“Tasha, đi thôi”

Cale và Tasha chạm mắt.

Hiện tại trong số những người đi cùng thì ai cũng biết Tasha là Dark Elf. Vậy nhưng người biết rằng cô ấy là dì của Hoàng Thế Tử chỉ có Cale, Raon, On và Hong.

“Chúng ta sẽ đi thông qua trạm dịch chuyển ở thủ đô sao?”

Tasha lắc đầu khi nghe câu hỏi của Cage.

“Ma thuật ngụy trang của tôi mà bị phát hiện thì sẽ rất nguy hiểm. Chắc có lẽ phải đi bằng xe ngựa.”

“Ah”

“Tôi có giấy tờ chứng minh thân phận đấy”

Tasha cho Cage xem giấy tờ tùy thân để vượt qua biên giới của mình.

“Trừ tên và tuổi ra thì đều là giả.”

Cage thấy thật kỳ lạ và cũng rất ưng ý vì Tasha nói chuyện một cách cởi mở. Cage nhìn vào giấy tờ tùy thân của Tasha.

Tasha. 29 tuổi.

Khi ấy cô nghe thấy giọng nói có lẫn tiếng cười của Tasha.

“Ah, tất nhiên phải gắn thêm số 0 sau tuổi nữa.”

290 tuổi.

Cage nhìn Tasha và hỏi.

“Em có thể gọi chị được không?”

“Quả nhiên. Ta thích em đấy. Trong số con người thì em là người thứ 3 không gọi ta là bà già khi biết tuổi của ta đấy. Hãy gọi tự nhiên đi, Cage.”

“Dạ, chị”

Cale khoanh tay và nhìn hai người họ. Hiện giờ linh mục điên Cage điềm tĩnh vậy thôi, chứ cô ta là người thích rượu và có tính cách hồ hởi. Tasha có vẻ cũng thế.

‘.....Chắc sẽ ổn thôi nhỉ?’

Cậu nói với hai người con gái đang khoác vai nhau và nhìn mình sau khi đã nói chuyện xong.

“Trời nóng lắm nên hãy đi nhanh thôi nào.”

Khi ấy Cale nghe thấy giọng nói của Raon.

- Dối trá! Nhân loại yếu đuối, chẳng phải ngươi đang thấy rất mát mẻ nhờ ma thuật duy trì thân nhiệt đó sao! Ta còn chế tạo cho ngươi cả thiết bị đông lạnh rồi còn gì!

Đúng vậy. Cale đã nói dối. Hiện giờ Cale như đang đứng giữa mùa thu vậy.

- Dẫu sao thì ta sẽ tàng hình và bám theo. Ta sẽ luôn ở cạnh ngươi.

Tức là nếu thấy nóng thì luôn có một sinh vật bên cạnh để có thể nhờ nó xài ma thuật. Còn tốt hơn cả điều hòa nữa.

“Chúng ta phải đi tới tận Vương quốc Caro”

Cale bước lên xe ngựa hướng tới nơi có Vùng Đất Chết, Vương Quốc Caro nằm dưới Breck và tiếp giáp với tây bắc bộ của Đế Quốc Morgan(*). Bên trong áo của Cale có Hoàng Kim Lệnh mà Hoàng Thế Tử mới cho cậu.

***

Cạch. Cùng với một âm thanh bé, cánh cửa được mở ra.

“Hơi nóng đúng là không đùa được nhỉ?”

Luồng gió khô khốc luồn vào trong bộ đồ rộng chuyên dùng trên sa mạc. Dù đã chiều muộn, mặt trời đang dần khuất bóng nhưng không khí vẫn nóng nực.

“Cậu chủ, để tôi mang tới cho cậu một ly nước chanh mát lạnh nhé?”

“Thôi khỏi. Ông tự làm mát cho mình đi.”

Theo sau Cale là Ron, Beacrox và Choi Han đang ôm On và Hong.

“Tasha”

Nghe Cale gọi, Tasha nhảy xuống ghế đánh xe và tới cạnh cậu. Hiện tại nhóm của Cale đang ở cuối phía tây của Vương Quốc Caro, lãnh địa Dubori, điểm bắt đầu của vùng sa mạc. Họ đang có mặt tại ngôi làng tiếp giáp với Vùng Đất Chết.

“Nếu ra khỏi cổng thành phía tây thì sẽ tới được Vùng Đất Chết hả?”

“Đúng vậy”

Khi ấy Cale nghe thấy giọng nói thích thú của Rồng đen.

- Sa mạc! Lần đầu ta thấy sa mạc ở ngoài đời chứ không phải trong sách đấy! Nhân loại, quả nhiên phải đi đây đi đó để nhìn tận mắt thì mới được! Trong sách và đời thực khác nhau!

