Mẹ nghe nói Thái Ung mời Lưu Bị tiến đến gặp nhau. Cũng lên lầu, vì Lưu Bị chỉnh lý dung nhan.

Lại căn dặn Lưu Bị, hết thảy tùy duyên, chớ cưỡng cầu.

Lưu Bị cười gật đầu.

Khê Cốc xây dựng, cũng không ảnh hưởng trong ấp. Lâu Tang vẫn như cũ thái bình thịnh cảnh. Sử Hoán mang theo hơn trăm Tứ Thuỷ người hào hiệp tìm tới, để Lâm Hương Tú y lại nhân thủ sung túc. Đủ bảo đảm giữ gìn bình an. Bọn sâu dân mọt nước tự có Đâm gian (gian đôn đốc gian aka kiểm soát quan lại, được đặt tên chính thức từ thời Hán Vương Mãng) bắt tặc. Đạo tặc giao cho Tú y lại. Như gặp nhiều giặc cỏ, dưới trướng mấy ngàn dũng tướng gác giáo mà đối đãi.

Lưu Bị có thể gối cao không lo.

Để phòng bất trắc, Lưu Bị dùng nhiều xe xuất hành. Ngự tứ an xe trải qua Hầu phủ lương tượng nhiều lần cải tạo, xe khác đã không thể so sánh nổi.

Học đàn thủ vệ thấy là Hầu phủ an xe, chưa từng ngăn cản, để cho qua. Xuôi theo đường rừng, xuyên học đàn, đến hậu viện, dừng ở tinh xá trước cửa. Lưu Bị xuống xe, chỉnh lý áo bào, sai người tiến lên thông báo.

Thái Ung ra ngoài nghênh đón, Lưu Bị vội vàng tại dưới thềm hành lễ.

Thái Ung cũng chấp lễ đi đến dưới thềm. Mời Lưu Bị đi vào.

Cởi giày nhập thất, chủ khách ngồi xuống. Thái Ung ngồi bất động hồi lâu, mới mở miệng nói: Thiếu Quân hầu có biết Tây Để sự tình?

Lưu Bị thở dài: Bị đã biết hết.

Trong năm, bệ hạ bắt đầu Tây Để bán quan. Công khai bán quan tước, dựa theo quan chức cao thấp, ra giá không giống nhau. Bổng lộc hai ngàn thạch quan, bán lấy tiền hai ngàn vạn, bốn trăm thạch quan bán lấy tiền bốn trăm vạn. Trong đó, dựa vào danh sách đánh giá đức hạnh mà tuyển, có thể bớt một nửa tiền. Hoặc là chí ít ra một phần ba tiền. Phàm là bán quan thu về, đều tại Tây viên kho tiền cất giữ.

Nghe nói Tây Để mở cửa, liền có người đến cửa cung dâng thư. Chỉ định muốn mua nào đó huyện Huyện lệnh, trưởng quan chức. Căn cứ mỗi cái huyện lớn nhỏ, giàu nghèo tốt xấu tình huống, Huyện lệnh, trưởng quan giá cả cũng không giống nhau. Người giàu đủ tiền mua quan, người nghèo thì nhận chức sau gấp bội hoàn lại (ặc, trả tiền sau thì tính gấp đôi). Hoàng đế còn thầm bán Tam công, Cửu khanh triều đình đại thần chức quan. Chư công mua một ngàn vạn, chư khanh bán lấy năm trăm vạn.

Lúc trước, Hoàng đế làm hầu lúc, thường khổ vì gia cảnh nghèo khó. Chờ làm Hoàng đế, lại thường thở dài Hoàn đế không hiểu kinh doanh gia sản, không có tư tiền. Cho nên trắng trợn bán quan, tụ tập tiền tài, tích trữ riêng.

Thái Ung liền hỏi: Đây há chẳng là loạn quốc điềm báo?

