Quận Yến núi Y Vô Xương, đây là một cái sơn mạch hầu như đem quận Yến chia làm hai, sơn mạch này bản thân cũng không dài, dọc theo hướng nam bắc, thế núi bất quá dài hơn trăm dặm, nhưng bởi vì bản thân quận Yến địa vực nhỏ hẹp mà có vẻ đặc biệt hiểm trở.

Tại phía bắc núi Y Vô Xương, là vùng núi đồng cỏ mênh mông vô bờ, nơi này từng là nơi nuôi ngựa của quân Tùy trong chiến dịch Triều Tiên, bãi chăn ngựa rộng lớn mấy chục dặm, tuy chiến tranh đã qua rất nhiều năm, nhưng còn có thể phát hiện vết tích của bãi chăn ngựa cũ, có thể thấy được một ít hàng rào cũ, phần lớn hàng rào đều bị dân bản xứ mang về nhà làm củi đốt.

Phía trên cao là núi đá màu xám lởm chởm trơ trụi, từ sườn núi bắt đầu có phân bố đại phiến rừng rậm, thương tùng thúy bách, màu xanh biếc dày đặc, dọc theo sơn mạch, rừng rậm kéo dài trăm dặm giống hệt một cái đai lưng màu xanh cuốn lấy núi cao.

Sáng sớm, một đội kỵ binh ước chừng năm mươi người từ trong rừng rậm lao ra, vội vàng hướng về phía đông mà đi, đây là một đội thám báo quân Tùy có phối song mã, kỵ sĩ đều mặc áo giáp phi như bay, bóng đen loang loáng, động tác mãnh liệt.

Bọn họ chiến mã cao to khôi vĩ, cường kiện uy vũ, tứ chi cân xứng, ngựa màu nâu bóng đẹp đẽ, đuôi dài đằng đẵng đón gió bay lượn, mã gáy ngẩng cao dày đặc đồng loạt tông mao.

Kỵ binh cùng chiến mã bổ sung lẫn nhau, người người cao to khôi ngô, tay chân to dài, dưới mũ giáp tóc đen nồng đậm phấp phới, vẻ mặt nghiêm túc, ánh mắt sắc bén, tay cầm tảo mộc trường mâu, lưng treo da trâu kỵ thuẫn cùng cung tiễn, trên dây lưng đeo hoành đao, áo giáp sáng loáng vô cùng kiên cố.

Năm mươi tên kỵ binh xếp thành hai hàng mà đi, mặt sau mỗi người có một con ngựa khác, trên lưng có thảm lông cùng lương khô, dẫn đầu là một giáo úy tuổi trẻ oai hùng, chỉ có mười sáu, mười bảy tuổi. Ánh mắt sáng ngời lấp loè một loại thành thục bất đồng với tuổi của hắn.

Giáo úy chính là Tiêu Diên Niên, hắn tay cầm phượng sí lưu kim thang mà cha hắn chế tạo riêng cho hắn, cưỡi một thớt chiến mã màu trắng cực kỳ hùng tuấn, thớt chiến mã này là Tây Vực tiến cống triều đình, Dương Quảng lại ban thưởng cho cha hắn là Vũ Văn Thành Đô, ngay cả một thân khôi giáp này cũng là phụ thân giữ cho hắn.

Cứ việc Tiêu Diên Niên trên người có đầy phụ thân dấu ấn, nhưng đó chỉ là hắn đối với phụ thân hồi tưởng. Hắn cũng không thể vì cha mà trở nên vênh váo tự đắc.

Ngược lại, hắn rất biết điều, năm mươi tên thủ hạ của hắn không ai biết hắn là con của triều Tùy Tả Vệ đại tướng quân Vũ Văn Thành Đô. Bất quá hắn còn trẻ như vậy liền đảm nhiệm giáo úy, vẫn để cho một ít lão binh không phục, cái này không phù hợp thông lệ của quân Tùy là lấy quân công thăng chức.

Kỵ binh cấp tốc chạy hơn hai canh giờ. Dần dần thả chậm bước chân, phía trước là một mảnh rừng rậm rạp, Tiêu Diên Niên vung roi ngựa chỉ, "Vào trong rừng rậm nghỉ ngơi!"