Cale giật mình và giả vờ không biết gì về lời lẽ khinh khủng của Raon. Tasha thấy Cale giật mình, cô cười cay đắng và hỏi.

“Kỳ lạ phải không?”

“Cũng có vẻ như thế.”

Cale đồng ý với lời cô nói.

Vùng Đất Chết là nơi mà con người không được đi vào.

Bởi thế nên ngời ta mới gán cho nơi này cái tên Vùng Đất Chết kèm theo huyền thoại về Necromancer.

Tasha nhếch mép.

“Tại sao lại có cổng thành trước nơi không được đi vào? Thật kỳ lạ đúng không?”

Rosalyn vừa bước xuống xe, vừa trả lời câu hỏi ấy.

“Đúng là kỳ lạ thật.”

“Đúng vậy”

Cage cũng đồng tình.

Tasha định giải đáp nhưng trước khi cô kịp nói thì Cale đã chỉ về phía tường thành.

“Tôi biết tại sao lại thế rồi”

Tường thành mà Cale chỉ là tường đá thấp và tồi tàn tới nỗi gọi nó là tường thành cũng thấy có lỗi. Ở tường thành ấy có những kẻ đang định leo lên.

“Bắt lấy!”

“Bắt rồi đánh chết chúng!”

Ưaaaaaah!

Tiếng hét của người dân và tiếng cười khúc khíc của binh lính phát ra.

“.......kia là gì vậy?”

Tasha cười cay đắng trước câu hỏi của Choi Han. Cô nhìn quanh rồi nói nhỏ.

“Lãnh địa Dubori đánh thuế rất cao. Mức thuế mà người dân ở ngôi làng cạnh sa mạc này không thể nào lo nổi. Và đằng sau sa mạc này là bờ biển, nơi mà họ có thể đi tới nước khác hoặc bất cứ đâu.”

Không cần phải giải thích thêm nữa.

Nhìn qua thôi cũng biết là những người dân định vượt qua tường thành trông rất bần túng.

Cale mở lời.

“Thì ra cái cổng này được dựng lên để bắt những kẻ bỏ trốn.”

“Cũng như để bắt những người dân định lén lút đi qua cánh cổng ấy.”

Vùng Đất Chết. Những người dân bỏ trốn tới sa mạc ấy để trốn tránh tiền thuế, thứ không khác gì bạo lực đối với họ.

“Tất nhiên số lượng không nhiều. Vậy nhưng người bỏ trốn xuất hiện đều đặn. Bởi vì Gia tộc Dubori cai trị lãnh địa này qua từng thế hệ và càng tăng thuế cao hơn.”

Có lãnh địa tốt tức là số lượng lãnh địa xấu nhiều hơn.

“Chúng ta đi tới cổng thành thôi chứ”

Cale đi tới cái cửa khá bé để gọi là cổng thành. Trước cánh cửa ấy có 2 kỵ sĩ và các binh sĩ.

“Các vị có việc gì vậy?”

Kỵ sĩ nhìn ngó nhóm của Cale. Lý do hắn ta dùng kính ngữ là bởi trông họ có vẻ giàu sang.

Cale liếc mắt về phía các binh sĩ rồi lại nhìn kỵ sĩ.

Hai người dân định trèo qua tường để bỏ trốn vừa nãy, đang bị các binh sĩ vây quanh đánh đập.

“Ưahhh, xi, xin tha mạng!”

“Cái lũ to gan. Tưởng chiều tối thì bọn ta không ở đây hả? Bọn ta mà đi ăn tối sớm một tý thì lũ các ngươi sẽ trốn mất rồi nhỉ?! Cái lũ vô học!”

“T, tôi sai rồi ạ! Thưa kỵ sĩ, tôi sai rồi ạ! V, vì không có tiền, ahhhhhh!”

Bụp. Bụp. Tiếng đánh đập, dẫm đạp phát ra.

“Chúng tôi định ra ngoài cổng thành.”

Kỵ sĩ sững người khi nghe lời nói phát ra một cách thản nhiên từ miệng Cale, và rồi hắn nở nụ cười xiên vẹo.

Cale đưa một xu vàng của Vương quốc Caro cho hắn. Kỵ sĩ nhanh chóng bỏ xu vàng vào trong người và nói với các binh sĩ đang canh cửa.

“Mở cửa ra”

Kỵ sĩ nhìn và nở nụ cười méo mó với chàng trai trông có vẻ là quý tộc hoặc tối thiểu là đại gia.

“Xin hãy sống sót trở về.”

Đó là lời chào tốt nhất đối với những người hướng tới Vùng Đất Chết.

Kítttt, kíttttt--- Tiếng cổng thành mở phát ra. Cale nhìn cánh cửa đang được mở ra một cách chậm rãi.

