The Innovators đã tiếp xúc với nhóm của Luna Lovegood, họ đang hoạch định một tuyến đường trở về Thành Trì Trung Tâm Davias, theo tình hình hiện tại thì ở Lorencia Đệ Nhất Vệ Thành sẽ không có giao tranh, ngài Helios Hopner đã khởi động Lục Thống để bảo vệ trị an nhưng trên đường về, đặc biệt là khi qua biên giới giữa Lorencia và Davias, những kẻ mưu toan muốn triệt hạ Shaka de Virgo sẽ hành động.

Đó là lúc nguy hiểm nhất.

Phạm Nhã có thể bay với vận tốc Mach 2000, thậm chí Mach 3000 khi khai hỏa toàn bộ sức mạnh hủy diệt nhưng các vị chúa tể ở chặng ba, đặc biệt là mấy vị ở cuối chặng này cũng có thể làm được, tốc độ của y sẽ không phải là ưu thế nữa, khi đó họ phải giao tranh, đối đầu, lực lượng của người nào dày hơn thì có lợi thế.

Thoth đã tính toán, hiện tại bên phe Shaka de Virgo có hai vị chặng ba là chúa tể và ngài Aegis Hopner, một vị chặng bốn là Ludgar W.

Kresnik và một Hion có khả năng xuất hiện, những người còn lại thì ở cuối chặng một nhưng họ có sức chiến đấu cao, với cơ thể đã được đập đi xây lại nhiều lần, trang bị tốt và quan trọng nhất là đã có vài người lần mò được cách chiến đấu bằng bản năng như Shen Long hay Chien the Great, khó mà đánh giá sức chiến đấu của họ bằng chặng đường được.

Họ vẫn mù mờ về lực lượng của "kẻ thù", ở Lorencia Đệ Nhất Vệ Thành, các chúa tể có một lực lượng quân tư nhân, lực lượng này hiện đang bị Lục Thống kiềm tỏa, viễn cảnh mà "chưa kịp đánh đã bị bốc hơi" như lời Thoth nói với Shen Long là khi các chúa tể dùng lực lượng này đánh úp họ ngay trong tòa cổ thành, hiện tại nhờ sự thắng thế trên mặt trận thông tin và truyền thông đại chúng, cũng như sự ủng hộ tạm thời của Helios Hopner, mọi người có thể gác lại lo âu về trường hợp này.

Như vậy, một lực lượng có thể dùng để ám sát Shaka de Virgo trên đường về, trừ bản thân các chúa tể, phải là một nhánh quân nhỏ gọn, ít người nhưng tinh anh, nằm ngoài tầm mắt của Lục Thống.

...

Vương Cung có hình chữ U, nó chia làm ba khu, khu giữa là nơi ở của Engel Hopner và Gellert Grindelwald, khu bên trái là nơi ở lại của các vị chúa tể khác trong thời kỳ tranh vị, khu bên phải là nơi làm việc của Phủ Thừa hành, các Liên đoàn trong Phủ và Viện Nguyên lão.

Trong nhiệm kỳ của Leonidovich Hopner, nữ chúa giải tán hết Vương Cung.

Lúc đó, Phủ Thừa hành, các Liên đoàn và Viện Nguyên lão phải làm việc ở nơi khác.

Vương Cung chỉ là một ngôi nhà khổng lồ của nữ chúa và ngài Engel Hopner, chỉ khi cô triệu gọi hoặc đến các kỳ họp thường xuyên như kiểu thượng triều thì đám quan lại mới đến Vương Cung.

Phạm Nhã đi trong hoa viên, sáng vai cùng với Gellert Grindelwald, họ đi vào khu giữa, phòng truyền thống được xây ở đó; các vị chúa tể khác không có phận sự nên chỉ có thể đứng phía ngoài, người thừa kế thứ hai của Leonidovich Hopner nhìn Phạm Nhã, y cười: "Có thể cởi mặt nạ ra không, ta muốn nhìn mặt anh."

Phạm Nhã gật đầu, tháo mặt nạ, một gương mặt giống với Gellert Grindelwald đập vào mắt y.

