Thời gian lặng lẽ trôi qua, chớp mắt đã sang thu.

Khi Hạ Nhạc mang lá thư tháng này gửi cho Hà Băng Băng đến phòng gửi thư, gió thu cuốn theo những chiếc lá vàng rơi xào xạc ngoài cửa sổ kính.

Cô đưa thư cho ông lão, rồi dừng lại bên cửa sổ ngắm nhìn ra ngoài một lúc.

Ông lão sắp xếp lại vài lá thư ít ỏi, nhìn bóng lưng Hạ Nhạc nói: “Cô Hạ, mấy chục năm nay, chỉ có cháu vẫn kiên trì viết thư.”

Hạ Nhạc quay người lại đáp: “Do cước điện thoại đắt quá ạ.”

Ông lão gật đầu tỏ vẻ đồng ý rồi nói tiếp: “Ông nghe người ta nói hơn mười năm nữa thôi, công nghệ sẽ phát triển, dùng cái gọi là máy tính để viết thư, gửi đi là người ta nhận được ngay, thật là kỳ diệu. Cô Hạ, nếu thật sự có ngày đó, cháu không cần phải đi đến đây nữa.”

Hạ Nhạc bật cười, một lúc sau mới nói: “Thật kỳ diệu, đến lúc đó ông nhớ phải chỉ cho cháu cách sử dụng.”

“Ha ha, đến lúc đó không biết bộ xương già này còn ở đây không nữa.” Ông lão nhìn bầu trời bên ngoài cửa sổ theo ánh mắt Hạ Nhạc, cười sảng khoái.

Khi ra khỏi phòng gửi thư, không khí bên ngoài lạnh hơn nhiều so với bên trong, Hạ Nhạc hắt hơi mấy cái.

Bây giờ đã là nửa cuối năm, ngày dự sinh của Lý Nhan chỉ còn vài ngày nữa, cũng gần như là ngày sinh nhật của cô.

Hạ Nhạc rất lo lắng.

Hạ Minh Dịch có công việc đặc biệt, trong những ngày Lý Nhan cần anh ấy nhất, anh ấy lại không thể ở bên cô ấy.

Lý Nhan cũng không hề oán trách, cô ấy thông cảm cho anh ấy, âm thầm chịu khổ một mình.

Cô ấy không ngủ được, thường xuyên chán ăn, thậm chí đi lại còn phải bám vào tường. Cô gái hoạt bát và năng động ngày nào đã biến thành một bầu thường xuyên phải nằm trên giường.

Sau khi bụng cô ấy to ra, da trên bụng căng ra, xuất hiện những vết rạn xấu xí.

Hạ Nhạc cảm thấy đau lòng, cô không hề biết mẹ phải chịu nhiều đau đớn khi mang thai cô, cũng chưa từng có ai nói cho cô biết phụ nữ sinh con phải trả giá lớn đến thế, thậm chí phải hy sinh cả sức khỏe của mình.

Hạ Nhạc nhìn mình lớn lên trong bụng Lý Nhan, cô ước mình không xuất hiện để mẹ không phải chịu khổ.

Vì sắp đến ngày dự sinh nên Hạ Nhạc đã sắp xếp xong, hai ngày nữa xong việc cô sẽ đến ở bên cạnh Lý Nhan.

Hạ Minh Dịch cũng chuẩn bị về sớm mấy ngày để ở bên Lý Nhan chờ sinh, chắc khoảng hai ngày tới.

Để yên tâm chăm sóc Lý Nhan trong hai ngày tới, Hạ Nhạc đã nhờ một số giáo viên giúp đổi lịch dạy, khiến mấy ngày nay cô dạy đến mức choáng váng đầu óc.

Hạ Nhạc lại hắt hơi cái nữa, cô xoa mũi, cảm thấy có lẽ do mấy ngày nay làm việc quá sức cộng thêm thời tiết chuyển lạnh.

Phía sau vang lên tiếng xe cộ chạy qua, trong khuôn viên trường rất hiếm khi có xe, nếu có thì cũng là lãnh đạo cấp trên đến kiểm tra, Hạ Nhạc tự giác dịch sang lề đường vài bước.

