt lên, đưa tay vuốt mái tóc nâu dài của mình. "Có phải anh ấy muốn biến bạn thành một Roberto Carlos?"

"Không. Tôi nghĩ anh ấy chỉ muốn tôi cải thiện kỹ thuật của tôi." Zachary thở dài. "Huấn luyện viên Johansen có phần quan tâm một cách đáng ngạc nhiên trái ngược với những gì nhiều người nghĩ về ông ấy."

Kendrick lắc đầu. “Đó là bởi vì hai năm trước cậu không có ở đây,” anh khẽ nói.

"Chúng ta có thể thử thêm một vài quả đá phạt nữa không?" Zachary hỏi, chuyển hướng chủ đề sang Huấn luyện viên Johansen.

“Còn bốn người nữa kể từ khi những người khác bắt đầu đến,” Kendrick trả lời, chạy trở lại mục tiêu của mình.

Zachary thực hiện thêm một vài quả phạt trực tiếp với Kendrick. Anh đã tăng thêm lực cho các cú sút của mình, khiến chúng đi chệch cột dọc rất xa vì độ cong của quả bóng không đủ. Anh nhận ra rằng việc sửa đổi kỹ thuật này sẽ khó hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng.

Kỹ thuật sút phạt của Beckham tạo ra sức mạnh đáng kinh ngạc, tung ra những cú sút với tốc độ hơn 80 dặm một giờ. Zachary chắc chắn rằng anh có thể tung ra những cú đá phạt xoáy với tốc độ hơn 90 dặm một giờ nếu anh thành thạo động tác Bend-it như Beckham Juju. Tuy nhiên, HLV Johansen đã khuyên anh nên tăng thêm lực cho các cú sút, nâng cao hơn nữa tốc độ của chúng.

Có phải huấn luyện viên có ý định cho anh tung ra những cú sút phạt di chuyển với tốc độ 100 dặm một giờ? Ý tưởng đã hấp dẫn anh ta. Điều đó sẽ kéo vật lý đến giới hạn của nó. Sẽ không có thủ môn nào đủ nhanh để phản ứng với tốc độ bóng như vậy.

Rất ít cá nhân đã thực hiện được những cú sút như vậy trong lịch sử bóng đá được ghi lại. Thông thường, đó là một sự tình cờ, không phải do thiết kế. Các thủ môn sẽ vẫn khiếp sợ anh ta chừng nào anh ta có thể liên tục đập bóng vào khung thành với sức mạnh như vậy.

Zachary chỉ cần xin lời khuyên của huấn luyện viên trong cuộc họp của họ vào cuối ngày hôm đó.

Giữa lúc tập luyện với Kendrick, Zachary nhận thấy rằng hầu hết các cầu thủ đều hướng sự chú ý của họ đến tòa nhà hành chính, nơi có văn phòng của Huấn luyện viên Johansen. "Bạn có biết chuyện gì đang xảy ra không?" Anh hỏi thủ môn Thụy Điển.

"Không." Kendrick lắc đầu, lau găng tay ra khỏi quần. "Nhưng tôi có một số phỏng đoán." Anh cười nhạt. "Hãy hỏi Paul và Kasongo trước. Họ nên biết nhiều hơn về những gì đang diễn ra.

Họ tiếp cận Kasongo và Paul và hỏi xem chuyện gì đang xảy ra trong văn phòng của Huấn luyện viên Johansen.

Paul thở dài. "Huấn luyện viên đã gọi hai cầu thủ vào văn phòng của ông ấy. Mọi người đều nghi ngờ họ sẽ bị loại khỏi đội."

"Cái nào?" Kendrick cau mày hỏi.

Vẻ mặt của Paul tối sầm lại với vẻ buồn bã hoặc có thể là cảm thông hơn. "Ivan, một trong những tiền vệ, và Mathew Stevenson, thủ môn còn lại."

“Hãy hy vọng huấn luyện viên có tâm trạng tốt và sẽ không gọi ai khác ngoài hai người đó,” Kendrick nói. "Thật tốt khi chúng ta vẫn có một đội mười bốn người. Nếu không, chúng ta sẽ bỏ lỡ các giải đấu quốc tế một lần nữa trong năm nay."

Huấn luyện viên Johansen chỉ loại hai cầu thủ khỏi chương trình. Họ rời sân tập ngay sau đó.

Zachary đồng cảm với họ. Đội của anh ở kiếp trước đã trả tự do cho anh và chấm dứt hợp đồng của anh theo cách tương tự. Trải nghiệm đó là thứ mà anh ấy không bao giờ muốn trải qua nữa. Thật khó để nghe tin rằng giấc mơ mà bạn đã dành hơn nửa cuộc đời để thực hiện sẽ không bao giờ thành hiện thực. Sự từ chối đã để lại một dấu vết đánh dấu số phận của anh như một sự thất bại trong kiếp trước. Đó là lý do chính mà anh đã nỗ lực rất nhiều cho sự nghiệp của mình trong cuộc sống này mặc dù có một hệ thống.

"Zachary!" Huấn luyện viên Björn Peters hét lên từ gần tòa nhà hành chính.

"Đây," Zachary hét lại, chạy về phía huấn luyện viên.

"Bây giờ bạn có thể gặp huấn luyện viên," Huấn luyện viên Björn nói trước khi quay lại và đi vào tòa nhà.

Zachary hít một hơi thật sâu và đi theo anh qua cửa kính. Anh không hề lo lắng chút nào rằng mình sẽ bị đội cắt đứt. Anh chắc chắn rằng mình là cầu thủ ngôi sao của đội dưới 17 tuổi của học viện.

Sau trận đấu hôm trước, HLV Johansen đã đảm bảo với anh rằng họ chỉ cần gặp nhau một thời gian ngắn để thảo luận về tương lai của anh. Zachary mong được nghe về những kế hoạch mà học viện dành cho anh.