"Tướng quân, Khăn Vàng nếu phá Tháp Âm, cẩn tắc vô ưu, thế tất quy mô lớn tây trên Duyện Châu, Tế Bắc quốc đứng mũi chịu sào, phó thiết làm tướng quân ưu chi!" Ngày 27 tháng 11 buổi sáng, Tế Bắc quốc thủ phủ huyện Lư, quốc tướng biệt thự bên trong, Lưu Bị quân đặc sứ Tô Thái nhìn Tế Bắc tướng Bào Tín, ngôn từ khẩn thiết, mặt rất lo lắng.

Bào Tín cười to nói: "Tô quân liền không là quý trên Lưu quân sầu lo sao? Tháp Âm nếu phá, Lưu quân thân không mảnh đất cắm dùi, đem an đến?"

Tô Thái đối mặt chất vấn, sắc mặt bất biến, đáp: "Tháp Âm nếu thất, Lưu Công tự có thể suất quân bắc quy, diện Trần Công Tôn Phấn vũ, lại mang yến, đại tinh binh xuôi nam, một lần nữa khôi phục Tế Nam. Mà khoảng thời gian này, Khăn Vàng mang tàn tạ Tế Nam uy, mấy vạn quân tây tiến, tướng quân dùng cái gì ngự chi? Cho dù tướng quân hướng về lưu Duyện Châu mượn binh, có thể bảo đảm tất thắng sao?"

Bào Tín lặng lẽ, một lúc lâu mới nói: "Thỉnh Tô quân đi đầu an giấc, quân ý kiến, ta đem tư."

Tô Thái bất đắc dĩ hành lễ lui ra, cùng chờ đợi ở bên ngoài Trương Tự tụ họp, tại Bào Tín sắp xếp người dẫn dắt đi, đến khách xá nghỉ ngơi. Tô Thái sẽ gặp tình hình nói cùng Trương Tự, hai người nhìn nhau thở dài, hết đường xoay xở. Tô Thái là Trác quận khinh hiệp xuất thân, Lưu Bị đầu Công Tôn Toản sau phái Trương Thức các đi quê hương chiêu mộ hào kiệt, Tô Thái toại từ chi, nguyên là Vũ Vệ chi sĩ, sau nhân có thể ngôn thiện biện bị Giản Ung phải đi. Trương Tự nhưng là Ngư Dương Ung Nô người, Điền Dự đồng hương, hắn biết được Điền Dự nhờ vả Lưu Bị, cũng chủ động đến nhà. Lần này đi sứ Tế Bắc quốc, lấy Tô Thái làm chủ, Trương Tự phụ.

Trương Tự nói: "Bào Doãn Thành rõ ràng là có mang tư tâm, hắn cùng Viên Bản Sơ chính là một đảng, tự không muốn nhìn thấy Lưu Công chiếm cứ Tế Nam."

Tô Thái nói: "Không sai. Nếu thật sự là lực có thua, hoàn toàn có thể khuếch trương thanh thế, nổi lên nghi binh mà hướng về Chúc A, khiến cho Sào Tập hồi viên, suy yếu Từ Hòa liên quân sức mạnh. Bào Doãn Thành liền này đều không muốn làm, có thể thấy được đánh ngao cò tranh nhau ngư ông đắc lợi chủ ý."

Trương Tự nói: "Thế nhưng chúng ta nên ứng đối ra sao?"

Tô Thái lắc đầu thở dài: "Bó tay hết cách."

"Bọn ngươi tạm thời ẩn thân dân gia, an tâm dưỡng thương, tất cả cẩn thận lưu ý!" Triệu Vân đối với hơn ba mươi tên bị thương đầy rẫy, bụi đường trường đầy mặt kỵ sĩ nói.

