Tháng thứ Năm năm 380 lịch Nhân Giới

Phần 1

«Underworld».

Đó là tên của thế giới này. Nó không phải Thường Ngôn mà là Thánh Ngôn, bởi vậy hầu hết các cư dân sống mà không nhận ra những hàm nghĩa ẩn sau cái tên ấy.

«Nhân Giới» vẽ nên một đường tròn hoàn hảo với đường kính nửa nghìn kilolu ở ngay chính giữa «Underworld». Bao quanh chu vi của nó là «Dãy Núi Tận Cùng» và trải dài phía bên kia là đất nước của bóng tối, nơi sinh sống của những chủng tộc nửa người như goblin và orc, «Dark Territory». Đó là điều mà mọi người vẫn tin, nhưng thực tế thì chưa một con người nào dám tuyên bố mình từng tận mắt nhìn thấy.

Nhân Giới được chia thành bốn đế quốc và cai trị vùng phía bắc là «Bắc Đế Quốc Norlangarth» với những đồng cỏ màu mỡ, những khu rừng sâu và nhiều ao hồ. Ở mũi phía nam của lãnh thổ hình quạt của đế quốc, tại phần gần với tâm điểm của nó, là thủ đô của đế quốc, «Bắc Centoria». Ba đế quốc khác cũng có cấu trúc tương tự, vì vậy bốn thủ đô nhập lại thành một chiếc đĩa nhỏ ở trung tâm của Nhân Giới, được gọi chung là «Trung Centoria».

Một lần nữa, ở trung tâm của Centoria, là tòa tháp cao ngút trời màu trắng của «Giáo Hội Chân Lý Trung Tâm Thế Giới», tổ chức nắm giữ quyền lực với cả bốn đế quốc, cai trị Nhân Giới bằng pháp luật tuyệt đối, «Danh Mục Cấm Kỵ», và bằng sức mạnh quân sự tuyệt đối, các «Hiệp Sĩ Hợp Nhất». Có thể nói công trình lộng lẫy đáng tự hào gần như chạm thấu Solus trên bầu trời là trung tâm Nhân Giới, ở mọi sắc thái nghĩa của từ ấy. Nói cách khác, cũng có thể nói nó chính là trung tâm của Underworld.

Đây là hình dạng của thế giới, theo cách hiểu của Eugeo.

Đã được hai năm kể từ khi cậu bắt đầu cuộc hành trình về phía nam cùng với cộng sự của mình, Kirito, từ ngôi làng nhỏ Rulid ở đầu phía bắc của bắc đế quốc cho đến mùa xuân năm nay.

Và họ đã được tuyển vào đội vệ binh của thành phố lớn nhất phía bắc, sau đó họ tiến đến trung tâm thủ đô với thư giới thiệu được đích thân chỉ huy của họ viết vào đầu mùa xuân năm ngoái. Vượt qua kỳ thi tuyển của cơ sở đào tạo kiếm sĩ nổi danh nhất đế quốc, «Học Viện Kiếm Thuật Bắc Centoria», và tập luyện siêng năng trong khoảng thời gian một năm mà họ được coi như là học viên sơ cấp, thậm chí họ còn nằm trong nhóm mười hai người đứng đầu trong kỳ thi thăng cấp vào cuối năm.

Mười hai người này sẽ không được chọn làm học viên cao cấp, mà là những học viên vinh dự được biết đến như là những «Kiếm Sĩ Tập Sự Tinh Anh». Họ được cung cấp một ký túc xá thông với sân tập rộng riêng, và được giải thoát khỏi phần lớn các quy tắc vụn vặt của học viện, vùi mình vào luyện tập trong vòng một năm ấy để giành quyền tham gia vào «Giải Đấu Kiếm Thuật Đế Quốc», mục tiêu cuối cùng của tất cả các học viên.

Tuy vượt qua những bài học chuyên biệt và chương trình kiếm thuật rồi sau đó là tự tập luyện mỗi ngày rất khó khăn, nhưng những ngày đó hệt như là một giấc mơ đối với Eugeo. Nếu hai năm trước cậu mà không gặp người thiếu niên kì lạ có tên Kirito thì bây giờ cậu sẽ vẫn sống chuỗi ngày vung rìu chặt gỗ từ ngày sang đêm, tiếp tục «Thiên Chức» đó cho đến khi nghỉ hưu vì tuổi già. Cậu đã có thể tiến đến gần mục tiêu của mình, kết giao với những quý tộc trẻ tuổi ở thủ đô, học tập kiếm thuật và thần thuật, dù rằng chỉ từng tí một.

Không giống như các học viên khác, mục tiêu của Eugeo không chỉ là nổi lên như một nhà vô địch của «Đại Hội Thống Nhất Tứ Đế Quốc» và được phong là Hiệp Sĩ Hợp Nhất danh giá.

Mà là trở thành một hiệp sĩ và bước qua cánh cửa Thánh Đường Trung Tâm của Giáo Hội Chân Lý nơi mà ngay cả một quý tộc bậc nhất cũng không thể bước vào… để một lần nữa gặp lại, Alice Schuberg, người bạn gái thời thơ ấu của cậu đã bị đưa đến Thánh Đường rất lâu trước kia.

Cậu ấy đã từng một lần từ bỏ; người đã chỉ cho cậu con đường hướng tới ước mơ của mình, rất xa đằng kia là người cộng sự của anh, Kirito. Họ đã cùng nhau vượt qua mọi trở ngại với sự kết hợp sức mạnh của mình trong hơn 2 năm. Với Eugeo giảng dạy các qui tắc khác nhau cho Kirito người đã mất đi trí nhớ, bắt đầu với Luật Cơ Bản của Đế Quốc, và Kirito dạy Eugeo với kiếm thuật độc đáo của anh ta, «Phái Aincrad», họ đã sống sót cho tới ngày hôm nay với khả năng giống nhau của họ, như thể họ là anh em... không, sinh đôi.

Ngay cả bây giờ, như là «Kiếm Sĩ Tập Sự Tinh Anh», Eugeo và Kirito vẫn sống cùng phòng kí túc xá. Điều đó ám chỉ, họ chỉ chia sẽ với nhau phòng khách với phòng ngủ thì riêng biệt. Eugeo vẫn giữ cái cảm giác tội lỗi khi nằm trên chiếc giường rộng và mềm mại mà ngay cả những người nhà của cậu ở Rulid cũng chưa chắc có thể được như vậy, các phòng tắm xa hoa nơi mà cậu được sử dụng nước nóng tuỳ thích và các bữa ăn phong phú phục vụ tại phòng ăn cho những người như họ, nhưng có vẻ như Kirito sẽ quen với việc này sớm thôi.

Nhưng có một vấn đề mà anh đã phải chịu đựng nhiều như Eugeo đã từng.

Các đặc quyền chỉ được cấp cho mười hai kiếm sĩ tinh anh trong học viện là không giới hạn ở những kí túc xá riêng biệt. Một cá nhân, một thực tập sinh gương mẫu sẽ phải chăm sóc họ với tư cách là «Người hầu». Eugeo cũng được chỉ định, để một kiếm sĩ cấp cao mở mang trí thức cho cậu vào năm trước,và việc đó cũng không có gì phải bận tâm...hay đúng hơn, cậu ta còn cảm thấy nó thật thú vị, nhưng nó đã thành một câu chuyện khác khi mà vai trò bị đảo ngược.

Đối với thực tập sinh được chọn làm người hầu của cậu ta trong năm nay là Tiezé Shtolienen, sinh ra trong một gia đình quý tộc tầng lớp thứ 6, chưa kể cô vừa tròn mười sáu tuổi. Còn về Kirito, người trở thành người hầu của cậu ta là Ronye Arabel, một cô gái mười sáu tuổi cũng được sinh ra trong một gia đình quý tộc tầng lớp thứ 6; cả hai cô nàng là nguyên nhân làm cho hai kẻ từ nông thôn này phải khó xử.

Cậu hoàn toàn không có phàn nàn gì về bản thân Tiezé. Cô bé, với mái tóc đỏ như lửa và đôi mắt hơi nhuốm đỏ; cả hai đặc điểm này đều khá là hiếm thấy ở miền Bắc, luôn luôn tràn đầy năng lượng, luôn rất nhiệt tình và siêng năng và đã gây ra nhiều tình huống mà cố vấn của cô, Eugeo, người đã hoàn thành việc thực tập với người cố vấn cũ của cậu. Tuy nhiên—một người nhỏ hơn cậu ba tuổi đang chờ, chưa kể đó là một cô bé tốt bụng và có xuất thân cao quý, dường như phải như thứ gì mà cậu có thể dùng vào lúc này. Mỗi ngày trôi qua với sự chu đáo của cậu ấy “Tôi có thể tự lo được, em đừng lo về việc đó” rồi Tiezé sẽ vặn lại “Không được, những việc thế này nên để cho người hầu của anh xử lý!”.

