Chương 1 : Đường bỏ mạng Tể Dương Tập

Chi Thú Chân ngẩng đầu, nhìn về phía trước, cổng chào Tể Dương Tập lẻ loi rách nát đứng thẳng, đèn đuốc huy hoàng phía sau cổng chào kéo dài mấy trăm dặm.

Gió đêm rét căm căm cuốn một mảnh bụi đất bay qua, trên đỉnh mái hiên nhà rung động"kẽo kẹt", một bộ thi thể khô quắt màu đen treo ở phía trên, đung đưa qua lại, cổ mềm mềm bẻ ngoặt, hốc mắt trống không phảng phất nhìn xuống phía dưới đùa cợt.

Dưới chân là đường đất gồ ghề nhấp nhô, hai bên cỏ dại mọc rậm rạp, lại cao lại dày, ven đường là cống thoát nước, tối tăm khó nhìn rõ. ánh mắt Chi Thú Chân thoáng nhìn tới chỗ sâu trong bụi cỏ, âm u tĩnh mịch.

Vùng này là bên ngoài Tể Dương Tập, ẩn núp trong vùng này là "Bò sát" tầng dưới chót nhất. Bọn hắn ăn không no, áo rách quần manh, giống côn trùng hèn mọn xấu xí, giấu ở bên trong cống ngầm dơ bẩn, lấy theo dõi, báo tin, ăn xin mà sống qua ngày. Nhưng một khi phát hiện con mồi mềm yếu có thể bắt nạt, bọn hắn lại cùng hô nhau mà lên, hóa thành dã thú dữ tợn khát máu.

"Dê béo nhỏ, cho ta thành thật một chút, nếu không ta đem ngươi bán cho Vương bà chủ cửa hàng bánh bao, băm làm nhân bánh thịt!" Bàn Hổ nhìn nhìn một cái "Bò sát"lén lén lút lút thò đầu ra, hùng hùng hổ hổ túm lấy dây thừng, kéo cho Chi Thú Chân lảo đảo lao tới trước.

Con đường phía trước dần dần bằng phẳng, nhà gạch nhà gỗ nằm dày đặc ven đường, giống từng cái màn thầu hở ra, nối liền thành từng mảnh thôn xóm quê mùa quy mô khá lớn. Ngoài thôn vây đầy hàng rào gai nhọn, tháp canh bằng đất dựng thẳng lên cao mười trượng trên tường tháp thô ráp đục ra bốn lỗ châu mai, bên trong lộ ra ánh nến lờ mờ bất định.

"Gâu gâu ——" nghe thấy tiếng bước chân, từng đầu chó ngao cao lớn hung mãnh từ chỗ tối tăm trong hàng rào vọt ra, nhe răng trợn mắt, thấp giọng gào thét. Bên trong lỗ châu mai nhô ra mũi tên sắc nhọn, mấy cái man nhân đầu báo vành mắt bôi vẽ thuốc màu, kéo căng dây cung, cảnh giác mà nhìn chằm chằm vào hai người Bàn Hổ.

Bàn Hổ giơ cao hai tay, quát lên vài tiếng. Những thổ dân mọi rợ này chiếm đa số trong trung bộ Man Hoang, tính tình dũng mãnh, đồng lòng ôm thành đoàn, xưa nay lấy đi săn mà sống, có khi cũng làm đến mấy bút mua bán đầu đao liếm máu.

Lại đi về phía trước, đèn đuốc càng sáng hơn, đường đất dần dần rộng rãi, lần lượt xuất hiện mấy chỗ ngã ba. Chi Thú Chân đi ngang qua nhà cửa phân bố xen kẽ nhau, nhà trên cây, nhà cỏ, nhà gỗ, nhà đất, nhà gạch, nhà đá, nhà dưới đất. . . Những loại nhà này lớn nhỏ cao thấp không đều, tạo hình đủ loại, thiên kì bách quái: Có treo đầy xương trắng tết thành hàng, cành cây có gai; có cắm lông chim sắc thái tiên diễm trên nóc nhà; có bên ngoài tường khảm nạm vỏ hạt quả, vỏ trứng, xác rùa đen. . .

