Lần thứ hai ta gặp Trầm Ký Bạch là vào ngày lễ Thượng Nguyên.

Di mẫu thấy khó chịu khi ta suốt ngày ở trong nhà, liền đẩy ta ra ngoài để hòa vào không khí náo nhiệt.

"Con mới mười sáu tuổi, suốt ngày ở cùng ta như thế này thì làm sao được? Con xinh đẹp, tính tình lại ngoan ngoãn, lỡ có nhà nào tốt đẹp để ý đến con thì cũng không uổng công ta lo liệu cho con."

Ta lặng lẽ gật đầu.

Ta biết di mẫu đưa ta từ Giang Nam đến đây là vì thương xót cảnh ngộ cô độc của ta. Di mẫu nghĩ kinh thành nhiều nhân tài, dựa vào dung mạo của ta, lỡ có gia đình tốt nào đó chọn ta, thì cũng an ủi được mẫu thân dưới suối vàng.

...

Lễ Thượng Nguyên, cả thành phố sáng rực đèn lồng, tiếng cười nói vui vẻ vang vọng suốt đêm, phố phường nhộn nhịp vô cùng, tiếng cười nói hòa lẫn vào nhau.

Ta cầm trên tay một xiên kẹo hồ lô, tự mình ăn uống. Khi ngẩng đầu lên, ta phát hiện mình đã lạc mất tỳ nữ.

Ta hoảng hốt, trách mình ham ăn, lo lắng đến nỗi nước mắt sắp trào ra.

Từ nhỏ ta đã hay lạc đường, khi ra ngoài luôn phải có người đi cùng, giờ ở đây, đất lạ quê người. Lỡ bị lạc thì phải làm sao? Biết thế này ta đã không mua xiên kẹo hồ lô đó rồi.

Ta như con chuột bị cháy, chạy loạn khắp phố, càng nghĩ càng sợ.

Nhưng phố xá quá đông người, nhìn mãi cũng không thấy bóng dáng của tỳ nữ.

Lúc đó, một bàn tay ấm áp nắm lấy ta, ta ngẩng đầu nhìn lên - là Trầm Ký Bạch.

Trái tim lo lắng của ta lập tức bình tĩnh lại, ta ngây người đi theo hắn, để hắn dẫn ta đến nơi ít người hơn.

Thấy mắt ta hơi đỏ, Trầm Ký Bạch khẽ nhíu mày, trầm giọng hỏi:

"Sao lại khóc, có ai bắt nạt muội sao?"

Ta lặng lẽ lắc đầu, trong lòng tự nhiên cảm thấy tủi thân.

"Không phải, ta không biết đường, lạc mất tỳ nữ rồi..."

Khi còn ở Giang Nam, vì tật này mà ta bị các tỷ muội trong nhà cười nhạo không ít lần, ngay cả phụ thân cũng nghĩ ta ngu ngốc.

Nhưng Trầm Ký Bạch không cười ta, hắn chỉ nhẹ nhàng mỉm cười, dịu dàng nói:

"Vậy lần sau ra ngoài nhớ mang theo hai tỳ nữ."

Trong khoảnh khắc đó, những vụng về khó nói đó không còn là gì trước mặt hắn.

Lòng ta bỗng chốc nhẹ nhõm hẳn.

"Giờ cũng không còn sớm, để ta đưa muội về."

Ta gật đầu lia lịa, bám sát bên hắn.

"Ta gọi muội là A Đường được không?"

Trầm Ký Bạch nghiêng đầu nhìn ta, dưới ánh đèn sáng rực, đôi mắt hắn càng thêm sáng lấp lánh.

Tim ta thắt lại, trong lòng tự nhiên dâng lên một niềm vui kín đáo.

"Được, được ạ."

Ta cố gắng giữ vẻ bình tĩnh trả lời, tay trong ống tay áo khẽ co lại.

….

"Ký Bạch."

Bước chân ta khựng lại, mặt tái nhợt trong chớp mắt.

Là Trầm phu nhân, bà đứng ở cửa, ánh mắt lạnh lùng xét nét ta.

Trầm Ký Bạch bình thản chắn trước mặt ta, cúi người nói:

"Mẫu thân."

"Sao con lại về cùng Mạnh Đường?"

Ánh mắt Trầm phu nhân tối lại, sắc mặt căng thẳng.

Trầm Ký Bạch không vội vã, bình tĩnh nói: "A Đường cô nương lạc mất tỳ nữ, đúng lúc hôm nay con trực, nên đưa nàng về."

Trầm phu nhân bán tín bán nghi: "Chỉ vậy thôi sao?"

Trầm Ký Bạch mặt không đổi sắc, mỉm cười bình thản: "Chẳng lẽ mẫu thân nghĩ khác sao?"

Trầm phu nhân hoàn toàn yên tâm, thở phào nhẹ nhõm.

Ta cũng thở phào theo.

"Nếu đã bình an trở về, thì nghỉ ngơi sớm đi."

"Vâng."

Ta lúng túng gật đầu.

Ngẩng đầu lên, đúng lúc bắt gặp ánh mắt của Trầm Ký Bạch.

Trong mắt hắn có ý tứ gì đó, ta không thể hiểu được.

"Cho muội này."

Trầm Ký Bạch đưa cho ta một hộp thức ăn.

Ta đưa tay nhận lấy, bối rối hỏi: "Đây là gì vậy?"

Trầm Ký Bạch khẽ nhíu mày, khóe miệng hiện lên nụ cười rất rõ ràng:

"Điểm tâm của tiệm Vân Tô Các, ta nghe nói muội thích ăn ngọt, nên mua về cho muội nếm thử."

Ta ngẩn ra một lúc, mở hộp ra xem, bên trong có đủ loại điểm tâm.

Tầng dưới cùng, có vài xiên kẹo hồ lô, làm rất tinh xảo, quả sơn tra to, bên ngoài phủ một lớp đường mỏng đều.

Màu đường được nấu vừa phải, ánh lên sắc trong suốt lấp lánh, nhìn một cái là biết tay nghề của người làm rất cao.

Khóe môi ta khẽ cong lên, cúi đầu cười nhẹ:

"Đa tạ biểu ca."

Tiễn Trầm Ký Bạch đi, ta vừa quay lại định rời đi, thì nhìn thấy di mẫu đứng ở phía sau.

Không biết bà đến từ khi nào, và đã nhìn bao lâu.

Bà bước tới, đứng ngơ ngác trước mặt ta.

"Di mẫu ạ?" Ta ngạc nhiên hỏi.

Di mẫu nhìn ta rất lâu, rồi cảm thán: "Thật là nhan sắc tuyệt vời.”

"Khi ta bằng tuổi con, nhan sắc ta cũng chẳng kém gì con, khi đó những công tử theo đuổi ta có thể xếp từ Giang Nam đến kinh thành.”

"Nhưng có ích gì chứ? Qua nửa đời người, ta cuối cùng vẫn chỉ là thiếp của người ta.

"Khi đó ta cũng có người trong lòng, nhưng hắn không muốn ta."

Ta cúi đầu, hiểu rõ nỗi khổ trong lòng di mẫu.