“Để chuẩn bị cho Riga Cup, chúng ta sẽ thi đấu vài trận giao hữu với một số đội hạng ba”, HLV Johansen thông báo. Anh ấy để ánh mắt của mình lướt qua các cầu thủ của học viện đang ngồi thành hình bán nguyệt xung quanh anh ấy. Zachary và các đồng đội của anh ấy vừa kết thúc khóa huấn luyện tại sân học viện vào tối thứ Sáu hôm đó.

“Mục tiêu của chúng ta là thi đấu 4 trận trước khi mùa đông khắc nghiệt bắt đầu,” huấn luyện viên tiếp tục. "Tôi hy vọng các cậu sẽ nỗ lực hơn nữa trong việc chuẩn bị của mình trong vài tháng tới. Mục tiêu của chúng ta là giành chiến thắng trong mọi trận đấu, bắt đầu với Toppfotball vào thứ Sáu tới. Hãy sẵn sàng..."

**** ****

Vào đầu tháng 10, Zachary và các đồng đội ở học viện của anh ấy đối đầu với Toppfotball Club trong một trận đấu tranh chấp chặt chẽ tại sân NF. Câu lạc bộ thi đấu ở Giải hạng 3 của Giải bóng đá Na Uy. Họ có một số cầu thủ giàu kinh nghiệm, đặc biệt là ở hàng thủ, những người đã gây ra rất nhiều khó khăn cho đội học viện.

Thế trận giằng co cho đến phút 88. Với cá nhân xuất sắc, Zachary tung ra một đường chuyền cho Örjan Börmark bằng một đường chuyền chọc khe, từ gần vòng tròn trung tâm, trong một pha phản công.

Tiền đạo duy nhất của học viện NF vượt qua các hậu vệ và bắt lấy đường chuyền hoàn hảo đến từng inch phía sau các hậu vệ. Anh thực hiện cú sút bóng qua thủ môn bất cẩn của Byōsen, ấn định chiến thắng 1-0 ngọt ngào cho học viện.

Tuy nhiên, Zachary không có tâm trạng tốt nhất ngay cả sau chiến thắng. Anh cảm thấy trống rỗng sau khi không thể ghi bàn vào lưới đội hạng ba. Đó là lần đầu tiên anh không thể ghi tên mình vào bảng tỷ số trong một trận đấu kể từ khi đến Na Uy.

Tâm trí của Zachary không còn có thể tìm thấy sự hài lòng khi chỉ chuyền bóng. Anh ấy cảm thấy một sự thôi thúc cháy bỏng để ghi bàn. Vì vậy, anh đã làm việc chăm chỉ hơn, nhằm mục đích cải thiện phong độ của mình trong trận giao hữu tiếp theo.

Các bài tập thể dục ngoài trời và trong phòng tập thể dục đã mang lại cho anh ấy không khí trong lành mà anh cần để đặt trận đấu lại phía sau. Anh có thể cảm thấy phổi của mình nở ra, nhịp tim của anh ấy mạnh hơn sau mỗi phiên. Trong những khoảnh khắc vượt qua giới hạn của mình, anh đã tập trung cao độ và sẵn sàng cho trận đấu tiếp theo.

Một tháng sau, học viện NF đối đầu với câu lạc bộ thể thao của trường đại học NTNUI. Zachary đã nỗ lực trong suốt 90 phút, chơi như thể đang ở Euro Champions League.

Ngay sau khi bắt đầu, anh đã chinh phục hàng tiền vệ. Anh ấy xử lý các tiền vệ đối phương, chặn các đường chuyền ở giữa sân và trên hết là tung ra nhiều đường chuyền vào cánh khiến các hậu vệ của NTNUI nhiều lần mất cảnh giác.

Ở phút thứ 23, Zachary tung ra một đường chuyền xuyên thủng hàng phòng ngự bên cánh phải, bắt gọn các hậu vệ và tiền vệ đối phương trong tình trạng mất cảnh giác. Các cầu thủ NTNUI không thể phản ứng kịp thời với mối đe dọa vì họ đã tấn công vòng cấm của học viện NF trong một quả phạt góc.

Kasongo đón đường chuyền bên cánh phải và lao như gió về phía vòng 18 yard của NTNUI. Không có cầu thủ nào đứng giữa anh ấy và khung thành ngoại trừ thủ môn. Tốc độ của anh ấy rất nhanh. Anh ấy đã tiến bộ nhanh hơn sau khi tuân theo kế hoạch tập luyện do Huấn luyện viên Johansen thiết kế riêng cho anh ấy.

Zachary quan sát Kasongo chuyền bóng qua đôi tay dang rộng của thủ môn. 1:0 nghiêng về học viện. Anh rất vui khi thấy bạn mình ghi bàn lần đầu tiên kể từ khi đến Trondheim. Anh ấy hy vọng bàn thắng sẽ củng cố sự tự tin của Kasongo và khuyến khích anh ấy làm việc chăm chỉ hơn.

