Trung tâm làng Zebof.

"Đùng Đùng.. Đoàng Đoàng.. Chíu Chíu.." Hàng loạt tiếng pháo hoa vang lên, kèm theo đó là những hình ảnh đủ màu đủ sắc nối tiếp nhau xuất hiện trên bầu trời đêm đầy sao. Những khúc sáo trúc du dương cũng được tấu lên một cách nhịp nhàng, hòa quyện vào tiếng reo hò của những người đi trẩy hội. Những chuỗi đèn hoa vân lăng ánh vàng giăng khắp hai bên đường, làm sáng bừng những con phố vể đêm. Thật là một bức tranh sinh động, tràn đầy hơi thở của nhân gian. Dù là tấp nập đến thế, tiếng người nô nức reo vang nhưng lại tỏa ra một sự bình yên đến kỳ diệu, khiến cho người ta muốn mãi ngắm nhìn.

Từ trên lầu kiểm soát, đại tá Jaca cũng không khỏi hài lòng mà gật đầu. Những ngón tay thon dài đầy vết chai sạn cũng nhịp nhịp theo tiết tấu của đoạn nhạc tươi trẻ. Một tiếng gõ cửa vang lên.

"Vào đi". Ông nghiêm giọng.

Tiến vào là một người đàn ông trung niên với dáng người cao ráo. Tuy không còn giữ được nét thanh xuân trên khuôn mặt, nhưng cơ bắp thì vẫn rất săn chắc. Mái tóc chẻ làm hai tám được vuốt bóng lưỡng cũng thể hiện đây là một người tỉ mỉ và chỉn chu.

"Báo cáo đại tá, phát hiện dị động ở khu vực phía đông. Người dân báo nghe thấy những tiếng tru tréo của động vật cùng với mùi cháy khét nồng nặc. Có vài người nhìn thấy tín hiệu pháo sáng phát ra từ rừng Macket. Đội cảnh vệ số 38 đã đến bìa rừng kiểm tra, xác thực là nhiệt độ xung quanh đó bất thường nhưng không phát hiện được đám cháy gần đó. Tôi cho rằng chúng ta phải đi sâu vào bên trong để thám sát." Nói xong, thiếu úy Zunc cũng chắp tay chờ lệnh.

Vị đại tá suy nghĩ một hồi, tay nhịp nhịp trên chiếc bàn làm việc.

"Truyền lệnh xuống, đặt mức báo động vàng, triển khai kế hoạch dự phòng và di tản bậc ba. Tất cả các đội cảnh vệ vẫn tiếp tục canh giữ ở vị trí được giao, bảo vệ an toàn người dân."

"Đồng chí chỉ đạo ba đội cảnh vệ tiên phong, phối hợp với đội dân quân địa phương và đội phòng chống thiên tai. Mang theo vũ khí và vật tư hạng B, tiến vào rừng thám sát."

"Đùng đùng.. Đoàng Đoàng.. Rầm Rầm." Những âm thanh chói tai bỗng nhiên nền nã vang lên, lấn át cả tiếng quân lệnh, khiến người ta cũng phải giật mình mà cảnh giác. Không một giọt mưa, không một cơn gió rít, chỉ có tiếng sét gào thét ầm ĩ, thắp sáng cả khu vực phía đông.

* * *

Vài khắc trước, trong lòng rừng Macket.

Một mảnh hoang tàn, cây cối gãy đổ, máu chảy khắp nơi, xác thú rơi vãi.

Một hai con quái thú đã biết sợ, ba chân bốn cẳng chạy trốn, quên luôn bữa cơm chiều tươi ngon. Tuy nhiên cũng còn lại sáu con đầu lãnh khá trung thành, chúng đứng thành hàng, tạo thành lớp lá chắn hung hãn để bảo vệ vị chủ nhân. Sau một hồi đứng lên rồi ngã xuống vì loạt đạn xác thú, vị thầy giáo giờ đây cũng hoàn hồn, đứng vững sau lưng đám Gowqui.

