Tháng tư năm Đại Nghiệp thứ 9, cùng với việc Hoàng đế Đại Tùy Dương Quảng dẫn theo sáu trăm ngàn đại quân tiến vào Liêu Đông.

Những đám mây đen nuốt trọn lấy ông mặt trời, cả bầu trời Đại Tùy trở nên u ám. Rất nhiều bóng người ẩn núp trong bóng đêm cũng dần dần lộ ra.

Quận Hoằng Hóa cũng chính là Phong Châu cũ, là một quận có diện tích lớn nhất trong quan nội. Dân chúng ở đây chủ yếu tập trung ở huyện Hoằng Hóa và huyện Hợp Thủy nằm ở phía nam Mã Lĩnh Thủy.

Buổi sáng hôm nay, trên con đường ở phía nam huyện Hợp Thủy, hai mươi mấy chiếc xe ngựa dưới sự bảo vệ của mấy trăm thị vệ chạy nhanh trên đường, dần dần chạy tới quận trị huyện Hợp Thủy.

Trên chiếc xe ngựa thứ hai, Nguyên Thọ vén màn che lên chăm chú nhìn những cánh đồng lúa mạch hai bên bờ Mã Lĩnh Thủy. Lúa mạch đã trổ bông, trông vô cùng khỏe mạnh. Nhìn từ xa chúng trông như những cơn sóng cuộn phập phồng theo gió, mênh mông vô bờ. Từng đám người đang bận rộn trên những cánh đồng lúa mạch, người nào người nấy khuôn mặt đều tràn đầy sung mãn vì vụ mùa bội thu.

Ánh mắt Nguyên Thọ không dấu nổi sự hưng phấn. Những ruộng lúa mạch này đối với y đều là quân lương, y sẽ thu lấy chúng mà không chừa lại chút nào. Trong lòng y cũng đang chờ đợi vụ mùa thu hoạch năm nay.

- Nguyên các lão, dường như ngươi đã chuẩn bị xong hết rồi.

Từ phía sau Nguyên Thọ có một thanh lạnh lẽo u ám vang lên. Đó là Thục vương Dương Tú, y ngồi ở phía sau, khuôn mặt vẫn tái nhợt không có chút huyết sắc. Tuy nhiên giọng nói y cũng đã rõ ràng hơn nhiều rồi, không còn trầm mặc như lúc mới tới nữa, hơn nữa giọng điệu của y còn mang chút ý châm chọc nữa.

Nguyên Thọ dường như đã quen với giọng điệu châm chọc này của y. Gã quay đầu lại liếc mắt nhìn y, thản nhiên nói:

- Thần đã chuẩn bị xong rồi, điện hạ đã chuẩn bị xong chưa?

- Ta đã sớm chuẩn bị xong rồi, chỉ đợi ngươi gọi ta một tiếng bệ hạ nữa thôi!

Nói xong, Dương Tú không chút kiêng nể cười ha hả, trong tiếng cười vẫn lộ rõ vẻ thê lương. Y vừa mới thoát ra khỏi một cái lồng giờ lại phải lao vào một cái lồng khác. Điều này thật khiến y không khỏi cảm thấy phẫn uất trong lòng.

Nguyên Thọ không chút khách khí cười lạnh nói:

- Ít nhất thì người cũng không phải chỉ có hai nam tùy tùng. Người có áo gấm ngọc thực, có mỹ nữ hầu hạ, được tận hưởng vinh hoa phú quý. Người phải cám ơn thần mới đúng.

- Đúng vậy! Ta quả thật nên cảm tạ ngươi. Mấy tháng nay dường như ta đã béo lên mấy cân, chả biết lúc nào sẽ biến thành một cái đầu heo đây? Đây chẳng phải là điều mà Nguyên các lão mong muốn sao? Trư bệ hạ!

- Nếu đã như vậy thì điện hạ còn có chuyện gì oán giận nữa vậy?

Dương Tú bỗng nhiên cười ha hả:

- Đương nhiên là oán giận rồi. Nếu đã làm Hoàng đế thì phải có tam cung lục viện bảy mươi hai phi tần mới đúng. Nữ nhân của ta quá ít, ta muốn hậu cung có ba nghìn giai nữ.

Nguyên Thọ híp mắt cười nói:

- Người muốn có bao nhiêu nữ nhân cũng được, thần sẽ làm cho người hài lòng.