Ngày 27 tháng 11, Triệu Vân lại suất lĩnh bảy mươi, tám mươi kỵ hướng về Từ Hòa liên quân phát động mấy lần tập kích, khiến một đám Khăn Vàng tướng lĩnh cáu bực nộ gặp nhau, phổ thông sĩ tốt sợ hãi ủ rũ, vừa đi vừa nghỉ, khác nào như chim sợ cành cong, đến buổi chiều quá bán, khoảng cách Tháp Âm nhưng có mười mấy dặm đường. Mà Triệu Vân quân đội sở thuộc tổn thất càng lúc càng lớn, ác chiến ba ngày, kỵ binh khúc hơn 130 tên kỵ sĩ tổn hại hơn nửa, chỉ còn lại bốn mươi lăm người, trong đó bao quát Triệu Vân ở bên trong mười ba kỵ thương thế so sánh khinh, khác ba mươi hai kỵ thương thế khá nặng, cưỡi ngựa chạy đi đều có khó khăn. Triệu Vân biết này đã là chính mình cực hạn, coi như là này bốn mươi lăm kỵ toàn bộ chết trận kẻ địch trước trận, cũng không cách nào nhiều ngăn trở kẻ địch một ngày. Liền hắn mệnh người trọng thương ngay tại chỗ tĩnh dưỡng, mệnh triệu tiến vào ba kỵ nhiễu đường hồi Tháp Âm, hướng về Điền Dự, Trần Lộc báo cáo ngăn trở địch tình huống; mệnh nghiêm lãng ba kỵ hướng về Lưu Bị tuyến đường hành quân tìm tòi, hướng về Lưu Bị báo cáo ngăn trở địch trải qua cùng với chính mình xuôi nam nghênh tiếp Thái Sơn binh dự định.

Bị thương nặng kỵ sĩ dồn dập nói: "Thỉnh quân hầu yên tâm, chúng ta tất cố gắng dưỡng thương, để sớm ngày cầm lấy cung mâu, nga tặc giết huynh đệ ta, thù này không báo, thề không làm người!"

Mọi người nhớ tới gần trăm đồng đội huynh đệ hãm trận mà chết tình hình, hoàn toàn mắt đục đỏ ngầu, sự thù hận đầy ngực, dồn dập thề xin thề, tất báo thù này.

Triệu Vân lạnh lùng nói: "Tặc binh tuy nhiều, đấu chí đã suy, bại vong kỳ hạn không xa, đến lúc đó chúng ta phóng ngựa truy sát, chớ dùng một người lọt lưới!" Mọi người ầm ầm đồng ý.

*

"Nga tặc hiện tại bắc hương nắng chiều đình đóng trại, cự ta năm dặm, người kiệt sức, ngựa hết hơi, ta muốn ra thành tập chi, Quốc Nhượng nghĩ như thế nào?" Ngày 27 tháng 11 muộn, Tháp Âm trong thành, Trần Lộc một thân thiết giáp, tự mình tới gặp Điền Dự.

Tự hai mươi bốn ngày biết được Khăn Vàng tự Lịch Thành đến công, Trần Lộc cùng Điền Dự khẩn cấp thương nghị, Trần Lộc tự mình dẫn dắt một khúc binh sĩ suốt đêm lao tới Tế Thủy, phá hoại cầu nổi lại quay lại Tháp Âm, sau đó dành thời gian luyện binh.

Cao Đường chỉnh biên sau, Trần Lộc thống lĩnh một khúc binh sĩ, mãn biên 566 người, trong đó có lão binh hơn một trăm người. Lưu Bị lấy Tháp Âm sau, quyết định trong vòng mười ngày xuất binh huyện Tiêm,

Mệnh Điền Dự tiến hành mộ binh. Lưu Bị xuất binh trước tổng cộng mộ đến hai khúc binh sĩ, phân biệt lấy Trần Khải, tiền trung là quân hầu. Trần Khải là Lưu Bị cựu từ, Trác quận khinh hiệp xuất thân; tiền trung là nguyên Công Tôn Toản bát trăm người truân bên trong một tên Đô bá. Lưu Bị lâm thời nhận lệnh Trần Lộc là quân giả Tư mã, chỉ định này ba khúc binh do tạm thời chỉ huy, Điền Dự phó. Biết được Khăn Vàng đến công sau, hai mươi lăm ngày Điền Dự lại từ lưu chu đặng diệp các huyện bên trong đại tính thôi đi hơn một ngàn tinh tráng, tạo thành hai cái khúc, lấy tiền nghĩa, tôn phù là quân hầu, cũng giao do Trần Lộc chỉ huy. Như thế Trần Lộc trong tay tổng cộng có năm khúc binh sĩ, gần 3,000 người.

Trần Lộc tự hai mươi lăm ngày đến hai mươi bảy ngày đem năm khúc binh sĩ hiệp luyện ba ngày, miễn cưỡng có toàn thể dáng vẻ.

