_________________________

6.

Thẩm Trầm nói đúng, tôi đã nghĩ ra một cách để thoát hiểm.

Tôi nhớ, cách đây mười dặm có ngọn núi quanh năm mây mù bao phủ, không thể dò đường đi được.

Trên thực tế, dưới vách núi ấy là một dòng suối nước nóng. Lý do tôi biết được là bởi Tạ Lăng Vân. Khi đó, Tạ Lăng Vân coi tôi như một người bạn nói với vẻ vô cùng tiếc nuối: "Thật tuyệt nếu nàng là đàn ông, chúng ta có thể cùng nhau đi suối nước nóng."

Mây đen kéo đến che phủ cả vùng núi, tựa hồ cơn mưa lớn sắp ập đến.

Tôi bị hai mũi tên bắn trúng vào vai, quần áo của tôi nhuốm đầy máu tươi. Tôi không dám dừng lại, cố nén vị tanh trong cổ họng, cuối cùng đến vách đá kia trực tiếp nhảy xuống.

Phía sau truyền đến thanh âm lạnh lùng của thích khách: "Vách núi này sâu thẳm khó lường, nàng ta lại trúng hai mũi tên, nhất định là không sống được, chúng ta có cần đi tìm không?"

"Tìm đi, tam hoàng tử đã nói, sống phải nhìn thấy người, c.h.ế.t phải nhìn thấy xác."

Đúng như tôi nghĩ, tôi rơi xuống làn nước ấm mà không gặp nguy hiểm gì. Nhưng cuộc chạy trốn vừa rồi đã làm tôi kiệt quệ cả về thể xác lẫn tinh thần. Cái lạnh thấm vào từng da thịt của tôi. Ngoài ra, tôi còn bị thương ở vai và mất nhiều máu. Tôi dốc hết sức lực leo lên bờ, vừa bước vào hang động gần đó để ẩn nấp thì bất tỉnh.

7.

Khi tỉnh dậy, tôi đã thay quần áo sạch sẽ, chăn dưới người mềm mại như mây khiến tôi thoải mái. Chính cơn đau đầu này mới khiến tôi đau như vậy.

Tôi đã được cứu.

Tam hoàng tử tâm địa độc ác, nếu như tôi rơi vào tay hắn, tôi sẽ không được đãi ngộ tốt như vậy. Tôi nhìn mọi thứ xung quanh. Lúc này mới chú ý đến Tạ Lăng Vân đang ngồi cách đó không xa, mặc một chiếc áo choàng màu trắng hình lưỡi liềm, đang chống cằm.

Tạ Lăng Vân lại cứu tôi một lần nữa.

Nghĩ kỹ lại cũng không có gì ngạc nhiên. Chính Tạ Lăng Vân đã nói với tôi rằng có suối nước nóng dưới vách đá và một hang động gần đó có thể che mưa gió. Khi biết tôi rơi xuống vách núi, chắc hẳn chàng ấy đã đoán ra tôi đang trốn trong cái hang đó.

Tôi thấp giọng gọi tên của Tạ Lăng Vân, khi tôi nói chuyện cổ họng đau như bị dao cắt. Tạ Lăng Vân nghe thấy tiếng gọi, chàng nhanh như gió đi về phía tôi. Dáng vẻ mệt mỏi tiều tụy, đôi mắt thâm đen như thể mấy ngày không chợp mắt. Nhưng tròng mắt kia sáng ngời đến kinh người: "Cuối cùng nàng cũng tỉnh."

Tôi giống như bảo bối lạc mất rồi mới lấy lại, ôm chặt lấy tôi, ôm tôi khảm vào tận xương tủy.

"Nước……"

Tạ Lăng Vân đút một chút nước làm dịu cổ họng khô khan của tôi. Bên cạnh đó, chàng cũng chú ý đến sự mạo phạm vừa rồi, nghiêm mặt và trở lại dáng vẻ bình tĩnh thường ngày.

Tôi hỏi: "Bây giờ là ngày mấy?"

"Ngày mồng sáu tháng ba."