Chiếc xe đột nhiên dừng lại bên cạnh cô.

Hạ Nhạc vội vàng đi về phía trước, chỉ muốn nhanh chóng trở về văn phòng uống nước nóng.

Cửa sổ xe hạ xuống, có người gọi tên Hạ Nhạc.

Giọng nói vừa lạ vừa quen, chất chứa nhiều cảm xúc phức tạp, giống như cuộc hội ngộ sau nhiều năm xa cách, nhưng cũng giống như cuộc gặp gỡ ở một thế giới khác.

Hạ Nhạc ngạc nhiên quay đầu lại, có người thò đầu ra khỏi xe, mắt nheo lại nhìn cô.

Khuôn mặt đó tồn tại trong lớp ký ức sâu nhất của Hạ Nhạc, nhiều năm không gặp, năm tháng trôi qua, sự xa cách hàng chục năm và cảm giác xa lạ do tuổi tác tăng lên khiến Hạ Lạc đứng sững lại. Cô mở to mắt lặng lẽ nhìn đối phương, nhưng mãi không thốt lên được câu nào.

Người đó tưởng Hạ Nhạc không nhận ra mình nên bảo tài xế đợi mình một lát rồi mở cửa.

Anh ta bước xuống xe, đứng trước mặt Hạ Nhạc, vui mừng nói: “Nhạc Nhạc, em đã lớn thế này rồi.”

Hạ Nhạc cong môi, nhìn nếp nhăn trên mặt anh ta khi cười, nói: “Thẩm Lâm, anh già đi nhiều rồi.”

“Bảo sao tôi cứ hắt hơi mãi, hóa ra anh đã về.”

Thẩm Lâm mặc một bộ vest nghiêm chỉnh, dù đã lớn tuổi nhưng vóc dáng vẫn không thay đổi. Theo thời gian, vẻ sắc sảo trên khuôn mặt anh ta đã biến mất từ ​​lâu, những nếp nhăn nơi khóe mắt khi anh ta cười khiến một người vốn kiêu ngạo như anh ta trở nên gần gũi hơn.

Trong gió thu, lá cây rơi xào xạc, rơi xuống tóc Hạ Nhạc, Thẩm Lâm không kiềm chế được muốn gỡ xuống giúp cô, nhưng Hạ Nhạc lại nghiêng người tránh đi.

Sau đó anh ta mới nhận ra trước mắt không còn là cô bé thấp hơn anh ta nhiều, để mặc anh ta bắt nạt ngày xưa nữa.

Cô đã trưởng thành.

Có lẽ trước đây anh ta đã từng coi cô như em gái mình, nhưng giờ họ đều đã ngoài năm mươi rồi.

Thẩm Lâm cười giải thích: “Tôi về vội quá, có nhiều chuyện chưa thể nói với em được… Ngày mai em có thời gian không, chúng ta ăn bữa cơm nhé?”

Lúc này, tài xế trong xe hạ cửa sổ phía trước xuống, nhìn đồng hồ nói: “Tổng giám đốc Thẩm, nếu anh không đi ngay thì anh không kịp gặp lãnh đạo mất.”

Thẩm Lâm liếc nhìn tài xế, tài xế nhanh chóng kéo cửa kính lên, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

“Anh có việc thì đi làm trước đi.” Hạ Nhạc nói: “Ngày mai tôi không có thời gian, tôi còn một đống tiết học phải dạy nữa.”

Thẩm Lâm gật đầu, mở cửa xe đi vào, như không nghe thấy lời Hạ Nhạc nói: “Ngày mai tôi đến tìm em.”

Cửa xe đóng sầm lại, động cơ khởi động, xe chạy thẳng về phía trước rồi dừng lại trước tòa nhà hành chính cuối đường.

Hạ Nhạc nhìn thấy Thẩm Lâm vội vàng xuống xe, bước lên bậc thang.

Ở đó có vài chiếc ô tô màu đen đang đậu, nghe nói hôm nay thị trưởng đến kiểm tra nên chắc là Thẩm Lâm nhân cơ hội này để bàn chuyện gì đó.

