Tang Hồng vội vàng ra lệnh thân vệ tổ chức chống lại, tại quân địch uy hiếp dưới, tranh đoạt tài bảo quân đội cũng bắt đầu hò hét loạn lên liệt trận. Liệt trận chưa xong, Quan Trương dĩ nhiên giết tới.

Mặt phía bắc Quan Vũ đem nguyên Quan Vũ khúc cùng Trần Lộc khúc, tổng cộng hơn ngàn người, phía nam Trương Phi lĩnh nhưng là nguyên Trương Phi khúc cùng Tạ Vinh khúc, cũng là hơn ngàn người, đều vì bách chiến lão binh, sức chiến đấu ngang ngược, ngạo khí xung thiên, căn bản không có đem Tang Hồng quân để ở trong mắt: Ta 3,000 người phá 3 vạn Khăn Vàng, các ngươi một vạn người vẫn không có thể đánh hạ mấy ngàn Khăn Vàng, thực sự là vô năng cực điểm.

Hai bưu quân tại Quan Vũ, Trương Phi hai người này sát thần suất lĩnh dưới, nhảy vào Tang Hồng trong quân, gào thét như sấm, cuồng chém mãnh giết, đánh đâu thắng đó không gì cản nổi, lướt qua một chỗ tàn chi máu tươi.

Lưu Bị lấy Lưu Mãnh Hãm Trận doanh 500 người cùng Cảnh Kỳ Vũ Vệ đội 200 người là mũi tên, lấy Tạ An khúc cùng hàng tướng tiếu kiến khúc là hai cánh, mặt sau lại cùng hai, ba ngàn người, một lần nữa quay đầu giết về.

Lần này dương bại, xem ra nguy hiểm, nhưng Lưu Bị có Hãm Trận doanh cùng Vũ Vệ đội che chở, tự hiểm thực an. Coi như những lính mới kia tại rút quân về phản kích không thể theo kịp, lấy ba đường quân gần ba ngàn tinh binh cũng đủ để đánh tan trong hỗn loạn Tang Hồng quân. Nếu như Tang Hồng quân không có nhân tranh đoạt tài bảo mà rơi vào hỗn loạn, Lưu Bị cũng chỉ có thể làm cho Hãm Trận doanh đoạn hậu, yểm hộ dương bại lính mới vào thành, sau đó lấy Quan Vũ cùng Trương Phi cho một hạ mã uy, sau đó sẽ lấy thủ vững phương thức ứng đối. Bất quá Tang Hồng ba đường vây công cuộc chiến hơi đã phá sản, coi như Lưu Bị cùng với liều mạng, cũng chưa chắc không có thủ thắng cơ hội, huống chi lấy thủ thế, càng có thể lâu dài nắm. Nói chung, Dương Thích, Ưng Thiệu lui về phía sau, Lưu Bị trên căn bản đã đứng ở thế bất bại, vì lẽ đó có can đảm hành hiểm cùng Tang Hồng đại chiến.

Tang Hồng quân tại ba đường giáp công bên dưới, lập tức đại bại. Phía đông không có kẻ địch, Tang Hồng quân cướp đường đông trốn, tự giết lẫn nhau, dẫm đạp mà người chết nhiều vô số kể, càng có hai, ba ngàn binh sĩ bỏ vũ khí đầu hàng. Lưu Bị mang đội quét tước chiến trường, thu nạp bọn đầu hàng phản bội, Quan Vũ Trương Phi 2,000 binh đuổi Tang Hồng.

Một đường truy sát, Tang Hồng quân chạy tứ tán, cuối cùng chỉ hai, ba trăm người hộ vệ Tang Hồng lao nhanh, rốt cục thoát được không nhìn thấy truy binh cái bóng, mệt đến ngồi dưới đất kịch liệt thở dốc. Vu Lăng trong tầm mắt, an toàn. Tang Hồng nhìn quanh mọi người, không khỏi bi từ bên trong đến, khổ tâm kinh doanh hơn nửa năm thực lực vừa tan tận, làm sao khiến người ta có chút tổn thương!

Tiếng chân réo rắt, tự mặt phía bắc hạc bạn núi phương hướng truyền đến.

