Sau khi mệnh lệnh chấp thuận vượt biên tiêu diệt phỉ được truyền xuống, ngay lập tức khiến các quận phương bắc chấn động. Có quận vui mừng, có quận lo lắng. Quận mạnh có thể tranh đoạt tài nguyên, mở rộng lợi ích. Quận yếu chỉ có thể bị người khác quản chế, chịu sự cướp đoạn của các quận khác, lại tỏ thái độ ủng hộ.
Nhưng mặc kệ, ủng hộ cũng vậy, phản đối cũng thế, phần lớn các quận đều án binh bất động. Không ai nguyện làm người dẫn đầu. Tất cả đều duy trì thái độ chờ đợi. Cuối cùng, quận đầu tiên đề xuất vượt biên tiêu diệt phỉ chính là quận Tề.
Ba ngày sau khi ý chỉ được phát ra, Thái Thú quận Tề Trương Tu Đà chính thức xin Binh bộ đưa quân vượt biên giới đi tiêu diệt phỉ. Lúc này, Binh bộ phê chuẩn cho Trương Tu Đà, chấp thuận cho ông ta vượt biên tiêu diệt phỉ.
Cuối tháng mười một, Trương Tu Đà tự mình dẫn mười ngàn quận binh tiến vào trong biên giới quận Tế Bắc, triển khai đợt tấn công mùa đông. Ở phía đông Ngư Sơn, huyện Dương Cốc, Trương Tu Đà chỉ một trận đánh tan quân của thủ lĩnh loạn phỉ Hàn Tiến Lạc chiếm cứ ở quận Tế Bắc, chém đầu mười ngàn người, bắt sống hơn mười ngàn người. Hàn Tiến Lạc dẫn mấy ngàn tàn quân lướt qua mặt băng Hoàng Hà, tuyệt vọng chạy trốn về phía bắc.
Trương Tu Đà cũng không đuổi theo bại quân. Cuối tháng mười một, Trương Tu Đà dẫn mười ngàn quân đội tiến vào chiếm giữ huyện Thọ Trương. Chỗ này chỉ cách biên giới quận Đông Bình có mười lăm dặm, chỉ cách nơi loạn phỉ tập trung ở Lương Sơn quận Đông Bình, có ba mươi dặm.
Lúc này đúng vào lúc trời đông giá rét, nam ngạn Hoàng Hà đều là tuyết trắng. Bởi vì mấy năm liên tục bị nạn trộm cướp hoành hành, trong vòng trăm dặm quận Tế Bắc đều hoang vu. Cảnh tượng tiêu điều trước mắt bất lợi cho quan binh tiêu diệt phỉ, liên tiếp đánh, liên tiếp thất bại, chỉ có thể co đầu rút cổ ở trong thành. Trên cơ bản, đã chắp tay tặng thôn làng cho loạn phỉ. Ở nơi đó cũng không còn người ở lại. Những người có gia cảnh bần hàn hoặc chết hoặc trốn, đều gia nhập đám phỉ làm cướp. Những người có gia cảnh hơi dư dả một chút thì trốn vào thị trấn. Trong thôn xóm, nơi nơi đều là tường đổ, chó hoang hoành hành.
Đội quân của Trương Tu Đà đóng quân ở phía đông huyện Thọ Trương, do mấy trăm lều lớn tạo thành. Lúc này, Trương Tu Đà cưỡi ngựa đi tới một gò đất nhỏ phía tây quân doanh. Ông ta nhìn về phía đồi núi và rừng rậm bị tuyết trắng bao trùm ở phía xa.
Năm nay Trương Tu Đà đã năm mươi tuổi. Năm tháng hằn sâu trên khuôn mặt ông ta, nhưng ánh mắt ông ta vẫn nghiêm khắc, bình tĩnh và tối tăm. Ánh mắt vẫn giống như mười chín năm trước khi ông ta gặp Dương Nguyên Khánh lần đầu tiên.
Hơn mười năm, uất ức thất bại, đã lấy đi tuổi trẻ của ông ta, khiến sức sống mãnh liệt trong ông ta theo năm tháng cũng dần dần biết mất. Nhưng dù thế nào ông ta cũng không tưởng tượng được, khi ông ta năm mươi tuổi, cuối cùng vận mệnh cũng mỉm cười với ông ta. Dương Tích Trí bị điều đi quận Hoằng Nông. Mà ông ta nhờ tiêu diệt phỉ ở núi Trường Bạch được thăng chức làm Thái thú quận Tề, gia phong làm Ngân Thanh Quang Lộc Đại Phu
Thật ra, ông ta cũng biết, đây cố gắng của đồ đệ ông ta, Dương Nguyên Khánh dành cho ông ta. Trương Tu Đà bình sinh chỉ cảm thấy xúc động trước hai sự kiện. Việc thứ nhất, ông ta cưới một người vợ tốt, người đã cùng chung hoạn nạn, đồng hội đồng thuyền với ông ta. Việc thứ hai, ông ta đã thu nhận được một đồ đệ tốt, trẻ tuổi đầy hứa hẹn, coi thầy như cha.
