Người không thể quá nổi danh.

Heo không thể quá béo.

Mặc dù con người và heo tự nhiên có sự khác biệt, nhưng kết cục lại rất giống nhau.

Khi Khổng Dung thành danh, họ Khổng dựa vào danh tiếng của Khổng Dung đã làm không ít chuyện, nhận được không ít lợi ích. Nhưng khi Khổng Dung gặp chuyện, những người họ Khổng từng hưởng lợi đó lại im hơi lặng tiếng, như thể đã ngủ yên, nửa sống nửa chết mà không ai ló mặt ra.

Dù sao chỉ bắt Khổng Dung thôi mà...

Thế thì chẳng có vấn đề gì.

Những âm thanh vụn vặt vang lên khi bụi mờ tan biến.

"Khổng Văn Cử, đúng là người tốt mà…"

"Đúng vậy, hắn là người tốt."

"Vậy nên hắn sẽ gánh hết mọi tội lỗi, sẽ không liên lụy đến chúng ta chứ?"

"Ngươi nói gì vậy? Ngươi không nên nghi ngờ Khổng Văn Cử! Nghĩ mà xem, năm xưa Khổng Văn Cử còn không sợ tội chém đầu, giờ cùng lắm là mất tiền, sao có thể liên quan đến chúng ta?"

"Đúng, đúng, tiểu đệ nói sai rồi..."

"Khổng Văn Cử, người tốt mà!"

"Phải, người tốt thật…"

"Nhưng hắn cũng không nên…"

"Haizz… đáng tiếc thật…"

Muốn làm người tốt thì hãy hy sinh đi.

Người tốt phải đối diện với quá nhiều thứ, ngay cả một kẻ trung lập muốn gây khó dễ cũng có thể khiến người tốt sụp đổ.

Chỉ cần người tốt làm một việc xấu, thì sẽ bị ngàn người chỉ trích, vạn người phỉ nhổ. Giống như khi lên xe công cộng mà không đeo khẩu trang cao cấp, chỉ đeo khẩu trang thường, thì cũng bị chửi mắng là thiếu đạo đức, là vi phạm pháp luật, là đáng bị bắt.

Rồi kẻ khó dễ có thể nhún vai, nói: "Chuyện này liên quan gì đến ta? Ta chỉ nói vài câu thôi, có làm sao? Không lẽ không được phát biểu ý kiến?"

Những người tốt khác im lặng, âm thầm ủng hộ, nhưng không ai muốn tự mình chuốc họa vào thân.

Còn kẻ xấu ư…

Chỉ một câu thôi, như lời Khổng phu tử đã nói, "Biết sai mà sửa, thiện không gì lớn bằng."

Có người có thể cho rằng tiêu chuẩn này không công bằng, nhưng đứng ở góc độ của kẻ thống trị, thì thật ra lại rất công bằng. Bởi vì khi người tốt làm một việc xấu, và kẻ xấu làm một việc tốt, cái giá phải trả thường giống nhau. Người tốt làm việc xấu, kẻ xấu làm việc tốt, đều biểu hiện sự lệch lạc của phe cánh, mà một khi phe cánh lệch lạc, vết thương chí mạng không đến từ phía đối lập, mà từ nội bộ của chính mình.

Người tốt làm việc xấu, kẻ dồn cây rơm cuối cùng lên lưng thường là người trong phe tốt, tương tự, kẻ xấu muốn làm việc tốt, dao đâm sau lưng cũng đến từ chính những kẻ xấu đồng hành.

Khổng Dung có phải người tốt không?

Hắn không tính là kẻ xấu.

Khổng Dung ít nhất không như những tham quan ô lại, đàn áp dân lành, thay đổi mệnh lệnh triều đình chỉ để làm trò cười cho kẻ ngu dân. Hắn chỉ là hơi cứng nhắc trong sách vở, hơi bất tài, vậy nên không thể coi là kẻ xấu.

Nhưng bây giờ, Khổng Dung đã bị bắt.

Lý do là vì Khổng Dung đã làm một việc “xấu”.

Dù gì thì cũng là hậu duệ của Khổng thánh nhân mà, đây là một điều vinh dự biết bao…

Có vinh dự này, sao lại không biết trân trọng?

