Tôi bước ra khỏi khu rừng, gặp lại Uolo trên con đường đá, và tiếng chuông báo 16:00 vang lên.

Vô tình, bầu trời nhuộm một chút với màu sắc của đêm, và khuôn viên trường bắt đầu có dấu hiệu của sinh viên trở về từ các đường phố. Tất cả họ đều mở to mắt khi nhìn thấy hình dáng của bộ đồng phục màu trắng và xanh đang đi trước mặt tôi.

Đây là điều bình thường. Kể từ khi Uolo Levanteinn trở thành một kiếm sĩ tinh anh đang được huấn luyện, thực tế thì anh ta không bao giờ xuất hiện ở nơi khác ngoài ký túc xá. Anh ấy là một nhân vật rất hiếm khi được nhìn thấy ngoài người hầu của mình, các học viên sẽ chỉ nhìn thấy anh ta ở các bài kiểm tra xảy ra 4 lần mỗi năm. Ngay cả tôi, một người hầu của Rina-sempai, sẽ chỉ nhìn thấy anh ta một vài lần trong hành lang ngay cả khi tôi đi vào và ra khỏi ký túc xá kiếm sĩ mỗi ngày. Nếu tôi nói về nó, đây là lần đầu tiên tôi chính thức gặp anh ta.

Và ngay sau sự tồn tại của huyền thoại này là một kiếm sĩ thực tập sinh mới gia nhập đi chung... và vị trí là khu tập luyện lớn, nó chắc chắn sẽ rất bắt mắt. Tuy nhiên, điều đáng sợ nhất vào thời điểm này sẽ là một vài học viên phát hiện ra điều này và bắt đầu vội vàng đi ra từ khuôn viên trường và ký túc xá thực tập sinh. Tại thời điểm này, toàn bộ học viện đang đoán "Một cái gì đó đang xảy ra ở đấu trường tập luyện!", Và tin tức về nó chắc chắn đã lây lan ra xung quanh.

Lệnh giới nghiêm của một ngày nghỉ sẽ là 7 giờ tối, nó sẽ là muộn hơn, do đó hơn một nửa số sinh viên vẫn sẽ ở bên ngoài vào lúc này. Nhưng ngay cả như vậy, đã có một nhóm lớn các học viên náo nhiệt và đến để quan sát, không, xem chương trình này. Trong trường hợp này, tôi chỉ cần thiết để nhanh lên, giải quyết chuyện này, và trốn trong phòng Rina-sempai cho đến khi sự náo động kết thúc...

Không, chờ đã. tôi sẽ giải quyết sự náo động này như thế nào...

Như Uolo nói, «đấu» trong học viện này về cơ bản sẽ là một trận đấu không hoàn chỉnh và nó nhiều hơn so với tập luyện. Về nguyên tắc sẽ là chúng tôi sẽ chiến đấu cho đến khi một bên đã dồn vào tường, nhưng nếu cả hai bên đồng ý, các quy định của « thắng nhờ đòn đánh đầu tiên » như thời ở SAO cũ sẽ được công nhận. Nói cách khác, khi một ai đó đã trúng một đòn của đối thủ trước, trận chiến sẽ kết thúc.

Trong trường hợp này, người thua chắc chắn sẽ có một số mức độ thiệt hại. Đây là một ngoại lệ cho quy tắc của « Cố ý làm giảm sinh mệnh của người khác » mà Danh mục cấm kỵ đã cấm vô số lần. 'Luật thắng nhờ đòn đánh đầu tiên' đấu mà ngay cả những cảnh vệ Zakkaria cấm vẫn được phép tại Học viện này, và đó là lý do mà các văn phòng y tế đã thu thập tất cả các loại thuốc giá cao và các giáo viên có thể thực hiện Thần thuật cấp cao. Nói cách khác, ngay cả khi chúng tôi đã bị thương nặng trong thi đấu, nó sẽ là ổn thôi nếu có thể được điều trị.

Mặc dù tôi đã nói thế, Chủ tịch Uolo nói rằng anh ta sẽ sử dụng một thanh kiếm thật trong cuộc đấu này, vì vậy quy tắc sẽ là chúng tôi sẽ chiến đấu cho đến khi một bên đã dồn vào chân tường. Nếu tôi muốn giành chiến thắng, tôi chỉ cần né tránh hoặc đỡ đòn tấn công mạnh mẽ từ trên không, và phải chắc chắn rằng thanh kiếm của tôi sẽ dừng lại trước khi đánh trúng khi tôi phản đòn.

Tất nhiên, tôi có thể nói rằng sẽ khó mà thắng. Không, trước đó, tôi thực sự có nên giành chiến thắng?

Uolo là mục tiêu lớn nhất mà Rina-sempai đã nhắm đến để đánh bại. Nó sẽ là phù hợp cho tôi, một người hầu đã được sempai đào tạo, để đánh bại đối thủ này? Rina-sempai có thực sự hạnh phúc ngay cả khi tôi giành chiến thắng...

Khi tôi bắt đầu cúi đầu xuống và hình thành những suy nghĩ, tiếng hai bước chân vội vã vô tình lọt vào tai tôi.

Tôi bất ngờ hồi phục, ngẩng đầu lên và nhìn về phía bên trái. Những gì đập vào mắt tôi là cảnh của Kiếm sĩ tinh anh đang được huấn luyện Sortiliena Serlut với váy dài của cô chập chờn khi cô lao vào và Eugeo đồng đội của tôi chạy sau lưng. Cả hai người trong số họ đã không chạy qua các con đường, mà tiến thẳng vào thông qua những ngọn đồi được bao phủ bởi cỏ.

Gác Eugeo qua một bên, tôi chưa bao giờ nhìn thấy cái quần trắng của Rina-sempai chạy cho đến lúc này. Uolo, đang đi trước mặt tôi, đột nhiên dừng lại và quay về bên trái.

Rina-sempai chỉ mất vài giây để có bước lên con đường, đã cho tôi thấy một vẻ mặt lo lắng, và đối mặt với Uolo. Cô làm gọn lài váy xám tím tuyệt đẹp, đứng thẳng lưng, và nói:

"... Levanteinn-dono, chuyện này nghĩa là sao?"