Tình hình của Kirito cũng không khác gì, và cậu tìm ra một vài lí do tùy ý và biến mất bất cứ khi nào mà Ronye đến để dọn dẹp, việc đó đã xảy ra nhiều lần trong tháng này- tuy nhiên.

Hôm nay —ngày 17 tháng 5 năm 380 theo lịch Nhân Giới, Kirito cuối cùng quay trở về mà không có bất kỳ lí do cụ thể nào trong khi Tiezé và Ronye đã dọn dẹp xong, cậu ôm một cái túi giấy lớn trên tay. Bên trong là một đống bánh nướng mật ong từ một nhà hàng mở ở phía đông đường số 3 của Quận 6 ở Bắc Centoria, «The Deer Leap» khá nổi tiếng, và Kirito đưa 2 cái cho Eugeo và cậu trước khi cậu đưa cái túi cho Tiezé và Ronye “ Cho các bạn cùng phòng các em cùng ăn nữa nhé.”

Các học viên mới bị hạn chế đi ra ngoài vào những ngày không phải ngày nghỉ, và dĩ nhiên, là vì vậy khó có thể nào mua bánh kẹo ở chợ được.Hai cô gái cực kỳ hạnh phúc trước bất ngờ này, tới nỗi Eugeo lần đầu tiên nhìn thấy chúng chạy một mạch trở về ký túc xá cho học viên mới.

Hình thành mối quan hệ với người hầu và cho họ những lời khuyên để kiếm thuật của họ có thể tiến bộ là một phần của nhiệm vụ đào tạo kiếm sĩ, do đó, mấy cái bánh nướng mật ong đó có thể nói là một phần nỗ lực của Kirito, nhưng dù là như vậy, Eugeo suy nghĩ trong khi nhìn chằm chằm vào anh bạn cộng sự tóc đen của mình ở bên cạnh mình, người đang ăn chiếc bánh một cánh điềm tĩnh trước khi nói

"Giờ thì. Eugeo-kun, tập luyện nhẹ một chút trước khi ăn tối chứ ?”

"Tớ thì không phản đối.Nhưng ngày mai là ngày thi Thần thuật cơ bản.Và ngoài việc phân chia văn bản ra, đó là«quá trình đóng băng » mà thực tế thì cậu rất tệ trong việc này."

"Ugh..."

Cánh tay Kirito, nắm thấy thanh kiếm gỗ dùng để thực hành, bị đóng băng sau khi Eugeo chỉ vào nó. Có vẻ như cậu đã hơi mâu thuẫn trong vài giây. Dù không muốn làm vậy, nhưng Kirito nhanh chóng hạ cánh tay xuống với một tiếng thở dài, trước khi bày tỏ với một giọng trầm.

“Geez, tại sao tớ lại phải học cho mấy bài kiểm tra sau khi đã tiến xa đến vậy chứ..”

Những gì mà Kirito nói là sự thật, cậu chắc chắn có thể thậm chí không thể tưởng tượng được rằng mình sẽ học được những thuật cấp cao ở thủ đô trung tâm, trong khi có thể vẫn còn đung đưa chiếc rìu chặt cây ở làng Rulid.

Cậu hoàn toàn cho rằng việc luyện tập kiếm thuật thì vui hơn là ghi nhớ những phép thuật phức tạp, nhưng với những thất bại liên tiếp trong các bài kiểm tra, trình độ để có thể được đề nghị tham gia giải đấu sẽ vượt ra khỏi tầm với bất kể kiếm thuật của họ có tuyệt vời tới mức nào.

—Và cộng sự của Eugeo, người hiểu rõ điều đó mà không cần phải giải thích gì, đang chải mái tóc đen tuyền, giống như màu của bộ đồng phục của mình, cậu ngước lên và nói một cách dứt khoát.

“Eugeo-kun, bây giờ tớ sẽ dốc toàn bộ sức lực cho đêm nay cho đến khi đèn tắt, vì vậy cậu có thể lấy phần thức ăn của ở nhà ăn giúp tớ được không?”

“Hiểu rồi…cậu chỉ cần đơn giản là thực hiện nó từng chút một như bình thường là được.”

“Tớ không thể không đồng ý hơn về điều đó.Tuy nhiên, có người không thể làm được điều đó này,cậu thấy đấy..”

Để lại một nhận xét triết lý kì quặc phía sau, Kirito lê bước qua phòng khách và biến mất vào phòng riêng của mình qua cánh cửa phía bắc.

Không giống với ký túc xá cho học viên mới mà họ đã từng ở cách đây một tháng rưỡi trước đây, ký túc xá đào tạo các kiếm sĩ tầng lớp thượng lưu là một vòng tròn hoàn hảo.

Đó là một tòa nhà ba tầng với hội trường ở giữa, một hành lang tạo thành một vòng tròn xung quanh trong tòa nhà, và những phòng,nơi mười hai kiếm sĩ thực tập được xếp ở hàng trên phía ngoài về phía nam.

Tầng đầu tiên có phòng ăn và một phòng tắm lớn, trong khi tầng hai và ba mỗi tầng có 6 phòng cho các học viên. Nó được thiết kế với một phòng sinh hoạt chung giữa hai dãy phòng và nơi ở của Eugeo và Kirito nằm ở tầng ba.

Các phòng được tự động sắp xếp dựa trên kì thi kết hợp của năm đầu tiên, với vị trí đầu tiên là phòng 301, nằm ở dãy đầu tiên phía đông tầng ba, thứ hai là phòng 302…và tiếp tục phân bổ, thứ tự mười hai là ở phòng 206, trên tầng hai, Trong khi phòng của Eugeo là 305 còn Kirito là 306, có nghĩa là Eugeo là 5 trong số 120 học viên mới, trong khi đó Kirito với điểm số của mình cậu đứng hạng 6.

Cả hai đã thành công trong việc được ở cùng phòng như dự định, nhưng nửa còn lại chỉ là may mắn. Tất nhiên, Họ đã định chiếm lấy vị trí thứ nhất và thứ hai, nhưng cuối cùng họ buộc phải đặt mục tiêu thấp hơn dù đã cố hết sức. Kirito đứng thứ tư trong trận đấu chính thức với giáo viên còn Eugeo chỉ lấy được vị trí thứ năm, khiến họ cứ nơm nớp sợ bị giao hai phòng tách biệt. Nhưng Kirito lại mất thêm điểm ở bài kiểm tra biểu diễn kiếm pháp và thần thuật nên đứng ở vị trí thứ sáu.

Cuối cùng thì, mục tiêu hai ở cùng nhau đã thành công, nhưng có việc khác cần lo lắng nên cả hai tạm gác chúng lại phía sau

Sau tất cả mọi chuyện, trong một năm... không, chỉ còn mười tháng nữa cho đến khi họ tốt nghiệp học viện với hạng 1 và hạng 2,để có thể nhận được quyền tham gia các giải đấu Kiếm Thuật Đế Chế. Kirito hạng 7 và Eugeo, hạng 8, để có được chúng, họ đã cải thiện kĩ năng của mình rất nhiều, nhưng xét cho cùng thì vẫn còn bốn người nữa, nên không có thời gian để lạc quan.

Mặt khác, Kirito thì lại rất điềm tĩnh,như thể là một kiếm sĩ tập sự ưu tú đã nắm chắc được phần thắng. Việc đó không giống như không có cơ sở để tin tưởng; cách để xác định cấp bậc cho các kiếm sĩ thực tập không thi như bình thường mà sử dụng phương pháp kết hợp điểm số, nhưng «Cuộc Thi Chính Thức» được tổ chức bốn lần trong năm. Nhưng trận đấu này sẽ không phải đánh với các giáo viên hướng dẫn nhưng thay vào đó sẽ là trận đấu giữa các sinh viên, nên tiêu chí chấm điểm như vậy sẽ bị bỏ qua, hạ gục đối thủ và giánh chiến thắng mới là mục tiêu chính.

Và anh bạn cộng sự bất thường trong mọi mặt của cậu đã có một chiến thắng tuyệt vời trong trận đấu đầu tiên, khi họ vẫn còn là thực tập sinh chỉ mới một hai tháng trước, trước đối thủ là một kiếm sĩ ưu tú hàng đầu. Trên thực tế, trận đấu được cho là hòa bởi các trọng tài, nhưng không thể nào nhầm lẫn về chiến thắng đó của Kirito. Chưa kể đến đối thủ cậu mà cậu đọ kiếm là người thừa kế của một gia đình quý tộc tầng lớp thứ hai đã từng là giáo viên hướng dẫn kiếm thuật cho tầng lớp hiệp sĩ hoàng tộc nhiều thế hệ, một người sử dụng kiếm mạnh mẽ đến khó tin.

