Thuyền lớn lại chậm rãi xuất phát. Dương Nguyên Khánh đứng ở đuôi thuyền, nhìn ánh mắt lưu luyến của đám người đưa tiễn. Bến tàu càng lúc càng xa, dần dần nhỏ lại. Không bao lâu sau, bến tàu đã thu lại chỉ còn là một điểm đen.
Dương Nguyên Khánh trở về khoang thuyền. Hắn hơi chần chờ một chút, ánh mắt hướng về một khoang thuyền khác, từ bên đó mơ hồ truyền đến tiếng nói chuyện rất khẽ của đám nữ nhân, còn có tiếng sắp xếp quần áo sột sột soạt soạt.
Lúc này, một ả thị nữ bước ra khỏi khoang thuyền, nhìn thấy Dương Nguyên Khánh, ả hoảng sợ, vội vàng thi lễ:
- Tham kiến Điện hạ!
Dương Nguyên Khánh gật đầu:
- Các ngươi còn có nhu cầu gì sao?
Lúc này, tiếng thu dọn đồ đạc trong khoang thuyền cũng im bặt, không gian trở nên rất yên lặng. Thị nữ vội vàng trả lời:
- Hồi bẩm Điện hạ, hình như là thiếu chút gì đó, nhưng… đám nô tài không nghĩ ra.
Dương Nguyên Khánh nở nụ cười khoan dung:
- Từ đây đến Giang Hạ phải mất ba ngày, có nhu cầu gì cứ việc nói ra.
- Tạ ơn Điện hạ đã quan tâm. Nô tài sẽ chuyển lời đến Công chúa.
Dương Nguyên Khành cười cười, xoay người đi về phía khoang thuyền của mình. Ả thị nữ ngây ngốc một chút, sau đó mới chậm rãi trở về khoang thuyền.
Các nàng ở tại tầng ba của thuyền lớn. Tầng này là tầng chuyên dụng của Dương Nguyên Khánh, chỉ có vài tên thân binh. Bởi vì có Tiêu Nguyệt Tiên đến nên mấy tên thân binh chuyển xuống tầng hai, toàn bộ tầng ba chỉ còn có ba người bọn họ, có vẻ hơi tĩnh lặng một chút.
Khoang thuyền của các nàng vốn là một tổ hợp khoang thuyền, do ba gian khoang thuyền tạo thành. Ở bên trong một gian khoang thuyền chất đầy một đống bao hành lý lớn nhỏ. Một nữ tử trẻ tuổi mặc quần trắng đang ngồi xổm dưới khoang thuyền thu dọn quần áo.
Nàng có dáng người cao gầy, da trắng như tuyết, cử chỉ đoan trang. Nàng chính là Công chúa Bảo Nguyệt Tiêu Nguyệt Tiên của Tiêu Lương. Dựa theo ước định trước đó, đúng ra là nàng phải trực tiếp đến Thái Nguyên, nhưng vừa rồi, khi đội tàu của Dương Nguyên Khánh đi qua quận Cửu Giang, nàng liền lên thuyền ở huyện Bồn Thành.
- Công chúa!
Thị nữ bước nhanh vào trong khoang thuyền, lè lưỡi một cái:
- Vừa rồi ta quên, chúng ta còn thiếu hai cái chậu đồng.
- Đợi lát nữa rồi nói sau!
Tiêu Nguyệt Tiên thản nhiên nói:
- Ở đây chúng ta có một cái bồn bạc, cũng đủ dùng. Cố gắng không cần nhờ vả hắn.
- Vâng!
Thị nữ ngồi xuống giúp nàng thu dọn quần áo. Thu dọn một chút, ả lại thấp giọng nói:
- Công chúa…
"Không nên gọi ta công chúa, lại quên rồi sao?" Tiêu Nguyệt Tiên liếc nàng một cái. Cắt đứt lời của nàng.
"Tiểu nữ đã quên."
Thị nữ ngượng ngùng địa gãi gãi đầu, ả lại thấp giọng cười nói: "Tiểu thư, em phát hiện hắn còn rất trẻ nha! Không có già như chúng ta nghĩ."
"Ngươi cho rằng hắn già thế nào?" Trên mặt Tiêu Nguyệt Tiên hơi lộ ra vẻ tươi cười.
"Em nghĩ rằng Sở Vương điện hạ ít nhất cũng bốn, năm mươi tuổi, râu rậm, mắt to, giọng vang như chuông đồng. Thật không nghĩ là còn trẻ như vậy, hì hì! Dáng vẻ còn rất anh tuấn nữa." Thị nữ che miệng cười trộm.
"Ngươi nha. . . . Đừng có ở đó cười ngây ngô nữa. Nhanh thu dọn đồ đạc đi!"
