Đó là một buổi sáng rạng rỡ vào ngày hôm sau.

Zachary bắt đầu ngày mới như đã định bằng cách chạy bộ bên ngoài. Những người bạn cùng phòng của anh vẫn cam kết thực hiện lời nói của họ và đồng hành cùng anh trong suốt bài tập. Toàn bộ thời gian, họ phải vật lộn để theo đúng tốc độ của anhkhi anh xen kẽ giữa chạy bộ và chạy nước rút trên những con đường vắng ở Trondheim.

Lúc đó vẫn là 6 giờ sáng. Đường phố không có đủ phương tiện giao thông thuận tiện để gây ra bất kỳ gián đoạn nào cho quá trình chạy của họ.

Zachary đang rèn luyện sức bền của mình trong khi định hướng cho bản thân chạy bộ ngoài trời trong thời tiết ôn hòa. Anh ấy sẽ chạy nước Rút trong 100 mét và tiếp theo là chạy quãng đường nửa km khi dẫn những người bạn cùng phòng của mình dạo quanh các con đường của Thành phố Trondheim. Anh ấy đang dần thích thú với công việc chạy trong các trận bóng đá trong thời tiết ngoài trời khắc nghiệt của Trondheim.

Một trận đấu bóng đá giống như một vài cuộc chạy nước rút rất nhanh nhưng ngắn, xen kẽ với chạy bộ hoặc đi bộ chậm. Các cầu thủ không bao giờ chạy với tốc độ không thay đổi trong các trận đấu. Bằng cách sao chép các nhiệm vụ thể dục của hệ thống, Zachary đã điều chỉnh quá trình rèn luyện sức bền của mình để phù hợp với tốc độ luôn thay đổi của các trận đấu. Anh ấy đã chạy với tốc độ luân phiên như vậy trong 45 phút, ba lần một tuần, để giữ cho cơ thể ở trạng thái tốt nhất.

"Hãy chạy hết khoảng thời gian còn lại," Zachary hét lên với những người bạn cùng phòng của mình khi họ đến gần sân tập của NF sau một đường dài. Anh ta không mong đợi câu trả lời của họ trước khi chạy nước rút.

Cái lạnh mùa thu ẩm ướt của Trondheim khiến anh cảm thấy nhớ nhung. Mồ hôi lăn dài trên mặt anh thành từng hạt mặn. Quần áo của anh ta, trơn bóng với mồ hôi, ôm sát vào da anh ta.

Tim anh đập thình thịch trong lồng ngực, và da anh như bị nướng chín. Anh ấy bắt đầu nổi lên—một thoáng khi anh ấy chạy nước rút, điều này khiến anh ấy kiệt sức nhanh hơn. Tuy nhiên, anh ấy đã không giảm tốc độ hoặc phá vỡ đường chạy của mình.

Có thể là một năm trước, anh sẽ bước trước ý tưởng chạy thật xa và thật nhanh. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, anh thích thú với viễn cảnh đó. Anh không có ý định thoát khỏi thói quen tập luyện của mình dù chỉ là một khoảnh khắc.

Anh nghiêm khắc với bản thân và chưa bao giờ bỏ lỡ một ngày luyện tập nào trong suốt năm học tại học viện. Tính nhất quán là tất cả mọi thứ trong đào tạo thể thao. Cuối cùng anh đã bắt đầu gặt hái thành quả của tất cả những công việc khó khăn của mình. Anh đã bắt đầu trở nên nhanh hơn và ít mệt mỏi hơn sau thói quen chạy nước rút và chạy bộ.

"Không phải cái này nữa," Paul Otterson phàn nàn sau khi Zachary lao ra khỏi họ. Cái cổ họng khàn khàn của người Thụy Điển khô khốc như của một con thằn lằn dưới ánh mặt trời sa mạc. Đầu anh lắc lư từ bên này sang bên kia theo mỗi bước chân.

"Zachary lấy đâu ra sức chịu đựng như vậy?" Kendrick cắt ngang, không chút nào muốn tăng tốc độ của mình. Anh ta đã chạy bằng pin năm phần trăm. Dự trữ năng lượng của anh ấy đã gần cạn kiệt. Ít nhất, đó là những gì anh nghĩ.

“Hãy kiên trì và chạy nước rút trong phút cuối cùng,” Kasongo lắp bắp giữa những hơi thở hổn hển. Chân anh nện trên đường băng với tất cả sự duyên dáng của một bao khoai tây. Bước chạy duyên dáng của anh ấy từ năm dặm trước đó đã biến mất từ ​​​​lâu.

Những người bạn cùng phòng của Zachary đều cảm thấy mệt mỏi sau khi bắt kịp tốc độ nhanh chóng của anh ấy trong 45 phút. Tuy nhiên, tất cả họ đều chịu đựng và kết thúc buổi chạy buổi sáng bằng nước rút 200 mét—cho đến khi đến sân tập của học viện.

