Mùng 8 tháng Giêng, sao trăng chiếu rọi.
Trên đỉnh núi ở phía cực Đông phủ đầy tuyết trắng, Nam Hoang Đế ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn lên bầu trời đêm u tối.
Lần trước đến nơi này là hơn mười năm trước, khi đó ông vô tình tìm thấy một chiếc túi thơm cũ của Ký Mộng trong phòng ngủ. Bao kỷ niệm tràn về như cơn bão, khiến ông một mình chạy đến đỉnh núi nơi cực Đông này để đợi Cúc Tinh xuất hiện.
Nhưng dù ông có chửi rủa hay dùng yêu lực tấn công mạnh thế nào cũng không thể phá vỡ kết giới của Cúc Lăng Vũ Thiên. Ở đó có một vị Chiết Đan Tiên Nhân canh giữ sức mạnh còn sót lại của chư thần tại Đại Hoang, ngay cả Hoang Đế cũng không thể can thiệp.
Gió dần nổi lên, cuốn theo bông tuyết trên đỉnh núi xoay vòng. Yêu thần sau lưng kính cẩn nói: “Bệ hạ, đã đến giờ Tý, Cúc Tinh sắp xuất hiện.”
Vừa dứt lời, bỗng thấy một luồng ánh sáng tím lướt qua bầu trời, như đột nhiên sinh ra từ hư không. Cúc Tinh khổng lồ và rực rỡ treo lơ lửng trên màn đêm, sáng chói và huy hoàng.
Gió lớn bất ngờ nổi lên tứ phía, tuyết trên đỉnh núi trong chốc lát bị thổi tung như rồng trắng bay lên trời, chúng yêu yên lặng nhìn Cúc Lăng Vũ Thiên hiện thân tại Đại Hoang. Đó là một ngọn núi cao sừng sững, lơ lửng bên ngoài ngọn núi ở cực Đông. Đỉnh núi tựa như một thanh đao đâm thẳng lên trời, che khuất toàn bộ ánh trăng.
Nam Hoang Đế phất tay: “Các ngươi đi đi, nhiều yêu thế này, Chiết Đan Tiên Nhân chắc chắn sẽ không mở kết giới.”
Ông vốn dĩ nói một là một, các yêu thần và yêu thú hộ vệ lập tức tránh xa. Khi tiếng gió lắng xuống, ông cất tiếng vang vọng: “Chiết Đan Tiên Nhân, Cô lại đến đây.”
Cúc Lăng Vũ Thiên vẫn lặng lẽ lơ lửng, không ai đáp lời.
“Chiết Đan Tiên Nhân, Cô chỉ muốn nhìn lại nơi Ký Mộng đã từng ở. Lần trước là Cô đường đột rồi, xin tiên nhân đừng trách. Cô có lòng thành, xin tiên nhân cho phép Cô vào Cúc Lăng Vũ Thiên.”
Lại có cơn gió thoảng qua, mang theo giọng nói già nua nhưng ôn hòa: “Người đã mất, Bệ hạ có nhìn thì được gì? Chỉ làm tăng thêm sầu muộn mà thôi.”
Nam Hoang Đế thở dài nói: “Tiên nhân đến một cơ hội để nhìn vật nhớ người cũng không muốn cho Cô sao?”
“Chuyện xưa đã hóa bụi, Ký Mộng đã buông bỏ rồi, Bệ hạ cũng nên sớm buông bỏ thôi.”
Nếu mọi chuyện trên đời có thể buông bỏ dễ dàng như lời nói, thì đâu có nhiều hận thù, yêu ghét đến vậy.
Nam Hoang Đế định nói tiếp, bỗng nghe thấy tiếng gió từ xa đến gần, trong chớp mắt đã hạ xuống phía sau không xa. Ông không tỏ vẻ kinh ngạc, chỉ ngoái đầu nhìn lại, thấy một con hồ ly bằng giấy đáp xuống, trên lưng nó có hai người nhảy xuống, chính là Lệnh Hồ Trăn Trăn và vị tu sĩ Thái Thượng Mạch trẻ tuổi đã không gặp hơn một năm trời.
Lệnh Hồ Trăn Trăn tròn xoe mắt ngạc nhiên nhìn ngọn núi sừng sững lơ lửng phía xa, tạm quên cả việc hành lễ với Nam Hoang Đế.
Bọn họ đã đi dọc theo hướng đã hỏi thăm được về nơi Nam Hoang Đế sẽ đến, cứ đi mãi rồi lại đến núi ở cực Đông. Đang lo lắng không biết làm thế nào để tránh khỏi đám yêu thần và hộ vệ của ông ta, thì Cúc Tinh bỗng xuất hiện.
Cùng với sự xuất hiện của Cúc Tinh, ngọn núi khổng lồ giữa Đông Cực Sơn và Ly Mậu Sơn cũng hiện ra. Gió lốc gào thét trên đỉnh núi, tựa như một kết giới dày ngăn chặn tất cả người ngoài.
Cúc Lăng Vu Thiên trong truyền thuyết đang hiện ra trước mắt.
