Thiển Thủy Nguyên, hai quân Tùy Đường giằng co đã đến ngày thứ năm rồi, nhưng tin tức bất lợi đường Đồng Quan truyền đến, làm chiến cục xảy ra những thay đổi tinh vi. Quân Đường rõ ràng không còn cách nào tiếp tục giằng co nữa, cuối cùng áp lực quyết chiến đè nặng lên quân Đường, bọn họ trở nên bị động.
Còn về Lý Thế Dân, không chỉ chiến cục trên chiến trường ác liệt, trong thành Trương An còn xảy ra tình thế nguy hiểm ác liệt hơn, Tề Vương Lý Nguyên Cát không ngờ cướp lấy quyền chỉ huy của bốn vạn quân Thủ Trường An.
Đường Phong truyền cấp báo đến, Tề Vương nuôi dưỡng hơn hai nghìn tử sĩ, mấy ngày nay đang bí mật lần lượt chuyển tới phủ Tề Vương trong thành.
Tất cả tình báo đều chỉ hướng tới một sự thật, Tề Vương rất có thể đang bày ra một hành động lớn, trong lòng Lý Thế Dân rất rõ hành động được gọi là trọng đại này chỉ có thể là Tề Vương cướp ngôi đăng cơ.
Trong đại trướng, Lý Thế Dân đang xem một tình báo Trương Công Cẩn vừa gửi đến, thái tử phái chiêm sự Vương chủ đến tìm Trương Công Cẩn, hi vọng Đông cung và phủ Tần Vương bắt tay cùng đối phó Tề Vương.
Sự liên tục chuyển biến xấu của thế cục Trường An làm Lý Thế Dân ưu tư bất an, nhưng y lại phải giữ vững tinh thần đối mặt với thế cục trước mắt. Đối thủ của y là Dương Nguyên Khánh, binh lực tinh nhuệ, số người cũng nhiều hơn y gần gấp hai. Nếu trận này lại thất bại, Đại Đường sẽ thực sự kết thúc.
Chiến cuộc nguy cấp làm Lý Thế Dân không thể không ứng chiến, nỗi lo sợ thất bại lại làm y không thể hạ được quyết tâm, y ở trong cảnh tiến thoái lưỡng nan vô cùng khó khăn.
Lúc này, Phòng Huyền Linh chắp tay sau lưng đi từ từ đến. Gã đi vào đại trướng Lý Thế Dân có thể không cần bẩm báo, gã bước đến gần Lý Thế Dân, nhìn Lý Thế Dân ánh mắt thương hại, vị chủ soái trẻ tuổi đã không ngủ hai ngày nay rồi, thật không muốn đem tin tệ hơn cho y nữa.
Lý Thế Dân đang ấn trán thâm trầm, đột nhiên có cảm giác, liền ngẩng đầu lên, nhìn thấy Phòng Huyền Linh, giọng có chút khàn hỏi:
- Tiên sinh có chuyện gì không?
Phòng Huyền Linh nhìn ánh mắt mắt đỏ ngầu vì mất ngủ của Lý Thế Dân, gã lại thấp giọng thở dài:
- Điện hạ không để ý quân Tùy của đường Đồng Quan sao?
Lý Thế Dân lắc đầu,
- Ta sao lại không để ý chứ, chỉ là mối nguy của đường Đồng Quan vẫn còn trong phạm vi chịu đựng của ta. Dù sao bọn họ cũng chỉ có mười nghìn quân, hơn nữa là Trình Giảo Kim dẫn đầu, ta nghĩ lão sẽ không dám mạo muội tấn công Trường An đâu. Cùng lắm là diễu võ dương oai ở Quan Trung. Chỉ cần chúng ta phong tỏa tin tức sẽ không ảnh hưởng tinh thần của quân sĩ.
Phòng Huyền Linh cắn môi một cái:
- Thần thấy điện hạ vẫn nên phát động thế tiến công, không nên tiếp tục chờ đợi nữa.
Lý Thế Dân giật mình, y cảm thấy có chút không ổn, Phòng Huyền Linh chưa bao giờ nói như vậy có chuyện gì đây? Y nhìn ánh mắt Phòng Huyền Linh hỏi:
- Xảy ra chuyện gì rồi?
Phòng Huyền Linh hơi thở dài một tiếng:
- Vừa nhận được tin tức mới nhất, Sử Vạn Bảo hiến Đồng Quan đầu hàng quân Tùy rồi.
Lý Thế Dân chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm, cơ thể lảo đảo, gần như ngất đi, Phòng Huyền Linh vội vàng tiến lên đỡ lấy y:
- Điện hạ!