Trong Học viện này, Rina-sempai là sinh viên duy nhất không sử dụng kính ngữ với Uolo. Các học viên ở xung quanh cho ra một chấn động nhẹ.

Kiếm sĩ hàng đầu đã đưa ra ánh nhìn xuyên thấu của những đôi mắt màu xanh đậm mà không chút do dự. Cái đầu với bộ tóc vàng ngắn hơi nghiêng khi anh bình tĩnh trả lời,

"Như cô có thể thấy, Serlut-dono, người hầu của cô đã phạm lỗi. Tôi cho rằng nó phần nào phù hợp khi trừng phạt cậu ta vào một ngày nghỉ... Vì vậy, tôi có ý định đấu với cậu ta."

Những lời tàn tán xung quanh chúng tôi lớn hơn.

Rina-sempai cuối cùng đã nhận thấy một vết đen trên thân bộ đồng phục của Uolo. Dường như cô đã có thể suy luận ra những gì đã xảy ra khi cô nhẹ nhàng cắn môi.

Trong khi học viên kiếm sĩ ưu tú đứng đầu và thứ hai ngồi đối diện nhau, tôi đẩy nhẹ cách vào người đồng đội đang đứng ngây người ra. Khuôn mặt của cậu ta hiển thị các biểu hiện tôi đã quá quen thuộc — sự pha trộn của "Lần này cậu đã làm gì" và "Đừng nói với tớ là... Cậu lại làm chuyện đó nữa...? ".

"... Cậu đến đây khá nhanh đấy."

Tôi thì thầm. Eugeo khẽ gật đầu một vài lần.

"Tớ đang ở trong nhà ăn của ký túc xá kiếm sĩ, và người hầu của Zobun-sempai chạy đến khi nói rằng chủ tịch sẽ chiến đấu với cậu. Tớ đã nghĩ 'Sao có thể thế được?', Nhưng đã chạy đến với Serlut-sempai... Nhưng, có vẻ như chuyện không phải là không thể. "

"Ahh, thì... Điều đó có vẻ đúng. "

Tôi gật đầu. Eugeo dường như muốn nói điều gì đó như cậu hít một hơi thật sâu, nhưng sau khi tạm dừng trong vài giây, cậu ta chỉ thở dài.

"... Không, đó là một phép lạ mà cậu đã quản lý để không gây ra bất kỳ rắc rối cho đến lúc này, Kirito. Xin vui lòng, gây ra tất cả các rắc rối mà cậu đã tích lũy hơn một năm nay cho ngày hôm nay thôi. "

"Đúng như dự đoán về người bạn đã đi cùng tôi trong một thời gian dài, đồng đội."

Tôi vô tình cười khúc khích. Eugeo vỗ nhẹ vào lưng tôi, khiến tôi quay đi.

Rina-sempai vẫn nhìn chằm chằm vào Chủ tịch Uolo với một vẻ mặt lạnh lùng, nhưng ngay cả tôi, người hiếm khi ghi nhớ các quy tắc, biết rằng phá vỡ sự bế tắc này là không thể.

Tôi rời khỏi Eugeo và đi đến bên cạnh sempai, nhẹ nhàng gật đầu người thầy yêu quý của tôi.

"Tôi thực sự xin lỗi khi làm cho chị lo lắng, sempai. Nhưng tôi không sao đâu... Hay đúng hơn là, tôi cảm thấy rằng đối đầu với chủ tịch là khá may mắn. "

Tôi thì thầm khi tôi nhìn chằm chằm vào đôi mắt màu xanh đậm của sempai, cố gắng đọc những cảm xúc trong đó. Tôi muốn biết cô cảm thấy thế nào về việc người hầu của mình phải đối mặt với đối thủ lớn nhất của cô.

Tuy nhiên, ngay lập tức tôi cảm thấy hối tiếc về các hành động của tôi. Tất cả tôi có thể nhìn thấy sâu trong mắt sempai là sự lo lắng.

"Kirito... Cậu sẽ chiến thắng trong trận đấu này như thế nào? "

Câu hỏi này là quá bất ngờ, vì vậy tôi chớp mắt khi tôi đã trả lời,

"Eh...? Chúng tôi đang sử dụng thanh kiếm thật, vì vậy tôi đoán là chúng tôi sẽ chiến đấu cho đến khi chúng tôi bị dồn vào... "

"Ồ vâng, tôi quên giải thích."

Uolo làm gián đoạn khi anh giải thích với các biểu hiện bình tĩnh như thường,

"Tôi sẽ không đấu theo kiểu như chúng ta chiến đấu cho đến khi một bên bị dồn vào chân tường, làm như vậy sẽ chỉ làm những đòn kiếm của tôi lụt đi. Các kỳ thi theo quy định của Học viện là một cái gì đó nằm ngoài tầm tay của tôi, nhưng theo cá nhân tôi, tôi sẽ sử dụng quy tắc thắng nhờ đòn tấn công đầu tiên khi chiến đấu với tôi. "

"Hả...? Vậy thì, nói cách khác... "

Vị kiếm sĩ đứng đầu cho ra một sự thay đổi nhỏ của biểu hiện ở phía trước tôi khi tôi đang bị sốc. Dường như anh ta đã để hở... hay đúng hơn, để lộ những chiếc răng nanh giống như của động vật ăn thịt của mình.

"Nhưng nói như thế, chúng ta chỉ có thể chiến đấu trong một trận đấu dùng đòn tấn công đầu tiên theo thỏa thuận của cả hai bên. Điều này đã được quyết định bởi Danh mục cấm kỵ, vì vậy nó sẽ được ưu tiên hơn các hình phạt của kiếm sĩ... Tôi sẽ để cho cậu lựa chọn vậy, thực tập sinh Kirito. "

Đám đông đang lặng lẽ bàn tán ngay lập tức im lặng đi.

Tất nhiên là cậu phải chiến đấu cho đến khi một bên bị dồn vào đường cùng! Tôi dường như nghe thấy giọng nói của Eugeo, và tôi không cần phải nghe Rina-sempai lên tiếng để biết rằng đó là liều lĩnh để thực hiện một trận đấu thắng bằng đòn tấn công đầu tiên với thanh kiếm thực sự thay vì thanh kiếm bằng gỗ, chống lại người mạnh nhất trong Học viện.

