Mùng 9 tháng Chạp, tuyết rơi dày đặc.
Lệnh Hồ Trăn Trăn phiền não bước đi trên nền tuyết.
Bây giờ nàng mới thật sự hiểu thế nào là Đại Hoang không có linh khí của trời đất, không thể đằng phong được.
Ban đầu, nàng còn vui mừng vì có Giấy Thông Thần có thể làm phương tiện di chuyển, nhưng vừa bước vào Bắc Chi Hoang, nàng đã được thông báo rằng vì các tu sĩ từ Trung Thổ ngày càng nhiều nên việc sử dụng quá nhiều Hành Chi Pháp đã ảnh hưởng đến việc thuê mướn và mua bán tọa kỵ ở Bắc Chi Hoang. Thậm chí còn có tu sĩ dùng Hành Chi Pháp đặc thù để giành giật việc làm ăn. Vì vậy, ở Bắc Chi Hoang, hoặc là cưỡi yêu thú, hoặc phải dùng đôi chân của mình mà đi.
Chỉ có thể dùng chân thôi, vì ngay cả y phục của nàng cũng là mượn của Tiếu Tiếu.
Nghe Bối Bối nói, sau khi nàng được mang về khách điếm, tất cả y phục trên người nàng đều hóa thành khói và không còn lại gì cả, kể cả chiếc vòng điêu khắc bằng vàng do Nhị sư tỷ làm. Toàn bộ tài sản của nàng lại một lần nữa tan biến vào không trung, nàng lại trở thành kẻ tay trắng.
Mặc dù Tỉnh Trai Tiên Sinh đã ứng trước cho nàng một tháng tiền công, cộng với trợ cấp đi lại, cũng chỉ khoảng mười mấy lượng. Lúc nàng có nhiều tiền nhất, chỉ riêng giấy vỏ cây đã tiêu tới vài trăm lượng, so sánh ra thì thật là thê thảm.
Gió tuyết ngày càng lớn, che khuất tầm nhìn. Khi trời tối dần, Lệnh Hồ Trăn Trăn cuối cùng cũng tìm được một ngôi làng.
So với các vùng khác, Bắc Chi Hoang có phần hoang vắng hơn. Thành trấn lớn rất ít, nhưng các ngôi làng nhỏ thì lại khá nhiều. Ngôi làng này trông không có khách điếm, tối nay chỉ có thể xin ở nhờ nhà dân vậy.
May mắn là có một quán ăn, Lệnh Hồ Trăn Trăn quên không dùng chân ngôn nên lê cả người đầy tuyết đẩy cửa bước vào. Bên trong có ba bốn tu sĩ trẻ đang ngồi uống rượu trò chuyện. Khi thấy trên người nàng đầy tuyết, họ không khỏi nhìn thêm vài lần. Đến lúc tuyết tan rồi, dưới ánh nến, dung mạo yêu kiều của nàng hiện lên, khiến tiếng trò chuyện lập tức im bặt.
Nàng mới ăn được nửa miếng bánh khô cùng với chút canh, thì thấy bà chủ đặt một đĩa thịt chiên bóng loáng trước mặt.
“Mấy vị tu sĩ kia mời cô nương đấy.” Bà chủ cười tủm tỉm.
Ai cho phép họ mời? Hiện giờ nàng nghèo kiết xác, không có gì để đáp lễ cả.
Lệnh Hồ Trăn Trăn lạnh lùng từ chối: “Không cần, mang trả lại đi.”
Đĩa thịt vừa bị mang đi không bao lâu thì một tu sĩ trẻ mặt mày thanh tú đã bước tới, cung kính nói: “Chúng ta thấy cô nương có tu vi, chắc hẳn cũng là tu sĩ. Đã là tiên hữu, vậy thì ra ngoài tất nhiên nên giúp đỡ lẫn nhau, không hề có ý trêu ghẹo gì cả.”
Trước đây nàng từng là tu sĩ, giờ thì không phải nữa rồi.
Lệnh Hồ Trăn Trăn chợt nhớ ra mình hiện giờ đang làm thư đồng, cần phải siêng năng thực hiện nhiệm vụ của thư đồng mới được. Ngay lập tức nàng lấy cuốn sổ và bút than ra, chỉ tay về phía đối diện: “Ngươi ngồi đi.”
Tu sĩ kia nở một nụ cười tự mãn, ngồi xuống nhẹ nhàng nói: “Tại hạ là Trần Khắc, tự Cẩn Khắc, tu sĩ của Tiểu Kim Sơn. Cô nương thì sao?”
