Phó chưởng môn Thanh Thành - Lưu Bá Quang không đến một mình mà theo sau gã còn có một sứ giả của triều đình và một chúc sư thuộc Cung Phụng viện đang làm việc tại Thanh Thành kiếm môn.

Đây là tổ hợp mà chắc chắn ngày thường sẽ không bao giờ gặp được, tràn ngập mùi thuốc súng.

Đầu tiên chúng ta nói về Lưu phó chưởng môn.

Trong một môn phái toàn là những kẻ cuồng kiếm như Thanh Thành kiếm môn thì bằng vào tài năng quản lý công việc của mình, Lưu phó chưởng môn đã được đề bạt lên làm trưởng lão từ khi còn trẻ. Sau đó Kham Nguy kế vị chức chưởng môn, còn gã thì trở thành Phó chưởng môn Thanh Thành (mặc dù võ nghệ hết sức bình thường), quả đúng là một tấm gương sáng cho câu nói "cần cù bù thông minh".

Nếu như sau này gã không hạ độc ám hại Kham Nguy thì đại khái là Kham Nguy cũng sẽ coi gã như một vị trưởng bối đáng kính trọng rồi đó.

Kham Nguy cũng là một kẻ cuồng kiếm, nếu không thì hắn cũng sẽ không bỏ mặc môn phái mà bế quan tận hai năm không lộ diện. Hắn có thể trở thành chưởng môn Thanh Thành là bởi vì hắn là Đại Tông sư đệ nhất thiên hạ. Mà hắn có thể trở thành Đại Tông sư là bởi vì hắn không để tâm tới chuyện của người khác. Bởi vậy cho nên muốn hắn biết rằng Lưu Bá Quang vẫn luôn bất mãn với hắn và lão chưởng môn thì thật lòng xin lỗi, hắn không phải là người tinh tế như thế.

Trong trí nhớ của hắn, có lẽ là Lưu phó chưởng môn đã bị cái suy nghĩ "ngay cả Đại Quốc sư mà cũng bị người bẫy chết" cổ vũ mới nảy ra ý đồ xấu xa, bắt đầu ngầm thúc đẩy Thanh Thành kiếm môn mâu thuẫn nội bộ, thả ra lời đồn bôi đen Kham Nguy, phá hủy hình tượng của hắn trong lòng mọi người. Sau khi âm thầm hạ độc thì gã mời nhân tài mới nổi ở Đoạn Sơn tới khiêu chiến Kham Nguy, chỉ trông cho Kham Nguy thua cuộc là gã có thể nhân cơ hội ấy leo lên chức chưởng môn.

Nhưng mà chung quy thì kẻ mạnh vẫn luôn là kẻ xưng hùng, kết cục là Lưu Bá Quang bị Kham Nguy chiến thắng trở về giết chết chỉ bằng một kiếm.

Đảo ngược thời gian lại phải giết gã một lần nữa, phiền quá đi mất.

Càng phiền hơn là hắn không thể cứ thế mà giết được.

Vấn đề không phải nằm ở chỗ cần có chứng cứ phạm tội hay gì. Theo như chuyện đã xảy ra ở kiếp trước thì không lâu sau người Man sẽ nhân lúc triều đình Đại Diễn đang rối ren để tấn công Nhạn Môn Quan ở tây bắc; còn bên ngoài Kiếm Môn quan phía tây nam thì ma vật tụ họp, tạo thành ma tai. Từ trước tới giờ Thanh Thành kiếm môn vẫn luôn là trụ cột chính trong việc đối kháng với ma tai, tại thời khắc then chốt này, cho dù là một người không để tâm tới chuyện của người khác thì Kham Nguy cũng không muốn tông môn nhà mình rơi vào cảnh chia bè kết phái như triều đình Đại Diễn.

Cho nên phải nhanh chóng giải quyết tên này thôi.

Hơn nữa còn phải giải quyết mà không để xảy ra sai sót gì.

Kham Nguy nhìn chằm chằm Lưu phó chưởng môn, đến nỗi gã cứng ngắc toàn thân, phải cúi đầu xuống kiểm tra xem có phải là mình chưa thắt gọn gàng đai lưng hay không thì mới dời mắt.