Đó là những gì tôi cảm thấy, nhưng-

"Tôi sẽ cho anh quyết định vậy, Levanteinn-dono. Tôi là người bị trừng phạt. "

Tuy nhiên, những từ đó dường như tự động đi ra khỏi miệng của tôi.

Tiếng thở dài chán nản của Eugeo có thể được nghe thấy ở phía sau tôi. Rina-sempai nắm bàn tay cô ấy thật chặt khi cô bình tĩnh trở lại sau tiếng thở dài mạnh. Và cũng có thể, một người nào đó dường như cũng thở dài ở trên mái tóc của tôi, 'yare yare' — đó là những gì tôi cảm thấy.

Cái tên "Khu vực tập luyện lớn nhất của học viện kiếm thuật" nghe có vẻ ấn tượng, nhưng trên thực tế, nó chỉ là một hội trường thể thao cỡ lớn. Sàn nhà màu trắng đã được đánh bóng, và có bốn khu tập luyện hình vuông màu đen. Khán đài đã được xây dựng ở xung quanh, và nó có 260 ghế — đủ để chứa tất cả học sinh và giáo viên trong các sự kiện lớn nhất của học viện, các kỳ thi kiếm thuật.

Tôi đứng về đấu trường phía đông mà Uolo chọn, nhìn quanh, và thấy là đã có hơn 50 học viên ở xung quanh. Vì nó sẽ ngay trước giờ giới nghiêm của ngày nghỉ, có vẻ như tất cả những học viên ở lại Học viện đều trở lại đây. Đã có khoảng ba giáo viên, và thứ gây sốc là ngay cả giám sát ký túc xá dành cho thực tập sinh Cô Azurika cũng ở đó.

Ngoài ra, thứ gây sốc nhất là hiện nay trong số các học viên, là hai quý tộc thượng lưu phiền nhiễu... Raios và Humbert. Có vẻ như họ đã trở lại từ biệt thự của mình sớm hơn thường lệ. Họ đang ngồi ở chỗ gần nhất, nhếch mép cười ghê tởm khi họ nhìn qua đây. Khuôn mặt của họ trông giống như đã nói rằng họ muốn nhìn thấy tôi bị Uolo đánh ngã.

Khi Uolo cho tôi chọn, tôi mạnh dạn nói với anh ta rằng "Anh ấy có thể quyết định các quy tắc", và tôi đã không hối tiếc vào thời điểm này... Hay đúng hơn, trong tình huống đó, cá nhân tôi không có lựa chọn khác.

Nhưng mặt khác, có một sự nghi ngờ kéo dài trong tâm trí của tôi.

Tôi có nên đấu với Uolo?

Tôi muốn đối đầu với kiếm sĩ được gọi là mạnh nhất trong học viện này. Tôi không thể tống khứ suy nghĩ kéo dài này trong tâm trí của tôi. Về cơ bản, mục tiêu thứ ba từ khi tôi đi từ làng Rulid đến Trung Centoria là hoàn thành mục tiêu của những game đời cũ, mong muốn "chiến đấu với đối thủ mạnh".

Nhưng vào thời điểm này, trong trái tim của tôi, có một mong muốn mạnh hơn nhiều so với việc đấu với Uolo.

Tôi muốn Rina-sempai giành chiến thắng trước anh chàng này trong trận chiến cuối cùng. Để cô ấy đánh bại anh chàng này và giải phóng cô ấy khỏi các ràng buộc. Trong năm nay, tôi đã phục vụ cô ấy, tôi chưa bao giờ nhìn thấy một nụ cười chân thành từ cô ấy.

Khi trái tim tôi bị quấy rối bởi những suy nghĩ kéo dài, tôi tiếp tục nhìn chằm chằm vào Uolo, người đang đứng ở phía bên kia của đấu trường, kiểm tra lưỡi kiếm sắc nhọn của thanh kiếm yêu quý của anh ta —

"Kirito."

Giọng nói Rina-sempai đến từ phía sau tôi, khiến tôi quay lại như là tôi đã bị đẩy ra.

Kiếm sĩ xếp hạng thứ hai nhìn thẳng vào tôi với đôi mắt màu xanh nước biển của mình, và thì thầm với tôi với một giọng nói vững chắc,

"Tôi tin vào sức mạnh của cậu, Kirito. Tôi tin tưởng cậu, vì vậy tôi sẽ nói với bạn điều này. Gia đình Levanteinn đang huấn luyện cho các hiệp sĩ của đế chế có một giáo lý gia đình bí mật gọi là "Thanh kiếm uống máu của kẻ mạnh. Sức mạnh đó sẽ trở thành của mình. "

"... Máu, phải không?"

Sempai gật đầu sau lời thì thầm tôi.

"Ừ. Uolo có thể đã trải qua một vài trận đấu thắng bằng đòn tấn công đầu tiên trong vùng đất riêng của mình trước khi bước vào Học viện. Kinh nghiệm đó có thể tạo ra thanh kiếm đáng sợ của anh ta. Và ngay lúc này, anh ta... muốn biến sức mạnh của thanh kiếm của cậu vào máu tươi và hấp thụ nó như thức ăn. "

Đây là những từ khá khó hiểu ngay lập tức, nhưng tôi thay đổi nó thành những kiến ​​thức mà tôi đã quen thuộc trong tâm trí của mình, và ngay lập tức trả lời: "Tôi hiểu rồi" khi tôi gật đầu.

Tất cả đều bởi vì « Sức mạnh của trí tưởng tượng ». Cũng giống như cách mà các kiếm sĩ của gia đình Serlut bị hạn chế bởi ý nghĩ rằng: "Serlut-style là một style kém hơn bởi vì họ bị cấm học các style kiếm truyền thống", các thế hệ của gia đình Levanteinn có trí tưởng tượng rằng "Thanh kiếm càng được nhuộm bằng máu của những đối thủ mạnh mẽ, sẽ trở nên mạnh mẽ hơn ", và điều này đã cho Uolo sức mạnh trong thanh kiếm của mình.

Nhiều khả năng, anh chàng đó đã nhìn thấy các đòn đánh liên tiếp của tôi trong không gian trống của rừng và thanh kiếm màu đen với mức độ ưu tiên cao và coi tôi là một đối thủ xứng đáng để cho thanh kiếm của mình được nhuộm bằng máu của tôi. Nó nghe có vẻ đáng vinh dự, nhưng trong thực tế, nó không khác gì một "con mồi chất lượng cao".

