Phần Đệm

Nam Tống Cao Tông Thiệu Hưng hai mươi lăm năm. Một năm này đối với gia trụ Giang Chiết mân Cán lão bách tính đến nói, vẫn là tương đối bình tĩnh một năm. Nam Độ năm đầu chiến loạn tại trong trí nhớ đã từ từ chôn vùi xuống dưới, phiền lòng chỉ còn lại ruộng thuê quốc phú, thủy hạn trùng tai, nhưng những cái này dù sao cũng là thủ đoạn mềm dẻo, chậm rãi cắt đến quen thuộc, cũng liền không cảm thấy đau, vừa vặn để những chủ nhân này nhóm yên vui tại bên trên, lũ tiểu nhân nhận thuận ở dưới, dần dần cũng có chút thái bình thời tiết thái bình cảnh tượng. Nghe nói Hoài Bắc bên kia kim nhân những năm này cũng nhuệ khí dần áp chế, không còn lúc trước. Giang hồ mênh mông, lạch trời nam bắc, trong lúc nhất thời càng nhiều chút xu lợi cạnh tên chi đồ, thiếu chút bi ca khẳng khái chi sĩ. Người người tranh nhau quản lý chỉ là mình có hạn kiếp sống, chỉ là mạng nhỏ, đổ không có ai đi chú ý cái gì lập thân báo quốc đại kế.

Không sai, đây là cái loạn thế. Ngày sau đại nạn —— Kim Nhân Nhất Đán Độ Giang Như Hà? Triều đình cung đình nội loạn như thế nào? Quân tướng nghi kỵ ngày càng sâu như thế nào? Phú liễm không ngừng thêm vào chính muốn phá nhà như thế nào? ... Cho dù ai đều nắm chắc không ngừng một cái kết quả. Nhưng chính là vì thế, mọi người mới càng muốn bắt lấy cái này thoáng qua liền mất xem qua phồn hoa. Giống như Lâu Ngoại Lâu bên trong Chu Nghiên ca múa, tuyệt thế phong hoa, kinh hồng xem qua, người người đều biết kia chỉ bất quá là một khúc quang cảnh, cho dù ai cũng lưu không đến nước dừng mây ngừng. Nhưng vì kia một khúc, không biết có bao nhiêu áo xanh tuổi nhỏ, quan to hiển quý, tăng nho danh sĩ, sơn dã cao nhân không tiếc thiên kim đấu giá, liệt ngồi lâu đầu, cầu cũng chẳng qua là kia thấy nhanh chóng —— lại không có người sẽ đi tính toán, vì cái này một nhanh, phá vỡ thời gian bao nhiêu, lại làm hao mòn chí khí bao nhiêu.

Đây là cái hư giả thái bình niên đại, là rung chuyển ở giữa khe hở. Chỉ có triều đình còn tại hư sức lấy quốc thái dân an thịnh cảnh, làm lấy bốn phương nghiêm túc mộng đẹp. Kỳ thật Lũng đầu mạch bên trên, há có thể đều là thuận dân? Không tin —— dù cho là thôn đồng dã lão, cũng nhiều thích nghe bên trên một đoạn phấn hồng danh hiệp cố sự, lại không biết những cái kia thâm thuý du dương, hào đãng cảm kích thường thường chính là phát sinh ở bên cạnh họ...

Ngày này, Giang Tô một cảnh, Ngô Giang phía trên, chính trôi xuống một cái nho nhỏ ô bồng. Ngô Giang vốn thuộc về Thái Hồ nhánh sông, nước sóng xanh chậm, nhưng những năm này liên tục gặp gót sắt chà đạp, đã từng mấy chuyến một Giang Lưu đỏ. Từ trên thuyền nhìn lại, hai bên bờ ruộng tốt, nhiều sinh suy cỏ, dân xá thưa thớt, mưa hối trời minh. Trên thuyền người thở dài, than nhẹ nói: "Bỉ Thử Ly Ly, Bỉ Tắc Chi Miêu." Câu nói này xuất từ « Kinh Thi », là Ai Điệu Quốc Vong Thế Vi Ý Tư. Trên thuyền người xem ra giống là cái người đọc sách, dáng người lớn lên, quần áo giản chỉ toàn, tuy là cái văn sĩ trang phục, nhưng không thấy điêu trùng khí tức. Thuyền nhỏ dọc theo bờ Nam chuyến về, ven đường con đường rất ít gặp người, chỉ vì gần đây tin tức tin đồn:

