Giờ Dậu, ngày Mười lăm tháng Tám.

Đĩa bạc tầng không tựa gương trong, làm bạn đường mây vạn dặm tường.

Trung thu trăng sáng giữa trời, tơ mây quấn quýt ấp ôm chẳng rời, dòng Biện Hà lấp loáng ánh trăng, hai bên bờ đèn treo sáng rực, lung linh tràn đầy màu sắc. Bên bờ đình lầu san sát, trang trí sửa sang như mới, để khách nhân ngắm trăng, thâu đêm suốt sáng. Nhất là Cẩm Phượng lâu, danh tiếng đồn xa, lại càng rực rỡ muôn màu, đèn đuốc như ban ngày, trong lầu ngoài lầu, người người tấp nập, rộn rộn ràng ràng, náo nhiệt vô cùng.

Dòng sông, cảnh lầu, ánh trăng, chiếu rọi sáng bừng, hệt như thơ như họa.

Kim Kiền đứng dưới Cẩm Phượng lâu trong ánh đèn huy hoàng rực rỡ, ngẩng đầu lên, miệng há hốc, khuôn mặt đầy vẻ hâm mộ, chặc lưỡi tán thán: “Nhìn những trang trí này, ngó khí phái kìa, không cần phải nói, đây đúng là tiêu chuẩn của hộp đêm cao cấp!”

Lại nhìn về phía trước cửa tửu lâu, có hai người đang đứng đón khách khuôn mặt tràn ngập ý cười, một già một trẻ, đều vận y phục bằng gấm, thần thái sáng láng.

Kim Kiền biết người già hơn đó, chính là Lăng lão chưởng quầy của Tụ Bảo Trai, mấy ngày trước còn phái người mua một chiếc túi hương trừ tà số lượng có hạn chế tác từ kiếm tuệ của Tiểu Miêu. Về phần người thanh niên kia, chắc có lẽ là thiếu chưởng quầy của Tụ Bảo Trai, tên gọi Lăng… Lăng cái gì nhỉ?

Kim Kiền vội rút thiệp mời mở ra nhìn một cái.

Đúng rồi, là Lăng Anh Lương.

Thật là người cũng như tên, mày rậm mắt to, thân hình cao gầy, anh tuấn hiền lành.

Kim Kiền gật gật đầu, cất thiệp mời đi, chuẩn bị tiến tới, nhưng chân vẫn chẳng chịu nhấc lên.

Không vì điều gì khác, chỉ vì lúc này Kim Kiền có chút chột dạ.

Vì sao lại chột dạ?

Nói thừa rồi, cứ nhìn hai hàng xe ngựa lộng lẫy xếp kín trước cửa Cẩm Phượng lâu đi là hiểu liền.

Bên này ba cỗ xe ngựa, bên kia bốn chiếc, cái thì làm bằng gỗ đàn chạm trổ mẫu đơn, cái thì làm bằng gỗ lim khắc hoa mai, cái nằm ở góc trong cùng cũng là kiệu nhỏ rèm gấm, màn sa, đỉnh kiệu cẩn hoa tinh xảo đẹp đẽ, bên cạnh còn có bốn kiệu phu cao lớn vạm vỡ.

Lại nhìn bản thân mình… không xe, không kiệu cũng chẳng có ngựa, đi bộ mà tới, thân bận trang phục hiệu úy của Khai Phong phủ.

Điều này tương đương với cái gì.

Điều này tương đương với việc đi tham dự dạ tiệc ở hộp đêm cao cấp ở Bắc Kinh, người khác đều đi Ferrari, Rolls Royce, Lamborghini, Mercedes-Benz, BMW, tệ nhất cũng là Audi, còn mình lại cưỡi con xe đạp phượng hoàng cổ lỗ cũ kĩ tới…

Quá mất mặt rồi!

Chậc, xem cái kia kìa, có nhầm không đấy, cỗ xe sáu ngựa kéo rèm gấm chạm trổ hoa văn, còn có sáu “vệ sĩ” đi theo sau bảo vệ! Thật quá, quá quá lố rồi, có muốn khoe giàu cũng không cần phải dùng cách phô trương trắng trợn thế này chứ!

Kim Kiền lúc này vô cùng không vui, âm thầm chú ý chủ nhân của cỗ xe khoe khoang giàu sang này.

Chỉ thấy một người bước từ trên xe xuống, mặc y phục bằng gấm đeo thắt lưng ngọc, giày thêu hoa văn chìm, tuổi chừng hai mươi, dáng vẻ cũng xem như đoan chính, mày dài mắt dài, mũi cao mặt vuông chữ điền, mới nhìn thì còn có vài phần phong thái.

Chỉ thấy người này vừa tới, Lăng lão chưởng quầy lập tức tiến lên cười đón: “Lê đại công tử bằng lòng đến tham dự quả thực là may mắn của hai cha con chúng tôi!”

Lăng thiếu chưởng quầy cũng tiến lên cung kính thi lễ nói: “Lăng Anh Lương bái kiến Lê đại công tử.”