Cậu được dạy kiếm thuật trường phái Aincrad mà chỉ một người biết là Kirito khoảng hơn hai năm nay, do đó, nó không giống như Eugeo không tin tưởng vào thanh kiếm của mình.Tuy nhiên, đó là một chuyện khác nếu bạn hỏi cậu ta rằng có thể đảm bảo ổn như cộng sự của mình. Thậm chí vào trước ngày kiểm tra tự luận, cậu còn không có ý định bỏ qua việc tập luyện hằng ngày của mình.

Người cùng tập luyện với cậu mọi khi đã rút vào phòng để tự ôn luyện cả đêm, vì vậy cậu chỉ còn cách xách kiếm gỗ ra khỏi phòng một mình mà thôi.

Phía bên kia hành lang phía bên trong chạy dài ra thành một vòng tròn lớn trung tâm, kéo dài từ tầng đầu tiên cho tới tầng ba, bầu trời hoàng hôn màu đỏ đậm chỉ có thể nhìn thấy qua ánh sáng của bầu trời ở phía trên. Đó không phải là một tòa nhà dễ chịu gì trong thành phố.

Zakkaria, thị trấn phía nam làng Rulid nơi câu từng tới.Ngay cả hành lang cũng được đánh bóng, các loại gỗ tốt và rất nhiều tác phẩm nghệ thuật được treo dọc theo bức tường cong, lịch sử của đế chế như là chủ đề của bọn họ

—Không vấn đề gì về việc làm thế nào tôi nói với họ rằng tôi đang sống trong một tòa nhà hùng vĩ như vậy không có bất cứ người anh em nào khi trở về tin những gì tôi nói, huh.

Dòng suy nghĩ của Eugeo cứ trôi nổi trong khi cậu đi qua hành lang dài.

Chúng tôi có thể là những kiếm sĩ tập sự ưu tú, nhưng với những ưu đãi này nó đã và đang chứng minh chúng tôi chỉ là những sinh viên. Nếu tôi là một cựu kiếm sĩ, thường xuyên xuất hiện với những thành tích tốt tại giải đấu Unity hay hơn thế nữa, một trong những hiệp sĩ Hợp Nhất của Giáo Hội Chân Lý, nắm giữ quyền lực hơn cả những gia tộc trong bốn vị hoàng đế, đó chỉ là lối sống sang trọng mà mình đang hướng tới chăng?

"...Oof, không ổn."

Eugeo đập đầu mình vào thanh kiếm gỗ mà cậu mang nó trên vai.

Một năm đã trôi qua kể từ khi cậu tham gia và có lẽ do nhận được một chút lợi ích cho cuộc sống tại học viện, có những lúc cậu như sắp đánh mất cái cảm xúc mà cậu có khi bắt đầu cuộc hành trình từ ngôi làng.Cậu không ở đây để có thể vươn tới sự nổi tiếng, danh dự của một kiếm sĩ.

"...Alice..."

Như thể cậu tự chất vấn chính mình, cậu lẩm bẩm cái tên rất quý giá đối với mình

Sống ở đây, chiến thắng trong các trận đấu chính thức, và thậm chí mục tiêu là để trở thành một hiệp sĩ Hợp Nhất, không phải đó là kết quả cuối cùng, nhưng đó chỉ là một quá trình.Để mang cô gái tóc vàng người bạn thời thơ ấu của mình, người bị giam cầm nơi nào đó ở trong nhà thờ của Giáo Hội Chân Lý ở vùng trung tâm.

Sau khi đi xuống cầu thang ở tầng một bằng cầu thang được xây ở phía bắc tòa nhà, Eugeo đi về phía trường đấu thực tập độc quyền bên cạnh ký túc xá.Đây cũng là một trong những đặc quyền cho các kiếm sĩ ưu tú. Cậu đã từng vung thanh kiếm gỗ của mình trong một khu thực hành đông đúc ngoài trời khi cậu chỉ mới là một thực tập sinh, nhưng bây giờ cậu có thể thực hành trong một khu vực sáng và rộng rãi

Mở cánh cửa ra một chút, một mùi hương mới từ các tầng được trang trí lại hàng năm chào đón Eugeo.Đứng đó, cậu hít một hơi thật sâu. Cậu có thể cảm nhận mùi hương thoang thoảng của keo trộn lẫn trong không khí.

Khi cậu bước ra khỏi phòng thay đồ nhỏ, vào trường đấu thực hành, cảm giác bất an trở thành sự thật.

Hai nam sinh đứng giữa sàn gỗ lớn chú ý đến Eugeo và quay lại liếc nhìn cậu. Có lẽ đang giữa lúc. Có lẽ đang giữa lúc tập luyện, một trong số họ vẫn còn giữ thanh kiếm gỗ trên cao, trong khi người kia đã điều chỉnh lại tư thế của mình, nhưng sau đó cả hai bỏ tay xuống không tự nhiên cho lắm

Hai người không cần phải thận trọng vậy đâu, tôi không ăn cắp kỹ thuật của các cậu đâu, cậu lẩm bẩm trong tâm trí mình, chỉ đơn giản là Eugeo gật đầu nhẹ và bắt đầu tiến về một góc của sân tập. Cậu nghĩ họ sẽ làm lơ cậu như thường lệ, nhưng tối nay vì một lý do, những người đã đến trước đó tiến một bước về phía trước và bắt chuyện.

"Xem nào, Kiếm Sĩ tập sự Eugeo... tối nay cậu chỉ có một mình sao?"

Một trong hai người mang một thanh kiếm lớn giơ lên không.Một bộ đồng phục màu đỏ sặc sở bao bọc lấy cơ thể vạm vỡ và cao lớn của anh ta trong khi mái tóc xõa xuống dài màu vàng và lượn sóng.Một nụ cười vui mừng xuất hiện trên gương mặt điểm trai của anh ta, nhưng anh ta cố ý dừng lại ở chỗ «Eugeo» để gây chú ý về thân phận của Eugeo là một nông dân không có địa vị.

Đáp lại những lời quấy rối của những kẻ có địa vị này chỉ làm tốn thời gian thực hành của mình, vì vậy Eugeo đáp lại lời chào với một nét mặt giả tạo.

"Buổi tối tốt lành, Kiếm Sĩ tập sự Antinous. Đúng vậy, thật không may, bạn cùng phòng của tôi..."

Tuy nhiên, lời nói của cậu bị gián đoạn bởi tiếng thét chói tai của một nam sinh khác.

“Vô lễ! dám gọi Raios-dono bằng tên, thêm vào đó phải là«Thủ Lĩnh Kiếm Sỹ tập sự »!"

Chuyển sang người đàn ông mặc đồng phục màu vàng nhạt với mái tóc xám vuốt keo, anh ta thực hiện một cái cúi đầu nhẹ being fed up as one would expect.

"Tôi thành thật xin lỗi, Kiếm Sĩ tập sự Zizek."

Vào lúc đó, người đàn ông ngay lập tức mất bình tĩnh và hét lên sau khi tiến bước về phía trước.

“Ngươi dám lặp lại cái giọng điệu xấc xược đó!Khi nói chuyện với ta, ngươi tốt hơn hết phải thêm vào «Người đứng thứ hai»! Hay là ngươi chả chú ý gì tới lịch sử và truyền thống của học viện kiếm thuật danh giá này…”

"Thôi nào, không cần phải nói thêm nữa đâu, Humbert."

Vai anh ta được vỗ nhẹ từ phía sau, khiến anh ta ngay lập tức ngậm miệng và quay lại.

Như đã đề cập trước đó, người có mái tóc xám là Humbert Zizek là kiếm sĩ ưu tú đứng thứ hai trong số mười hai sinh viên trong ký túc xá này. Và người có mái tóc vàng, là Raios Antinous, là người đứng đầu trong các kiếm sĩ tập sự ưu tú. Nói cách khác, tháng trước, Raios đã chiếm vị trí của người đứng đầu trước đây người đã có một trận chiến khốc liệt với Kirito, Uolo Levanteinn

Dù thế, không giống Uolo;hắn không có khí khái của một quân nhân, Raios người không mấy gì dễ gần gũi với hình ảnh là một người trong tầng lớp quý tộc với vẻ tự cao tự đại, họ có thể điều khiển đường kiếm một cách tuyệt vời.Điều đó có là hiển nhiên, xét cho cùng thì họ sử dụng cùng một loại kiếm thuật, «Phái Thượng Norkia»;mặc dù không dễ dàng gì vì nó khá tinh vi, nếu nói theo hướng tích cực, còn theo một hướng quanh co và theo chiều hướng tiêu cực thì Raios được huấn luyện về Cường Kiếm để có thể hạ gục đối thủ trong một đòn, giống như Uolo.