Cale nghe thấy giọng nói của kỵ sĩ.

“Tôi mong rằng các vị sẽ không trở thành máu nhuốm màu cho những hạt cát đỏ kia.”

Cale nhìn những hạt cát đỏ hơn cả hoàng hôn, hơn cả mái tóc của mình. Trông cứ như là những quả núi được chất lên bởi những giọt máu đỏ.

“Sẽ như thế”

Cale trả lời kỵ sĩ.

“Hể?”

Kỵ sĩ bối rối nhận lấy món đồ mà Cale ném cho hắn. Cale nhìn gã và nói.

“Thả họ ra”

“Ah”

Kỵ sĩ lại nở nụ cười méo mó. Nếu là kỵ sĩ bình thường thì sẽ không mở cửa thành nếu không được cho phép. Cả binh sĩ và kỵ sĩ khác cũng thế.

Bọn chúng là những kẻ không đề cao luật lệ của lãnh địa này. Lãnh chúa mà như thế thì những kẻ bên dưới cũng sẽ như thế.

“Fufu, quả là một thiếu gia tốt bụng”

“Bình luận nhảm nhí”

Cale đáp lại lời của kỵ sĩ và nhìn hai người dân loạng choạng chạy đi sau khi được thả, rồi cậu bước chân về phía ngoài cổng thành. Cale nói thêm một câu nữa với kỵ sĩ.

“Nếu ta sống sót trở về thì sẽ cho ngươi thêm một xu vàng nữa”

“Fufufufu, tôi sẽ đợi ngài.”

Cale đón nhận lời chào trịnh trọng ẩn giấu nụ cười mỉa mai của tên kỵ sĩ, rồi cậu bước chân về phía sa mạc.

Kítttt- Quoành!

Cửa thành đóng lại không chút do dự kèm theo một âm thanh lớn.

“Sao lại nhìn tôi như thế?”

Cale nhìn những người đi cùng và hỏi thẳng. Cậu đặc biệt phớt lờ nét mặt phức tạp của Choi Han. Cale hiện không hài lòng với chuyện mình vừa làm nên cậu không muốn để tâm tới cả cảm xúc của những người khác.

“Tasha, nhanh dẫn đường đi.”

Thường thì người ta sẽ phải giật mình trước giọng nói lạnh lẽo, nhưng Tasha cười vui vẻ và đứng bên cạnh Cale.

“Tất nhiên rồi, tất nhiên rồi. Thiếu gia của chúng ta tốt bụng thật đấy.”

“Tốt bụng cái gì chứ. Ngược lại, vô trách nhiệm thì có”

Cale chỉ thị cho Tasha, người lại định nói thêm điều gì đó.

“Nhanh đi”

“Hiuuuu, tôi biết rồi.”

Tasha đi lên trước Cale.

“Trước tiên thì chúng ta sẽ đi bộ một lúc.”

Tasha xông thẳng về phía trước với tốc độ rất nhanh. Thấy vậy, Cale đạp nhẹ lên cát.

Saaa--- Cùng với một âm thanh bé, cơ thể Cale cũng di chuyển rất nhanh về phía trước.

Sau cậu là Choi Han mang theo On và Hong. Cùng lúc ấy, Rosalyn sử dụng ma thuật tăng tốc lên cô và Cage rồi bám theo sau họ.

“Cha, con dìu cha đi nhé?”

“Vớ vẩn. Chân của lão già này vẫn nguyên vẹn”

Ron và Beacrox xuất phát sau cùng. Rồi Ron lập tức đạt tốc độ bằng với Choi Han và xuyên qua sa mạc một cách dễ dàng hơn bất cứ ai.

“Quả nhiên chạy vào chiều tối rất tuyệt phải không? Hahaha! Hãy chạy thật xa nào!

Tasha hô lớn và chạy không ngừng nghỉ về phía trước. Cale thấy thế và trầm trồ. Kia không phải là sức mạnh của cơ thể hay ma thuật.

‘Là Tinh Linh’

Dù bất hòa với luân lý của tự nhiên nhưng Dark Elf cũng là loài sống tuân theo luân lí của tự nhiên. Vì cũng là Elf nên họ có thể điều khiển được Tinh Linh. Bởi thế mà Dark Elf mới nói rằng dù họ trái ngược với đạo lý nhưng vẫn là sinh vật sống của tự nhiên.

So-ạt, Soạt.

Những hạt cát bắn lên không trung do chuyển động của các thành viên. Cale cảm thấy kỳ thú khi nhìn những hạt cát đỏ.

Đúng là giống máu thật.

Và nhóm của Cale theo sau Tasha như thế trong một hồi lâu. Sau một quãng thời gian chạy dưới hoàng hôn và đã cách xa cổng thành thì Tasha dừng lại.