Đa thuyết Kim binh xuôi nam, ít ngày nữa liền tới, cho nên trên đường đi thương khách mệt tuyệt. Trên thuyền người kia không khỏi thở dài, dạng này lời đồn, một năm không biết muốn lưu truyền bao nhiêu lần, quả nhiên là bôi cung xà ảnh, thảo mộc giai binh. Lần này nguyên nhân gây ra lại là gần đây Sử Bá Nhan đi sứ đến Lâm An thúc cung cấp —— lúc ấy Nam Tống cùng kim ước là thúc cháu chi quốc, hàng năm đều muốn cung phụng lượng lớn cống phẩm cho Kim quốc, hết lần này tới lần khác lần này trong triều đình có người hơi cản trở, trêu đến Bá Nhan nổi giận, ngữ hàm áp chế, người nam triều phần lớn là bị đánh sợ, cho nên nhất thời huyên náo thần hồn nát thần tính, dân không yên ổn.

Khách nhân kia nhìn về phía bờ bắc, đã thấy xa xa có một người một ngựa chậm rãi tại bờ ruộng bên trên đi tới —— cách xa nhau phải xa, lại cách cây, đôi kia mặt ven bờ đường nhỏ lúc ẩn lúc hiện, kia một người một ngựa liền cũng là lập loè. Thấy được lúc, cũng chỉ mơ hồ một đoàn, toàn không phân rõ vai cõng diện mạo, người kia và tọa kỵ dường như đã hòa làm một thể. Để người có chút kỳ quái là đầu kia gia súc, giống ngựa lại không giống ngựa, lại dị thường cao. Những ngày này mấy ngày liền mưa dầm, đồng ruộng đường nhỏ nghĩ đến vũng bùn dị thường, người đi tới cũng phải trượt, cũng không gặp kia gia súc điên nhào một chút, kinh động phía trên hành khách. Thuyền hành thật lâu, trên thuyền khách nhân cứ như vậy xa xa nhìn qua kia một người một ngựa, chỉ cảm thấy như thế nhìn lại, bọn hắn giống như là một đoàn nhàn nhạt màu mực, tại cái này Giang Nam trong mưa phùn, hiện ra một loại nói không nên lời lạ lẫm cùng thưa thớt.

Đuôi thuyền là cái người cầm lái, trời lạnh như vậy còn quang chân đi chân trần đứng, hai mắt ngơ ngác nhìn qua nước sông, nói không nên lời lạnh lẽo hình dạng. Gần Ngô Giang trường kiều, người cầm lái hỏi: "Khách quan, nghỉ ngơi một chút a?"

Khách nhân gật gật đầu, người cầm lái liền ngừng mái chèo hướng lòng sông múc nước, vạch đến bên bờ, Đào Mễ nhóm lửa, làm lên cơm tới. Lỏng củi rất ẩm ướt, khói thẳng vọt, sặc đến kia người cầm lái càng không ngừng rơi lệ. Một hồi dừng lại phiến lô, lại bưng ra cái vò nhỏ, nhặt mấy khối cá ướp muối, chuẩn bị sắc tốt cho khách nhân ăn với cơm.

Cái này trường kiều là thương khách khu vực cần phải đi qua, vốn cũng là cái danh thắng chỗ, nhưng bởi vì mấy năm liên tục binh lửa, bây giờ chỉ còn lại ba năm ở giữa nhà ngói, hơn mười chỗ thổ viên, hàn môn hướng mộ, nhìn để người đau buồn. Văn sĩ hỏi ngay tại bờ sông Đào Mễ một vị phụ nhân: "Một ngày này cũng không có cái gì khách nhân trải qua?"

Phụ nhân kia mở ra gạo, dò xét hắn liếc mắt, lắc đầu nói ra: "Từ hôm qua đến bây giờ cũng liền chỉ một đám bắc làm, còn có triều đình binh hộ tống, dự định ăn cơm nghỉ chân một chút lại đi. Ngại chỗ này nhỏ, đến đối diện làng Thất Lý Phô đi."

Tên văn sĩ kia nhìn về phía bờ bên kia, xa xa hai dặm nhiều bên ngoài là có cái thôn nhỏ, khói bếp mới lên, cách xa nhau dù xa, bởi vì nơi này một vùng vùng đất bằng phẳng, cho nên mong rằng nhìn thấy. Lại nghe phụ nhân kia thở dài, nói tiếp đi: "Liền ở lại chỗ này, lại có ai dám chiêu đãi? Lần trước Triệu gia cầu mấy gia đình kia không biết điểm kia không chu toàn đắc tội thông dịch, bị hắn khuyến khích lấy kim nhân đem kia một nhà bà ngoại nho nhỏ treo chém chém giết giết, lại có ai dám quản? Sống ở cái này thời đại, thật sự là nghiệp chướng a!"