Lý Thế Dân đẩy tay gã ra, lắc đầu:
- Ta không sao!
Y hít một hơi thật sâu, việc y lo lắng nhất cuối cùng cũng đã xảy ra, tuyến đông thất thủ, đại thế Quan Trung đã mất, bọn họ thật sự đã hết rồi sao?
Lý Thế Dân bỗng ngẩng đầu lên, nhìn chăm chú Phòng Huyền Linh:
- Tiên sinh bây giờ nên làm thế nào đây?
Phòng Huyền Linh thở dài trong lòng. Thực ra vài ngày trước gã đã khuyên Lý Thế Dân được ăn cả ngã về không quyết chiến với quân Tùy, nếu có thể thắng lợi sau khi đánh tan chủ lực quân Tùy lập tức tiến đến trợ giúp tuyến đông, có lẽ như vậy còn một tia hi vọng, nhưng Lý Thế Dân không nghe theo phương án của mình, hiện nay tuyến đông đã mất, hi vọng của gã cũng đã ít lại càng ít.
Nhưng Phòng Huyền Linh không đành lòng để Lý Thế Dân tuyệt vọng, gã trầm giọng nói:
- Điện hạ đồng ý làm theo phương án của thần không?
Lý Thế Dân gật đầu:
- Lần này ta nhất định nghe theo ý kiến của tiên sinh.
- Vậy được, thần có hai cách, điện hạ có thể chọn một cách. Điện hạ lập tức quyết chiến với quân Tùy, không tiếc phải trả bất cứ giá gì, chỉ cần có thể đánh bại quân Tùy chúng ta có thể quay về kinh thành thu hồi bốn mươi nghìn vạn quân, lại phát động thế tấn công phòng tuyến hướng đông, có lẽ chúng ta còn một tia hi vọng, đây là cách tiến công. Cách tiếp theo là điện hạ rút về Trường An, tập trung binh lực phòng ngự thành trì, có thể thủ ngày nào hay ngày đấy, hi vọng quân Tùy tự rút lui, đây là cách thủ, tiến công hay là thủ, Điện hạ quyết định đi!
Lý Thế Dân chậm rãi gật đầu, y biết mình không thể chọn cách thủ.
- Truyền lệnh của ta, nổi trống họp tướng!
Trong đại doanh quân Tùy, Dương Nguyên Khánh đứng trên tháp canh nhìn ra xa về phía đại doanh quân Đường, hắn nhận được tin Trình Giảo Kim phá đường Đồng Quan đánh vào Quan Trung cũng nhận được tin mới nhất Đồng Quan đầu hàng. Hắn biết Lý Thế Dân sắp không nhịn được nữa rồi, không hôm nay thì sẽ là ngày mai quân Đường sẽ tiến công quy mô lớn tới mình.
Ở phía sau hắn, mấy chục nghìn tướng sĩ đã chuẩn bị sắp xếp ổn thỏa, đang đợi mệnh lệnh tác chiến. La Sĩ Tín bên cạnh tay chân lóng ngóng nóng lòng muốn thử, gã rất mong mỏi trận chiến cứng đối cứng này.
Đúng lúc này, trong đại doanh quân Đườn đối diện bỗng truyền đến tiếng trống rung trời chuyển đất,
‘ tùng—tùng –tùng!’
Tiếng trống ngân nga, đây là mệnh lệnh tập kết quân đội, mắt Dương Nguyên Khánh khép lại, quả nhiên là đến rồi.
- Điện hạ, xuất binh bày trận đi!
La Sĩ Tín hô to cực kỳ hưng phấn.
Dương Nguyên Khánh nhìn sắc trời một chút, vừa qua buổi trưa, hắn chậm rãi lắc đầu:
- Truyền lệnh của ta, thủ vững đại doanh không được xuất binh!
La Sĩ Tín lập lức ngẩn cả người, mãi vẫn không lấy lại tinh thần, Dương Nguyên Khánh vỗ vai gã, nói lời thấm thía:
- Quân Đường càng nhanh chúng ta lại càng không vội, mục đích của chúng ta là thắng lợi, không thể nhất thời để mất.
La Sĩ Tín chậm rãi gật đầu, gã đã hiểu ý của Dương Nguyên Khánh.
Cửa doanh trại quân Đường mở rộng, chỉ để lại mấy nghìn quân đội thủ thành, còn lại bốn mươi nghìn đại quân toàn tuyến đè lên, từng đội quân từ trong đại doanh đi ra, trải ra đông nhìn nghịt trên một vùng.