Nói cách khác, nếu tôi trúng một đòn trong trận đấu này và chảy máu, trí tưởng tượng của Uolo sẽ mạnh mẽ hơn, và thành thực mà nói, khả năng đó là khá cao.

Tôi không thể cho phép bản thân mình giúp đỡ kẻ thù trước khi trận chiến cuối cùng của Rina-sempai diễn ra. Nếu như thế, tôi buộc phải rút lại những lời lúc đầu và thay đổi quy tắc như là một bên phải bị dồn vào chân tường... khi tôi suy nghĩ về điều này.

Sempai vỗ nhẹ lên vai đang vô tình rũ xuống của tôi và nói:

"Nhưng tôi sẽ nói điều này một lần nữa. Tôi tin tưởng cậu. Tôi tin rằng cậu không phải là một kiếm sĩ sẽ dễ dàng nhận đòn của anh chàng đó... Cậu không quên về những gì cậu đã hứa với tôi chứ, phải không? "

"Những gì tôi đã hứa...?"

Tôi lặp đi lặp lại nó, và gật đầu,

"Ừ. Tôi đã hứa với chị rằng tôi sẽ cho chị thấy tất cả mọi thứ tôi có, sempai. "

"Được rồi. Các điều kiện có thể hơi khác nhau, nhưng chỉ cần biểu diễn nó cho tôi tại đây, Kirito. Giải phóng toàn bộ sức mạnh và kỹ năng mà cậu có và đánh bại Uolo Levanteinn. "

Khi tôi nghe những lời đó, tôi cảm thấy tất cả những nghi ngờ tiêu tan trong tôi.

Sự do dự của tôi lớn hơn việc bỏ mặc sempai và chiến đấu Uolo và sụ sợ hãi sẽ làm cho kẻ thù mạnh hơn sau thất bại của tôi dều chỉ là những lời bào chữa tồi tệ nhất của một con chó bị đánh bại nghĩ đến. Tôi gần như nói ra những lời đó với sempai đáng kính của tôi như một món quà. Một khi tôi đã cầm kiếm, tôi chỉ cần phải tập trung tất cả tâm hồn của tôi vào nó và dùng nó với tất cả những gì tôi có. Tôi có thể đã đến được đây bằng cách sử dụng nó như là triết lý số 1 của tôi.

Tôi đã đưa ra một nụ cười cho sempai, gật đầu, và quay đầu sang bên phải. Tôi nhìn vào Eugeo, người dường như đã được thăm dò cơ thể của mình từ lan can của khán giả. Tôi mỉm cười với cậu ta, và cậu ta đã đưa ra vẻ mặt lo lắng như thường trong khi đưa một nắm tay chĩa thẳng vào tôi một cách nhẹ nhàng.

Tôi đã trả lời với động tác tương tự, và quay sang Rina-sempai một lần nữa,

"Tôi sẽ thực hiện lời hứa của mình."

Tôi chỉ nói những lời này, và sempai không nói gì, gật đầu trước khi bước đi. Một giọng nói đều dặn sau đó đến từ phía bên kia của đấu trường, dường như đang chờ đợi giây phút này,

"Tôi cho rằng cậu đã chuẩn bị xong, thực tập sinh Kirito."

Tôi từ từ quay lại, đi về phía cạnh của đấu trường lát gạch đen, và trả lời "Có". Uolo và tôi sau đó tôi đã làm một lời chào hiệp sĩ đơn giản bằng cách đặt nhẹ nhàng nắm tay phải của chúng tôi vào ngực trái. Vì nó không phải là một cuộc đấu chính thức, không có giáo viên hoạt động như một trọng tài. Tuy nhiên, tôi không có bất kỳ nghi ngờ về các điều kiện để chiến thắng. Người đầu tiên bị tấn công bởi thanh kiếm của đối thủ và chảy máu sẽ là kẻ thua cuộc.

Tôi đã bước một bước về phía trước và bước vào đấu trường. 2 bước, 3 bước, sau khi tôi bước 4 bước, tôi đã đứng trên vạch xuất phát được chỉ định bởi viên gạch màu trắng.

Chúng tôi rút kiếm của mình ra, đối thủ của tôi đã rút từ thắt lưng trái của mình, và tôi thì rút từ phía sau. Tôi thấy thanh kiếm của Uolo có chuôi màu vàng trà và lưỡi kiếm có màu thép tinh chế, và tất cả học viên xung quanh đều kêu lên một tiếng kinh ngạc "Ồ". Sau khi nhìn thấy thanh kiếm của tôi, những từ ngữ đã trở thành tiếng thì thầm nghi ngờ. Không một ai từng nhìn thấy một thanh kiếm thực với chuôi và lưỡi kiếm màu đen.

"Ôi trời, ôi trời. Để nghĩ rằng những kẻ từ nông thôn có thể tùy chỉnh thanh kiếm của họ bằng cách nhuộm nó với mực, Raios-dono! "

Humbert, người đang ngồi trên khán đài, giả vờ thì thầm khi anh ta nói với một giọng nói đủ lớn cho mọi người nghe.

"Đừng nói thế, Humbert. Người hầu-dono đây không có thời gian để đánh bóng thanh kiếm của mình. "

Raios liên tục có những lời nhận xét mỉa mai như thường ngày, làm cho các học viên là quý tộc ở xung quanh thích thú lắng nghe.

Tuy nhiên, ngay lập tức Uolo bắt đầu đung đưa thanh kiếm của mình, bầu không khí xung quanh trở nên yên tĩnh. Có lẽ một phần do sự tôn trọng của họ dành cho các kiếm sĩ đứng đầu, nhưng tôi đoán rằng những kẻ cảm thấy một áp lực rất lớn từ tư thế đó.

— Liệu sự khác biệt giữa một thanh kiếm bằng gỗ và một thanh kiếm thật như vậy là rất lớn?

Tôi âm thầm lẩm bẩm trong trái tim mình.