Điền Dự nghe xong Trần Lộc ý nghĩ sau, rất bất đồng ý, nói: "Khăn Vàng tặc khấu mấy ngày liền tao Tử Long tập kích, tổn thất không nhỏ, liên tiếp chịu thiệt bên dưới đối với cướp trại tất nhiên có phòng bị. cẩn thận một chút trình độ từ doanh trại khoảng cách Tháp Âm thành khoảng cách liền có thể thấy được. 3 vạn đại quân hoàn toàn có thể trực tiếp tại Tháp Âm thành hạ trại, mà bọn họ nhưng lùi tới bên ngoài năm dặm. Đây không phải chính là tại phòng bị quân coi giữ tập kích chi sao? Ta cho rằng cố thủ là hơn."

Trần Lộc lại nói: "Nếu không lợi dụng lúc đặt chân chưa ổn cấp cho đón đầu ra sức đánh, ngày mai tất quân đến công, mấy vạn đại quân nguy cấp, ban ngày ra khỏi thành dã chiến càng không có cơ hội, nếu bỏ mặc cường đạo công thành, thì khó thủ rồi! Còn không bằng đêm nay buông tay một kích, thành thì trùng đả kích nặng cường đạo kiêu ngạo, không được cũng có thể mượn bóng đêm bình yên trở về thành."

Điền Dự thấy hắn kiên trì, chỉ đành phải nói: "Nếu như thế, trường vận tạm thời ra khỏi thành, nếu có bất lợi, làm mau lui, không thể ham chiến, ta suất binh cho rằng tiếp ứng."

Trần Lộc nói: "Đại thiện!"

Ngay đêm đó, Trần Lộc tập hợp ba khúc tướng sĩ, chỉnh tề vũ khí, khích lệ sĩ khí, tuyên ngôn nói: "Chư quân, cường đạo mấy vạn phạm ta huyện giới, lớn tiếng đồ thành diệt hộ, phụ lão thê tử đều tại trong thành, không thể lui được nữa, người nói muốn chết phản sinh, ta muốn lợi dụng lúc đi xa uể oải, đột kích đêm địch doanh, chư quân có thể nguyện tướng từ?"

Này ba khúc tướng sĩ có hai khúc là tại Tháp Âm chiêu mộ mà đến, nghe Khăn Vàng muốn đồ Tháp Âm, đã sớm cùng chung mối thù, căm phẫn sục sôi, đều hét lớn: "Nguyện tòng quân hầu!"

Trần Lộc hạ lệnh: "Xuất phát!" Mở cửa thành ra, ở trong màn đêm lặng yên xuôi nam.

Trần Lộc sau khi xuất phát, Điền Dự cũng tập hợp lên do huyện bên trong đại tính tân khách đồ phụ tạo thành hai khúc tướng sĩ, tại trong thành lưu động, cũng phái thám báo tùy tùng Trần Lộc, mệnh bất cứ lúc nào báo lại tiền tuyến động thái.

Đêm đông lạnh lẽo, gió lạnh gào thét, Trần Lộc nắm chiến mã, bộ hành theo quân, trên lưng ngựa thồ nặng nề giáp trụ, gió lạnh quát ở trên mặt, trên tay, uyển như dao cắt; giáp áo, chiến bào không đủ chống lạnh, trên người không hề có một chút ấm áp, thế nhưng trong lòng nhưng là hừng hực. Tòng quân bốn năm qua, đây là Trần Lộc lần đầu độc lập lĩnh quân xuất chiến. Lấy ngàn người chi chúng, kích mấy vạn chi địch, nếu thắng, tất có thể làm cho chúng đồng liêu nhìn với cặp mắt khác xưa, tại Lưu Bị trong quân triệt để đứng vững gót chân. Đều là quân hầu, Quan Vũ trong mắt trong lúc vô tình lộ ra khinh bỉ thực tại để Trần Lộc trong lòng nín một luồng hỏa, không sai, luận vũ dũng chính mình là kém xa, nhưng lĩnh binh đánh trận dựa vào đến không chỉ có là cá nhân vũ dũng, cá nhân vũ dũng bất quá là cái dũng của thất phu, cuối cùng muốn xem chính là trị binh, mang binh cùng mưu lược. Quan Vũ trong thôn hào hiệp xuất thân, Trần Lộc xuất thân thương gia, địa vị sai xấp xỉ phật, nhưng Trần Lộc tự nhận là ấu đọc binh thư, đầy bụng thao lược, hơn xa tại Quan Vũ.

Tuy là đêm đen chạy đi, nhưng đường xá bằng phẳng, bất nhất thám báo báo lại trông thấy Khăn Vàng đại doanh. Trần Lộc mang thân binh thân hướng về quan sát.

