- Nhóc con! Đừng sợ! Ta chỉ tò mò mà thôi.
Vừa nói, Mậu Bá cũng múc một thùng nước, hai tay đảo nhẹ rồi giãn thân mình, trong miệng gầm nhẹ một tiếng.
Trong phút chốc, Tào Bằng có thể cảm nhận được một sự áp bức mạnh từ trên người Mậu bá phát ra.
Thân mình đang lòng khòng trở nên cường tráng. Bên ngoài cơ thể lão thấp thoáng lưu chuyển một làn huyết khí cực mạnh, khiến cho người ta thở không nổi.
Cái cảm giác này, Tào Bằng cũng có thấy ở trên người Điển Vi.
Nhưng hắn có thể khẳng định, Điển Vi không có cái huyết khí hùng mạnh như Mậu Bá.
Tư thế hai tay của Mậu Bá rất cổ quái, không nhìn thấy cái gì đặc biệt nhưng nhìn qua lại thấy như một con dã thú.
Hai mắt Mậu bá sáng ngời, rồi thở ra một hơi, âm thanh như sấm rền.
Lão chậm rãi thu tay, cười cười nhìn Tào Bằng:
- Có nhìn thấy cái gì không?
Vào lúc Mậu Bá mở miệng, khí thế bức nhân lập tức biến mất. Đồng thời huyết khí bên ngoài cơ thể cũng không thấy tung tích.
Trong đầu Tào Bằng đột nhiên hiện ra một đoạn câu nói của lão võ sư ở kiếp trước...
- Người ta nói võ công thiên hạ đều xuất phát từ Thiếu Lâm. Tất cả đều là chó má. Thiếu Lâm được bao nhiêu, Trung Hoa được bao nhiêu năm? Tổ tiên ăn tươi nuốt sống, đấu tranh với trời đất để sinh tồn là dựa vào cái gì? Từ trước đến nay, chiến sự liên miên, chẳng lẽ dùng phương pháp của người đàn bà chanh chua mà đánh nhau?
Lão võ sư còn nói với Tào Bằng, quyền thuật đều có chi nhánh của nó. Tổ tiên đấu với thiên nhiên, sáng tạo ra các loại quyền thuật thần kỳ. Trong đó có thú quyền dựa vào động vật, hiệu quả cũng giống như Thung công, bắt chước các loại động tác của động vật, kết hợp với Hoàng Đế nội kinh mà sáng tạo ra các chiêu thức quyền thuật có lực sát thương mạnh. Như vậy có thể kéo dài mạng sống, tăng cường sức khỏe, tinh thần...
- Thú quyền?
Hai mắt Mậu Bá sáng lên, nở nụ cười càng tươi.
Chợt lão xoay người, bước đi:
- Nhóc con! Mạnh Tử có nói: Thiên tướng giáng trần hóa thành phàm nhân, tất phải khổ tâm chí. Tất cả mọi cực khổ trên đời này đều do ông trời sắp đặt. Không nổi giận, không đau thương, xác định chuẩn phương hướng mà đi nhanh về phía trước. Nếu gặp đá cản đường thì đá văng nó đi... Ha ha sau này nếu gặp được sư phụ ngươi thì nói có Mễ Hùng ở Ba Trung vấn an.
Mễ Hùng ở Ba Trung?
Lão chẳng phải là Mậu bá hay sao? Cho dù lão có họ Mễ thì tên Hùng giải thích như thế nào?
Có điều động tác vừa rồi của lão thật sự giống với một con gấu... Khoan đã, hay là thú quyền của lão là bắt chước con gấu hay sao?
Tào Bằng không hiểu thế nào nhưng cũng không chạy theo để hỏi.
Trong lòng hắn biết rõ, Mậu bá chắc chắn có chuyện trong lòng. Vừa rồi lão nói như vậy thì có tới hỏi cũng vô ích.
Tào Bằng gãi đầu, xoay người đi vào phòng khách.
- A Phúc! Bình tĩnh lại chưa?
Thấy Tào Bằng đi vào, Đặng Tắc trầm giọng hỏi.
- Tỷ phu! Đệ đã tỉnh táo...chúng ta bàn bạc xem làm sao để giải cứu cha mẹ. Ta vừa mới có một ý tưởng, muốn bàn bạc với mọi người.
