"Tôi chạm bóng... Tôi chạm bóng," Christoffer Aasbak rên rỉ, đứng dậy khỏi mặt đất và chạy về phía trọng tài.

"Bạn đã không chạm được bóng," trọng tài nói, một người đàn ông to cao hói đầu, mỉm cười dịu dàng. Anh ấy rút thẻ đỏ từ một trong các túi áo sơ mi của mình và đưa cho hậu vệ Rosenborg xem.

"Trọng tài, điều đó không công bằng," Christopher nói, nhưng giọng anh có phần nào dịu đi. "Anh ta chắc chắn đang ăn vạ mà trọng tài." Anh ấy lắc đầu.

"Tôi đã ở ngay phía sau bạn. Vì vậy, tôi rất chắc chắn quyết định của mình là đúng." Trọng tài nhấn mạnh. "Bạn nên nghĩ về hậu quả trước khi phạm lỗi với người có bóng và đặc biệt là trong vùng cấm." Anh chỉ tay về phía băng ghế.

Zachary phớt lờ cuộc cãi vã của trọng tài và hậu vệ. Anh nhặt bóng và di chuyển về phía chấm phạt đền. Örjan Börmark, tiền đạo duy nhất của học viện NF, đến gặp anh ấy và yêu cầu thực hiện quả phạt đền. Tuy nhiên, Zachary đã từ chối và cầm chắc quả bóng. Anh sẽ không tin tưởng bất cứ ai khác với một quả phạt đền mà anh ấy đã làm việc rất chăm chỉ ( chạy từ sân nhà qua sân đối thủ rồi vào vùng cấm ) để kiếm được. Nếu học viện NF không có được bàn thắng nhờ nỗ lực của mình, chắc chắn Zachary sẽ phải hứng chịu cơn thịnh nộ của HLV Johansen.

"Đi đi, anh bạn trẻ," Zachary nghe thấy trọng tài hướng dẫn Christopher. "Chúng tôi cần tiếp tục trận đấu. Bạn cần phải rời sân."

"Những người còn lại của bạn ra khỏi vùng cấm," trọng tài hét lên. "Thủ môn, quay về khung thành của mình đi." Anh ra lệnh.

Chỉ trong vài giây, trọng tài đã tổ chức xong việc tổ chức tất cả các cầu thủ bên ngoài vòng 18 yard của Rosenborg.

Những người duy nhất còn lại trong vòng cấm là Zachary, đứng với quả bóng, trên chấm phạt đền—và Even Barli, thủ môn của Rosenborg, ở giữa các cột dọc.

Zachary không quan tâm tất cả các xáo trộn bên ngoài.

Anh luồn tay qua bãi cỏ để loại bỏ bất kỳ cục bụi hay vật thể lạ nào trên đường đi. Sau đó, anh đặt bóng vào điểm đánh dấu quả phạt đền, đặt nó càng cao càng tốt trên mặt cỏ để tạo cơ hội tốt cho mình sút. Anh muốn đảm bảo rằng không có yếu tố môi trường nào khác ảnh hưởng đến pha sút penalty của anh.

Zachary lùi lại vài bước sau khi nhận thấy trọng tài đã vào vị trí và chuẩn bị thổi còi. Anh điều chỉnh nhiệp thở lại và chỉ tập trung vào quả phạt đền.

Trong khi đó, anh không quên nhìn xuống thủ môn đang nhảy xung quanh, vẫy tay và hành động tự tin trên hàng công của mình. Zachary nhếch mép - chỉ là một cái bĩu môi nhỏ, nheo mắt và nghiêng đầu. Anh điềm tĩnh như một ngôi sao và không hề bị thủ môn đối phương đe dọa.

*FWEEEEEEEE*

Trọng tài thổi còi ra hiệu cho Zachary thực hiện quả phạt đền.

Zachary chạy chậm về phía quả bóng trước khi tăng tốc và đặt chân trái của anh cạnh quả bóng. Trong suốt thời gian đó, anh dán mắt vào quả bóng mà không nhìn vào thủ môn. Sau đó, anh đá quả bóng phầnbên dưới—bằng má trong của bàn chân phải, chỉ một cú huých nhẹ với lực vừa phải, để nâng cao độ cao.