Gã Lê đại công tử quét mắt nhìn Lăng Anh Lương một cái, tay phe phẩy quạt, cười đáp: “Lăng chưởng quầy, đây hẳn là con trai ông, ừm, cũng coi như xuất chúng.”

“Đa tạ Lê công tử khen tặng”, Lăng Anh Lương kính cẩn đáp.

Lê công tử tựa hồ rất hài lòng với biểu hiện của Lăng Anh Lương, ừm một tiếng, rồi theo Lăng lão chưởng quầy vào trong, phía sau còn dẫn theo một “xâu bảo vệ”.

Kim Kiền bên này trông thấy rất rõ, Lăng Anh Lương liếc nhìn bóng lưng của Lê công tử, tựa hồ không vui, sai vặt bên cạnh tiến lên vỗ về hai câu, sắc mặt Lăng Anh Lương mới hòa hoãn.

Chậc chậc, mặc kệ cái gã Lê đại công tử gì đó có lai lịch địa vị thế nào, nhưng cứ xem cái loại đức hạnh hếch mũi lên giời không coi ai ra gì thì chắc chắn chẳng phải con chim tốt lành gì, mình đường đường là một Tòng hiệu úy lục phẩm của Khai Phong phủ, luận về phong thái xuất hiện sao có thể kém hơn gã Lê công tử này chứ!

Hạ quyết tâm, Kim Kiền sửa sang lại áo mũ, vén vạt áo dài, đề khí bật người, mũi chân điểm một cái đạp lên nóc những cỗ xe ngựa xa hoa kia mà đi.

Bên này, Lăng Anh Lương đang tiếp đãi các thiếu chưởng quầy của những tiệm vàng bạc khí cụ trong thành Biện Kinh, đột nhiên nghe thấy trên đầu vang lên tiếng gọi: “Vị này có phải là Lăng công tử của Tụ Bảo Trai?”

Chúng nhân cả kinh, đồng thời ngửa cổ lên nhìn, thì thấy một người lướt đến xoay vòng vòng giữa không trung rồi đáp xuống, tay áo tung bay, thân nhẹ tựa yến, không một tiếng động, quả là một thân khinh công tuyệt đỉnh.

Lăng Anh Lương và chư vị công tử bình thời đều là những thương nhân chân chính chăm lo buôn bán, nào được thấy công phu như vậy chứ, nhất thời cứ ngây người ra.

Chỉ thấy người đáp xuống đất ổn định lại thân hình, ôm quyền cười nói: “Kim Kiền đến trễ, mong chư vị lượng thứ.”

Có người nhận ra người vừa tới, nhất thời cao giọng hô lên: “Là Kim hiệu úy của Khai Phong phủ.”

“A, Kim hiệu úy gần đây có khỏe không?”

“Kim hiệu úy nom khí sắc rất tốt đó! Ha ha ha!”

“Khinh công của Kim hiệu úy quả nhiên là tuyệt thế!”

Chúng nhân bắt đầu tiến lên lôi kéo làm quen.

Lăng Anh Lương thấy Kim Kiền đứng giữa đám khách nhân ôm quyền chào hỏi mọi người, cảm thấy rất khó hiểu.

Nom người này, tuổi không quá mười bảy, mười tám, mày rậm mắt nhỏ, tướng mạo bình thường, toàn thân trên dưới rất gầy tựa hồ không có mấy lạng thịt… đây chính là Kim Kiền mà người người nhắc đến đều biến sắc?

Thực sự nhìn không ra thiếu niên gầy yếu như vậy lại có bản lĩnh ép giá đến thế, có điều một thân khinh công này quả là hiếm thấy.

“Kim hiệu úy, ngưỡng mộ đại danh đã lâu, Lăng Anh Lương ở đây xin có lễ”, Lăng Anh Lương đánh giá Kim Kiền xong, vội bước lên thi lễ.

“Lăng công tử có lễ”, Kim Kiền ôm quyền, mục quang hơi liếc, nhàn nhạt trả lời.

Lăng Anh Lương nhất thời giật mình.

Người này không đơn giản!

Hai mắt tựa như nhìn mình, lại như nhìn những người khác, trên mặt cười như không cười, người có phong thái, thâm ý, nhãn lực cùng ý cười như thế này cũng phải là tay lão luyện nhiều năm lăn lộn trên quan trường, chẳng ngờ Kim Kiền tuổi còn trẻ như vậy, mà lại có tu vi bậc này, quả là không thể xem thường.

Lăng Anh Lương nhất thời xốc lại mười hai phần tinh thần cung kính nghênh đón Kim Kiền vào trong.