Nếu là ta, có được vinh dự này, chắc chắn sẽ làm thế này thế nọ, thế kia...

Đại loại là như vậy.

Trên đời này, những kẻ dễ ghen ghét có quá nhiều.

Như Lư Hồng chẳng hạn.

Nói thật lòng, Lư Hồng vốn dĩ không nghĩ rằng Si Lự lại dám ra tay với Khổng Dung. Xét cho cùng, Khổng Dung cũng là đại diện của sĩ tộc Sơn Đông, có thể coi như lá cờ của phe đối lập, hoàn toàn không thể so sánh với dòng họ Phan ở Trung Mưu. Thế nhưng, lại dám động thủ?

Hơn nữa, động thủ theo cách thô bạo, chẳng hề có chút tinh tế nào...

Lư Hồng lắc đầu cảm thán, người đời bây giờ thật sự đã suy đồi quá rồi, lòng người cũng chẳng còn như xưa!

Sau đó, Lư Hồng bỗng nảy ra ý tưởng rằng, cuộc “đại hội không che chắn” lần này, chẳng lẽ mình cũng có thể tham gia, hưởng chút vui vẻ?

Không mất gì mà lại được lợi, thật là tuyệt!

Thế là Lư Hồng tìm đến Triệu Đạt.

Triệu Đạt, cũng giống như Lư Hồng, đều là giáo sự.

Con người vốn thích kết bạn với những kẻ có cùng hoàn cảnh, như câu “ngưu tầm ngưu, mã tầm mã”, Lư Hồng là giáo sự, nên bạn bè của hắn cũng đa phần là giáo sự. Mà những kẻ này, giống như Lư Hồng, đều xuất thân từ hàn môn, được Tào Tháo đích thân đề bạt, ban đầu nhằm mục đích đối kháng lại những sĩ tộc đại gia.

Nhưng đáng tiếc là, giống như cơ cấu giám sát Hán đại, chỉ dựa vào nhiệt huyết thì chẳng thể duy trì lâu dài, một khi bị thâm nhập, sự tha hóa còn nhanh hơn cả quan lại thường.

Lư Hồng là vậy, Triệu Đạt cũng chẳng khác gì. Với hai người bọn họ, cha mẹ thân thuộc cũng không bằng tiền bạc thân thuộc. Dù sao thì cha mẹ cũng không thể cho thứ mà tiền bạc mang lại được.

Đối với Lư Hồng và Triệu Đạt, điều họ quan tâm nhất chính là Tào Tháo. Rốt cuộc, quyền lực của họ đến từ Tào Tháo, bất kỳ biến động nhỏ nào họ cũng đều chú ý sát sao. Như sự việc bất ngờ về Khổng Dung lần này, khiến Lư Hồng và Triệu Đạt cảm nhận liệu có phải gió đang đổi chiều.

Triệu Đạt ngồi bên cạnh Lư Hồng, cười mỉm bồi thêm vài câu. Hắn tự tay rót cho Lư Hồng một chén trà, rồi nhẹ giọng nói: “Lư huynh, gần đây trong Toánh Xuyên có lời đồn không hay về huynh... người ta nói huynh là…”

“Nói ta là gì?” Lư Hồng nâng chén trà lên.

“Nói huynh là ‘tỳ nương dưỡng chi’...” Triệu Đạt khẽ nói.

Chén trà trong tay Lư Hồng run rẩy, nước trà đổ lên ngón tay hắn. “Hỗn xược!”

Cơn giận bốc lên, Lư Hồng tức đến nỗi không uống nổi nữa, đập mạnh chén trà xuống bàn. Đúng là, Lư Hồng xuất thân từ bàng chi. Tức là hắn là con của thiếp, tuy có hơn những kẻ xuất thân từ tỳ thiếp đôi chút, nhưng cũng chẳng đáng là bao. Dù sao, không ít tỳ thiếp cũng chỉ nhờ một đêm gió xuân mà lên được vị trí cao.

