Một lát sau, binh lính Đột Quyết đã đưa Ngụy Trưng và ba người đi cùng đến trại ở bên. Người Đột Quyết rất chú ý quy củ. Phong Châu chỉ là một một khu vực của triều Tùy, sứ giả Phong Châu không có tư cách để vào trại chính. Trong trại bên đó không có quan viên Đột Quyết nào, chỉ có một mình Đốt Cát. Ông ta lấy tư cách cá nhân để tiếp sứ giả Phong Châu.
Ngụy Trưng đi vào trại bên, rất nho nhã nói:
- Hộ Tào Tham quân sự Phong Châu Ngụy Trưng xin tham kiến Đột Quyết Khả Hãn!
Đốt Cát biết nói tiếng Hán nên bọn họ không cần phiên dịch. Đốt Cắt chắp tay sau lưng đứng quay lưng lại với mấy người Ngụy Trưng, ông ta lạnh lùng hỏi:
- Dương Nguyên Khánh bảo các ngươi đến đây làm gì?
Ngụy Trưng khẽ mỉm cười:
- Phong Châu còn có năm nghìn tù binh Đột Quyết, lẽ nào Khả Hãn không quan tâm đến sự sống chết của bọn họ hay sao?
Đốt Cát không phải không quan tâm mà là không quan tâm được. Ông ta bỗng dưng xoay người nhìn chăm chú vào Ngụy Trưng nói:
- Nhà ngươi đến nói chuyện về tiền chuộc hay sao?
- Không cần tiền chuộc, chúng ta chỉ muốn đổi lấy một người!
Đốt Cát trầm ngâm một chút, liền hiểu ra ngay:
- Các ngươi muốn đổi lấy Bùi Củ đúng không?
Ngụy Trưng gật gật đầu:
- Chính là như thế. Nếu Khả Hãn đồng ý thì chúng ta sẽ đưa Bùi Củ về và thả năm nghìn tù binh Đột Quyết ra. Khả Hãn nghĩ như thế nào?
Đốt Cát trầm tư suy nghĩ một lúc lâu. Bắt Bùi Củ chẳng qua chỉ là muốn dạy cho ông ta một bài học đã chia rẽ Đột Quyết. Nhưng năm nghìn tù binh Đột Quyết lại là lợi ích thực tại của ông ta. Dùng một Bùi Củ để đối lấy năm nghìn tù binh, làm sao ông ta lại không muốn chứ? Nhưng ông ta có chút khó tin, lại quay đầu lại hỏi Ngụy Trưng:
- Đơn giản như vậy thôi sao?
Ngụy Trưng cười cười:
- Chỉ đơn giản vậy thôi!
Đốt Cát lại cảm thấy chuyện không đơn giản như vậy nhưng ông ta nhất thời không thể nghĩ ra sẽ có vấn đề gì, ông ta liền chậm rãi nói:
- Bùi Củ không có ở trong trại của ta, ta sẽ phái người đến đón ông ta đến đây. Đợi mấy canh giờ nữa cơ. Các ngươi nghỉ ngơi chút đi!
Đốt Cát lập tức sai người đưa Ngụy Trưng và tùy tùng đi nghỉ ngơi rồi phái người đưa Bùi Củ tới.
Trong trại lớn, Đốt Cát chắp tay sau lưng đi đi lại lại. Thực sự đáp án ông ta muốn tìm chính là ở trong lòng ông ta rồi. Tây Đột Quyết, bộ lạc Ô Đồ, triều Tùy và Khiết Đan, trong bốn nơi này, cái có thể có lợi nhất chính là triều Tùy.
Mấy năm nay một lượng lớn người triều Tùy lên thảo nguyên, chứng tỏ trong nội bộ triều Tùy đã xảy ra đại loạn. Trong lòng ông ta liền có dã tâm xâm nhập. Thất bại trong trận Nhạn Môn lần này khiến cho ông ta gặp tổn hại lớn, đồng thời cũng khiến ông ta hiểu ra một đạo lý, Đột Quyết còn chưa đủ thực lực để trực tiếp chinh phục triều Tùy.