Hắn hỏi: "Có chuyện gì không?"

Lưu phó chưởng môn không hề biết rằng mình đang trong tình trạng có thể mất mạng bất cứ lúc nào, gã vuốt râu, sảng khoái cười nói: "Triều đình và các môn phái khác nghe được tin chưởng môn hiền chất xuất quan nên sai người đến thăm hỏi, tặng quà. Chưởng môn hiền chất có cần phải xem qua danh mục quà tặng không?"

Vốn dĩ từ trước đến giờ Kham Nguy đều mặc kệ những người này lui tới gửi gắm ân tình, thế nhưng hôm nay hắn lại phá lệ gật đầu, nói: "Để xuống đi."

Lưu phó chưởng môn thoáng sững người, sau đó kịp thời phản ứng lại: "A... Đây đây, chưởng môn hiền chất, ta đặt ở đây nhé."

Gã đáp rất tốt, thế nhưng động tác lại có vẻ hơi miễn cưỡng.

Đó là bởi vì gã đã tính sai một bước, cho rằng Kham Nguy sẽ không xem danh sách nên chưa kịp xóa đi những thứ gã đã trộm làm của riêng.

Nhưng mà chắc là tiểu tử Kham Nguy này sẽ không nhận ra đâu, lát nữa gã chỉ cần trộn quà thật quà giả lẫn lộn sao cho đủ số lượng là ổn rồi.

Quyết định xong, Lưu phó chưởng môn lui sang một bên để cho sứ giả triều đình tiến lên nói chuyện.

Sứ giả Đại Diễn phái tới là một vị quan còn rất trẻ, không biết có phải là do những người khác đều từ chối đi làm việc này cho nên mới đến lượt y được đứng trước mặt Kham Nguy hay không, mà từ lúc đi vào Quân Tử đường tới giờ y vẫn cúi đầu, lí nhí như tiếng muỗi kêu, ấp a ấp úng nói:

- Đại Diễn thiên bẩm hoàng đế khẩu dụ... Thanh Thành chưởng môn khinh người quá đáng, giết... giết hoàng thúc của ta, nếu không nêu được nguyên nhân...

Kham Nguy cũng bị khẩu dụ này chọc cười, rõ ràng người muốn giết Xa Sơn Tuyết là bản thân hoàng đế, thế mà hắn ta lại không biết xấu hổ mà đường hoàng nói ra những lời ấy ư?

Sứ giả vẫn đang đọc thuộc lòng: "... Nếu không nêu được nguyên nhân thì đừng trách trẫm trị tội ngươi đấy. Khâm thử."

Ha, chỉ cần bịa được nguyên nhân là sẽ không trị tội? Cháu trai của Xa Sơn Tuyết thật đúng là chẳng thèm giả vờ đóng kịch luôn nhỉ!

Kham Nguy cười nhạo một tiếng, sứ giả triều đình dường như thật sự cho rằng khẩu dụ y vừa đọc sẽ khiến Kham Nguy rút kiếm ra đánh, nghe thấy tiếng động thì lùi lại ngay, không còn quan tâm gì đến lễ nghi thể diện nữa.

Kham Nguy mặc kệ y, tầm mắt lại không tự chủ được rơi vào trên đồng thau nho nhỏ hình cánh sen kia.

Ánh nến tượng trưng cho sinh mạng của Xa Sơn Tuyết vẫn đang cháy, cây nến đứng ở trên chân nến hoa sen nhỏ hơn đũa tre nhiều, không thể so với chiều dài ngón út, nhìn qua tưởng chừng như chỉ cần gập nhẹ cái là gãy ngay.

Nhưng Kham Nguy thuở nhỏ đã từng thử vô số lần, mỗi lần đều thắng gian nan, thua ngạt thở làm hắn tức nghẹn đến nỗi chỉ cần nhớ tới Xa Sơn Tuyết thôi là hắn đã nổi trận lôi đình rồi. Nếu quả thật có thể một kiếm chém được Xa Sơn Tuyết thì hắn nhất định sẽ không bỏ qua cơ hội ấy.