Khăn Vàng đại doanh đâm vào nắng chiều đình ở ngoài, lấy cao hơn một người cọc gỗ lập thành, ngoài doanh trại không có đào hộ kênh mương, nhưng mỗi cách không xa liền nhiên một đống lửa, đem xung quanh nửa dặm chiếu lên rõ rõ ràng ràng. Trong doanh còn lập có mấy tòa vọng lâu, cao hơn hai trượng, trên có binh sĩ trị thủ. Trừ ngoài doanh trại đống lửa ở ngoài, toàn bộ đại doanh tối om om, không có một chút nào tiếng vang, tựa hồ Khăn Vàng binh đã toàn bộ ngủ say, vừa tựa hồ đang mai phục ở trong bóng tối, bất cứ lúc nào chuẩn bị lao ra đem Trần Lộc xé thành mảnh vỡ. Kẻ địch là mộng nhiên không biết, vẫn là sớm có phòng bị? Trần Lộc lòng bàn tay bốc ra mồ hôi lạnh.

Hắn dùng sức cắn môi một cái, đem chính mình từ trong lúc miên man suy nghĩ giải thả ra, mang theo thân binh lặng yên quay lại trung quân, hạ lệnh: "Dựa vào nguyên kế hoạch, xuất kích!" Đã sớm đợi mệnh các cấp quan quân nghiêm mặt đồng ý, từng người chạy về bản đội tiến hành bố trí. Tuy rằng đã hạ lệnh chú ý không được ồn ào, nhưng mặc giáp, rút đao, xếp thành hàng, nhen lửa cây đuốc các loại, vẫn cứ phát sinh không nhỏ động tĩnh. Tên đã lắp vào cung, cũng không cần che giấu.

Các truân xếp thành hàng xong xuôi, báo lại trung quân. Trần Lộc mệnh kích trống. Tiếng trống đại chấn, tiếng hô "Giết" rung trời, ba khúc binh sĩ lấy Trần Lộc khúc là mũi tên, tạo thành trùy hình trận, hướng về Khăn Vàng đại doanh giết đi.

Khoảng cách Khăn Vàng đại doanh vẫn còn có mấy trăm bộ, Khăn Vàng đại doanh bên trong tiếng trống vang lên, người hô ngựa hí, ầm ĩ khắp chốn.

Trần Lộc trong lòng cảm giác nặng nề, cường đạo dĩ nhiên có chuẩn bị!

300 bộ, 200 bộ, 100 bộ, năm mươi bộ. . .

"Xạ!"

Trần Lộc quân tiếng trống gấp gáp, hậu quân mấy trăm mũi tên thỉ ném xạ mà xuống, rơi vào liệt trận xong xuôi, đang muốn xuất doanh hơn ngàn quân Khăn Vàng trong trận, mang theo liên tiếp tiếng kêu thảm thiết.

Bốn mươi bộ, ba mươi bộ, hai mươi bộ. . .

"Ném!"

Hơn 100 chi cây đuốc về phía trước ném. Đáng tiếc quân Khăn Vàng xuất doanh quá sớm, ném vào trong doanh trại cây đuốc không tới một nửa, chỉ nhen lửa mười mấy tọa lều vải, rất nhanh bị tiêu diệt.

Trần Lộc khúc đệ nhất truân đồn trưởng trương dịch quát: "Nâng mâu. . . Đâm!" Tiền quân đem nguyên tựa ở hõm vai trên trường mâu đi xuống để nằm ngang, mũi mâu xung trước, khác nào một cái to lớn con nhím, cùng xuất doanh tác chiến quân Khăn Vàng đụng vào nhau.

Quân Khăn Vàng cũng là trường mâu trận. Hai quân va chạm, sắc bén mũi mâu đâm vào thân thể đối phương, máu tươi phun, hai trước quân bài lập tức ngã xuống một mảnh.

Trương dịch quát: "Giết!" Dưới trướng binh sĩ tề hô: "Giết, giết, giết!" Phấn đấu quên mình, đánh mạnh trận địa địch, quân Khăn Vàng hơi nhưng.

Khăn Vàng đại doanh tiếng trống gấp gáp, vang thành một chuỗi, từ hai bên doanh môn lại các lao ra một ngàn người, hướng về Trần Lộc quân hai cánh đánh tới. Đến tiếp sau binh sĩ cuồn cuộn không ngừng xuất doanh liệt trận.

Cánh tả Trần Khải phái người hướng về Trần Lộc nói: "Tặc quân dĩ nhiên có chuẩn bị, đánh lén khó có thể thành công, làm mau lui, thỉnh quân hầu quyết đoán!"