Tiêu Nguyệt Tiên bất đắc dĩ cười khổ một tiếng, nhưng trong lòng dấy lên một chút lo lắng. Nàng vẫn chưa nhận được tin tức của phụ thân, không biết hiện tại phụ thân ở nơi nào? Sầm tiên sinh nói phụ thân đang tại Giang Đô, nhưng nội tâm của nàng vẫn chưa thật buông lỏng, Dương Nguyên Khánh thật sự sẽ tha thứ cho phụ thân của mình sao?
Dương Nguyên Khánh cách chỗ hai nàng hai khoang thuyền, vách khoang cực kỳ kín kẽ và chặt chẽ, nghe không thấy các nàng nói chuyện. Trong trí nhớ của Dương Nguyên Khánh, trước đây hắn mới gặp Tiêu Nguyệt Tiên một lần, cũng không còn nhớ rõ nữa rồi. Trong ấn tượng của hắn, nàng là một tiểu nha đầu gầy yếu.
Nhưng hôm nay nhìn thấy nàng, cảm giác rất tốt, thân thể cao gầy, dung mạo thanh tú xinh đẹp, khí chất có vài phần giống Giang Bội Hoa. Khi nữ tử ấy nhẹ nhàng lên thuyền, như tuyết bay trong gió, như bóng mây che lấp mặt trời, khiến cho người ta không thể không tán thưởng.
Có điều, nghĩ đến đây là một cuộc hôn nhân trao đổi lợi ích, trong lòng Dương Nguyên Khánh ít nhiều thấy không thoải mái. Hắn chưa bao giờ thích những cuộc hôn nhân chính trị, mặc dù hắn không thể không chấp nhận.
Lúc này, một người đàn bà đi tới cửa khoang thi lễ, "Điện hạ tìm nô tỳ?"
Người đàn bà này là đầu bếp trên thuyền lớn, cũng là nữ nhân duy nhất trên thuyền, khoảng chừng hai mươi bốn, hai mươi năm tuổi, thân thể đầy đặn, gương mặt mỹ lệ, Dương Nguyên Khánh gật đầu cười.
-Ngươi đến chiếu cố Tiêu cô nương, xem nàng cần cái gì thì cấp cho nàng cái đó.
-Nô tỳ tuân mệnh!
Nữ đầu bếp xoay người đi về phía khoang thuyền của Tiêu Nguyệt Tiên, Dương Nguyên Khánh mới không nghĩ đến việc của Tiêu Nguyệt Tiên nữa. Hắn lấy ra mấy quyển tấu chương, cầm bút phê duyệt...
Rạng sáng hôm sau, đội tàu đi quá Kỳ Châu, tốc độ gió trên mặt sông khá lớn, tốc độ của thuyền càng nhanh hơn. Dương Nguyên Khánh vẫn như bình thường, đứng bên cạnh mép thuyền nhìn chăm chú vào những gợn sóng xanh trôi nổi khắp đại giang.
Lúc này, hắn bỗng nghe thấy từ phía sau truyền đến tiếng bước chân khá nhỏ. Vừa quay đầu lại liền nhìn thấy Tiêu Nguyệt Tiên đã mặc một bộ váy dài màu vàng nhạt. Bộ váy dài che kín nàng khỏi gió trên sông, lộ ra dáng người thon dài. Chỉ có điều, nàng đội một chiếc mũ có mạng che mặt, che lấp đi dung mạo xinh đẹp, khiến trong lòng Dương Nguyên Khánh hơi có chút thất vọng.
-Đêm qua ngủ có ngon không?
Dương Nguyên Khánh khẽ mỉm cười hỏi.
-Đa tạ ngài đã phái Phong nương tới chiếu cố chúng ta, đa tạ!
Tiêu Nguyệt Tiên thấp giọng nói.
Dương Nguyên Khánh cười cười, quay đầu nhìn về phía Trường Giang, chậm rãi nói:
-Mỗi sáng sớm, khi bình minh ta đều đến đây ngắm nhìn đại giang, cảm nhận một chút sự hùng vĩ, bao la khi Trường Giang cuồn cuộn chảy về đông, trong lòng sẽ trở nên thoáng đãng. Tuy ta sinh trưởng ở phương bắc, nhưng ta rất yêu thích khí thế của Trường Giang.
-Ừm! Ta cũng thích, mặc dù từ nhỏ ta đã lớn lên bên cạnh bờ sông, nhưng vẫn xem không đủ.
Tiêu Nguyệt Tiên chậm rãi đi tới mép thuyền, từ trong túi nhỏ lấy ra một bông lúa mạch, nâng lên không trung. Cổ tay áo có thêu hoa trượt xuống, lộ ra một đoạn cổ tay trắng nõn.