Kỵ binh quay đầu ngựa lại, lướt qua một dòng suối nhỏ, vọt vào trong rừng rậm, rừng rậm diện tích mấy trăm mẫu, sâu thẳm mà yên tĩnh, trên đất mọc đầy các loại hoa nhỏ sắc thái diễm lệ, trên rễ cây thì có đầy loài nấm màu trắng mọc lên. Có thể nhìn ra, nơi này cũng không có dấu chân người.

Binh sĩ dồn dập xuống ngựa, ngồi xuống mặt cỏ nghỉ ngơi, mười mấy tên binh sĩ cầm hồ lô cùng thùng nước ra suối lấy nước, chiến mã nhàn nhã tại gặm nhấm cỏ xanh.

Tiêu Diên Niên ngồi ở trên một tảng đá lớn kiểm tra địa đồ. Ánh mắt hắn nghiêm túc cực kỳ giống cha của hắn, sống mũi thẳng biểu hiện huyết thống Nam Triều quý tộc cao quý của hắn.

Lần này hắn phụng mệnh La Sĩ Tín tới tra xét động tĩnh của quân Triều Tiên, hắn tại trên địa đồ tìm thấy vị trí hiện nay của mình, dùng than củi vẽ một cái dấu tròn tại trên địa đồ, đây là mặt bắc cách trấn Hoài Viễn hai mươi dặm, đi mười dặm về hướng đông đó là Liêu Hà.

Hắn tuần tra vùng này đã bảy ngày. Vẫn không thấy bóng dáng của quân Triều Tiên, chỉ là ngày hôm trước phát hiện một nhánh mấy ngàn quân Yến.

'Chẳng lẽ mình phải qua Liêu Hà hay sao?' Tiêu Diên Niên âm thầm suy nghĩ nói.

Lúc này, một tên đội trưởng tiến đến trước mặt hắn, cười hì hì nói: "Giáo úy, không bằng tìm một cái thôn xóm, có ăn, có uống, còn có thể hỏi thăm tin tức."

Tiêu Diên Niên liếc hắn một cái, "Nơi này là địa bàn của Cao Khai Đạo, chúng ta không nên quá lỗ mãng, nếu bị thôn dân mật báo, chết như thế nào cũng không biết, càng trọng yếu là làm lỡ đại sự của tướng quân."

"Nhưng là, thật sự sẽ có quân đội Triều Tiên sao?"

Đội trưởng do dự một thoáng, rốt cục không nhịn được nói: "Các huynh đệ đều nói khả năng gặp phải quân Triều Tiên không lớn, chúng ta đã dò xét quân Yến bảy ngày, nếu như có thể thấy, sớm đã thấy, chúng ta có thể tra tìm mười ngày, cũng chưa chắc có tin tức, không bằng. . . Không bằng liền dẹp đường hồi phủ, có được không?"

Tiêu Diên Niên lạnh lùng hừ một tiếng, nói: "Lúc nào nên kết thúc, trong lòng ta tự nhiên nắm chắc, không cần các ngươi tới nhắc nhở!"

Đội trưởng thần tình hết sức khó xử, chỉ đành cười khan một tiếng, "Ty chức chỉ là tùy tiện nói một chút, đương nhiên là giáo úy quyết định."

Đội trưởng lui xuống, ngồi xuống dựa vào gốc cây, trầm thấp mắng một tiếng, vài tên lão binh lập tức xông tới, thấp giọng hỏi: "Nói như thế nào, giáo úy còn muốn tiếp tục dò xét sao?"

"Cho lão tử lăn xa một chút!"

Đội trưởng mắng một tiếng, "Đều là mấy tên hỗn đản các ngươi lắm chuyện, làm hại lão tử bị huấn một trận."

Vài tên lão binh lại không chịu đi, tụ lại bên cạnh đội trưởng, liến thoắng nghị luận nói: "Giáo úy rốt cuộc là ai, trẻ như vậy đã là giáo úy, bối cảnh của hắn là gì a?"