Hạ Nhạc chạm vào tóc, gỡ chiếc lá rơi trên đầu xuống, rồi đi về phía phòng giáo viên.

Trước tòa nhà hành chính, tài xế đi theo Thẩm Lâm lên lầu, quay đầu nhìn lại con đường vừa đi qua.

Chú ấy nhìn thấy người phụ nữ có vẻ là giáo viên đang vội vàng bước vào tòa nhà làm việc của giáo viên ở phía xa.

Chú ấy đi theo ông chủ nhiều năm, từ khi gặp nhau lúc du học ở nước ngoài cho đến bây giờ ông chủ khởi nghiệp kinh doanh. Chú ấy đã gặp nhiều người tỏ tình với ông chủ, nhưng chưa bao giờ thấy ông chủ có thái độ như vừa rồi.

Họ vừa mới về nước, nghe tin xong lập tức đến gặp thị trưởng mà chưa kịp ăn uống, sợ lỡ mất thời gian. Vậy mà lúc nãy, anh ta vẫn bắt chú ấy dừng xe lại để nói chuyện với người đó.

Chẳng lẽ người vừa rồi là người mà ông chủ thường mơ thấy, luôn đích thân đi gửi thư sao?

Hạ Nhạc cầm chiếc lá, lại hắt hơi liên tiếp vài cái trong gió thu.

…

Ngày hôm sau, Hạ Nhạc dậy sớm mở cửa sổ ra, hôm nay bên ngoài mây đen dày đặc, trông như sắp mưa.

Cô đến phòng giáo viên xem lại giáo án rồi lên lớp học trên tầng hai để trông học sinh đọc sách buổi sáng.

Học sinh đều rất tự giác, Hạ Nhạc nhìn một lúc thì cảm thấy hài lòng, thời tiết âm u đè nén, cô đi ra hành lang hít một hơi không khí buổi sáng.

Hạ Nhạc quay đầu đi, một bóng người mặc đồ đen lọt vào tầm mắt Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc: “…”

Ở tầng dưới, Thẩm Lâm vẫy tay với Hạ Nhạc, dùng khẩu hình nói: “Em cứ làm việc đi, tôi ở đây đợi em.”

Anh ta nói xong, chỉ vào chiếc ghế dài công cộng dưới gốc cây bên cạnh, bước tới đó ngồi xuống, lấy một cuốn sách ra đọc.

Hạ Nhạc thở dài.

Cô chợt hiểu vì sao người ta thường nói giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời, dù Thẩm Lâm đã lớn tuổi nhưng khí thế nói một là một vẫn giống như ngày xưa.

Buổi sáng Hạ Nhạc dạy liên tiếp ba tiết, đứng lâu nên hơi mệt. Sau giờ tan học buổi trưa, Hạ Nhạc ngồi lại trong lớp một lúc, đợi học sinh đi về hết mới chậm rãi rời khỏi lớp.

Một cậu bé mũm mĩm ở lớp bên cạnh chạy đến trước mặt cô, nói: “Cô Hạ, lúc nãy có người vừa mua cơm trưa cho cô, bảo cô đến bàn làm việc trong phòng giáo viên mà ăn.”

Cậu bé vừa nói vừa nhai kẹo cao su, Hạ Nhạc biết ngay Thẩm Lâm đã dùng cái gì để mua chuộc cậu bé giúp anh ta làm việc vặt.

“Chú ấy còn nói chú ấy đi nghỉ trưa rồi, bảo cô không cần lo cho chú ấy.”

Hạ Nhạc nghe xong thấy buồn cười, nói với cậu bé: “Cảm ơn em, em đi ăn cơm nhanh đi.”

Cậu bé vui vẻ, nhanh chóng chạy mất tăm.

Hạ Nhạc liếc nhìn ghế dài, không thấy bóng dáng của Thẩm Lâm đâu.

Cô trở lại phòng giáo viên, mở hộp cơm Thẩm Lâm đã mua ra, bữa này còn thịnh soạn hơn cả bữa ăn ngày lễ của cô nên cô gọi vài giáo viên gần đó cũng mang cơm đến cùng ăn.

