Một trận săn bắn vốn chỉ để làm hòa hợp quan hệ các gia đình quan lại mà cử hành, vì mũi tên xuống tay tàn nhẫn của Dương Nguyên Khánh mà đã ra về trong không vui. Mọi người đều vội vàng ai về phủ người ấy, hứng trí săn bắn đương nhiên cũng không còn nữa.

Trong thư phòng của Lý Uyên, Lý Uyên thở dài nói với Trưởng Tôn Thịnh:

- Ta nghe đồn Dương Nguyên Khánh lòng dạ lang sói, ta còn có chút không tin. Ta nghĩ một thanh niên mười bảy mười tám tuổi, có thể tàn nhẫn đến đâu. Bây giờ xem ra thì tin đồn không phải là vô căn cứ.

Trưởng Tôn Thịnh có chút không cho là đúng, ông vuốt râu cười nói:

- Lý sử quân thời gian dài sống ở Trung Nguyên, có lẽ đối với việc Dương Nguyên Khánh xuống tay có chút khó lý giải. Nhưng ta biết, nó là Tướng lĩnh ở biên thùy, nếu nó không hung ác, nó căn bản không trấn áp được người Đột Quyết. Đối với người Đột Quyết nói nhân nói nghĩa thì vô ích, bọn họ chỉ quen quyền cước, quyền cước của ông mạnh, họ sẽ phục ông!

- Tuy như thế, nhưng nó bởi vậy lại đắc tội với Ngu Thế Cơ, cũng không sáng suốt đâu!

Lý Uyên vẫn lắc lắc đầu.

Lý Kiến Thành đứng bên cạnh không kìm nổi nói:

- Thưa cha, con ngược lại cảm thấy mũi tên này của Dương Nguyên Khánh chỉ là mượn thời cơ phát huy. Từ bề ngoài có thể thấy là tranh giành thua thiệt, trên thực tế hắn có ý đồ khác.

Lý Uyên biết con trai cả của mình không dễ bày tỏ thái độ, y nói như thế, có chút khiến Lý Uyên bất ngờ, Lý Uyên liền cười nói:

- Nói lý do của con cho ta nghe đi.

- Cha, Ngu Thế Cơ độc bá quyền hành, nhận hối lộ, thuận gã thì thăng chức, chống đối gã thì loại trừ, cả triều đình oán hận. Con trai gã càng hoành hành bá đạo, ở kinh thành ác bá nổi tiếng, mũi tên này của Dương Nguyên Khánh, con đoán sẽ được cả triều đình ủng hộ. Người đồng tình với Ngu Thế Cơ không có mấy người, mũi tên này tuy đắc tội với Ngu Thế Cơ, nhưng lại có thể được thiện cảm của đa số triều thần, hắn cũng không thiệt đâu ạ.

Trưởng Tôn Thịnh rất tán thành phân tích của Lý Kiến Thành:

- Ngu Thế Cơ ỷ thế được Thánh Thượng sủng ái, nhưng Dương Nguyên Khánh cũng rất được coi trọng. Ngài sẽ không vì chút việc nhỏ này mà phạt trọng thần biên cương. Mũi tên này tôi đoán cuối cùng không giải quyết được gì. Ngu Thế Cơ đành ngậm bồ hòn làm ngọt, Dương Nguyên Khánh được lòng người.

- Có lẽ là như thế đi!

Lý Uyên không muốn nói nhiều về đề tài này. Ông liền chuyển đề tài và nói:

- Quý Thịnh huynh, lần này Thánh Thượng tuần tra phương Nam, huynh cũng phải đi cùng chứ?

Trưởng Tôn Thịnh lắc lắc đầu:

- Ta phụng mệnh ở lại kinh thành. Không về nam.

Trưởng Tôn Thịnh cảm thấy Lý Uyên dường như có một số lời không muốn nói nhiều, liền lại hàn huyên vài câu, đứng dậy cáo từ.

Lý Uyên tiễn Trưởng Tôn Thịnh xong, ông ta về lại thư phòng, thấy Lý Kiến Thành còn ở đó, liền cười nói:

- Săn thú mệt mỏi cả ngày rồi, còn còn không đi nghỉ sao?