Chiếc xe ngựa tiến vào huyện Hợp Thủy, Nguyên Thọ chau mày, trong bức thư Nguyên Hoằng Tự nói cho y biết có thể lấy huyện Hợp Thủy làm đô thành lâm thời. Nhưng huyện Hợp Thành trước mặt nhỏ hẹp, rách nát, nước bẩn ngập tràn. Những thứ này khiến một người luôn sống ở Trường An và Lạc Dương như Nguyên Thọ khó có thể chấp nhận được, không thể chấp nhận được. Bất kể thế nào thì cũng không thể lập kinh đô ở huyện Hợp Thủy này được.

Chiếc xe ngựa dừng lại trước phủ Thái thú. Nguyên Hoằng Tự nghe được tin vội vàng ra đón tiếp. Con thứ của Nguyên Thọ là Nguyên Thượng Tuấn cũng theo phía sau. Nguyên Thọ được đỡ xuống ngựa, y chỉ chỉ Dương Tú trong xe ngựa nói:

- Bố trí cho bệ hạ trước rồi chúng ta sẽ nói chuyện sau.

Nguyên Hoằng Tự vội vàng ra lệnh cho tâm phúc của mình đưa Dương Tú về tòa nhà phía sau nghỉ ngơi, còn y thì dẫn Nguyên Thọ tới nghị sự đường nói chuyện.

Trong nghị sự đường, Nguyên Thọ ngồi xuống, con thứ Nguyên Thượng Tuấn mang tới cho y một chén trà nóng rồi lại giúp y đấm vai. Nguyên Thọ khoát tay:

- Không cần đâu, đóng toàn bộ cửa lại, bắt đầu thôi!

Nguyên Thượng Tuấn đóng hết cửa lại, cả gian phòng lập tức trở lên ảm đạm. Nguyên Hoằng Tự cũng ngồi xuống

- Trước mắt Nguyên gia tổng cộng có ba vạn binh lực, năm nghìn quận binh, năm nghìn gia binh. Ngoài ra còn có hai vạn binh lính ở phủ các địa phương mà con cháu Nguyên thị dẫn tới, một vạn hai nghìn chiến mã, lương thực bốn trăm ngàn thạch, áo giáp và binh khí năm vạn bộ. Còn nữa, bên Thượng Võ cũng có một chút binh lực, y đã trốn về từ quận Trác. Trong thư y nói đã chiêu tập được sáu ngàn lính đào ngũ, đều là quân của con cháu Quan Lũng. Như vậy xem ra, trên thực tế chúng ta có khoảng ba vạn sáu nghìn người rồi. Trên cơ bản họ đều là quân chính quy tinh nhuệ, sức chiến đấu vô cùng mãnh liệt.

- Bên Nguyên Vụ Bản không có tin tức sao?

Nguyên Thọ chặn lời Nguyên Hoằng Tự nói.

Nguyên Vụ Bản là bà con xa trong gia tộc Nguyên thị. Bình thường y cũng ít qua lại với Nguyên thị, Nguyên gia cũng không để ý tới y nhưng chức quan của Nguyên Vụ Bản lại vô cùng quan trọng. Y là Thương giám Lê Dương, chưởng quản mấy trăm vạn thạch lương thực ở nhà kho Lê Dương. Nguyên Thọ đã sai huynh đệ Nguyên Tắc viết thư cho y mấy lần nhưng tất cả đều như đá chìm đáy biển, Nguyên Vụ Bản không hề phản hồi lại.

Nguyên Hoằng Tự lắc đầu:

- Vẫn giống như trước, không có chút hồi âm nào cả, hắn vẫn im lặng như vậy.

Nguyên Thọ thở dài nói:

- Được rồi! Không bàn tới hắn nữa, ngươi tiếp tục nói đi!

Nguyên Hoằng Tự lại tiếp tục nói:

- Hơn một tháng trước, ta xin phép được đi tiêu diệt đạo phỉ, Binh bộ cũng đã phê chuẩn. Tuy nhiên tối qua ta nghe được thông tin thánh giá của Dương Quảng đã tiến vào Liêu Đông. Ta đang chuẩn bị lấy danh nghĩa đi tiêu diệt loạn phỉ để mở rộng địa bàn.

Nguyên Thọ khẽ cười hỏi:

- Không biết ngươi định tiêu diệt đám phỉ nào?

Nguyên Hoằng Tự sửng sốt, vội vàng nói:

- Lúc đó ta xin đi tiêu diệt Bạch Du Sa, phúc đáp của Binh bộ cũng là chỉ Bạch Du Sa. Chủ yếu là ta muốn lấy danh nghĩa diệt phỉ để thâu tóm quận binh các quận Lũng Hữu. Ta đã tính qua rồi, khoảng chừng hơn ba mươi ngàn người.

