Sơ Bình hai năm (công nguyên 191 năm) là năm cũ, tháng mười hai không có ba mươi, ngày kế chính là Sơ Bình ba năm (công nguyên 192 năm) tháng giêng mùng một, Từ Hòa suất lĩnh quân Khăn Vàng vây quanh Tháp Âm thành ba mặt đánh mạnh. Lưu Bị quân giật gấu vá vai, mệt mỏi. Lưu Bị tuy rằng trước bị Từ Nhân gây thương tích, phủ tạng đau đớn, nhưng cũng không thể không ôm thương ra trận, cung hoàn giáp, thân chấp mâu, tham dự chiến đấu. Chiến trận bên trên, đao thương không nói gì, tuy có Vũ Vệ đội tận lực bảo vệ, Lưu Bị cũng không phải lùi bước ở phía sau con rối, mấy lần vượt ra khỏi mọi người, tay giết mấy người, chính mình cũng bị Khăn Vàng sĩ tốt gây thương tích.

Lưu Bị khỏa thương không lùi, vẫn cứ càng vọt tới trước giết. Hán binh đều phấn chấn, hô to kịch chiến, người người anh dũng giành trước, mạnh mẽ đem kẻ địch đợt thứ nhất thế tiến công đánh đuổi.

Lưu Bị tại đầu tường hướng dưới nhìn tới, Khăn Vàng sĩ tốt sắc mặt mất cảm giác, một mặt mệt mỏi, như nước thủy triều lui về phía sau, đã có ghét chiến tranh vẻ. Nhưng trận hình nhưng cũng không tán loạn, vẫn cứ tại các cấp tướng lĩnh hô quát dưới sự chỉ huy , dựa theo đội ngũ lệ thuộc trở ra. Lưu Bị trong lòng lạnh cả người, Khăn Vàng nhưng có công thành lực lượng, mà bốn phía nhìn quanh, toàn bộ Nam Thành tường chỉ có ngàn người, hầu như người người mang thương, trên mặt cũng tất cả đều là uể oải cùng vẻ buồn rầu.

Lưu Bị rút quân về trước, trong thành vốn có năm khúc binh sĩ 2,800 người, Trần Lộc đột kích đêm Khăn Vàng bất lợi tổn thất sáu, bảy trăm người, hai mươi tám ngày buổi sáng thủ thành chiến tổn thất 300 người, hai mươi chín ngày buổi sáng thủ thành lại tổn thất mấy trăm người, chỉ còn lại hơn một ngàn người, mỗi khúc còn lại hơn hai trăm người. Điền Dự lại khẩn cấp triệu tập huyện bên trong đại tính, điều tân khách đồ phụ, lại mộ dân đầu quân, tổng cộng đến tám, chín trăm người, bổ sung tiến vào trong quân ngũ.

Tháng giêng mùng một thần, Lưu Bị tự mình dẫn Trần Lộc các năm khúc binh sĩ hai ngàn người thủ Nam Thành, kết quả chỉ đánh đuổi Khăn Vàng vòng thứ nhất tiến công, liền tổn thất mấy trăm người, chủ yếu bởi mới nhập quân sĩ binh chưa qua huấn luyện, quân kỷ lỏng lẻo, sức chiến đấu hạ thấp, không chỉ không thể tăng cường nguyên quân sức chiến đấu, trái lại bởi vì nhiễu loạn trận hình, không nghe hiệu lệnh mà hạ thấp sức chiến đấu. Tám, chín trăm lính mới chết rồi hơn một nửa.

Quan Vũ, Chu Cù thủ Đông Thành, Trương Phi, Tạ Vinh thủ Tây Thành, các tổn thất một hai trăm người, các còn lại hơn bảy trăm người.

Thành trên thủ binh tổng cộng 2,500 người, còn nhiều có người bị thương. Dưới thành quân Khăn Vàng có thể chiến chi binh nhưng có hai vạn người, trong đó Từ Hòa một vạn người, Lý Độc Nhĩ sáu ngàn người, Tư Mã Câu hai ngàn người, Sào Tập hai ngàn người.

Thành này thật có thể bảo vệ sao? Lưu Bị trong lòng có chút dao động, lén lút hỏi Điền Dự: "Chúng quả không địch lại, ta ý lúc này lấy bảo tồn sức mạnh là trên, không cần tính toán một thành một chỗ chi được mất, nếu nê tại đây thành không đi, thành thì khó bảo toàn, người lại đều thiêu. Cái gọi là tồn thất người, người đều thất, tồn người mất đất, người đều tồn."

Điền Dự nói: "Không phải vậy. Tháp Âm chi tại Lưu Công, chính như Quan Trung chi tại Cao Tổ, Hà Nội chi tại Quang Vũ, đều căn bản địa phương, không thể sai sót, thất thì không lập thân vị trí, đất dụng võ. Bây giờ nhìn như Khăn Vàng hung ngoan, thế này đã suy, làm thủ vững cùng với giằng co. Vào đông trời đông giá rét, đông người đọa chỉ, sao có thể lâu dài triển khai quân tại dã ngoại? Tạm thời lương thảo cũng khó có thể chống đỡ. Lấy dự liêu chi, không quá ba ngày, tất lui binh. Đến lúc đó quân ta yểm kích sau đó, phá đi tất rồi! Thỉnh Lưu Công chớ đến dao động, làm kiên trì đem chờ tệ!"