Cô nhìn hoàng hôn và nói với mọi người.

“Giờ hãy chiêm ngưỡng khung cảnh này đi.”

Khung cảnh này?

Khoảnh khắc mà Cale thấy thắc mắc thì mặt trời đã biến mất hẳn khỏi bầu trời.

Khoảnh khắc mà mặt trời biến mất.

“Woa”

Nyaaaannn!

Nyaaaaa!

Nhóm của Cale trầm trồ.

Giống như bầu trời tối dần khi mặt trời khuất hẳn sau đường chân trời, thì những hạt cát cũng chuyển sang màu đen. Một khung cản rất thần bí và lạ kỳ.

“Quả đúng là Dị Điểm”

Những hạt cát đen đang lấp lánh.

- Màu sắc giống ta nè! Quả nhiên cái sa mạc giống ta này cũng rất ngầu và đẹp!

Raon cũng có vẻ thích thú.

Cale cũng bày tỏ cảm nhận của mình.

“Giống như là màn đêm phủ xuống đất vậy.”

“Đúng vậy”

Tasha mỉm cười.

“Màn đêm phủ xuống đất. Nếu vậy thì mặt đất sẽ xuống tới đâu?”

Lúc ấy, gió thổi lên. Cơn gió mát rượi.

Những hạt cát bắt đầu bị cuốn theo gió. Núi cát lại được chất lên lần nữa.

“Ha”

Cale đã hiểu lời Tasha nói. Cậu nhìn những hạt cát di chuyển theo gió và đáp lại.

“Nếu màn đêm phủ xuống mặt đất”

Cale hướng mắt nhìn Tasha.

“Thì Dark Elf phải xuống nơi còn thấp hơn màn đêm.”

“Chính xác”

Tasha cởi vòng cổ đang đeo và vứt nó.

“Ah”

Rosalyn khẽ phát ra một từ cảm thán. Làn da màu đen sáng bóng như những hạt cát đen. Đôi mắt đen và cả mái tóc đen. Cứ như là ngọc trai đen hóa thành người.

Tasha từng sở hữu màu da bình thường như người miền trung của đại lục trở về với diện mạo thật của mình, cô hô vang.

“Từ giờ tôi sẽ hướng dẫn mọi người tới thành phố của Dark Elf.”

Gió tụ lại trong bàn tay của Tasha. Chắc hẳn đó là do Tinh Linh. Cơn gió ấy khiến cho những hạt cát di chuyển nhanh hơn.

Tại trung tâm của sa mạc, nơi cách xa cổng thành và không ai có thể nhìn thấy.

Tại nơi mà những hạt cát bị di dời có xuất hiện một cánh cửa.

Tasha nhấc cái cửa tròn ấy lên.

“.......dưới lòng đất”

Rosalyn nói với giọng đầy nể phục.

Nếu màn đêm rơi xuống mặt đất, thì mặt đất sẽ phải xuống nơi thấp hơn cả màn đêm.

“Tôi sẽ đi trước. Người xuống sau cùng xin hãy kéo cửa lại sau khi vào.”

Tasha nhảy xuống cái lỗ đen tròn.

“Tôi sẽ nhảy cuối cùng để đóng cửa.

Nghe thấy Choi Han nói vậy, Cale hơi lùi lại phía sau. Vì cái lỗ tối om nên cậu không thấy gì bên trong. Chắc không có chuyện phải rơi tự do đâu nhỉ?

- Nhân loại, đi thôi!

Phải rồi, có Raon nên sẽ không sao hết.

Bị cả nhóm nhìn, Cale nhảy vào trong cái lỗ đen.

“Ồ”

Cale trầm trồ.

Là cầu trượt. Cale cảm nhận thấy có cái gì đó đè sau lưng mình. Raon dí chặt vào người Cale và cả hai đang trượt xuống.

- Nhân loại, cái này thú vị quá! Ta muốn chơi nữa!

Trượt trên cầu trượt hướng xuống dưới lòng đất, Cale cứ đi mãi, đi xuống mãi về phía dưới. Và rồi cậu thấy ánh sáng ở cuối thông lộ. Ánh sáng chói lóa.

Phụp. Cùng với một âm thanh dễ thương, Cale rơi xuống một khối bông mềm mại. Thành phố của Dark Elf xuất hiện trước mặt cậu.

Những nguồn sáng lấp lánh được lắp đặt trên trần nhà và những cái cột khổng lộ chống đỡ trần nhà.

Cây, nước. Thành phố xinh đẹp đầy màu sắc thiên nhiên chào đón Cale. Có một bàn tay chìa ra trước mắt cậu. Là Tasha.

“Chào mừng cậu đến với thành phố của cái chết.”

Thành phố của cái chết. Cale nắm tay Tasha và đứng dậy.

