Tế Âm quận, Thừa Thị huyện, cửa đông bên trong, Lý gia tộc trường Lý Càn đang chiêu đãi một tên thuyết khách, mặt lộ vẻ vẻ do dự.

Lý Càn bốn mươi trên dưới, từng là Thừa Thị An Bình hương sắc phu, đối nhân xử thế hùng hồn rộng lượng, có hùng khí tiết tháo, bất luận là trong thôn phụ lão vẫn là khinh hiệp vô lại, đều khâm ăn vào. Chư hầu thảo Đổng, châu quận cát cứ, Lý Càn nhìn thiên hạ đem loạn, liền tụ tập tông tộc, tân khách, khinh hiệp mấy trăm người tại Thừa Thị huyện bên trong, đem Huyện lệnh loại bỏ, thực chưởng huyện sự tình. Xung quanh sĩ dân nhiều đầu chi, Lý Càn hiệp chúng mấy ngàn gia, chọn tinh tráng hai ngàn người, lặc lấy quân lệnh, an bài binh nghiệp, ngày mùa nghề nông, nông nhàn thao luyện. Tế Âm Thái thú Ngô Tư không thể chế.

Cái kia thuyết khách là tên chừng ba mươi văn sĩ, sắc mặt giả hoàng, cực dương lực khuyên bảo Lý Càn: "Lý quân, hiện nay thiên hạ đại loạn, anh hùng nổi lên bốn phía, đang hào kiệt nâng kiếm lập công, hăng hái có vì thời gian, làm sao có thể nóng vội tại giữ nhà hộ viện, bó chân trong thôn? Tạm thời Thanh Châu tiếp tế bắc, cùng Tế Âm cùng một Tế Thủy, cách xa nhau không là hiểm xa. Ta chủ Huyền Đức công trung tâm vương thất, anh hùng nhân nghĩa, trục Khăn Vàng, bắt Tang Hồng, hàng Dương Thích, uy chấn thiên hạ, hôm nay bừa bãi tàn phá Duyện Châu chi hãn tặc Vương Hỉ, cũng là Huyền Đức công bại tướng dưới tay. Lý quân tráng sĩ, tập binh ủng chúng, nếu muốn tự lập, văn không gì khác ngôn, nếu không thể tự lập, không đầu minh chủ, vẫn còn muốn đi nơi nào? Văn, dự bắc hủ nho, trị kinh không được, học võ không phải, tại trong thôn cũng nghe Huyền Đức công đại danh, không xa nghìn dặm đầu chi, lý quân còn không bằng văn góc nhìn thức sao?" Người này họ Vương tên văn, tự Công Vũ, nước Bái huyện Phong người, Lưu Bị phá Từ Hòa sau phái Cảnh Kỳ dẫn người đến huyện Bái nghênh tiếp Cam thị, Vương Văn thích tại huyện Bái thăm bạn, vây xem một phen sau, cùng Cảnh Kỳ bắt chuyện, toại tùy theo đầu Lưu Bị. Đương nhiệm Thanh Châu giả tá, được Giản Ung lãnh đạo, phụ trách tân khách giao thông công việc.

Lý Càn nói: "Lưu Công đại danh, dư cũng nghe ngóng. Nhưng nơi đây tông tộc thân bằng mấy ngàn gia gắn bó, đẩy dư dẫn đầu, dư thế không thể tướng bỏ. Muốn mang theo chi đầu Lưu Công, thì Khăn Vàng ngăn trở đường, ven đường đạo tặc ngang dọc, khó có thể thông qua. Lưu Công binh tinh, có thể đem binh cứu bỉ châu hay không?"

Vương Văn nói: "Bỉ châu mới tao chiến loạn, sĩ tốt nhiều thương bệnh, hiện đang tĩnh dưỡng, trong thời gian ngắn khó có thể xuất binh, nhưng Huyền Đức công nghe Duyện Châu thánh linh đồ thán, trong lòng nóng như lửa đốt, đang đôn đốc tướng sĩ gia tăng nghỉ ngơi huấn luyện, xuất kích Khăn Vàng ngày không xa." Lại cực lực nói rõ Lưu Bị tài năng đức, đôn thỉnh Lý Càn mau chóng quy hiệu.

Bên cạnh đứng hầu hai người trẻ tuổi bên trong, hơi lớn tuổi, tướng mạo oai hùng mở miệng nói: "Đại nhân, tiểu tử có một lời, không biết có nên nói hay không?"