Trần Lộc trong lòng không cam lòng, do dự mãi, chậm chạp không có hạ lệnh.

Hữu quân tiền trung cũng nhìn ra tình thế hiểm ác, phái người hướng Trần Lộc xin chỉ thị, hắn cùng Trần Lộc đều xuất thân Công Tôn Toản trong quân, chính là người quen cũ, ngôn từ rất là trực tiếp, nói: "Không nữa rút quân, quân ta đem rơi vào trùng vây, chết không có chỗ chôn!" .

Trần Lộc lúc này mới hoàn toàn tỉnh ngộ, thất bại đã là sự thực, phải làm nhìn thẳng vào, mà không phải bịt tai trộm chuông, hắn bận rộn hạ lệnh: "Hậu đội biến tiền đội, quay đầu, hướng về Tháp Âm phương hướng đột phá vòng vây!"

Nhưng liền tại này một trận trì hoãn, quân Khăn Vàng đã từ hai cánh vây lên, dường như một há to mồm mở ra hai hàng sắc bén hàm răng, mạnh mẽ cắn xé tại Trần Lộc quân bên eo. Trần Khải, tiền trung hai cánh quân đội liều mạng chém giết, nhưng thủy chung không cách nào kéo dài khoảng cách. Nguyên bản bị Trần Lộc tiên phong đẩy lùi trung lộ quân Khăn Vàng bổ sung binh lực sau cũng lần thứ hai phản nhào lên.

Trần Lộc lúc này đã khôi phục thanh minh, lập tức tráng sĩ chặt tay, hạ lệnh: "Tả hữu hai cánh cùng hậu quân các lưu một đóng quân đoạn hậu, cùng địch tử chiến, yểm hộ chủ lực đột phá vòng vây!"

Trần Lộc khúc đệ nhất truân đồn trưởng trương đổi chủ động xin đoạn hậu, suất lĩnh còn lại bảy mươi, tám mươi đóng quân một cái phản công kích, lại đem truy binh vững vàng cuốn lấy. Cánh tả Trần Khải khúc cùng hữu quân tiền trung khúc binh sĩ đều là nửa tháng trước mới mộ, bị mệnh lệnh đoạn hậu chi truân binh sĩ nhất thời soạt loạn, chân chính thi hành mệnh lệnh giả không tới một nửa, còn lại vắt chân lên cổ mà chạy. Trần Khải, tiền trung liền giết mấy người, cũng không thể cấm chỉ. Những người này một trốn, lại kéo còn lại binh sĩ tâm tư buông lỏng, trung quân dần dần có do dự muốn trốn giả.

Trần Lộc quan sát được này biến, trong lòng đại sợ, hét lớn: "Loạn hàng ngũ giả chém!" Tự mình suất lĩnh thân binh đánh về phía đào binh, tay lên mâu lạc, liền giết mấy người, Trần Khải, tiền trung cũng quyết đoán tru diệt, miễn cưỡng tránh khỏi toàn quân chạy tán loạn nguy hiểm.

Toàn quân vừa đánh vừa lui, trước sau không cách nào cùng quân Khăn Vàng thoát ly tiếp xúc, thương vong thẳng tắp tăng cao. Từ quân Khăn Vàng đại doanh lui lại không tới ba dặm, toàn quân chỉ còn dư lại hơn một ngàn người, năm, sáu trăm người không biết tung tích, không biết là chết trận, vẫn là lưu vong.

Hiện đang tuyệt vọng thời gian, Tháp Âm thành phương hướng tiếng trống sấm dậy, sáng lên một đám lớn cây đuốc, ánh sáng chúc thiên, giết tiếng nổ lớn, chuyển động về phía bên này lại đây.

Trần Lộc dừng bước lại, quát to: "Trong thành viện binh đã tới! Cường đạo truy binh ít, quân ta nhiều người, chúng tướng sĩ theo ta giết tặc!" Mệnh nổi trống, suất quân quay đầu, nhằm phía quân Khăn Vàng. Quân Khăn Vàng tuy nhiều, nhưng trong đêm khó có thể thấy rõ tình thế, chỉ xa xa nhìn thấy một đám lớn cây đuốc, tựa hồ lên tới hàng ngàn, hàng vạn, thanh thế rất lớn, bị Trần Lộc một cái phản công kích, đánh cho liên tiếp lui về phía sau.

Trần Lộc thong dong lùi lại, quân Khăn Vàng không còn dám truy, trơ mắt nhìn Trần Lộc cùng ra khỏi thành viện binh tụ họp, từ từ vào thành.