“Tuyệt thật”

Trước lời cảm thán ngắn ấy của Cale, Tasha cười.

Phụp. Phụp. Phụp. Những người còn lại lần lượt rơi xuống khối bông và đứng dậy. Họ phản ứng giống hệt nhau khi đứng dậy.

“Woaa”

Nyaaaannn!

“Chao ôi.”

Họ thốt lên những lời cảm thán. Thành phố dưới lòng đất. Khi nghe tên thì có vẻ là thành phố tối tăm và u ám. Nhưng thành phố trước mắt họ thì đang tỏa sáng lấp lánh.

Những nguồn sáng trải rộng trên trần nhà nằm ở vị trí rất cao như thể không thể nào chạm tới. Ở một phía có nước suối chảy, hai bên con suối là vườn và ruộng.

Cũng có cả khu vực giống như là rừng với những cái cây cao lớn.

“Làm sao mà có nơi như thế này.”

Pháp sư Rosalyn tỏ nét mặt không thể tin nổi. Cô là kiểu người không có thành kiến với Dark Elf, khi nghe nói rằng có thành phố được giấu bên dưới Vùng Đất Chết thì cô đã dễ dàng chấp nhận.

Bởi vì cô được biết rằng Dark Elf hấp thụ sức mạnh từ những nơi tồn tại những thứ đã chết. Người sử dụng mana tự nhiên như Rosalyn ái ngại Tử mana theo lẽ bẩm sinh.

Khi ấy cô nghe thấy giọng nói của Cage.

“Quả nhiên cái chết cũng thuộc tự nhiên.”

Rosalyn nhìn Cage. Cage coi khung cảnh này là điều bình thường. Và Cale cũng vậy.

“Là Tinh Linh sao?”

Cale nhìn Tasha.

“Là sức mạnh của tự nhiên.”

Tasha nói vậy tức là do sức mạnh của Tinh Linh.

Dù hấp thụ sức mạnh từ Tử mana nhưng Dark Elf vẫn là sinh vật thuộc thế giới tự nhiên. Vừa là Tộc Elf, vừa là chủng tộc bóng tối. Họ có thể điều khiển Tinh Linh cũng như có thể sử dụng Tử mana.

Tasha dang rộng hai cánh tay với các Dark Elf đang tiến lại gần nhóm của Cale từ đằng xa.

“Lâu ngày không gặp quá!”

Trước nụ cười sảng khoái và lời nói của Tasha, ba Dark Elf chạy tới.

“Cái đứa này!”

“5 năm ròng không gửi một bức thư nào, mà giờ chào lâu ngày không gặp được hả?”

Hai người quở mắng Tasha thậm tệ. Người còn lại thì trịnh trọng chào Cale.

“Rất hân hạnh. Trước tiên thì tôi sẽ hướng dẫn mọi người tới nơi nghỉ.”

“Shawn, lâu ngày không gặp!”

“Xin hãy theo tôi.”

Tasha lại gần và chào người tên Shawn, nhưng anh ta vờ như không nghe thấy.

“Ehhh, Shawn. Cậu dỗi rồi hả?”

“Mọi người có mang theo hành lý không? Nếu có thì chúng tôi sẽ chuyển đi.”

À không, không phải vờ như không nghe thấy và là hoàn toàn phớt lờ. Cale cười và trả lời Shawn.

“Chúng tôi không có hành lý. Nhờ anh dẫn đường.”

Shawn nhìn Cale chằm chằm, anh thấy cậu ta đang mỉm cười thân thiện.

“......tôi nghe nói cậu là quý tộc, cậu có thể nói chuyện thoải mái cũng được.”

“Được rồi. Tôi sẽ làm thế.”

Cale là người không biết khước từ.

Nhóm của Cale theo chân 3 Dark Elf đi vào trong thành phố chết, nhà của Dark Elf.

Đi vào trong thành phố thì họ càng nhì thấy rõ hơn. Ban nãy họ ngạc nhiên vì sự tồn tại của thiên nhiên bên trong thành phố dưới lòng đất nhưng giờ thì lại ngạc nhiên vì điều khác.

“Nơi này phát triển hơn đa số thành phố đúng không?”

Tasha hỏi Cale như là đang cảm thấy tự hào.

Thành phố này rất phát triển. Phải ở cấp độ của những thành phố lớn ở Roan.

Thế nhưng Cale không trả lời câu hỏi ấy của Tasha. Cậu nhìn thấy cảnh khác bên trong thành phố.

“Có cả con người nữa nhỉ.”

Tasha nở nụ cười kín đáo trên môi.

‘Thì ra là vậy.’

Ngay khi bước vào bên trong thành phố thì Cale đã trông thấy những Dark Elf. Nhưng cũng có cả con người với tỷ lệ cứ 10 Dark Elf thì có 1 con người.