Ăn xong, Hạ Nhạc nằm xuống chợp mắt một lát, đến giờ vào lớp, cô lại vội vàng đi vào phòng học.

Đến trước cửa lớp, cô vô tình nhìn xuống lầu, Thẩm Lâm vẫn ngồi ngay ngắn trên ghế đọc sách, không hề để ý đến ánh mắt của người qua đường.

Khóe miệng Hạ Nhạc cong lên, rồi cô vào lớp với các học sinh đang vào lớp đúng lúc chuông reo.

Cuối cùng cũng dạy xong một ngày, lần này Hạ Nhạc là người đầu tiên ra khỏi lớp học, dưới bầu trời u ám, Thẩm Lâm ngồi trên ghế vẫy tay với cô lần nữa.

Cô cất đồ vào phòng giáo viên rồi đến chỗ Thẩm Lâm.

“Ngày mai tôi phải về nhà, tối nay tôi phải thu dọn đồ đạc, không có thời gian ra ngoài ăn cơm với anh được.” Hạ Nhạc nói thẳng: “Tôi mời anh ăn ở căng tin, anh có đi không?”

Thẩm Lâm gấp sách lại, liên tục gật đầu: “Đi chứ, anh chưa ăn ở căng tin bao giờ.”

Đúng vào giờ tan học, con đường đi đến căng tin đông nghịt học sinh. Hạ Nhạc và Thẩm Lâm hòa vào đám đông, đi cạnh nhau, thu hút ánh mắt của vài giáo viên đi ngang qua.

“Cô Hạ, có chuyện gì vậy?” Các giáo viên nháy mắt.

Hạ Nhạc hơi xấu hổ, chưa kịp giải thích thì Thẩm Lâm đã cười đáp lại: “Tôi là anh trai cô ấy.”

Các giáo viên mới gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, đều nói người nhà họ Hạ ai cũng đẹp.

Khi họ đến căng tin, hôm nay có hai người nên Hạ Nhạc không tìm được chỗ ngồi, cô đành cắn răng dẫn Thẩm Lâm đến căng tin dành cho giáo viên.

Căng tin của giáo viên đắt hơn nhiều so với căng tin của học sinh nên cô thường không đến đây ăn.

Sau khi ngồi xuống và gọi vài món, Thẩm Lâm đi thẳng vào vấn đề: “Cô Hạ, ăn một bữa cơm với em mà tôi vẫn phải dùng thủ đoạn vòng vo như hồi đó.”

Hạ Nhạc cũng không giấu giếm: “Tổng giám đốc Thẩm, sao anh cứ muốn ăn cơm với tôi thế?”

Thẩm Lâm cười, nhìn sang bàn bên cạnh đang được phục vụ món ăn.

“Thật ra tôi cũng hơi đói.”

“Không phải anh nói mấy năm nữa mới về sao? Tại sao đột nhiên lại về vậy?” Hạ Nhạc hỏi.

Thẩm Lâm không hề giấu diếm, trả lời: “Tôi vừa nhận được một số công nghệ sợi cao cấp, đúng lúc có cơ hội nên tôi lập tức trở về, dự định mở một nhà máy ở thị trấn. Nhưng việc thành lập nhà máy không phải chuyện đơn giản… Hôm nay tôi mới có thời gian đến tìm em.”

Hạ Nhạc vốn không có quyền hỏi chuyện của Thẩm Lâm, chỉ cảm thấy dù sao bọn họ đã viết thư cho nhau nhiều năm, vậy mà về nước cũng không nói trước, nên dù trong lòng cô cảm thấy không vui.

Không ngờ Thẩm Lâm lại nói hết mọi chuyện ra, khiến cô cảm thấy hơi không thoải mái.

Vì không có nhiều người nên tất cả các món ăn được mang lên rất nhanh. Khi gần ăn xong, Thẩm Lâm nói anh ta muốn đi vệ sinh, lúc quay lại thì đã thanh toán xong.

