Hơn một năm trước Lưu Vũ Chu đã tư thông với tiểu thiếp a Đoàn của Vương Nhân Cung. Lúc mới bắt đầu thì chỉ thỉnh thoảng yêu đương vụng trộm, đến thời gian này Vương Nhân Cung phải điều đi quận Nghiệp, mà Lưu Vũ Chu nhất thời không đi nổi, nên hai người càng quấn quýt, chỉ cần có cơ hội là quấn lấy nhau. Buổi sáng hôm nay, Lưu Vũ Chu thừa dịp Vương Nhân Cung tới quận nha liền tới vụng trộm yêu đương với A Đoàn, nhưng không ngờ Vương Nhân Cung lại quay về vừa đúng lúc bắt gặp bọn họ tại trận.

Lưu Vũ Chu sợ tới mức mất hồn mất vía, thấy kiếm sắp đâm đến mình, y từ trên người A Đoàn nhảy lên, một kiếm của Vương Nhân Cung đâm vào không khí, y trở tay y đâm xuống y thân dưới của Lưu Vũ Chu. Lưu Vũ Chu võ nghệ cao cường, thân thể mạnh mẽ, trong tiếng thét chói tai của A Đoàn, y tránh được một kiếm của Vương Nhân Cung, đá một cước làm Vương Nhân Cung ngã lăn trên mặt đất. Một cú đá này cực hiểm làm xương cốt của Vương Nhân Cung gần như là bị đá gãy, rất lâu không đứng lên được.

Lưu Vũ Chu chớp lấy cơ hội này vơ quần áo trên đầu giường, nhảy một cái phá tan cửa sổ, lăn qua đi đến sân sau, y chạy nhanh hai bước nhảy qua tường và chạy về hướng bên trong quận nha.

- Tiện nhân! Ta trở về sẽ trừng trị ngươi.

Vương Nhân Cung tức giận rủa một tiếng, bò dậy chạy hướng ra ngoài phòng, thét ra lệnh với tùy tùng cùng thân binh:

- Lập tức đi quận nha, bắt lấy Lưu Vũ Chu, đem chém thành trăm ngàn mảnh!

Mọi người đều nhảy qua tường, đuổi theo hướng quận nha. . .

Lưu Vũ Chu mặc quần áo qua quýt, hiện tại trong đầu y chỉ có một ý nghĩ là chạy ra khỏi quận Mã Ấp. Y mở cửa quận nha chạy hướng ra phía ngoài, rồi lại kinh sợ dừng bước khi thấy mấy vạn dân đói đứng ở trước cửa quận nha, tinh thần quần chúng kích động, gần như đã không khống chế được nữa.

Y vừa quay đầu lại, thấy hơn mười người tùy tùng đang đuổi về hướng y. Y đã không còn đường rút lui, trong lòng chuyển động, liền vung tay hét lớn:

- Các vị bà con, Vương Nhân Cung tham ô của đút lót, chỉ muốn mình thăng quan phát tài, mặc kệ sống chết của mọi người, Lưu Vũ Chu ta nguyện thống lĩnh các vị bà con tạo phản, cướp lại lương thực trả về cho chúng ta!

- Cướp lại lương thực!

Mấy chục nghìn người đang kích động, chỉ còn thiếu một người đầu lĩnh thôi, nay bọn họ có Lưu Vũ Chu thống lĩnh, phẫn nộ như đê vỡ. Mấy chục nghìn người giống như thủy triều lao vào quận nha, vừa đúng lúc Vương Nhân Cung lao ra, y thấy đám người đông nghìn nghịt lao vào quận nha, lập tức sợ hãi ngây người. Lưu Vũ Chu nhặt một thanh trường đao dưới mặt đất lên, dữ dằn cười một tiếng, thả người nhảy lên cao, vung đao chém tới Vương Nhân Cung. Vương Nhân Cung né tránh không kịp, đầu người đã bị một đao chém bay.

Lưu Vũ Chu ngửa mặt lên trời cười to:

- Lão tử tạo phản rồi, Lưu Vũ Chu ta muốn làm Hoàng đế!