Đáng tiếc Lăng thiếu chưởng quầy lại không biết suy nghĩ lúc này của Kim Kiền:

Ôi chao ơi, màn chào sân thiên ngoại phi tiên vừa rồi kia… xoay người hình như hơi quá… Váng hết cả đầu đến cả mặt mũi người ta như thế nào cũng chẳng nhìn rõ, hình như còn thấy hơi buồn nôn nữa…

***

Có điều cơn choáng váng khiến Kim Kiền chẳng kịp phản ứng không duy trì được bao lâu, theo chúng công tử bước lên lầu ba của Cẩm Phượng lâu, Kim Kiền mới rồi còn cảm thấy khó chịu thoáng cái đã tỉnh như sáo sậu.

Chỉ thấy mái nhà bên trong lầu của Cẩm Phượng lâu, trụ đỏ xà xanh, dát vàng chạm bạc, đèn sa treo trên đỉnh, tráng lệ lộng lẫy. Lan can bốn phía điêu khắc tinh xảo, song cửa sổ bằng gỗ, tất cả đều mở hết ra, trên thì đón ánh trăng trong vắt, dưới thì nhìn được toàn cảnh dòng Biện Hà, khiến người ta cũng thấy vui vẻ khoáng đạt. Tiến vào sảnh mà ngắm, chính giữa đặt sáu chiếc bàn tròn, bên trên bày ly uống rượu lấp la lấp lánh, rất mê hoặc lòng người.

Lăng lão chưởng quầy vừa trông thấy Kim Kiền, đương nhiên hết sức vui vẻ, vội mời Kim Kiền ngồi ở vị trí thượng khách. Trùng hợp làm sao Lê đại công tử lại ngồi ngay bên cạnh.

Tới khi chư vị công tử thiếu gia an tọa, Lăng lão chưởng quầy cùng Lăng Anh Lương chia nhau ngồi bên cạnh Lê đại công tử và Kim Kiền, lại nâng ly phát biểu bài diễn thuyết khai tiệc, còn đặc biệt cảm tạ Lê thiếu gia và Kim đại nhân hạ cố đến tham dự, sau đó tiệc rượu chính thức được bắt đầu.

Lúc này Kim Kiền mới biết, cái gã Lê công tử này chính là Lê Kỳ Minh, con trai độc nhất của Lễ bộ Thị lang Lê Phương.

Có điều giờ này khắc này, hứng thú của Kim Kiền không nằm ở thân phận của Lê công tử, mà là ở cách sắp xếp các món ăn của cha con Lăng gia… Thật sự là sáng tạo rất riêng lại độc đáo.

Chỉ thấy chúng nữ tử tuổi xuân mơn mởn tiến vào sảnh, người nào người nấy dung mạo tựa phù dung, tóc dài như thác đổ, thân vận quần lụa mỏng uyển chuyển nhẹ nhàng, tay khoác khăn lụa phiêu phất, bưng những món ăn tinh xảo, thướt tha bước đến, hệt như Hằng Nga dâng đồ trên cung trăng.

Có sáng tạo!

Sáng tạo ở chỗ, các nàng “Hằng Nga” này sau khi dâng món ăn xong đều đứng bên cạnh các khách nhân, mỗi một vị khách vừa vặn có một nàng “Hằng Nga”, không nhiều hơn cũng không ít hơn. Các nàng “Hằng Nga” lại gắp thức ăn châm tửu cho khách nhân, giúp khách nhân lau mồ hôi rót nước, phục vụ vô cùng săn sóc chu đáo, nếu vị khách nào có yêu cầu gì đặc biệt… tỉ như vị Lê công tử kia, khăng khăng muốn nàng “Hằng Nga” bên cạnh phải ngồi lên đùi gã… cũng chẳng thành vấn đề.

Tuy vừa mới bắt đầu, chúng công tử còn có chút câu nệ, nhưng rượu quá tam tuần, đồ ăn thưởng thức quá nửa, liền ném mọi sự rụt rè ra sau đầu, cùng các nàng “Hằng Nga” bên cạnh vui đùa ầm ĩ, cùng chúng đồng liêu bên cạnh uống rượu đối thơ, vô cùng náo nhiệt.

Đương nhiên, cũng có ngoại lệ.

Tỉ như Lăng lão chưởng quầy còn đích thân gắp thức ăn châm tửu cho Lê công tử, tự nhiên không rảnh để quan tâm tới “Hằng Nga”. Còn Lăng Anh Lương đang rất rối rắm tìm cách nghiên cứu từng lời nói hành động của vị Tòng hiệu úy lục phẩm bên cạnh.

Cái tay Kim hiệu úy này thật sự rất kỳ quái.

Nếu nói hắn không gần nữ sắc, thì lúc “Hằng Nga” ngồi tới bên cạnh, tựa hồ chưa từng thấy hắn tỏ ý từ chối; còn nếu nói hắn háo sắc, thì từ đầu đến giờ hắn chỉ kêu “Hằng Nga” gắp thức ăn cho, hơn nữa còn là những món ăn có giá đắt nhất, hắn cứ liên tục đưa vào miệng, ăn uống không ngừng.

Lẽ nào hắn thích ăn?

Lăng Anh Lương suy đoán như vậy, liền tự gắp mấy món cho Kim Kiền, quả nhiên nhận được ánh mắt rất cảm kích của Kim Kiền.

