Trở về từ văn phòng thầy Diêm, Trần Vận Cát lòng đầy lo lắng. Cả cô và Trình Bắc Mạt đều nghe thấy những lời thầy Diêm và thầy Lê trao đổi, nhưng nhìn Trình Bắc Mạt, cô không thấy bạn có biểu hiện gì khác lạ.

Cả hai trở về lớp học. Tan tiết cuối, Trần Vận Cát vội vã chạy đến lớp 1.

Buổi tự học tối của lớp 12 không bắt buộc nên lớp đã vơi đi phân nửa, số còn lại thì rủ nhau xuống căng tin ăn tối.

Lớp 1 vắng tanh, Trần Vận Cát đứng ở cửa sau nhìn bóng dáng nghiêng nghiêng của Trình Bắc Mạt.

Mái tóc đuôi ngựa buộc hờ hững, vài lọn tóc mai buông lơi khẽ chạm vào gò má, càng tôn lên vẻ thanh tú của Trình Bắc Mạt.

Trần Vận Cát chợt nghĩ, nếu khoảnh khắc này được chụp lại và đăng lên mạng, chắc hẳn sẽ khiến biết bao trái tim xao xuyến.

Cô bước vào lớp, giả vờ ung dung: “Xuống căng tin ăn cơm không?”

Giữa tiết cuối và buổi tự học tối, có một tiếng rưỡi thời gian tự do.

Trình Bắc Mạt khẽ lắc đầu, nhẹ nhàng nói: "Tớ muốn tranh thủ chút thời gian làm bài tập."

Ngỡ Trình Bắc Mạt có điều phiền muộn, Trần Vận Cát cười gượng, khẽ ngồi xuống bên cạnh: "Vậy để tớ ngồi cùng cậu nhé."

Từ đầu chí cuối, Trần Vận Cát không hề nhận thấy bất kỳ dấu hiệu buồn phiền nào từ Trình Bắc Mạt.

Trình Bắc Mạt nói làm bài tập là thật sự tập trung cao độ, ánh mắt không rời trang sách, nét bút lướt nhanh thoăn thoắt trên giấy.

Ngồi không cũng buồn, Trần Vận Cát thấy ngại ngùng khi mình chẳng làm gì cả, bèn tiện tay lấy một cuốn sách từ chồng sách cao ngất của Trình Bắc Mạt, lật giở xem thử.

Đó là một tập đề dày cộp chẳng khác nào từ điển, được Trình Bắc Mạt cẩn thận dán nhãn theo từng môn học. Một phần đã được hoàn thành, với những dấu tích chấm điểm và sửa lỗi tỉ mỉ. Những khoảng trống trên đề đều được lấp đầy bởi nét chữ đều tăm tắp.

“Đây là đề trường mình phát à?”

“Không phải, là tài liệu nội bộ của Nhất Trung.”

Trần Vận Cát bỗng chợt hiểu, quyển sách ấy chính là món quà Bùi Tụng đã dành tặng Trình Bắc Mạt vào ngày sinh nhật cô.

“Hotboy cho cậu à?” Cô cẩn thận thăm dò.

“Ừ.”

"Cậu đã làm hết từng này rồi sao?!" Trần Vận Cát lật giở những trang đã hoàn thành với vẻ kinh ngạc, "Mỗi ngày bài tập nhiều thế này, cậu làm vào lúc nào vậy?"

“Buổi tối.”

“Bọn mình tan học lúc mười giờ, về nhà cũng gần mười một giờ rồi, cậu lấy đâu ra thời gian chứ?”

Gần đây, Trình Bắc Mạt thường thức khuya đến tận hai giờ sáng. Nếu quá mệt mỏi, cô sẽ chợp mắt một chút, rồi lại thức dậy vào lúc bốn giờ.

Khoảng cách giữa học bá và học tra quả là một vực sâu không đáy. Trần Vận Cát cảm thấy chỉ cần nghĩ đến việc về nhà thôi cũng đã thấy mệt mỏi rã rời.