Trái tim tôi ngừng đập.

Hôm nay lẽ ra là ngày tôi và Thẩm Trầm kết hôn. Tôi đã ở thế giới nhiều năm chỉ để đợi ngày này. Tôi phải về gấp để đám cưới diễn ra như đã hứa. Tạ Lăng Vân dường như biết những gì tôi định làm.

Hắn nói: "Khương Ninh, nàng không cần vội vàng trở về, Thẩm Trầm vẫn tổ chức hôn lễ như thường, chỉ là hoàng hậu đã thay đổi..."

Tôi sửng sốt: "Thẩm Trầm đã hứa với ta rằng hắn sẽ phong ta làm hoàng hậu. Chẳng lẽ hắn cho rằng ta đã chết nên phong Nghê Thường Vãn làm hoàng hậu?"

Vì đây là trường hợp đặc biệt, tôi cần quay trở lại.

Tạ Lăng Vân lắc đầu. Chàng nói rằng, ngày tôi rơi xuống vách núi, chàng vừa mới cứu tôi, còn chưa kịp đem tin tức của tôi cho Thẩm Trầm, thì có người tung tin đồn tôi rơi vào tay tàn dư của Tam hoàng tử, đã bị giết c.h.ế.t.

Thẩm Trầm không điều tra ai tung tin đồn, cũng không nói một lời giải thích. Hắn quay lại hạ chiếu chỉ, nói tôi không còn trong trắng, không xứng làm hoàng hậu. Người duy nhất có thể trở thành hoàng hậu của hắn chỉ có thể là Nghê Thường Vãn – người có một tấm lòng tốt bụng và trái tim nhân từ.

Từ đó, như thể lời đồn đang lan truyền hoàn toàn phù hợp với ý định của Thẩm Trầm. Thẩm Trầm lại làm ra một mệnh lệnh, nghĩ đến quá khứ ân ái, nếu như tìm thấy tôi, sẽ phong tôi làm quý phi.

Trong giọng điệu của Tạ Lăng Vân mang theo sự châm chọc không chút nao núng: "Hiện tại Thẩm Trầm vẫn đang phái người đi tìm nàng, và mọi người đều khen ngợi hắn có lòng tốt, sau khi nàng như vậy, hắn không bỏ rơi nàng, thậm chí còn muốn để nàng thành một quý phi cao quý."

Lúc đó, tôi như bị rút cạn sức lực.

Thẩm Trầm rõ ràng đã hứa với tôi rằng chỉ cần tôi dụ được đám thích khách đó đi, hắn sẽ cưới tôi làm hoàng hậu như đã hứa.

Nhưng bây giờ...

Tôi cụp mắt xuống, nghĩ đến lúc tôi dẫn đám người đuổi đi, hắn không thèm nhìn tôi một cái. Sống chết của tôi không liên quan gì đến hắn, trong lòng hắn chỉ có Nghê Thường Vãn.

Có phải hắn đã muốn phong Nghê Thường Vãn làm hoàng hậu từ lâu?

Chẳng qua là hắn đã sớm hạ chiếu lấy tôi làm hoàng hậu, cho nên không thể thất hứa. Tôi thậm chí còn ác ý nghĩ, chẳng lẽ Thẩm Trầm tự mình bố trí đám sát thủ đó sao?

Chỉ khi ta có chuyện gì xảy ra, vị trí hoàng hậu mới có thể bị thay thế. Nghĩ đến đây, cổ họng tôi dâng lên một vị tanh và sự kinh tởm.

Tạ Lăng Vân: "Ta biết rằng việc trở thành hoàng hậu của Thẩm Trầm luôn là nỗi ám ảnh của nàng. Bây giờ hoàng hậu đã được thay thế bởi người khác, ta không biết nàng có vui khi được làm quý phi hay không, vì vậy ta đã không nói với Thẩm Trầm tin tức về sự sống sót của nàng. Chờ nàng tỉnh lại và tự đưa ra quyết định."

Lúc này, tiếng chuông vang lên từ kinh thành. Điều này cho thấy Thẩm Trầm đã cưới Nghê Thường Vãn làm hoàng hậu.