Nhưng phải là đường đường chính chính mà đánh toàn lực.

Lúc trước, khi nghe thấy tin Xa Sơn Tuyết mất, tâm trạng lúc đó của mình là gì Kham Nguy đã quên mất từ lâu rồi.

Nhưng mà, nếu bây giờ Xa Sơn Tuyết đã thoát được một mạng thì tất nhiên là Kham Nguy sẽ không để cho y lại chết tiếp ở trong tay kẻ khác.

"Nguyên nhân ư?" Nụ cười trên mặt Kham Nguy lạnh đi: "Ta giết y mà còn cần phải có lý do sao? Cút đi."

Hai chữ "cút đi" kia dường như là đặc ân đại xá, sứ giả triều đình thậm chí quên mất phải ra vẻ phẫn nộ trách cứ Kham Nguy hai câu để giữ lại chút thể diện cho triều đình Đại Diễn, cuống quít bỏ chạy. Trước khi đi còn chẳng nói được một lời tạm biệt, thất lễ cực kỳ!

Giải quyết y xong, Kham Nguy nhìn về phía người cuối cùng.

Cung Phụng viện có sắp xếp chúc sư ở trong Thanh Thành kiếm môn.

Dù cho Thanh Thành kiếm môn không cần chúc sư bói quẻ, không cần chúc sư dùng bí thuật truyền tin tức thì cũng cần phải có người chủ trì các buổi cúng tế lớn nhỏ.

Thực ra cúng tế để cho chưởng môn chủ trì cũng được, nhưng việc cưới hỏi thì sao? Hai người yêu nhau thành thân hẳn là phải có chúc sư báo cáo trời đất đúng không? An táng người chết cũng cần chúc sư đứng ra giải quyết đúng không?

Đạo chúc chú có mặt ở tất thảy mọi phương diện sinh hoạt của Nhân tộc. Đối với toàn thể dân chúng, đối với đất nước này, chúc sư là một tồn tại không thể không kính nể.

Nhóm chúc sư ở Thanh Thành kiếm môn bị kẹt giữa sự chán ghét lẫn nhau của Kham Nguy và thủ lĩnh của bọn họ - Xa Sơn Tuyết, ngày thường đều trầm mặc thu mình. Hôm nay cũng là lần đầu tiên người này gặp Kham Nguy.

Vị chúc sư nọ mặc y phục màu đen, hành lễ qua loa với Kham Nguy.

"Vấn đề của ta và sứ giả triều đình giống nhau, nếu chưởng môn đã trả lời như vậy thì ta cũng sẽ không hỏi lại. Nhưng mà..."

Chúc sư áo đen ngẩng đầu lên, mặt không cảm xúc.

"... Ta xin phép đại diện cho 31 chúc sư khác đang ở núi Thanh Thành tới đây để chào từ biệt."

"Chờ đã!" Không chờ Kham Nguy nói chuyện, Lưu phó chưởng môn đã hét lên: "Chư vị đã trợ giúp Thanh Thành rất nhiều, ở cùng đệ tử môn phái chúng ta cũng rất vui vẻ, tại sao lại đột nhiên muốn rời đi?"

Chúc sư áo đen dâng trào cảm xucd đáp: "Đại Quốc sư có thể nói là ân sư mà chúng ta một đời kính nể. Chúng ta đã không thể báo thù thì thôi, sao còn có thể làm bạn với hung thủ giết người được?"

"..."

Kham Nguy lại liếc nhìn ánh nến Xa Sơn Tuyết đang tỏa sáng lung linh đằng xa kia.

"Sau này Cung Phụng viện cũng sẽ không phái chúc sư đến đây nữa", chúc sư áo đen phất tay áo bỏ đi: "Xin Kham chưởng môn hãy tự mình lo liệu lấy!"

"Aida, Vương chúc sư xin hãy dừng chân, thực ra..." Lưu phó chưởng môn vội vàng đuổi theo, cũng quên mất phải nói lời tạm biệt với Kham Nguy.