Điều khiến Trần Vận Cát đặc biệt ngưỡng mộ Trình Bắc Mạt chính là: Dưới vẻ ngoài ngây thơ, trong sáng ấy lại ẩn chứa một ý chí kiên cường, khiến người ta không khỏi cảm phục và nể trọng.

"Chữ viết trong đó hơi rối, cậu xem cái này đi." Trình Bắc Mạt đưa cho Trần Vận Cát một cuốn sổ, "Đây là sổ tớ tổng hợp kiến thức từ năm lớp mười, nhìn có hệ thống hơn, tranh thủ lúc này cậu xem qua đi."

Trần Vận Cát lật vài trang một cách lơ đãng, rồi cuối cùng không kìm được mà lên tiếng: "Mạc Mạc à, đừng bận tâm đến những lời Lê Diệu nói, chắc chắn ông ta chỉ đang nói bậy mà thôi."

Đầu bút Trình Bắc Mạt dừng lại, sau đó khẽ cười: “Ừ.”

"Tớ nghe đồn ông ta vừa hám danh vừa ích kỷ, sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích. Cậu còn nhớ đợt thi thử học kỳ trước không? Ông ta bắt Bùi Tụng phải hy sinh thời gian của mình để giảng bài cho cả lớp, chỉ vì muốn tăng tỷ lệ đỗ của lớp 3..." Trần Vận Cát bức xúc lên án Lê Diệu, "Đừng tin những lời chia rẽ, phân biệt học sinh của ông ta."

Nhưng cô biết, cả hai đều nhớ rõ cuộc trò chuyện của thầy Diêm và Lê Diệu.

"Kiểu học sinh như thế, chắc chắn tương lai đã được gia đình lo liệu đâu vào đấy rồi. Thực lòng mà nói, cậu ấy và học sinh trường mình vốn dĩ không cùng đẳng cấp, cả về thành tích lẫn gia cảnh."

Trần Vận Cát lo lắng nhìn Trình Bắc Mạt.

Trình Bắc Mạt trầm ngâm một lát, rồi nhẹ nhàng nói: "Thực ra thầy Lê nói cũng có phần đúng, điều kiện gia đình giữa chúng tớ quả thật có sự khác biệt rất lớn, đó là sự thật không thể phủ nhận."

Trần Vận Cát ngạc nhiên, không nói nên lời: “Nhưng mà hai người...”

"Cậu ấy đã đến Bát Trung hơn một năm rồi, mà mọi người vẫn còn bàn tán về lý do cậu ấy chuyển trường, đủ để thấy với điều kiện của cậu ấy, lẽ ra nên có những lựa chọn tốt hơn. Chọn một ngôi trường tốt hơn, gặp gỡ những người bạn ưu tú hơn."

Trần Vận Cát hơi bối rối, rõ ràng chiều nay Trình Bắc Mạt còn nói thích Bùi Tụng, bây giờ đột nhiên lại thay đổi.

Trong lúc im lặng, cửa sau lớp học bỗng có tiếng động nhẹ.

Trần Vận Cát ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy một khoảng không trống trải, chẳng có gì cả.

“Sao thế?”

"Không có gì đâu, tớ cứ tưởng trong lớp còn ai đó." Trần Vận Cát cười gượng, "Chắc chỉ là tiếng gió thôi."

Trình Bắc Mạt quay đầu nhìn lại, cửa sổ trong lớp đều đóng kín, chỉ có rèm cửa sổ gần cửa sau nhất đang khẽ lay động.

Ánh mắt cô đăm chiêu một lúc, rồi tiếp tục: "Khoảng cách giữa bọn tớ có lớn thật, nhưng ai dám chắc là không thể thử? Cậu ấy giỏi giang, tớ cũng đâu có kém cạnh gì, tại sao tớ lại không thể vào một trường tốt hơn, trở thành một phiên bản tốt hơn của chính mình?"