"Ai biết được? Phỏng chừng lai lịch không nhỏ, nghe nói lúc tổng quản thị sát quận Hà Đông vẫn chuyên môn cùng hắn so tiễn, lại họ Tiêu, ta đoán chừng là quý tộc Tây Lương."

Đội trưởng thở dài, "Mặc kệ là ai, nhưng có thể khẳng định, hắn thăng quan sẽ nhanh hơn so với chúng ta, thời điểm các ngươi làm đội trưởng, hắn ít nhất đã là á tướng, vì lẽ đó tốt nhất chính là đàng hoàng nghe lời, đừng trêu chọc hắn."

Các lão binh trong lòng nghi hoặc, rồi lại không thể không tin lời đội trưởng, đang lúc này, binh sĩ canh gác trên ngọn cây hô to: "Có vài tên kỵ binh đang chạy về phía chúng ta!"

Bọn binh lính dồn dập đứng lên, Tiêu Diên Niên thét ra lệnh: "Không được hoảng hốt, rút vào sâu trong rừng rậm!"

Binh sĩ cấp tốc thu dọn đồ đạc, dắt ngựa, tiến sâu vào trong rừng rậm, Tiêu Diên Niên dẫn dắt mười mấy tên thám báo, mai phục tại trên cây.

Chốc lát, có ba tên kỵ binh vọt vào rừng rậm, đều là binh sĩ của Cao Khai Đạo, vừa vào rừng rậm, một người trong đó liền mắng lên, "Đều sai khiến lão tử như là chó, lão tử mặc kệ, bọn chó Cao Ly, có bản lĩnh thì tự phái người mình truyền tin."

Lúc này một binh sĩ khác chợt phát hiện dị thường, "Không đúng, nơi này đã có người tới, đã có kỵ binh ở đây."

Bọn họ phát hiện dấu chân cùng phân ngựa, ba tên thám tử quân Yến lập tức phát hiện không ổn, xoay người muốn chạy ra rừng rậm, chính lúc này, mấy mũi tên vèo phóng tới, đều bắn ở trên đùi bọn họ, ba người kêu thảm ngã xuống đất, mười mấy tên thám báo quân Tùy từ trên cây nhảy xuống, dùng trường mâu ngăn trở bọn họ.

"Tha mạng!"

Thám tử quân Yến sợ hãi kêu gào, Tiêu Diên Niên bước nhanh đến, tóm tóc một người, lôi hắn tới một gốc cây đại thụ, ngồi chồm hỗm xuống quát hỏi: "Quân Triều Tiên ở nơi đâu?"

Thám tử sợ đến cả người run rẩy, một câu cũng không nói ra được, Tiêu Diên Niên rút ra chủy thủ gí vào cổ họng của hắn, "Nói mau, bằng không thì một đao làm thịt ngươi."

"Tại. . . . . bờ đông Liêu Hà!" Thám tử âm thanh run rẩy, nơm nớp lo sợ nói.

"Có bao nhiêu quân đội, khi nào thì vượt Liêu Hà, chủ tướng là ai?"

Tiêu Diên Niên tra hỏi liên tiếp. . . Liêu Hà, nơi này từng là sông giáp ranh giữa Triều Tiên và Đại Tùy, cũng là bước thứ nhất của chiến tranh Triều Tiên năm đó, là Đại Tùy tiến công trận địa tuyến đầu của Triều Tiên, tuy rằng chiến tranh đã kết thúc nhiều năm, nhưng hai bờ sông Liêu Hà vẫn không có người nào ở lại, nơi này có quá nhiều người chết, trên mặt đất tràn đầy hơi thở của tử vong.

Bờ đông Liêu Hà, thành trì năm đó quân Tùy chết trận mấy chục vạn người mới chiếm được đã bị người Cao Ly chiếm lại, bây giờ một cái Liêu Hà đã không ngăn được dã tâm của người Cao Ly, bọn họ lợi dụng cơ hội Cao Khai Đạo đầu hàng, bắt đầu hướng tây mở rộng.