*****

Tháng một năm Đại Nghiệp thứ mười. Lưu Vũ Chu thống lĩnh dân đói ở quận Mã Ấp tạo phản, y mở nhà kho phát lương, chiêu mộ binh lính từ dân đói. Trong vòng mười ngày có hơn mười nghìn binh lính, Lưu Vũ Chu lại liên hệ với cường hào quận Mã Ấp và quận Nhạn Môn, bổ sung thêm cường hào các nơi lại được thêm mấy nghìn tinh binh mãnh tướng. Lưu Vũ Chu tự xưng là Thái Thú, phát hịch văn đi các nơi, kêu gọi cường hào Hà Đông khởi binh phản Tùy.

Buổi sáng, Lưu Vũ Chu đang ở sàn đấu võ huấn luyện binh lính, đúng lúc này một gã binh lính tiến đến bẩm báo:

- Vương Đông Chủ cửa hàng Nhạn Bắc cầu kiến!

Hai ngày nay, Lưu Vũ Chu đang nghĩ cách tìm kiếm chỗ dựa vững chắc, nhân khẩu Mã Ấp rất thưa thớt khiến y không thể chiêu mộ binh lính quy mô lớn, không thể giống như loạn phỉ Trung Nguyên có thể chiêu mộ được đội quân hơn một trăm ngàn người, y có được hơn mười ngàn quân đội đã là cực hạn rồi. Hiện giờ quân đội của y rất yếu, không thể chống được sự tiến công của Dương Nguyên Khánh và Lý Uyên, nếu có chỗ dựa vững chắc, vậy thì hoàn toàn khác biệt.

Trong lòng Lưu Vũ Chu hiểu rất rõ, không thể nghi ngờ Đột Quyết chính là chỗ dựa vững chắc nhất cho mình, có Đột Quyết là chỗ dựa vững chắc, Lưu Vũ Chu y sẽ không sợ Dương Nguyên Khánh, càng không sợ Lý Uyên. Chỉ có điều làm cách nào liên hệ với Đột Quyết thì vẫn khiến y đau đầu. Lúc này Vương Đông Chủ của cửa hàng Nhạn Bắc tới gặp y, khiến y chợt nghĩ tới một chuyện, nghe đồn cửa hàng Nhạn Bắc và Đột Quyết có kinh doanh qua lại, có lẽ sẽ tìm được cách từ người này.

Lưu Vũ Chu cuống quýt ra ngoài đón. Bên ngoài sàn đấu võ, Vương Kim Phú cười tủm tỉm chắp tay sau lưng chờ Lưu Vũ Chu. Thân hình gã mập mạp cao lớn, vẻ mặt bình thản, gã cũng vừa từ Đột Quyết quay về. Gần hai tháng trước, Lưu Văn Tĩnh phụ tá của Lý Uyên đã tìm đến gã, Lý Uyên cũng có ý liên hệ với Đột Quyết, gã liền dẫn Lưu Văn Tĩnh tới nha trướng Đột Quyết, đêm qua mới trở về, lại biết Lưu Vũ Chu cũng muốn tạo phản, rất hợp với ý gã.

Lúc này, Lưu Vũ Chu vội đi ra, chắp tay cười nói:

- Nghe nói Vương Đông Chủ đi buôn bán với Đột Quyết, đã về bao lâu rồi?

- Vừa trở về đêm qua.

Ánh mắt Vương Kim Phú nheo lại thành một kẽ hở, cũng không đáp lễ mà có một thái độ kẻ cả kiêu ngạo. Trong mắt gã, Lưu Vũ Chu chỉ là một kẻ phản vương non nớt mà thôi, còn mình lại là người phát ngôn của Đại Tùy với Đột Quyết, địa vị cao hơn Lưu Vũ Chu rất nhiều.

Lưu Vũ Chu bắt gặp thái độ ngạo mạn kia, trong lòng y có chút mất hứng, nhưng hiện tại y đang cần Vương Kim Phú nên đành phải kìm nén sự căm tức trong lòng, vẫn cung kính nói:

- Nghe nói Vương Đông Chủ và Đột Quyết có liên hệ, không biết có thể giúp tại hạ một việc nhỏ không?

- Tướng quân tìm Đột Quyết có chuyện gì, cứ việc nói, tại hạ nghĩ có một số việc tại hạ cũng có thể giải quyết được.

Nói đến mức độ này thì Lưu Vũ Chu đã hiểu vài phần, thân phận vị Vương Đông Chủ này không hề tầm thường, y cuống quýt nói:

- Mời Vương Đông chủ vào quận nha nói chuyện!