Quân Tử đường mới đó còn đang náo nhiệt, thế mà giờ đây lại chỉ còn một mình Kham Nguy.

Bị người ta nói vào mặt, hắn không phát hiện bản thân trái lại còn lộ ra ý cười chân thực hiếm thấy, dùng sức gõ gõ chân nến bằng đồng hình hoa sen kia.

"Tính tình đám người ở Cung Phụng viện ai cũng giống ngươi nhỉ?"

Chân nến bị gõ, ánh nến cũng theo đó mà khẽ lay động, giống như là đang trả lời Kham Nguy.

Kham chưởng môn trầm mặc trong chớp mắt.

"Ngươi mà còn không xuất hiện nữa, là ta bóp tắt nó thật đấy."

***

Thời tiết mấy ngày liên tiếp đều rất tốt, thích hợp để lên đường. Xa Sơn Tuyết đã đến dưới chân núi Thanh Thành cùng Mẫn Cát và cả 13,000 ác quỷ.

Y rất khó chịu, vô cùng khó chịu, siêu cấp khó chịu, hận không thể chết đi cho rồi.

"Đã nôn xong chưa?" Mẫn Cát cầm túi nước, thân thiết hỏi: "Tiên sinh còn choáng đầu không?"

Đại Quốc sư "nắm trong tay quyền hành to lớn, có thể chao đảo cả triều đình" đang suy nhược đỡ cây, yếu ớt xua tay.

Phía sau bọn họ là tiếng nổ vang rền không ngừng của trạm Thiết Long, thương nhân lui tới đông như mắc cửi, thật giống một thị trấn phồn hoa, đô hội biết bao.

Mẫn Cát không thể không cảm thán: "Ta thật không ngờ người như Yêu công tử lại có thể say xe đó."

Yêu thú lại rống lên một tiếng thật dài nữa, phát ra âm thanh đinh một tai nhức óc khiến cho Xa Sơn Tuyết vừa mới ngừng buồn nôn được một chốc thì lại tái mặt, cúi đầu nôn tiếp. Thứ y nôn ra đã không còn là cơm canh mà là nước thuốc và mật rồi.

"Ta cảm thấy hình như trước đây ta không say xe", một hồi lâu sau y mới có sức lực phản bác: "Có lẽ là đầu bị thương cho nên ảnh hưởng tới ngũ giác... Cho ta ngụm nước."

Mẫn Cát vội vã đưa túi nước cho y, thấy y che mặt súc miệng thì dời tầm mắt.

Xung quanh bọn họ cũng có rất nhiều người đang nôn mửa không ngừng như Xa Sơn Tuyết.

Xe kéo Thiết Long là phát minh mới cách đây mấy năm. Bạch Trạch cục làm một thùng xe to nhưng không rèn đúc bánh xe mà để cho yêu thú đã được thuần hóa tới kéo. Tuy có rất nhiều người sợ rằng yêu thú kéo xe cũng hung bạo như yêu thú ngoài núi hay cảm thấy xe không bánh chạy chậm hơn, nhưng xe kéo Thiết Long lại thắng ở chỗ giá thành rẻ, chở người cũng tốt, chở hàng cũng được, tất cả đều có thể dùng loại phương tiện này. Một số thương nhân to gan lớn mật tiên phong dùng thử, sau đó cái này liền thành trào lưu. Mấy năm nay ngay cả lão nông dân cũng chẳng xa lạ gì với xe kéo Thiết Long.

Chỉ có điều, rất nhiều người không thể nào thích ứng được với sự rung lắc và tiếng gào rú ầm ĩ, lên xe nôn, ngồi trong xe nôn, xuống xe vẫn nôn tiếp.

Mẫn Cát có thể thích nghi tốt, người trẻ tuổi tiếp tục nhảy nhót tưng bừng trên xe làm Xa Sơn Tuyết bỗng thấy khát khao vô cùng.

"Đại hiệp đến trấn Thanh Thành qua bên này, năm văn một người, đến đây, đến đây!"

Lại có phu xe tới xướng, Mẫn Cát thấy Yêu công tử dần dần thở vững thì phất tay gọi: "Phu xe! Ta đi với!"