Một trong 5 Dị Điểm, Vùng Đất Chết.

Không một ai trong số những người bỏ trốn tới Vùng Đất Chết có thể sống sót trở về. Nơi đây được biến đến là nơi cái chết của họ đã tạo nên những hạt cát đỏ tượng như máu. Vùng đất với giai thoại rùng rợn kể rằng lời nguyền của Necromancer đã dồn họ tới đường chết.

Cale mở lời.

“Những người bỏ trốn tới sa mạc không thể quay về là có nguyên do.”

Nghe thấy lời nói ấy của Cale, những Dark Elf dẫn đường kiêm hộ vệ nở nụ cười. Tasha nhún vai và trả lời.

“Chúng tôi đâu thể mặc kệ họ chết được. Bởi vì chúng tôi là những Dark Elf với quá khứ phải trốn chạy.”

Bởi vì Dark Elf đã từng trốn chạy nên họ hiểu được nỗi lòng của những con người phải bỏ trốn tới nơi được gọi là Vùng Đất Chết để tìm đường sống. Nỗi lòng bỏng rát phải bỏ trốn dù cho biết rằng cái chết đang chờ đợi trước mắt. Dark Elf thấu hiểu điều này.

Cale thực lòng thán phục.

“Thật tuyệt vời.”

Đó là hành động tuyệt vời.

Dark Elf là chủng tộc phải trốn chạy vì bị con người miệt thị do có liên quan tới cái chết ở nơi mà con người sinh sống, mặc dù họ không hề gây hại tới con người.

Dù thế nhưng Dark Elf vẫn bao dung với con người.

Dark Elf đúng là khác biệt rõ rệt với Elf, những kẻ ghét giao du với con người.

Dù vậy nhưng khi nhìn vào mặt này thì Dark Elf đúng là tộc Elf. Thiên nhiên, Tinh Linh không bỏ rơi họ là vì có lý do cả.

“Tôi đã hiểu lý do mà thiên nhiên yêu quý Dark Elf rồi.”

Thiên nhiên dang tay ôm ấp Dark Elf theo cách khác với cách mà nó ôm ấp Elf. Cale không bỏ lỡ vẻ mặt rạng ngời của những con người bên trong thành phố.

“Maa, tất cả cũng nhờ đặc tính của vùng đất này.”

Cale nhìn Dark Elf tên Shawn. Anh ta đẩy gọng kính lên. Ánh mắt của Shawn lướt qua Rosalyn trong một khắc rất ngắn.

“Nơi này là Vùng Đất Chết. Chúng tôi cũng không rõ nguyên nhân là gì nhưng sa mạc này có khí tức của cái chết. Và cứ hai lần một năm thì có một lượng nhỏ Tử mana bốc lên giữa những hạt cát trên sa mạc.”

Cale ra dấu mắt cho linh mục điên Cage. Cô nhìn gật đầu với Cale.

“Sa mạc này ngập đầy khí tức của cái chết. Thế nhưng không phải là khí tức ác ôn. Khí tức của Tử mana chỉ nghỉ chân lại trước khi phải tản đi theo luân lý của tự nhiên.”

“Có vẻ cô là linh mục của Tử Thần.”

“Tôi đã bị trục xuất rồi.”

Shawn bắt chuyện với Cage, nhưng rồi anh phải giật mình khi nghe thấy câu trả lời rạng ngời của cô.

Mặt khác, Cale gật đầu với lời nói của Cage và nói ra cảm nhận của mình.

“Cũng có thể đây chính là vùng đất mà Tử Thần đã ban tặng. Đâu phải chủng tộc bóng tối hấp thụ Tử mana chỉ toàn những kẻ ác ôn.”

Cale nói với những Dark Elf đang nhìn mình.

“Trong số con người cũng có rất nhiều kẻ điên và kẻ ác. Chẳng phải cũng giống thế sao?”

“Đúng vậy, thưa cậu chủ.”

Ron đồng ý với Cale. Shawn liếc nhìn họ rồi anh ta nở nụ cười khó xử khi thấy nụ cười hiền hậu của Ron. Tasha nhìn tất cả họn họ rồi cô đưa ra kết luận.

“Dẫu sao thì đây là một thành phố đáng để sống.”

Đó là câu trả lời chính xác.

Cale đã tới được nơi nghỉ, một quán trọ rất tốt.

“Đây là lần đầu có khách nghỉ lại nơi này.”

“Thế hả?”

Shawn gật đầu.

“Đây là nhà nghỉ được dựng nên cho khách vì chúng tôi nghĩ rằng mình có thể tìm được những ngôi làng khác mà Dark Elf đang sinh sống, nhưng hiện tại vẫn chưa tìm ra. Với lại, tình trạng của những con người tới đây không thể ở trong nhà trọ.”