Gellert Grindelwald nhìn Phạm Nhã, Phạm Nhã cũng nhìn Gellert Grindelwald, khác với lúc họ giằng co ở ngoài cổng Vương Cung, giờ cái nhìn của họ có phần nhiều là tò mò và hiếu kỳ, ngoại trừ tóc tai ra thì họ giống nhau như hai anh em sinh đôi.

Gellert Grindelwald nói:

"Chúng ta có phải là kẻ thù của nhau không?"

Phạm Nhã lắc đầu: "Ta không biết, thực tế chúng ta không có mâu thuẫn cá nhân gì với nhau.

Nhưng mà ở vị trí hiện tại, chúng ta lại có mâu thuẫn, anh sẽ không rời bỏ cuộc đua, ta cũng sẽ không thôi ý định muốn làm Quân Chủ."

Gellert Grindelwald gật đầu, Phạm Nhã im lặng, họ bước tiếp.

Vào trong phòng truyền thống, Phạm Nhã đã thấy bức tranh chân dung của Leonidovich Hopner được đặt ở bức tường đối diện chiếc ghế băng duy nhất, dường như người ngồi ở căn phòng như một triển lãm nghệ thuật này chỉ ngắm đúng một bức tranh đó mà thôi.

Gellert Grindelwald ngồi xuống băng ghế, anh ta ra dấu cho Phạm Nhã, y cũng ngồi xuống cạnh Gellert Grindelwald.

Hai người đàn ông nhìn bức tranh, một cách đắm say.

Gellert Grindelwald hỏi: "Ngài ấy thế nào?"

Phạm Nhã trả lời: "Ngài ấy ổn."

Gellert Grindelwald gật đầu: "Ta biết là anh có tình cảm với ngài ấy, ta nhìn thấy điều đó, chúng ta rất giống nhau, không phải chỉ tính cách không, chúng ta còn có gương mặt hệt nhau nữa, điều này có ý nghĩa với ngài ấy, anh có biết không?"

Phạm Nhã nói: "Anh ám chỉ ta là người thay thế của anh sao?"

Gellert Grindelwald bật cười: "Là anh nói thế chứ không phải ta, chúng ta đã biết nhau mười năm ròng, bức tượng ngựa mà vừa nãy anh đi ngang qua, là nơi chúng ta gặp mặt mỗi tối, trò chuyện sáng đêm.

Nếu như bọn Acheron không kéo đến thì giờ ngài ấy vẫn ở đây, nếu như không có gì thay đổi thì chúng ta sẽ kết hôn.

Anh biết chứ?"

Phạm Nhã lắc đầu: "Làm gì có nhiều cái nếu như vậy được, tình yêu của anh dành cho ngài ấy chẳng đủ lớn, anh đã khiến ngài ấy thất vọng về anh.

Điều anh đang kể chỉ còn quá khứ mà thôi, nó chỉ còn tồn tại ở trong suy nghĩ của anh thôi."

Gellert Grindelwald ngơ ngác, y thở dài: "Anh nói đúng, mọi thứ chỉ còn là quá khứ.

Thế nhưng mà, Shaka à."

Vị chúa tể này quay sang nhìn Phạm Nhã: "Anh có chắc Leonidovich không sống ở trong quá khứ không?"

Phạm Nhã nhìn Gellert Grindelwald: "Quan trọng không?"

Gellert Grindelwald gật đầu: "Quan trọng, ngài ấy nhìn thấy ta nơi anh, anh là một bóng hình từ quá khứ, xuất hiện ở thực tại.

Anh có thể làm những điều mà ta chưa làm được cho ngài ấy, ngài ấy có thể cho anh những thứ chưa từng cho ta.

Shaka à, quá khứ còn ám ảnh nữa, ta chắc anh cũng lựa chọn xa rời ngài ấy.

Sau cùng, chúng ta rất giống nhau."

"Anh biết về lời nguyền nhà Hopner phải không, sức mạnh của chúng ta bị nguyền rủa, nó không nguyền rủa chính chúng ta mà nó làm hại những người xung quanh.