“Chủ yếu là bọn họ ghen tị với huynh thôi…” Triệu Đạt nhỏ giọng nói, “Lư huynh được chủ công ưu ái, họ chẳng có cách nào khác, đành phải nói xấu sau lưng…”

Lư Hồng hừ lạnh, thầm ghi nhớ chuyện này trong lòng, định bụng sẽ điều tra xem ai là kẻ khởi đầu, rồi chắc chắn phải xử lý thỏa đáng.

“Hiện tại, điều quan trọng nhất vẫn là chủ công...” Triệu Đạt tiếp lời, “Chỉ cần chúng ta chứng minh được năng lực của mình trước mặt chủ công, thì chẳng cần phải lo lắng những lời đàm tiếu kia…”

Lư Hồng khẽ nhướng mày, tay hắn khẽ vuốt bàn, “Ồ, nói như vậy, Triệu hiền đệ có cao kiến gì sao?”

Lần trước thu thập Phan thị ở Trung Mưu, chỉ có thể coi là vớt vát chút thể diện cho giáo sự, nhưng gia tộc Phan thị ở Trung Mưu quá nhỏ bé, dù Lư Hồng có đào sâu cũng không thu được lợi lộc gì đáng kể.

Triệu Đạt nghiêng người về phía trước, “Chuyện này chẳng phải đã rõ ràng sao... Họ Khổng...”

Triệu Đạt khẳng định, sau khi phân tích kỹ lưỡng, lần này Khổng Dung muốn giữ mình vô sự, tất phải chịu tổn thất nặng nề.

Heo nuôi đã béo, đến lúc phải giết, mà con heo này đã nuôi cả trăm năm, có thể coi là thần heo rồi. Nếu không nhân dịp này kiếm chút lợi lộc, vậy thì giáo sự còn có giá trị gì nữa?

Lư Hồng gật đầu, nhưng vẫn còn chút do dự, bởi dù sao họ Khổng và họ Phan không thể so sánh được. Nếu không cẩn thận, không ăn được thịt heo mà lại bị heo húc thì quả thật không hay.

Triệu Đạt thì lại cho rằng lần này Si Lự tự nguyện xin ra tay đối phó Khổng Dung, ngoài việc muốn lập công, chắc chắn hắn cũng đã biết rằng việc này không có quá nhiều nguy hiểm.

"Lời này nghĩa là sao?" Lư Hồng rốt cuộc cũng tỏ vẻ hứng thú. Hắn vừa từ Trung Mưu trở về, nên vẫn chưa rõ những biến động nhỏ ở Toánh Xuyên.

"Chuyện này... nếu thành công thì tốt, còn không thành cũng không sao. Điều quan trọng là Khổng Văn Cử nói quá nhiều, đôi khi không biết câu nào sẽ thành mầm họa..." Triệu Đạt nhìn Lư Hồng, "Hiện tại đang là thời điểm then chốt... quan lại trung thành với triều đình không còn nhiều, đặc biệt là những người được bệ hạ để tâm..."

Lư Hồng chợt tỉnh ngộ, "Vậy chẳng lẽ Khổng Văn Cử nói gì đó không hay về chủ công? Giống như trước kia Hứa Tử Viễn?"

Triệu Đạt cười lớn, gật đầu, "Tuy không rõ chi tiết, nhưng nghe đồn... cũng na ná vậy."

"Nếu đã vậy..." Lư Hồng cũng cười, "Có thể thử một phen?"

"Đúng vậy! Thử một phen!" Triệu Đạt cũng cười theo. Dù sao Lư Hồng trước đó đã thực sự ra tay với họ Phan ở Trung Mưu, trong hàng ngũ giáo sự cũng coi như là một kẻ mạnh mẽ, vì thế muốn hợp tác, nhất định phải tìm người có khả năng.

Hai người nhìn nhau cười, rồi đồng loạt nâng chén trà, ra hiệu và cùng nhau uống cạn.

Sau một hồi tán gẫu, Lư Hồng quyết định sẽ hợp tác với Triệu Đạt. Một vài chuyện có thể bắt đầu nói ra, hắn bèn lộ ra vẻ mặt lo âu, khẽ thở dài một tiếng.