Chưa cố gắng đã vội kết luận, e là quá sớm.

Bao điều cô ao ước đều chưa một lần chạm tới, những thứ tưởng chừng như thuộc về mình, rồi cũng vụt mất khỏi tầm tay.

Nhưng tất cả những điều đó đều nằm ngoài tầm kiểm soát của cô, và cô cũng chẳng hề oán trách bất cứ ai.

Mười tám tuổi, cánh cửa cuộc đời rộng mở, chào đón cô bước vào một thế giới mới đầy hứa hẹn.

Vì vậy, cô muốn thử một lần.

Cô khao khát được sánh bước cùng Bùi Tụng, đường hoàng đứng bên cạnh cậu, cùng nhau khám phá thế giới rộng lớn ngoài kia.

Bùi Tụng trốn học buổi tối.

Cậu rời khỏi trường, cặp sách cũng chẳng buồn mang theo.

Hoàng hôn buông xuống, ánh đèn thành phố dần thắp lên, rực rỡ và nhộn nhịp. Bùi Tụng lặng lẽ bước đi giữa dòng người đông đúc, nét mặt đượm buồn, bước chân vô định.

Lang thang trên phố đã lâu, tâm trí cậu cứ thế thả trôi theo dòng suy nghĩ miên man. Cho đến khi bừng tỉnh, cậu mới nhận ra mình đã vô thức bước đi hàng cây số.

Cậu nhớ ra điều gì đó, quay đầu đi về phía trường Nhất Trung.

Đến gần Nhất Trung cũng là lúc tan học buổi tối.

Tuy học sinh khối 10, 11 ở Nhất Trung cũng có buổi tự học buổi tối, nhưng tan sớm hơn lớp 12 một tiết. Vì vậy, giờ này tan học chỉ toàn là học sinh lớp 12. Không ít người nhận ra Bùi Tụng, họ xúm lại bàn tán rôm rả.

Bùi Tụng luôn có sức hút đặc biệt như vậy. Dù đã đi xa hơn một năm, sự xuất hiện bất ngờ của cậu giữa khung cảnh cổng trường đông đúc, xe cộ ngược xuôi vẫn khiến cậu ngay lập tức trở thành tâm điểm chú ý, chủ đề bàn tán xôn xao.

Chẳng ai dám tiến lên bắt chuyện với cậu.

Bởi vì quanh người cậu tỏa ra khí chất “người lạ chớ gần”, lạnh lùng kiêu ngạo.

Một lúc sau, rốt cuộc cậu cũng nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

"Cún hả?"

Ban đầu, Trương Trì chỉ nhìn thấy bóng lưng, có chút quen mắt nhưng không dám chắc.

Chủ nhân của bóng lưng ấy đang đút tay vào túi quần, đứng dựa vào xe một cách lười biếng, trên cánh tay rắn rỏi lộ ra đường gân xanh rõ ràng.

Lại gần hơn một chút, là đồng phục Bát Trung. Người có thể khiến bộ đồng phục Bát Trung trông như người mẫu thế này, ngoài "Cún" ra còn ai?

Trương Trì liếc nhìn đôi chân dài miên man của Bùi Tụng. Cho dù chỉ nhìn nửa người dưới, cũng có thể khẳng định đây là một anh chàng đẹp trai.

"Con gái ai mà không thích chứ, ông trời thật bất công!" Trương Trì thầm than trong lòng.

Bùi Tụng quay đầu, giơ tay vẫy Trương Trì.

Trương Trì cảm thán, cái tên này thật sự là hễ giơ tay nhấc chân đều toát ra vẻ đẹp trai ngời ngời, cho dù có lẽ cậu ta chẳng cố ý gì.

Nhìn thấy quầng thâm như gấu trúc dưới mắt Trương Trì, cả người như bị hút hết sinh khí, Bùi Tụng biết ngay cậu bạn bị hành hạ không ít: "Sao cậu nhìn thấy tôi vậy?"