Lúc này, có vài con cò trắng từ không trung lượn quanh rồi xà xuống, nhẹ nhàng đậu ở trên tay nàng, vươn cái cổ thật dài mổ những hạt lúa mạch, chỉ có một con cò trắng nghịch ngợm là đậu trên chiếc mũ của nàng, chọc cho nàng cất tiếng cười khanh khách.
Dương Nguyên Khánh đứng bên cạnh kinh ngạc mà nhìn cảnh tượng này. Hắn chợt nhớ tới Dương Lệ Hoa năm đó, một dung mạo tuyệt thế, khi đó đứng ở trên tiểu lâu cho chim tước ăn, nghĩ tới nữ nhân cô độc 'Ta sinh quân chưa sinh, quân sinh ta đã lão', trong lòng hắn không tránh khỏi đau xót, ánh mắt chuyển hướng về phía sông lớn.
Ánh mắt Tiêu Nguyệt Tiên hơi đổi, nhẹ nhàng nhìn thoáng qua Dương Nguyên Khánh. Nàng nhìn thấy một nét đau lòng thoáng hiện lên trong mắt Dương Nguyên Khánh, trong lòng không khỏi có chút kinh ngạc.
Một lát sau, lúa mạch trong tay nàng đã hết, mấy con cò trắng lại tung cánh bay lượn lên không trung. Tiêu Nguyệt Tiên kéo cổ tay áo xuống, ngượng ngùng nở nụ cười:
-Từ nhỏ ta đã cho cò trắng trên sông ăn, ta có cảm giác chúng nó đều biết ta.
Một lát sau, nàng không thấy Dương Nguyên Khánh đáp lại, trong mắt buồn bã, thấp giọng nói:
-Ta xin lỗi!
-Không có gì!
Dương Nguyên Khánh nhẹ nhàng lắc đầu:
- Cảnh tượng nàng cho cò trắng ăn vừa rồi khiến ta nhớ đến một cố nhân. Nàng qua đời đã mười năm rồi. Chôn cất ở quận Tây Bình, nhưng đến nay ta vẫn chưa từng đến trước mộ nàng bái tế."
Nói xong, Dương Nguyên Khánh thở dài một tiếng, trong lòng hắn tràn đầy than tiếc cùng tự trách.
Một lúc sau, Tiêu Nguyệt Tiên nhỏ giọng hỏi:
Ngài đang nói đến công chúa Nhạc Bình?"
Dương Nguyên Khánh liếc nàng một cái nhanh chóng, yên lặng gật đầu. Tiêu Nguyệt Tiên cắn môi một cái, ôn nhu nói:
-Thật ra một mảnh vải cũ, một cái trâm cài tóc đều có hơi thở của nàng trong đó. Không nhất định phải đến trước mộ, ta cảm thấy chỉ cần đem một đồ vật cũ của nàng để ở bên người cũng là một cách thể hiện niềm thương nhớ, cũng là một sự an ủi lớn lao với người quá cố. Cho nên, ở quê hương của ta, khi chôn cất cũng phải đồng thời chôn quần áo và di vật theo, chính là vì loại gửi gắm này.
Giọng nói của Tiêu Nguyệt Tiên dịu dàng êm tai, giống hệt một dòng nước mát chảy trong lòng Dương Nguyên Khánh. Hắn không ngờ tâm tư của Tiêu Nguyệt Tiên lại tinh tế tỉ mỉ như thế, thật khéo hiểu lòng người. Nếu như nói lúc trước hắn bị Tiêu Nguyệt Tiên hấp dẫn, còn bây giờ, hắn có điểm yêu thích nữ tử dịu dàng ôn nhu này.
Hắn nắm chặt chuôi kiếm Bàn Dĩnh, không biết trên thanh kiếm này có chút lin tính của Dương Lệ Hoa hay không.
-Điện hạ, ta có thể hỏi ngài một chuyện không?
Tiêu Nguyệt Tiên lấy hết dũng khí hỏi.
-Nàng muốn hỏi chuyện phụ thân của nàng sao?
Ngữ khí của Dương Nguyên Khánh đối với nàng có chút khoan dung, cười nói:
-Ta đã phong cho ông ấy làm Thái Tử Thiếu Bảo, hiện tại ông ấy đang ở Giang Đô, tạm đảm nhiệm thứ sử Giang Đô, thay ta ổn định thế cục Giang Đô. Sau khi bình định thiên hạ, ông ấy sẽ vào kinh, vinh quang nhân chức vụ cao. Nếu ta đã đáp ứng không giết ông ấy, vậy ta sẽ không nuốt lời."