Nguyên Thọ khoát tay nói:

- Binh bộ đã tiến tới Liêu Đông rồi, không còn khả năng làm khó tới ngươi nữa. Bạch Du Sa cũng có thể lợi dụng nhưng trước tiên không nên đối phó chúng. Ta cho rằng đầu tiên nên đối phó với Hướng Hải Minh ở Phù Phong.

Hướng Hải Minh là một hòa thượng sa môn, tự xưng mình là Di Lặc chuyển thế. Một tháng trước y khởi sự ở Phù Phong, nhận được sự hưởng ứng của hàng chục ngàn người, thanh thế vô cùng lớn. Nguyên Hoằng Tự bỗng nghe ra ý của gia chủ, ánh mắt không khỏi sáng lên.

- Ý của gia chủ là muốn mượn danh nghĩa diệt phỉ để chiếm lấy quận Phù Phong sao?

Nguyên Thọ híp mắt mỉm cười, nhẹ nhàng vuốt râu nói:

- Chiếm quận Phù Phong chẳng khác nào tiến vào Quan Trung. Chúng ta có thể khởi sự ở huyện Ung, lập Dương Tú làm Hoàng đế.

Y lại đắc ý cười lên:

- Ta nghĩ Dương Quảng nằm mơ cũng không thể ngờ ở huyện Phù Phong cũng có người tạo phản.

Ở quận Đông Bình, Dương Huyền Cảm không ngừng chiêu mộ quận binh. Dương Quảng đã đi tới quận Trác, tất cả sự chú ý đều nhằm vào chiến dịch Triều Tiên. Dương Huyền Cảm nhờ đó mà không ngừng chiêu mộ quận binh. Y cũng không cần xin chỉ thị của Binh bộ nữa mà cứ thế trực tiếp chiêu mộ. Trong thời gian một tháng mà số lượng binh mã của y đã đạt tới mười lăm ngàn người.

Hai ngày trước, mấy huynh đệ của y đều đã lần lượt tới quận Đông Bình. Ngay cả tam đệ Dương Huyền Túng, ngũ đệ Dương Vạn Thạch đang tòng quân trong quân ngũ cũng từ quận Trác mà trốn ra ngoài. Hai huynh đệ họ thống lĩnh năm ngàn lính đào ngũ ẩn thân ở quận Triệu chờ đợi lệnh của huynh trưởng.

Nhị đệ Thái thú Nghĩa Dương là Dương Huyền Cảm cũng có hai ngàn binh có thể trợ giúp, hàng loạt những tin vui khiến Dương Huyền Cảm vô cùng phấn chấn.

Từ mấy tháng trước, sau khi Dương Huyền Cảm và Hộc Tư Chính bàn luận với nhau, được biết trong quân ngũ xuất hiện hiện tượng trốn chạy quy mô lớn. Hộc Tư Chính cũng khuyên y phải nắm bắt thời cơ, chỉ cần y khởi sự thì nhất định sẽ được nhiều người ủng hộ, tạo thành một khí thế cả thiên hạ hưởng ứng.

Cuối cùng thì Dương Huyền Cảm cũng nghe theo lời khuyên bảo của Hộc Tư Chính, bỏ qua lời kiến nghị nhẫn nhịn tới cuồi cùng của Dương Nguyên Khánh. Y quyết định không thể chờ đợi thêm nữa.

Trong phòng, Dương Huyền Cảm đang bàn bạc việc đặt mua áo giáp binh khí với Vương Tín Triết. Vương Tín Triết là con trai của Vương Nhân Cung phụng mệnh giám thị Dương Huyền Cảm. Tuy nhiên thật không thể ngờ được gã lại bị Dương Huyền Cảm lôi kéo, trở thành tâm phúc của y. Đây cũng là việc mà Dương Huyền Cảm cảm thấy đắc ý nhất, tai mắt của Dương Quảng trở thành tai mắt của y, y nghiễm nhiên lại tăng thêm được một ngàn quân đội nữa.

Hiện giờ điều làm Dương Huyền Cảm đau đầu nhất là áo giáp binh khí không đủ. Y vẫn chưa được Binh bộ phê chuẩn, tự mình chiêu mộ bảy ngàn quận binh, tuy nhiên Binh bộ chắc chắn sẽ không cung cấp binh giáp cho y, cho nên áo giáp binh khí của bảy nghìn người này trở thành nỗi lo lắng của Dương Huyền Cảm. Hai người thương lượng cả nửa ngày trời cũng chưa tìm ra được biện pháp nào tốt.

Lúc này, thư đồng ở ngoài cửa bẩm báo:

- Lý tiên sinh tới rồi ạ!