Chúng ta có những thứ mà mình phải bảo vệ bằng mọi giá, nếu chúng ta còn đứng cạnh nhau thì những điều khủng khiếp sẽ xảy ra."

Phạm Nhã chau mày: "Anh đã biết vậy thì cớ gì lúc đầu còn cho ngài ấy hy vọng?"

Gellert Grindelwald thở dài: "Bởi vì ta tin, một ngày nào đó khi ta...!đủ mạnh, có thể còn vượt qua khỏi chặng bốn.

Ta có thể giải quyết những thứ nguyền rủa này, nhưng Shaka à, ta đánh giá mình cao quá, ta đã mất mười năm ròng, mới đi tới đây thôi.

Ta không phải là một thiên tài như anh."

Phạm Nhã hỏi: "Còn có một chặng tiếp theo sau chặng bốn à?"

Gellert Grindelwald lắc đầu: "Không biết, nhưng ta tin là có.

Có niềm tin này, ta mới có hy vọng.

Nhưng kể cả ngài Leonidovich cũng không lần được dấu vết gì, thời gian càng trôi qua, ta càng mất tự tin, đến giờ ta đã nhìn rõ chuyện này rồi.

Ta không có cơ hội."

Phạm Nhã nói: "Cảm ơn anh về tin tức này, có lẽ đây là thu hoạch lớn nhất của ta khi nói chuyện với anh đấy."

Gellert Grindelwald nhìn chằm chằm Phạm Nhã: "Anh biết vì sao ta nói cho anh mà phải không?"

Phạm Nhã gật đầu: "Ta sẽ làm được, những gì anh không làm được, ta sẽ làm.

Anh là quá khứ, còn ta là hiện tại và tương lai, ta cũng muốn nói với anh là chúng ta khác nhau.

Trong mắt ngài Leonidovich, chúng ta khác nhau, ta không phải là một bóng ma của quá khứ, ta là ta thôi.

Những gì anh cho là quan trọng, nó không quan trọng trong mắt ta, bởi ta biết mình là ai."

Gellert Grindelwald đứng dậy, y lại gần bức tranh chân dung của Leonidovich Hopner, ngắm nghía thật kỹ rồi gỡ nó xuống, đưa cho Phạm Nhã:

"Khi anh mang nó bước ra khỏi Vương Cung, chúng ta sẽ là kẻ thù của nhau.

Anh không chỉ phải đề phòng ta, mà cả những kẻ bên ngoài nữa, chúng muốn xâu xé Lorencia Đệ Nhất Vệ Thành.

Với ta thì anh thì là hòn đá cản lối ta đi, ta phải diệt trừ anh."

Phạm Nhã cầm bức tranh, y quay người bước ra ngoài.

Gellert Grindelwald cũng quay lại, vị chúa tể này nhìn một khoảng trống, nơi từng treo bức chân dung của Leonidovich Hopner, y thấy trong tim mình, cũng có một khoảng trống.

Một khoảng trống không có cách nào lấp đầy được.

Gần bước ra khỏi phòng truyền thống có cách âm, Phạm Nhã lại nghe thấy giọng của Gellert Grindelwald: "Ngài ấy...!có từng nhắc gì về ta không?"

Phạm Nhã nói: "Có, ngài ấy kể cho ta nghe về anh.

Về việc anh cứu ngài ấy ở Noria."

"Cảm ơn."

Phạm Nhã nhắm mắt, y hít sâu rồi nói: "Vốn, ngài ấy chuẩn bị một kế hoạch khác.

Bức tranh này sẽ được tráo, ngài ấy chỉ muốn giải quyết mâu thuẫn với anh chứ không muốn hạ bệ anh, là ta đã thay đổi kế hoạch của ngài ấy."

Gellert Grindelwald ngẩn ngơ.

Phạm Nhã nói tiếp: "Ngài ấy vẫn nghĩ cho anh.

Kể cả khi anh đã làm ngài ấy thất vọng, ta nói cho anh biết điều này, không phải để anh nuôi nấng hy vọng gì, mà là, anh cần được biết.