Hai người tới quận nha đi vào một gian phòng bí mật. Lưu Vũ Chu đóng cửa lại, y mời Vương Kim Phú ngồi xuống, nôn nóng nói:

- Vương Đông Chủ, ta muốn nương nhờ Đột Quyết Khả Hãn làm chủ, không biết Vương Đông Chủ có thể làm trung gian giới thiệu được không?

Vương Kim Phú không ngờ Lưu Vũ Chu lại trực tiếp như vậy, thật ngoài dự kiến của gã. Gã ngẫm nghĩ một chút rồi cười nói:

- Tại hạ có thể nói trước một tin tức cho tướng quân, Đột Quyết Khả Hãn hiện đã dẫn ba trăm ngàn đại quân xuống phía Nam, đóng tại mặt phía bắc quận Định Tương, tướng quân muốn gặp Thủy Tất Khả Hãn cũng có thể, nhưng tướng quân cần phải tỏ thành ý trước.

- Thành ý?

Lưu Vũ Chu khó hiểu, y ngẫm nghĩ một lúc lâu mới nói:

- Như vậy, ta cho đóng cửa tất cả cửa hàng ở Mã Ấp, chỉ chừa lại một cửa hàng Nhạn Bắc, vậy có được không?

Vương Kim Phú lắc đầu, cười nói:

- Lưu tướng quân hiểu lầm rồi, thành ý mà tại hạ nói không phải là thành ý cho Vương Kim Phú này, mà là cho Thủy Tất Khả Hãn, tướng quân hiểu ý tại hạ chưa?

Lưu Vũ Chu gật đầu, xoay người đi ra ngoài, một lát sau y ôm đến một kim phật nặng chừng mười lăm cân, đây là một trong vật phẩm nhận hối lộ của Vương Nhân Cung. Y đặt kim phật trước mặt Vương Kim Phú, khom người thi lễ:

- Đây là một chút tâm ý của Vũ Chu tặng cho Vương tiên sinh, nể tình đồng hương, xin Vương tiên sinh chỉ điểm đường ra cho Vũ Chu.

Kim phật lóe sáng rực khiến đôi mắt nhỏ dài của Vương Kim Phú dần nhếch lên, gã không chỉ thích loại ánh sáng chói này, đồng thời gã còn thích sự cung kính của Lưu Vũ Chu đối với gã.

- Thôi được! Nể tình đồng hương, tại hạ nhắc nhở Lưu tướng quân một lần, cách nơi này chưa đến trăm dặm là cung Phần Dương của quận Lâu Phiền, Lưu tướng quân muốn đến đó không?

Lưu Vũ Chu bừng tỉnh hiểu ra, y giờ đã biết phải làm gì rồi, tuy nhiên cung Phần Dương có năm nghìn thủ binh, y cần phải đánh một trận cứng rắn.

***

Phía bắc quận Định Tương, Thủy Tất Khả Hãn lại suất lĩnh ba trăm ngàn đại quân xuống phía nam. Lúc này đã cách xa lần thất bại tại Nhạn Môn chưa tới nửa dặm, tuy rằng thất bại ở Nhạn Môn đã khiến y tổn thất mười mấy nhân mã, nhưng hầu hết đều là binh mã của các bộ tộc Thiết Lặc, bản thân Đột Quyết cũng thương vong thê thảm và nghiêm trọng nhưng cũng không tổn thương đến nguyên khí, mà thất bại ở Nhạn Môn khiến cho các quý tộc Đột Quyết không những không kiếm được lợi ích, ngược lại còn phải bồi thường vô số trâu dê, sự tổn thất rất lớn khiến cho bên trong Đột Quyết tiếng oán thán dậy trời đất, những tiếng xì xào nghi ngờ Thủy Tất Khả Hãn liên tiếp nổi lên khiến Thủy Tất Khả Hãn chịu một áp lực rất lớn.

Y cần phải nhanh chóng chiến đấu giành được nhiều thắng lợi để cứu vãn lại danh vọng của mình, bình ổn tiếng xì xào bên trong Đột Quyết. Đúng lúc này thì Thái Nguyên Lưu Thủ Lý Uyên phái người đến liên hệ với y, điều này làm cho Thủy Tất Khả Hãn thấy được sự hỗn loạn và phân liệt của triều Tùy, cũng thấy được cơ hội của y.

Thời gian đầu mùa xuân, Thủy Tất Khả Hãn lấy quân Đột Quyết làm chính, quân Thiết Lặc làm phụ, động viên ba trăm ngàn đại quân xuôi xuống phía nam.