Lần này, mục đích chính trong việc ông ta vượt biên tiêu diệt phỉ chính là chịu sự ủy thác của Dương Nguyên Khánh, tiêu diệt phỉ Lương Sơn ở quận Đông Bình. Dương Nguyên Khánh đã nói rất rõ, phỉ Lương Sơn thật ra cũng không phải loạn phỉ, mà là binh sĩ riêng do cha hắn Dương Huyền Cảm bí mật chiêu mộ. Dương Nguyên Khánh không muốn cha tạo phản, nhưng hắn lại không khuyên can được, chỉ có thể dùng biện pháp vượt biên tiêu diệt phỉ phá nền móng của Dương Huyền Cảm, khiến ông ta không thể tạo phản.
Trương Tu Đà rất hiểu nỗi khổ và bất đắc dĩ trong lòng Dương Nguyên Khánh. Giữa Gia tộc và Đại Tùy, Dương Nguyên Khánh khó có thể lựa chọn. Hắn vừa không muốn hủy diệt gia tộc, cũng không muốn phản bội Đại Tùy. Điều này làm cho Trương Tu Đà vô cùng cảm động. Ông ta đã âm thầm thề, nhất định phải bảo vệ được thanh danh của đồ đệ, khiến hắn trung hiếu vẹn toàn. Bất luận thế nào, ông ta cũng tuyệt đối không hy vọng đồ đệ mang tội danh thiên cổ, kẻ phản loạn của Đại Tùy.
- Sư phụ, khi nào thì chúng ta phát động tiến công?
Một đồ đệ của Trương Tu Đà, La Sĩ Tín đứng bên cạnh ông ta, khẽ hỏi.
- Chờ tin của thám báo!
Trương Tu Đà vừa dứt lời, một gã cận vệ chỉ về phía xa xa hô to:
- Thái Thú, thám báo đã trở về!
Chỉ thấy mấy chấm đen xuất hiện ở phía xa xa, trên cánh đồng bát ngát đầy tuyết trắng, rõ ràng lạ thường. Chấm đen càng ngày càng tới gần. Đúng là mấy tên thám báo. Họ đang nhanh như chớp tiến về hướng này.
Một lát sau, mấy tên thám báo chạy gấp tới. Bọn họ xoay người xuống ngựa, chạy tới ngọn đồi. Một gã thám báo đội quỳ một gối trước mặt Trương Tu Đà.
- Tham kiến Thái Thú!
- Có tin tức về Lương Sơn sao?
- Hồi bẩm Thái Thú, ở Lương Sơn có một đội ngũ vừa xuống núi, hướng về phía Cự Dã Trạch!
Trương Tu Đà cười lạnh một tiếng. Loạn phỉ Lương Sơn muốn chạy trốn chạy sao?
Trương Tu Đà quay đầu lại thét hỏi:
- Tần Quỳnh đâu?
Trong mấy viên thiên tướng, Tần Quỳnh giục ngựa tiến tới, ở trên ngựa ôm quyền nói:
- Có ty chức!
- Ta cho ngươi ba nghìn nhân mã, ngươi dẫn quân đi Đảo Trường Sinh Cự Dã Trạch. Trên đảo là kho lúa của loạn phỉ. Ngươi có thể trực tiếp chiếm lĩnh!
- Mạt tướng tuân mệnh!
Tần Quỳnh giục ngựa chạy như bay. Trương Tu Đà nhìn các tướng ra lệnh.
- Truyền lệnh khởi binh, tiến về hướng Lương Sơn!
Mấy viên tướng lãnh đều nói:
- Thái Thú, Lương Sơn thuộc quận Đông Bình. Chúng ta có thể đi sao?
- Sao không thể đi?
Trương Tu Đà lạnh lùng nói:
- Ta phụng chỉ vượt biên tiêu diệt phỉ. Binh Bộ vẫn chưa hạn chế phạm vi của ta. Bất luận là phỉ Ngư Sơn ở quận Tế Bắc, hay loạn tặc Lương Sơn ở quận Đông Bình, đều là đối tượng tiêu diệt phỉ của ta. Các ngươi không cần quá lo lắng. Xuất binh!