Người này quả nhiên thích ăn!

Lăng Anh Lương hạ kết luận.

Nhưng không biết người này có thích rượu không?

Nghĩ như thế, Lăng Anh Lương rót đầy hai ly rượu ngon, đang định kính rượu Kim Kiền, chẳng ngờ bên cạnh đột nhiên có một người xông ra, thân hình cường tráng, bụng lu mặt đen, cầm hai bát rượu đưa đến trước mặt Kim Kiền:

“Kim hiệu úy, tại hạ là Lý Đan thiếu chưởng quầy của Nhất Thưởng Hiên, Nhất Thưởng Hiên ơn nhờ Kim hiệu úy chiếu cố nhiều, nhân cơ hội này xin kính Kim hiệu úy một chén!”

Lăng Anh Lương nhướng mày.

Nhất Thưởng Hiên? Chẳng phải là tiệm của Lý chưởng quầy bị Kim Kiền dùng hai mươi lượng bạc mua chiếc bình thời Đường có giá năm ngàn lượng đó sao.

Đây là con trai ông ta? Ừm! Xem ra đến không có ý đồ gì tốt rồi, vị Kim hiệu úy này thân hình bé nhỏ, tám phần là không chống đỡ nổi đâu.

Có điều ngoài dự liệu của Lăng Anh Lương, Kim Kiền liếc nhìn bát rượu trong tay Lý Đan, lại không hoang mang, không hoảng hốt, đặt đôi đũa trong tay xuống, quệt dầu mỡ bên mép, lắc đầu nói: “Bát thế này không đã nghiền”, rồi đột nhiên đề tiếng, “Tiểu nhị, cho hai vò Nữ Nhi Hồng mười năm!”

Tiếng hô này khiến cho toàn bộ sảnh cả kinh lặng ngắt như tờ.

Chúng nhân dừng mọi huyên náo, trợn mắt há mồm nhìn Kim Kiền đạp một chân lên tay vịn ghế, hai tay nâng vò rượu lớn mà tiểu nhị vừa mang tới, tu ừng ực, uống xong, mặt không đổi sắc hướng Lý Đan phía đối diện cười nói: “Lý công tử, mời!”

Mà Lý Đan mặt đen nhất thời trở nên trắng bệch, dưới ánh mắt của bao người lại không bỏ được sĩ diện, chỉ đành cứng rắn nâng vò rượu lên uống, nhưng mới uống được nửa vò, đã trợn trắng mắt ngã vật xuống đất, được sai vặt đi theo bên cạnh vội vã khiêng đi.

Về phần Kim Kiền, thần sắc tự nhiên ôm quyền hướng chúng nhân trong sảnh: “Chư vị xin mời!”

Phía dưới xôn xao một trận, sau đó là một tràng những tiếng phụ họa.

“Mời! Mời!”

“Kim hiệu úy mời!”

Lăng Anh Lương nhìn thấy rất rõ ràng vừa rồi có vài vị công tử còn nóng lòng định tiến lên kính rượu Kim Kiền hiện tại đã lặng lẽ thu cờ xếp trống thần sắc bi thương ảo não.

Chẳng trách người này tuổi còn nhỏ mà dám một mình dự yến, quả nhiên có tửu lượng của một con ma men!

Lăng Anh Lương thầm vuốt mồ hôi lạnh, âm thầm đặt ly rượu trong tay xuống.

Hành động kinh người này của Kim Kiền đã khiến cho vị Lê công tử kia bất mãn.

Nghĩ mà xem, trong số các công tử tài hoa anh tuấn này, duy chỉ Lê công tử có gia thế thân phận hiển hách, tại tiệc thưởng trăng đêm Trung thu những năm trước, gã đều là tiêu điểm của mọi sự chú ý, tựa như mặt trăng sáng vằng vặc, xung quanh là sao nhỏ vây quanh tung hô, bây giờ lại bị một tên hiệu úy cỏn con chẳng biết từ cái lỗ nào chui ra cướp hết hào quang, sao không khiến cho Lê đại thiếu buồn bực cho được.

“Lê mỗ trí nhớ tồi, chẳng hay vị này là…”, Lê công tử ghé mắt nhìn Kim Kiền một cái, hỏi.

Kim Kiền chỉ quan tâm đến cái đùi vịt quay trước mắt, không rảnh mà để ý.

Lăng lão chưởng quầy bên cạnh vội vàng đáp lời: “Vị này là Kim hiệu úy của Khai Phong phủ.”

“Quan hàm mấy phẩm?”

“Tòng lục phẩm.”

“Ồ, ra là Tòng hiệu úy lục phẩm nho nhỏ a, tuổi còn trẻ mà có thể leo lên đến chức này cũng không dễ dàng gì”, Lê đại công tử hỉnh mũi hừ một tiếng.