Nỗi lo trong lòng Tiêu Nguyệt Tiên biến mất, nội tâm nàng vô cùng cảm kích, cúi đầu nhỏ giọng nói:
-Ta chỉ có một người thân duy nhất, chỉ cần điện hạ đồng ý đối xử tử tế với phụ thân, ta nguyện tận tâm tận lực hầu hạ Điện hạ.
-Ta hi vọng nàng theo ta, không phải bởi vì ta đối xử tử tế với phụ thân nàng, mà là nàng thật tâm nguyện ý theo ta."
Nói xong. Dương Nguyên Khánh cười ha hả, xoay người trở về khoang thuyền, Tiêu Nguyệt Tiên nhìn hắn đi xa, nhẹ cắn môi, tháo mạng che mặt xuống, lộ ra một khuôn mặt vô cùng thanh tú...
Thời gian dần đến hoàng hôn, Dương Nguyên Khánh ngồi ở trước bàn viết nhanh một phong thư. Hắn vừa viết một phần phương án cải cách chế độ xã hội, khôi phục tên thời Hán cho ba tỉnh, Nội sử tỉnh đổi tên thành Trung thư tỉnh, Nội sử lệnh đổi thành Trung thư lệnh, Môn hạ tỉnh nạp ngôn đổi tên là Môn hạ thị trung, tăng thêm Đại ngự sử đài và quyền hạn của các bộ Thị lang.
Hắn cần viết xong phương án này trước khi đến Giang Hạ, giao người mang đến Thái Nguyên, giao cho Tử Vi Các thảo luận.
Đúng lúc này, có một tiếng gõ cửa, giọng nói của Tiêu Nguyệt Tiên vang lên:
-Điện hạ, ta có thể vào không?
Trên mặt Dương Nguyên Khánh lộ ra vẻ tươi cười. Sáng nay hắn đã phát hiện Tiêu Nguyệt Tiên thật ra cũng không phải là người lạnh lùng. Từ đàn cò trắng có thể thấy được nàng là một nữ tử vô cùng hoạt bát, trong lòng của nàng kỳ thực có giấu một phần sôi nổi.
-Mời vào!
Cửa mở, Tiêu Nguyệt Tiên mặc một bộ váy dài màu tím bưng một ly trà chậm rãi đi đến. Lúc này nàng không còn mang mạng che mặt, tóc đen như mây, khuôn mặt trắng mịn, trang điểm nhẹ nhàng tinh tế. Nàng thấy Dương Nguyên Khánh đang chăm chú nhìn mình, khuôn mặt có chút đỏ lên như nhuộm một vệt ánh nắng chiều.
-Buổi sáng gió lớn, cho nên mới phải đội mũ.
Tiêu Nguyệt Tiên ngượng ngùng giải thích nguyên nhân buổi sáng mang mũ có mạng che mặt. Biết được phụ thân đã được Dương Nguyên Khánh hứa hẹn, sự bất an và bi thương trong lòng nàng cũng bị quét sạch, nộ tâm cũng đã trong sáng lên.
Nàng đặt chén trà lên bàn, hé miệng cười nói:
-Đây là trà thuốc do ta pha chế, chỉ tiếc không phải trà mới."
-Đa tạ nàng!
Dương Nguyên Khánh liếc nhìn dung mạo của nàng một chút, thấy khuôn mặt nàng đẹp dị thường, trong lòng rất là yêu thích, liền khẽ mỉm cười khoát tay nói.
-Ngồi đi!
Tiêu Nguyệt Tiên ngồi xuống, mặc dù nói bọn họ đã có hôn ước, nhưng đơn độc ở chung một phòng vẫn khiến nàng có chút ngượng ngùng. Nàng cúi đầu, tránh ánh mắt sáng ngời của Dương Nguyên Khánh, ôn nhu nói:
Nghe Phong nương nói bên này có không ít sách, có thể cho ta mượn hai cuốn được không? Lần này ra đi hơi vội vàng, ta không kịp đem theo quyển sách nào cả.
-Ha ha! Ta chỉ đem theo một ít sách thường đọc, không biết nàng có thích hay không?
Dương Nguyên Khánh đứng dậy, từ phía sau kéo ra một cái hòm khá nặng, trong lòng Tiêu Nguyệt Tiên vui mừng, tiến lên ngồi xổm xuống, cúi đầu tìm kiếm bộ sách mình ưng ý.
Đúng lúc này, nàng cảm giác có hơi thở rất nhẹ phả lên mái tóc nàng, tay nàng đã bị một bàn tay to nóng rực nhẹ nhàng nắm chặt. Mặt nàng bỗng dưng đỏ lên.