Nhưng Đốt Cát cũng không cam lòng thất bại. Ông ta bắt đầu chuyển biến suy nghĩ. Nếu như không thể trực tiếp đi chinh phục triều Tùy, vậy thì tại sao ông ta không tìm người thay ông ta phát ngôn. Giống như năm đó triều Tùy dùng cha ông ta là Khải Dân Khả Hãn làm người phát ngôn vậy. Ông ta cũng có thể hỗ trợ những người triều Tùy trung thành với ông ta, để cho bọn họ phát ngôn cướp lấy thiên hạ triều Tùy, sau đó sẽ xưng thần tiến cống với ông ta. Ông ta dùng cái giá nhỏ nhất đã có thể thực hiện được điều kiện mà hoàng đế triều Tùy chưa đáp ứng với ông ta.
Đốt Cát đã suy xét kỹ càng rồi. Bây giờ ông ta cần bắt tay vào thực hiện.
Lúc này, bên ngoài lều trại truyền đến tiếng bẩm báo của thị vệ:
- Vương tiên sinh đến rồi.
- Cho ông ta vào!
Một lát sau, một người đàn ông người Hán to béo đi vào bên trong trại, tên y là Vương Kim Phú. Người này năm đó phụ trách thay Vũ Văn Thuật bán sắt thô cho Đột Quyết. Khi Vũ Văn Hóa Cập xảy ra chuyện không may với sắt thô, Vũ Văn Thuật liền muốn giết y để diệt khẩu, y biết tin thì tức tốc chạy suốt đêm tháo chạy khỏi kinh thành. Y không có đường nào để đi liền tìm đến Đột Quyết nương tựa. Đốt Cát khá là coi trọng y, cho y làm người quản lý trại. Vương Kim Phú trung thành với ông ta bao nhiêu năm, rất được Đốt Cát tín nhiệm.
Vương Kim Phú đi vào trại lớn, khom mình thi lễ nói:
-Tham kiến Khả Hãn!
Đốt Cát ha hả cười:
- Vương tiên sinh, tìm ngươi đến là có một việc muốn nhờ ngươi.
- Xin Khả Hãn cứ việc chỉ bảo, ty chức muôn lần chết không chối từ!
Đốt Cát rất vừa lòng với thái độ của y, ông ta gật đầu nói:
- Là thế này, ta đang tính toán thiết lập một điểm tình báo ở triều Tùy. Ta muốn cho một người toàn quyền thay ta thu thập thông tin tình báo triều Tùy. Người này nhất định phải là người Hán. Ta nghĩ đi nghĩ lại chỉ có ngươi là phù hợp nhất.
Vương Kim Phú lúc này liền đồng ý luôn:
- Ty chức nguyện vì Khả Hãn cống hiến sức lực!
- Tốt lắm!
Đốt Cát đi đến trước một tấm bản đồ triều Tùy, nhìn một lúc rồi hỏi y:
- Ngươi cho rằng điểm tình báo nên đặt ở đâu là phù hợp nhất?
Vương Kim Phú ngẫm nghĩ một chút nói:
- Ty chức là người của quận Mã Ấp, vô cùng quen thuộc với quận Mã Ấp. Hơn nữa quận Mã Ấp có người Đột Quyết lui tới cũng là chuyện rất bình thường, sẽ không bị ai nghi ngờ. Ty chức cho rằng nên thiết lập điểm tình báo ở đó, mở một cửa hàng để che giấu.
- Tốt lắm!
Đốt Cát vui vẻ nói:
- Cứ xử lý theo phương án của ngươi. Ngươi có thể chọn ra một số người tin tưởng trong số người Hán từ phương bắc sang nương tựa để giúp đỡ ngươi. Còn về tiền bạc vật tư thì ta sẽ chịu trách nhiệm.
Đốt Cát lại thấp giọng nói:
- Mấu chốt là phải thay ta tìm được thế lực thần phục Đột Quyết tạo phản triều Tùy.
- Ty chức hiểu, ty chức sẽ không phụ lòng mong đợi của Khả Hãn. Ty chức đi chuẩn bị một chút, sáng ngày mai sẽ xuất phát.
- Đi đi!
Đốt Cát tiễn Vương Kim Phú. Ông ta nhìn thoáng qua cửa trại:
- Là Bùi Củ đã được đưa đến sao?
- Khởi bẩm Khả Hãn, đã đưa ông ta đến rồi.
- Đưa ông ta đến trại bên, rồi gọi sứ giả của Dương Nguyên Khánh đến gặp ta.