“Tình trạng của họ như thế nào vậy?”

Shawn điềm nhiên trả lời câu hỏi vô ý của Choi Han.

“Đa phần là suy dinh dưỡng hoặc là mất nước, cũng có cả tình trạng hoảng sợ vì phải đối diện với Vùng Đất Chết và Dark Elf. Vậy nên chúng tôi đã lập tức chuyển họ tới phòng bệnh.”

Shawn lại gần chủ nhà trọ.

“Lượt khách đầu tiên tới rồi đây.”

“Ô, anh Shawn. Cuối cùng thì anh cũng dẫn khách tới rồi nhỉ.”

Chủ nhân nhà trọ là con người. Ông lão tóc bạc trông khoảng 70 tuổi vỗ tay và chào đón nhóm của Cale.

“Ôi chao, hân hạnh quá thưa quý khách. Dù nhìn thế này chứ tôi là con người sống lâu nhất ở cái làng này. Tôi biết rõ về địa lý hơn cả các anh Dark Elf cơ!”

Tasha thì thầm với mọi người.

“Nói trước là tôi bằng tuổi với Shawn.”

Cale bắt tay với chủ nhà trọ.

“Trông cậy ở ông đấy, chủ quán.”

“Không có gì đâu. Chào mừng mọi người tới Thành Phố Của Sự Sống.”

“Thành phố của sự sống?”

Thấy Cale tỏ ra nghi hoặc, ông lão cười rạng rỡ và trả lời.

“Vâng. Chúng tôi gọi như vậy.”

“Cái tên này thích hợp hơn đấy.”

Cale trả lời ngắn gọn như thế và hỏi Shawn.

“Chúng tôi đã biết về nơi ở rồi, giờ tôi muốn gặp thị trưởng.”

“Dù không thế thì thị trưởng cũng đang chờ cậu.”

***

Thị trưởng ở trong một tòa nhà 3 tầng.

Chỉ có Shawn và Tasha dẫn đường cho Choi Han và Cale. Những người còn lại thì đang đợi ở nhà trọ. Tất nhiên là Raon đang tàng hình và đi theo.

“Đây là tòa nhà mà những người quản lý đảm nhiệm công việc hành chính của thành phố này làm việc.”

Dark Elf khác biệt rõ rệt với Elf, những kẻ sống như những tín đồ giữa thiên nhiên mà không hề tồn tại khái niệm quan chức. Dark Elf có lối sống khá giống với con người. Có thể thấy cả con người lẫn Dark Elf trong số những người quản lý. Hầu hết đều còn trẻ.

Tasha hướng mắt về nơi mà Cale đang nhìn.

“Đa phần những người tới đây điều không biết chữ. Hầu hết bọn họ điều muốn học kỹ thuật hay nông nghiệp hơn là chữ. Thế nhưng những đứa trẻ loài người sinh ra ở đây đều được học chương trình giống như những Dark Elf nhỏ tuổi.”

Đã còn lần Cale suy nghĩ xem ở đâu trên Tây đại lục là giống với Trái Đất nhất.

‘Là nơi này.’

Thành phố dưới lòng đất này là giống với Trái Đất nhất. Cũng có thể do đây là nơi tập trung những kẻ bỏ trốn khỏi thế giới của quyền lực.

“Đây là phòng của thị trưởng.”

Cale nhìn thấy một cái cửa gỗ bình thường, Shawn chỉ vào cánh cửa ấy và mở lời.

“Ở thành phố của chúng tôi, thường thì người lớn tuổi nhất sẽ đảm nhiệm chức vụ thị trưởng. Thị trưởng đương nhiệm năm nay 521 tuổi.”

Khi ấy.

Cạch, Cạch, cạch.

Có tiếng xoay tay cầm cửa một cách vội vã.

Và rồi.

Bang!

Cánh cửa phòng thị trưởng được mở ra.

“Th, thị trưởng?”

Một Dark Elf già đẹp lão với mái tóc bạc vuốt chỉn chu và bộ râu bạc trắng khác với máu tóc đen, xuất hiện.

Nhưng không giống như trang phục gọn gàng, bộ râu và mái tuyệt đẹp, khuôn mặt của ông lão nhợt nhạt.

“K, khí tức này!”

Shawn có vẻ hoảng hốt. Anh ta liếc nhìn Cale và Choi Han, rồi tiến lại gần thị trưởng.

“Thị trưởng, sao vậy ạ?”

Tasha cũng tới cạnh thị trưởng. Thái độ của cô ấy hơi khác Shawn một chút.

“Nội, nội sao thế?”