Lưu Bị nhẹ nhàng gật đầu: Trào lưu này vừa ra, thanh lưu sĩ phu tất hổ thẹn làm quan. Triều chính bị gian nịnh cầm giữ, kỷ cương bại hoại, lễ bị phá hỏng nhạc bị băng hoại. Mua quan chi tiền, đến nhận chức sau chắc chắn gấp mười gấp trăm lần vơ vét. Năm gần đây, thiên tai không ngừng. Vốn là kêu ca sôi trào, lại đi bóc lột, khổ không thể tả. Cứ thế mãi, tất ra đại loạn.

Thái Ung thở dài: Lúc trước, Thiếu Quân hầu ân sư, dâng lên tám kế sách: Dùng người hiền (để châu quận khảo hạch tiến cử hiền lương, tuỳ tài bổ dụng), khoan dung tội phạm (đối tù phạm nhiều hơn miễn xá), quản lý ôn dịch (an táng thân thuộc Tống hoàng hậu vô tội bị hại), phòng địch (ưu đãi Hầu vương nhà, để phòng biến loạn), chỉnh đốn (chiêu mộ như Trịnh Huyền loại hình có tài đức người), kính tài* (đúng hạn đối quận trưởng Thứ sử tiến hành đánh giá thành tích), quản lý thuộc hạ (ngăn chặn thiết yến nhờ giúp đỡ thói quen, đòi hỏi quan lại làm tốt tiến cử người hiền sự tình), từ bỏ lợi ích (đề nghị Hoàng đế không tích trữ của cải riêng). Chỉ tiếc bệ hạ không tiếp nhận. Bây giờ càng là làm trầm trọng thêm, công khai mua quan bán tước. Để cho người ta đau lòng nhức óc.

*Nguyên văn: tôn Nghiêu 尊尧, gg mãi ko thấy nên chém =))

Đoạn văn này nhìn như bình tĩnh, lại chính như cuối cùng bất lực phun ra bốn chữ: 'Đau lòng nhức óc'.

Lưu Bị biết rõ Hoàng đế bản tính.

Sở dĩ liều mạng kiếm tiền, chính là lúc nhỏ bần cùng nên sợ. Cho dù thân ở hoàng vị, trên vạn vạn người. Cũng thiếu khuyết cảm giác an toàn. Ân sư nói, bệ hạ muốn biến nước thành nhà. Nhưng mà, thiên hạ này, đến tột cùng là thiên hạ của ai? Là thế gia đại tộc, Lưu thị dòng họ, vẫn là ngàn vạn con dân, hoặc là hắn Lưu Hoành (Linh Đế) một người?

Triều chính như thế nào đấu sức, Lưu Bị không được biết.

Chắc hẳn bệ hạ trong lòng, có đáp án của mình.

Gặp Lưu Bị không nói. Thái Ung lại hỏi: Nghe nói Thiếu Quân hầu ruộng có bờ bao trăm vạn, đều phân cùng lưu dân. Nhà mình chưa lấy nửa mẫu. Không biết phải chăng là thật?

Lưu Bị đáp: Trong nhà có ruộng đẹp hơn trăm mẫu. Đầy đủ ăn mặc. Không bao lâu gia phụ bệnh lâu nằm trên giường, trong nhà đồ vật đều bị cầm cố không còn, nghèo rớt mồng tơi. Mẹ con bữa nay không có bữa mai, thường vì gạo lương vây khốn. Sau đến ruộng đẹp trăm mẫu, mới dần dần chuyển biến tốt đẹp. Suy bụng ta ra bụng người. Đi bao ruộng xây thành, bất quá là muốn để thiên hạ mẹ con, không cần như ta mẹ con như vậy.

Thái Ung thở dài một tiếng: Cùng là thuở nhỏ nhà nghèo. Thiếu Quân hầu lại có thể suy bụng ta ra bụng người. Lòng dạ như vậy, Thái Ung tin phục. Quang Lộc đại phu Dương Tứ từng nói: 'Trên trời ném cầu vồng, trong nước đại loạn.' bốn trăm tuổi chu kỳ, muốn đến. Thiên hạ đổi chủ, vạn dân gặp nạn. Ngày trước, nghe Lưu Thái úy (Lưu Sủng) nói, Lư Tử Cán từng đem Thiếu Quân hầu so sánh với Quang Vũ. Không biết Thiếu Quân hầu muốn lần thứ ba chấn hưng Hán thất hay không?