Tang Hồng bọn người gấp nhìn đến, phía sau núi chuyển ra hơn trăm kỵ, hướng bên này chạy băng băng mà tới. Dẫn đầu một tướng, cưỡi ngựa trắng, mang tinh mâu, vãn cường cung, hô to nói: "Nhận biết đến Thường Sơn Triệu Tử Long sao?"

Ngân yên chiếu Bạch Mã, ào ào như sao băng!

Đang chạy như bay dẫn cung cài tên, một mũi tên chính giữa Tang Hồng bên người một tên thân vệ mặt, thi thể ngã xuống đất. Chính là dừng chân tốt tại Lịch Thành ở ngoài giám thị Ưng Cử, mang theo kỵ binh lặng lẽ trở về Thổ Cổ Triệu Vân, hắn vâng mệnh ở đây mai phục đã lâu.

Một mũi tên giết một người, tên tên không uổng hành!

Triệu Vân tại người thường tầm bắn ở ngoài liền phát ba mũi tên, bắn chết ba người, Tang Hồng tàn binh tất cả đều ngơ ngác.

Triệu Vân toại suất bách kỵ hô to trì dưới.

Người như hổ, mã như rồng!

Công nguyên một chín hai năm ngày 11 tháng 2, Lưu Bị phá Tang Hồng tại Thổ Cổ thành đông hai mươi dặm nơi, bắt được mấy ngàn người, Kỵ tướng Triệu Vân bắt giữ Tang Hồng. Lưu Huyền Đức đại danh nghe khắp thiên hạ.

Thổ Cổ trong thành, Lưu Bị thân giải Tang Hồng chi trói buộc, mệnh tôi tớ hầu hạ rửa mặt thay y phục, dẫn bên trên tọa, bình lùi mọi người, nhân thong dong nói: "Tử Nguyên công, chư hầu thảo Đổng, quân đề xướng đại nghĩa, cắt máu ăn thề, đến nay tư chi, nhưng khiến người ta có hùng hồn phó nghĩa chi chí. Nhiên thiên hạ phân vỡ, chư hầu nội đấu, hoàn toàn ruồng bỏ quân chi tố chí, là duyên cớ nào?"

Tang Hồng sắc mặt tự nhiên, không có kinh hoảng eo hẹp vẻ, phảng phất không phải tù binh, mà là quý khách, hỏi ngược lại: "Quân cho rằng là duyên cớ nào?"

Lưu Bị nói: "Nhà Hán đã thùy bốn trăm năm, thiên hạ thái bình đã lâu, chế độ buông thả, thôn tính nhật trùng, phú giả ruộng liền thiên mạch, bần giả không mảnh đất cắm dùi. Đói bụng giết người, bần cùng khổ người, đảng cố làm mệt mỏi, lê dân đều oán. Một khi Khăn Vàng thốt lên, loạn tặc bộc phát, nam bắc quân kỷ luật tan vỡ, sức chiến đấu suy nhược, hữu tâm nhân đều nhìn ở trong mắt, vì lẽ đó có Biên Chương Hàn Toại chi loạn, Trương Cử Trương Thuần chi phản. Đổng Trác suất Tây Lương hổ lang nhập kinh, độc hại triều đình, thiện chủ phế lập, trở thành người khởi xướng.

Thế gia hào cường, dân gian anh kiệt đều hỏi, binh cường mã tráng chính là có thể xâu xé triều đình sao? Bởi vậy thảo Đổng chư hầu mỗi người có tâm tư riêng, vụ tướng thôn tính. Hà dã? Đều miệt thị triều đình, có ý đồ không tốt nguyên cớ. Quân lại trung nghĩa, cũng là vô dụng!"

Tang Hồng bình tĩnh trên khuôn mặt nhất thời nổi lên sóng lớn, hỏi: "Thế nhưng Lưu quân cho rằng phải làm làm sao, mới có thể giúp đỡ Hán thất?"

Lưu Bị thân thể nghiêng về phía trước, thành khẩn nói: "Bị tông thất sau, phù hán chi tâm rất rõ ràng hiển nhiên, hán hưng thì ứng phó lợi, hán vong thì Bị chi xuất thân giống như là bụi bặm. Bị không lượng đức lượng tài, muốn thân đại nghĩa khắp thiên hạ, phù lầu cao tại sắp đổ, vãn sóng to tại vừa cũng, quân khả năng trợ hay không?"