Caren lúc này lui về phía hai đứa trẻ đang nằm rên rỉ trong vô thức, có lẽ cũng sắp đến điểm cực hạn mà chúng có thể chịu đựng. Tay phải của bà tạo ra một lớp mộc hoàn màu xanh lá ấm áp, phủ quanh thân thể hai đứa nhỏ khiến cho những dòng máu đang chảy rỉ rả cũng bắt đầu dừng lại, những đau đớn cũng được vỗ về. Tay trái của bà thì trích xuất ra một trường năng lượng màu trắng xanh lam lạnh lẽo. Vì mộc hoàn là năng lực chữa trị tự thân, khi bà toàn lực bảo vệ hai đứa trẻ thì cốt tủy thứ tư vừa lành lại bắt đầu gãy vỡ. Dù vậy, sự đau đớn về thể xác này chẳng là gì so với nỗi đau khi nhìn thấy con mình đang rỉ máu. Khóe mắt của bà không có một giọt nước mắt, bởi vì nó đã bị bốc hơi bởi những ngọn lửa giận dữ cùng phẫn nộ.

Đáng lý ra, vị thầy giáo sẽ nhân cơ hội này mà chạy trốn như ý định ban đầu. Nhưng giờ đây, hai mắt của hắn như bị thôi miên, say đắm nhìn về phía tay trái của người phụ nữ.

"Khảm truy kích, là khảm truy kích 1." Những lớp đinh xoắn xanh biếc xếp với nhau thành hình hoa Loya, không ngừng xoay chuyển trong trường năng lượng trắng tinh khiết làm cho vị thầy giáo run lên vì kích động.

Hắn không ngờ rằng chiến thần vang danh cả gian hải Sehoan lại chạy về cái chiều kích khỉ ho cò gáy này để mở tiệm may vá, chăn bò, nuôi heo.

Mạnh, quá mạnh. Bao nhiêu năng lượng sinh ra ở đây đều bị cái đền quỷ quái đó nuốt chửng nhưng bà ta lại có thể cùng một lúc xuất ra những trường năng lượng công kích khác nhau. Tột cùng, hồ chứa năng lượng của bà ta phải rộng đến mức nào. Ánh mắt nóng rực nhìn chăm chăm vào người phụ nữ, hắn chính thèm khát những cốt tủy kia. Muốn dùng khảm truy kích ư? Ở cái nơi chim còn lười kêu, chó còn lười ị thì loại định lực kích chiến 2 này sẽ có bao nhiêu cân lượng. Bậc năng lượng càng cao, sóng thiên thượng càng uy vũ, bà ta càng bị trừng phạt nặng.

Sự nóng lòng, những mối hận thù, những ý nghĩ tham lam đan xen vào nhau, cuối cùng cũng làm lu mờ đi chút trí óc còn sót lại. Trên khuôn mặt nâu xanh ấy lại vẽ ra nụ cười mỉa mai quen thuộc.

"Là trời cũng giúp ta." Hắn lảm nhảm, vươn mình bộc lộ ra nguyên thân mà chính mình căm ghét. Thoáng chốc, tám cái chân nhện khổng lồ quấn đầy tơ radnhite hoàn hảo lòi ra từ cột sống, nâng đỡ cả thân hình lơ lửng trên không. Những thớ thịt nhão nhoẹt cũng được độc hóa, biến thành những khối đá cứng màu nâu trà trầm bóng loáng. Khuôn mặt mang hình dáng nhân loại lúc này đây được thay bằng khuôn mặt của nhện quỷ Bacuin. Hai chiếc răng nanh đỏ lét thòi lòi ra ngoài, làm cho khuôn miệng không thể khép lại. Có lẽ vì thế, âm thanh gầm gừ từ cuống họng cũng được phóng đại và kéo dài ra một cách quá mức.