Zachary thể hiện nhãn quan độc đáo của mình và nhẹ nhàng vuốt bóng về phía đối diện nơi thủ môn đã đổ người. Ở phút thứ 22, học viện NF đã ghi bàn thắng đầu tiên của trận đấu. 1:0. Thật bất ngờ, đội thứ hai của Rosenborg đang dẫn trước.

Hy vọng bừng nở trong Zachary khi anh ăn mừng bàn thắng với các đồng đội còn lại. Với việc Rosenborg bị lép vế, cuối cùng anh cũng có thể thấy khả năng học viện NF sẽ thắng trò chơi.

“Sức ép cao... đội hình gây sức ép cao trong thời gian còn lại của hiệp đấu,” Zachary nghe thấy tiếng hét của huấn luyện viên Johansen từ đường biên.

Các cầu thủ của học viện NF đã dàn trận theo sơ đồ 3-4-3 khi nghe huấn luyện viên Johansen hướng dẫn. Öyvind Alseth và Martin Lundal, hậu vệ phải và trái, di chuyển lên sân, về phía khu vực giữa sân. Kasongo và Kim, các cầu thủ chạy cánh, tiến xa hơn về phía vòng cấm đối phương để hỗ trợ Örjan tấn công. Đó là cách duy nhất để họ có thể gây sức ép lên hàng thủ đối phương bên kia sân.

Chiến thuật pressing( gây sức ép ) cao đòi hỏi Zachary và các đồng đội của anh phải dồn ép đối thủ bên phần sân của mình một cách hung hãn và giành lại quyền kiểm soát bóng càng sớm càng tốt bất cứ khi nào họ mất bóng. Họ phải ngăn chặn đường chuyền của Rosenborg trong phần sân của mình. Chỉ sau đó, họ mới có thể ngăn chặn các cuộc tấn công từ trong trứng nước và điều khiển lối chơi.

Zachary không bất ngờ trước sự thay đổi chiến thuật của HLV Johansen. Học viện NF có thể tận dụng lợi thế về số lượng của họ và liên tục đe dọa khung thành Rosenborg nếu họ đủ táo bạo để tấn công thường xuyên hơn. Họ phải hành động trước khi các huấn luyện viên của Rosenborg phản ứng với chiếc thẻ đỏ của Christopher và tổ chức lại đội hình.

Trong vài phút tiếp theo, Zachary đã chơi tốt hơn. Anh ấy không thực hiện bất kỳ pha chạy dài nào nữa mà chỉ bắt đầu cung cấp cho các đồng đội của mình những đường chuyền để thống trị lối chơi.

Anh chinh phục khu vực giữa sân và trở thành gạch nối giữa hàng thủ và hàng công. Anh luôn ở trong tư thế nhận và chuyền bóng trước khi các tiền vệ của Rosenborg kịp phản ứng với lối chơi của anh. Với hai tiền đạo phía trước, Zachary có nhiều lựa chọn hơn khi cầm bóng. Thỉnh thoảng, anh tung những đường chuyền chết người cho bộ ba tiền đạo.

Phút 38, Zachary chọc thủng lưới hàng thủ Rosenborg sau pha ăn vạ ở khu vực giữa sân. Kasongo đón đường chuyền bên cánh phải rồi đưa bóng vào vòng cấm. Örjan Börmark bật cao đón quả tạt và đánh đầu từ trong vòng cấm. Tuy nhiên, cú đánh đầu của tiền đạo này lại đi chệch cột dọc bên phải. Đội thứ hai của Rosenborg vừa thoát được bàn thua thứ hai.

**** *****

“Zachary đang tiến bộ từng ngày,” HLV Bjørn Peters nhận xét. "Bây giờ tôi đã hiểu tại sao các quan chức Rosenborg lại coi trọng anh ấy đến vậy."

