Hạ tuần (mười ngày cuối) tháng năm, Hà Đông đã vào đầu hạ, theo phía nam đường lớn của thành Thái Nguyên, hơi nóng tĩnh lặng trên mặt đất bốc lên, loé sáng, nhàn tản mà nhẹ nhàng lay động, hệt như con cá bơi trong nước, hai bên đường lớn là những mảnh ruộng bị ánh nắng mặt trời gắt gao chiếu đến, trong ruộng là cánh đồng lúa mạch nhìn không thấy bờ, những ngọn lúa mạch xanh biếc phấp phới trong gió.

Lúc này, trên đường lớn xa xa xuất hiện một nữ tử cưỡi ngựa, trên mình vận một chiếc áo ngắn mỏng màu đen cùng với một chiếc váy dài màu đen viền bạc, độ chừng mười bảy mười tám tuổi, làn da ngăm đen, đôi mắt sáng kì lạ.

Cô ta chính là Đậu Tuyến Nương đến từ nơi ngàn dặm xa xôi, Đậu Tuyến Nương không thể mang theo thanh Phượng Vĩ đao của mình, chỉ có mang một bộ cung tên và một cây hoành đao, chỉ như vậy mà trên đường đi đã bắn chết mấy tên tiểu tặc cản đường đánh cướp, hành trình gần một tháng, cuối cùng cũng đến Thái Nguyên thành.

Càng gần thành Thái Nguyên, trong lòng cô lại càng căng thẳng, cô cũng không biết mình đến thành Thái Nguyên làm gì, có lẽ là đến tìm một người, nhưng… nếu y không để ý đến mình thì làm sao đây?

Không! Không phải như vậy, y có để ý đến mình hay không thì có quan hệ gì chứ? Bản thân mình chỉ là đi trả tiền cho y, một trăm lượng vàng, mình và y vốn không quen không biết, làm sao có thể tuỳ tiện nhận vàng của y chứ, đúng vậy, chỉ là đi trả tiền cho y, không có ý khác.

Nghĩ rồi lại nghĩ, mặt cô đột nhiên ửng đỏ, giống như người đi trên đường đều nhìn thấu suy nghĩ của cô vậy, liền vội lấy ra một cái nón có mạng che đội lên, tấm sa mỏng bốn bề che khuất khuôn mặt cô.

Chốc lát, Đậu Tuyến Nương cưỡi đến trước cửa thành, trước cửa thành đứng đầy người muốn vào thành, một đội xa giá đang vào thành, hai bên xe ngựa đứng đầy nữ thị vệ cảnh giác nhìn tình hình bốn phía.

- Đại nương, đây là ai vậy?

Đậu Tuyến Nương nhỏ tiếng hỏi người phụ nữ lớn tuổi bên cạnh.

Người phụ nữ đó nhìn cô một cái rồi cười nói:

- Cô nương là từ nơi khác đến à? Đây là xa giá của Sở vương phi.

- Qua! Thì ra là Sở vương phi, không phải nói Sở vương phi rất bình dân dễ gần sao? Tại sao cũng bắt đầu chặn đường rồi?

Người phụ nữ liền vội giải thích:

- Cô nương hiểu lầm rồi, Sở vương phi không có chặn đường, là mọi người kính trọng Sở vương phi mới chủ động nhường đường cho xa giá của người, cô nương cũng có thể đi qua như vậy, cô xem, trong đội ngũ không phải còn có mấy người bán rau sao?

Đậu Tuyến Nương nhìn thấy quả thật trong đội ngũ có mấy lão nông bán rau, gánh theo hàng rau, ung dung cùng với đội ngũ đi về phía trước, thị vệ hai bên không có cản bọn họ lại.

Đậu Tuyến Nương cũng muốn cùng vào thành, nhưng cô nghĩ đến mình có mang theo cung tên và đao, cuối cùng kìm lại thôi thúc vào thành gấp, ghìm ngựa đợi Sở vương phi vào thành.