Nghe nói Lý Mật tới, Vương Tín Triết liền đứng dậy cáo từ, Dương Huyền Cảm cũng không giữ gã lại nữa. Lý Mật từ kinh thành tới, vừa hay Dương Huyền Cảm cũng đang có rất nhiều chuyện muốn thương lượng với Lý Mật.

Rất nhanh sau đó, thư đồng dẫn Lý Mật vào trong. Lý Mật hồi kinh vào tháng mười hai năm trước, hiện giờ mới gấp gáp quay trở về. Mấy tháng không gặp Lý Mật đã gầy đi rất nhiều, da dẻ cũng đen đi. Có thể thấy rằng mấy tháng nay Lý Mật đã rất vất vả ở kinh thành.

- Ba tháng không gặp, hiền đệ sao lại gầy như vậy?

Dương Huyền Cảm kinh ngạc cười hỏi.

Lý Mật nhận lấy chén trà mà thư đồng dâng lên, y uống hai ngụm rồi chỉ chỉ ra cửa ra hiệu cho thư đồng đóng cửa lại.

Lý Mật lúc này mới thở dài nói:

- Mấy tháng này đệ đi phía nam, đi cả Lũng Hữu nên biết thêm được rất nhiều chuyện.

- Sự tình nghiêm trọng lắm sao?

Vẻ tươi cười trên khuôn mặt Dương Huyền Cảm đã biến mất, y nghiêm nghị hỏi.

Lý Mật gật gật đầu, trầm giọng nói:

- Ở phía nam không biết từ lúc nào đã xuất hiện một Nam Hoa Hội vô cùng thần bí. Nhưng theo đệ ước tính, lực lượng của họ ít nhất cũng đã phát triển tới mười mấy vạn người. Có điều đệ không biết sao Triều đình lại không biết chuyện này?

Dương Huyền Cảm suy nghĩ một lát nói:

- Ta ước đoán quan lại ở phía nam đã báo lên triều đình rồi. Nhưng đám người Ngu Thế Cơ, Vũ Văn Thuật lại che giấu cho nên Dương Quảng không hề biết gì cả.

- Có lẽ là vậy, tổ chức Nam Hoa này rất bí mật. Một khi bọn chúng phát động khởi nghĩa, thanh thế nhát định sẽ rất lớn.

- Hiện giờ nơi đâu cũng tạo phản, phỏng chừng bây giờ Hoàng thượng cũng không lo nổi được nữa rồi.

Dương Huyền Cảm có chút hứng thú đối với Nam Hoa Hội này. Y lại hỏi:

- Vậy Lũng Hữu đâu, Lũng Hữu có tin tức gì không?

Lý Mật cười lạnh một tiếng:

- Nguyên gia cũng muốn tạo phản rồi!

Dương Huyền Cảm ngây ngẩn cả người, y nhớ tới lời của Dương Nguyên Khánh. Y vốn không tin những lời đó, không ngờ đó lại là sự thật:

- Đệ ….có chắc chắn không?

Lý Mật gật gật đầu:

- Nguyên Hoằng Tự ở huyện Hoằng Hóa chiêu binh mãi mã, cũng đã công khai ở huyện Hợp Thủy. Ta nghĩ Thánh thượng cũng biết chuyện này cho nên người mới tới Liêu Đông chờ Nguyên gia tạo phản.

Dương Huyền Cảm trong lòng rung động. Nếu là như vậy, vậy thì y có nên mau chóng khởi sự, hay là đợi thêm nữa đây?

Dương Huyền Cảm vốn không phải là người có ý chí kiên định, y luôn bị mắc trong dao động. Được Dương Nguyên Khánh khuyên ngăn, kết quả lại bị Hộc Tư Chính làm thay đổi chủ ý. Bây giờ Lý Mật nói như vậy làm y lại thấy dao động.

Lý Mật nhận ra sự do dự của y bèn cười nói:

- Thật ra việc Nguyên thị tạo phản đối với minh công mà nói cũng là một cơ hội.

Dương Huyền Cảm tinh thần phấn chấn lên, vội vàng nói:

- Ngươi nói xem!

Lý Mật lấy ra một tấm bản đồ trải lên bàn nói:

- Nguyên thị tạo phản tất phải giành được Quan Trung. Minh công có thể lấy cớ tấn công Nguyên Vụ Bản, tiến công nhà kho Lê Dương. Sau khi chiếm được nhà kho Lê Dương, chiêu mộ dân đói nhập ngũ, khi đó minh công lại hiệu triệu thiên hạ phất cờ khởi nghĩa. Ta tin rằng cả thiên hạ chắc chắn sẽ thế như lửa cháy.