Buổi trưa ăn quá no dễ gây buồn ngủ.

Đỗ Ngũ Lang chỉ đọc vài câu kinh thư, đã lại ngả lưng ngủ trong phòng khách.

Đây cũng là một trong những lý do hắn thích đến Tiết trạch, không ai nghiêm khắc ép hắn học hành cả.

Ngủ đến chiều, tiếng gõ cửa "cốc cốc cốc" làm hắn tỉnh giấc, có người ngoài sân đang lớn tiếng hỏi "Tiết lang quân thật sự không có ở đây sao?"

Sau đó, ba huynh đệ Tiết gia la hét ầm ĩ.

Đỗ Ngũ Lang giật mình tỉnh dậy, thầm nghĩ động tĩnh như vậy, chắc là có người đến tìm Tiết Linh đòi nợ.

Chạy ra ngoài phòng khách, đã thấy một đại hán khôi ngô đang đứng giữa sân, đem ba huynh đệ Tiết gia treo ở trên thân, trông như trên một cây đại thụ treo ba con hầu tử.

"Quách tướng quân?"

"Ngũ Lang đừng gọi ta như vậy." Quách Thiên Lý nói: "Ta không còn là tướng quân nữa, vừa bị giáng chức rồi."

Đỗ Ngũ Lang dụi mắt, mời hắn vào đại sảnh ngồi, không cần hỏi, Quách Thiên Lý đã bắt đầu tuôn ra tâm sự.

"Đã hai ba tháng không gặp nhau nhỉ, Ngũ Lang ngươi có biết tại sao ta bị giáng chức không? Đó là vì ta đắc tội quá nhiều người!"

"Ồ?"

"Tháng tư, Hữu Kim Ngô vệ Tướng quân Đổng Diên Quang nói muốn đi đánh Thạch Bảo thành, một tên ngốc như hắn làm sao có thể đánh chiếm được chứ? Ngay cả việc tọa trấn Kim Ngô vệ nha môn còn làm không xong, nên ta mới nói, Đổng Diên Quang chỉ là một cục phân cứng, gõ nhẹ liền vỡ, còn trông mong hắn phá tường sao?"

Đỗ Ngũ Lang nói: "Quách tướng quân, lời này của ngài có vẻ hơi thất lễ."

"Sự thật mà cũng không cho người ta nói sao?" Quách Thiên Lý nói: "Tháng năm, ta lại đắc tội thêm một người."

"Ồ?"

"Công chúa Thổ Phồn chẳng phải đã gả cho vua của Tiểu Bột Luật quốc? Nên Tiểu Bột Luật và hơn hai mươi quốc gia xung quanh đều lệ thuộc vào Thổ Phồn, cống nạp không đủ, những năm qua Tiết độ sứ An Tây vẫn luôn thảo phạt mà không thắng, làm cho Thánh Nhân tức giận không chịu được..."

Đỗ Ngũ Lang mở to mắt, không biết những lời này mình có thể nghe hay không.

Quách Thiên Lý tuy thô lỗ, nhưng cũng biết giữ chừng mực trong việc tiết lộ quân cơ, nhìn biểu cảm của Đỗ Ngũ Lang liền hiểu thằng nhóc này đang nghĩ gì, phẩy tay nói: "Không sao, đánh trận cách mấy ngàn dặm, nói vài câu thì có sao đâu. Ai da, Thánh Nhân đã phái Biên Lệnh Thành đi giám sát quân tình, thúc giục Tiết độ sứ An Tây. Trước đây ta canh giữ cung thành, thường gặp tên thái giám này, hắn vừa nhát gan vừa tham lam, làm sao có thể giám quân được?"

"Quách tướng quân những lời này, ngài cũng đã nói ra rồi sao?"

"Không nói ra thì trong lòng khó chịu."

Quách Thiên Lý than thở: "Lần này bị giáng chức, bổng lộc của ta không đủ nuôi gia đình nữa. Ta nghe nói phụ thân ngươi có phải đã được thăng chức không?"

"À, đúng vậy, phục quan, nhưng chỉ là chức nhỏ thôi."