Văn sĩ không khỏi im lặng, quay đầu nhìn về phía trường kiều, cầu là tảng đá xây, lan can đã có chút tàn tạ, ngừng thuyền hệ lãm trụ cầu bên trên lại thế bút tung hoành, vết mực đầm đìa, lờ mờ đề đầy chữ. Từ đầu đọc đến, chính là một khúc « Thủy Điều Ca Đầu »:

Bình Sinh Thái Hồ Thượng, Đoản Trạo Kỷ Kinh Quá, Vu Kim Trọng Đáo Hà Sự? Sầu Bỉ Thủy Vân Đa. Nghĩ Bả Hạp Trung Trường Kiếm, Hoán Thủ Biển Chu Nhất Diệp, Quy Khứ Lão Ngư Thoa. Ngân Ngải Phi Ngô Sự, Khâu Hác Dĩ Tha Đà.

Quái Tân Lư, Châm Mỹ Tửu, Khởi Bi Ca: Thái Bình Sinh Trường, Khởi Vị Kim Nhật Thức Cán Qua! Dục Tả Tam Giang Tuyết Lãng, Tịnh Tẩy Hồ Trần Thiên Lý, Vô Vi Vãn Thiên Hà. Hồi Thủ Vọng Tiêu Hán, Song Lệ Trụy Thanh Ba.

Từ vĩ không có kí tên, xem như người vô danh chi tác. Văn sĩ đọc thôi, không khỏi có một loại buồn khái từ đáy lòng mà tới. Liên tưởng đương kim thời thế, dường như trong lòng mình cũng có chút muốn nói, đang chờ suy ngẫm, chợt nghe người cầm lái cả kinh nói: "Khách nhân, ngươi nghe!" Nghiêng tai nghe qua, lại là đối diện cái kia thôn nhỏ Thất Lý Phô ẩn ẩn vang lên một mảnh huyên táo thanh âm, dù cách xa, vẫn là dần dần truyền tới. Đầu tiên là nổi giận quát ác mắng, dần dần, bên trong xen lẫn từng tiếng kêu gào, loáng thoáng có "Cứu mạng, cứu mạng" thanh âm —— nghĩ là thôn dân thảm tao Kim Sử ức hiếp kêu gọi, đi theo liền ẩn ẩn có lỗ mãng tiếng cười lọt vào tai, giống Kim Sử tiếng vỗ tay, lại giống Tống Binh nịnh nọt âm thanh. Khách nhân cùng người cầm lái nhìn nhau, đã biết chính là vừa mới Đào Mễ phụ nhân nói tới đám kia Kim Sử tại làm ác, không khỏi nhìn nhau đau thương.

Kia người cầm lái chợt "A" một tiếng, chỉ thấy trên đường đi xa xa có thể gặp kia một người một ngựa lúc này chậm rãi đi tới, chính chậm rãi hướng cái thôn kia bước đi. Chuyến đi này, cũng không phải dê vào miệng cọp? Người cầm lái người lão mềm lòng, bận bịu dắt cuống họng kêu lên: "Uy ——" nhưng lại không dám quá cao giọng, sợ kinh động bờ bên kia kim nhân.

Cách quá xa, người kia nghĩ là nghe không được, trên thuyền hai người sốt ruột, đang chờ cùng kêu lên lại gọi, chợt thấy đối diện làng hồng quang vừa mắt, còn kèm theo khói đen cuồn cuộn, lại lấy bốc cháy đến! Thế lửa trong chốc lát đã đại thịnh, như thế ẩm thấp trời, chắc là có người cố ý thả. Người cầm lái sững sờ, người đều kinh ngạc đến ngây người. Kia vươn người văn sĩ một chưởng vỗ tại mạn thuyền bên trên, tức giận nói không ra lời. Cứ như vậy một lát sau, đã thấy bờ bên kia kia một người một ngựa chẳng những không có dừng lại, phản bỗng nhiên tăng tốc, quyển bồng, hơn xa phàm ngựa, thẳng hướng kia phiến nho nhỏ thôn xóm chạy đi, trong nháy mắt không có vào trong lửa, bóng dáng khó gặp.