Tường đại doanh quân Tùy dài mười dặm, binh lính quân Đường chia ra tấn công doanh trại địch. Lý Thế Dân dẫn hai mươi nghìn quân đánh cửa tây chính của quân Tùy, Uất Trì Cung dẫn mười nghìn quân tấn công tuyến bắc, Hầu Quân Tập dẫn mười nghìn quân tấn công tuyến nam. Ba chi quân cách nhau hai dặm, có thể phân điểm tiến công đồng thời cũng có thể tập hợp nhanh chóng.
Lý Thế Dân mặc kim khôi kim giáp, tay cầm chiến kiếm, ánh mắt sắc bén nhìn đại doanh quân Tùy. Thế cục đang phát triển theo hướng bất lợi nhất, Dương Nguyên Khánh không xuất binh, điều này cho thấy hắn rất có thể đã biết việc đột phá của quân Tùy ở tuyến đông.
Lý Thế Dân thầm thở dài, y đã không con con đường lựa cọn nào nữa rồi. Kiếm chiến chém ra, Lý Thế Dân lớn tiếng hô to:
- Nổi trống tiến công!
- Thùng! Thùng! Thùng!
Tiếng trống trận gõ vang, tiếng trống liên tục mấy chục nghìn quân Đường phát động, reo hò về phía đại doanh quân Tùy, giống như sóng thủy triều màu đen quay cuồng mãnh liệt, sát khí ngút trời.
Tường quân Tùy cao hai trượng, phân thành hai lớp trên dưới, ở giữa có tấm gỗ dày, tầng trên dưới đều có lỗ bắn tên. Ba mươi nghìn binh lĩnh Tùy phân đứng trên hai tầng tay cầm nỏ sẵn sàng đón quân địch.
Ở chính cửa tây bố trí bốn nghìn tay nỏ mạnh, đây cũng là một trong những sát khí của quân Tùy đối phó kỵ binh, hai người thao tác một chiếc nỏ cứng nặng sáu thạch, đổi thành mũi tên bình thường, tầm sát thương có thể đạt đến hai trăm năm mươi bước, gấp đôi loại nỏ hai thạch bình thường.
Ở giữa đại doanh, có một tòa tháp gỗ cao đến năm trượng. Đây là đài chỉ huy của quân Tùy, từ trên tháp có thể nhìn thấy các nơi của đại doanh. Lúc này Dương Nguyên Khánh đứng trên tháp nhìn chăm chú dày dặc đánh tới.
Làm tổng chỉ huy, Dương Nguyên Khánh không trực tiếp can thiệp tác chiến cụ thể, hắn chỉ quản sự phối hợp tác chiến giữa các quân. Dù Dương Nguyên Khánh bố trí chặt chẽ chu đáo để đối phó với quy mô tấn công lớn của quân Đường, nhưng lúc này hắn lại có vẻ rất thả lỏng, trong lòng hắn đã nắm chắc, muốn chiến thắng quân Đường không hề khó.
Trong tay hắn có tám mươi nghìn quân tinh nhuệ, mà quân Đường chỉ có hơn bốn mươi ngàn quân, quân Tùy gần như gấp đôi quân địch. Dù là thiên thời địa lợi nhân hòa đều là quân Tùy chiếm thế thượng phong. Nếu trong tình hình này mà còn không thể chiến thắng quân Đường thì đúng là chuyện lạ, quan trọng hơn là tuyến đông đã bị phá rồi, đại thế thiên hạ đã định.
Quân Đường chen phủ mặt đất ngày càng tiến gần. Bọn họ khiêng hơn một nghìn chiếc thang chạy như bay về phía đại doanh quân Tùy, bộ binh lên trước, ky binh theo sau, ngày càng gần, ba trăm bước… hai trăm năm mươi bước. Đã tiến vào tầm bắn của nỏ cung khỏe, nhưng quân lính Đường cũng không nhận ra họ đã tiến vào phạm vi săn bắt, không giơ tấm chắn lên. Thông thường phải đến một trăm năm mươi bước mới phòng ngự cung tiễn của quân địch.
Chủ tướng quân Tùy tuyến trong là Ngưu Tiến Đạt, gã nhìn chằm chặp quân Đường tiến vào tầm bắn của cự nỏ, hết lớn:
- Bắn!
Hai nghìn cường nỏ đồng thời bắn ra, bọn họ dùng không phải là tên sắt mà là tên bình thường, tầm bắn đến ba trăm bước, khoảng cách sát thương hai trăm năm mươi bước,
‘ tạch!’
Tiếng vang của một cái nỏ, hai nghìn tên bay lên không trung, dày đặc như mưa bay về hướng binh lính quân Đường đang đánh tới.