Lưu Bị thẳng thân hành lễ: Bị đang có ý này.

Thái Ung vỗ tay thở dài, khóe mắt đã có rơi lệ: Nếu như thế, lão phu tự đề cử mình, vì Thiếu Quân hầu ra sức khuyển mã cực khổ!

Không đợi Thái Ung quỳ xuống đất lễ bái, Lưu Bị vội vàng rời tiệc nâng lên.

Tiểu thiếp cánh cửa mở rộng. Ba vị đại nho nối đuôi nhau mà ra. Cùng đến chúc mừng. Lưu Bị dù còn lâu mới có thể so 'Sư Khoáng, nghe huyền ca mà biết nhã ý'**. Cũng không thể so sánh Thái Ung, nghe gảy hồ cầm mà biết sát tâm. Nhưng cũng danh xưng Thiên gia Kỳ Lân. Ba vị đại nho tề tụ, liền lòng có sở ngộ.

**xuất từ « Tam Quốc Diễn Nghĩa » hồi thứ bốn mươi lăm: Cửa Tam Giang, Tào Tháo hao binh; Hội Quần anh, Tưởng Cán mắc mẹo. Du cười nói: "Ta dù không kịp Sư Khoáng chi thông, nghe huyền ca mà biết nhã ý."

Sư Khoáng là nổi danh nhạc sĩ, tinh thông âm luật. Kết hợp Tam Quốc Diễn Nghĩa lần này bối cảnh (Chu Du biết Tưởng Cán là tới làm thuyết khách thám thính tình báo, ngược lại đem hắn một quân), ý tứ của những lời này chính là Chu Du biểu thị ta mặc dù không có Sư Khoáng như vậy thông minh (nơi này là khiêm tốn), nhưng là cũng có thể (giống Sư Khoáng như thế) nghe được tấu nhạc liền biết được (người khác) ý ở ngoài lời.

Chính là nói Chu Du đã hiểu Tưởng Cán ngụ ý. Nghe huyền ca mà biết nhã ý tức ví von người này rất thông minh, có thể nghe hiểu người khác ý ở ngoài lời. (tại Tam Quốc Diễn Nghĩa lần này hàm nghĩa) nếu như vận dụng đến nơi khác, liền có thể nghĩa rộng vì người này rất thông minh, có thể lý giải xem thấu đoán được ý nghĩ của đối phương.

Thái Ung chính là tội nhân. Không nên khuếch trương. Nhập học đàn mở cửa dạy học, thích hợp nhất. Lưu Bị liền mời Thái Ung tạm thay ân sư, tại học đàn dạy học.

Nghe nói Thái Ung dạy học tại Lâu Tang học đàn. Đến đây bái sư người nối liền không dứt. Thái Ung chính là trong nước đại nho, ân sư nghe nói cũng cấp bách gửi thư, căn dặn Lưu Bị chớ lãnh đạm. Lưu Bị hồi âm xưng vâng. Lại hỏi ân sư phải chăng hết thảy mạnh khỏe. Nếu có gì thiếu, liền để người đưa đi Lạc Dương, vân vân.

Lai Thuỷ quanh năm không đông lạnh. Trường Giang cũng thông hành không trở ngại. Cho dù mùa đông tuyết bay, vẫn có thuyền lớn đến Bạch Hồ thủy trại. Vận chuyển đến từng thuyền khoáng thạch, than, lông dê, da trâu, da cá sấu. Thuyền đi lại mang theo mắm cá, lạp xưởng, khô cá hoa lúa***, dăm bông hun lan, Đốc Kháng gạo tẻ. Đệm ngủ, chăn lông tất nhiên là thiết yếu.