Bùi Mẫn Thu là từ sơn trang ngoài thành trở về, trời dần dần nóng, người trong vương phủ cũng bắt đầu nghĩ đến nơi tránh nóng, nơi tránh nóng tốt nhất đương nhiên là cung Phần Dương ở quận Lâu Phiền, nơi đó mùa hạ như xuân, phong cảnh tú lệ, chỉ là quá xa, không hiện thực cho lắm.

Bọn họ chỉ có thể ở tại một sơn trang gần đây để tránh nóng, cuối cùng Bùi Mẫn Thu chọn sơn trang Tê Phượng tại Nam Long Sơn ở thành tây. Nơi đó vốn là hoàng trang của Bắc Tề, sau này Dương Kiên ban cho Hán vương Dương Lượng, trở thành sơn trang mùa hè của Dương Lượng.

Sau nữa, Lý Uyên cũng tại đây ở qua một lần, hiện tại tạm thời bỏ trống, trong sơn trang, đình đài lầu các rất nhiều, rừng cây dày đặc, suối rừng mát lạnh, chỉ cần thu dọn một chút thì có thể vào ở.

Bùi Mẫn Thu là chủ mẫu của vương phủ, hôm nay là trở về từ chuyến khảo sát thực tế tại sơn trang. Xuyên qua tấm màn mỏng của cửa sổ xe, Bùi Mẫn Thu cũng nhìn thấy Đậu Tuyến Nương đầu đội mũ sa.

Trong lòng cô cũng có vài phần hiếu kì, đeo dao mang cung, vận váy đen viền bạc rộng thùng thình cùng với áo đen, cưỡi tuấn mã cao lớn, nữ tử hành trang như vậy rất hiếm khi thấy được, đại đa số là nữ hiệp hành tẩu giang hồ, năm đó Xuất Trần cũng đã từng ăn vận như vậy.

Nhưng lòng hiếu kì của Bùi Mẫn Thu chỉ trong thoáng chốc, bên ngoài ô cửa sổ tối đen, xe ngựa đã xuyên qua thành động đi vào thành Thái Nguyên, hình ảnh nữ tử váy áo đen, mang đao cũng từ từ phớt đi trong kí ức của cô.

Xa giá của vương phi tiến vào thành, mọi người cũng nhộn nhịp theo sau tiến vào thành, Đậu Tuyến Nương cũng chen lấn trong đám người tiến vào thành, đây là lần đầu cô đến toà thành trì cổ xưa này, trong mắt cô tràn đầy hiếu kì, đánh giá bốn phía toà tân đô này của triều Tuỳ.

Đồng thời, toà thành trì này cũng làm cô cảm thấy lạ lẫm vô cùng, nhà y ở đâu? Đậu Tuyến Nương nhìn khắp bốn phía, nhìn thấy bên tường thành có mấy binh sĩ đang ngồi nghỉ ngơi, cô thúc ngựa lên phía trước, từ túi lấy ra hai xâu tiền.

- Mấy vị quân sĩ, muốn hỏi thăm các người một việc.

Cô ném tiền qua.

Vài tên binh sĩ giật mình một cái, bọn họ nhìn nữ tử trẻ tuổi mang mạng che mặt này, lại nhìn đến thanh đao của cô, cuối cùng ánh mắt rơi trên hai xâu tiền.

Một tên binh sĩ lớn tuổi chắp tay cười:

- Vị cô nương này muốn hỏi gì?

- À…ta muốn hỏi thăm phủ đệ của tướng quân La Sĩ Tín ở đâu? Ta là đường muội của huynh ấy, từ quê nhà đến.

Đậu Tuyến Nương đặc biệt nhấn mạnh, rõ ràng hai chữ đường muội, nhưng mặt cô lại đỏ, cũng may có sa mỏng che lại.

Mấy tên binh sĩ trong đội đưa mắt nhìn nhau, bọn họ cũng không biết, nhưng nể số tiền này….

Tên binh sĩ lớn tuổi vội chạy về phía thành:

- Cô nương xin đợi một chút, ta đi hỏi thăm.

Chốc lát, binh sĩ đó lại chạy về, cười ha hả nói:

- Cô nương, phủ đệ của La tướng quân tại thành bắc, đường lớn Lâm Tấn, hẻm Hồng Hoè, đến đó hỏi thì biết.