Đặng Tắc gật đầu, ý bảo Tào Bằng ngồi xuống.
- Điền tướng quân! Ngài thấy hắn đã ổn chưa?
Điển Vi nở nụ cười không nói gì.
Đặng Tắc ho nhẹ một tiếng, mệt mỏi dựa vào giường:
- A Phúc! Trước khi bàn chuyện, có một việc muốn ngươi biết.
Tào Bằng ngẩn người:
- Có chuyện gì?
Đặng Tắc nở một nụ cười kỳ quái:
- Đầu Hổ đã hỏi thăm giúp ngươi. Trương gia Niết Dương từ cao xuống thấp không hề có một thiếu nữ nào tên Trương Thạc. Tên Uyển Trinh thì có một, có điều không phải là họ Trương, hơn nữa đã bốn mươi tuổi, lại là mẹ của Trọng Cảnh tiên sinh...
- Cái gì?
Tào Bằng nghe thấy vậy mà ngây người.
“Nói như vậy thì Trương Thạc mà mình gặp là quỷ hay sao?”
Nhìn nét mặt ngạc nhiên của Tào Bằng, tâm trạng của Đặng Tắc đột nhiên thoải mái hơn nhiều.
Mấy ngày qua, gã phải chịu sự đau khổ từ thân thể và áp lực tinh thần. Cả hai thức khiến cho Đặng Tắc gần như không chịu nổi. Đúng lúc thì Tào Bằng trở lại. Đừng thấy Tào Bằng còn nhỏ tuổi, nhưng ở trong nhà địa vị của hắn không hề nhỏ chút nào. Khi Đặng Tắc thấy Tào Bằng, áp lực tinh thần của gã giảm đi rất nhiều.
Từ sao khi Tào Bằng tới Cức Dương, Đặng Tắc đã thấy ở hắn một sự trưởng thành và trầm ổn.
Hiện giờ, tâm trạng thoải mái, nên gã muốn đùa một chút. Còn nét mặt thất thần của Tào Bằng cũng chính là điều mà Đặng Tắc muốn thấy. Nụ cười trên mặt gã càng lúc càng quái. Vương Mãi chỉ biết che miệng, người run rẩy vô cùng khó chịu.
- Được rồi! Nói chuyện chính thôi. - Đặng Tắc chợt chuyển hướng.
Tào Bằng suýt chút nữa thì nhảy dựng lên, đấm cho Đặng Tắc một cái.
Người này lớn rồi mà còn cợt nhả.
Điển Vi, Ngụy Diên và Hạ Hầu Lan cũng đều nhận ra. Thấy Tào Bằng hổn hển như vậy, cả ba không nhịn được cười ha hả.
Đặng Tắc cũng cười vui vẻ, nét mặt trắng bệch hồng hào thêm một chút.
Đã rất nhiều ngày, chưa có ngày nào gã cảm thấy nhẹ nhàng như hôm nay...
- Đầu Hổ! Ngươi nói cho a Phúc đi.
Vương Mãi nở nụ cười, nghe Đặng Tắc nói vậy mới ngậm miệng tới bên cạnh Tào Bằng:
- Sau khi tỷ phu tỉnh lại, biết mình được Trọng Cảnh tiên sinh cứu liền bảo ta đi hỏi thăm một chút tình hình của Trương tiểu thư. Ta bắt đầu hỏi thăm Mậu bá. Nghe người nói thì là người hầu của Trọng Cảnh tiên sinh khi còn là thái thú Trường Sa. Mặc dù không phải là người Trương thị nhưng địa vị của lão rất cao. Mậu Bá chưa từng nghe thấy tên của Trương tiểu thư, vì vậy mà ta đành phải tìm theo cách khác... Vừa rồi tiểu thư cũng nói, nhà họ Trương không có một thiếu nữ nào tên là Trương Thạc cũng không có ai tên là Nguyệt Anh. Tuy nhiên đúng là có một nữ nhân tên là Uyển Trinh là mẹ kế của Trọng Cảnh tiên sinh. Ngoại trừ điều đó ra thì không tìm được manh mối nào khác.
- Sau đó thì sao?