Lý Càn giới thiệu: "Này khuyển tử Lý Chỉnh. Ngươi có gì ngôn? Có thể tốc nói đi."

Lý Chỉnh chuyển hướng Vương Văn, nói: "Lưu Công tuy hùng cứ Thanh Châu, nhưng Lâm Châu thời gian ngắn ngủi, thi chính làm sao vẫn còn không người biết, tiểu tử trong lòng còn có nghi ngờ này nhân chi thường tình, nói vậy quý sứ cũng có thể hiểu được. Mặt khác, bỉ châu cũng có anh hùng, không thấp hơn Lưu Công. Đông quận Tào Mạnh Đức, có tiếng đương đại, mới vũ tuyệt người, nay đã lĩnh Duyện Châu, thân đem binh xuôi nam, đồng phát lệnh triệu tập các quận huyện cùng kích Khăn Vàng. Tào Mạnh Đức chính là Dự Châu người vậy, còn là bỉ châu như thế bán mạng. Bỉ châu người là bảo đảm quê cha đất tổ bách tính, có thể nào ở vào sau đó? Tiểu tử cho rằng, làm từ tào Đông quận thảo tặc, tạm không vứt bỏ quê hương mà liền Lưu Công vậy."

Lý Càn rất tán thành, ôm quyền thỉnh Vương Văn tạm thời không muốn biện bạch, lại hỏi cháu trai Lý Điển. Lý Điển tuổi chừng mười tám mười chín tuổi, vóc người thon dài, tướng mạo thanh tú, mặt mỉm cười, khác nào công tử văn nhã. Nghe thúc phụ hỏi dò, hắn khom người thi lễ, ngồi thẳng lên, thong dong nói: "Lưu sứ quân ân cần hỏi thăm, tiểu tử cũng rất được cảm động. Dư bọn người tại Thừa Thị, phía tây Đông Bình, Sơn Dương, Nhâm Thành, nước Lỗ, trải rộng Khăn Vàng, dư chung không thể vượt chi mà tới Thanh Châu, này khó đầu Lưu sứ quân một trong cũng; Khăn Vàng đông đảo, tinh thông dã chiến, yếu hơn công thành, dư các bỏ Thừa Thị huyện thành mà khinh binh đông hạ, thế tất đụng vào Khăn Vàng, tao ngộ thất bại, này thứ hai cũng; hơn người tuy được xưng mấy ngàn gia, nhưng đều vì bản địa tông tộc, bách tính, ấm chỗ ngại dời, không muốn ly hương, nếu phát lệnh đông hạ, chịu tùy tùng giả khó đạt mười một, này thứ ba cũng; Khăn Vàng tuy nhiều, nhưng quân kỷ tán loạn, bốn ra cướp bóc, khó có thể hình thành hợp lực, nếu tào Duyện Châu tập binh đông hướng về, thận trọng từng bước, cùng với giằng co, đủ để bì chi phá đi, thì dư quê hương có thể bảo đảm, này thứ tư vậy. Không phải dư các không chịu từ Lưu sứ quân, chỉ là thời cơ không tốt thôi. Thỉnh quý sứ rất là hỏi thăm, hậu tạ Lưu sứ quân thịnh tình!"

Lý Điển một lời nói êm tai nói,

Có lý có cứ, có tình có nghĩa, Vương Văn không có gì để nói.

Hắn hơi nhướng mày, không cam lòng thất bại, nói: "Lý quân chi lo lắng cùng với hai vị tiểu lý quân nói như vậy, văn cũng cho rằng hợp tình hợp lý, phi thường lý giải. Huyền Đức công phái ta đến trước từng thâm biểu đối với quân các yêu quý tình, cho rằng đều Duyện Châu chi anh kiệt, rất biểu lý quân là thảo lỗ Trung lang tướng, quân con trai là đãng khấu Giáo úy, quân chi cháu là bình tặc Giáo úy. Thỉnh tiếp ấn thụ!" Hồi tưởng người theo mệnh lấy ấn thụ mệnh lệnh.

Lý Càn cùng Lý Chỉnh nghe ngóng ý động. Lý Điển lên tiếng nói: "Lưu sứ quân thâm tình dư các chân thành ghi nhớ, nhưng dư các chính là Duyện Châu bách tính, đến lúc đó cũng nên theo tào Duyện Châu thảo tặc, được này chức hàm rất là bất tiện, thỉnh quý sứ thu hồi thành mệnh, cũng thay hướng về Lưu sứ quân tạ lỗi, ngày sau dư các ngay mặt thấy Lưu sứ quân tạ tội!"