"Ta vốn muốn mời Đỗ công làm mưu sĩ, nhưng hiện tại không thành rồi." Quách Thiên Lý nói: "Tiết lang quân còn chưa có chức vụ, ta liền định đến hỏi hắn một câu."

"Chuyện này..."

Đỗ Ngũ Lang nghe mà cũng thấy ngượng thay cho Quách Thiên Lý, do dự nói: "Quách tướng quân, thật ra ngài có đại trí tuệ, có lẽ không cần mưu sĩ, chỉ cần đối nhân xử thế... kiềm chế một chút thôi?"

Chiều tối, Tiết Bạch từ phủ Công chúa Ngọc Chân trở về nhà, liền nghe hai người đang trò chuyện trong đại sảnh.

Khi hắn bước vào, từ những lời đối thoại phong phú đó hắn đã hiểu chuyện gì đang diễn ra.

"Ha ha, Tiết lang quân cuối cùng cũng về." Quách Thiên Lý cao giọng nói: "Trên người đầy mùi hương thế này, chắc chắn là vừa đi uống rượu với cô nương nào đó sao?"

Tiết Bạch chỉ đứng nhìn, không nói gì, cũng không biết đang nghĩ gì.

Đỗ Ngũ Lang thấy tình hình này, đành phải giải vây nói: "Mũi ta nhạy nhất, nhưng cũng không ngửi thấy mùi hương gì cả."

Tiết Bạch đang suy nghĩ xem có nên giúp Quách Thiên Lý một tay không, cuối cùng gật đầu.

"Nhìn xem." Quách Thiên Lý thấy hắn gật đầu, chắc chắn nói: "Tiết lang quả nhiên vừa cùng cô nương đi uống rượu."

"Nói chuyện nghiêm túc, Quách tướng quân có muốn thăng chức?"

"Tất nhiên."

Tiết Bạch hỏi Đỗ Ngũ Lang: "Gần đây Trần Tướng quân có đến Phong Vị Lâu không?"

"Thì có, nhưng..."

"Không sao, ta sẽ dẫn Quách tướng quân đi gặp hắn."

Quách Thiên Lý nói: "Tiết lang quân nói vậy, chẳng lẽ là Trần Huyền Lễ?"

"Không sai."

"Tiết lang quân nếu muốn giúp ta chuyển sang Long Vũ quân, e là không được." Quách Thiên Lý gãi đầu nói: "Ta chỉ có thể làm việc ở Nam nha."

"Tại sao?" Đỗ Ngũ Lang nói: "Tướng quân là sợ tính cách của mình sẽ làm Thánh Nhân không vui?"

"Không phải, Thánh Nhân rất thích ta, vì ta từng làm tướng quân ở Bắc Nha, canh giữ trong cung, bởi vậy Lý Thái Bạch đã nói ta 'nhập chưởng ngân đài hộ tử vi'. Trước đây ta thật sự là cấm vệ của thiên tử, sau này chẳng phải đã trở thành 'trù tích hùng hào như mộng lý'?"

"Tại sao?"

Quách Thiên Lý xưa nay thẳng thắn, nhưng lúc này lại lắc đầu, tỏ vẻ bí ẩn.

Đỗ Ngũ Lang hỏi đi hỏi lại vài lần, hắn cũng không chịu nói thêm.

"Thế thì chúng ta không thể giúp ngài rồi."

"Thôi được." Quách Thiên Lý cũng bất lực, chống tay đứng dậy, "Ta không cầu thăng chức nữa."

Tiết Bạch bỗng thay đổi sắc mặt, hỏi: "Phải chăng liên quan đến tam thứ nhân án?"

Quách Thiên Lý sững sờ, lộ vẻ kinh ngạc, giữ tư thế nửa đứng nửa ngồi, không biết phản ứng thế nào.

Tiết Bạch bước ra ngoài sảnh, nhìn quanh một lượt.

"Vậy là đúng rồi. Trước đây trong Thượng Nguyên ngự yến, ta thấy Quách tướng quân ra vào Hoa Ngạc Lâu, cười nói vui vẻ với Thánh Nhân, không giống một Kim Ngô vệ Trung hầu Hữu bình thường."