Theo sau màn biến hình ấn tượng, mười viên tơ kịch độc theo cử động của mười đầu ngón tay lao vùn vụt về phía người phụ nữ. Hết mười viên tơ này lại đến mười viên tơ khác, nguồn tơ dồi dào như không thể nào vơi. Khi chạm vào khảm truy kích, những viên tơ đen kịt nhanh chóng tách thành những mảnh chỉ nhỏ, uốn lượn quanh những cây đinh xoắn như muốn triệt tiêu hoàn toàn những dải năng lượng xanh biếc này. Tám cái chân nhện cũng phối hợp nhịp nhàng với động tác tay, di chuyển nhanh chóng về phía Caren. Chân nhện đi đến đâu, cỏ hoa cũng rũ rượi đến đó. Khung cảnh vốn dĩ đã hoang tàng, nay lại càng hoang tàn và xơ xác.

Lũ quái thú dĩ nhiên không ngồi yên mà nghe theo mệnh lệnh, ba con xông nhanh về phía hai đứa trẻ. Ba con còn lại ngoeo nguẩy chiếc đuôi dài, toan tính dùng thứ vũ khí này quấn lấy hai tay và chân của người phụ nữ rồi chạy về các hướng ngược nhau. Chúng là muốn xé xác con mồi bằng loại tiểu xảo cũ kỹ này. Chỉ là khi chúng vừa tiến đến gần thì lại bị một lớp mũi tên khảm đầy năng lượng triều đàn3 chặn lại. Tiếp theo đó là hàng loạt mũi tên tím được phóng đến, tạo thành một hàng rào vững chắc, bảo vệ hai đứa trẻ và người mẹ ở bên trong. Vẫn là không bỏ cuộc, ba con quái thú quẩy chiếc đuôi loằng ngoằng hướng về tuyến phòng ngự tím như muốn chọc thủng tầng ngăn cách đáng ghét này; ba con còn lại dữ tợn nhe ra chiếc răng nanh sắc bóng, lao về phía người phụ nữ vừa chạy đến.

Một lần nữa cung tên Vạn Lý được giơ lên, chỉ có ba mũi tên ánh tím được bắn ra. Nhưng với một tốc độ và sức lực không tưởng, ba mũi tên này lần lượt xuyên qua mắt và đầu của ba con thú đang chạy đến, rồi lại một lần nữa xuyên thẳng qua yết hầu ba con ở phía sau, cuối cùng găm thẳng vào thân cây gần đó. Những âm thanh rên rỉ trong đau đớn vang lên. Lũ quái thú quay cuồng xoay vòng như muốn giãy hết đi lớp ánh tím còn sót lại. Những mảnh năng lượng này như những giọt axít không ngừng ăn mòn các lớp thịt cơ, đốt cháy từng đoạn nội tạng.

Khi nhìn thấy Horen, trái tim nặng nề của Caren mới được xoa dịu đi chút ít. Chỉ có năng lượng hòa các của con bé mới có tác dụng chữa trị cho hai đứa nhỏ. Nói đoạn, tay phải của bà nhuẫn nhuyễn chuyển từ năng lượng tự thân sang năng lượng ái minh. Khảm truy kích vốn dĩ đang nhạt dần bởi đòn công kích liên tiếp từ chân nhện và độc radnhite, cũng trở nên sáng rực. Những cây đinh xoắn bị bao quanh bởi lớp tơ nhện không bị mất đi mà ngược lại tự phân chia thành vạn cái đinh nhỏ. Thoáng chốc, hàng nghìn bông hoa Loya xanh biếc cũng được tạo ra. Trường năng lượng trắng tinh khiết bao lấy những đóa hoa càng trở nên lạnh lẽo và áp bứt đến mức hàng loạt tia sét từ thiên không vội vã xuất hiện như để trấn áp nguồn năng lượng khủng bố đang tích tụ ở bên dưới.

Vào lúc này, vợ chồng Septynos cũng kịp thời đến trợ giúp. Betha nhanh chóng dùng song đao dọn dẹp sạch sẽ lũ quái thú điên cuồng. Tiếp đó, bà cũng phóng ra một lớp mộc hoàn, hỗ trợ Horen chữa trị cho hai đứa trẻ. Còn Septynos thì chạy về phía con vật khổng lồ, dùng kiếm thần sát chém liên tiếp vào tám cái chân đang không ngừng đập vào khảm truy kích. Dù chỉ chiến đấu bằng một tay nhưng điều đó không làm mất đi sự nhanh nhẹn vốn có của một người lính, ông nhanh chóng né những đòn phản kích, khéo léo để lại những đường cắt lập lòe như những tia lửa điện trên những cái chân.