Lý Càn cùng Lý Chỉnh cũng tỉnh lại, Lý Điển nói rất có lý, hoặc là nâng gia nhờ vả Lưu Bị, coi như chức vị cao chút, cũng có thể được chi thản nhiên. Ở lại Duyện Châu nhưng được Thanh Châu chi quan, này tính toán chuyện gì xảy ra? Tào Duyện Châu coi như là lại khoan hồng độ lượng, cũng sẽ trong lòng có mụn nhọt đi. Nếu quyết định không đầu Lưu Bị, cần gì phải được này hư danh! Bởi vậy, hai người đều hướng về Vương Văn tạ tội, không chịu tiếp thu nhận lệnh.

Vương Văn nhiều lần nói rõ, Lý Càn ba người đều là tâm tư kiên định hạng người, nếu hạ quyết tâm, sẽ không dễ dàng dao động. Vương Văn ủ rũ thở dài mà đi.

Nhâm Thành quốc, Lã thị ổ bên trong, Lã Kiền cũng tiếp đón Lưu Bị phái tới một sứ giả. Sứ giả họ Nhâm tên Tân tự Thì Văn, hơn ba mươi tuổi, nguyên là Tế Nam Đông Bình ở nông thôn một tên hàn sĩ, nhận được quận huyện chiêu mộ anh tài bảng chỉ rõ, là cầu phần cơm ăn, đi tới nhận lời mời. Bởi Lưu Bị sơ chưởng Thanh Châu, ứng mộ sĩ tử không nhiều, Nhâm Tân lấy bán điếu tử trình độ "Tài năng xuất chúng", bị tuyển là giả tá. Nhâm Tân sau khi nhận được mệnh lệnh, cẩn thận phỏng đoán Lã Kiền gia thất, tính cách, chí hướng, quyết tâm nhất định phải hoàn thành nhiệm vụ, tại mười mấy tên giả tá bên trong bộc lộ tài năng.

Lã Kiền tự Tử Khác, năm này không tới ba mươi tuổi, nhưng dũng mãnh dám đấu, trí mưu hơn người, Lã thị trong tộc trên dưới đều ăn vào. Khăn Vàng nổi lên bốn phía, thiên hạ đại loạn, Lã thị tự kiến ổ bảo, bảo vệ tộc nhân, Lã Kiền được đề cử là ổ chủ, chọn tinh tráng mấy trăm người, ước lấy binh pháp, bộ ngũ nghiêm chỉnh. Khăn Vàng nhập Nhâm Thành, giết Nhâm Thành tướng Trịnh Toại, thứ nhất bộ công Lã thị ổ hai ngày không xuống, toại đi. Lã Kiền từ đó thanh danh truyền xa, nghe tại mấy quận.

Lã Kiền ủng chúng mấy ngàn, Lã thị ổ chính là căn cơ, tạm thời còn không biết Lưu Bị là nhật nguyệt vĩnh cửu vẫn là phù dung chớm nở, để hắn thốt nhiên làm ra rời đi căn bản, nhờ vả Lưu Bị hành động là có thể quá khả năng. Nhâm Tân đối với này sớm có dự liệu, bởi vậy trọng điểm để Lã Kiền nói rõ Lưu Bị chẳng mấy chốc sẽ đem binh tây trên Duyện Châu, thảo phạt Khăn Vàng, hy vọng đến lúc đó Lã Kiền có thể suất binh giúp đỡ.

Lã Kiền thầm nghĩ: Nếu Lưu Bị dám xuất binh Duyện Châu, nói rõ về căn bản đã cố. Có thể trong thời gian ngắn đem Thanh Châu phía sau kinh doanh được, đủ để chứng minh Lưu Bị khả năng, đến lúc đó chính mình nhờ vả cũng coi như nhờ vả minh chủ. Toại hướng về Nhâm Tân biểu thị nếu Lưu Bị nhập Duyện Châu kích Khăn Vàng, chính mình nguyện làm đi đầu.

Nhâm Tân toại đưa ra Lưu Bị mệnh lệnh, biểu nhậm Lã Kiền là Phá tặc Giáo úy.

Lã Kiền hơi một do dự, cuối cùng vẫn là tiếp nhận rồi nhận lệnh.