Quách Thiên Lý không trả lời, lại lần nữa ngồi xuống, nhìn chằm chằm vào Tiết Bạch, có chút hối hận.

"Quách tướng quân trước đó ở Bắc Nha cấm quân, canh giữ Tả Ngân Đài môn?" Tiết Bạch nói: "Tả Ngân Đài môn nằm ở phía tây Đại Minh Cung, thông hướng Tây Nội uyển, mà phía nam Tây Nội uyển lại chính là Đông Cung. Năm đó tam thứ nhân án, phế Thái tử đã vào cung từ chỗ mà tướng quân canh giữ sao?"

"Không phải, nếu là ta thả vào, ta đã mất mạng từ lâu rồi."

"Nhưng việc này chắc chắn có liên quan đến tướng quân?"

"Ngươi đừng hỏi nữa." Quách Thiên Lý nói: "Đây không phải chuyện mà một thiếu niên như ngươi nên điều tra."

"Điều tra hay không với ta cũng không có ảnh hưởng gì nhiều. Nếu tướng quân không tin ta, tại sao mỗi khi bị giáng chức lại đến tìm ta?"

Quách Thiên Lý lộ vẻ khó xử, hai hàng lông mày rối như tơ, cực kỳ xoắn xuýt.

Tiết Bạch không nói gì thêm, chờ hắn lên tiếng.

"Thôi, thật ra cũng không phải chuyện lớn gì." Quách Thiên Lý hạ giọng, bí mật nói: "Tả Ngân Đài môn không phải do ta ra lệnh mở, nhưng đêm đó ta đã nhìn thấy thảo chiếu của Thánh Nhân."

Thảo chiếu chính là thánh chỉ của Thánh Nhân, nhưng chưa qua Trung Thư Tỉnh.

"Rồi, Tam Thứ Nhân bị bắt, mọi người nói bọn họ đã tự ý xông vào cung thành." Quách Thiên Lý nói: "Nhưng chúng ta đều thấy, đó là Thánh Nhân hạ chỉ cho bọn họ vào cung."

"Sau đó thì sao?"

"Ta bị giam vào Bắc Nha ngục, cho đến khi Tam Thứ Nhân chết một thời gian. Lý Lâm Phủ đến nói với ta, thảo chiếu đó là giả, bảo ta nói lại với cấm quân, sau đó ta bị giáng chức xuống Nam Nha."

"Chỉ vậy thôi?"

Quách Thiên Lý gật đầu, nghiêm trọng nói: "Việc này ta đã mười năm không nói với ai, ngươi tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài."

Tiết Bạch hỏi: "Thảo chiếu đó là thật hay giả?"

Quách Thiên Lý lại sững sờ.

Tiết Bạch nhìn thẳng vào mắt hắn, chậm rãi lặp lại câu hỏi: "Thật... giả..."

"Giả." Quách Thiên Lý nuốt nước bọt một cái, "Tất nhiên là giả."

~~

Tiễn Quách Thiên Lý rời đi, Đỗ Ngũ Lang vẫn còn chút mơ hồ, nhỏ giọng hỏi Tiết Bạch: "Vừa rồi nói chuyện đó, là có ý gì?"

"Nếu thảo chiếu là giả, thì vụ án Tam Thứ Nhân kia là do Võ Huệ Phi giả truyền thánh chỉ gây ra; còn nếu thảo chiếu là thật, thì không phải là giả truyền thánh chỉ."

Đỗ Ngũ Lang không hiểu, chớp chớp mắt, hỏi: "Thế thật hay giả?"

"Quách Thiên Lý còn sống, vì ngài ấy đã nói lời đúng đắn."

~~

Đến tháng cuối hạ, Hữu tướng phủ cũng trở nên bận rộn.

Vừa phải chuẩn bị thu thuế, còn phải mộ binh, vì năm nay có rất nhiều chiến sự.

Trong tình hình này, Lý Lâm Phủ cũng không có thời gian để đố kị người tài, bài trừ đối lập, nhưng Dương đảng ngày càng quật khởi giống như một cái gai mắc trong cổ họng, khiến hắn ăn không ngon ngủ không yên.