“Ta là thư đồng.” Lệnh Hồ Trăn Trăn đáp ngắn gọn. “Ngươi tên Trần…”
Ôi chà, còn giả làm thư đồng hỏi câu hỏi à, gặp đúng người rồi.
Trần Khắc cười: “Cô nương không nhớ tên ta, gọi ta là Trần sư huynh hoặc Cẩn Khắc sư huynh cũng được.”
Lệnh Hồ Trăn Trăn bỗng thấy ba chữ “Trần sư huynh” nghe quen tai, liền gật đầu: “Được, Trần sư huynh. Ta hỏi huynh vài câu.”
Đúng lúc đó, Tần Hi đẩy cửa quán ăn ra, nhìn thấy cảnh tượng Lệnh Hồ Trăn Trăn nghiêm túc nhìn một tu sĩ trẻ tuổi hỏi: “Trần sư huynh, huynh có người mình thích không?”
… May quá, tìm bao nhiêu ngày trời, cuối cùng cũng gặp được nàng ở đây, và trùng hợp thay, lại thật sự có một Trần sư huynh.
Tần Hi chợt cảm thấy những ngày qua đi tìm nàng thật không đúng đắn. Chuyện này… có lẽ không thể tiếp tục được nữa, nhưng hắn lại đặc biệt quan tâm đến thân phận của nàng. Rốt cuộc nàng làm sao biết sử dụng Giấy Thông Thần?
Hắn thở dài, rồi bước tới, ngồi ngay cạnh Lệnh Hồ Trăn Trăn.
Nàng vậy mà cười rất thân thiện: “Tần Nguyên Hi? Thật trùng hợp.”
Hắn gật đầu, mỉm cười nhã nhặn với Trần sư huynh kia: “Chỗ này rộng rãi, hai người cứ nói chuyện đi, đừng để ý đến ta.”
Ban đầu Trần Khắc có chút khó chịu, nhưng khi thấy Ngọc Thanh Hoàn trên bím tóc của Tần Hi thì y trở nên thận trọng hơn. Tuy nhiên, nghĩ lại thì có là tu sĩ Thái Thượng Mạch cũng chẳng sao cả. Đấu pháp trên tình trường không quan trọng tu vi.
Y nhướng mày nói: “Cô nương vừa hỏi ta có người mình thích không, tất nhiên là có rồi.”
Lệnh Hồ Trăn Trăn bày ra vẻ mặt nghiêm túc túc ghi chép: “Là ai? Trông như thế nào? Vì sao lại thích?”
Trần Khắc dịu dàng nói: “Đó là một cô nương mà ta chưa biết tên, xinh đẹp như tiên nữ, nhan sắc kiều diễm. Vì nàng xinh đẹp như vậy, còn giả làm thư đồng đùa với ta, ta liền say mê nàng từ đó.”
Lệnh Hồ Trăn Trăn tận tâm ghi lại: “Được, ta hỏi xong rồi.”
Trần Khắc hơi biến sắc, gượng cười đứng dậy: “Cô nương có thể cho ta biết danh tính không?”
“Lệnh Hồ Trăn Trăn.” Nàng rót một ly trà đẩy qua, rất khách khí. “Vất vả cho huynh rồi.”
Xem ra vẫn còn hy vọng. Trần Khắc vui vẻ bưng ly trà về chỗ ngồi.
Lệnh Hồ Trăn Trăn quay sang nhìn Tần Hi: “Tần Nguyên Hi, ngươi có người mình thích không?”
Nàng đang làm thư đồng cho Tỉnh Trai sao? Đã là tu sĩ rồi mà còn làm thư đồng à? Đúng là người kỳ lạ.
Tần Hi đáp rất nhanh: “Có.”
Nói xong, hắn không đợi nàng hỏi tiếp mà nói: “Nếu cô cho ta đi cùng, ta sẽ nói cho cô biết.”
Lệnh Hồ Trăn Trăn ngẩn người: “Ngươi muốn đi đâu?”
Vấn đề là hắn cũng không biết đi đâu cả. Dù sao cũng chỉ đi lang thang, chi bằng đi theo nữ tu sĩ kỳ lạ này. Nàng vậy mà lại biết Giấy Thông Thần. Danh tiếng nhỏ nhen của Nhị Mạch Chủ đã lan khắp Thái Thượng Mạch, chỉ có rất ít đệ tử yêu quý mới được truyền thụ pháp này, nhưng hắn lại chưa bao giờ thấy Lệnh Hồ Trăn Trăn ở Thái Thượng Mạch.