Mười ngàn quân binh chia làm hai đường. Tần Quỳnh dẫn ba nghìn người trực tiếp tiến xuống phía nam, mãi đến nơi Cự Dã Trạch đóng băng. Trương Tu Đà thì suất lĩnh bảy ngàn quân, tiến tới ba mươi dặm gần Lương Sơn.
…
Huyện Vận Thành trời đông tuyết phủ, cách suy nghĩ của người ở đây cũng như bị đông cứng lại, không muốn quá lo lắng về những thay đổi sắp diễn ra. Đối với dân chúng bình thường mà nói, điều này cũng không ảnh hưởng, không gây trở ngại tới cuộc sống của bọn họ. Nhưng đối với Dương Huyền Cảm, Thái Thú một quận, phản ứng của ông ta có phần không nhạy bén, khiến ông ta phải trả một cái giá quá đắt.
Một binh sĩ cưỡi ngựa chạy tới vội vàng báo cho ông ta biết một tin tức nguy hiểm. Thái thú quận Tề Trương Tu Đà suất lĩnh mười ngàn quân vừa tiêu diệt quân loạn phỉ Hàn Tiến Lạc ở quận Tế Bắc. Hiện quân quận Tề đang chậm rãi tiến đánh về phía huyện Thọ Trương.
Tin tức này khiến Dương Huyền Cảm sửng sốt, Trương Tu Đà là Thái thú quận Tề. Sao ông ta có thể tiến quân tới tiêu diệt phỉ quận Tế Bắc?
Sau một lúc lâu, Dương Huyền Cảm mới bỗng nhiên xoay người, luống cuống tay chân tìm kiếm trong một đống công văn nằm trên bàn. Dường như cách đây không lâu, ông ta đã nhận được một công văn của triều đình.
Tìm kiếm một hồi lâu, cuối cùng ông ta cũng tìm được. Hơn mười ngày trước, triều đình đã đưa tới công văn này. Công văn vẫn còn chưa được bóc ra. Xem ra, ông ta còn chưa đến.
Nhớ rõ lúc ấy ông ta nghe được tin con trai thứ Dương Vanh có con trai đầu lòng. Tin tức này khiến ông ta vô cùng vui mừng. Ông ta chưa kịp xem xong công văn của triều đình, đã để lẫn công văn này với các công văn khác. Sau đó, ông ta quên luôn. Ông ta nhớ mang máng trên mặt công văn hình như có chữ “vượt biên tiêu diệt phỉ”.
Dương Huyền Cảm ngồi xuống lật xem công văn. Trên thực tế, công văn loại này là công văn tập hợp rất nhiều thánh chỉ của triều đình , đúng giờ phát xuống các quận huyện, giống như một quyển văn kiện tổng hợp. Bên trong chuyện gì cũng có, có tin tức cần, nhưng có càng nhiều tin tức chung chung chẳng có gì liên quan.
Dương Huyền Cảm lật đến trang thứ bảy, ông ta nhìn thấy ý chỉ vượt biên tiêu diệt phỉ, cho phép các quận vượt biên tiêu diệt phỉ. Tâm trạng Dương Huyền Cảm giống như rơi vào hố sâu. Một khi cho phép vượt biên tiêu diệt phỉ, vậy quân của ông ta ở Lương Sơn đã mất đi sự bảo hộ của ông ta.
- Minh công!
Lý Mật như một cơn gió chạy ào vào phòng, gấp đến độ đầu đổ đầy mồ hôi.
- Minh công, mau phái người đi ngăn cản Huyền Kính, đừng để anh ta xuống núi.
- Pháp chủ đừng vội, chậm rãi nói. Cuối cùng đã xảy ra chuyện gì?
Lý Mật gấp đến độ dậm chân.
- Không phải tôi gấp, nếu không ngăn cản sợ là không kịp.
Lý Mật cố gắng kìm chế sự lo lắng trong lòng nói:
- Vừa rồi tôi nhận được tin tức của Vương Bá Đương, nói Huyền Kính dẫn đầu đại quân xuống núi, hướng về phía Cự Dã Trạch.
Dương Huyền Cảm cũng giật mình kinh hãi.
- Ta không đưa ra mệnh lệnh như vậy, vì sao nó lại muốn dẫn quân rời khỏi Lương Sơn?
Lý Mật không biết nên nói như thế nào. Cuối cùng anh ta thở dài nói:
- Chắc do đại quân của Trương Tu Đà đã đến, khiến anh ta cảm thấy áp lực quá lớn, chỉ muốn xuống núi bỏ chạy.