Là người hầu của Rina-sempai, tôi đã chứng kiến những chiêu thức quan trọng mà Uolo Levanteinn sẽ thi triển trong ba kỳ thi kiếm sĩ đã được tổ chức tại đấu trường — Northlangarth style «Avalanche», một vài lần. Tuy nhiên, áp lực tôi cảm thấy là hoàn toàn khác khi đối thủ của tôi đã sử dụng một thanh kiếm thật thay vì một thanh kiếm bằng gỗ, và đối thủ này lại là Uolo.

Về Uolo, người hơi gầy hơn tôi, trông giống như một người hành hương. Tuy nhiên, cuối cùng tôi đã hiểu vào thời điểm này rằng đây là một sai lầm hoàn toàn nghiêm trọng. Ngay lúc này, đôi mắt sắt thép màu xanh đó có một số hình thức của ánh sáng ẩn ở trong nó, ánh sáng của một kiếm sĩ tàn bạo, người chỉ tìm cách sử dụng lưỡi kiếm để xé nát cơ thể của đối phương.

Trong thế giới game này, thanh kiếm của Uolo nhiều khả năng sẽ được phân loại như là một « Bastard Sword». Uolo sử dụng cả hai tay để nâng cao chuôi kiếm hơi dài và lưỡi kiếm thép. Lưỡi kiếm dường như được bao phủ bởi những ngọn lửa của mặt trời, và đó không phải là ảo tưởng. Đó là độ ưu tiên thanh kiếm và 'sức mạnh' do sức mạnh trí tưởng tượng của chủ sở hữu của nó làm cho không gian run động.

"Zun". Một âm thanh ầm ầm nặng nề đã được giải phóng, và kiếm sĩ đứng đầu đã hoàn thành tư thế của mình.

Một khi anh kéo thanh kiếm quay trở lại, « Heavens and Mountains Break »... cũng được gọi là đòn đâm bằng cả hai tay «Avalanche», sẽ được kích hoạt.

Nó có vẻ như một thời gian dài trước đây, nhưng cũng có cảm giác như vài ngày trước, khi tôi đã dành thời gian của mình trong thành phố nổi Aincrad đó. Tôi đã trải qua không biết bao nhiêu trận đánh, kể cả những trận đấu một chọi một. Một trong những người sử dụng song thủ kiếm gây ấn tượng nhất với tôi là từ guild « Huyết kỵ sĩ » hộ vệ của phó thủ lĩnh Asuna guild, người được gọi là Kuradeel.

Tôi, người đã bị anh ta thách đấu bằng một trận đấu tay đôi, đọc được đòn tấn công đầu tiên của anh ta là «Avalanche» và sử dụng một đòn tấn công tương tự như một cú đẩy «Sonic Leap» để nhắm vào cạnh vũ khí của anh ta và quản lý để đạt được mục tiêu của tôi là phá vỡ vũ khí của anh ta với kỹ năng Arms Blast.

Ký ức này thức dậy trong tôi một lần nữa, làm cho tôi phải ngay lập tức xem xét xem nếu tôi có thể sử dụng cùng một chiến thuật tại thời điểm đó. Tuy nhiên, tôi nhanh chóng từ bỏ ý tưởng này. Chỉ để phá vỡ thanh kiếm của Uolo, tôi có thể kết thúc bằng việc phá vỡ vũ khí của riêng tôi — trong khi điều này sẽ không có khả năng xảy ra, thanh kiếm của tôi chắc chắn sẽ bị lệch, còn tôi thì sẽ bị chém vào vai.

Hình thức ban đầu của « Heavens and Mountains Break » là «Avalanche», nhưng chiêu thức mà Uolo sử dụng là hoàn toàn khác của Kuradeel về tốc độ và trọng lượng. Anh ta có niềm tin tuyệt đối vào sức mạnh của chiêu thức của mình, cung cấp sức mạnh cho thanh kiếm của mình trong quá trình này. Nếu tôi không thể tìm thấy một trí tưởng tượng đủ mạnh để chống lại nó... Một trí tưởng tượng sẽ phá vỡ các cơ quan và cơ thể cho đến khi đầu kiếm được nhô ra từ phía bên kia, tôi sẽ không thể đứng trên vạch xuất phát tương tự như anh ta.

Bây giờ không phải là thời gian để nghĩ về nó như là một trận đấu cá nhân nữa. Tôi phải sử dụng những đòn đánh liên tiếp.

Nên tôi nghĩ là khi tôi thực hiện các chuyển động đầu tiên của kỹ năng cấp độ cao nhất mà tôi có thể sử dụng cho đến bây giờ — bốn đòn đánh liên tiếp « Vertical Square ». Điều này đòi hỏi một mức độ kiểm soát cao, nhưng tôi buộc phải chắc rằng đòn đánh đầu tiên, thứ hai và thứ ba có thể chặn được Avalanche của đối phương và đòn thứ tư là để giành chiến thắng.

Tôi giơ cao thanh kiếm trong tay phải của tôi, để cho nó đối diện với Uolo, và cho thấy một tư thế ổn định. Khi sử dụng một kiếm kỹ để đối phó một kiếm kỹ khác, thời gian sẽ là tính chất quyết định. Tôi đã phải sử dụng kiếm kỹ của mình trong khi tính toán thời gian kích hoạt kiếm kỹ của đối phương. Nói cách khác, tôi buộc phải "kích hoạt sau, tấn công trước".

Mũi thanh kiếm màu đen đang chậm chạp di chuyển uốn cong qua đỉnh của vòng tròn mà nó đã vẽ và bắt đầu nghiêng về phía sau một chút. Tại thời điểm đó,

"... HAA!"

Uolo đã hành động trong khi để cho ra một tiếng gầm lạnh thấu xương.

Lưỡi kiếm cho ra một ánh sáng màu đỏ-vàng xung quanh nó. Cú chém bằng hai tay trên không đã đánh bại «Cyclone» của Rina-sempai ba lần trông giống như một con đường rực rỡ khi nó đến gần.

Tại thời điểm này, cơ thể của tôi bắt đầu di chuyển. Tôi đã sử dụng một cú giậm chân mạnh mẽ để kích hoạt « Vertical Square » với các bước chuẩn bị tối thiểu, và cú đánh đầu tiên của tôi tăng tốc khi tôi phát ra một lực đẩy trong khi di chuyển về phía trước.