Trương Trì thầm nghĩ hỏi gì kỳ vậy, có gì đáng hỏi, không biết mọi người đều đang nhìn cậu ta sao.

"Cậu đến tìm tôi à?"

"Đi ngang qua thôi."

Trương Trì giơ tay xem giờ.

Mười giờ rồi, hừ, ai mà tin cái lời nói dối vô lý này chứ. Đứng chờ trước cổng trường thế này, không sợ gặp phải Đới Tư à?

Trương Trì liếc xéo Bùi Tụng, thầm nghĩ con chó này cũng thú vị thật.

Cậu ta thật sự xem mình là bạn bè, khi nào tâm trạng không tốt là lại chạy đến tìm.

Nhưng con chó này chưa bao giờ chịu chủ động mở lời.

Lúc nào cũng phải để người khác hỏi từng chút một, đoán từng chút một.

Trương Trì bỗng dưng nổi hứng chọc ghẹo, nhất quyết không chịu mở miệng hỏi, muốn xem thử xem con chó này sẽ phản ứng thế nào.

"Ăn khuya không?" Trương Trì cố ý chỉ vào mấy xe đẩy bán đồ chiên rán bên cạnh.

"Ăn cái này á?"

"Chứ sao nữa? Giờ này rồi, cậu còn muốn ăn sơn hào hải vị gì nữa, có cái này là tốt lắm rồi."

"Vậy cậu từ từ thưởng thức, tôi đi trước đây."

Rõ ràng là Bùi Tụng đang giận dỗi.

Cậu ta thực sự không nói gì thêm, cứ thế bỏ đi.

Đi được vài bước, Trương Trì liền đuổi theo.

"Cún bướng bỉnh, cậu với Tiểu Mạt Lê cãi nhau à? Giận cá chém thớt với tớ làm gì, tớ bị Nhất Trung với mẹ hành hạ chưa đủ hay sao?"

Bùi Tụng im lặng.

Trương Trì không nhịn được nữa, khoác vai Bùi Tụng: "Cún à, lại đây, anh đây không ăn nữa, làm quân sư tình yêu cho cậu một lần."

Bùi Tụng nhún vai, hất tay hắn ra, im lặng bước về phía trước.

Còn biết làm nũng cơ đấy.

"Nói đi, rốt cuộc cậu với Tiểu Mạt Lê làm sao vậy?"

Bùi Tụng dừng lại, ánh mắt khẽ liếc nhìn cậu bạn, rồi trầm giọng hỏi: "Kinh nghiệm thất tình của cậu phong phú hơn mà, nói xem, một người nếu không thích mình, thì thường là vì lý do gì?"

Trương Trì đã quen bị chọc vào nỗi đau, chẳng buồn phản bác, chỉ bẻ ngón tay đếm: "Lý do thì đầy ra đấy. Nào là chê tớ gầy quá, không thích gu ăn mặc của tớ, hay thấy thành tích của tớ không đủ tốt, thậm chí là thích bạn tớ, chính là cậu đấy... Ê, mà khoan, hỏi vậy làm gì? Chuyện này thì liên quan gì đến Tiểu Mạt Lê?"

Bùi Tụng không nhận được câu trả lời mình muốn, vẫn im lặng.

Trương Trì nhìn biểu cảm của cậu cũng đoán được phần nào, nhíu mày hỏi: "Tiểu Mạt Lê nói là không thích cậu nữa à?"

"Không phải." Bùi Tụng cảm thấy câu trả lời này không chính xác lắm, nghĩ một lát rồi sửa lời: "Gần giống vậy."

"Hai người không phải đang tốt đẹp lắm sao?" Trương Trì cảm thấy hẳn là không có chuyện gì to tát, "Con gái mà, hay nói ngược lắm. Cô ấy nói không thích chính là thích, nói không muốn chính là muốn đấy."

"Nói vớ vẩn gì thế."

"Vậy rốt cuộc là chuyện gì?"