Triệu Đạt nhìn biểu cảm của Lư Hồng, thăm dò hỏi: "Lư huynh... huynh có phải có điều gì lo lắng chăng? Huynh đệ ta thân thiết chẳng gì không thể nói, nếu tiểu đệ giúp được, dù phải lên núi đao xuống biển lửa cũng chẳng từ nan!"

Nghe vậy, ánh mắt Lư Hồng lóe lên, nhàn nhạt nói: "Nào có núi đao biển lửa gì, chỉ là vài món hàng lặt vặt, ta bận quá không có thời gian xử lý thôi..."

Triệu Đạt thoáng ngạc nhiên, rồi ghé sát lại gần hơn, giọng hạ thấp: "Phải chăng... là ngựa tốt?"

Lư Hồng khẽ hắng giọng, không nói gì, nhưng cũng không phủ nhận.

Mắt Triệu Đạt lập tức sáng lên, nhưng hắn cũng nhanh chóng nhận ra rằng đây là món hàng "nóng". Thế nhưng, dù "tay nóng", lòng lại càng nóng. Ngựa tốt chẳng khác nào túi tiền sống động!

"Ta biết có một đường..." Triệu Đạt nói khẽ, "Nhưng tiền hoa hồng... e rằng hơi cao."

Sau một lúc suy tư, Lư Hồng hỏi: "Bao nhiêu?"

"Sáu bốn." Triệu Đạt đáp.

Lư Hồng ngạc nhiên, "Lấy bốn phần, như vậy cũng hơi..."

Triệu Đạt lắc đầu, "Không, là lấy sáu phần."

"Hả!" Lư Hồng định buông lời chế giễu, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của Triệu Đạt không giống đùa, liền suy nghĩ, "Chẳng lẽ, có điều gì đặc biệt?"

"An toàn." Triệu Đạt khẽ đáp, "Đảm bảo an toàn."

Mắt Lư Hồng sáng lên, "Rốt cuộc là ai? Chẳng lẽ là nhà Hạ Hầu? Không, không, nhà Hạ Hầu e rằng... vậy thì là nhà họ Tào?"

Triệu Đạt cười hì hì, không nói thêm, nhưng cũng chẳng phủ nhận.

Lư Hồng ngẫm nghĩ một lát, rồi chậc lưỡi. Tuy rằng lấy sáu phần là hơi nhiều, nhưng nếu đây là đường dây của họ Tào, ắt hẳn sẽ an toàn hơn nhiều so với việc tìm các thương nhân khác. Dù sao đối với người trong họ Tào, có lẽ chỉ cần thêm một dấu trên sổ sách, hoặc sửa một con số. Nhưng với những thương nhân không có đường dây, nguy cơ bị kiểm tra và phát hiện luôn rình rập.

Lư Hồng nghĩ đến đây thì cũng đành đồng ý, hẹn vài ngày nữa sẽ đưa số ngựa tốt mà hắn đã giữ lại từ họ Phan ở Trung Mưu để giao dịch. Nhưng khi nghĩ đến khoản hoa hồng lớn kia, lòng hắn lại chẳng vui vẻ gì.

Mình vất vả lo toan, mạo hiểm cái đầu trên cổ để kiếm chút tiền tài, cuối cùng lại có kẻ ngồi yên không động chân tay, chỉ cần nhấc bút ký tên là đã có thể nhận một khoản không nhỏ. So đi tính lại, Lư Hồng thấy mình quả thực không xứng đáng làm quan! Bao phen đưa đầu vào nguy hiểm, nghĩ rằng kiếm được món hời, nhưng cuối cùng chỉ một chút vặt vãnh cũng không thể sánh bằng kẻ khác chỉ cần động tay nhẹ nhàng.

Triệu Đạt dường như cũng thấy rõ tâm tư của Lư Hồng, bèn thở dài, "Không còn cách nào khác, thời buổi này... Tiểu đệ từng nghĩ, kiếm được vài trăm, vài nghìn tiền đã là đủ, nhiều hơn e rằng không nuốt nổi, không gánh nổi. Nhưng huynh biết không, Lư huynh, có kẻ chỉ cần mở miệng là đã kiếm được hàng vạn, hàng chục vạn, thậm chí hàng trăm vạn tiền! Thật là không thể so được!"