"KIINN!* Khi âm thanh kim loại chói tai vang lên, xung động mạnh mẽ lập tức truyền xuống tay phải của tôi. Đòn đánh đầu tiên của tôi đã ngay lập tức bị đánh bại dễ dàng. Các học viên xung quanh và tất cả giáo viên có thể nghĩ rằng chiêu thức của tôi là Bí chiêu của Norlangarth « Lightning Strike », đòn tấn công duy nhất « Vertical ». Nếu đó thực sự là như thế, người chiến thắng sẽ được quyết định ngay sau đó. Tuy nhiên, màn trình diễn mới chỉ bắt đầu vào lúc này.

Ngay cả khi tôi xung đột với chiêu thức của đối phương, nếu tư thế của tôi không bị xáo trộn, các kiếm kỹ đã được kích hoạt sẽ tiếp tục. Đòn tấn công thứ hai của Vertical Square là chém từ dưới lên trên. Kiếm kỹ của tôi vẫn chưa kết thúc.

"Zaa!"

Tôi để cho toàn bộ cơ thể của tôi quay sang trái, và vung mạnh thanh kiếm của mình hướng lên trên. Âm thanh xung đột vang lên một lần nữa. Ánh sáng xanh bao quanh thanh kiếm của tôi đã được trộn lẫn với ánh sáng màu cam trên thanh kiếm của Uolo, tạo thành một ánh sáng trắng rực rỡ thắp sáng đấu trường tập luyện hơi tối.

Lần này, thanh kiếm của tôi lại chệch ra sau. Tuy nhiên, Avalanche của đối phương cũng đã bị chậm lại. Tôi nghiến răng và ngay lập tức cho ra đòn tấn công thứ ba, một nhát chém dọc hướng xuống.

"GAGIINN!" Một âm thanh nặng nề hơn nhiều so với trước vang lên khi cả hai thanh kiếm đụng độ.

Như tôi dự đoán, đòn thứ ba vẫn không đủ để đẩy lùi thanh kiếm của Uolo, nhưng chiêu thức của Uolo đã dừng lại.

Nếu tôi có thể gây áp lực lên anh ngay lúc này, Avalanche sẽ được chặn đứng, nhưng tôi vẫn còn đòn cuối cùng của bốn đòn tấn công của tôi.

"U... ohhh!"

"Nu... nn!"

Uolo và tôi gầm lên cùng một lúc, cố gắng để đẩy lùi thanh kiếm của đối phương.

Tại thời điểm này, sức mạnh tấn công của kiếm kỹ và sự hỗ trợ hệ thống hay cái gì tương tự cũng là vô nghĩa. Tất cả đều là trí tưởng tượng đấu với trí tưởng tượng, một trận chiến của ý chí. Hai thanh kiếm đang va chạm phát ra ánh sáng trắng sáng tại điểm tiếp xúc của chúng, để cho ra một tia sáng nhỏ. Sàn của trường phải chịu đựng những áp lực rất lớn từ trận đấu của chúng tôi vì nó bật ra một tiếng kêu rì rào.

Nếu có một người nào đó quan sát quá trình cài đặt bộ nhớ chính của toàn bộ Underworld vào thời điểm này, ông ta sẽ thấy rằng có một ánh sáng màu trắng sáng trong môi trường lượng tử. Fluctlights của chúng tôi đang phát ra tín hiệu, rất cố gắng để vượt qua đối phương và giành chiến thắng. Đối thủ của tôi đã mất tất cả sự tự chủ đã có trên khuôn mặt của mình khi có một cái cau mày sâu vào anh cũng như đôi môi của anh xoăn lại. Khuôn mặt của tôi chắc chắn cũng có cùng biểu hiện như thế.

Tình trạng này vẫn như vậy trong 2, 3, 4 giây — tại thời điểm đó.

Tôi nhìn thấy một cái gì đó không thể ngờ được.

Ở hai bên và phía sau của kiếm sĩ Uolo Levanteinn, tôi mơ hồ có thể nhìn thấy nhiều hơn 5 hình dáng trông có vẻ giống nhau, nhưng rõ ràng là khác anh ta.

Những gì tôi có thể thấy là những cái bóng trong suốt cầm thanh kiếm trong tư thế giống như Uolo, nhưng bản năng của tôi đã nói với tôi rằng những kiếm sĩ này chắc chắn là những người đứng đầu của gia đình Levanteinn qua các thế hệ, những người thừa kế tên của gia tộc đã dạy các Hiệp sĩ hoàng gia.

Nói cách khác, những thứ này chỉ đơn thuần là những gì Uolo buộc phải chịu mặc dù là người đứng đầu của gia tộc... Hay đúng hơn, những gì anh ta buộc phải chịu, hình dạng thực sự. Nguồn gốc thực sự của sức mạnh ẩn trong nhát chém của Uolo.

-Mình... không thể thua ở đây!

Tôi dường như nghe được tiếng gầm này. Tại thời điểm tiếp theo, một sức mạnh mà nặng hơn và áp đảo hơn trước kia đập vào vai tôi.

Một thanh kiếm được bao quanh bởi ánh sáng cam như cháy rừng đẩy lùi thanh kiếm đen trong tay của tôi ra sau, dường như cố gắng để đè bẹp nó. Tôi tuyệt vọng cố gắng để bản thân mình ổn định, nhưng đôi chân của tôi từ từ bị đẩy ra sau.

Nếu tôi đã được đẩy lùi 10... không, 5cm nữa, kiếm kỹ của tôi sẽ bị buộc phải dừng lại. Vào lúc đó, thanh kiếm của tôi sẽ bị lệch ra sau, và cơ thể của tôi sẽ bị chém rất mạnh.

380 năm.

Dòng chữ này đột nhiên xuất hiện trong tâm trí của tôi.

Số lượng thời gian đã trôi qua kể từ khi Underworld được tạo ra. Ngay cả khi nó được bảo vệ bởi luật pháp tuyệt đối, mặc dù nó đã trở thành một thế giới mà không có bất kỳ trận chiến thực sự nào, các kiếm sĩ sinh ra ở đây tiếp tục truyền lại các kiếm kỹ mà họ đã học được cho các thế hệ trong hàng trăm năm lịch sử này. Kết quả đã vượt xa khái niệm « kỹ năng tấn công của trò chơi VRMMO ».