Kirito đã đề cập đến vấn đề này trước đó trong một cuộc thảo luận về chuyện này. Một nửa phần đó của sức mạnh đằng sau những thanh kiếm của các môn sinh được sinh ra thuộc đẳng cấp cao hơn của giới quý tộc đều nhờ vào niềm kiêu hãnh mà chúng luôn mang trong lòng từ thuở nhỏ.Niềm đam mê đối với kiếm pháp của Raios và mức độ tập luyện thì lại không bằng được Uolo, nhưng sự kiêu ngạo của hắn vượt xa hậu bối.Do đó, thanh kiếm của Raio đầy sự nhơ nhuốc và ghê tởm

—Dù sao đi nữa, có thể những lời nói đó, là sự kiêu ngạo, những thứ đó chỉ để giải thích cho cái được gọi là lòng tự trọng? Nếu họ có lòng tự trọng của chính mình, vậy tại sao họ cứ hạ thấp bản thân mình để quấy rối người khác chứ ?

Khi Eugeo hỏi ngược lại như vậy,không phục, Kirito bèn đáp sau một lúc suy ngẫm.

—Tự trọng là chuỗi tự đánh giá liên tục của một cá nhân. Nhưng kiêu ngạo thì không chỉ vậy.Raios và những người kia chắc hẳn đã nuôi dưỡng lòng kiêu hãnh của bản thân bằng việc so sánh mình với kẻ khác. Vì thế, chúng khinh bỉ chúng ta, những người không thuộc dòng dõi quý tộc hay thậm chí là dân thủ đô trung tâm. Hoặc xét ở góc độ ngược lại, chúng không thể giữ vững sự tự kiêu của mình mà không làm thế.

Những lời Kirito nói ra khá là phức tạp đối với Eugeo, nhưng Eugeo chỉ đơn thuần hiểu là anh càng tỏ ra nhún nhường, thì những thanh kiếm của Raios và Humbert càng chất chứa đầy những thứ nhơ nhuốc và ghê tởm.

Ý nghĩ là anh sẽ đáp lời chúng cũng bằng cái giọng khinh khỉnh bề trên ấy cũng đã xuất hiện, nhưng không giống cộng sự của mình, Eugeo chẳng mảy may có chút để tâm tới giới hạn của việc vi phạm nội quy học viện, cũng nhưng không có hứng thú với việc gây hấn một cách thừa thãi ngay từ đầu.

Theo đó, dù rằng Eugeo có hơi bất mãn với bản tính dễ bảo của mình, anh vẫn cúi đầu cảm tạ trước khi trở về một góc của khu luyện tập một lần nữa.

Trong khi bước trên những tấm sàn gỗ đơn sơ vừa mới được cắt xuống từ khu rừng gần thủ đô trung tâm với nhiều Mạng còn lại, những cảm xúc khó chịu cũng dần dịu đi. Chính giữa thủ đô trung tâm này, nơi hầu hết nhà cửa đều bằng đá, một nơi mà có thể tận hưởng mùi gỗ thơm thật vô cùng đáng quý.

—Raios và Humbert có lẽ đã luyện kiếm pháp từ một gia sư riêng từ khi còn nhỏ, nhưng mình thì cũng chém cái cây Ggas Cedar đó 2000 lần mỗi ngày bảy năm về trước ở rừng Rulid. Mình có lẽ không có sự ngạo mạn nào, nhưng nhất định thừa lòng tự trọng... Mà, khi đó không phải vung kiếm mà là vung rìu.

Với những suy nghĩ trong tâm trí, cậu dừng trước tấm bảng với dòng chữ dùng để tập luyện, nằm bên cạnh bức tường phía tây.Chúng cũng được thay mới, cùng thời điểm với cái sàn nhà, hầu như không có bất kì vết lõm nào trên bề mặt.

Cầm thanh kiếm làm bằng gỗ sồi bạch kim bằng hai tay, cậu đưa nó ra giữa đúng theo điều cơ bản và điều chỉnh hơi thở của mình

"Tsh!"

Cậu vung thanh kiếm gỗ từ trên xuống với một âm thanh nhỏ. Tiếng động của động tác nặng nề vang lên và tạo thành từng đoạn với đường kính ba mươi centimet từ tâm sau khi bị đánh vào phía bên phải

Một cảm giác dễ chịu phản hồi lại từ bàn tay của mình, lúc này cậu lùi lại một bước và vung kiếm xuống từ phía bên trái.Tiếp theo, từ bên phải, rồi thêm một lần nữa. Sau khi thực hiện đòn đánh khoảng mười lần. Tất cả mọi thứ biến mất khỏi nhận thức của cậu, chỉ còn lại cơ thể cậu, thanh kiếm và khúc gỗ.

Việc luyện tập mỗi đêm của Eugeo là để thực hiện những động tác vung kiếm từ trái sang phải tổng cộng khoảng bốn trăm lần. Cậu chẳng ôn tập lại bất kì các kĩ thuật phức tạp mà các giảng viên hướng dẫn trong các bài tập trong ngày, giống như Raios và hội của cậu ta đã làm trước đó. Điều này là do cộng sự của cậu, và là một người cố vấn tốt,Kirito, cậu ta bảo rằng việc đó không cần thiết

—Trong thế giới này, điều quan trọng nhất là đặt gì vào thanh kiếm của mình.

Khi dạy kiếm thuật cho Eugeo, cậu ta có xu hướng nói như vậy

— «Chiêu thức bí mật» của phái Norkia, phái Valtio, và phái Aincrad đều mạnh mẽ. Sau tất cả mọi thứ, bạn chỉ cần hiểu được khả năng kích hoạt và thanh kiếm sẽ tự chuyển động. Tuy nhiên, vấn đề nằm trước đó. Các trận đấu nơi mà các chiêu thức bí mật đấu với nhau, giống như lúc tới đấu với Uolo, có thể được gia tăng. Trong trường hợp đó, phần còn lại sẽ được xác định bằng trọng lượng của thanh kiếm.

Trọng lượng.

Thậm chí Eugeo hiểu rằng đó không phải là một từ đơn giản được dùng để nói về trọng lượng của bản thân thanh kiếm.

Người mà Kirito đã chống lại, Uolo Levanteinn, đặt lòng tự trọng và trách nhiệm nặng nề từ lúc được sinh là một kiếm sĩ trong Hội Hiệp Sĩ vào thanh kiếm của mình.Người tiền nhiệm mà Eugeo đã phục vụ trong năm đầu tiên với tư cách là một người hầu, Gorgolosso Baltoh, anh ta sử dụng sự tự tin từ cơ thể cường tráng mà anh ta đã vất vả tập luyện. Người hướng dẫn cho Kirito, Sortiliena Serlut, với sự thành thạo trong các kĩ năng mà cô đã mài dũa. Và cuối cùng, Raios và Humbert đã biến niềm tự hào là tần lớp thượng lưu, quý tộc và đặt nó vào trọng lượng bên trong thanh kiếm của họ.

Vậy, mình nên đặt thứ gì vào thanh kiếm ?

Eugeo đã hỏi mà không cần phải suy nghĩ gì và Kirito đã trả lời với một nụ cười ngớ ngẩn quen thuộc. Cậu phải tự mình tìm ra, Kirito nói. Nhưng có lẽ cậu ta nghĩ rằng mình đã quá vô trách nhiệm, Kirito tiếp tục; cậu sẽ không tìm được nó ngay cả khi dành toàn bộ thời gian để thực hành những kĩ năng.

Đó là lí do đằng sau việc tập luyện một cách nghiêm túc ngày này qua ngày khác của Eugeo trong cuộc hành trình đến Centoria, và ngay cả sau khi đã nhập học Học Viện Kiếm Thuật. Bởi vì tất cả những gì mà Eugeo có, cậu không phải là một người cao quý hay là một kiếm sĩ, mà chỉ là một người với nhiều năm kinh nghiệm trong việc đung đưa chiếc rìu trong khu rừng phía nam Rulid.

Không, thực sự có một điều khác

Mong muốn được tìm lại Alice người đã bị Giáo Hội Chân Lý mang đi. Thậm chí ngay trong lúc này khi đang đong đưa thanh kiếm gỗ, các kí ức về người bạn với mái tóc thời thơ ấu không thể biến mất khỏi tâm trí. Cậu đã tin rằng nó giống như lúc mình vẫn còn đốn hạ Gigas Cedar trong khu rừng ở quê hương.