Một lát sau, mấy người Ngụy Trưng vội vàng đi tới. Trong trại bên, Ngụy Trưng nhìn thấy Bùi Củ - người bị Đột Quyết bắt. Bùi Củ từ lúc ở huyện Nhạn Môn đàm phán bị thất bại và bị tạm giữ cho đến nay đã hơn một tháng, nhưng ông ta như già đi mười tuổi, tóc đã trắng hết. Bùi Củ năm nay đã sáu mươi chín tuổi. Người gần bảy chục tuổi, bị Đột Quyết bắt, bị đánh chửi ngược đãi khiến cho tinh thần và thể chất của ông ta bị hủy hoại ghê gớm.
Ông ta không chỉ tóc trắng toàn bộ mà còn gầy giơ xương. Ông ta ngồi trong trại, lưng thẳng. Ông ta không hạ thấp cái đầu kiêu ngạo của mình vì sự tra tấn của người Đột Quyết.
Mọi người đi vào trại lớn, một gã tùy tùng quen với Bùi Củ, vội vàng nói với Ngụy Trưng một câu, Ngụy Trưng tiến lên thi lễ:
- Hạ quan là Hộ tham Tào quân sự Phong Châu Ngụy Trưng xin tham kiến Bùi tướng quốc!
Ánh mắt Bùi Củ híp lại:
- Ngươi là do Nguyên Khánh phái tới?
- Hạ quan là do Dương tổng quản phái tới đón tướng quốc về!
- Nguyên Khánh đưa ra điều kiện gì mà có thể thuyết phục chúng thả ta ra vậy?
- Dương tổng quản dùng năm nghìn tù binh để đổi lấy Tướng quốc.
Bùi Củ ha hả mỉm cười. Ông ta khinh miệt liếc mắt nhìn Đốt Cát một cái nói:
- Thủy Tất Khả Hãn, ngươi có thể không để ta trở về, thả ta về ngươi thật mất mặt. Hãy cứ để năm nghìn người đó đào quặng cho Phong Châu đi. Ta lại thấy như vậy rất có ý nghĩa. Khả Hãn, ngươi thấy có đúng không?
Đốt Cát hừ thật mạnh một tiếng, không thèm quan tâm đến sự châm chọc của Bùi Củ. Ông ta nói với Ngụy Trưng:
- Người đây rồi, ngươi mang ông ta đi đi. Ta sẽ phái người đi đón tù binh.
Ngụy Trưng thật không ngờ lại đơn giản như thế, có thể trực tiếp mang người đi, anh ta bèn hỏi:
- Không cần ký một hiệp định gì sao?
- Không cần, ta và Dương Nguyên Khánh qua lại với nhau đâu chỉ ngày một ngày hai. Hắn biết hậu quả của việc nói lời không giữ lời là thế nào. Ngươi mang người đi đi.
Ngụy Trưng thi lễ rồi bảo một gã tùy tùng cõng Bùi Củ. Anh ta thấp giọng nói:
- Lão gia, chúng ta về nhà thôi.
Bùi Củ ngửa mặt lên trời cười nói:
- Thật là đáng tiếc, không thể noi theo Tô Võ để thể hiện trinh tiết của Bùi Củ này.
Đốt Cát ở sau phía sau cười lạnh một tiếng:
- Cho ngươi đi chăn dê, dê của ta sớm muộn cũng sẽ bị sói ăn mất, còn có cái bộ xương già này của nhà ngươi nữa.
Bùi Củ híp mắt nói:
- Đốt Cát, ngươi thả ta đi, một ngày nào đó ngươi sẽ hối hận!
Đốt Cát xanh mặt, hung tợn nói với Ngụy Trưng:
- Trước khi ta đổi ý muốn giết lão già này thì ngươi mau dẫn lão ta đi ngay!
Trở về vô cùng thuận lợi. Nửa tháng sau, Ngụy Trưng đã đưa được Bùi Củ quay trở về huyện Đại Lợi. Ngóng về bắc Hoàng Hà xa xa chảy êm đềm, nơi đó chính là biên giới Đại Tùy. Bùi Củ trên đường vui vẻ trò chuyện bỗng trở nên trầm mặc. Đôi mắt già nua của ông ta ngân ngấn nước mắt.
Ông ta vốn tưởng rằng mình sẽ chết một cách cô độc trên thảo nguyên, lại thật không ngờ, cháu rể còn nhớ đến mình và đón mình về. Dùng năm nghìn quân tù binh để đổi lấy một người già gần đất xa trời.