"Zuu". Chân phải của tôi bị đẩy lùi ra sau một lần nữa, và ánh sáng xung quanh thanh kiếm đen của tôi bắt đầu run lên khi nó chập chờn.

— Tuy nhiên.

Tôi chắc chắn đã không chiến đấu chỉ để kiếm kinh nghiệm hoặc một cái gì đó tương tự.

Vì lợi ích của người bạn tốt của tôi, người đầu tiên tôi gặp, người đã đưa tay ấm áp của cậu ta ra cho tôi, Eugeo. Vì lợi ích của Rina-sempai, người nhẹ nhàng nhưng nghiêm khắc hướng dẫn tôi và dạy tôi biết bao nhiêu thứ, và nhiều hơn nữa vì mọi người trong thế giới thực đang đợi tôi trở lại, Asuna, Suguha, Klein, Liz, Sinon, Agil, Silica và rất nhiều người nữa.

"Mình cũng phải... KHÔNG ĐƯỢC THUA...! "

Thứ dường như là phản ứng với tiếng gầm này không phải là một giọng nói —

"DOKUN!" thanh kiếm trong tay phải của tôi run lên.

Ánh sáng màu hoàng kim xuất hiện ở giữa ánh sáng xanh đang biến mất dần. Ánh sáng tiếp tục nhân rộng, cuối cùng làm đầy phía bên trong của thanh kiếm. Trong khi hiện tượng này xảy ra, môi trường xung quanh đột nhiên trở nên tối hơn đáng kể, nhưng tôi dường như đã không nhận ra điều này.

Đó là bởi vì một cái gì đó lạ đã xảy ra trên chính thanh kiếm.

"KIN", "KIN". Thanh kiếm dần dần mở rộng. Khi nó đã được bao phủ bởi một hiệu ứng ánh sáng mạnh, chỉ Uolo và tôi có thể thấy rằng nó đã được mở rộng ra vài cm. Tuy nhiên, nó rõ ràng và chắc chắn không phải là ảo giác.

Lưỡi kiếm, và thậm chí cả cán kiếm có hơi lâu hơn. Tôi đưa tay trái của tôi, dường như được hướng dẫn, và sử dụng cả hai tay để nắm chặt chuôi kiếm ã9 được bao bọc bằng lớp da màu đen.

Nếu nơi này là Aincrad, đây sẽ là một trang bị bất thường, và các kiếm kỹ sẽ bị buộc phải dừng lại. Nhưng vào thời điểm này, ánh sáng màu xanh của Vertical Square đang sắp biến mất sáng rực rỡ trở lại khi tay trái của tôi nắm chặt vào nó, kết hợp với ánh sáng hoàng kim bên trong lưỡi kiếm, và dường như xoáy trong một cơn lốc.

Tôi thấy các sức mạnh tự nhiên mà thanh kiếm đen trong tay của tôi phóng ra, và vì lý do nào đó, nhớ lại trạng thái ban đầu của nó... Tôi nhớ lại « Giant Cedar ». Cũng là Gigas Cedar nhô cao lên ở giữa phía nam rừng Rulid, tôi nhớ nó hấp thụ một lượng lớn tài nguyên từ trái đất và mặt trời, cái cây khổng lồ màu đen đó chưa bao giờ bị chặt xuống trong hơn 300 năm.

... Ký ức... của thanh kiếm.

Những lời này đã được hồi sinh trong tai tôi một lần nữa, và ngay lập tức được bao phủ bởi tiếng gầm rú của tôi.

"O... OOOOOOOHHHH!"

Tôi ép ra những gì còn lại của sức mạnh và ý chí của tôi, và nâng cao chân phải của mình về phía trước.

"Zun". Thời điểm chân phải bước xuống sàn nhà, cường độ của năng lượng được gây ra bởi cuộc đụng độ giữa hai thanh kiếm vượt quá giới hạn và phát nổ.

Nó đã được gây ra bởi một Phép thần thuật cấp độ cao, thổi Uolo và tôi đi trong khi chúng tôi không thể chống lại. Tuy nhiên, cả hai chúng tôi không chịu lùi bước khi chúng tôi tiếp tục nghiêng về phía trước và giữ vững chân của chúng tôi. Lòng bàn chân đang cố cọ xát sàn của trường, và một lớp khói mỏng bốc lên. Chúng tôi để lại hai vết cháy khi Uolo và tôi dừng lại ở ngay các cạnh của đấu trường.

Thanh kiếm của cả hai đã bị họ chệch hướng rất nhiều. « Avalanche » của Uolo kết thúc khi hiệu ứng ánh sáng màu cam nhạt dần.

Tuy nhiên — « Vertical Square » của tôi vẫn tiếp tục kích hoạt ngay cả khi tôi dùng cả hai tay để giữ thanh kiếm của mình lại.

"SEIAAAAHHH!"

Tôi phát ra động lượng của mình, đạp mạnh ra sau cho ra đòn đánh cuối cùng bằng cách giải phóng một nhát chém trên cao. Thanh kiếm đã vẽ một vòng cung màu xanh sáng... ngay tại vùng ngực không được bảo vệ của Uolo —

"Chuu". Nó nhẹ nhàng sượt qua, dừng lại chỉ ngay trước mặt viên gạch vỡ trên sàn nhà. Vertical Square không phải là một đòn tấn công lao vào địch thủ. Tôi đã cố gắng hết sức để mở rộng phạm vi của nó, nhưng nó không đủ để vươn tới toàn bộ đấu trường.

Uolo và tôi nhìn nhau từ cự ly gần... Vào lúc đó, một giọng nói sắc nét vang lên.

"ĐỦ RỒI!"

Tôi theo bản năng nhảy ra sau, kéo dài khoảng cách và hạ thấp thanh kiếm của mình xuống. Uolo cũng làm tương tự ở phía bên kia khi anh ta đã thoát khỏi chế độ chiến đấu.

Khi tôi nhận ra điều này, tôi nhìn về nguồn gốc của tiếng nói một cách hoài nghi, tự hỏi người nào dám đưa quyết định vượt qua cả kiếm sĩ đứng đầu trong spar trận đấu này mà không có bất kỳ trọng tài nào. Sau đó, tôi đã bị sốc và không nói lên lời khi nhìn thấy cô Azurika, người giám sát ký túc xá của học viên mới gia nhập.