Cuộc phản công đó đã mở ra các cửa xả lũ. Zachary và các đồng đội của anh ấy đã chơi với sức sống mới, điều khiển trận đấu với đội của trường đại học. Bất cứ khi nào để mất quyền kiểm soát bóng, họ sử dụng chiến thuật pressing tầm cao để giành lại bóng một cách nhanh chóng.

Các cầu thủ học viện đã phòng ngự dâng cao trên sân, đẩy cao lối chơi và ngăn chặn bất kỳ pha cầm bóng nào của NTNUI ở khu vực giữa sân. Zachary buộc phải đảo ngược nhiều lần và sẽ nhanh chóng di chuyển về phía vòng cấm đối phương bất cứ khi nào anh ấy giành được bóng. Những pha chạm bóng đầu tiên của anh ấy thật hoàn hảo, và những đường chuyền của anh ấy như những viên đạn bắn tỉa, luôn tìm thấy mục tiêu của chúng. Quá trình chuyển đổi của anh ấy diễn ra nhanh chóng và quyết liệt; anh ấy đã đóng vai trò liên kết giữa phòng thủ và tấn công một cách hoàn hảo.

Zachary đã ghi hai bàn và có hai đường kiến ​​tạo dẫn đến bàn thắng vào ngày hôm đó. Ở phút thứ 30, anh ấy lừa bóng qua bốn hậu vệ bằng một trong những pha chạy chỗ đặc trưng của mình, tìm đường vào vòng cấm. Zachary sau đó tung cú sút bằng chân phải vào góc cao bên phải, nâng tỷ số lên 2:0 nghiêng về học viện.

Mục tiêu thứ hai của Zachary là một bản sao chính xác của mục tiêu đầu tiên, ngoại lệ duy nhất là; anh ta lao vào vùng cấm từ cánh. Anh trông không thể bị ngăn cản khi lao vào và len lỏi qua các khoảng trống giữa các hậu vệ như kim máy khâu xuyên qua các đường may của một tấm vải. Anh ấy đã đưa bóng vào lưới ở phút 55, nâng tỷ số lên 3:0.

Khi trận đấu diễn ra, học viện NF duy trì sự thống trị của mình trong mọi khía cạnh của lối chơi. Những chàng trai trong màu áo xanh đậm rực lửa. Họ đang nổi cơn thịnh nộ khắp sân. Zachary di chuyển theo hình chữ chi qua hàng phòng ngự thêm hai lần nữa,chuyền bóng Örjan Börmark và Paul Otterson—những người đã ghi bàn ở các phút 60 và 72 của trận đấu.

Nhưng đó không phải là kết thúc của hành động vào tối thứ Sáu đó. Đội học viện sẽ không dễ dãi với đối thủ của họ. Không phải với HLV Johansen bên lề.

Ở phút 88, Magnus Blakstad, tiền vệ trung tâm phòng ngự cao lớn, đã chọn thời điểm hoàn hảo để thực hiện một quả phạt góc. Sau đó, anh đánh đầu cận thành sát cột dọc bên trái, nâng tỷ số lên 6:0.

Trận đấu của học viện NF sẽ diễn ra hoàn hảo vào ngày hôm đó nếu họ không để thủng lưới trong thời gian bù giờ. Ở phút thứ 92, một pha phối hợp kém trong vòng cấm đã cho phép một trong những cầu thủ của NTNUI thực hiện được một trong những quả tạt hiếm hoi của họ vào vòng cấm của học viện. Số chín của NTNUI thực hiện một cú đánh đầu vào góc cao bên phải, khiến Kendrick Otterson bị đánh bại. Trận đấu kết thúc với tỷ số 6:1 nghiêng về Zachary và các đồng đội.

Nhưng huấn luyện viên Johansen không vui chút nào. "Tôi đã nói đi nói lại rằng các bạn phải duy trì trạng thái tập trung cao độ cho đến khi tiếng còi mãn cuộc vang lên", anh nói và bực bội xoa xoa cái đầu hói của mình. Các cầu thủ vừa mới kết thúc trò chơi. Họ ngồi bên lề, lắng nghe huấn luyện viên phân tích sau trận đấu. Một số uống nước, những người khác quạt cho mình bằng áo sơ mi của họ, trong khi những người khác nhai đồ ăn nhẹ để phục hồi lượng calo mà họ đã đốt cháy trong trận đấu.

"Bạn không thể phạm bất kỳ sai lầm bất cẩn nào, đặc biệt là khi bạn phải đối mặt với một số tài năng hàng đầu ở châu Âu chỉ trong vài tháng." Huấn luyện viên hướng ánh mắt rực lửa của mình lên Robin Jatta và Lars Togstad, những hậu vệ cánh xuất phát. "Làm thế nào bạn có thể thừa nhận một mục tiêu như vậy trong những phút cuối cùng?" Anh quắc mắt nhìn hai cầu thủ.