Hắn thường lo lắng rằng Dương Tiêm, Bùi Khoan sẽ thay thế vị trí của mình, vì thế đã nhiều lần gặp ác mộng.

"Hữu tướng, có người mang bái thiếp cầu kiến, xưng là thuộc hạ của Hồ nhi, đến tặng lễ vật cho Hữu tướng."

"Cho hắn vào."

Không lâu sau, một một hồng bào quan viên bước nhanh vào, trực tiếp quỳ xuống trước sảnh.

"Hạ quan Trương Lợi Trinh, bái kiến Hữu tướng. Thay mặt Tiết độ sứ hai trấn Phạm Dương, Bình Lư gửi lời chúc Hữu tướng an khang, hồng phúc vô lượng."

"Đứng lên nói đi." Lý Lâm Phủ thản nhiên nói: "An Lộc Sơn vào mùa thu mới đến Trường An, giờ đã phái ngươi đến rồi sao?"

"Đến tặng lễ cho Hữu tướng, thuận tiện báo cho Hữu tướng một tin vui." Trương Lợi Trinh bắt chước giọng của An Lộc Sơn nói: "Sau khi Bùi Khoan lão cẩu rời đi, Hồ nhi đã thu phục thuộc hạ của hắn, kể cả Binh mã sử Bình Lư Sử Tư Minh cũng nói với Hồ nhi rằng, Bùi Khoan ở Phạm Dương đã phạm vào không ít đại tội. Hồ nhi ở biên cảnh, cũng nghe nói Bùi lão cẩu dám chọc Hữu tướng, lần này đến Trường An nhất định phải vì Hữu tướng xả cơn giận này."

Lý Lâm Phủ nghe xong, cười nhạt một tiếng, nói: "Bản tướng thấy Hồ nhi lại muốn tham vị trí Ngự sử đại phu của Bùi Khoan."

Trương Lợi Trinh giật mình, kinh ngạc nói: "Hữu tướng quả là thần tiên! An đại phủ quả đúng là có ý này."

Bất luận thế nào, những lời nịnh nọt như vậy cũng làm Lý Lâm Phủ vui vẻ không ít.

Gần đây hắn bị Tiết Bạch chơi xỏ hai lần liên tiếp, thánh quyến không đủ để đối phó với Dương Tiêm, Bùi Khoan, việc này chung quy cần phải có sự trợ giúp, đợi An Lộc Sơn vào triều, mới hảo động thủ.

Chờ Lý Lâm Phủ xem qua tờ danh sách lễ vật thật dài kia, Trương Lợi Trinh mới lui ra.

Sau đó, Bùi Miện đến cầu kiến, vừa mở lời đã làm Lý Lâm Phủ có chút bất ngờ.

"Hữu tướng, chuyện của Tiết Bình Chiêu, hạ quan đã điều tra được manh mối."

"Nói."

"Hạ quan phái người đến Kinh Châu, thì vợ của Trương Cửu Linh là Đàm thị đã qua đời nhiều năm, nhưng lại phát hiện lúc Trương Cửu Linh còn sống, hắn thực sự đã mua một căn biệt trạch ở Trường An dưới danh nghĩa của Đàm thị."

"Quả nhiên."

"Biệt trạch đó nằm ở An Nghiệp phường, là một căn tam tiến viện, theo lời hàng xóm, những người trong nhà ít khi ra ngoài, không bao giờ tiếp xúc với người khác. Sau khi điều tra kỹ, phát hiện Đàm thị thực sự đã nhận nuôi vài đứa trẻ mồ côi trong vụ án Tam Thứ Nhân. Sau khi nàng qua đời, lúc đầu Hạ Tri Chương phái người trông coi biệt trạch đó, đến năm Thiên Bảo thứ ba, khi Hạ Tri Chương từ chức, đổi sang Phò mã Trương Ký phái người trông coi."

"Trương Ký?"

Lý Lâm Phủ thì thầm cái tên này, đầu tiên nghĩ đến phụ thân của Trương Ký là Trương Thuyết... Trương Thuyết là một danh tướng trong thời Khai Nguyên, Trương Cửu Linh lúc trẻ từng được Trương Thuyết thưởng thức, sau khi Trương Thuyết qua đời đã trở thành Tể tướng, giao tình không cạn.