Tần Hi tiến lên, chắp tay cung kính: “Vãn bối Tần Hi và Lệnh Hồ Trăn Trăn bái kiến Nam Hoang Đế bệ hạ.”
Nam Hoang Đế không tỏ vẻ gì: “Cô dường như đã nói rồi, không hoan nghênh các ngươi trở lại Đại Hoang.”
Tần Hi tồn đáp: “Tháng giêng Cúc Tinh hiện, Cúc Lăng Vu Thiên mới xuất thế. Tiểu sư tỷ muốn nhìn lại nơi mà mẫu thân tỷ ấy đã từng sống, cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Mong Bệ hạ rộng lòng thứ tha.”
Sắc mặt Nam Hoang Đế lập tức tối sầm lại, ông nói chậm rãi: “Cô không thích những tu sĩ giỏi nói giỏi biện.”
Có vẻ dù ông đã không còn điên loạn, nhưng đối với Lệnh Hồ Vũ, ông vẫn căm hận vô cùng, thậm chí cả Tần Hi cũng bị ghét lây. Tần Hi ra hiệu cho Lệnh Hồ Trăn Trăn. Vẫn là nên để nàng tự mình lên tiếng, tránh chọc giận Nam Hoang Đế, vì như thế rất phiền toái.
Lệnh Hồ Trăn Trăn lập tức hiểu ý, mở lời: “Bệ hạ, ta đến Cúc Lăng Vu Thiên là để tìm hiểu chuyện năm xưa.”
Nam Hoang Đế nhìn chằm chằm vào đôi mắt màu hổ phách của nàng, cuối cùng cũng không thể nói ra lời cay nghiệt. Ông chỉ thở dài nói: “Ngươi dường như đã thay đổi nhiều rồi, năm ngoái trông ngươi vẫn vô tâm vô phế, không hề quan tâm đến chuyện của phụ mẫu mình. Ngươi muốn biết gì? Cô có thể kể cho ngươi nghe.”
Điều nàng muốn biết, ông ta phần lớn đều không biết.
Lệnh Hồ Trăn Trăn còn đang suy nghĩ nên hỏi gì, thì Nam Hoang Đế đã nhẹ giọng nói: “Chi bằng bắt đầu từ việc Lệnh Hồ Vũ đến đầu quân cho Cô.”
Trong bốn vị Hoang Đế, Nam Hoang Đế là trẻ nhất, cũng rất thông minh, ham học hỏi. Trăm năm trước, trong cuộc chiến với tiên môn Trung Thổ, ông đã sáng tạo ra “Diệt Linh Trận,” nhờ đó Đại Hoang mới không liên tiếp thất bại. Vì vậy, ông luôn có chút tự tin quá mức vào bản thân, cũng không thận trọng với tu sĩ Trung Thổ như ba vị Hoang Đế còn lại.
Khi Lệnh Hồ Vũ đến đầu quân, Nam Hoang Đế đang ở thời kỳ đắc ý nhất, Nam Chi Hoang của Đại Hoang giàu có và yên bình, Ký Mộng cũng từ đó chỉ thuộc về ông. Về công về tư, ông không có gì phải lo lắng, vì vậy ông rộng rãi tiếp nhận vị tu sĩ Thái Thượng Mạch này, dù hắn ta có tội chồng chất ở Trung Thổ.
“Lệnh Hồ Vũ từng nói với Cô rằng hắn có một chút huyết thống của Tư Sĩ, dường như tổ tiên xa xưa của hắn là một Tư Sĩ.”
Nam Hoang Đế hít một hơi dài, rồi nói tiếp: “Tư Sĩ, Tư Nữ, không thê không phu, ta không biết họ làm cách nào để sinh con đẻ cái như người thường, đến nay vẫn không rõ lời hắn nói thật hay giả. Hắn nói đến Đại Hoang là để tìm hiểu về di dân của Tư U Quốc, làm rõ thân thế của mình. Ta tất nhiên sẽ không để hắn gặp Ký Mộng, không ngờ hắn cả gan lẻn vào cung và tự ý làm quen với Ký Mộng.”
Điều ông càng không ngờ là Ký Mộng lại chọn rời bỏ mình.
Nàng có tài năng, muốn tìm một nơi để phát huy, ông hào phóng trao cho nàng điều đó và ông luôn nghĩ giữa hai người có tình cảm. Nàng kiên quyết không chịu làm phi tần, ông trong cơn tức giận mới nhốt nàng trong cung điện, định rằng khi nàng chịu nhún nhường thì sẽ thả ra. Nhưng nàng vẫn không chịu khuất phục.
Trong cơn bốc đồng và tức giận, một lần ông say rượu đã cưỡng ép nàng.
“Ta vốn dĩ muốn chăm sóc cho mẩu thân ngươi thật tốt.” Giọng nói của Nam Hoang Đế Hoang trở nên trầm lắng và buồn bã, ngay cả cách xưng hô “Cô” ông cũng không dùng nữa. “Kết quả là ta lại tự tay hủy hoại bông hoa quý giá của mình. Ta có lỗi với nàng ấy.”