- Đa tạ!

Đậu Tuyến Nương thúc ngựa đi về phía thành bắc, người binh sĩ lớn tuổi lắc đầu cười:

- Cô nương này thật là nóng vội, ta còn chưa nói xong!

Ông ta vừa cúi đầu, lại không thấy hai xâu tiền đâu, nhất thời tức giận, kéo vạt áo của một binh sĩ khác:

- Phần của ta đâu?

….

Đậu Tuyến Nương phóng ngựa thẳng một đường, rất nhanh cô đã tìm đến đường lớn Lâm Tấn, cô lại dọc đường hỏi thăm, tìm đến hẻm Hồng Hoè, đầu hẻm có vài gốc cây hoè già, lúc này hoa hoè trắng tuyết đã nở rộ, trong đó có một gốc hoè lại nở ra đoá hoa mang sắc tím đỏ hiếm thấy, vì thế có tên là hẻm Hồng Hòe.

Đậu Tuyến Nương tim đập nhanh khẩn trương như muốn nhảy ra khỏi lòng ngực, cô xoay người xuống ngựa, tháo chiếc nón che mặt xuống, dắt ngựa từ từ đi đến trước một ngôi phủ trạch rộng khoảng năm mẫu đất, ngay cửa toà nhà có hai hàng kích (binh khí cổ), trên bức tường cạnh cửa lớn có treo một miếng mộc bài vàng đen, phía trên khắc hai chữ triện “La phủ” màu trắng.

Chính là đây rồi, Đậu Tuyến Nương cắn môi, vừa đi đến gần bậc thang, lúc này cửa lớn mở ra, một lảo già mặc áo vải cầm lấy cây chổi từ trong phủ đi ra, ông ta nhìn Đậu Tuyến Nương, cảm thấy có chút kì lạ hỏi:

- Cô nương, cô tìm ai?

- Lão nhân gia, đây là phủ đệ của tướng quân La Sĩ Tín phải không?

- Chính là ở đây, cô nương là…

Đậu Tuyến Nương ngập ngừng một lát, lấy hết dũng khí đáp:

- Ta…. ta là đường muội của huynh ấy, đến từ quê nhà, huynh ấy có ở đây không?

Lão già cười ha hả lên:

- Ta làm sao không nhớ có đứa cháu gái này vậy?

Đậu Tuyến Nương mặt bỗng dưng đỏ lên, hai má nóng bừng, thì ra lão nhân gia này lại là phụ thân của La Sĩ Tín, mình lại cho rằng ông ấy là….

Đậu Tuyến Nương xấu hổ không thôi, quay đầu đi, phụ thân của La Sĩ Tín ở phía sau hô to:

- Cô nương, Sĩ Tín đang luyện binh ở đại doanh ngoài thành tây, hoàng hôn mới trở về, nếu cô có việc gấp, có thể trực tiếp đến quân doanh tìm nó.

- Đa tạ bá phụ, hoàng hôn ta lại đến!

Đậu Tuyến Nương trả lời một tiếng, xoay người lên người đi, phụ thân của La Sĩ Tín nhìn bóng lưng cô từ từ biến mất, vui mừng lẩm bẩm cười nói:

- Cô nương này không tệ, ta rất thích.

- A bá, người thích ai vậy?

Sau lưng đột nhiên truyền đến tiếng nói lớn, La phụ giật nảy mình, xoay đầu lại nhìn là Trình Giảo Kim, xoay cán chổi lại gõ vào y:

- Cái tên mặt nồi đen này, ta đang nói con dâu tương lai, mắc mớ gì đến ngươi?

Trình Giảo Kim hôm nay đang tuần tra thành, quân nha rất gần La phủ, y bèn trốn ở La phủ ngủ trưa. Lúc này y ngủ đủ giấc rồi, đang muốn về quân doanh, y thấy cán chổi của La phụ đánh về phía y, hết hồn ôm lấy đầu hỏi:

- A bá, Sĩ Tín lúc nào có vị hôn thê vậy, con làm sao không biết?