"Horen." Caren hô lên, kích phát năng lượng ái minh lên đến bậc hai, đồng thời điều khiển khảm truy kích tập trung ngay trên đầu con nhện khổng lồ. Cùng lúc đó, một mũi tên Vạn Lý cũng được bắn đến. Theo hướng đi của mũi tên, phần giữa của khảm truy kích cũng được nâng lên khiến cho nó lúc này trông giống như một kim tự tháp kim cương sẵn sàng đón nhận những cơn sóng thiên thượng đang vùn vụt đánh xuống. Không hề có sự bài xích, khảm truy kích cùng sóng thiên thương hòa lại làm một, tạo ra một đòn kích uy vũ, xoáy thẳng xuống con nhện ở bên dưới.

Không kịp gào thét, tám cái chân nhện đều bị đánh đến gãy vụn, thân dưới vỡ nát. Thân hình phía trên được độc hóa cũng trở về nguyên dạng. Duy chỉ có hai cái răng đỏ quá cỡ là vẫn còn đó. Những cây đinh xoắn mang theo tia sét đỏ cam chạy toán loạn trong cơ thể khiến những vết cắt trên người càng trở nên bung bét. Những búng máu đen không ngừng tuôn trào ra khỏi miệng. Nhưng lúc này vị thầy giáo lại cười đến điên dại. Đến cuối cùng là tại vì sao sóng thiên thượng lại tấn công hắn.

Ngay khi Septynos đang định tiến đến gần tra hỏi, những làn khói đen tanh tưởi xen lẫn với mùi nọc độc bò cạp Khimai bỗng ào ào lan tới như muốn nuốt chửng mọi thứ tại đó. Caren cùng vợ chồng Septynos cũng nhanh chóng đứng quanh hàng rào ánh tím để bảo vệ Horen và hai đứa trẻ. Chẳng biết từ đâu, một loạt bóng đen xuất hiện, chân không chạm đất, bay lượn vòng quanh cùng với những vết dao gió sắt bén.

"Muốn chết." Caren một lần nữa kích hoạt năng lượng ái minh. Lần này mức năng lượng bậc bốn tỏa ra một ánh sáng vàng đậm, quét sạch đi lớp khói hôi thối, đủ để thắp sáng một vùng u tối. Chỉ là vị thầy giáo đã không còn nằm ở đó.

* * *

Ở một nơi nào đó trong rừng Macket

"Ngươi làm ta rất không vui." Vị pháp sư đỏ gằn giọng. Ngón tay cái của gã mân mê những đầu ngón tay còn lại. Những điều cần biết cũng đã biết, gã cũng lười tiếp tục cuộc chơi.

Một tiếng búng tay vang lên, vài con Gowqui vội vàng chạy đến.

"Đối đãi chủ nhân các ngươi cho tốt." Gã rời đi, để lại sau lưng là sự gào thét ai oán đến khôn nguôi. Từ xưa nay, những kẻ chọc giận gã đều ước rằng họ chưa bao giờ được sinh ra.

Lại gửi một nụ hôn vào gió, gã khẽ thì thầm: "Người yêu dấu, em có thích phần quà gặp mặt này không?"

* * *

1 Khảm truy kích: Là một loại chiến kỹ đặc biệt có nhiều hơn một đặc tính.

2 Định lực kích chiến: Là tập hợp các loại chiến kỹ. Chiến kỹ thường được luyện hóa từ một dải năng lượng và thường chỉ mang một đặc tính (tấn công, phòng thủ).

3 Năng lượng triều đàn: Dải năng lượng này đứng thứ 40 trong bảng lượng tử nói chung và thứ ba trong nhóm năng lượng có tính chất ăn mòn nói riêng