Liêu Hà bề rộng chừng mấy chục trượng, nước sâu sóng lặng, lúc này trên Liêu Hà đã dựng lên hai toà cầu nổi, nhiều đội binh sĩ Triều Tiên đang bước nhanh vượt qua cầu nổi, xuất phát hướng về bờ tây, tại bờ đông, mấy vạn đại quân đang xếp dày đặc, thanh thế hùng vĩ.

Tuy Cái Tô Văn cùng Cao Khai Đạo đàm phán là xuất 30 ngàn quân, nhưng quyết sách cuối cùng, là tể tướng Triều Tiên Uyên Thái Tộ đã thay đổi chủ ý, hắn cho rằng 30 ngàn quân sẽ rất khó chiến thắng quân Tùy, liền quyết định xuất 50 ngàn quân, do hắn tự mình thống lĩnh, nghênh chiến quân Tùy.

Bên bờ Liêu Hà, Uyên Thái Tộ ánh mắt lạnh lùng nhìn Liêu Hà chăm chú, chính tại bờ con sông này, sáu năm trước, quân Tùy phát khởi quy mô lớn tiến công Triều Tiên, ba chiến dịch liên tiếp, hầu như phá huỷ hết căn cơ của Triều Tiên, bây giờ sau sáu năm, nhưng ngược lại, là hắn xuất quân Triều Tiên tiến công triều Tùy, không! Là tiến công hướng về Trung Nguyên.

Uyên Thái Tộ chờ đợi thời khắc này đã rất lâu rồi, đây là giấc mộng của hắn, hắn năm nay đã sáu mươi tuổi, nguyên tưởng rằng cuộc đời này hắn đã không còn cơ hội, nhưng không nghĩ tới khi hắn tuổi già, điều này đã trở thành sự thật, trong lòng hắn kích động dị thường, thế cho nên hắn quyết định tự mình suất quân tây chinh, để thực hiện tâm nguyện mấy chục năm của hắn.

"Phụ thân!"

Trưởng tử Cái Tô Văn từ đàng xa chạy nhanh tới, lần này quân Triều Tiên tây chinh, hắn không đi theo, mà là ở lại Triều Tiên, thay phụ chưởng quản quân chính, hắn đặc biệt chạy tới bờ sông Liêu Hà tiễn đưa phụ thân.

"Lần này tây chinh, phụ thân chuẩn bị khi nào trở về?" Cái Tô Văn lo lắng hỏi.

"Ta cũng không biết, nhanh thì hai tháng, chậm thì nửa năm."

Uyên Thái Tộ rất tín nhiệm trưởng tử của mình, hắn tự mình suất quân tây chinh, cầm trong tay tất cả quân chính quyền to đều giao cho hắn, hắn cười vỗ vai nhi tử, "Ngươi đã ba mươi tuổi, lấy tài trí của ngươi, ta tin tưởng ngươi có thể gánh phần trọng trách này, Vinh Lưu Vương vừa kế vị, hắn vẫn chưa có uy tín, chỉ cần ngươi nắm chắc quân quyền là ổn, hắn sẽ không thể làm gì được ngươi."

"Xin phụ thân yên tâm, việc nội chính, ta nhất định sẽ xử lý tốt, hi vọng phụ thân có thể sớm ngày hoàn thành tâm nguyện."

Uyên Thái Tộ ngửa đầu nở nụ cười, "Đúng vậy! Nghĩ đến tâm nguyện mấy chục năm sắp thực hiện, ta coi như chết cũng nhắm mắt, ta sẽ ở thành U Châu báo tin chiến thắng cho ngươi."

Uyên Thái Tộ nhìn Liêu Hà rộng rãi, hắn hăng hái hạ lệnh: "Truyền lệnh của ta, quân đội tăng nhanh tốc độ qua sông. . . Bên kia sông trong một khu rừng rậm rạp, Tiêu Diên Niên đang suất lĩnh năm mươi tên thám báo bí mật giám sát quân Triều Tiên qua sông, trong tin tức khai thác được từ thám báo quân Yến, có ít nhất 50 ngàn quân Triều Tiên vượt qua Liêu Hà, trợ chiến Cao Khai Đạo. . .