Thế thôi."

Chúa tể đi ra ngoài, để lại Gellert Grindelwald đứng bần thần, với khoảng trống trong tim, càng rộng.

...

Bên ngoài Vương Cung vẫn rất ồn ào, cánh truyền thông và dân bản địa muốn xem Shaka de Virgo mang tranh chân dung của Leonidovich Hopner ra ngoài, họ không hiểu hết những điều ẩn giấu sau giao kèo này nhưng nó đã rùm beng như vậy thì phải có ý nghĩa rất lớn.

Những người cầm dao, có thể đâm Gellert Grindelwald đang đứng trước cơ hội có một không hai.

Ngay lúc này, khi mà ai cũng quan tâm về giao kèo, khi mà truyền thông, cánh săn tin chĩa hết mọi ống kính về Vương Cung, phe cánh của Gellert Grindelwald thì bị áp chế bởi Eric Northman, Arya Evergreen và các Quân Chủ "nước ngoài", họ có thể đứng ra phanh phui sự thật và làm rõ những hàm nghĩa phía sau giao kèo.

Gellert Grindelwald sẽ bị hạ bệ!

Bởi vì Leonidovich Hopner đã không còn công nhận tư cách của Gellert Grindelwald.

Quan Tổng lý của Phủ Thừa hành là một lão già, lão đã kéo đám quan lại xuống dưới Vương Cung để giằng co với các chúa tể, nhìn ra lão đang khẩn trương lắm, những người ủng hộ hiện tại của Gellert Grindelwald bao gồm Tổng lý của Phủ Thừa hành, một phần ba số Liên đoàn thành lập dưới thời Engel Hopner; Tứ Thống, Ngũ Thống và Lục Thống trong Quân đội cùng đại đa số dân thường của Lorencia Đệ Nhất Vệ Thành.

Điều khó khăn của phe cánh này là một lợi thế trước đây của họ, chính là sự ủng hộ của đại đa số dân thường, thì lại không có mấy tác dụng trong mặt trận thông tin, hiện tại họ còn phải lo là đám chúa tể phanh phui các thông tin bất lợi về Gellert Grindelwald, họ sẽ mất những người ủng hộ là thường dân này, vậy nên họ phải gác hết việc xuống Vương Cung để chuẩn bị rống cổ bịt miệng đám chúa tể ngay.

Tứ Thống, Ngũ Thống và Lục Thống vốn là bên ủng hộ việc bội ước một cách rất miễn cưỡng, khác với đám cuồng tín đang đứng ở Vương Cung, họ cần Gellert Grindelwald và học thuyết của vị chúa tể này hơn cả sĩ diện, vậy nên khi Shaka de Virgo xuyên tạc nội dung giao kèo, họ hết sức ủng hộ, bởi vì họ giữ được danh dự của mình.

Helios Hopner khởi động quân đoàn Lục Thống để phòng ngừa các tình huống khẩn cấp, họ cũng có cớ để ở yên trong các Quân khu.

Cục diện của phe Gellert Grindelwald trở nên cam go, quan Tổng lý là một con cáo già, lão đã tuyên bố không nên công nhận tư cách của Shaka de Virgo nhưng luận điệu này bị nhận chìm bởi dòng lũ thông tin xác thực, bị vó ngựa của Tận Thế Hắc Mã đạp tan tành.

Lão hiểu tình hình hiện tại là do đâu, tất cả là bởi việc Shaka de Virgo xuyên tạc nội dung giao kèo.

Nếu nó bất lợi và khó chấp nhận hơn một chút, tất cả phe cánh của Gellert Grindelwald sẽ đoàn kết thành một khối để cùng nhau bội ước, hiện tại nó lại dễ chấp nhận, Gellert Grindelwald không mất cái gì khi Shaka de Virgo mang tranh ra khỏi Vương Cung.