Nó sớm sẽ là tám năm, kể từ ngày mùa hè hôm đó.

Khi mà một Hiệp Sĩ Hợp Nhất có tên là Deusolbert Synthesis Số 7 mang Alice đi, tất cả những gì mà Eugeo có thể làm là đứng nhìn. Dù cho cậu cầm «Rìu Long Cốt» thậm chí là cậu có thể cắt đứt sợi xích lúc đó,cậu thậm chí không thể vung nó. Bất chấp ai đó đứng bên cạnh cậu… một cậu bé cùng tuổi hét lên trong vô vọng. Cầu xin ông ta chấp thuận.

Đúng rồi...chính xác thì cậu ta là ai ? Không phải bất kì người bạn nào cũng gọi tên cậu như vậy ngoài Alice ra. Mặc dù vậy, cậu vẫn có thể nhớ những tiếng la hét trẻ con yếu ớt, sâu trong đôi tai mình

Lúc Eugeo đang vừa vô thức đếm số đòn ở một góc trong đầu vừa chìm thật sâu vào kí ức, bỗng chuyện đó xảy ra.

"Trời ạ, Eugeo-dono luyện tập vẫn bí ẩn như mọi khi nhỉ?"

Giọng điệu thích thú lặp lại từ phía sau và làm xáo trộn sự tập trung của Eugeo. Quỹ đạo thanh kiếm lệch đi một chút và gây tê tay giống như khi cậu phạm sai lầm khi vung rìu khi còn thực hiện thiên chức đốn cây.

Mặc dù chỗ luyện tập của Eugeo ở góc sân tập rộng lớn và nhóm Raios thì ở giữa của sân, thực tế âm thanh có thể nghe rõ ràng là vì họ đã cố tình nói thật lớn để cậu nghe thấy. Cậu đã chán việc nghe họ mỉa mai lúc này, nhưng chỉ có thể suy xét về sự đáng xấu hổ của bản thân vì đã để tâm trí bị xao động,kể cả lúc này. Lờ chúng đi, lờ chúng đi; Eugeo cố gắng thuyết phục mình và tiếp tục vung thanh kiếm —

“Cậu không tò mò về ý nghĩa của việc mà Eugeo-dono làm đêm này qua đêm khác, là vung thanh kiếm mà chẳng có tí phong cách hay sự khéo léo nào không, Humbert?”

"Có chứ, Raios-dono."

Cuộc trao đổi của họ truyền đến tai cậu lần nữa như mong đợi và họ đang rất khoái chí về điều này. Tuy cậu không dùng đến bạo lực, nhưng cậu đã có sẵn câu trả lời trong đầu.

—Tinh thần của anh ta vẫn như mọi khi, kể cả khi Kirito không ở đây, Raios-kun.

Lần cuối cùng kể từ tháng trước, họ đã ngừng những hành động khiêu khích trực tiếp bất cứ khi nào Eugeo và Kirito ở cùng nhau vì vài lí do. Đổi lại, sự khinh miệt mà Eugeo nhận được khi chỉ có một mình cũng tăng lên, nhưng không có vẻ gì là họ có thể dễ dàng tìm để đối phó với Eugeo, nhưng vì họ đã bị Kirito đe dọa

Rõ ràng, có chuyện gì đó xãy ra giữa Kirito và bọn họ vào khoảng cuối kì thực tập sinh, nhưng cộng sự của cậu bảo rằng “đó chỉ là một sự mâu thuẫn nhỏ” khi được hỏi và tất nhiên, cậu không thể hỏi trực tiếp Raios. Mặc dù có vài thứ liên quan đến chuyện này, thế nào mà khuôn mặt của Raios và Humbert nhợt đi khi thấy Kirito trao cho Sortiliena-senpai một chậu hoa màu xanh kì lạ sau buổi tốt nghiệp tháng trước, cậu hoàn toàn không để ý gì đến ý nghĩa đằng sau việc đó.

Dù sao, cậu cũng không bị họ làm phiền khi ở cùng với Kirito, có cái gì đó mà cậu ta thấy lo sợ. Tuy nhiên, cậu không thể núp sau cái bóng của cộng sự mình mãi được, khi mà đã trở thành một kiếm sĩ tập sự ưu tú như bây giờ.

Trận đấu đầu tiên của năm học chỉ còn một tháng nữa, vào giữa tháng sáu. Bảng xếp hạng cuối cùng sẽ đưa ra quyết định chính xác trước khi tốt nghiệp, nhưng cũng đủ để khiến Raios và chiến hữu của cậu ta thấy bất an trong tương lai. Một cuộc lội ngược dòng của kiếm sĩ tập sự Sortiliena người luôn đứng vị trí thứ hai đã hạ gục người đứng đầu, Uolo Levanteinn, trong trận chung kết thì không phải là không có chuyện đó, Gorgolosso đã nói một cách rất tự tin, như thể là đó là cậu ta vậy.

Vào đầu năm nay, Raios, và người xếp thứ hai, Humbert,những chiến binh được huấn luyện đặc biệt Phái Thượng Norkia khi họ còn nhỏ, giống Uolo. Tính cách của họ hoàn toàn không xứng đáng được tôn trọng. nhưng kiếm thuật của họ thì trên cả các học viên quý tộc khác. Thật lòng mà nói, ngay cả còn 1 tháng cho đến diễn ra trận đấu, cậu cũng không thể tìm ra thứ gì nên đặt vào thanh kiếm của mình để có thể chiến đấu với thanh Cường Kiếm của họ.

— Nhưng ít nhất, tôi chắc chắn sẽ không thua các cậu về số lần vung kiếm.

Kết thúc những suy nghĩ trầm ngâm của mình và lần đánh thứ 400 cùng lúc, Eugo từ từ duỗi thẳng cơ thể của mình.

Cậu ta lấy ra một chiếc khăn từ thắt lưng rồi lau thanh kiếm gỗ của mình trước tiên. Sau đó, cậu lau mồ hôi đã thấm từ trán đến gáy trong khi quay đầu lại và nhìn thoáng qua phía sau. Raios và nhóm của cậu ta đang tập luyện ở khu vực trung tâm như mọi khi, và có vẻ như đang xem xét lại phong cách thi đấu của nhau.

Ngay khi quay người trở lại và hít một hơi, «Chuông báo giờ» treo tại phòng chính của học viện vang lên báo hiệu 6 giờ tối, tương tự như chuông ở nhà thờ. Ký túc xá của các kiếm sĩ thực tập sinh để cho sinh viên tự do làm theo ý của mình, không giống như các kí túc xá khác với đầy đủ các quy định, vì vậy bữa tối có thể diễn ra bất cứ lúc nào từ 6 đến 8 giờ.Do đó, tập luyện thêm một chút là điều hoàn toàn có thể, nhưng cậu phải mang thức ăn về cho người bạn cùng phòng hôm nay đã học tập rất chăm chỉ cho bài kiểm tra.

— Nghĩ về việc đó thì, Kirito đã không nói cho mình biết cậu ta muốn ăn gì.Nếu có món Tsubu gourds mà cậu ta không ưa gì, mình sẽ lấy một phần thật lớn cho cậu ta.

Khi cậu nhét cái khăn và thanh kiếm gỗ vào đai lưng với những suy nghĩ đó trong đầu và bắt đầu bước về phía lối vào, Raios nói với thanh kiếm đang giơ cao của mình, ở mức âm lượng anh ta có thể tự nghe thấy

"Ôi trời, có vẻ như kế hoạch của kiếm sĩ tập sự Eugeo-dono chỉ là chém cái bia gỗ đó, mà không cần tập bất cứ kĩ thuật nào."

Không để lỡ nhịp nào, Humbert tiếp lời.

“Raios-dono, từ những gì tôi có thể nghe được, có vẻ như Eugeo-dono từng là 1 tiều phu đâu đó ở chỗ khỉ ho cò gáy nào đó. Có lẽ cậu ta không biết làm sao để đối phó với bất cứ thứ gì ngoài cái bia gỗ?"

“Ta sẽ không bao giờ được biết. Nếu hoàn cảnh của cậu ta là như thế, có thể điều tốt nhất chúng ta cần làm là đưa ra ít nhất một vài hướng dẫn, như những đồng môn trong cùng kí túc xá?”

“Oh, thật là cao thượng, Raios-dono, anh đúng là một hình mẫu của các quý tộc!”