Lư Hồng quay lại, cảm ơn Triệu Đạt, rồi tiếp tục hẹn ngày chia phần trong số bốn phần còn lại. Sau đó hắn mới nói: "Huynh vừa nói đến chuyện hàng vạn, hàng chục vạn, chẳng lẽ ám chỉ nhà Hạ Hầu?"

"Huynh sao lại..." Triệu Đạt nói nửa chừng, rồi chợt nhận ra, nhưng cũng không phủ nhận, chỉ hỏi: "Chẳng lẽ huynh cũng đã biết rồi?"

Lư Hồng gật đầu, "Số tiền này là của triều đình... Nhưng triều đình dùng nó để làm gì? Để phòng thủ Quan Trung... Phòng thủ Quan Trung, phải xây quân trại, mua sắm khí cụ, cần tiền lương, ngựa chiến, cần đao thương, giáp mũ, phải không? Tất cả đều là tiền cả..."

Chỉ cần số tiền này được dùng vào việc phòng bị Quan Trung, chống lại Phỉ Tiềm, mà không bị tiêu phí vào những việc không đâu như xây kênh đào, san đường, trồng cây, xây xong lại phá, phá xong lại xây, trồng xong lại nhổ, nhổ xong lại trồng, thì đó cũng coi như đã không phụ triều đình, không phụ Tể tướng!

Nhưng thực tế thì sao? Chẳng hạn như xây một quân trại nhỏ, cần bao nhiêu tiền?

Không tốn tiền!

Tại sao không tốn tiền?

Nhân lực là dân phu bị trưng dụng, phục vụ không công trong ba ngày, tự mang lương thực theo. Vậy thì tốn gì tiền?

Hả? Sau ba ngày thì sao? Sau ba ngày thì thay người khác chứ sao!

Lao dịch thanh niên... phì, không phải, là lao dịch, chẳng phải sẽ tiết kiệm được chi phí lương thực đó sao?

Còn đá và gỗ thì càng không cần tốn tiền, khắp nơi đều có sẵn, chỉ cần dân phu đào lên, chặt xuống mà thôi.

Những dụng cụ như đinh, búa, xẻng sắt, chẳng phải đều có sẵn trong kho của quận huyện sao? Dùng hỏng, dùng mất rồi, thì chỉ cần làm một cái tờ khai “đã gỉ sét không thể sử dụng” trên sổ sách của quận huyện, rồi để quận huyện xin thêm từ triều đình. Sao lại cần tốn tiền mua mới?

Vậy thì một quân trại nhỏ thế này, triều đình phải trả bao nhiêu tiền?

Mười năm trước, là năm vạn tiền.

Còn bây giờ?

Hai mươi vạn tiền!

Dù sao thì qua bao năm, vật giá tăng, công nhân cũng tăng giá, phải không? Chẳng lẽ giá cả không nên tăng hợp lý sao?

Đó chỉ là quân trại nhỏ, nếu là quân trại lớn, công trình lớn, thì càng không thể đếm xuể...

Xây dựng các công trình phòng thủ này chẳng phải vì Sơn Đông, vì xã tắc, vì triều đình sao? Vậy có gì sai? Hơn nữa, mấy năm qua chống lại Quan Trung, Sơn Đông đã xây bao nhiêu quân trại, trạm gác?

Trên sổ sách ghi bao nhiêu, Lư Hồng không rõ, vì đó là bí mật quân sự. Nhưng những nơi mà quân trại cứ vài tháng lại đổi tên, Lư Hồng đã thấy không ít.

Ngoài việc xây quân trại, mỗi khi đại quân xuất binh, là sẽ có chi phí lương thực, tiêu hao quân nhu. Từ việc lớn như xây dựng doanh trại, cho đến việc nhỏ như cây cọ rửa tay trong nhà xí, ngay cả chiếc cốc tre để uống nước cũng có lý do để ghi vào sổ sách. Phải biết rằng, những chiếc cốc tre này được chế tác từ loại trúc lệ ở Giang Đông, vốn được gọi là “nước mắt mỹ nhân”, rất đắt đỏ!