Dương Huyền Cảm im lặng không nói gì. Cho dù ông ta không muốn thừa nhận, nhưng sự thật là như thế. Ông ta biết năng lực của Huyền Kính rất kém, ngay cả làm Thống soái hai mươi ngàn người cũng không được. Sở dĩ ông ta để Dương Huyền Kính phụ trách quân Lương Sơn, cũng vì Huyền Kính là con trai cả của Nhị thúc, mà Nhị thúc nắm kinh tế của Dương gia.
- Minh công, việc cấp bách bây giờ là yêu cầu Huyền Kính lập tức dẫn quân quay lại Lương Sơn. Anh ta xuống Lương Sơn có thể sẽ tạo cơ hội cho Trương Tu Đà thừa dịp xông tới.
Dương Huyền Cảm gật đầu, lập tức gọi một gã tâm phúc đến, đưa cho gã một tín vật, dặn gã:
- Ngươi lập tức đến Lương Sơn, chặn đường quân của Dương Huyền Kính lại, nói cho anh ta biết, đây là mệnh lệnh của ta, yêu cầu anh ta lập tức dẫn quân trở về núi, không được xuống núi.
Tâm phúc tiếp nhận tín vật, vội vàng rời đi. Dương Huyền Cảm lại thở dài.
- Pháp chủ, ta đoán con đường này cũng đi không nổi nữa. Ngươi xem cái này đi!
Dương Huyền Cảm đưa công văn cho Lý Mật, Lý Mật xem nội dung. Anh ta xem lại ngày. Không ngờ đây là công văn từ nửa tháng trước. Sao hiện giờ mới chú ý tới chứ.
Lý Mật trầm mặc một lát nói:
- Thật ra cũng không chắc. Quan trọng là phải lặng lẽ, không thể để người bên ngoài biết Lương Sơn có bao nhiêu quân. Giống như Vương Bá Đương, trong tay ông ta có có năm nghìn quân, có thể bên ngoài không biết, cũng chỉ nghĩ ông ta chỉ có chừng hai ba trăm quân. Chỉ cần giữ bí mật, sẽ không cần lo lắng vấn đề vượt biên tiêu diệt phỉ.
Lý Mật vừa mới nói xong, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân dồn dập.
Dương Tích Thiện vội vàng chạy tới.
- Đại ca, không tốt!
- Xảy ra chuyện gì?
Trong lòng Dương Huyền Cảm có chút bất an hỏi.
- Đệ vừa mới nhận được tin tức. . .
Dương Tích Thiện không kịp thở, tức giận nói:
- Quân của Huyền Kính bị kỵ binh của Trương Tu Đà đuổi theo, Huyền Kính đại bại. Vô số kẻ đầu hàng, hoặc bị giết chết. Toàn quân, mười lăm ngàn người đã bị tiêu diệt.
Dương Huyền Cảm nghe được, máu huyết sôi sục, mắt đỏ ngầu. Một lúc lâu sau, ông ta “A!' một tiếng, một cước đá văng cái bàn, công văn bay loạn.
Lý Mật xem ra bình tĩnh hơn. Anh ta kéo Dương Tích Thiện ra ngoài, vội vàng hỏi.
- Vậy Huyền Kính đâu?
Lý Mật lo lắng duy nhất chính là Dương Huyền Kính, nếu Dương Huyền Kính bị bắt, như vậy bí mật của Dương Huyền Cảm sẽ bị tiết lộ .
Dương Tích Thiện lắc đầu, cười khổ.
- Nghe nói là anh ta đã chạy trước. Kỵ binh của Trương Tu Đà còn chưa đánh tới, anh ta liền bỏ quân lại, đào tẩu trước. Quân đội vô chủ, mới dễ dàng bị đánh tan như vậy.
Lúc này, một quân sĩ lại chạy vội vào, khom người nói:
- Bẩm báo Đô úy tướng quân, trong Cự Dã Trạch truyền đến, kho hàng do Lương Sơn trộm cướp ở Đảo Trường Sinh Cự Dã Trạch bị quân đội quận Tề chiếm lĩnh. Nghe nói ở đó còn có vô số lương thảo.
Mặt Lý Mật cứng lại. Anh ta nhìn thoáng qua phòng Dương Huyền Cảm. Anh ta không biết Dương Huyền Cảm nghe được tin tức này, sẽ có phản ứng gì?
Lý Mật không khỏi thở dài. Tâm huyết trong gần một năm, đành mặc cho dòng nước cuốn trôi.