- Lý Uyên trả lời:

- Con cảm thấy cha dường như có lời muốn nói, cho nên ở lại.

Lý Uyên gật gật đầu:

- Ngồi xuống đi!

- Vâng!

Lý Kiến Thành ngồi xuống, Lý Uyên khẽ thở dài:

- Thật ra ta biết Dương Nguyên Khánh bắn Hạ Hầu Nghiễm một mũi tên không phải đơn giản như vậy. Như mọi điều con nói, nó là mượn cơ phát huy, chỉ là trước mặt Trưởng Tôn Thịnh, ta không muốn nói sâu về việc này.

Lý Kiến Thành ngạc nhiên:

- Cha ngay cả Trưởng Tôn thúc phụ cũng không tin sao ạ?

Lý Uyên lắc đầu:

- Đây không phải vấn đề tin hay không tin, mà là đằng sau việc này lộ ra nhiều khác lạ, có thể liên quan đến tranh giành ngôi vị Hoàng đế, tốt nhất không nên nói nhiều với ai.

- Cha. Con chưa hiểu ý của cha lắm.

- Thật ra lúc đầu ta cũng không hiểu, sau đó mới từ từ nghĩ thông.

Lý Uyên thở dài nói:

- Hôm qua lúc ta gặp Dương Nguyên Khánh, thấy nó đi ra từ Ứng Thiên môn, nhưng nó không tham gia triều hội. Ta còn cho rằng nó đi làm việc ở nội sử tỉnh. Sau đó ta mới hiểu, thật ra nó đi gặp Thánh Thượng.

Lý Uyên thấy con trai nghe hết sức chăm chú, liền nói tiếp:

- Sau đó khi sắp đến trưa, ta mới nghe nói tối hôm trước chợ Phong Đô xảy ra việc lớn, trong một trà trang chết hơn trăm tử sĩ của Tề Vương. Hơn nữa, nghe đồn trà trang này là sản nghiệp của Dương Nguyên Khánh.

- Ý của cha là nói, tử sĩ của Tề Vương là Dương Nguyên Khánh giết?

Lý Uyên chậm rãi gật đầu:

- Sáng sớm hôm qua Dương Nguyên Khánh đi gặp Thánh Thượng, nhất định báo cáo việc này. Mắt thấy thân thể của Thái tử ngày càng phì, bệnh ngày càng nghiêm trọng, nếu Thái tử qua đời, tranh giành ở Đông Cung sẽ phải dậy sóng. Tuy Thánh Thượng chỉ còn lại một người con trai – Tề Vương, nhưng ông ta còn có cháu, lập Hoàng Tử hay lập Hoàng Thái Tôn? Đây là vấn đề lớn sẽ phải đối mặt. Dương Nguyên Khánh trong lúc quan trọng giết hơn một trăm tử sĩ của Tề Vương, ta liền nghi ngờ, trên thực tế nó đang thay Thái tử tranh ngôi vị với Hoàng Thái Tôn.

Lý Kiến Thành trầm tư một lúc, bỗng nhiên kinh ngạc hỏi:

- Chẳng lẽ Ngu Thế Cơ và Tề Vương có quan hệ sao, thưa cha?

Lý Uyên lạnh lùng cười một tiếng:

- Con nói không hề sai, Ngu Thế Cơ chính là quân sư đứng sau của Tề Vương. Mũi tên này của Dương Nguyên Khánh chính là bức Ngu Thế Cơ xuất diện.

Lý Uyên chắp tay sau lưng đi lại vài bước, lại nói:

- Dương Nguyên Khánh tuổi trẻ suy nghĩ chín chắn, thủ đoạn tàn độc. Người như thế ta không thích, sau này phải ít đi lại với nó, tránh bị hại lây.

….

Hạ Hầu Nghiễm bị trọng thương, Dương Nguyên Khánh như không có việc gì tiễn Bùi Mẫn Thu về Bùi phủ, lập tức lại quay về chỗ ở của mình. Thật ra là một cảnh cáo bình thường, Dương Nguyên Khánh bắn chết ngựa của Hạ Hầu Nghiễm, buộc y nhận lời không còn gây sự với Bùi Mẫn Thu, coi như là được rồi, hoàn toàn không cần phải bắn thương y.