"Chém chết bọn Hổ Trành, trả thù cho con cháu chúng ta!" "Mấy thằng nhãi U Hồn giáo càng ngày càng láo, cũng dám gây sự cả chúng ta!" "Cùng bọn hắn chiến đi!"

Hơn hai mươi cái Mã Hóa hô hào tụ tập lấy cầm côn kẹp bổng, đi ra nhà trên cây, khí thế hung hăng chạy về nơi xa. Bàn Hổ nói nhỏ: "Ở chỗ này thì Mã Hóa cùng Hổ Trành đều có bang phái của mình, cực kì phách lối. Vùng này có rất nhiều 'Chó hoang' từ bên ngoài tới, các tộc Bát Hoang rối loạn, chó hoang có thể sống đến bây giờ đều có chút vốn liếng."

Trong lòng Chi Thú Chân khẽ nhúc nhích, tin tức đầu lĩnh tộc Hổ Trành——giáo chủ Âm Cửu của U Hồn giáo U bị Yến Kích Lãng giết, hẳn là còn không có truyền đi. . .

Trên đường đi, Bàn Hổ dẫn hắn đi qua chỗ giao dịch buôn bán của "chuột cỏ", xuyên qua các loại cổ quái thần miếu khói lửa lượn lờ, lách qua Hắc Phong Sơn trại mà mã phỉ chiếm cứ. . . Sau nửa canh giờ, hai người đến trung tâm Tể Dương Tập—— đường Đầu Đao.

Hỗn tạp mùi nồng đậm giống như sóng biển từ bốn phương tám hướng tuôn ra nhào tới.

Chi Thú Chân ngửi được mùi máu tươi gay mũi, mùi hôi thối của xác chết, mùi phân nước tiểu cả người lẫn vật, mùi rác rưởi lên men, mùi thức ăn thiu, mùi mồ hôi lẫn vào giáp da, mùi rỉ sắt đao kiếm, mùi khét của khoáng thạch đang nấu trong lò rèn, mùi khói đen đang cháy trong bụi rậm, mùi mỡ heo đáng rán trong chảo nóng, mùi gia vị ướp thịt làm món ăn , mùi tanh của tôm cá, mùi sữa thơm, mùi son phấn ngọt ngào, mùi cỏ cây tươi mát. . .

Trăm ngàn loại mùi vị dung hợp lại cùng nhau, mang đến một loại kích thích mãnh liệt vượt mức bình thường. Chi Thú Chân dừng lại, hít vào một hơi thật dài, đây cũng là hương vị đặc thù của Tể Dương Tập, để cho người ta vừa ngửi thì không thể quên được.

Bàn Hổ dắt hắn cắm đầu đi lên phía trước, toàn bộ đường Đầu Đao giăng khắp nơi, bốn phương thông suốt, giống một tấm mạng nhện dày đặc kéo dài hướng trung bộ Man Hoang. Quán rượu, khách sạn, sòng bạc, kỹ viện, cửa hàng, nhà xưởng nối tiếp san sát nhau, đông như trẩy hội. Từng cái đèn lồng, bó đuốc treo trên cao, liên miên bất tuyệt, rực rỡ như sao trên trời, đem bốn phía chiếu lên như cây lửa hoa bạc, ngũ quang thập sắc.

Ngựa xe đi trên đường như nước nước chảy, dị tộc muôn hình muôn vẻ từ bên cạnh Chi Thú Chân đi qua: Thân cao hơn một trượng, toàn thân đen nhánh Côn Lôn nô, thấp bé cường tráng, Khuyển Thú mũi chó miệng đầy răng nhọn, xinh xắn lanh lợi, dị hương xông vào mũi Hủy tộc, mặt xanh nanh vàng, nhanh nhẹn như gió Dạ Xoa, tứ chi cứng ngắc, thần sắc quỷ dị Ký Thi tộc. . . Bọn hắn hoặc là chẳng thèm ngó tới hai người Chi Thú Chân, hoặc là dò xét vài lần Chi Thú Chân, vội vàng đi sát qua. Có quen biết Bàn Hổ tới chào hỏi, Bàn Hổ luôn luôn ưỡn ngực lồi bụng, oai phong lẫm liệt kéo dây thừng: "Đây là ta vừa bắt được dê hai chân, dự định dạy dỗ một chút để chơi đùa!"