- Hai ngày trước, ta và Mậu bá có nói chuyện phiếm với nhau thì người có nhắc tới một chuyện. Năm trước từng có danh sĩ Giang Hạ là Hoàng Thừa Ngạn tới Niết Dương, đồng hành còn có con gái của Hoàng công tên là Hoàng Thạc, tự Uyển Trinh lại có tên là Nguyệt Anh. Nhũ danh của nàng là a Sửu đã ở trong vườn đào này.
- Cái gì?
Tào Bằng lại một lần nữa ngẩn người.
"Hoàng Nguyệt Anh? Cái tên này rất quen. Chẳng phải đó là tên của Gia Cát phu nhân hay sao? Trong Tam quốc diễn nghĩa, cũng không giới thiệu tường tận về Hoàng Nguyệt Anh nhưng trong lịch sử thì tài năng của Hoàng Nguyệt Anh thậm chí còn không thua Gia Cát Lượng. Nguyệt Anh! A Sửu! Uyển Trinh... Giờ nhớ lại, Trương Thạc từ đầu tới cuối không hề nói nàng là người họ Trương. Bởi vì đời sau nói Hoàng Nguyệt Anh là một thiếu nữ xấu xí cho nên lúc đầu Tào Bằng cũng không gắn nàng với phu nhân của Gia Cát Lượng... Trí tuệ lại giỏi thuật máy móc... Ngoại trừ diện mạo không ăn khớp ra, những thứ khác dường như là đại khái giống nhau. Trương Uyển Trinh chính là Hoàng Nguyệt Anh!”
Điều này khiến cho Tào Bằng không kịp phản ứng.
- Vẫn còn một chuyện nữa. - Đặng Tắc thôi cười, nét mặt có chút ân cần, nói với Tào Bằng:
- Hoàng công Thừa Ngạn là lão họ Hoàng, đồng thời cũng là người anh em cùng mẹ với thái thú Giang Hạ là Hoàng Tổ. Hoảng Công là huynh, còn Hoàng Tổ là đệ. Có điều, Hoàng Tổ mưu kế, giỏi nịnh nọt và tính tình lại táo bạo. Hoàng Công thì tính tình lãnh đạm, thích kết giao với chi sĩ. Cũng vì nguyên nhân này mà Hoàng Công không có xuất đầu...Hoàng Xạ và Hoàng Thạc là huynh muội với nhau.
Tào Bằng ngây người như bị một cái búa đập trúng đầu.
Chẳng phải nói Hoàng Xạ theo đuổi Nguyệt Anh mà lại biến thành huynh muội?
- Nhà cao cửa rộng, môn đăng hộ đối thông hôn với nhau. Trừ khi ngươi chấp nhận ở rể... Sở dĩ Hoàng Xạ trăm phương nghìn kế hại ngươi cũng không phải vì tình yêu nam nữ mà lo lắng ngươi và Hoàng tiểu thư kết giao với nhau sẽ làm bẩn nếp gia đình họ Hoàng. Cái thể diện nhà cao cửa rộng còn hơn cả mối thù đoạt vợ.
Dù sao thì Đặng Tắc cũng sinh trưởng ở cái thời đại này nên hiểu rõ hơn những phong tục cổ hủ còn hơn Tào Bằng nhiều.
Điều gã lo lắng là Tào Bằng và Hoàng Xạ trở mặt với nhau, nếu ngày khác Hoàng Nguyệt Anh biết được sẽ bị đả kích.
Vì vậy mà so với để sau này cho hắn biết còn không bằng nói rõ với hắn ngay từ bây giờ. Người nhà, thiếu nữ... Đặng Tắc hy vọng có thể làm cho Tào Bằng quên chuyện Hoàng Nguyệt Anh. Bởi vì gã biết rõ vào lúc này, họ Hoàng và Tào Bằng không còn có đường xoay chuyển.
"A Phúc! Bỏ đi..."
Đặng Tắc nghĩ như vậy, nhưng người khác lại không nghĩ thế.
Điển Vi và Ngụy Diên đều xuất thân từ nhà nghèo nên đâu có để ý gì tới mấy chữ nhà cao cửa rộng.
Nghe Đặng Tắc nói vậy lại thấy nét mặt của Tào Bằng, Điển Vi không nhịn được cao giọng cười to.
- Quân Minh! Cớ sao lại cười?