Dương Nguyên Khánh làm Tổng quản hai năm, quả thật hắn đã không có kích động như thế. Dù sao Bùi Mẫn Thu không phải là Nữu Nữu, dù sao Hạ Hầu Nghiễm không có hành động gì quá đáng, hắn không phải làm bị thương y như vậy, chẳng ra sao mà kết thù kết oán với Ngu Thế Cơ.

Đúng như suy đoán của Lý Uyên, Dương Nguyên Khánh làm như vậy, vẫn là vì Tề Vương.

Tối qua sau tiệc mừng thọ của Vũ Văn Nga Anh, Dương Chiêu nói với hắn, Ngu Thế Cơ là người bụng dạ thâm sâu, là quân sư của Tề Vương, muốn cùng Tề Vương tranh đoạt ngôi Hoàng Thái Tôn. Đầu tiên phải diệt trừ Ngu Thế Cơ này, mà con người Ngu Thế Cơ này rất cận trọng, rất khó bị người khác nắm giữ nhược điểm. Nhược điểm duy nhất của y chính là vợ bé Tôn thị, y rất sủng ái người phụ nữ này.

Còn Hạ Hầu Nghiễm chính là con trai của Tôn Thị và chỗng cũ. Mắt của Dương Nguyên Khánh liền gắn chặt lấy người Hạ Hầu Nghiễm, hắn rất muốn biết, Ngu Thế Cơ hoặc Tôn thị, bọn họ sẽ đối phó với mình như thế nào?

….

Thời gian gần tối, cổng lớn của Ngu phủ mở rộng. Một đám gia đinh khiêng cáng, khẩn cấp khiêng Hạ Hầu Nghiễm bị thương vào trong. Tôn Thị từ trong phủ vội chạy ra:

- Con trai của ta! Con làm sao vậy?

Hạ Hầu Nghiễm chảy không ít máu, sắc mặt tái nhợt, thân thể rất yếu, y nói đều không nên lời, vẫn là bọn tùy tùng giải thích:

- Hôm nay công tử và Dương Nguyên Khánh xảy ra xung đột, công tử bị Dương Nguyên Khánh dùng mũi tên bắn thương. Bản thân hắn nói là ngộ thương, thật ra là cố ý bắn thương công tử.

Tôn thị từ từ lật chăn lên, thấy một mũi tên bắn thủng đùi con trai. Trên mũi tên máu đều đã khô lại, ả đau xót kêu gào:

- Còn không nhanh đi gọi danh y, còn không nhanh đi.

Mọi người trong nhà đã đi tìm danh y rồi, một lát, một lão ngự y mang theo hòm thuốc vội vàng tiến vào Ngu phủ. Gia nhân gác cổng vội vàng mời ông vào trong phủ trị thương cho công tử. Tôn thị lại muốn truy hỏi tường tận vết thương của con trai, tin tức của gia nhân rất tản mạn, mỗi người một câu, cuối cùng mới từ từ hiểu rõ manh mối. Không ngờ còn trai và Dương Nguyên Khánh tranh giành con gái của Bùi gia.

Khiến Tôn thị vừa hận vừa tức, càng khiến ả không thể tiếp nhận được là, Dương Nguyên Khánh này không ngờ là quan lớn của triều đình, còn không phải dễ dàng trả thù. Tình thế cấp bách,Tôn Thị phái người thâu đêm đi Lạc Khẩu Thương báo cho lão gia, mời ông ta lập tức về kinh thành.

Ngự y họ Vương trị khỏi vết thương cho Hạ Hầu Nghiễm, là lão ngự y trong cung, rất giỏi xử lý các vết thương. Ông đã rút tên cho Hạ Hầu Nghiễm, đồng thời thay y băng bó xong, mới rời khỏi phòng.

- Vương ngự y, con trai tôi thế nào rồi?

Tôn thị chào đón hỏi.

Vương ngự y thở dài nói:

- Tình hình không tốt lắm. Tên này đã cắt đứt gân mạch trên đùi, tôi không thể đảm bảo sau khi khỏi hẳn vết thương, còn có thể đứng dậy được hay không?

- Hả!

Tôn thị kinh hãi hô lên một tiếng:

- Ông nói con trai ta sau này không đứng nổi sao?