Lưu Bị vui vẻ nói: "Không phải quân nói như vậy, ta đem đúc dưới sai lầm lớn. Nghe quân chi mưu, ta lại có gì nghi? Tất cùng nga tặc chiến đấu tới cùng. Thành còn người còn, thành phá người vong!" Liền phấn chấn tinh thần, lưu động ba mặt đầu tường, an ủi binh sĩ, khích lệ sĩ khí. Mọi người thấy Lưu Bị tự tin như thế dâng trào, lòng người dần định. Điền Dự lại đi hiệu triệu huyện bên trong đại tính tổ chức bách tính vận chuyển thủ thành dùng đá tảng, lăn cây loại hình. Tộc trưởng Diệp gia Diệp Hiến lấy mình làm gương, tự mình động thủ vận chuyển, chu, lưu, đặng mấy nhà bất đắc dĩ cũng lần thứ hai cống hiến nhân lực, vật lực, hiệp trợ thủ thành.

Lịch Thành Nam Giao, Triệu Vân lực khuyên Thái Sơn binh Quân tư mã đi thi: "Lịch Thành thành cao kênh mương thâm, lại có 2,000 quân Khăn Vàng chúng thủ vững, quân ta binh ít, vội vàng khó có thể đánh hạ, không bằng vòng qua thành này thẳng đến Tháp Âm, cùng Lưu giáo úy trong ngoài cùng đánh, tất có thể phá tặc!"

Đi thi hai mươi tám hai mươi chín tuổi, tuy còn trẻ tuổi, tính tình nhưng hết sức cẩn thận, hoặc có thể nói bảo thủ, lắc đầu nói: "Nếu xá Lịch Thành lên phía bắc, cùng Từ Hòa đại quân dã chiến, một khi Lịch Thành tặc cùng Từ Hòa giáp công quân ta, có thể làm gì? Lịch Thành chính là tim gan chi hoạn, nhất định phải trừ chi mới có thể lên phía bắc."

Triệu Vân lực gián mà không nghe, lùi còn đối với Giản Ung nói: "Ưng Trọng Ái hổ thúc chính là có chó cháu chăng?"

Giản Ung nói: "Có ý đồ riêng ngươi."

Triệu Vân nói: "Giản quân ý gì?"

Giản Ung nói: "Thái Sơn binh sao có thể không công giúp ta thảo tặc? Ứng đức lên chỉ là muốn chiếm lấy Lịch Thành thôi."

Triệu Vân giận tím mặt: "Thằng nhãi ranh nào dám làm này cẩu thả sự tình! Ta nhập mà giết chết, cũng binh, thế nào?"

Giản Ung lắc đầu nói: "Thái Sơn binh quần áo trắng ứng thị, một khi đi thi bị giết, thế tất ly tán, vừa không thể đem binh cứu Tháp Âm, lại kết Thái Sơn mối thù. Còn không bằng nhậm lưu Lịch Thành dao là viện binh tư thế."

Triệu Vân nói: "Nếu như thế, ta làm lên phía bắc phó Tháp Âm cuộc chiến."

Giản Ung nói: "Ta có nên nói hay không phục đi thi mượn binh, triệu quân có thể thống lĩnh lên phía bắc, nhiều kiến cờ trống, khuếch trương thanh thế, cho rằng nghi binh."

Triệu Vân nói: "Rõ."

Giản Ung toại nhập thấy đi thi, trần khẩn khuyên bảo: "Thái Sơn cùng Lưu giáo úy đều vì Khăn Vàng hoạn, nếu Lưu giáo úy binh bại, Thái Sơn cũng khó độc tồn, cố ứng công lệnh quân tới cứu. Quân lo lắng Lịch Thành đột kích gây rối đường lui, tất nhiên là cẩn thận chi mưu, nhiên Tháp Âm lại phải có cứu, thực sự lưỡng nan. Ung kiến nghị quân mượn một khúc binh tại Triệu quân hầu, khiến cho ngụy là đại quân lên phía bắc, tất có thể khiến Từ Hòa kinh sợ, dùng Tháp Âm được cứu trợ. Đây là lưỡng toàn kế sách."

Đi thi nói: "Một khúc binh quá nhiều, ta chỉ bốn khúc, sao có thể mượn đi một khúc, tạm thời cho Triệu Tử Long một đóng quân."

Giản Ung nói: "Một đóng quân chỉ trăm người, tại vạn quân trong khi giao chiến khó tạo tác dụng, thỉnh ích."

Đi thi nói: "Nhiều nhất hai đóng quân. Quân chớ nhiều lời nữa."

Giản Ung thở dài từ.