Nội? Từ ấy khiến Cale sững lại. Cô ta gọi thị trưởng là nội vì thân thiết với ông ấy sao? Hay là người thân?

Nếu là người thân thì Cale có thể hiểu được về thành phố Dark Elf có vẻ rất thân thiết với Hoàng Thế Tử này.

“Lâu lắm rồi cháu gái mới tới thăm! Thế mà sao nội lại ngạc nhiên thế?”

Quả nhiên Tasha là cháu gái của ông ấy.

‘........quả nhiên cỡ Thế Tử thì không thể nào có hậu thuẫn dạng vừa được.’

Tìm hiểu mới thấy hậu thuẫn của Thế Tử Alberu cũng không phải dạng thường. À không, cực khủng ấy chứ. Cale nhìn thị trưởng và Tasha bằng nét mặt hoảng hốt. Khi ấy Cale chạm mắt với thị trưởng.

Từ nãy giờ thị trưởng chỉ nhìn mình Cale. Thị trưởng mở lời.

“L, lẽ nào”

Giọng nói của ông ấy run rẩy.

Sao mình lại có cảm giác không ổn thế này nhỉ?

Bàn tay run lẩy bẩy của Dark Elf già lấy ra một cái khăn tay và lau trán, ông ta vẫn liên tục nuốt nước bọt.

“T, tôi nghe nói là ngài có Tử mana của Dragon.”

Kì lạ.

Dù có là quý tộc đi nữa thì Cale cũng không ở địa vị có thể được nghe kính ngữ từ người đứng đầu của thành phố.

“Lẽ nào thiếu gia là Dragon...”

Shawn và Tasha khựng lại. Đồng tử của Choi Han giao động.

“Không phải.”

Cale quả quyết đáp lại.

“Tôi không phải Rồng.”

Trước câu trả lời ngắn gọn vừa chứa đựng cả sự quả quyết lẫn sự hoảng hốt của Cale, Shawn và Tasha tỏ nét mặt ‘chắc là thế rồi’. Nhưng thị trưởng thì khác.

“Rõ ràng tôi cảm nhận được khí tức của Dragon-nim! Tôi cảm nhận được sức mạnh của Dragon-nim ở gần thiếu gia. Thứ sức mạnh điều kiển thiên nhiên!”

Qủa nhiên là ở đâu thì cũng có người kỳ cựu.

- Dark Elf già kia có trực giác tốt đấy.

Raon đang lơ lửng phía sau lưng Cale trong trạng thái tàng hình, nó trở nên thích thú. Mặc kệ Raon, Cale nhấn mạnh sự thật.

“Tôi không phải là Dragon.”

“......lạ quá.”

Phải lúc ấy thì Dark Elf già mới bình tĩnh lại. Ông ta vừa lẩm bẩm trong vừalau mồ hôi trên trán.

“Trước đây đã có một lần tôi được gặp Dragon. Khí tức khi ấy cũng giống như này. Đến cả Tinh Linh của tôi cũng nói rằng khí tức giống với khi tôi gặp Dragon lần đầu cơ mà.”

Lần này Cale giật mình. Ông ta thấy gì cơ? Lại còn thấy cùng với Tinh Linh sao? Tinh Linh là thứ khó có thể đánh lừa được.

- Gì cơ? Rồng á?

Raon có vẻ rất quan tâm.

521 tuổi. Đúng là độ tuổi mà có thể đã từng nhìn thấy Rồng ít nhất một lần.

Khi ấy.

“Thị trưởng, tôi tới vì được gọi.”

Cale cứ ngỡ đó là giọng nói của thiết bị định vị. Đằng sau lưng rất yên tĩnh nhưng bỗng có phát ra giọng nữ giống như là âm thanh từ máy móc.

“Tôi đứng đợi ở đây được không?”

Cale quay người lại. Một người được phủ kín mở áo choàng đen từ đầu tới chân đang đứng ở đó.

Khi ấy cậu nghe thấy giọng nói của Raon.

- Hửm? Con người mà sao lại mang thuộc tính bóng tối? Con người kia hoàn toàn là con người kia mà?

Quả nhiên.

Chỉ có một vài cách để con người thuần chủng có thể có được thuộc tính bóng tối.

Linh tính của Cale đã đúng.

Nhưng trước tiên thì cậu có chuyện khác cần phải giải quyết.

“Ngài, ngài thật sự không phải Dragon sao?”

“Vâng.”

Cale thở dài khi nhìn thấy khuôn mặt thực sự không thể tin nổi và hơn hết là vẻ sợ sệt của thị trưởng. Cậu đi vào trong phòng của thị trưởng. Những người còn lại cũng lúng túng đi theo.

Cale nhìn Choi Han và cậu ta đóng cửa lại.

Trong căn phòng yên tĩnh, Cale lên tiếng.

“Raon.”