Trương Ký là nhi tử của danh tướng, ban đầu dự định vào tháng tám năm Khai Nguyên thứ mười sáu sẽ cưới Đường xương công chúa, nhưng không biết tại sao, vào tháng năm năm đó Đường xương công chúa bất ngờ gả cho Tiết Tú, tháng tám Trương Ký lại cưới Ninh Thân công chúa.

Cho đến khi Tam Thứ Nhân án xảy ra, Tiết Tú bị giết, Đường xương công chúa chịu liên lụy rồi bị giam lỏng; huynh trưởng đồng bào của Ninh Thân công chúa là Lý Hanh lại trở thành Thái tử mới, địa vị tăng lên không ngừng. Số phận của hai công chúa và phò mã của họ từ đó khác nhau một trời một vực.

"Trương Ký dù là phò mã của Ninh Thân công chúa, nhưng hỗ trợ trông coi biệt trạch kia, chắc hẳn là vì nhớ tình xưa với Đường xương công chúa."

Bùi Miện tiếp tục nói: "Đến tháng mười năm Thiên Bảo thứ năm, Ninh Thân công chúa phát hiện Trương Ký bí mật làm việc này, liền nổi giận lôi đình, bán biệt trạch cùng tất cả tôi tớ. Vì Đàm thị đã chết, khế thư chưa được đổi, nhưng tiền bạc và vật dụng chu cấp cho biệt trạch lại lấy từ phủ Ninh Thân công chúa, do đó dấu vân tay của Đàm thị trên khế thư là giả, khiến chúng ta phải điều tra rất lâu, đi quanh cả một vòng."

"Là Ninh Thân công chúa bán Tiết Bình Chiêu vào phủ Hàm Nghi công chúa?"

"Đúng vậy." Bùi Miện nói: "Nhưng hạ quan cho rằng, Ninh Thân công chúa thực ra không biết thân phận của những tôi tớ này, lý do nổi giận chỉ vì ghen tuông."

Lý Lâm Phủ gật gù, lẩm bẩm: "An Nghiệp phường?"

"Hữu tướng anh minh, biệt trạch kia và Đường xương quan cùng tại An Nghiệp phường." Bùi Miện nói: "Trương Cửu Linh, Hạ Tri Chương, Trương Ký chẳng qua đều là được nhờ, bỏ tiền bỏ sức chăm sóc những thân nhân của phạm quan mà thôi, người đứng sau chuyện này là Tiết Tú chi thê, Đường xương công chúa."

"Đây là kết quả điều tra của ngươi?"

Lý Lâm Phủ đối với việc này chẳng hề hài lòng.

Sau khi Tam Thứ Nhân án xảy ra, Thánh Nhân đã giết ba vị nhi tử, giết Tiết gia huynh muội, liên lụy đến Hoàng Phủ gia. Chỉ có một số người không bị giết là tôn tử, nữ nhi, ngoại tôn.

Các con của Lý Anh thì được Lý Tông nhận làm con nuôi, Đường xương công chúa cùng nhi tử Tiết Quảng bị giam lỏng ở Đường xương quan... Nhưng những người này đều bị giám sát rất chặt chẽ, không thể gây nên sóng gió gì.

Còn Tiết Bình Chiêu thì khác, chỉ là con ngoài giá thú của Tiết Tú, không có quan hệ huyết thống với hoàng gia, Đường xương công chúa không cần phải bảo vệ hắn, nếu đã làm vậy, chẳng qua là xuất phát từ thiện tâm.

"Bản tướng tuyệt không tin rằng, nếu Đường xương công chúa là kẻ đứng sau, có thể đào tạo ra một nhân vật lợi hại như Tiết Bạch."

Bùi Miện nhắc nhở: "Trương Cửu Linh, Hạ Tri Chương, Trương Ký, đều là những người đa mưu túc trí..."

"Những người này nếu không đích thân mang Tiết Bạch bên mình dạy dỗ, chỉ đặt hắn trong một biệt trạch, sống ẩn dật, làm sao có thể nuôi dưỡng được kẻ có tâm cơ sâu xa như vậy?"