Cùng lúc đó, một âm thanh điện tử máy móc vang lên trong đầu tôi.

"Nhiệm vụ thất bại, ký chủ vĩnh viễn lưu lại thế giới này."

Vào lúc đó, đầu óc tôi trống rỗng, và toàn thân tôi trở nên mê man.

"Hệ thống, hệ thống, ngươi còn ở sao?"

Cho đến khi tôi gọi đi gọi lại hệ thống, nó không phản hồi trong một thời gian dài.

Tôi đành chấp nhận sự thật rằng tôi đã bị hệ thống bỏ rơi, và tôi mãi mãi bị mắc kẹt trong thế giới không thuộc về mình này. Tôi không bao giờ có thể quay trở lại được. Những giọt nước mắt thi nhau lăn xuống làm ướt một phần y phục của Tạ Lăng Vân.

Tạ Lăng Vân hoảng sợ, vội vàng lau nước mắt cho tôi: "Đừng khóc. Đất nước của Thẩm Trầm vẫn chưa ổn định, hắn vẫn phải dựa vào ta với tư cách là một vị tướng. Ta sẽ giết Nghê Thường Vãn cho nàng, và buộc Thẩm Trầm phải cho nàng làm hoàng hậu, có được không?"

Giọng điệu của anh rất nghiêm túc, không giống như đang đùa giỡn.

Trong cơn mê, tôi lại nhớ đến đêm khuya hôm đó.

Tạ Lăng Vân hỏi tôi: "Nàng có muốn bỏ trốn theo ta không? Ta, Tạ Lăng Vân, thề rằng ta sẽ đối xử hết lòng với nàng. Nếu ta phá vỡ lời thề này, sẽ bị sét đánh chết."

Tôi ậm ừ “ừ” trong lòng, nhưng cuối cùng tôi lại ngoảnh mặt đi, không dám nhìn vào đôi mắt chân thành và nồng nàn của .

Từ đầu đến cuối, tôi đặt nhiệm vụ lên hàng đầu. Bây giờ không có hệ thống và không có cái gọi là nhiệm vụ, tôi không thể quay lại thế giới ban đầu. Giờ rảnh rồi thì hãy sống cho mình một lần đi.

Tôi nắm lấy tay áo của Tạ Lăng Vân, nhìn anh ấy với đôi mắt còn ngấn lệ: "Tạ Lăng Vân, huynh có còn tính những gì đã nói ngày đó không?"

Tạ Lăng Vân còn chưa kịp phản ứng, hỏi lại: "Nàng đang nói cái gì?"

"Giả chết bỏ trốn, đi theo huynh!"

Tạ Lăng Vân chớp mắt, không có phản ứng gì.

Một lúc sau, anh ấy hỏi tôi: “Khương Ninh, nàng có muốn đi cùng ta không?”

Tôi gật đầu.

“Nàng nghiêm túc đấy chứ?” Trước khi tôi có thể trả lời, Tạ Lăng Vân đã nói tiếp, “Ta không quan tâm nàng đang tức giận hay bốc đồng, chỉ cần nàng hứa với ta, nàng không được phép thay đổi lời nói của mình.”

Dưới ánh nến lung linh. Tôi thấy hốc mắt của Tạ Lăng Vân hơi đỏ. Vốn tưởng rằng mình nhìn lầm nhưng nhìn kĩ lại mới phát hiện Tạ Lăng Vân hốc mắt không chỉ đỏ lên mà còn có cả nước mắt.

Tôi sửng sốt: “Chàng không phải đang khóc đấy chứ?”

"Không phải, nàng nhìn lầm." Tạ Lăng Vân thần sắc có chút không thoải mái, "Nàng nghỉ ngơi thật tốt, ta đi làm chút chuyện trước, có việc thì cứ gọi, ngoài cửa có thị nữ đứng canh.”

Tạ Lăng Vân đi về phía cửa với tay chân bối rối, sau đó lại vấp phải ngưỡng cửa. Tôi nhìn dáng vẻ ngốc nghếch của anh , cuối cùng trên mặt anh cũng nở một nụ cười.