"Được!" Phu xe vui vẻ đáp, con lừa bên phố đối diện nhấc móng chạy tới dừng xe trước người Mẫn Cát: "Khách nhân, mời lên xe!"

"Tiên sinh, nơi này có bậc thang... Tốt rồi, ngài ngồi vững nhé." Mẫn Cát đỡ Xa Sơn Tuyết lên trước, lúc bản thân định lên xe, liếc mắt nhìn phu xe thì chợt thấy sắc mặt hắn ta có chút kỳ quái bèn hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Hả? À, không có gì đâu", phu xe quay đầu lại, cười hì hì nói: "Tiểu nhân chưa từng thấy ai có tướng mạo quý khí như ngài cho nên mới muốn nhìn nhiều thêm một chút ấy mà."

Đây là lần đầu tiên có người khen Mẫn Cát như vậy, bỗng cậu lại càng thấy kỳ quái hơn.

Nhưng mà trời sắp tối rồi, ban đêm lại bị cấm không thể vào thành. Bởi vậy, để tránh bị giam ngoài cửa thành, Mẫn Cát nhanh chóng bỏ qua cảm giác quái lạ kia, chỉ thúc giục gã phu xe vài câu.

Phu xe liền giơ roi lên đuổi lừa, tới ngay sát giờ giới nghiêm mới đưa bọn họ đến đường dành cho xe ngựa ở trấn Thanh Thành.

Trước khi rời đi, phu xe lại liếc mắt nhìn Mẫn Cát hai lần nữa, hết sức kì quái, sau đó nhìn chằm chằm Xa Sơn Tuyết một hồi lâu rồi mới chậm chạp nhận tiền.

Xong việc, gã nói: "Khách nhân mà muốn tìm nhà trọ thì khách điếm Lý gia ở phía trước là tốt nhất đấy. Nếu các ngươi nói là Tiểu Tứ giới thiệu thì chưởng quỹ còn có thể giảm cho hai vị một phần mười đấy."

Nhìn gã vội vàng đánh xe lừa rời đi, Mẫn Cát quay đầu lại hỏi: "Vậy giờ chúng ta đi khách điếm Lý gia hả?"

"Đổi một nhà khác đi." Xa Sơn Tuyết nói.

Mẫn Cát tất nhiên là không có lăn tăn gì, thế nhưng thân thể Xa Sơn Tuyết không tốt, cho nên hai người bọn họ cũng không đi quá xa, liền chọn một khách điếm ở đầu phố. Vào lúc chưởng quỹ đang dẫn đường, Mẫn Cát nghe thấy ồn ào, liếc mắt nhìn ra bèn thấy một đám kiếm bộc áo xanh cầm đuốc, đầy khí thế chạy qua ngoài cửa.

"Bọn họ đang ở khách điếm Lý gia!". Mẫn Cát nghe thấy đám người ấy nói: "Đừng để cho chúng chạy thoát!"

Khách điếm Lý gia sao? Mẫn Cát sửng sốt.

Chưởng quỹ cũng thấy đoàn kiếm bộc áo xanh kia, hắn liền sai người dẫn đường cho họ, thúc giục: "Không biết lại có thêm người xui xẻo nào đắc tội Lưu gia rồi. Phòng ở là phòng số ba lầu hai, các công tử mau lên đi, tránh phải va chạm với đám vũ nhân này —— Tiểu Bàn! Đến xách hành lý cho các công tử!"

Mẫn Cát co rụt cổ, từ chối sự giúp đỡ của tiểu nhị, tự mình cầm hành lý đẩy vội Xa Sơn Tuyết lên lầu.

Lúc đứng trên cầu thang, cậu nhìn ra ngoài khách điếm thì thấy nhóm kiếm bộc áo xanh đã chạy vào lại đột nhiên quay ra, cầm đuốc sáng chói đứng trên đường lớn tìm xung quanh.

Mẫn Cát: "Tiên sinh..."

Xa Sơn Tuyết đặt ngón tay lên môi, thở dài một tiếng nói: "Chính xác, bọn họ đang tìm chúng ta đấy."