Tại sao cô ấy, một giám sát viên ký túc xá chỉ thay vì là một giáo viên, đưa ra một quyết định của trọng tài như vậy? Và tại sao Uolo lại ngoan ngoãn nghe theo cô ấy?

Tôi đứng ngây người ra trong khi hai nỗi nghi ngờ nặng nề đó bao quanh tôi. Tại thời điểm này, kiếm sĩ đứng đầu hạ thanh kiếm của mình xuống và thì thầm với tôi ở bên trái,

"Quyết định của cô ta phải được chấp hành."

"... Ơ, thì... Tại sao vậy? "

"Bởi vì người phụ nữ đó là kiếm sĩ đại diện đầu tiên của đế chế Norlangarth trong Đại Hội Thống Nhất Tứ Đế Quốc 7 năm trước."

Ơ-?

Uolo Levanteinn quay lưng lại với tôi, với đôi mắt của tôi gần như bật ra, và gật đầu với một biểu hiện giống như người thay vì biểu hiện lạnh của kiếm sĩ tàn bạo lúc trước.

"Hình phạt của cậu đã kết thúc, thực tập sinh kirito. Hãy cẩn thận để không vấy bẩn quần áo của người khác bằng đất trong tương lai. "

Sau khi nói xong, Uolo tra thanh kiếm vào bao ở thắt lưng trái của mình và quay đi.

Đồng phục màu trắng và màu xanh tình cờ băng qua toàn bộ đấu trường, và tại thời điểm này anh ta đã biến mất ở lối ra—

"UWAAHHH!" Một tràng pháo tay to lớn trút xuống trên toàn bộ khu vực tập luyện. Ngạc nhiên, tôi nhìn quanh, và thấy rằng gần 100 sinh viên và thậm chí cả giáo viên trên khán đài đang vỗ tay tán thưởng. Ở hàng đầu tiên, đứng ngay bên cạnh giám sát ký túc xá Azurika, người vỗ tay đi với các biểu hiện nghiêm trọng như thường lệ, là người đồng đội rơm rớm nước mắt của tôi — Eugeo, đang vỗ tay. Tôi nhẹ nhàng giơ nắm đấm trái vào cậu ta. Bên cạnh cậu ta là hình ảnh của người thầy của tôi, Golgosso-sempai đã vô tình xuất hiện.

Cuối cùng, tôi liếc nhìn thanh kiếm ở trên tay phải của tôi, kiểm tra xem nó đã quay trở lại kích thước ban đầu của nó chưa, và tra nó vào bao trở lại với một âm thanh chiin tại thời điểm đó.

"BOSSN!"

Vai tôi đã bị đập mạnh vào, làm tôi nhảy lên một chút. Bàn tay trắng mảnh mai vụng về quay tôi lại, và tôi thấy Sortiliena-sempai đưa ra một biểu hiện đầy nước mắt còn tệ hơn Eugeo.

"... Tôi cứ nghĩ rằng cậu sẽ bị chém."

Tôi nghe nói điều này trong một giọng nói mà có lẽ chỉ tôi có thể nghe, và gật đầu.

"Ừ... Tôi cũng nghĩ như vậy. "

"... Cậu biết nhưng cậu vẫn không đầu hàng... Cậu, đồ đại ngốc. "

Sempai nhắm mắt lại, và lông mày giật nhẹ. Tuy nhiên, có vẻ như cuối cùng cô đã quản lý để ngăn mình khóc khi cô hít một hơi thật sâu và mở to mắt. Đôi mắt màu xanh nước biển của cô có một ánh sáng dịu dàng mà tôi chưa bao giờ nhìn thấy trước đây.

"Đó rất đẹp... Thực sự là một trận đấu thú vị, Kirito. Cho phép tôi cảm ơn cậu đầu tiên. Đó là một điều đáng tiếc khi tôi không thể có nó cho bản thân mình... Tuy nhiên, cậu đã cho tôi thấy một cuộc chiến với tất cả những gì cậu có như cậu đã hứa... Cảm ơn cậu. "

"Ơ... Nhưng, kết quả là một trận hòa... "

"Cậu vẫn không hài lòng rằng đó là một trận hòa, thậm chí nếu đó làm chống lại Levanteinn?"

"K-Không, không phải chuyện đó."

Khi cô ấy nhìn thấy tôi lắc đầu như một làn sóng, sempai bật cười khúc khích, đặt đôi môi của cô ấy vào tai tôi và thì thầm.

"Nó không phải là vấn đề thắng hay thua ở đây. Hiệu suất của cậu trong cuộc chiến chỉ cho tôi thấy một cái gì đó quan trọng... Một cái gì đó rất quan trọng. Tôi cảm thấy hoàn toàn tự hào là người thừa kế của Serlut-style... và hạnh phúc... khi có thể trở thành thầy của cậu nữa. "

"Pon". Rina-sempai đánh vào vai tôi, đứng thẳng lại, và nói với một số dấu vết của nụ cười trên môi,

"Vẫn còn một ít thời gian cho đến lệnh giới nghiêm. Hay là cậu đi đến phòng của tôi để ăn mừng? Bạn có thể mang Eugeo-kun theo nữa... Còn thầy của cậu ta, cũng được thôi, tôi sẽ để anh ta đến luôn. "

Khi nghe những lời của sempai, tôi cho ra một nụ cười và gật đầu. Tôi quay lại, giơ tay của tôi về phía Eugeo, và chỉ về phía lối ra. Tôi thấy cậu ta và Golgosso-sempai bước đến đó, và tôi đi bên cạnh Rina-sempai ra khỏi đấu trường vẫn tràn đầy năng lượng.

Trong thời gian này, những thứ chiếm 70% tâm trí của tôi không phải là chỗ cất giấu rượu vang đỏ của sempai, không phải là bài giảng liên tục về niềm đam mê kiếm kỹ lịch sử của Golgosso-sempai —

... Tôi thực sự có thể đầu hàng khi đấu trong khi sự trừng phạt vẫn được thực hiện!

Nhưng đó.

Từ khóe mắt của tôi, tôi thấy rằng Raios và Humbert đã đưa ra ánh mắt kỳ lạ ở đó, nhưng về cơ bản là tôi bỏ mặc họ và không bận tâm đến.