Đại quân của Thủy Tất Khả Hãn đóng ở bên hồ Phục Khất. Sau khi đến, y không phạm phải sai lầm như lần trước, về mặt khác, y đang đợi Lý Uyên chính thức trả lời, y đã đưa ra ba điều kiện muốn Lý Uyên nhất định phải đồng ý hoàn toàn thì y mới có thể đúng hẹn tiến công Phong Châu. Nếu không, y sẽ không như vậy mà tiến công để Lý Uyên được lợi.

Trong vương trướng của đại doanh Đột Quyết, tiếng ca, tiếng nhạc du dương cùng với âm thanh nhịp trống dồn dập từ bên trong vọng ra, mấy chục thiếu nữ Đột Quyết múa theo tiếng nhạc, tướng lĩnh ngồi một vòng xung quanh, trước mặt mỗi người đều bày đầy những miếng thịt nướng to và túi rượu sữa ngựa say lòng người. Tiếng ồn ào, tiếng cười lớn sang sảng thỉnh thoảng vọng ra. Đây là một buổi yến tiệc vô cùng bình thường, không có lý do đặc biệt, chỉ có Khả Hãn Đột Quyết và các đại tướng cùng nhau ăn cơm, giao lưu tình cảm.

Đốt Cát vừa uống rượu vừa nhìn chăm chú vào thái độ của các đại tướng. Đây là một loại cách thức chế ngự của y, nếu y phát hiện bất kỳ đại tướng nào có cảm xúc bất thường trong yến tiệc thì y sẽ lưu ý người này. Nói không chừng sau lưng mỗi người đều có âm mưu lật đổ y. Mấy tháng nay, Đốt Cát vô cùng để ý tới các đại tướng lĩnh quân dưới trướng của mình.

Lúc này y phát hiện Vạn phu trưởng Mông Đạt uống rượu rầu rĩ không vui. Mông Đạt này là một trong ba dũng sĩ dưới tay y, trong đó có một dũng sĩ Sa Kê Lợi đã chết y dưới Tây Hình quan, một người khác là Bác Tốc Đạt, thủ lĩnh cận vệ quân của y, bình thường không bao giờ rời khỏi y. Và một dũng sĩ khác chính là Mông Đạt này.

Đốt Cát biết nguyên nhân Mông Đạt rầu rĩ không vui. Năm xưa y thiếu chút nữa đã trở thành em rể của mình, nhưng A Tư Đóa lại bỏ trốn khiến Mông Đạt thấy vô cùng nhục nhã.

Đốt Cát khẽ nói nhỏ với thân vệ bên cạnh mình vài câu, thân vệ bước nhanh đi, một lát dẫn Mông Đạt đến.

- Khả Hãn có việc sao?

Đốt Cát kéo người đàn ông Đột Quyết to lớn như con gấu chó này xuống, cười nói:

- Ngồi bên cạnh ta uống rượu đi!

Mông Đạt ngồi xuống bên cạnh Khả Hãn, nhưng y vẫn như trước chẳng vui vẻ gì, cứ cúi đầu uống rượu. Y từng có rất nhiều nữ nhân, nhưng trước sau lại không thể quên được A Tư Đóa. Cũng chẳng phải là y thật sự thích A Tư Đóa, mà là A Tư Đóa đã để lại một sự sỉ nhục mà y không thể nào quên.

Đốt Cát vỗ vỗ bờ vai y, cười an ủi:

- Nó là nữ nhân của ngươi, ngươi đoạt lại nó rồi muốn xử lý nó thế nào là do ngươi quyết định, ta sẽ không can thiệp. Nếu ngươi muốn nữ nhân khác của Dương Nguyên Khánh, ta cũng cho ngươi.

Ánh mắt Mông Đạt vì uống rượu mà trở nên đỏ ngầu hung hãn giống như ánh mắt của dã thú. Y vỗ mạnh xuống bàn, nghiến răng nói:

- Khả Hãn, khi nào thì đi Phong Châu?

- Nhanh thôi, nhiều nhất là mười ngày, thứ ta muốn cũng sắp đến rồi, lúc đó chúng ta sẽ giết san bằng toàn bộ Phong Châu. Dương Nguyên Khánh dù mạnh đến đâu cũng không thể ngăn được ba trăm ngàn đại quân của ta.