Năm nghìn tù binh, đó là một món của cải lớn, nhưng Dương Nguyên Khánh lại không do dự bỏ ra, thậm chí còn không mặc cả. Điều này khiến cho Bùi Củ cảm thấy một thân tình ấm áp. Trong lòng Dương Nguyên Khánh cũng không ác nghiệt đến mức chỉ muốn giang sơn và lợi ích. Trong lòng hắn vẫn còn có một sự lương thiện.
Một đội kỵ binh từ xa đi đến, có mấy binh lính nhận ra cờ lớn liền hô lên:
- Ngụy tòng quân, tổng quản đến!
Một lát sau, kỵ binh đã đi đến gần, Ngụy Trưng cũng thấy người ở phía trước mặt, quả nhiên là tổng quản Dương Nguyên Khánh. Anh ta nói với Bùi Củ:
- Các lão, tổng quản đích thân đến đón!
Bùi Củ cười tủm tỉm nói:
- Nó là cháu rể ta, không đến đón ta sao được?
Dương Nguyên Khánh phi đến nhanh như chớp. Hắn nhìn thấy Bùi Củ thì trong lòng mừng rỡ, tiến lên xúc động nói:
- Ông nội cuối cùng đã trở về rồi!
Bùi Củ khẽ gật đầu:
- Cảm ơn cháu có lòng, nếu không thì ta sẽ không qua nổi mùa đông năm nay rồi.
Dương Nguyên Khánh thấy tinh thần Bùi Củ khá tốt nhưng tóc đã trắng hết, vẻ mặt già nua, hắn có thể tưởng tượng được việc bị tra tấn trên thảo nguyên như thế nào. Hắn áy náy nói:
- Là cháu cứu ông nội chậm quá!
- Thôi, đừng nói đến nữa. Cho ta đến Đại Lợi nghỉ ngơi hai ngày đã rồi đến Cửu Nguyên thăm cháu gái ta.
Dương Nguyên Khánh cười, gật đầu với Ngụy Trưng. Trong ánh mắt đầy vẻ khen ngợi với anh ta. Hắn ra lệnh:
- Trở về thành Đại Lợi!
Mọi người vây quanh Bùi Củ đi về hướng Hoàng Hà.
Trong phòng, Bùi Củ đã tắm rửa thay quần áo, ngồi ở trước bàn cẩn thận nhấm nháp loại rượu nho tốt nhất của thành Đại Lợi. Trước mặt ông ta, Dương Nguyên Khánh nâng chén rượu lên chúc ông một chén.
- Ông nội thấy loại rượu nho này hương vị thế nào?
Bùi Củ hơi thở dài:
- Ở trên thảo nguyên, người Đột Quyết cho ta ăn sữa ngựa đã thối, ăn thịt dê dai nhoanh nhoách. Có một hôm, bọn chúng có lòng từ bi thì cho ta túi nước sạch, ta liền uống chậm rãi, uống trong mười ngày. Cháu nói xem vị rượu nho này thế nào?
- Trên đường Ngụy tòng quân không cho ông nội uống rượu sao?
- Anh ta nói cơ thể ta quá kém, không cho ta uống rượu, cả ngày cho ta ăn cháo, ăn đến nỗi nôn cả ra. Nhưng cơ thể của ta cũng khỏe ra nhiều rồi. Trên đường ta còn chửi anh ta, bây giờ nghĩ lại thực ra anh ta là muốn tốt cho ta. Hôm nào ta phải xin lỗi anh ta mới được.
Bùi Củ vừa cười nói:
- Người này không tồi chút nào. Tầm mắt nhìn xa trông rộng, là nhân tài hiếm có. Nguyên Khánh, cháu cần trọng dụng người này.
Dương Nguyên Khánh gật gật đầu. Lúc này, Bùi Củ lại vội vàng hỏi:
- Cháu nói cho ta nghe tình hình mới nhất trong triều đi. Ngụy Trưng nói không rõ ràng lắm, bây giờ tình hình Trung Nguyên thế nào rồi?
Dương Nguyên Khánh vốn muốn đợi cho sức khỏe của Bùi Củ tốt hơn một chút rồi mới nói. Nhưng ông ta đã hỏi rồi thì Dương Nguyên Khánh liền không giấu diếm nữa, nói:
- Một tháng trước, Trung Nguyên đã xảy ra chuyện lớn. Lý Mật dẫn quân Ngõa Cương công phá nhà kho Lê Dương.