Tất cả các cầu thủ đều im lặng, chờ đợi huấn luyện viên của họ tiếp tục. Từ lâu họ đã trở nên miễn nhiễm với những trò hề của anh ta. Nếu một người trong hàng ngũ của họ bắn thủng một lỗ trên mặt trăng bằng sức mạnh tuyệt đối của những cú sút của mình, Huấn luyện viên Johansen sẽ tiếp tục hỏi tại sao kỹ thuật của họ cũng không thể chăm sóc cả mặt trời.

Họ đã thắng một trận với cách biệt 5 bàn nhưng 'râu đỏ' vẫn chỉ soi mói một sai lầm. Các cầu thủ chỉ nghe lời phê bình một cách nửa vời. Một số liên tục liếc nhìn điện thoại của họ, dường như đang đếm ngược từng phút. Tất cả họ đều mong muốn được giải tán.

Huấn luyện viên Johansen dường như đọc được suy nghĩ của họ và cau mày. “Bạn không nên hài lòng với việc giành chiến thắng trước các cầu thủ chuyên nghiệp bán thời gian trong một đội hạng 3,” anh lắc đầu nói. "Khi bạn tham gia Riga Cup vào tháng Hai tới, bạn sẽ đối đầu với một số tiền đạo giỏi nhất trong độ tuổi của bạn. Họ sẽ có thể khai thác tất cả những sai lầm của bạn và sử dụng chúng để chống lại bạn."

“Tôi có thể chỉ ra vài lỗi như vậy trong trận chúng ta vừa chơi,” huấn luyện viên ngừng lại như để thông tin ngấm vào đầu các cầu thủ. "Robin, anh đã để tiền đạo của họ vượt lên phía sau anh ba lần trong trận. Nếu anh ta nhanh hơn một chút, anh ta đã trừng phạt chúng ta vì sự bất cẩn đó. Magnus, anh đã để cho một số cầu thủ của họ đánh bại anh nhiều lần." ở giữa sân. Hãy tưởng tượng nếu có một tiền vệ giỏi như Zach ở phía đối phương. Chúng tôi sẽ để thủng lưới nhiều hơn hai bàn..."

Huấn luyện viên tiếp tục chỉ ra lỗi của tất cả các cầu thủ trong đội. Anh ấy đã chỉ ra mọi lỗi sai và mọi sự không phù hợp về vị trí trong suốt trận đấu. Anh ấy nhấn mạnh những tình huống trận đấu có thể dẫn đến bàn thắng nếu đối thủ có kỹ thuật và bản lĩnh hơn. Khi anh ấy kết thúc bài phát biểu nhỏ của mình, không ai còn vui mừng vì đã thắng trận giao hữu.

“Chúng ta cần phải tập trung trong vài tháng tới,” huấn luyện viên nói, giọng ông trở nên nhẹ nhàng. "Chúng tôi sẽ đào sâu cho bạn nhiều nhận thức chiến thuật nhất có thể trước các trận đấu ở Riga. Điều đó, tôi có thể hứa."

"Tuy nhiên, bạn cần phải làm tốt vai trò của mình, đặc biệt là trong hai trận giao hữu còn lại với Gjīvik và Sprint-Jel?y vào tháng tới. Hãy tập luyện như những chuyên gia trong vài tuần tới để bạn có thể thể hiện ngoài mong đợi trong hai trận đấu đó. Bạn bị—buông bỏ trong ngày hôm nay.”

Huấn luyện viên Johansen vẫn đúng với lời nói của mình. Trong ba tuần còn lại của tháng 11, ông ấy đã huấn luyện các cầu thủ như những chú bò trên sân. Anh ấy đã tăng các buổi chiến thuật phòng thủ và chuyền bóng chiến thuật của họ thêm vài giờ mỗi ngày. Hầu hết họ đều im lặng chấp nhận khóa đào tạo mà không có bất kỳ lời phàn nàn nào. Họ mong muốn cải thiện bản thân, và trên hết, họ sợ phải đối mặt với cơn thịnh nộ của anh ấy nếu họ không đáp ứng được kỳ vọng của anh ấy.

Sự nghiêm túc của các cầu thủ được thể hiện trong các trận đấu. Họ đã giành chiến thắng với tỷ số 3:0 trước Gjīvik FC vào đầu tháng 12. Một tuần sau, họ đánh bại Sprint-Jelūy với tỷ số 2:0, kết thúc các trận giao hữu trước kỳ nghỉ Giáng sinh một cách hoàn hảo. Họ đã cầm cự trước các đội hạng ba mà không để thủng lưới bàn nào trong hai trận.

Zachary duy trì phong độ hoàn hảo của mình và ghi một bàn thắng trong cả hai trận đấu. Tốc độ của anh ấy đã là cơn ác mộng đối với các đội hạng ba. Anh là người ngoại lệ đã thúc đẩy đội học viện thể hiện vượt trội so với các đội hạng ba. Khả năng kiểm soát hoàn hảo của anh ở khu vực giữa sân đã khiến đối thủ phải bó tay, không cho họ cơ hội tạo cơ hội uy hiếp khung thành NF.

**** ****