La phụ bỗng nhiên nghĩ đến Trình Giảo Kim và con trai có mối quan hệ rất tốt, có lẽ y biết nữ tử này, ông ta liền vội kéo Trình Giảo Kim, thấp giọng hỏi:

- Ta hỏi ngươi, Sĩ Tín gần đây có phải cùng với một nữ tử trẻ tuổi cái gì đó không?

Ông ta so so hai đầu ngón tay, ánh mắt đầy trông đợi nhìn Trình Giảo Kim, thê tử và con của Sĩ Tín mấy năm trước chết trong tay tên loạn phỉ Lư Minh Nguyệt, vẫn độc thân từ đó đến nay, La phụ rất hy vọng con trai lại lấy vợ, chỉ là con trai luôn không để tâm, làm ông ấy sốt ruột.

Hôm nay đột nhiên xuất hiện một nữ tử trẻ tuổi đến tìm con trai, tuy không phải đẹp lắm, nhưng sự đơn thuần của cô ấy làm La phụ rất thích, trong lòng ông ấy liền nóng vội lên.

Trình Giảo Kim lắc đầu:

- A bá, người đang nói cái gì? Sao đột nhiên lại hỏi đến chuyện này?

- Cái tên ngu ngốc nhà ngươi!

La phụ lại dùng cán chổi gõ mạnh y một cái, vội nói:

- Vừa nãy có một nữ tử trẻ tuổi đến tìm Sĩ Tín, ta cảm thấy cô ấy đối với Sĩ Tín rất có ý, cho nên mới hỏi ngươi.

Suy nghĩ của Trình Giảo Kim dao động, liền vội hỏi:

- Là nữ tử thế nào?

La phụ nghĩ ngợi:

- Khoảng mười bảy, mười tám tuổi, nước da hơi ngăm đen, đôi mắt rất sáng, lưng đeo cung tên, còn mang đao….

- Là cô ấy!

Trình Giảo Kim “há!” nhảy lên, cười lớn nói:

- A bá, người sắp làm thông gia với Đậu Kiến Đức rồi.

Y lên ngựa vội phóng đi, La phụ ngẩn ra, liền vội truy hỏi:

- Nồi đen, ngươi nói gì?

- Người tự hỏi tiểu La thì biết.

Trình Giảo Kim đã phóng đi khoảng trăm bước, y lại có cơ hội bắt chẹt La Sĩ Tín rồi.

…..

Trong quân doanh ở tây thành, La Sĩ Tín bị Trình Giảo Kim lôi kéo từ đại trướng ra, La Sĩ Tín bất đắc dĩ nói:

- Tứ ca, ngươi rốt cục có chuyện gì?

- Tiểu tử ngươi, chuyện vui đến cửa rồi.

Trình Giảo Kim gương mặt cười tươi như hoa nở, trong mắt y dường như có vài thỏi bạc đang bay.

La Sĩ Tín hoài nghi nhìn y một cái:

- Ngươi có phải lại có ý định gì với túi tiền của ta không?

- Ngươi sao lại nói như vậy chứ, ta có tin tốt nói với ngươi, nữ tử đó, ngươi vẫn nhớ chứ? Chính là cái người bắn ngươi một tên đó.

Tim La Sĩ Tín nảy mạnh, nhưng trên mặt lại biểu lộ không có gì đáp:

- À! Là cô ấy, sao rồi, cô ấy có chuyện gì sao?

- Ta vừa nãy trên đường lớn gặp được cô ấy, ai da! Ăn vận trang điểm xinh đẹp, tướng mạo thật là đẹp, chà chà! Giống như là tiên nữ hạ phàm vậy, sao hả, có muốn biết cô ấy đang ở đâu không?

La Sĩ Tín hừ lạnh một tiếng, xoay người bỏ đi, Trình Giảo Kim vịn y lại:

- Ta thật không có lừa ngươi, đưa ta một trăm lượng bạc, ta nói cho ngươi biết cô ấy ở đâu.

- Cái tên vô lại nhà ngươi đừng nói nhảm nữa, ngươi vốn không có gặp cô ấy, ngươi biết cái rắm!

La Sĩ Tín không để ý đến y, xoay người bỏ đi.