Bùi Tụng kể lại cho Trương Trì nghe chuyện mình nghe được ở lớp 1 ban chiều.

Cậu biết dạo này Trình Bắc Mạt thường hay nhịn cơm tối, hoặc là ăn tạm bợ gì đó rồi ở lại lớp tự học.

Ban đầu cậu định kéo cô nàng đi ăn cơm, sau đó đi dạo một lát.

Kết quả, vừa bước chân vào cửa sau lớp 1, Bùi Tụng đã nghe thấy tiếng Trình Bắc Mạt đang nói với Trần Vận Cát rằng, gia cảnh hai người chênh lệch quá lớn, cậu nên chọn trường học tốt hơn, gặp gỡ những người tốt hơn.

Trương Trì nghe xong, cũng ngẩn người một lúc lâu, mới hỏi: "Cậu ấy tự nói ra?"

"Ừ."

"Trước đây cậu ấy từng nói vậy bao giờ chưa?"

Bùi Tụng lắc đầu.

"Vậy cậu thấy, khoảng cách gia đình có phải là vấn đề không?"

Bản thân cậu vốn không để tâm đến những thứ này.

Nếu như hôm nay không vô tình nghe được những lời thật lòng của Trình Bắc Mạt, có lẽ cậu đã kiên quyết trả lời là "không phải" rồi.

"... Không biết."

"Thật ra nếu hai người đều không để tâm, chuyện này cũng không tính là vấn đề."

Bùi Tụng khẽ "ừm" một tiếng.

Nhưng cô ấy đã để tâm rồi. Cán cân đã lệch mất rồi.

"Cún này, thật ra tao hơi tò mò, mày thích cô ấy từ bao giờ thế? Sao lại là cô ấy vậy?"

Bùi Tụng nghĩ ngợi một hồi, đáp: "Chẳng nhớ nữa, chỉ nhớ hồi mới quen, cô ấy nói muốn mời tôi ăn cơm, kết quả nhét luôn thẻ cơm cho tôi, bảo tôi tự đi quẹt."

Trương Trì gật gù: "Hiểu rồi, cậu giống như kiểu tổng tài bá đạo trong phim truyền hình ấy, người khác đều tranh nhau muốn được ăn với cậu một bữa, thế mà cô ấy lại chẳng thèm, nên mới thu hút sự chú ý của cậu."

"Chẳng phải kiểu người như thế rất thuần khiết sao?"

"Không phải là thuần khiết, mà chỉ vì người này là Tiểu Mạt Lê. Nếu là người khác, có lẽ cậu đã quên từ lâu rồi". Trương Trì nhấn mạnh.

Bùi Tụng cười chua xót: "Hơn nữa, cậu ấy biết hoàn cảnh nhà tôi, không xa lánh tôi đã là may mắn lắm rồi."

Chuyện của gia đình Bùi Tụng, Trương Trì cũng đã từng nghe qua đôi chút.

Hai gia đình đã quen biết nhau từ lâu, những lời đồn đại về thói trăng hoa của Bùi Văn Viễn bên ngoài, không thể nào nhà họ không hay biết chút gì.

Trương Trì hay ba hoa chích chòe nhưng chưa bao giờ cậu ấy nhắc đến chuyện này trước mặt Bùi Tụng.

Trương Trì hiểu rõ Bùi Tụng, những chuyện này chỉ khi nào cậu ấy thực sự muốn chia sẻ, cậu ấy mới mở lời.

Vì Bùi Tụng đã mở lòng với Trình Bắc Mạt, chứng tỏ cậu ấy đã thật sự rung động, hơn nữa còn rất nghiêm túc.

"Bây giờ cậu định thế nào?"

Bùi Tụng im lặng rất lâu, lâu đến mức bọn họ đã đi qua một ngã tư, cậu mới cất tiếng nói tiếp.

Cậu thản nhiên đáp: "Nếu cô ấy đã nghĩ vậy, thì tôn trọng cô ấy thôi."