Tang Hồng thấy Lưu Bị thẳng thắn như thế, rốt cục thay đổi sắc mặt, nói: "Lưu quân chi chí Hồng không dám tướng nghi, nhiên trong thiên hạ trung trinh kỳ tiết chi sĩ cũng không là ít, chư hầu cũng không phải đều có mang ý đồ không tốt. Viên Ký Châu bốn đời Tam công, là Hán trung thần, bản thân anh hùng hiệp nghĩa, rộng rãi rộng lượng, từ gián như lưu, thiên hạ hào kiệt quy chi như nước chảy, ngày sau tất là nhà Hán lại hưng chi trụ cột. Hồng khuynh lực trợ chi, cũng sớm định thiên hạ, sớm bình chiến loạn. Ngoài ra, Viên Ký Châu đối với Hồng cũng có ơn tri ngộ, bối chi bất nghĩa. Thỉnh Lưu quân thứ lỗi."

Lưu Bị vũ nhiên không vui, thở dài một lúc lâu nói: "Hận không còn sớm ngộ quân!" Nhân nâng chén luy khuyên, khách và chủ say mèm.

Sau lần đó, Lưu Bị ngày ngày thiết yến khoản đãi Tang Hồng, phàm hơn mười ngày, cho đến lúc Tang Hồng biểu thị phải về Ký Châu phục mệnh. Lưu Bị toại lệnh Tang Hồng nguyên thân vệ hơn mười người hộ tống Tang Hồng đi Ký Châu Viên Thiệu nơi, cũng phái Tô Thái mang theo tay mình sách cùng với một ít lễ vật cùng đi đi vào. Lưu Bị tự mình đưa Tang Hồng đến giao ở ngoài trường đình, dặn dò: "Nếu gặp khó xử, vạn chớ nhưng Tế Nam có Lưu Bị!" Bắt tay khó bỏ, lệ rơi chia tay.

Tang Hồng đi ra rất xa, quay đầu lại viễn vọng, nhưng có thể thấy được Lưu Bị đứng thẳng bóng người, trong lòng cảm động, đối với Tô Thái than thở: "Lưu quân từng quyền thâm tình, người không phải cây cỏ, sao có thể không cảm, hận không còn sớm gặp gỡ mà thôi." Tô Thái cười nói: "Gặp phải tự có thiên định, nếu có duyên, tất có gặp lại ngày." Tang Hồng thân vệ thì lo lắng nói: "Viên Công có thể hay không nhân quân thất Thanh Châu mà quy tội tại quân?"

Tang Hồng nói: "Viên Công đang mua chuộc anh hùng thời gian, sao lại hà khắc như vậy? Tạm thời ta bại vào Lưu quân tay, tâm phục khẩu phục, Lưu quân chi mưu lược ánh mắt vượt xa người thường, dưới trướng Quan Trương triệu trần tạ chư tướng đều một đấu một vạn, đừng nói là ta, chính là Viên Công nằm ở ta vị trí trí, cũng khó chiếm được tốt đi. Viên Công tất không sẽ nhờ đó mà giáng tội!"

Một đường ngày đi đêm nghỉ, mấy ngày mà tới Nghiệp Thành ở ngoài, Viên Thiệu quả nhiên thật xa ra nghênh đón, thâm thêm ủy lạo, không nhắc tới một lời thất Thanh Châu việc. Tang Hồng nhân tường thuật trải qua, hướng về Viên Thiệu thỉnh tội.

Viên Thiệu nói: "Thắng bại là binh gia chuyện thường, Tử Nguyên chớ quá để ý. Nay nghe quân nói, này Lưu Bị chính là cái anh hùng?" Viên Thiệu năm này bốn mươi bảy tuổi, đã không còn trẻ nữa, nhưng dung mạo uy nghiêm, long hành hổ bộ, cử chỉ có độ, khiến người ta vừa thấy tâm chiết.

Tang Hồng nói: "Lưu Huyền Đức trí dũng gồm nhiều mặt, hoằng nghị khoan hậu, không phải anh hùng hai chữ khó có thể huống. Tế Nam bốn phía cũng không hào kiệt, Lưu Huyền Đức thừa thế xông lên, thành tựu khó có thể hạn lượng."

Viên Thiệu suy tư.