Vậy nhưng, nó lại tạo ra một trạng thái bị động cho quan Tổng lý, họ phải đề phòng những người cầm dao sẽ đâm Gellert Grindelwald, họ không biết là kể cả mấy người cầm dao cũng đang chần chừ dữ lắm, không biết nên đâm không.

Trong lúc các bên giằng co thì Phạm Nhã bước ra, chúa tể cầm bức chân dung của Leonidovich Hopner trong tay, Caius Volturi siết chặt tay, toan đâm kẻ thù chính trị, quan Tổng lý là ngài Roran Garrowsson để ý mọi cử chỉ, hành vi của đám chúa tể giật thót, chuẩn bị rống hết cỡ thì Phạm Nhã đã lên tiếng trước.

"Ta là Shaka de Virgo, ta là người thừa kế thứ hai của Cựu Quân Chủ Lorencia Đệ Nhất Vệ Thành, ta đến đây để lấy bức tranh chân dung của ngài ấy, theo giao kèo của ngài ấy với Vương Cung vào ba năm trước.

Vương Cung, và ngài Gellert Grindelwald đã rất hợp tác, việc này kết thúc ở đây."

"Không có quan điểm chính trị nào trong giao kèo này.

Ta cũng xác thực nội dung của giao kèo, tất cả những luận điệu xuất hiện sau ngày hôm nay là những thông tin xuyên tạc, không có thực."

Roran Garrowsson ngơ ngác, Caius Volturi thì cắn răng, nhìn Shaka de Virgo với vẻ thù ghét, kẻ này lấy lại dao rồi, gã mặt tái không có đâm Gellert Grindelwald được nữa, sức ảnh hưởng của Gellert Grindelwald bị lung lay nhưng chỉ bởi các thuyết âm mưu, nhiêu đó không đủ để hạ bệ được người thừa kế thứ nhất của Leonidovich Hopner.

Quan Tổng lý rống lên: "Vương Cung luôn trung thành với ngài Leonidovich Hopner, chúng tôi đã giữ bức chân dung quý giá của ngài ấy và giờ ngài Shaka de Virgo đã đến lấy nó theo lệnh ngài Leonidovich Hopner.

Mong Vinh Quang tồn tại cùng ngài Leonidovich Hopner và ngài Shaka de Virgo, mong Vinh Quang tồn tại cùng tất cả chúng ta."

Các chủ tịch Liên đoàn nhìn nhau rồi rống lên theo Roran Garrowsson, đám dân thường ngoài Vương Cung thấy mọi chuyện khó hiểu lắm nhưng nghe thần chú thì cũng lèm bèm theo như một thói quen.

Phạm Nhã rời khỏi Vương Cung, Aegis Hopner bay theo y, họ đến thẳng đến Quân khu số một, ở đây họ gặp Helios Hopner và nhóm The Innovators đang tập trung để "ra mắt bố của Nguyên lão", thực chất là họp lại để nói chuyện mà không bị nghe lén, đám chúa tể ở Vương Cung dõi theo Phạm Nhã và Aegis Hopner, họ cũng bắt đầu hành động.

Mặt trận truyền thông đại chúng và những câu chuyện chính trị gác lại theo một cách đầu voi đuôi chuột, những người không nhạy cảm thì chẳng hiểu vì sao mà Shaka de Virgo phô trương khi đến Lorencia Đệ Nhất Vệ Thành và phao tin như muốn át tiếng Gellert Grindelwald, khi xong xuôi lại lặng lẽ rút về.

Nhưng những con cáo hình người thì hiểu, đây là cách tự bảo vệ của Shaka de Virgo khi anh ta ở Lorencia Đệ Nhất Vệ Thành, anh ta cần phải vừa chia rẽ họ mà vừa phải giữ chừng mực, tránh đụng đến các nhóm lợi ích sẵn sàng bội ước đứng sau lưng Gellert Grindelwald, vậy thì anh ta mới có đủ an toàn, thậm chí họ còn có thể bảo vệ và kiềm tỏa các lực lượng ở Lorencia Đệ Nhất Vệ Thành cho anh.

Nhưng khi rời khỏi nơi này, về Thành Trì Trung Tâm Davias thì khác..