Eugeo tự kiềm chế bản thân không thở dài trước cuộc đối thoại dường như đã được tính toán trong đầu và tiếp tục đi. Tuy nhiên, Humbert nhảy ngay đến chỗ cậu, vì vậy cậu không có sự lựa chọn nào khác ngoài việc phải miễn cưỡng dừng lại.

“Chuyện đó thì sao hả, Eugeo-dono. Như Raios-dono đã đề cập, một vài hướng dẫn thì sao? Cậu sẽ không có cơ hội như vậy lần nữa đâu.”

Khi mọi chuyện đã diễn ra đến mức này, cậu không thể giả vờ lờ đi và bỏ đi được. Cố ý lờ đi một cuộc trò chuyện nhắm vào mình sẽ được xem như là hành xử thiếu tôn trọng. ban đầu, kiếm sĩ ưu tú chỉ có quyền xử phạt những người mới học và những học viên lâu năm,vì vậy Humbert không thể đặt bất kì hình phạt nào với Eugeo, nhưng anh ta vẫn có thể nộp đơn khiếu nại đến người quản lý học viện.

Vậy nên, Eugeo nghĩ rằng mình sẽ bỏ đi với 1 câu duy nhất, “Đừng để ý đến tôi” nhưng một ý tưởng khác lại nảy ra trong đầu cậu.

Đây có thể là một cơ hội tốt.

Raios và Humbert xếp thứ 1 và thứ 2 trong những học viên ưu tú của trường đào tạo kiếm sĩ—nói cách khác, họ là những kiếm sĩ mạnh nhất nhì trong tất cả các học viên trong học viện. Ngay cả Kirito đã từng nói, “Đừng xem thường những người đó” cả bây giờ và sau này, vì vậy cậu hoàn toàn không có ý định đánh giá thấp sức mạnh của cặp đôi này.

Nhưng ở thời điểm hiện tại, Eugeo thấy rằng Raios và đồng chí của anh ta sử dụng «niềm tự hào như nguồn gốc của sức mạnh» thật không thể hiểu nổi. Tự hào về địa vị cao trong xã hội, khinh thường những học viên sinh ra trong gia đình quý tộc thấp hơn họ hoặc những người dân thường, chế giễu họ…bản chất thật sự của bọn họ làm tăng sức mạnh cho kiếm của họ sao? Nếu cậu chấp nhận điều đó, thì không phải nó đã làm vấy bẩn «cảm giác tôn trọng và tình cảm đối với người khác» mà cha mẹ đã dạy cậu, Sister Azariya ở nhà thờ, trưởng thôn Gasupht, và cuối cùng, bạn thời thơ ấu của cậu, Alice, khi cậu còn trẻ?

Ngay cả bây giờ, khi Eugeo đã công khai thể hiện sự khinh miệt, cậu không nghĩ rằng nên bỏ qua sự tôn trọng tối thiểu—thiện ý dù chỉ một chút cũng không thể—dành cho Raios và Humbert. Tuy nhiên, nếu thái độ đó làm tăng niềm tự hào của họ, nếu nó là thứ để tăng sức mạnh đằng sau thanh kiếm của họ kể cả sau này, đó thật sự là một điều lãng phí.

Điều đó nói rằng, cậu thậm chí không có ý định dù là nhỏ nhất để chọn cách sống giống 2 người bọn họ và khinh miệt người khác… đây là những điều cậu mong muốn để tìm hiểu trước khi trận đấu chính thức bắt đầu vào tháng tới. Chính xác là thứ sức mạnh nào đằng sau niềm tự hào? Có được sự hướng dẫn theo cách riêng của họ như ngay lúc này có thể là một cơ hội.

Eugeo nhanh chóng xem xét nó trong đầu và thêm vào “Đó có vẻ như là những gì Kirito sẽ nghĩ đến, huh” vào suy nghĩ của mình,trước khi cậu lẩm bẩm.

"...Đây chắc là cơ hội duy nhất để làm.Vậy nên, anh có thể chấp nhận lời đề nghị và hướng dẫn cho tôi, được chứ?"

Vào lúc đó, Raios và Humbert đều nhíu mày lại. Có vẻ như phản ứng của Eugeo khá bất ngờ, nhưng rồi nhanh chóng nhếch môi lên thành một nụ cười yếu ớt

Đầu tiên, Humbert dang rộng tay và tuyên bố bằng một giọng the thé.

"Haha, tất nhiên rồi không vấn đề gì! Vậy nên giờ thì,nhanh lên và cho chúng tôi thấy phong cách của cậu ở đây. Đúng vậy, hãy bắt đầu từ những thứ cơ bản, thử với «Mãnh Viêm Phái, thức thứ ba» xem nào..."

"Không, kiếm sĩ tập sự hạng hai Zizek-dono."

Hơi giơ tay phải của mình lên, Eugeo nói, thận trọng với từ ngữ của mình.

“Với cơ hội hiếm có, Tôi ước mình được trải nghiệm thanh kiếm của tay kiếm hạng 2 Zizek-dono bằng chính tay mình, hơn là phải xem lại các kĩ thuật.”

“……Cậu vừa nói gì đấy?”

Nụ cười mỉa mai ngay lập tức biến mất khỏi khuôn mặt Humbert. Đổi lại, là sự nghi ngờ về ý định của Eugeo cũng và sự tàn ác của một con dã thú bộc lộ ra ngoài khi nó hành hạ con mồi bằng móng vuốt của mình.

“Trải nghiệm, với đôi tay của cậu…phải vậy không? Nói cách khác… cậu bị ấn tượng bởi thanh kiếm của tôi, kiếm-sĩ-tập-sự Eugeo?”

“Dĩ nhiên, Tôi muốn anh dừng lại trước khi anh làm điều đó, nên tôi là người đề nghị được hướng dẫn, sau cùng. Yêu cầu thêm bất kỳ điều gì từ anh sẽ là điều vô lý.”

“Oh bây giờ tôi đã hiểu, đã hiểu. Vì vậy cậu thấy rằng cậu không phản đối kết thúc trải nghiệm sau đòn đánh đầu tiên chứ?”

Vuốt mái tóc xám như đang xù lên. Hai con mắt bình thường mỏng dính đã nheo lại hơn hầu như thành đường, với cái liếc tàn bạo sâu bên trong. Dường như điệu bộ quá kính cẩn của Eugeo đã kích thích tính tàn bạo của hắn.

"Đúng, đây là trách nhiệm của Tay kiếm hạng 2, người sinh ra trong một gia đình quý tộc tầng lớp thứ tư như tôi đáp ứng với một lời thỉnh cầu được hướng dẫn. Được, tôi sẽ cho anh thấy kỹ thuật kiếm của tôi, Eugeo-dono. "

Ngay khi nói vậy, hắn rút thanh kiếm bằng gỗ ngay thắt lưng, với một tư thế khoa trương. Nó được làm bằng gỗ sồi bạch kim giống như Eugeo, nhưng với những trạm trổ phức tạp được khắc vào mặt bên của lưỡi.

Thấy Humbert xử sự theo cách đó, Raios đầu tiên định nói gì đó, nhưng nghĩ lại có lẽ tốt hơn là lặng yên đứng quan sát. Bước chậm về phía sau ba mel, hắn gật đầu cùng nụ cười mơ hồ khi Humbert quay lại với mình.

Nhận được khuyến khích của đàn anh, Humbert thả tay chỉ mũi gươm thẳng vào Eugeo đang đứng thẳng và hét lên.

"Tôi tới đây! Đây là bản chất của Phái Thượng Norkia... hãy học nó bằng thân thể của anh! "

Mở rộng hai chân theo chiều dọc, Humbert đặt thanh kiếm của mình nằm trên vai. Tư thế này là chiêu thức bí mật của phái Norkia, «Lôi Thiểm Trảm». Trái ngược với những lời đã nói, hắn không sử dụng đòn đánh mạnh của Phái Thượng Norkia «Thiên Sơn Liệt Ba» không phải vì lo ngại cho thân thể Eugeo, hắn có lẽ là không muốn dùng nó.

Thực ra, Lôi Thiểm Trảm không phải một kỹ thuật có thể xem thường. Ngay cả với thanh kiếm bằng gỗ, nó làm giảm sinh mệnh của một người xuống một nửa nếu đánh trực tiếp vào đầu và làm người đó mất ý thức trong một lúc. Tất nhiên, «giảm sinh mệnh của người khác » là một sự vi phạm nghiêm trọng Danh mục cấm kị, nhưng trong một trận đấu đã được hai bên chấp nhận, tối đa một đòn duy nhất có thể được bỏ qua. Chắc chắn Humbert đã nhằm mục tiêu đó trước khi giao chiến, một đòn hết sức.