Quân đội vang lên một tràng tiếng kêu thảm thiết, giống hệt như một tuyến quét qua. Hơn bảy trăm người ngã nhào ra đất, đại tướng Lý Tiện Quân lúc này mới bừng tỉnh, hét to:
- Nâng thuẫn nghênh chiến!
Mấy nghìn binh sĩ quân Đường nâng tấm thuẫn lên, tốc độ bắt đầu chậm lại, rất nhanh quân Tùy bắt đầu bắn tên toàn diện, tên của ba mươi nghìn quân Tùy bắn như mưa, dầy đặc đến nỗi che lấp cả bầu trời, như đàn châu chấu bay lượn đầy trời.
Dù binh lĩnh quân Đường nâng thuẫn chắn nhưng thương vong vẫn ngày càng nhiều, số nghìn người thương vong không ngừng tăng lên, trong vùng đất binh sĩ bị trúng tên nằm đầy khắp nơi.
Lý Tiện Quân nhìn thấy quân Đường thương vong nghiêm trọng, gã không nhìn được phi ngựa đến trước mặt Lý Thế Dân hét to:
- Điện hạ, các huynh đệ chết rất thê thảm và nghiêm trọng, hay rút lui trước đi!
Lý Thế Dân cắn chặt răng:
- Ai dám nói lui, trảm!
Vạn bất dắc dĩ, Lý Tiện Quân chỉ đành quay đầu chạy về tiền phương. Lý Thế Dân tự tay giơ dùi trống lên, ra sức gõ trống trận, thùng thùng tiếng trống tiến công vọng lại mặt đất. Sau khi bỏ ra bảy, tám nghìn người thương vong, cuối cùng quân Đường đã xông tới trước đại doanh quân Tùy. Tấm ván gỗ trải trên chiến hào, nhảy qua, từng cái thang dựng lên tường, binh lính quân Đường bắt đầu anh dũng trèo lên tường.
Cờ chiến chỉ huy trên đài cao vung vẩy để thay đổi bố trí quân, phòng ngự quân Tùy bắt đầu thay đổi. Lớp dưới vẫn là những tay nỏ, bắn tên ra ngoài từ lỗ tên, nhưng tay nỏ lớp trên rối rít phân tán, đứng ở ngoài hơn chục bước bắn tên ra ngoài, hơn hai mươi nghìn lính trường thương xông lên lớp tường trên, và xông lên huyết chiến với binh lính quân Đường, hai quân chém giết nhau ở trong ngoài tường.
Lý Huyền Bá cùng Hầu Quân Tập phụ trách tấn công tuyến nam, bọn họ cũng gặp phải tên bắn của các tay cung nỏ quân Tùy, thương vong nghiêm trọng, nhưng rất nhanh binh sĩ quân Đường cũng xông lên tường chiến đầu kịch liệt với quân Tùy thủ đại doanh.
- Tất cả tránh ra!
Lý Huyền Bá đã bị trống tiến công kích thích đễn nỗi không thể kiềm chế. Ngày hôm nay gã đã mong ngóng lâu rồi, gã huy động đại chùy điên cuồng xông về phía trước, vung chùy đập mạnh, ra sức đập hai chùy lên tường. Thùng, thùng, hai tiếng trầm đục, tường bị đâm thủng hai lỗ thủng lớn, mấy binh lĩnh Tùy trong tường bị nện bay ra, tường bị đạp lắc lư mạnh, bùn khối đổ rào rào xuống.
Lý Huyền Bá mừng rỡ, gã vung chùy đập mạnh liên tục. Xung quanh mấy trăm binh lính Đường giúp gã, dùng tên bắn dày đặc về phía quân Tùy trên tường, áp chế bọn họ không thể tấn công tới Lý Huyền Bá.
Trên thực tế, tường xung quanh Lý Huyền Bá đã không thể đứng yên nữa, lung lanh mạnh mẽ. Trong sự tiến công liên tục của Lý Huyền Bá, tường trước mặt gã cuối cùng đã sụp xuống ầm ầm, mở ra một lỗ thùng rộng khoảng hai trượng.
Lý Huyền Bá hét lớn một tiếng, lắc hai đại chùy, dẫn đầu xông vào đại doanh quân Tùy. Mấy trăm binh lĩnh quân Đường hung hãn đi vào. Lúc này ở ngoài năm mươi bước, La Sĩ Tín tay cầm thiết thương lớn, ánh mắt lạnh lùng nhìn chăm chú Lý Huyền Bá, chờ gã đã lâu.