Đặng Tắc nhíu mày mà hỏi hỏi.
Điển Vi khoát tay, tới bên cạnh Tào Bằng rồi đặt mông ngồi xuống.
- A Phúc! Ngươi sợ phải không?
- Sợ cái gì?
- Họ Hoàng a... Họ Hoàng Giang Hạ có danh tiếng lớn.
- Ta sợ con mẹ nó.
Điển Vi vỗ tay cười nói:
- Đúng vậy! Họ Hoàng chỉ là con mẹ nó. Sao phải sợ? Hoàng Xạ có thể diện, huynh đệ chúng ta không biết xấu hổ hay sao? Hắn vì thể diện mà được một thì huynh đệ chúng ta có thể vì thể diện mà được mười lăm. Hôm nay chúng ta giết Hoàng Xạ, năm sau vó ngựa đạp bằng Giang Hạ cướp lấy nữ nhân nhà họ Hoàng của hắn. Đến lúc đó, để xem họ Hoàng còn làm được cái gì? Ta sẽ theo ngươi đánh tới tận cửa, để cho họ Hoàng phải cúi đầu đưa con gái ra ngoài. Ha ha
Lời nói của Điển Vi cũng thể hiện rõ tính tình của gã.
Trong đầu Tào Bằng đột nhiên vang lên tiếng của Mễ Hùng Mậu bá: " đại trượng phu nếu đã chọn mục tiêu thì chỉ biết tiến về phía trước. Bất cứ thứ gì trở ngại thì đá văng nó ra"
Hoàng Xạ chính là một hòn đá cản đường.
Hiểu rõ được điều đó, Tào Bằng liền cất tiếng cười to.
- Giết đàn ông nhà hắn, đoạt nữ nhân nhà hắn, điều này đúng là thú vị nhất trong đời người.
Có lẽ Tào Bằng cũng không cảm thấy được rằng mặc dù mới chỉ sống lại ở cái thế giới này được bốn mươi ngày nhưng tư tưởng của hắn vô tình đã hòa nhập.
Đặng Tắc không ngờ được rằng sự cố gắng của mình chỉ vì một câu của Điển Vi đã làm thay đổi hoàn toàn.
Gã hơi nhíu mày chỉ biết cười khổ:"về sau không thể để cho a Phúc đi nhiều với mấy người này quá. Nếu không, tương lai ngay cả vợ cũng đừng hòng có...
Cứ nghĩ tới việc Tào Bằng biến thành một người thô lỗ như Điển Vi, Đặng Tắc lại cảm thấy đau đầu.
.........
Có điều, sau khi nói chuyện một lúc, không khí trong phòng khách cũng chuyển biến tốt hơn nhiều.
Lúc này, Đặng Phạm cũng đã tới.
Tới lúc này, Tào Bằng mới biết, Đặng Phạm tới đây cũng không dùng tên thật. Còn Vương Mãi và Đặng Tắc gọi hắn là "Đại hùng" khi ở trước mặt người khác.
Đó cũng là lý do mà khi Tào Bằng nhắc tới Đặng Phạm, Mậu Bá cũng không biết.
Tào Bằng lại cảm tạ rồi ngồi với Đặng Phạm trong phòng khách.
Ngày mùng năm tháng giêng, Trương Tú và Tào Tháo bàn về việc đầu hàng khiến cho quận Nam Dương của Lưu Biểu trở nên khẩn trương. Trong tình hình đó, nếu binh Tào Tháo không tới đoạt Uyển thành thì toàn bộ quận Nam Dương đã bị Tào Tháo uy hiếp. Đại doanh của thành Cửu Nữ lúc nào cũng sẵn sàng tiến vào trạng thái chiến đấu. Có tới vài huyện cũng bắt đầu mộ hương dũng, chuẩn bị tham chiến.
Huyện Cức Dương cũng đồng dạng như vậy.
Bởi vì đang vào thời điểm cày bừa vụ xuân, để cho không ảnh hưởng tới nông vụ, Khoái Chính hạ lệnh mỗi hộ rút ra một người.
Vốn đáng nhẽ Đặng Cự Nghiệp bị gọi nhưng không ngờ sau năm mới, ông lại bị bệnh nằm trên giường.