“Lê công tử nói rất phải”, Lăng lão chưởng quầy cười khan nói, cẩn thận liếc Kim Kiền một cái, thấy Kim Kiền thần sắc tựa hồ có vẻ không giận, mới thầm thở ra một hơi.

Lăng Anh Lương bên này nhìn thấy rất rõ ràng, Kim Kiền không phải là không để ý, mà căn bản là không nghe thấy. Lúc Lê đại thiếu hừ một tiếng châm chọc, Kim Kiền đang chỉ huy nàng “Hằng Nga” bên cạnh tiến hành sự nghiệp gắp thức ăn mới.

“Đúng, chính là món Cát Tường Như Ý đó, còn cả món Chiêu Tài Tiến Bảo, một cái đùi vịt quay, ôi chao, cô nương đừng lo, ăn không hết ta có thể gói mang về!”

Chúng công tử đa phần là thiếu chưởng quầy của các ngành nghề nhỏ, ít nhiều cũng phải qua lại với các nhà quan lại, đều biết vị Lê đại công tử kia không đắc tội nổi, lúc này thấy Lê đại thiếu tâm tình không vui, bắt đầu thi triển công phu a dua nịnh hót.

“Kim hiệu úy mặc dù thiếu niên mà có thể lên đến chức này, nhưng cũng không thể sánh với Lê công tử gia thế hiển hách được!”

“Huống hồ Lê công tử tài mạo song toàn, nói năng khí chất cứ hệt như người trời giáng thế, quả là tấm gương mẫu mực của các thanh niên tài hoa tuấn tú thành Biện Kinh này!”

“Không sai, không sai! Cứ xem Lê công tử ôn nhuận như ngọc này, mày lưỡi mác mắt như sao, tướng mạo đứng đầu, không biết có bao nhiêu danh môn thục nữ của Biện Kinh phải chao đảo, mê mẩn tâm thần!”

Quang quác quang quác, bô lô ba la.

Một tràng rắm ngựa này lắng xuống, tâm tình Lê công tử quả nhiên tươi tỉnh lên không ít, lập tức gõ nhịp tay hứng chí bừng bừng nói: “Nói rất hay! Bản công tử tài mạo song toàn, văn võ kiêm tu, hôm nay trăng tròn ý đẹp, chẳng bằng nhân cơ hội này, chúng ta làm thơ trợ hứng có được chăng?!”

Trong sảnh nhất thời trở nên tĩnh lặng.

Da mặt chúng công tử đều giật giật.

Lăng Anh Lương thầm kêu một tiếng “Không tốt”! Theo như mình điều tra nhiều ngày nay, Lê Kỳ Minh này đầu óc dốt đặc cán mai, dốt dài cán cuốc, mặc dù không đến nổi một chữ bẻ đôi cũng không biết, nhưng tuyệt đối chẳng phải nhân tài trong việc ngâm thơ làm câu đối, bây giờ gã hứng lên nói muốn làm thơ trợ hứng, nếu như hắn thật sự có thể làm ra thơ thì cũng thôi đi, nhưng nếu không làm được bị mất mặt, đến lúc đó giận cá chém thớt lây sang Tụ Bảo Trai thì rắc rối to!

Nghĩ đến đây, Lăng Anh Lương vội vàng xoa dịu: “Lê công tử chủ ý này rất hay! Chỉ là Lê công tử tài trí hơn người, làm mấy bài thơ sợ rằng không hiển lộ hết tài năng của công tử, chi bằng chúng ta thay đổi quy tắc, chuyển thành trò nối thơ thì thế nào?”

“Ồ? Thế nào là nối thơ?” Lê đại thiếu hiển nhiên rất hứng thú.

“Là một người làm một câu thơ, người tiếp theo phải làm một câu tiếp nối người thứ nhất, ý cảnh gieo vần đều phải phù hợp.”

Kim Kiền bên cạnh nghe xong, vẻ mặt không tình nguyện, ngoạm một miếng trên cái đùi vịt, lúng búng nói: “Không phải chứ, khó như vậy? Ta không có bản lĩnh này, ta không tham gia!”

Lê đại công tử kế bên vừa nghe Kim Kiền nói vậy, nhất thời vui vẻ, vội nói: “Được được được, cái này được đó!”

“Kim hiệu úy chớ lo lắng, chúng ta sẽ làm thử trước”, Lăng Anh Lương đầu đầy mồ hôi, “Lăng mỗ sẽ đọc câu thứ nhất, gia phụ làm tiếp câu thứ hai, Kim hiệu úy đọc câu thứ ba, Lê công tử làm câu cuối cùng, sắp xếp như vậy có được không?”

“Làm không được là ta mặc kệ đó…”, Kim Kiền lẩm bẩm nói.

“Được, sắp xếp như vậy đi!”, Lê đại thiếu vỗ bàn.

Tất cả các công tử trong sảnh lâu đều mang vẻ mặt căng thẳng. Lăng lão chưởng quầy bên này sắc mặt hơi tái, ra sức nháy mắt với nhi tử của mình.