Vương ngự y lắc lắc đầu:

- Điều này còn chưa biết, nếu vết thương nhanh khỏi, có lẽ có thể chống gậy đi lại. Nếu khôi phục không tốt, chân của cậu ta nhất định không giữ lại được. Phu nhân, tôi phải nói thật.

Tôn thị nghe nói tình huống tốt nhất cũng chống gậy mà đi, ả gần như ngất, ả cố nén đau thương, tiến vào phòng con trai.

Trên giường, Hạ Hầu Nghiễm đã tỉnh, thanh âm của y yếu ớt nói với mẫu thân:

- Mẫu thân, con trai hối hận không chăm chỉ học võ, thế cho nên không đánh lại được người khác, chân phải này của con chắc phế rồi.

Tôn thị không kìm nổi khóc lên:

- Con à, vì sao con gây sự với ác ma kia, vì sao phải đi tranh giành đàn bà với hắn?

- Mẫu thân, con không tranh giành phụ nữ với hắn. Mẫn Thu và hắn một chút quan hệ cũng không có, vừa không có hứa gả cho hắn, cũng không có có định sẵn hôn nhân với hắn. Con vì thật lòng muốn lấy nàng ấy làm vợ, mới đi bày tỏ lòng mến mộ. Mẫn Thu đều có ý với con rồi, nhưng hắn tự cho rằng, tự cho rằng Mẫn Thu coi là nữ nhân của hắn, xuống tay tàn độc với con. Không chỉ giết chết ngựa của con, con đã biểu thị nhận thua không tranh giành nữa, hắn còn không tha cho con, một mũi tên bắn thương con. Mẫu thân, hắn thật quá đáng.

Đứa con kể khổ khiến Tôn thị hận vô cùng nghiến răng nghiến lợi. Thù này phải báo, ả quyết không thể tha thứ cho con trai bị người khác làm nhục như thế.

Một canh giờ sau, một gã lái buôn được dẫn vào phòng khách của Tôn thị, gã khom người thi lễ:

- Tại hạ Vưu Thuận, tham kiến phu nhân, nguyện dốc hết sức vì phu nhân.

Tôn thị uống một ngụm trà, chậm rãi hỏi:

- Nghe nói ngươi có thể giới thiệu cho ta mấy cao thủ võ nghệ, ta muốn giết một người, cần mời mấy cao thủ võ nghệ, ngươi ra giá đi!

Lái buôn Vưu Thuận mừng rỡ, vội vàng nói:

- Xin phu nhân yên tâm, người tôi giới thiệu, không những võ công cao cường, hơn nữa, người còn rất đáng tin. Tuy nhiên phu nhân muốn giết ai, bọn họ nhất định sẽ làm ổn thỏa.

- Ừ! Ta muốn biết bọn họ muốn bao nhiêu tiền?

- Phu nhân, trong này có khác biệt. Nếu dân chúng bình thường, nhiều nhất hai nghìn xâu tiền là đủ rồi, nhưng nếu là mệnh quan triều đình, ít nhất cần mười nghìn xâu tiền. Hơn nữa, còn dựa vào người mà định giá, không biết phu nhân muốn giết ai?

Tôn thị gằn từng chữ:

- Người ta muốn giết tên là Dương Nguyên Khánh.

- Là hắn ta!

Lái buôn Vưu Thuận kinh ngạc hô một tiếng, vội vàng nói:

- Phu nhân, địa vị của người này rất quan trọng, không thể tùy ý giết hắn.

- Ta không quan tâm, các ngươi cứ việc ra giá.

- Điều này….

Lái buôn Vưu Thuận cuối cùng báo giá:

- Phu nhân, nếu người này, phải giá ba mươi ngàn xâu tiền, mạo hiểm của chúng tôi cũng rất lớn.

Tôn Thị cười lạnh một tiếng:

- Vậy được, chúng ta nhất ngôn cửu đỉnh, ba mươi nghìn xâu tiền. Trước tiên ta trả một nghìn xâu tiền, làm kinh phí của các người, sau khi việc thành, đem đầu của hắn đến lĩnh thưởng, ta sẽ trả một lần toàn bộ số tiền còn lại.