Khi hai người rời khỏi căng tin thì trời đã tối hẳn.

Trên bầu trời xuất hiện vài tia chớp lóe lên không tiếng động, những người đi đường đang bàn tán có lẽ tối nay sẽ có mưa to. Khi đến ngã rẽ, Hạ Nhạc giục Thẩm Lâm mau về nhà.

Thẩm Lâm kiên quyết muốn đưa Hạ Nhạc về đến dưới ký túc xá giáo viên.

Hạ Nhạc không biết phải nói gì, gió đêm càng lúc càng mạnh, cô khép kín áo, đi về phía ký túc xá.

Thẩm Lâm đi bên cạnh cô, hai người đều im lặng, phía chân trời đột nhiên vang lên tiếng sấm.

Đi đến dưới ký túc xá, Hạ Nhạc quay đầu nhìn Thẩm Lâm nói: “Anh mau về đi, nếu không anh sẽ bị ướt hết đấy.”

Thẩm Lâm gật đầu, quay người rời đi.

Hạ Nhạc vừa bước được một bước thì Thẩm Lâm gọi cô lại.

“Nhạc Nhạc, tôi muốn hỏi em một chuyện.”

Hạ Nhạc ngơ ngác quay lại, nhìn thấy Thẩm Lâm đứng đó dưới ánh đèn mờ ảo trước tòa nhà ký túc xá, ánh mắt anh ta bình tĩnh và dịu dàng, nhưng lại ẩn chứa một điều gì đó không thể nói rõ.

Không biết vì sao, trong lòng Hạ Nhạc bỗng dâng lên một cảm xúc chưa từng có, cô bước nhanh xuống bậc thang, đứng trước mặt Thẩm Lâm, ngẩng đầu nhìn anh ta.

“Anh muốn hỏi gì?”

Trong mắt Thẩm Lâm phản chiếu hình bóng của Hạ Nhạc, trông cô sáng ngời và thuần khiết dưới ánh đèn.

Anh ta nhẹ nhàng hỏi: “Nhạc Nhạc, em có tin vào giấc mơ không?”

Hạ Nhạc nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Thẩm Lâm, trông không như đang nói đùa, cô ngẩn người một lúc, do dự đáp: “Ý anh là gì?”

Thẩm Lâm gật đầu nói: “Có thể em không tin, nhưng tôi đã gặp em trong giấc mơ rất lâu rồi.”

Hạ Nhạc kinh ngạc nhìn Thẩm Lâm, trong ánh mắt sâu thẳm của anh ta hiện lên vẻ nghiêm túc mà cô chưa từng thấy.

“Anh đã mơ thấy gì về tôi?”

“Tôi nằm mơ thấy em đến từ tương lai.” Thẩm Lâm nói: “Ở thời đại đó, trong thị trấn có những tòa nhà cao tầng, khắp nơi đều có ô tô. Mọi người không cần viết thư hay gọi điện thoại công cộng, chỉ cần cầm một cái hộp nhỏ là có thể nghe thấy giọng nói của nhau. Trong giấc mơ, anh đã thấy… Nói ra thì hơi bất lịch sự, nhưng tôi nhìn thấy em ngất đi vì khóc trong đám tang của Hạ Thiệu Hoa, rồi đến được nơi này.

Tim Hạ Nhạc đập nhanh, đồng tử khẽ rung, lắp bắp nói: “Anh còn mơ thấy gì nữa?”

“Tôi mơ thấy em trải qua muôn vàn khó khăn để ở bên ông nội em. Dù đó là giấc mơ, nhưng tôi cảm thấy rất chân thực nên lần đầu tiên đến xã Tiêu Viên, tôi mới phát hiện ra em thực sự tồn tại. Nhạc Nhạc, trước đây tôi luôn mơ thấy giấc mơ kỳ lạ này, nhưng sau khi gặp em, giấc mơ đó không còn xuất hiện nữa.”

“Vì vậy trong những năm đó, tôi luôn muốn chăm sóc em, đối xử tốt với em. Sau này tôi mới biết xung quanh em có nhiều người yêu thương em, họ đều đối xử tốt với em, tôi cũng yên tâm.”