Huấn luyện viên Johansen im lặng một lúc rồi gật đầu. "Anh ấy chắc chắn là tài năng. Nhưng thói quen đi chệch khỏi kế hoạch trận đấu của anh ấy sẽ khiến anh ấy gặp rắc rối vào một ngày nào đó."

"Nhưng anh ấy đã ghi bàn." Huấn luyện viên Bjørn mỉm cười. "Không ai khác có thể khai thác khoảng trống ở cánh tốt như anh ấy. Tốc độ và kỹ năng rê bóng của anh ấy đã được cải thiện trong năm qua."

"Đó là lý do duy nhất khiến anh ấy không thể bắt bóng. Nếu anh ấy để mất bóng dọc đường, khoảng trống mà anh ấy để lại ở khu vực giữa sân sẽ khiến chúng tôi gặp rất nhiều khó khăn." Huấn luyện viên Johansen có vẻ bình thường.

Hai huấn luyện viên đứng bên lề theo dõi trận đấu. Học viện NF đang điều khiển nhịp độ của trận đấu với lợi thế về quân số của họ.

Zachary vừa có một pha phản công, từ một quả phạt góc, ở rìa vòng cấm. Anh ấy sút bóng về phía bên phải khung thành, đánh bại Even Barli và ghi bàn thắng thứ hai. Chưa phải là hiệp hai, nhưng Rosenborg đã bị dẫn trước 2:0 một cách đáng ngạc nhiên. Các huấn luyện viên của học viện không bị áp lực và trò chuyện với tốc độ nhàn nhã.

"Bạn có nghĩ rằng thật lãng phí khi bỏ lại Zachary để tham dự Riga Cup không?" Huấn luyện viên Bjørn hỏi, giọng ông ấy có vẻ ngờ vực. "Với anh ấy, lần đầu tiên chúng ta có cơ hội thực sự giành chiến thắng. Điều đó có thể thu hút nhiều sinh viên tài năng hơn đến học viện."

"Tôi biết điều đó." Huấn luyện viên Johansen gật đầu. "Tôi đã xem những cú sút phạt của cậu ấy trong quá trình tập luyện. Nếu cậu ấy hoàn thiện các tình huống cố định của mình, chúng tôi có thể đe dọa các học viện khổng lồ ở Riga Cup. Tuy nhiên, tôi cần thuyết phục ông già đó trước khi các quan chức Rosenborg cho phép chúng tôi sử dụng cậu ấy trong cuộc thi." Huấn luyện viên Johansen thở dài, vuốt bộ râu đỏ của mình.

"Tại sao vậy?"

"Giám đốc thể thao của Rosenborg không muốn Zachary thi đấu ở nước ngoài trong thời gian này," HLV Johansen trả lời. "Họ sợ rằng các câu lạc bộ khác ở châu Âu sẽ săn đón anh ấy trước khi anh ấy kịp chơi cho Rosenborg. Chỉ có ông Stein mới có thể cho phép anh ấy thi đấu ở cúp quốc gia vì ông ấy giám sát mọi công việc của Zachary ở Na Uy."

Huấn luyện viên Bjørn cau mày. "Đó là một thử thách. Ông có vẻ không hợp với ông Stein. Ông ấy có cho phép không?"

HLV Johansen im lặng. Anh ấy đã tập trung vào trận đấu vào thời điểm đó. Zachary vừa thực hiện một quả phạt đền về phía vòng cấm Rosenborg, khiến các trung vệ của họ không hề hay biết. Kim Riksvold thu bóng ở rìa vòng cấm—và tung ra một cú sút cực mạnh về phía góc dưới bên phải của khung thành. Tuy nhiên, thủ môn của Rosenborg đã lường trước được nỗ lực và cản phá xuất sắc.

"Đừng lo," Huấn luyện viên Johansen ngâm nga sau khi theo dõi diễn biến trận đấu. "Tôi sẽ tìm cách để anh ấy tham gia cùng chúng ta. Chỉ cần đăng ký anh ấy như một phần của đội tham dự Riga Cup. Phần còn lại hãy để tôi."