*** Lúa hoa ngư là cá bị nuôi thả tại lúa nước trong ruộng, lấy hoa lúa (đòng đòng) làm thức ăn, bởi vì ăn lúa hoa lớn lên mà có một cỗ lúa hương hoa vị mà gọi tên "Lúa hoa ngư" . Tại một chút vùng núi vờn quanh địa khu, ruộng bậc thang đông đảo, cây nông nghiệp lấy trồng lúa nước làm chủ, hàng năm cày bừa vụ xuân xong sau, đem một vài cá chép, cá trích cá bột nuôi thả tại lúa nước trong ruộng, đến thu, lúa cùng cá cùng một chỗ thu hoạch, cốc thịt đều đủ. Mà lấy lúa hoa làm thức ăn cá, chất thịt non mịn, hương vị trong lành vô cùng.

Bằng vào Lai Thủy thuận tiện, cho dù tuyết đọng đến đầu gối, đường bộ đoạn tuyệt. Lâu Tang cũng có thể thuyền đi nam bắc. Trừ phi trời đông giá rét, Bột Hải kết băng, không cách nào thông hành. Ngày hôm đó liền có thuyền trở về, nói Bột Hải băng phong. Thế là cuối cùng một nhóm nhập cảng đội tàu, chỉ có thể ngưng lại Lâu Tang. Đợi sang năm tuyết chảy băng tan, lại trở về nguyên quán.

Không sao. Nam bắc nước biếc chảy dài. So với tương đối chen chúc Thanh Khê cảng, Đốc Kháng cảng nhưng đỗ được ngàn thạch thuyền lớn. Lại nói, hàng hóa trên thuyền, đều là để lâu không hư. Cả Đốc Kháng gạo tẻ, phóng tới đầu xuân năm sau cũng không sao.

Thế là an tâm ở tại trên thuyền, dành thời gian vãng lai Lâu Tang, cũng nhiều dính hỉ khí.

Hai ngàn bộ giáp khảm vòng, cuối cùng tại cuối năm rèn đúc hoàn tất. Lâu Tang nhạn linh đao, năm mươi luyện trảm mã đao, sừng bưng cung, phòng thân các loại chủy thủ, một bộ Lâu Tang vũ khí, tất nhiên là tiêu chuẩn thấp nhất. Mới chiêu mộ Tiên Ti vương kỵ cùng Cao xa vương kỵ, đều đổi dùng Lâu Tang vũ khí. Tại diễn võ trường thay nhau thao luyện, đều có tinh tiến. Hai chi vương kỵ, đều là dũng tướng. Lại không thông chiến trận, binh pháp. Nghĩa phụ Hoàng Trung, quân hầu Từ Vinh, Điền Cương, … thay nhau thao luyện, lại vào quân sự học đường nghiên tu quân pháp binh thư, kiến thức tăng gấp bội.

Tịch tế**** cùng đầu năm, tế tự sắp tới rồi. Đuôi đầu liền nhau, một đầu một đuôi. Cho nên đương thời đem này hai dịp lễ này cùng xưng là "Chính tịch".

**** Tịch tế, là lễ tế lâu đời ở TQ. "Tịch" chính là đi săn, dùng đánh tới dã thú hoặc mình nuôi gia cầm tiến hành tế tự, tế tổ trước, tế trăm thần. Cho tới bây giờ mọi người còn quen thuộc đem tháng chạp ướp gia vị heo, trâu, thịt dê, xưng là "Thịt khô" (Tịch nhục) .

« Đông Quan Hán Ký • Trương Bô truyện »: "Vào dịp chính tịch, công khanh nghỉ triều, đều chúc tuổi."

Lưu Bị đã tiến tước huyện hầu. Trì hạ dân chúng mười mấy vạn. Trong nước đại nho, gia thần thuộc cấp, đều mong mỏi, danh lưu (nhân vật nổi tiếng) tề tụ. Quyết định không thể làm qua loa. Thậm chí cần đi săn. Lấy bắt được cầm thú làm vật "Hi sinh" tế tổ.