Mắt Hạ Nhạc chợt ươn ướt, cô mím chặt môi, cố gắng ngẩng đầu nhìn lên trời để ngăn nước mắt rơi xuống.

“Nhạc Nhạc, giấc mơ này đã làm phiền tôi nhiều năm, hôm nay tôi nói thẳng với em, em cứ nghe vậy thôi. Giấc mơ mà, luôn mơ hồ khó hiểu, em đừng coi là thật…” Thẩm Lâm thấy nước mắt Hạ Nhạc chảy xuống từ khóe mắt, anh ta đưa tay lên định lau đi cho cô, nhưng được một nửa thì nhanh chóng rụt lại: “Tôi  xin lỗi, tôi đã nói mấy câu kỳ lạ khiến em buồn. Em về nhanh đi, trời lạnh rồi, đừng để bị cảm lạnh.”

Thẩm Lâm nói xong, kìm nén nỗi lo trong lòng, sợ ở lại lâu sẽ khiến Hạ Nhạc buồn hơn nên cúi đầu suy nghĩ một lúc rồi quay người rời đi.

“Nhớ chăm sóc bản thân, nếu em cần giúp gì thì em cứ đến tìm tôi bất cứ lúc nào.”

“Nhạc Nhạc, tôi đi trước đây.”

“Thẩm Lâm.” Hạ Nhạc đột nhiên gọi Thẩm Lâm lại.

Thẩm Lâm dừng bước, quay đầu nhìn Hạ Nhạc, sự mất mát trong mắt anh ta lập tức chuyển thành nụ cười, hỏi: “Sao vậy?”

“Nếu tôi nói giấc mơ của anh đều thật thì sao?” Hạ Nhạc thành thật nói: “Tôi không biết tại sao mọi việc lại xuất hiện trong giấc mơ của anh, nhưng… tất cả đều là sự thật, tôi thật sự đến từ tương lai.”

Hạ Nhạc nghĩ đến mảnh giấy do Thẩm Lâm đã để lại cho cô, hóa ra dòng chữ đơn giản “Hẹn gặp lại vào năm 2023” là những tâm sự mà Thẩm Lâm đã giấu kín trong lòng bấy lâu nay.

Nhưng lúc đó, cô không để tâm.

Thẩm Lâm im lặng một lát rồi nói: “Vậy thì tôi muốn cảm ơn bản thân mình năm đó vì đã lựa chọn tin tưởng vào giấc mơ đó, để có thể gặp được em.”

Hạ Nhạc lau nước mắt, mỉm cười nhìn Thẩm Lâm.

“Anh là người đầu tiên biết bí mật của tôi.”

Thẩm Lâm gật đầu: “Em cũng là người đầu tiên biết tôi có giấc mơ như vậy.”

Hạ Nhạc bật cười.

Khi những điều giấu kín trong lòng được nói ra, dường như tảng đá đè nặng trong lòng cô cũng lặng lẽ biến mất.

Trong những năm qua, có lẽ cô đã bỏ lỡ nhiều việc.

Hạ Nhạc hít sâu, cảm thấy mệt mỏi đều bị tan biến. Có vẻ như những bí mật mà cô đã giấu kín nửa đời người, khi có người biết được lại không khó chịu như cô nghĩ.

Ngược lại, cô còn cảm thấy nhẹ nhõm.

Hạ Nhạc lau nước mắt, ngay lập tức quyết định nói rõ mọi chuyện với Hạ Thiệu Hoa.

Cô tin Hạ Thiệu Hoa cũng sẽ hiểu cô như Thẩm Lâm.

“Em nhanh về đi, về sau còn nhiều cơ hội để nói chuyện này.” Thẩm Lâm cũng cười theo Hạ Nhạc: “Cho đến năm 2023, chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Hạ Nhạc tặc lưỡi, cười rồi bước lên cầu thang lần nữa.

Thẩm Lâm nghe thấy tiếng lẩm bẩm của cô từ xa.

“Thật hay giả vậy…”

Và “Cảm ơn anh, Thẩm Lâm.”