"Vậy thì chẳng lẽ là chướng nhãn pháp?"

Lý Lâm Phủ đi tới đi lui suy nghĩ, chậm rãi ra lệnh: "Tiếp tục điều tra. Dù sự thật là gì, trước tiên hãy có được bằng chứng, nắm trong tay chứng cứ có thể loại bỏ Tiết Bạch. Hãy nhớ, lần này bản tướng muốn thứ thật sự, không được dựng chuyện bôi nhọ."

"Dạ." Bùi Miện chuẩn bị rút lui.

"Ngươi có biết Lý Anh còn..."

Lý Lâm Phủ đột nhiên nhớ đến một bí mật chưa được giải đáp nhiều năm trước.

Bùi Miện liền dừng lại, lắng nghe.

Đợi một lúc, Lý Lâm Phủ sau bình phong lại không nói tiếp, chỉ thản nhiên nói: "Không liên quan, ngươi tiếp tục điều tra đi."

"Dạ, hạ quan sẽ phái người giám sát chặt chẽ Đường Xương quan, theo dõi xem Đường xương công chúa có liên hệ gì với Tiết Bạch không."

~~

Trường Thọ phường, Nhan trạch.

Nhan Chân Khanh thấy Tiết Bạch hiếm khi an phận được hai tháng, gần đây sắc mặt cũng tốt hơn.

"Vào thu liền sẽ tuế thí, ngươi đừng làm lão phu mất mặt, cũng đừng để Tế tửu khó xử."

Tiết Bạch vừa nghe thì hiểu ngay, đây là ý của Quốc tử giám Tế tửu Vi Thuật sẽ giúp hắn qua tuế khảo, vội vàng tạ ơn, nói: "Lão sư, hôm nay học sinh đến, là có một việc tốt, hôm qua, học sinh đến phủ Ngọc Chân công chúa dự tiệc..."

Nói đến đây, Nhan Chân Khanh thật ra hơi nhíu mày, thầm nghĩ thằng nhóc này không đến phủ Quắc Quốc phu nhân thì đến phủ Ngọc Chân công chúa, đều không phải là chỗ đứng đắn.

Nhưng những lời sau của Tiết Bạch lại khiến hắn hơi xúc động.

"Công chúa Ngọc Chân nói, định tạm thời ở tại Ngọc Hoa Quan dưới núi Chung Nam một thời gian, hình như là có đại hội đạo giáo, Khải Huyền chân nhân cũng sẽ xuống núi, chúng ta có thể đưa Tam nương theo để chẩn bệnh."

"Thật sao?!"

"Đúng vậy, Ngọc Chân công chúa đã hứa, chắc chắn sẽ mời Khải Huyền chân nhân xuất thủ."

"Hảo, hảo."

Chỉ có việc này, mới khiến Nhan Chân Khanh phu phụ kích động đến không biết nói gì.

...

Nơi Ngọc Hoa Quan tọa lạc, chính là Lâu Quan Đài nổi tiếng thiên hạ, nằm ở phía bắc chân núi Chung Nam.

Doãn Hỉ từng dựng thảo lâu ở đây để quan tinh vọng khí, Lão Tử từng thiết đàn ở đây để giảng kinh truyền đạo, Lý Uyên từng tự thân dẫn văn võ bá quan bái tế Lão Quân, ban chiếu đổi tên thành "Tông Thánh Quan".

Đương kim Thánh nhân cũng nhiều lần mở rộng nơi này, biến nó thành đạo quán hoàng gia lớn nhất đương thời, được mệnh danh là "đệ nhất phúc địa thiên hạ".

Tiết Bạch ngẫm nghĩ, Ngọc Chân công chúa mời mình rời Trường An, chắc chắn không chỉ đơn giản là nhiệt tình hỗ trợ dẫn kiến Khải Huyền chân nhân.

Đến lúc đó, rất có thể là có người nào đó không tiện gặp mặt ở Trường An cũng muốn gặp mặt.

Hiện tại danh tiếng của hắn ngày càng lớn, những chuyện này sớm muộn gì cũng không tránh khỏi, gặp mặt một chút cũng không sao.