8.

Tạ Lăng Vân làm việc rất nhanh.

Trong vòng hai ngày, anh tìm thấy một xác chết nữ đóng giả tôi giao phó thi thể lại cho Thẩm Trầm. Xác chết bị thú dữ nhai nát, không nhìn rõ mặt. Thẩm Trầm ban đầu không tin điều đó.

Hắn nghịch ly rượu trên tay, trên môi nở nụ cười, giọng nói lạnh lùng:

"Tạ tướng quân, ta còn tưởng rằng ngươi thông minh, làm sao lại trở nên ngu xuẩn như vậy?"

"Khương Ninh có tài, nhất định đã có cách trốn thoát êm đẹp. Đây không thể là thi thể của nàng ta. Chắc hẳn Khương Ninh đã mặc quần áo lên người thi thể nữ sinh để ngụy tạo rằng nàng ta đã chết. Để đám sát thủ không truy lùng nàng ấy. Còn nàng ta thì đang dưỡng thương ở đâu đó.”

"Ngươi tiếp tục tìm cho ta, trong vòng ba ngày, ta nhất định phải gặp được Khương Ninh."

Tạ Lăng Vân khóe miệng giật giật, hắn kéo ra bao phủ thi thể màu trắng khăn vải: "Bệ hạ, ngài có thể tự mình nhìn."

Thẩm Trầm thản nhiên liếc nhìn. Nụ cười trên mặt hắn lập tức đóng băng, ly rượu rơi xuống đất phát ra âm thanh vỡ vụn. Trên vai phải của xác chết có một vết bớt hình hoa mai với tổng cộng sáu cánh hoa.

Đây là vết bớt có một không hai đối với tôi.

Trên vai trái còn có một vết sẹo hung dữ như con rết. Đây là vết thương để lại do năm đó tôi đỡ đòn chí mạng cho hắn lúc sát thủ ám sát Thẩm Trầm.

Bên cạnh đó……

Có rất nhiều dấu hiệu cho thấy xác chết này chính là Khương Ninh mà Thẩm Trầm đang tìm kiếm. Thẩm Trầm thần sắc kỳ quái, nhất thời không nói chuyện.

“Hoàng thượng, hiện tại người tin chưa?” Tạ Lăng Vân nhàn nhạt hỏi.

Không hề báo trước, Thẩm Trầm đột nhiên phun ra một ngụm máu. Thẩm Trầm nắm lấy cổ áo của Tạ Lăng Vân: “Ta hỏi ngươi, ngươi tìm được Khương Ninh ở nơi nào?”

"Trong một ngọn núi sâu và rừng già, khi tôi tới, những con chó hoang đang gặm nhấm cơ thể nàng ấy. Nàng ấy đã bị ba mũi tên bắn vào lưng," Tạ Lăng Vân nói, lông mày lạnh lùng khẽ nhíu lại, "Bệ hạ, Khương Ninh có lợi hại cỡ nào, nàng cũng là người, chết đau đớn nhục nhã."

Thẩm Trầm lại phun ra một ngụm máu. Hắn có chút mất tập trung: "Làm sao có thể? Khương Ninh không phải luôn nhanh nhẹn sao? Nàng ấy làm sao có thể chết được? Không phải nói sẽ ở bên ta cả đời sao?"

Trên gương mặt lạnh lùng và cứng rắn của Thẩm Trầm hiện lên một tia mong manh và bối rối hiếm thấy. Tạ Lăng Vân chỉ nhìn với đôi mắt lạnh lùng. Không lâu sau, Nghê Thường Vãn nghe tin Thẩm Trầm bị ốm nên vội vàng đến gặp hắn. Thẩm Trầm, người luôn nghe lời Nghê Thường Vãn, lần này từ chối không gặp cô ta. Vừa trở thành hoàng hậu, Nghê Thường Vãn, người luôn tự hào về bản thân, đã bị từ chối và bị bỏ lại với khuôn mặt giận dữ.