Còn việc mộ binh vô cùng khẩn cấp cho nên Đặng Phạm đành phải đi thay cho Đặng Cự Nghiệp. Vì vậy mà mới tòng quân, trở thành hương dũng của huyện Cức Dương.
- Mẹ ta nói làm người phải nhớ tới ơn. Lúc trước, ta chơi bời lêu lổng, trong thôn không có ai thích chơi đùa với ta, chỉ có a Phúc và Vương Mãi chấp nhận. Cái ân đó không thể quên được. Mẹ ta còn nói, a Phúc huynh đệ cát nhân thiên tướng, nhất định không có việc gì, sớm muộn sẽ thăng tiến rất nhanh. Lúc ấy tình hình bất ổn, mẹ ta bảo ta âm thầm quan tâm. Nói một ngày kia khi a Phúc huynh đệ trở về, cũng là lúc ta có thể nổi bật...
Đặng Phạm giải thích đơn giản khiến cho Tào Bằng cảm khái về đạo nghĩa của Hồng nương tử.
- Tình hình trong huyện thành thế nào?
- Thực ra cũng không có gì quá xấu. Sau khi quân Tào bị thua, cơ bản đã yên bình trở lại.
Hiện giờ có thiết lập thêm trạm kiểm soát nguyên nhân cũng là vì a Phúc. Thật sa Khoái huyện lệnh phần lớn là sợ hãi bại quân thua ở Uyển thành.
- Khoái Chính đúng là một vị quan tốt. - Tào Bằng lên tiếng.
Đặng Tắc cũng đồng ý:
- Con cháu thế gia và người của thế gia hoàn toàn khác nhau. Ta được tiếp xúc với Khoái Chính không lâu. Nhưng ta có thể thấy y có thể làm nên sự nghiệp. Có điều phần lớn thời điểm, y cũng không thể nào làm gì được.
Tào Bằng lại hỏi:
- Tình hình cha mẹ ta thế nào?
- Thúc phụ và thím đều rất tốt. Hôm qua, ta còn lén vào thăm. Mặc dù Khoái Huyện lệnh nhốt họ vào trong đại lao nhưng vẫn không quá khắt khe.
- Đúng là một người biết chuyện. - Đặng Tắc gật đầu, ánh mắt trong sáng nhưng lạnh lùng. Gương mặt tái nhợt không hề nhìn thấy sự dao động. Gã quay sang nói với Tào Bằng:
- A Phúc! Đệ thấy thế nào?
Tào Bằng suy nghĩ:
- Hoàng Xạ không thể ở thành Cửu Nữ lâu được. Hiện giờ chiến sự ở Uyển thành đã yên, sớm muộn gì y cũng phải về Giang Hạ. Người y muốn đối phó chính là ta. Nếu ta vẫn không xuất hiện thì y chỉ có hai lựa chọn. Một là thả cha mẹ, hai là giết cha mẹ, hoàn toàn chặt đứt tình cảm của ta và Hoàng Nguyệt Anh. Theo ta suy đoán, thì khả năng thứ hai là lớn nhất...chỉ không rõ lắm, cuối cùng y sẽ ra tay như thế nào.
Đặng Tắc hài lòng gật đầu.
- Suy nghĩ của đệ không khác với huynh lắm. Thực ra, Hoàng Xạ muốn giết cha mẹ, đơn giản ở trong huyện thành hoặc tới thành Cửu Nữ mới hạ thủ. Với những gì ta biết về Khoái Chính, có lẽ y bất đắc dĩ bắt cha mẹ, nhưng không đồng ý cho Hoàng Xạ ra tay trong thành. Khoái chính cũng là người có nguyên tắc. Nếu Hoàng Xạ động tới điểm mấu chốt của y, ta đoán Khoái Chính và Hoàng Xạ sẽ trở mặt với nhau.
- Như vậy, Hoàng Xạ sẽ cho người tới áp giải cha mẹ?
Đặng Tắc trầm ngâm một lát:
- Bảy tám phần là như vậy. Đại Hùng! Còn vài ngày, làm phiền ngươi để ý tình hình trong thành. Một khi có gì khác thường, ngươi nhanh chóng bẩm báo. Nếu không thoát thân ra được thì... Hạ Hầu tướng quân, có gì phiền tướng quân không?