Trang phục thiếu niên đã hoàn toàn đổi mới: Tóc xoắn xuýt rối tung, dính đầy tro rơm rạ cùng máu đen, một đôi bàn chân để trần, lộ ra ngoài làn da bôi bùn bẩn thỉu, hoàn toàn là bộ dáng một ăn mày nhỏ lôi thôi. Những cái người quen này cười trộm lui về, thầm kêu cái thằng ngu Bàn Hổ có khẩu vị kì lạ, người thường không ăn được.

Tới gần giữa đường lớn, có một cái hố cực lớn sâu tới mười trượng, nhìn thấy mà giật mình. Trong hố chất đầy đầu lâu trắng bệch, lít nha lít nhít, tầng tầng lớp lớp. Nơi này là hố sinh tử của Tể Dương Tập, thế lực khắp nơi nếu sống mái với nhau, ngoại trừ âm thầm giao đấu, cũng có thể hẹn người tới đây minh đao minh thương, đặt một cược sinh tử.

Bàn Hổ kéo lấy Chi Thú Chân quẹo vào bên cạnh một đầu hẻm nhỏ, đột nhiên từ bên trong một tòa hoa lâu giăng đèn kết hoa, nhảy ra cái mỹ phụ nhân hơn ba mươi tuổi, ngăn lại đường đi của Bàn Hổ.

Một tay nàng chống nạnh, lông mày dựng thẳng, ngón tay non mịn giống như mỡ cơ hồ muốn đâm chọt con mắt Bàn Hổ: "Bàn Hổ, còn không dừng lại cho lão nương!"

Mặt béo của Bàn Hổ tiu nghỉu xuống tại chỗ, thân thể to béo giống như rút lại một tấc: "Tuyết tỷ, ta —— "

"Ngươi cái này oắt con đáng giết ngàn đao, lão nương nói cho ngươi bao nhiêu lần? Tuổi còn nhỏ, đừng đi học người cướp bóc! Ngươi lại làm ngược lại, dám can đảm vụng trộm giấu diếm ta, cùng người đi cầu dây thừng làm thịt dê hai chân? Coi lời nói của lão nương là đánh rắm a?" Mỹ phụ càng nói càng nổi giận, nắm chặt lỗ tai Bàn Hổ, dùng sức vặn chuyển, "Bằng bản lãnh giống như mấy tên bốc vác của ngươi! Lão nương nói cho ngươi. . ."

"Giang hồ tàng long ngọa hổ, lòng người hiểm ác, hơi không cẩn thận, hài cốt không còn. . ." Bàn Hổ vừa mặc niệm trong bụng chuyện xưa lặp lại qua vô số lần, vừa kêu thảm thiết cầu xin tha thứ: "Tuyết tỷ, bà chị Hồng Liên Tuyết thân yêu của ta, tha Bàn Hổ đi! Ta cũng không dám đi tiếp. Sau này nếu lại không nghe lời nói của ngươi, phạt ta không được ăn đùi gà lớn!"

"Thằng nhóc con, còn muốn có lần nữa? Ăn không được đùi gà lớn, ngươi còn có thể ăn chân gà con, có đúng hay không? Lão nương nói cho ngươi, nếu có lần tiếp theo, lão nương sẽ tự tay thiến ngươi!" Hồng Liên Tuyết gắt một cái, hậm hực buông tay ra, "Ăn cơm chưa? Đi với ta vào bếp, ta giữ lại cái đùi gà hầm cho ngươi đấy."

Bàn Hổ mừng rỡ, chợt vẻ mặt đau khổ nói: "Tuyết tỷ, ngươi đem cơm đùi gà đồ ăn chứa vào cái hộp đựng thức ăn đưa cho ta, ta có chút việc gấp."