Một lần cưỡng ép thì có lần thứ hai. Những ngày đó, trong cung điện luôn tràn ngập tiếng khóc của Ký Mộng, nhưng ông làm ngơ, trong lòng chỉ nghĩ đến việc làm sao để nàng khuất phục.
Ký Mộng không khuất phục, nàng lén bỏ trốn khỏi Hoang Đế Cung khi ông đi đến Dung Thiên Sơn. Người đưa nàng đi không phải là Lệnh Hồ Vũ mà là một người hầu tên là Từ Duệ trong cung.
“Ta nhận ra ra Ký Mộng đã bỏ trốn rất nhanh sau đó. Khi truy tìm, ta phát hiện nàng và Lệnh Hồ Vũ xuất hiện tại Nam Chi Hoang.”
Nam Hoang Đế chịu một cú sốc chưa từng có. Người tu sĩ từ Trung Thổ mà ông tưởng đã khuất phục, thật ra luôn mang dã tâm. Còn nữ tử mà ông nghĩ có tình cảm với mình, thì không hề có chút tình ý nào. Ông dốc toàn lực đuổi giết họ, từ Nam Chi Hoang truy đuổi đến Tây Chi Hoang, kéo dài suốt hai năm.
“Lệnh Hồ Vũ biết một loại thuật pháp kỳ lạ.” Nam Hoang Đế đến nay vẫn thấy khó tin khi nhắc đến. “Rõ ràng là đang chạy trốn, nhưng khắp nơi hắn lại dùng tiên thuật để xây dựng những căn nhà đá, còn khắc lên đó dấu vết của lông vũ, cứ như sợ người khác không nhận ra đó là do Lệnh Hồ Vũ tạo ra. Ta từng nghĩ đó là hành động khiêu khích, nhưng hóa ra không phải.”
Ở Vân Vũ Sơn tại Nam Chi Hoang, cuối cùng ông đã đuổi kịp hai người họ. Khi chuẩn bị xử tử tên tu sĩ to gan, hắn lại kéo Ký Mộng vào trong một căn nhà đá, từ đó không còn dấu vết nữa.
Rất nhanh sau đó, Nam Hoang Đế phát hiện những căn nhà đá có khắc dấu lông vũ ấy dường như được kết nối với nhau. Lệnh Hồ Vũ chui vào một căn, rồi sau vài ngày lại xuất hiện ở căn nhà khác.
“Ta cứ tiếp tục truy đuổi, số nhà đá ngày càng ít đi. Suốt hơn hai năm trời, đến ngoài Định Vân Thành, cuối cùng ta đã bắt được họ.”
Nam Hoang Đế như nhớ lại một ký ức vô cùng đau đớn, trong mắt dần hiện lên ánh lệ, giọng ông khàn đi: “Khi Ký Mộng bước ra từ căn nhà đá lần cuối cùng, toàn thân nàng ấy đầy máu. Nàng nhìn ta, dường như muốn nói gì đó, nhưng không thể thốt ra. Lệnh Hồ Vũ ngay cả khi chết cũng không buông tha cho nàng, vẫn luôn nắm chặt nàng. Ta đã tận mắt chứng kiến nàng ấy trút hơi thở cuối cùng.”
Tên tu sĩ Trung Thổ đáng hận đến cực điểm này không chỉ lừa dối ông, mà còn hại chết Ký Mộng. Đây là lần đầu tiên trong đời, Nam Hoang Đế hận một người đến mức chỉ muốn hắn chết không toàn thây, nghiền xương thành tro.
“Khi đó, ta liền triệu thiên lôi đến, tự tay giết chết Lệnh Hồ Vũ.” Giọng Nam Hoang Đế trầm xuống. “Hắn chắc cũng biết mình tội ác tày trời, đường cùng không lối thoát, nên không phản kháng, để mặc ta đánh thành tro tàn.”
Đến đây, ông hít một hơi sâu, thần sắc dần bình tĩnh lại, nhạt giọng nói: “Hai người họ có ngươi từ khi nào, ta không biết, cũng không phát hiện ra. Nhưng với dáng vẻ của Ký Mộng khi chết, rất có khả năng nàng vừa sinh ra ngươi. Tư Nữ vốn dĩ không thể mang thai và sinh con như người thường, nàng ấy là bị Lệnh Hồ Vũ ép buộc, vì sinh ngươi mà mất mạng. Chuyện quá khứ ngươi đã biết rồi, ta không muốn gặp lại ngươi nữa, hãy mau rời khỏi Đại Hoang đi!”
Làm sao có thể rời đi ngay lúc này, khi Cúc Lăng Vu Thiên đang hiện ra trước mắt?
Lệnh Hồ Trăn Trăn còn chưa kịp lên tiếng, bỗng một cơn gió mạnh cuồn cuộn kéo đến, gió cuốn tuyết và mây tạo thành một con đường mỏng manh, dẫn thẳng đến Cúc Lăng Vu Thiên đang lơ lửng trên cao.
Giọng nói già nua vang lên bên tai: “Nếu quá khứ đã bị đào xới, thì cuối cùng phải có kết thúc. Vào đi. Con của Ký Mộng, nó có thứ để lại cho con.”