Điển Vi rất dễ gây sự chú ý, không tiện xuất hiện.
Ngụy Diên thì sẽ có người ở thành Cửu Nữ nhận ra.
Còn Tào Bằng, Đặng Tắc và Vương Mãi càng không thể xuất hiện. Như vậy thì người đi ra ngoài chỉ còn lại một mình Hạ Hầu Lan.
Hạ Hầu Lan không phải người ở đây cho nên không ai biết.
Tuy rằng khẩu âm của y có chút khác, có điều Đặng Phạm cũng đã bố trí cho y một thân phận rất tốt đó là quản sự tiên sinh của Dương gia ở Hoằng Nông.
Kết quả là, Hạ Hầu Lan lại phải đổi tên thành Dương Lan.
Bề ngoài của y rất thanh tú, dáng vẻ thư sinh. Nếu hóa trang thêm một chút thì không hề có người nào chú ý.
Hạ Hầu Lan cười khổ:
- Đây là một lần cuối cùng... Nếu còn thêm một lần nữa, Hạ Hầu Lan ta sẽ biến thành một tên gia nô có ba họ.
Tào Bằng phì một tiếng phun ra một đống nước...
..................................
Cũng giống như bình thường, Đặng Phạm tới ca của mình lại đi tuần tra ở gần phía Nam.
Do tình hình đã từ từ trở nên trong sáng, Tào Tháo lui binh, Trương Tú và Lưu Biểu lại một lần nữa kết minh nên Cức Dương trở lại yên bình như xưa.
Mặc dù Khoái Chính cũng không giải trừ mộ binh nhưng cũng thả lỏng hơn nhiều.
Đặng Phạm rất nhàn nhã, theo đội đi tuần tra trong thành một lúc, tới khi trời tối đen, y mới trở về Đặng Thôn.
Ban đầu, gã ở trong huyện thành chơi bời lêu lổng, tranh cường háo thắng. Cho nên ngày nào cũng chẳng có cảm giác gì khác. Đặng Phạm uống một ly rượu, trong lúc vô tình nói chuyện với mấy người khách trong quán rồi sau đó về nhà. Nhìn qua, mọi chuyện hết sức tự nhiên.
Sau hôm gặp gỡ ở vườn đào, tới ngày thứ ba đã là ngày mười bốn tháng giêng năm Kiến An thứ hai.
Tiết Nguyên Tiêu cũng tới rồi khiến cho trong huyện thành Cức Dương trở nên bắt đầu náo nhiệt. Người Cức Dương cảm thấy may mắn thoát ra khỏi chiến hỏa, nên ai nấy đều cao hứng phấn chấn, chuẩn bị cho lễ Nguyên Tiêu. Lúc năm mới, cuộc sống của họ cũng không được yên ổn, bất cứ lúc nào cũng bị chiến tranh uy hiếp, khiến cho cả Cức Dương phải lo lắng đề phòng. Hiện tại thì tình hình đã yên, mọi người có thể bình thản đón tiết Nguyên Tiêu.
Đặng Phạm từ từ đi vào trong thị trấn.
Nhưng khi tới bên ngoài thành Cức Dương, hắn phát hiện không biết có một đám binh mã xuất hiện ở đó từ bao giờ.
- Đây là người ở đâu?
Mã Hắc tử nhìn liếc qua cái doanh trại nho nhỏ rồi nhếch miệng:
- Là người của thành Cửu Nữ.
- Thành Cửu Nữ? Chẳng phải Châu mục đại nhân và tiểu Trương tướng quân đã kết minh với nhau, tại sao còn phái người tới đây? Chẳng lẽ lại khai chiến sao?
- Phì! - Mã hắc tử vội vàng xua tay:
- Ngươi đừng có nói lung tung. Nếu khai chiến thật thì không chỉ phái tới đây một đội binh mã. Đêm qua bọn họ mới tới đây, nghe nói là để áp giải người nhà của Đặng Thúc tôn tới thành Cửu Nữ. Hừ! Đặng Thúc tôn đúng là chết rồi mà ngay cả gia quyến cũng không thể bảo vệ được. Nghe nói, vợ của hắn mang thai, nếu gặp chuyện chẳng lành thì chắc chắn là mất thêm hai mạng.