Thực hiện mánh khóe đó thanh kiếm bằng gỗ vung bởi Kiếm sĩ hạng 2 cho ra một ánh sáng màu xanh. Tốc độ hắn kích hoạt chiêu thức bí mật, sau khi vào tư thế đúng như dự kiến của mình. Tuy nhiên, Eugeo có thể dự đoán đặc trưng đường kiếm sẽ tới. Rốt cuộc, Lôi Thiểm Trảm giống hoàn toàn với một trong những chiêu thức bí mật của kiếm thuật Phái Aincrad, «Vertical ».

"... Shrya!"

Với một tiếng gầm lớn, kiếm của Humbert tấn công tới

Ngay trước đó, Eugeo di chuyển tay phải. Kéo thanh kiếm gỗ từ eo trái của mình, cậu ngay lập tức tập trung kích hoạt một chiêu thức bí mật. Ngược hướng với thanh kiếm của đối phương xả từ trên xuống với một chiêu chéo lên từ phía dưới. Phái Aincrad, «Slant».

Nhiều chiêu thức bí mật được Kirito chỉ dẫn đều có tên không có trong Thường Ngôn, thay vào đó là Thần Ngôn, đối với một số lý do. Dường như ngay cả Kirito cũng không biết tại sao. Câu ta như quên nó do mất trí nhớ khi xuất hiện tại Rulid như một «Đứa trẻ lạc của Vector», nhưng trong trường hợp này, nó là một sốc may mắn khi cậu đã không quên kỹ thuật kiếm của mình.

“Slant» là một chiêu đơn giống như Lôi Thiểm Trảm, nhưng có khả năng tấn công theo hai hướng với đặc điểm nổi bật nhất của nó là chéo từ bên phải xuống, hoặc chéo từ bên trái lên. Đặc biệt hơn, với tư thế giống như việc rút một thanh kiếm từ thắt lưng, nó cho phép giảm phần lớn thời gian cần thiết để kích hoạt.

Bình thường, nếu phát hiện đối thủ trong trận đấu sử dụng chiêu thức bí mật, sẽ không có đủ thời gian để đỡ đòn bằng một chiêu khác, vì vậy không có lựa chọn nào ngoài dùng hết sức nhảy về phía sau hoặc sang hai bên để né tránh-mặc dù đó là hiếm khi thành công. Nhưng “Slant» mà Eugeo xuất ra sau vạch một vệt màu xanh nhạt dữ dội va chạm với Lôi Thiểm Trảm của Humbert trong không khí, gây ra tiếng động và ánh sáng không thể tưởng tượng với hai thanh kiếm gỗ.

"Nuoo... !"

Humbert bật ra một tiếng hét, nhưng nét ngạc nhiên trên khuôn mặt của hắn ngay lập tức chuyển đổi thành cơn giận dữ, hắn đã tăng cường sức ép vào thanh kiếm bằng tất cả sức mình. Sự chói sáng màu xanh màu xanh nhạt hào quang bao trùm hai thanh kiếm va chạm vẫn chưa biến mất. Nếu một trong những thanh kiếm bị đẩy trở lại một vài cen, chiêu thức bí mật sẽ hoàn thành và người đó sẽ bị bật ngược lại. Eugeo đặt tinh thần của mình vào thế chân, đẩy thanh kiếm trong tay phải đến cuối.

Với một tiếng rít chói tai, kiếm của Humbert đã bị đẩy lại hai cen. Các tia màu xanh của Lôi Thiểm Trảm nhấp nháy đồng nghĩa với chấm dứt kỹ năng.

-Đúng như mình nghĩ, mình khá hơn về mặt sức mạnh thuần túy!

Nó nằm trong khả năng của cậu, nhưng để có cơ hội chứng minh điều này là thực sự đáng giá với Eugeo. Cậu không hi vọng sánh được với những chuyển động của các quý tộc, hay ở mức chú ý đến các góc độ tầm tay của họ. Nhưng ở điểm này, sức mạnh thuần túy của cậu là việc vung chiếc rìu nặng 2000 lần mỗi ngày trên rừng trước khi về nhà, không phải là cái gì có thể mất đi. Thậm chí Gorgolosso, người hướng dẫn cậu luôn tự hào về thân thể rắn chắc của mình, khen ngợi thân thể Eugeo "mảnh mai, nhưng được rèn luyện như các bậc thầy".

Một số trong các kiếm sĩ quý tộc được tập luyện theo Phái Thượng Norkia đã chế nhạo các Phái Valtio của Gorgolosso, người được sinh ra trong tầng lớp bình dân, như «kiếm thuật dân dã», nhưng bỏ qua điểm này so với việc biểu diễn kiếm thuật như một cuộc thi sắc đẹp, thì sức mạnh vũ lực hẳn là vũ khí tuyệt vời trong các trận đấu. Cùng với sự thích nghi với Phái Aincrad được chỉ dẫn từ Kirito, cậu có thể đối phó lại cho mọi tình huống va chạm đơn giản của các thanh kiếm.

-Ngay cả khi vẫn chưa tìm thấy «Thứ gì để đặt vào thanh kiếm của cậu», với các kỹ thuật và sức mạnh được rèn luyện, cậu sẽ không thua bất kỳ một quý tộc cấp cao nào!

Giữ niềm tin trong ngực, Eugeo tập trung tất cả vào việc vung thanh kiếm.

Tuy nhiên, ngay sau đó. Khuôn mặt Humbert, xuất hiện bên kia các đường kiếm, sắc mặt trở nên kỳ quái xấu xa.

"Đừng tưởng vượt... qua với bản thân ngươi!"

Mắt và lông mày của hắn sắp dựng ngược lên; tiếng rít như kim loại của sự giận dữ từ hai hàm răng nghiến chặt. Đồng thời, ánh sáng xanh nhạt đã gần như khôi phục lại, nhuốm dần sang màu sẫm đen.

K… ét. Lúc này là tiếng rít dữ dội từ thanh kiếm gỗ của Eugeo. Áp lực lên cánh tay phải nhân lên với một cơn đau buốt từ cổ tay tới vai. Hai cen mà thanh kiếm của Eugeo đã đẩy lùi ngay lập tức bật trở lại vị trí cũ nơi hai thanh kiếm gỗ bắt đầu va chạm.

-Đây là sức mạnh gì?

Tại vị trí đó, Eugeo mở to mắt. Humbert, người thường không đổ mồ hôi vào hoạt động mà dành tất cả thời gian của mình quan sát các chiêu thức ngay cả khi tới khu tập luyện, chắc chắn không thể có sức mạnh như vậy. Nếu điều này là không phải sức mạnh thuần túy... Có phải đây là «niềm tự hào như một nguồn sức mạnh» mà Kirito từng nói? Niềm kiêu hãnh của hắn và khinh thường những người khác; có phải đây là sức mạnh dành cho thanh kiếm của hắn với sự tùy ý sử dụng, mâu thuẫn với các giá trị của Eugeo, đủ để vượt qua cả việc tập luyện hàng ngày?

Cậu không thể tin đều đó. Cậu thực sự không muốn tin rằng Nữ thần sáng tạo Stacia cho phép cho một cách sống như vậy.

Thời điểm cậu đã cố gắng để phủ nhận các hiện tượng xảy ra ngay trước mắt, tóc Humbert dựng đứng với một bộ dạng độc ác và thì thầm.

"Ngươi tưởng rằng có thể đánh bại thanh kiếm của ta với một đòn đánh lén hèn hạ?"

"Hèn... hạ... ?"

"Quả thật. Chiêu thức nào mà ngươi có thể làm ra bộ bị đánh, trước khi xuất ra kỹ năng mà không theo trường phái nào hay bất cứ thứ gì khác, thật hèn hạ? "

"S... sai! Đây là trường phái của tôi... đây là cách «Phái Aincrad» thực hiện! "

Eugeo theo bản năng hét lên. Nếu Phái Thượng Norkia là một trường phái mà tập trung vào lực và hình thức kỹ năng, thì Phái Aincrad là một trường phái thực tế mà tập trung cơ bản vào một đòn với thanh kiếm vượt trên các thứ khác. Như vậy, nó cố gắng đạt tốc độ trong việc kích hoạt chiêu thức bí mật, thậm chí sở hữu «kỹ năng ra đòn liên tiếp» mà các trường phái khác không có.

Nói cách khác, Quan niệm của Phái Aincrad là cách sống của một và chỉ một học trò, Kirito. Bản thân nó không quyến rũ, không kiêu căng, nhắm thẳng đến mục tiêu. Không từ bỏ ngay cả sau khi gặp bức tường, tiếp tục thách thức lại lần thứ hai, lần thứ ba. Nếu không có Kirito, Eugeo sẽ không thể tới thị trấn Zakkaria, chứ chưa nói đến Centoria.