Lăng Anh Lương đáp lại cha mình bằng ánh mắt xin người hãy an tâm, rồi cất giọng ngâm: “Câu đầu tiên là… Đầu giường ánh trăng rọi[3]!”

[3] Đây là bài thơ “Tĩnh dạ tứ” rất nổi tiếng của nhà thơ Lý Bạch.

Câu thơ này vừa thốt ra, trái tim treo lơ lửng của chúng nhân cuối cùng cũng rơi về vị trí cũ.

Câu thơ đại chúng nghe nhiều thành quen như vậy, Lê đại thiếu chắc chắn sẽ nối được thôi!

Lăng lão chưởng quầy thở ra một hơi, chầm chậm ngâm câu thứ hai: “Ngỡ mặt đất phủ sương.”

Chúng nhân đưa mắt sang Kim Kiền.

Kim Kiền dường như có chút kinh ngạc, cắn cái đùi vịt hồi lâu, mới chậm rãi đọc câu thứ ba: “Ngẩng đầu nhìn trăng sáng…”

Chúng nhân lại đưa mắt về phía Lê đại thiếu, tràn ngập vẻ chờ đợi.

Chỉ thấy Lê đại thiếu dáng vẻ ung dung như nắm được tất thảy, rung đùi đắc ý thốt ra một câu: “Cha ta là Lê Phương!”

Trong lâu lặng phắc như tờ.

Gió sông thổi vù vù từ dòng Biện Hà đưa vào trong sảnh, lượn vòng một cái, lại vi vút bay đi.

“Thơ, thơ hay!”, không biết là ai, rốt cuộc cũng có phản ứng, chất giọng run rẩy thốt lên một câu.

Nhất thời, tiếng khen dậy khắp.

“Tuyệt quá, thật sự là quá tuyệt!”

“Câu này của Lê công tử quả là tuyệt bút, là điểm mắt cho rồng!”

“Ha ha ha ha!”, đột nhiên một tràng cười bùng nổ, át mọi lời tán tụng trầm trồ nịnh hót.

Chỉ thấy Kim Kiền đang ôm bụng cười lăn lộn, nước mắt giàn giụa, cái đùi vịt trong miệng thuận thế phun ra, vừa vặn bay thẳng vào thái dương Lê công tử.

Lê đại thiếu lau dầu mỡ dính trên thái dương, giận đến xanh mặt, vỗ bàn tức tối quát: “Ngươi, ngươi ngươi thật là to gan, lại, lại dám cười nhạo bản thiếu gia. Người đâu, lôi cái tên tiểu tử này ra ngoài, giáo huấn cho hắn một trận…”

Sáu hộ vệ lừng lững sau lưng nhận lệnh tiến lên, đang định kéo Kim Kiền vẫn còn cười như điên ở bên bàn, đột nhiên, một chất giọng sang sảng vang lên bên tai mọi người.

“Nếu thuộc hạ của Khai Phong phủ có điều gì thất lễ, Triển mỗ xin được tạ tội trước.”

Trong một thoáng, cả tầng tửu lâu lớn như vậy, mọi âm thanh đều ngừng bặt, không một tiếng động, chỉ để lại dư âm lời nói này vang vọng trong tai chúng nhân.

Một bóng người chầm chậm bước lên lầu tiến vào sảnh, rồi dừng lại, ôm quyền cười nói: “Làm phiền nhã hứng của chư vị, mong chư vị rộng lòng bỏ qua.”

Y phục đỏ như lửa, đai ngọc tựa bạc, dáng hình thẳng tắp như tùng như bách, dung mạo tuấn tú tựa ngọc đẹp, đôi con ngươi lấp lánh như thủy tinh, mày lưỡi mác ẩn giấu nét anh khí, dường như ánh trăng trong vắt trên chín tầng trời đã dung nhập vào hồn phách người này, chớp mắt nhìn lại, rực rỡ chói lòa, tâm thần trở nên trong suốt.

“Triển đại nhân!”

Không biết là ai cất tiếng.

Tức khắc, bầu không khí trong sảnh liền thay đổi. Các công tử vừa rồi còn cùng “Hằng Nga” đùa giỡn trêu chọc, giờ đây liền ngồi ngay ngắn lại, chỉnh đốn y phục, lộ ra vẻ đứng đắn nghiêm túc, hệt như đang nghiên cứu tu tập trong thư viện; các nàng “Hằng Nga” mới rồi còn áo lơi yếm trễ nói nói cười cười, hiện tại lập tức ngồi thẳng người, kéo lại y phục, cúi đầu thẹn thùng, hệt như những tiểu thư khuê các vậy.

Vị hộ vệ áo đỏ tựa như cơn gió mát lành, thổi vào tửu lâu xua đi vẻ ủy mị ướt át nơi đây.

Người này chính là Triển Chiêu?!

Lăng Anh Lương ngơ ngẩn hồi lâu, lúc này mới phản ứng lại.

Đây… thật sự là… quả nhiên như người trời giáng thế?

Ừm? Đây không phải là lời mới rồi còn tán tụng Lê công tử kia sao?