Thổ Cổ huyện ở ngoài, Vương Hỉ nhìn lại một lúc lâu, hướng tả hữu nói: "Thổ Cổ chính là huyện lớn, hiện ra thắng tại lăng, bỏ đi thực sự đáng tiếc."

Tiếu kiến nói: "Thành tuy cao to, nhưng nghe nói hộ khẩu ít ỏi, đều lưu vong U Ký, lấy chi vô ích."

Vương Hỉ nói: "Ta cũng biết. Nếu Đại hiền Lương sư vẫn còn, tất có thể ràng buộc thuộc hạ, không để tàn ngược phía dưới bách tính, bất trí ly tán." Bóp cổ tay thở dài. Vương Hỉ tuy rằng thường thường xâm nhập nước Tề, khấu lược cướp, nhưng đối với phía dưới tại lăng bách tính vẫn là tương đối giữ gìn. Lần này hắn bỏ tại lăng mà tây, có hơn một nghìn bách tính quanh co khúc khuỷu mà theo.

Tiếu kiến lén lút đối với Vương Hỉ nói: "Căn cứ tin tức, Từ Hòa các cũng không phải là trực tiếp tây trên, mà là trước tiên công Tháp Âm. Tháp Âm Lưu Bị chính là Công Tôn Toản thủ hạ hãn tướng, e sợ không dễ đối phó. Lấy ta liêu chi, Từ Hòa mặc dù phá thành, cũng sẽ tổn thất không nhỏ. Quân ta có thể thừa kiệt sức, tận đoạt binh, nhân hiệu lệnh Toàn Châu Khăn Vàng, thống nhất chỉ huy, hà thành không thể dưới? Người phương nào không thể kích? Như Tang Hồng hàng ngũ, lại không đáng gì!"

Vương Hỉ rất tán thành, toại lệnh tăng nhanh hành quân tốc độ, nghiêng hướng tây bắc, kính xu Tháp Âm.

Cùng lúc đó, Lâm Cù, núi cao Khăn Vàng hiệp binh đem người tây bôn, nghĩ kinh Bàn Dương ngay cả lăng, hiện tại vừa vượt qua Truy Thủy.

Tháp Âm ngoài thành, Khăn Vàng thế tiến công càng thêm mãnh liệt, Tháp Âm thành lung lay sắp đổ. Lưu Quan Trương đều trên người chịu mấy thương. Toàn bộ Lưu Bị trong quân, mặc kệ là vệ sĩ vẫn là quan văn đều tự mình ra trận cùng Khăn Vàng chém giết. Mộc Tịnh phụ trách đốc quân pháp, đứng ở phía sau, phàm về phía sau chạy trốn, chém tất cả. Bắp đùi bị tên lạc bắn trúng, Mộc Tịnh sắc mặt bất biến, rút đao cắt đứt mũi tên, đơn giản khỏa thương, vẫn cứ nghiêm chấp quân pháp, duy trì quân kỷ.

Điền Dự hướng về Lưu Bị nói: "Trong lúc này, không cần quyền mưu kế hơi, chỉ cần xem ai nghị lực to lớn nhất, ý chí mạnh nhất."

Lưu Bị nói: "Tặc không thể phá thành minh rồi! Ta lại có gì nghi!" Suất Vũ Vệ, tuần quân. Sĩ khí phục chấn.

Tháp Âm thành liền như sóng to gió lớn bên trong một tờ thuyền con, xem ra bất cứ lúc nào cũng sẽ lật úp, nhưng cuối cùng nhưng thủy chung chưa phá. Khăn Vàng ròng rã công một ngày, sĩ tốt tổn thương rất nặng, trên dưới đều bì, oán thanh nổi lên bốn phía. Bốn tên thượng sứ cùng với dưới tiểu soái trong lúc đó mỗi người có tính toán riêng, ý kiến không gặp nhau. Lý Độc Nhĩ đối với Từ Hòa kiên trì trước tiên công Tháp Âm, lại tiến vào Duyện Châu chiến lược càng thêm oán giận. Từ Hòa nộ mà phản bác đây là chúng nghị, lúc đó Lý Độc Nhĩ cũng tán thành, hiện tại chỉ do trốn tránh trách nhiệm. Tư Mã Câu cùng Sào Tập lại có ý lui binh.

Mùng một muộn, Lưu Bị nhẫn nhịn đau xót, ôm thương tuần quân, khích lệ tướng sĩ, an ủi thương binh, bi thương ai sợ khí có tiêu tan. Hắn đứng ở đầu tường trên viễn vọng Khăn Vàng đại doanh, vẫn cứ liên miên không dứt, khí thế bất phàm, trong lòng trầm ngâm, đột nhiên trên mặt mát lạnh, hắn dựa vào cây đuốc ánh sáng giương mắt nhìn lại, nhưng là dưới nổi lên Tiểu Tuyết. Lưu Bị trong lòng mừng như điên, nhìn về phía bên cạnh Điền Dự, khi thấy ánh mắt của hắn bên trong ý mừng, không tự chủ được nắm chặt Điền Dự tay, hai người nhìn nhau cười to, đều nói: "Phá tặc tất rồi!"