Zachary chỉ mất một phút để ổn định nhịp thở ngay cả sau khi xen kẽ giữa chạy nước rút và chạy bộ trong gần một giờ. Với anh, tập thể dục chỉ là một buổi chạy bộ thông thường vào buổi sáng, một bước nhỏ trên hành trình cải thiện vóc dáng và trở thành một cầu thủ cừ khôi.

Anh đã nhận ra rằng con người là sinh vật của thói quen. Họ càng thực hành một cái gì đó, nó càng trở nên tự nhiên hơn. Anh từ lâu đã quen với những thói quen tập luyện như vậy trong suốt cả năm. Hơn nữa, anh ấy đã uống thuốc tiên điều hòa thể chất trước khi tập luyện. Anh ta có rất nhiều dự trữ năng lượng được lưu trữ trong cơ thể.

Mặt khác, những người bạn cùng phòng của anh ấy lại ở trong tình trạng đáng tiếc. Họ nằm ngửa trên thảm cỏ nhân tạo ẩm ướt của sân tập NF, tay chân dang rộng, thở hổn hển như cá vớt lên khỏi mặt nước. Họ trông kiệt sức ngoài niềm tin.

Tuy nhiên, Zachary không có ý định dễ dãi với họ. Ba người bạn cùng phòng của anh đã đồng ý để anh trở thành người hướng dẫn đào tạo cá nhân cho họ. Anh dự định hoàn thành vai trò của mình.

"Dậy đi, các bạn," anh nói, tu một ít nước từ chai nước của mình. “Chúng ta cần bắt đầu các bài tập nhanh nhẹn và các bài tập bóng cá nhân,” anh hét lên, bắt chước giọng khàn khàn của Huấn luyện viên Johansen.

Anh nhìn đồng hồ Asahi và nhận ra rằng đã gần bảy giờ. Hoàng hôn đã bắt đầu tan đi. Những tia nắng đỏ cam của buổi bình minh hùng vĩ đã bắt đầu chiếu qua đường chân trời. Bản thân ánh sáng dường như tuôn ra từ một mặt trời nóng chảy.

“Chỉ cần cho chúng tôi vài phút thôi,” Kasongo nói, giọng anh nhỏ dần và đều đều.

"Tùy cậu." Zachary nhún vai. "Tôi sẽ tiếp tục và bắt đầu tập luyện trước khi cơ bắp của tôi nguội đi. Bạn có thể dành thời gian nghỉ ngơi. Nghỉ ngơi rất tốt để cải thiện kỹ năng chơi bóng của bạn." Anh lầm bầm, giả vờ tức giận.

"Được rồi, chúng tôi ở bên bạn," Paul nói, nhảy lên khỏi bãi cỏ. Phần còn lại làm theo.

"Tuyệt. Đó là tinh thần." Zachary mỉm cười. "Hãy thiết lập các hình nón và thực hiện một số bài tập trước khi huấn luyện viên đến. Kasongo, lấy thang huấn luyện."

Bốn cậu bé đã dành một giờ tiếp theo để thực hiện một số bài tập tăng cường sự nhanh nhẹn. Họ bắt đầu với các bài tập chạy cao đầu gối về phía trước qua những chiếc thang được đặt ở giữa sân. Họ chạy nước rút với đầu gối nhấc cao qua thang, đáp xuống từng khoảng trống giữa các bậc thang. Bài tập sẽ giúp cải thiện khả năng phối hợp chân và tốc độ chạy với bóng của họ.

Họ tiếp tục điều đó bằng các bài tập chạy ngang — chạy song song. Sau đó, họ chạy hình nón và kết thúc buổi tập bằng các đường chạy con thoi trên khắp sân.

Sau đó, họ mới ổn định để ăn bữa sáng đã chuẩn bị sẵn, chờ đợi sự xuất hiện của Huấn luyện viên Johansen và các cầu thủ khác. Đó là một ngày thứ bảy, vì vậy không có lớp học. Điều duy nhất họ lên kế hoạch cho ngày hôm đó là tập bóng đá với Huấn luyện viên Johansen.

"Kendrick," Zachary gọi thủ môn sau khi ăn sáng xong. "Chúng ta có thể thực hành một số bài tập không?" Anh ấy hỏi. "Chúng ta vẫn còn khoảng 40 phút trước khi những người khác đến đây."

Các huấn luyện viên và những người cầu thủ khác thường đến vào khoảng 9 giờ sáng cho các buổi tập cuối tuần. Zachary luôn có mặt ở sân tập một mình vào sáng sớm. Ngày hôm đó là ngoại lệ duy nhất.

"Không có gì." Kendrick mỉm cười. "Hãy thiết lập bức tường huấn luyện ma-nơ-canh." Anh ấy dường như đã hồi phục sau sự mệt mỏi của mình