Đó là lý do tại sao Eugeo phản ứng dữ dội Humbert người kết luận rằng Phái Aincrad hèn hạ.

Tuy nhiên, chấn động tâm lý ảnh hưởng thanh kiếm của cậu, khiến nó tiếp tục bị đẩy trở lại. Đến lượt ánh sáng xanh nhạt xung quanh thanh kiếm gỗ của Eugeo nhấp nháy chập chờn. Cậu mở rộng chân và cong phần thân trên trong nỗ lực tuyệt vọng để giữ vị trí của mình.

Humbert với một cái nhếc mép tự mãn và thì thầm với một giọng lạo rạo.

"Sự thấp hèn trong trường phái như lộ ra từ dáng điệu khó coi của ngươi. Ngươi chắc hẳn suy tính việc đoạt thứ hạng của ta hay Raios-dono trong lần thi đấu tới... nhưng nó là không thể. Ta sẽ nghiền nát vai phải của ngươi, khiến ngươi không thể vung kiếm từ đây. "

"Kuh... !"

Cậu nghiến răng chịu đựng, nhưng áp lực từ thanh kiếm của Humbert tiếp tục tăng lên. Một chiêu liên hoàn có thể thực hiện trong thời gian ngắn ngay cả khi thanh kiếm nó bị ép ngược lại, miễn là nó nằm trên quỹ đạo tương tự, nhưng kiếm của Eugeo đang bị tấn công bởi Lightning Flash Humbert của Slash từ trên xuống và rời khỏi quỹ đạo ban đầu của nó. Nếu nó bị đẩy lùi thêm một cen, không, thậm chí chỉ năm millice, “Slant» sẽ bị ngắt quãng và như hắn nói, vai phải của cậu sẽ trúng một đòn cực nặng.

Đương nhiên, trong Học viện kiếm thuật có một phòng y tế cực khủng, với nhiều loại thuốc khác nhau được lưu trữ và các thầy thuốc được học tập chuyên ngành Thần thuật trong đó. Tuy nhiên, có một giới hạn tác dụng của thuốc và thuật chú với một vết thương nặng như gãy xương không thể phục hồi ngay lập tức, cho dù là một Thần thuật nguy hiểm như trực tiếp chuyển giao sinh mạng từ đối tượng khác được sử dụng. Nếu cậu chịu một vết thương như thế, cậu không có cách nào tham gia thi đấu chính thức trong tháng tới...

-Thật ngu ngốc! Làm sao một kiếm sĩ lại sợ chấn thương chứ!

Eugeo lập tức thoát khỏi nỗi sợ hãi đang len lỏi trong tim và tập trung tất cả ý chí vào thanh kiếm của mình.

Dù có cơ hội rời đi, Cậu lại là người phản ứng với hành động khiêu khích của Humbert và lựa chọn một cuộc đấu tay đôi. Cảm thấy thật quá xấu hổ với chính mình, khi bị dao động bởi những lời nói của đối thủ và khi lo sợ bị thất bại. Nếu đã rút kiếm ra, cậu phải xác định sử dụng hết tất cả các kỹ năng và sức mạnh của mình và đưa mọi thứ về đúng vị trí. Đó là tinh thần của Phái Aincrad.

-Và, cậu vẫn chưa dùng hết tất cả những gì mình có.

Không chú ý đến Humbert với nụ cười tàn ác hình thành trên mặt, thay vào đó cậu hoàn toàn tập trung vào sự tồn tại của thanh kiếm gỗ cầm trong tay phải của mình. Độ bền, trọng lượng, sự biến dạng các thớ gỗ sồi xanh tạo nên thanh kiếm kết nối với cánh tay cậu, trên thanh gỗ tạo ra nó làm cho mình được biết đến với cánh tay của mình và thậm chí cậu thấy được những rung động tinh vi khi sức mạnh của “Slant» đang dần biến mất.

Hãy hòa mình với thanh kiếm. Đó là những gì người bạn thân và người huấn luyện, Kirito, luôn luôn bảo.

Cậu vẫn chưa ở giai đoạn đó, nhưng có lẽ nhờ vào sự tập luyện hàng ngày, Cậu đôi lúc như có thể cảm nhận được một cái gì đó tương tự như tiếng nói của thanh kiếm. Không phải thế, cậu nên di chuyển thế này, đó là cách nó nói.

Và lúc này cũng thế, Eugeo nghe được những lời thì thầm của thanh kiếm như vậy, cậu nghĩ.

Áp lực sẽ chỉ tự nhiên được giảm bớt nếu mọi thứ cậu làm là để đón đỡ một kỹ năng đến từ phía trên. Cậu nên chuyển chiêu thức.

"- Uooh"

Trong giây phút đó, Eugeo di chuyển trong khi thét lên một tiếng. Lật ngược cổ tay phải, cậu đỡ thanh kiếm của Humbert với mặt phải của lưỡi kiếm. “Slant» đã bị ngừng lại cùng lúc “Lôi Thiểm Trảm” đến gần vai cậu cùng ánh sáng màu xanh-đen tăng mạnh.

Eugeo thuận theo áp lực, định hướng thanh kiếm gỗ của cậu nằm trên vai. Không chậm trễ một giây, cậu thực hiện chiêu thức bí mật Phái Aincrad, «Vertical» -

Thanh kiếm của Humbert rạch vào tay áo phải của cậu làm rách vài cen vải màu xanh.

Nhưng sau đó, kiếm của Eugeo mãnh liệt buộc thanh kiếm đối thủ trở ngược trong khi bao phủ trong ánh sáng xanh chói lọi.

"Nuah!"

Humbert mở to mắt trước pha phản công bất ngờ. Cả hai Humbert và Raios đều đã nhận biết về «kỹ năng ra đòn liên tiếp» duy nhất cho các Phái Aincrad, nhưng liên kết các chiêu thức bí mật chắc chắn là ngoài dự tính của họ. Thậm chí Eugeo không biết điều đó là có thể. Cậu chỉ đơn giản cho thân thể của mình tự chuyển động giữa trận chiến.

Thanh kiếm gỗ của Humbert đã ngay lập tức bị đẩy lùi hơn năm cen và ánh sáng từ Lôi Thiểm Trảm nhanh chóng biến mất. Tư thế của hắn cũng phá vỡ, với hai chân bật khỏi sàn.

Mặc dù vậy, ở vị trí thuận lợi-vai trái của hắn không bị thiệt hại khi trúng đòn của Eugeo; áp lực từ chiêu thức bí mật, Vertical, nâng toàn bộ thân thể của hắn bật về phía sau hơn ba mel.

Nếu hắn ngã trên sàn như thế, cuộc đấu sẽ là chiến thắng không thể phủ nhận cho Eugeo, nhưng hắn ngoan cố không chịu ngã xuống với quyết tâm của hắn cùng mấy bước liêu xiêu. Hắn hạ thấp thân thể nhất có thể làm, duy trì một sự cân bằng không vững chắc.

Cậu chắc chắn giành được chiến thắng ở đây nếu rượt theo, Eugeo nghĩ, nhưng trước khi cậu có thể di chuyển từ tư thế chém dọc, một giọng lớn vang ngang qua sân tập.

"Đủ rồi. Trận đấu này là hòa. "

Raios Antinous Người vừa thốt ra những lời hoa mỹ đó, với cặp môi đỏ của hắn tạo thành một nụ cười yếu ớt. Khi đã lấy lại thế đứng của mình, Humbert hét lên với thái độ không phục.

"Ra-Raios-dono! Tôi mà lại hòa với tên man rợ, kiếm sĩ quê mùa này là...! "

"Humbert. "

Kẻ đứng đầu Kiếm sĩ tập sự thể hiện thái độ yêu cầu hắn bình tĩnh, và kẻ hạng 2 nhanh chóng cúi đầu. Chuyển kiếm về tay trái và tra lại bên hông, hắn tùy tiện đưa nắm tay phải của mình vào ngực mình như một cử chỉ để tỏ lòng biết ơn giống một hiệp sĩ và quay lưng lại với Eugeo trước khi cậu đáp lễ.

Đi kèm phía sau bên trái Humbert, Raios mỉm cười khi liếc tại Eugeo, vỗ hai tay hắn nói.

"Tôi đã rất ấn tượng các thủ thuật kỳ lạ của cậu, Kiếm sĩ tập sự, Eugeo. Quan điểm cậu gia nhập vào Imperial Acrobatics Troupe sau khi tốt nghiệp là gì?"