"A, ngày hôm nay mặt trời mọc từ hướng tây? Có sự tình gì so ăn đùi gà của ngươi còn gấp?" Hồng Liên Tuyết nghi ngờ nhìn nhìn Bàn Hổ, thoáng nhìn Chi Thú Chân, đôi mắt đẹp có chút phát lạnh, "Bàn Hổ, đây là chuyện gì?"

Bàn Hổ chột dạ tránh đi ánh mắt Hồng Liên Tuyết: "Cái này. . . Đây là ta chộp tới dê béo nhỏ, dự định. . . Dạy dỗ dạy dỗ. Tuyết tỷ, không phải ngươi đang thiếu nhân thủ sao, ta đem hắn dạy dỗ tốt, liền. . . đưa tới cho ngươi."

Hồng Liên Tuyết nhìn chằm chằm Bàn Hổ trong chốc lát, cười lạnh một tiếng, ngón tay câu lên cái cằm Chi Thú Chân: "Ngẩng đầu lên, cho lão nương nhìn một cái."

Chi Thú Chân ngẩng đầu chất phác, mỹ phụ có tóc mây cao ngất, một cái kim trâm cài tóc cắm nghiêng, mắt phượng dài nhỏ quyến rũ. Nàng mặc áo tơ hồng phấn thêu ong bướm đùa giỡn hoa màu bằng kim tuyến, bên trong mặc cái yếm gấm đỏ uyên ương nghịch nước, lộ ra nửa cặp vú trắng nõn đầy đặn xốp giòn.

"Ánh mắt rất có linh khí." Hồng Liên Tuyết dùng cây móng tay vẽ bóng cây vuốt nhẹ lên cái cằm Chi Thú Chân một cái, một mảnh cáu bẩn nhỏ rơi xuống, lộ ra màu da như bạch ngọc. Nàng nhìn thoáng qua, sắc mặt không đổi: "Rất tốt, liền lưu lại nơi này của lão nương, làm cái quy nô."

"A?" Lập tức mắt Bàn Hổ trợn tròn, "Cái này không thể được, Tuyết tỷ, ta. . ."

"Không phải ngươi muốn đem hắn đưa cho lão nương sao? Lời nói gió bay?" Ngón tay Hồng Liên Tuyết gảy nhẹ, móng tay giống như lưỡi đao sắc bén, nhẹ nhõm cắt dây thừng buộc Chi Thú Chân, "Nếu không, lão nương đành phải đem hắn bán cho Vương bà ở cửa hàng bánh bao đi."

"Tuyết tỷ! Tuyết tỷ của ta! Ngươi đừng làm thế!" Bàn Hổ nhẫn nhịn đến mặt béo đỏ bừng, mồ hôi hột lớn chừng hạt đậu nổi lên cái trán, "Tuyết tỷ, ngươi nếu là. . . Làm loạn, ta cũng không nghe lời ngươi nữa! Ta nói thật đấy!"

Hồng Liên Tuyết yên lặng nhìn hắn một lát, cười khúc khích, xinh đẹp uyển chuyển."Hổ Tử, ngươi trưởng thành, có chủ ý của mình." Nàng sờ lên tóc rối của Bàn Hổ, nói nhỏ, " mẹ ngươi nếu là còn sống, nên cao hứng biết bao nhiêu. Tốt, ngươi đi đi, hắn lưu lại." Nói xong một câu cuối cùng, ngữ khí chém đinh chặt sắt, lộ ra hàn ý lạnh lẽo như lưỡi đao.

"Tuyết tỷ!" Bàn Hổ cầu cứu nhìn về phía Chi Thú Chân, thiếu niên không rên một tiếng, cúi đầu theo mỹ phụ đi vào hoa lâu đèn đuốc sáng trưng.

Trên biển hiệu của hoa lâu vẽ rồng họa phượng màu đỏ, viết ba cái chữ lớn thiếp vàng "Di Xuân Viện".