Tần Hi đáp: “Ta chỉ đang du lịch Đại Hoang để tìm hiểu phong thổ nhân tình mà thôi, đi đâu cũng được.”
“Ta có việc quan trọng, không thể đưa ngươi đi cùng.” Lệnh Hồ Trăn Trăn lắc đầu. “Ngươi tìm người khác đi.”
“Ta với cô nương rất có duyên, không có ý định tìm người khác.”
Nàng không hề thấy mình có duyên với hắn chút nào.
Lệnh Hồ Trăn Trăn uống một ngụm canh, bỗng thấy Tần Hi lấy một túi tiền ra đặt trên bàn, bên trong vừa có thỏi vàng vừa có vỏ sò vàng, sáng lấp lánh. Nàng bị nghẹn một ngụm canh trong họng, một lúc lâu sau mới nuốt xuống được.
“Lệnh Hồ cô nương ra giá đi.” Tần Hi bày ra vẻ vô cùng thành khẩn. “Thành ý của ta vô cùng nhiều.”
Lệnh Hồ Trăn Trăn phấn khích đứng bật dậy: “Không thành vấn đề! Ngươi đi theo ta đi!”
*
Trước khi đi ngủ, Lệnh Hồ Trăn Trăn cầm hai vỏ sò vàng trong tay, không nỡ buông xuống. Ánh nến phản chiếu trên vỏ sò thật đẹp, không thua kém ánh bạc của năm trăm lượng bạc mà sư phụ dùng để mua nàng làm quan môn đệ tử ngày nào.
Nàng muốn sau này cũng sẽ học theo sư phụ, xây một ngôi nhà lớn trong núi, như thế nàng sẽ có nhà riêng, tha hồ bày biện bất cứ thứ gì mình thích.
Đầu tiên, nàng muốn có một tấm chăn dày và khô ráo, chăn mềm như mây trắng, cùng với chiếc gối trắng tinh và êm ái. Nếu trên gối có mùi hương ấm áp của hoa cỏ đã phơi khô thì lại càng tuyệt.
Đây là lần đầu tiên từ khi tỉnh lại, Lệnh Hồ Trăn Trăn cảm thấy vui vẻ và chìm vào giấc mộng đẹp.
Giữa đêm, bên ngoài bỗng vang lên tiếng cồng chiêng inh ỏi, kèm theo tiếng la hét và chạy loạn khắp nơi. Có người hét lên đầy kinh hoàng: “Chạy mau! Hạn Bạt đến rồi!”
Hạn Bạt? Lệnh Hồ Trăn Trăn lập tức nhớ đến lời Tỉnh Trai Tiên Sinh nói về con Hạn Bạt đang phá rối ở Nam Chi Hoang.
Phản ứng của nàng rất nhanh, lăn một vòng xuống giường, cầm giày định nhảy qua cửa sổ để thoát ra ngoài. Nhưng không ngờ, một đám sương đen dày đặc tràn vào phòng, ngay lập tức cuốn chặt lấy nàng, không để nàng vùng vẫy được chút nào.
Lệnh Hồ Trăn Trăn hoảng loạn, định vận chuyển chu thiên để triệu hồi Long Quần Phi Đao, nhưng đám sương đen ấy như thể mang hơi thở của địa ngục, lạnh thấu xương, đến mức có thể đóng băng kinh mạch của nàng. Nàng lạnh đến mức răng va vào nhau lập cập, dần dần mất hết sức lực.
Hạn Bạt không phải là có hơi nóng sao? Nàng mơ màng suy nghĩ, đám sương đen bất ngờ co lại, hóa thành một hình người kỳ dị, từ từ tiến về phía nàng.
Cái gì thế? Quỷ à?! Lệnh Hồ Trăn Trăn ngồi bệt trên đất, kinh hoàng đến mức đầu óc rối tung rối mù.
Một đôi tay lạnh buốt nhấc nàng lên. Nàng cố gắng ngẩng đầu nhìn, người đang ôm nàng dường như vừa là người, vừa giống như đám mây đen tạo thành.
Khuôn mặt người đó bị che phủ bởi màn sương đen, chỉ có chóp mũi và đôi môi lộ ra, sau lưng hắn đeo một vật lớn như chiếc gông và có một lưỡi dao sắc xuyên qua lưng.
Hắn dường như không thể nói chuyện, chỉ nhẹ nhàng nâng khuôn mặt của nàng lên.
Những giọt nước lạnh buốt rơi xuống giữa hai hàng chân mày của Lệnh Hồ Trăn Trăn. Đó là nước mắt của hắn, từng giọt lăn ra từ trong màn sương đen, như thể không bao giờ dừng lại được.