Chỉ là lời nói vừa nãy là lời nịnh bợ, vuốt đuôi, hiện tại mới là từ đáy lòng thốt ra.

Lăng Anh Lương âm thầm gật đầu, quả nhiên như lời Tiểu La nói, người này xác thực… đúng là phải tranh nhau toạc đầu!

Lăng lão chưởng quầy bây giờ mới hoàn hồn lại, vội vàng tiến lên ôm quyền hô: “Triển, Triển đại nhân lại bằng lòng đến đây, thật, thật là vinh hạnh cho kẻ hèn này, vinh hạnh cho kẻ hèn này!”

Đâu có chỗ nào mà xán lạn với chói lòa chứ[4]? Triển đại nhân vừa tới, hiển nhiên đã làm nổi bật vẻ u ám nhạt nhẽo của Cẩm Phượng lâu vốn đèn hoa rực rỡ này.

[4] Hiện tượng đồng âm trong tiếng Trung, câu trên Lăng lão chưởng quầy nói “vinh hạnh cho kẻ hèn này (peng bi sheng hui 蓬蓽生輝)”, Lăng Anh Lương lạị nghe nhầm thành “xán lạn chói lòa (peng bo sheng hui蓬勃生輝)” nên mới hiểu nhầm như vậy.

Lăng Anh Lương vừa lẩm bẩm trong bụng, vừa tiến lên thi lễ nói: “Thiếu chưởng quầy của Tụ Bảo Trai, Lăng Anh Lương bái kiến Triển đại nhân!”

“Lăng lão chưởng quầy, Lăng công tử không cần đa lễ”, Triển Chiêu ôm quyền, nho nhã đáp lại.

“Triển đại nhân mời ngồi, mời ngồi!”, Lăng lão chưởng quầy ý cười ngập tràn nói.

“Đa tạ Lăng lão chưởng quầy, nhưng Triển mỗ còn có công vụ phải làm, không thể lưu lại lâu, xin Lăng lão chưởng quầy đừng trách”, Triển Chiêu tỏ vẻ áy náy nói.

“Hả? Nhưng cái này….”, Lăng lão chưởng quầy thất vọng.

Chúng nhân trong sảnh cũng đồng thời tỏ ra thất vọng.

“Nếu Triển đại nhân còn có công vụ phải làm, vậy vì sao lại…”, Lăng Anh Lương vừa mở miệng cất tiếng, thì phát hiện ánh mắt Triển Chiêu đang hướng ra sau lưng mình.

“Không biết mấy vị này là?”, Triển Chiêu đột nhiên hướng về phía sau gã hộ vệ của Lê công tử đang định kéo Kim hiệu úy ra, hỏi.

Sáu gã hộ vệ cao lớn vạm vỡ nhất thời run lên, lập cập lùi ra sau mấy bước.

“Vị cô nương này là?”, ánh mắt Triển Chiêu quét qua nàng “Hằng Nga” sau lưng Kim Kiền.

Nàng “Hằng Nga” kia hoảng hốt, sắc mặt trắng bệch lật đật lùi lại mấy trượng.

Lại nhìn qua Kim hiệu úy mới rồi còn hào khí bừng bừng uống cạn một vò Nữ Nhi Hồng cỡ bự, lúc này đang so vai cong người, co cụm thành một đống, hệt như muốn chôn mình trong cái đĩa trước mặt.

Triển Chiêu lặng lẽ quét mắt liếc qua vò rượu trống không lăn lóc bên cạnh bàn chỗ Kim Kiền, còn trên bàn thì xương xẩu chất đống hệt như ngọn núi nhỏ, nhàn nhạt nói:

“Kim hiệu úy, đã qua giờ Tuất rồi.”

Không biết vì sao, khi Triển Chiêu thốt ra mấy câu này, chúng nhân trong sảnh đồng thời rùng mình một cái.

“A?! Đã qua giờ Tuất rồi!”, Kim Kiền bật thẳng người dậy, kinh ngạc kêu lên, quay bên nọ chuyển bên kia tít như chong chóng, rồi ôm quyền nói, “Kim mỗ cùng các vị tài tử chuyện trò thật hứng thú, nhất thời quên mất thời gian, Kim mỗ còn có công vụ phải làm, xin cáo từ trước!”, nói đến đây, nét mặt trở nên nghiêm túc, bước đến trước mặt Triển Chiêu, “Triển đại nhân, thuộc hạ xin theo đại nhân hồi phủ!”

Triển Chiêu gật đầu, hướng mọi người ôm quyền nói: “Triển mỗ và Kim hiệu úy xin cáo từ.”

“Triển đại nhân đi thong thả!”

“Kim hiệu úy đi thong thả!”

Chúng nhân vội đứng lên đáp lễ phụ họa nói.