Trên thuyền hai người "A..." một tiếng, chính không biết người kia muốn như thế nào, đây không phải lại bạch bạch thêm tiến một cái mạng đi? —— đối diện trong thôn kêu thảm sớm đã ngừng lại, nghĩ đến không lên không lâu sau, người cả thôn đã chết thì chết, trốn thì trốn, ẩn ẩn chỉ có một mảnh tiếng cười lọt vào tai, nghe để người trên thuyền cảm giác tàn nhẫn mà sỉ nhục, nhất thời quên người ở chỗ nào, ra sao gia quốc! Nhưng đón lấy, kia mơ hồ tiếng cười chợt bị đánh gãy, tiếp lấy hóa thành gào rít giận dữ, sau đó không phải một tiếng hét thảm, mà là từng tiếng nối thành một mảnh kêu đau kêu gào, xen lẫn kim nhân Tống Binh chửi mắng. Hai người xa xa chỉ thấy đối diện ánh lửa ngút trời bên trong hình như có cái gì lóe lên lóe lên, đông bay tây ném, lôi chạy công tắc. Mỗi một ngừng chính là một tiếng kêu thảm truyền đến, bén nhọn thê lương, xa so với bọn hắn vừa rồi cười thanh âm càng lớn càng chói tai. Một cái bình tĩnh thôn nhỏ dường như biến thành nhà chức trách nơi biên giới sa trường, thẳng cả kinh người cầm lái run lẩy bẩy. Tên văn sĩ kia cũng đáy lòng ngơ ngác, lẩm bẩm nói: "Kiếm khí tung hoành! Kiếm khí tung hoành!" —— đây rõ ràng là vừa mới người kia gặp chuyện bất bình, rút kiếm giết tặc đâu. Tiếng người lại chỉ là tại trong ngọn lửa giãy dụa, lại không nhìn thấy một bóng người có thể chạy ra thôn tới. Cách thật lâu, cuối cùng một tiếng đặc biệt dáng dấp rú thảm về sau, trừ đối diện ánh lửa ảm đạm, bên người nước sông tê tê, trong vòng mười dặm, lại không người âm thanh. Nghĩ là chim bay cũng kinh ngạc đến ngây người, đỉnh cây bụi cỏ, càng không một vũ chi chấn, một trùng chi minh. Trên thuyền hai người nghiêng tai lắng nghe, thật lâu, chỉ nghe một chuỗi có chút "Đá đát đá đát" âm thanh truyền đến, lại là đầu kia gia súc ngoặt ra cửa thôn, dần dần từng bước đi đến, chậm rãi hóa thành một đoàn thấy không rõ màu mực.

Sững sờ một lát, khách nhân khàn giọng nói: "Thống khoái thống khoái!" Nhìn lại đầu cầu, kia bài ca dông dài như mới, nhẹ nhàng vui vẻ đầm đìa. Từ đầu đọc qua, chỉ cảm thấy một vòng Băng Nguyệt đập xuống giữa đầu, lạnh buốt thấu xương; lại đọc một lần, bỗng cảm giác một bầu nhiệt huyết bay thẳng trên mặt, trung nghĩa hăng hái.

Khách nhân kia lẩm bẩm nói: "Thôi, thôi, thư sinh làm hại ta! Thư sinh làm hại ta!" Người cầm lái chỉ sợ trì hoãn nhiều chuyện, cũng không đợi cơm chín, liền giải lãm đông dưới. Chỉ khách nhân kia đem một khúc « Thủy Điều » bi ca ba đạo, khẳng khái không thôi.

Không nghĩ trên bờ có đi đường người đi đường nhận ra hắn là Trấn Giang danh sĩ Thẩm Phóng Tự Ngạo Chi, đêm đó dừng chân lúc lại nghe được Thất Lý Phô đốt giết sự tình, tư tâm đoán, nghe nhầm đồn bậy, ngày thứ hai tin tức liền lan truyền nhanh chóng, lại nói tháng nào ngày nào đó, Thẩm Phóng độc thân cô cưỡi, áo xanh máu tươi, tại Ngô Giang trường kiều bờ bắc Thất Lý Phô chặn giết Kim Sử hơn hai mươi người, Thiên phu trưởng một người cùng hộ tống Tống Binh một số, phát ra kiếm gãy, bút cùn đề từ, thả thuyền mà đi.

Ít ngày nữa tin đồn đến kinh sư, thiên tử lãm từ im lặng, không nói một lời, đem kia bài ca truyền xem thừa tướng. Tần thừa tướng bởi vậy lập tức điều động đề kỵ, ngầm chiếu nghiêm thăm. Trong lúc nhất thời, một khúc « Thủy Điều », ca lên đại giang nam bắc!