Vì vậy, những năm qua, tiền bạc của Sơn Đông đã chi tiêu vào đâu, sổ sách ghi chép và thực tế ra sao, nếu tính toán chi li, e rằng sẽ làm không ít người sợ hãi. Mỗi khi triều đình muốn hợp nhất sổ sách, tổng hợp tính toán, thì khắp các quận huyện lại xuất hiện đủ loại vấn đề. Nào là bản gốc bỗng dưng thất lạc không rõ lý do, nào là hồ sơ bị hỏa hoạn thiêu hủy một cách kỳ lạ, hoặc thậm chí quan lại đột nhiên từ chức rồi bỏ trốn mà không ai biết tung tích. Thậm chí còn có cách đơn giản nhất là kéo dài từ đầu năm đến cuối năm, viện cớ đủ thứ bận rộn mà không thể hoàn tất việc hợp nhất sổ sách.

Dù sao thì, luôn có lý do để biện minh.

Còn tiền bạc đi đâu à?

Thì tất cả mọi người, trên dưới, đều có phần thôi.

Giống như việc Lư Hồng trừng trị một tiểu tộc địa phương, tịch thu tài sản rồi âm thầm giữ lại vài món đồ, so với những kẻ quyền thế lớn kia, quả thực chẳng khác gì trò chơi trẻ con. Thủ đoạn thì thô sơ, lợi nhuận thì chẳng đáng là bao.

Muốn kiếm được tiền một cách chính đáng, hợp pháp và hợp lý, mới là cao minh.

Chuyện này cũng chẳng sợ ai biết, chẳng lo bị lộ, bởi vì ai cũng có phần cả.

Ai lại dại gì mà từ chối tiền?

Hơn nữa, đất đai mà họ Tào và Hạ Hầu đã liều mạng đánh chiếm, chẳng lẽ không thể kiếm chút lợi nhuận sao? Nếu ngay cả điều đó cũng không thể, vậy thì những người họ Tào và Hạ Hầu đã ngã xuống trên chiến trường, giá trị của họ nằm ở đâu?

Còn về việc Tuân Úc có biết chuyện này hay không, Lư Hồng nghĩ rằng hắn ta chắc hẳn biết. Nhưng vấn đề là Tuân Úc đa phần cũng không quản được, vì hắn ta không thể can thiệp vào quân chính. Còn những chuyện liên quan đến quân đội thường do họ Tào và Hạ Hầu quản lý. Chỉ cần họ Tào và Hạ Hầu không làm quá đà, thì Tuân Úc có lẽ cũng chỉ đành mắt nhắm mắt mở mà thôi.

Đột nhiên, Lư Hồng nghĩ đến một chuyện...

"Này, hiền đệ, ngươi nói xem... Có khi nào Khổng Văn Cử…" Lư Hồng vuốt râu, trầm ngâm nói, "E rằng hắn không phải đang nói xấu Tể tướng, mà đang nói về những kẻ khác… Nếu thật như vậy, thì Khổng Văn Cử quả là một người tốt..."

"Những kẻ khác?" Triệu Đạt ban đầu có chút mơ hồ, rồi đột nhiên vỗ tay, "Hà! Cũng có thể lắm!"

Khổng Dung, tuy cố chấp, nhưng tự nhận là người trong sạch, nên trong mắt hắn chẳng chứa nổi hạt cát. Nếu biết được chuyện gì, không chừng lại thì thầm mà tố giác ra ngoài...

Nếu nói như vậy, việc trước kia không vội vã, mà giờ bỗng gấp rút bắt giữ Khổng Dung, cũng hợp lý hơn rồi?

"Nếu đúng như vậy, Khổng Văn Cử tất sẽ phải chết!" Lư Hồng nghiêm giọng nói, "Những chuyện khác có thể bỏ qua, nhưng nếu thực sự là chuyện này... Ha ha, kẻ nào vạch trần trước thì kẻ đó chắc chắn sẽ bị tất cả dồn ép mà hạ gục! Thế nên... chúng ta cứ việc thẳng tay mà làm, coi như tiễn Khổng Văn Cử một đoạn đường!"

Người tốt ư? Vậy hãy để hắn lên đường cho tốt!