Đợi đến khi hai người một trước một sau rời đi, tất cả các công tử, thiếu gia trong sảnh không biết vì sao đều cảm thấy có chút chán nản mất mát, đồ ăn tinh xảo mất đi mùi vị, mỹ nữ bên cạnh chẳng còn hứng thú, nói chuyện phiếm với nhau mấy câu, rồi ai nấy đều chuẩn bị ra về.

Nhưng lúc này, Lê công tử từ nãy đến giờ vẫn không hó hé gì đột nhiên lại quát ầm lên, mặt đầy tiêc nuối: “Mỹ nhân vừa rồi lại là Ngự Miêu đại danh lừng lẫy, ôi chao, lại còn là một nam nhân, thật là phí của giời!”

Cùng một lúc, tất cả những người có mặt trong sảnh, bao gồm cả các nàng “Hằng Nga” tiên tử, hộ vệ của nhà Lê công tử, đều liếc nhìn Lê công tử, trong ánh mắt mang theo vẻ ghét bỏ khinh bỉ không gì tả nổi.

Mặc dù Lê đại thiếu trước nay da mặt dày trứ danh cũng bị ánh mắt mọi người liếc làm cho có chút chột dạ, tùy tiện nói mấy câu với cha con Lăng gia cho có lệ, sau đó liền tông cửa mà chạy.

***

Lòng sông lẫn với màu trời lung linh, trăng thời vành vạnh sắc đêm thẫm dần.

Hai bên bờ dòng Biện Hà, khách nhân dập dìu như mắc cửi, đàn ca sáo nhị rộn ràng, chơi đèn thưởng trăng.

Lẩn trong đám bách tính, khách nhân, có hai người rất bắt mắt.

Một người vận quan bào màu đỏ, thân thẳng như cán bút, bước đi vội vã, một người bận trang phục hiệu úy theo sát ngay sau, cúi đầu khom lưng dáng chừng chán nản ỉu xìu.

Đột nhiên, bóng áo đỏ đằng trước dừng lại, thình lình quay đầu: “Kim hiệu úy!”

“Triển, Triển đại nhân có gì dặn dò?”, Kim Kiền giật nảy mình, cuống quýt trả lời.

Triển Chiêu lại không nói, chỉ chau đôi mày nhìn chằm chằm Kim Kiền, dưới ánh đèn lay động khuôn mặt tuấn tú khi tỏ khi mờ.

Kim Kiền kinh hãi khiếp sợ, rụt cổ không dám ngẩng đầu lên.

Không hay rồi, không hay rồi, bộ dạng này của Tiểu Miêu tựa như điềm báo sắp “bão to”!

“Kim hiệu úy, hôm nay trước khi xuất phủ Triển mỗ đã dặn những gì?”

Kim Kiền ngước mắt nhìn lên, mặt mày nghiêm nghị nói: “Mệnh lệnh của Triển đại nhân, thuộc hạ nhất định khắc cốt ghi tâm, tuyệt không dám quên nửa chữ, Triển đại nhân dặn thuộc hạ khi đến yến tiệc cần phải cẩn trọng trong lời nói và việc làm, chớ có tham uống, tham ăn, còn có về phủ sớm một chút…”

Càng nói càng nhỏ, tới câu cuối cùng, giọng Kim Kiền trở nên lí nhí hệt như tiếng muỗi kêu.

Chớ có tham uống… hình như mình đã uống một vò lớn…

Chớ có tham ăn… hình như trong cả bàn mình là người ăn nhiều nhất, còn đóng gói mang về…

Cẩn trọng trong lời nói và việc làm… hình như mình mới rồi còn trắng trợn cười nhạo con trai của Lễ bộ Thượng thư đương triều một trận…

Về phần “về phủ sớm một chút”, ngó chừng trên đường còn chật ních người thế này, chắc thời gian cũng không muộn đâu nhỉ…

Kim Kiền sợ sệt ngước mắt lên: “Triển đại nhân, thời gian tựa hồ vẫn còn sớm…”

Triển Chiêu im lặng nhìn Kim Kiền một cái, “Kim hiệu úy cho rằng thời gian vẫn còn sớm?”

“Chắc, chắc là vẫn còn sớm…”, Kim Kiền đáp vẻ yếu xìu.

Triển Chiêu gật gật đầu, xoay người, cất bước, đi tiếp.

“Nếu Kim hiệu úy đã cho rằng thời gian vẫn còn sớm, thì chi bằng cùng Triển mỗ tuần phố được chứ?”

Tuần, tuần phố?!

Mặt Kim Kiền nhất thời biến hóa, nhăn nhúm như mướp đắng.

Có nhầm không đấy?! Tết Trung thu ngày Mười lăm tháng Tám là ngày nghỉ phép pháp luật đã quy định, vậy mà mình còn phải nửa đêm tăng ca đi tuần phố? Thực quá không có nhân quyền rồi!

Huống hồ người đông như thế này, chen chúc bẹp ruột mất!

“Còn không đi?”, Triển Chiêu nhàn nhạt nói một câu.

“Dạ! Thuộc hạ tuân lệnh!”, Kim Kiền vội lảo đảo bước theo.