Buổi sáng .

Hệ Tôn đã thức dậy từ lâu, song đôi mắt vẫn còn thèm ngủ nên hắn vươn vai ngáp dài một cái .

Mặc dù Hệ Tôn đang đứng ở một nơi khá sâu trong khuôn viên, song hắn vẫn có thể nghe thấy tiếng huyên náo lờ mờ ở ngoài kia .

Vạn Xuân Thành mà náo nhiệt vậy sao ?

Không phải, đây là Huyệt Lĩnh Cổ Thành .

Sau khi các thí sinh nhận được kết quả thi vòng hai - tất nhiên Hệ Tôn biết kết quả sớm hơn - họ được chuẩn bị một ngày để lên đường tới Huyệt Lĩnh Cổ Thành . Nói chung, kết quả không quá thấp, nhưng đạt điểm cao thì khá là ít người .

Đầu tiên là phải kể tới Hệ Phi Tử, tên này đạt chín mươi bảy điểm rưỡi - ngang bằng với điểm của Hệ Tôn . Lẽ hiển nhiên là Hệ Tôn không thích điều này một chút nào . Phi Tử đang ngày càng làm cho Hệ Tôn bực mình, một kẻ kiêu ngạo như hắn, thật không dễ gì chấp nhận kẻ khác mạnh hơn mình, hoặc ngang với mình .

Hệ Phong và Hệ Thiên Hành đều đạt được chín mươi điểm . Tất nhiên với hai tên ít khi đụng sách vở này, cho chúng nó làm đúng thực chất mà không gian lận thì điểm chưa đạt tới được sáu mươi . Thu Vân thì đúng là thần tượng của Hệ Tôn, không nhìn bài ai mà vẫn đạt được chín mươi bảy điểm . Hệ Cương, Thái Vi, Kim Hoạ đều từ tám mươi lăm điểm trở lên, gian lận đỉnh cao thế mà điểm không cao mới là lạ . Thằng ôn con đáng ghét Sương Ảnh chẳng hiểu gian lận kiểu gì mà được chín mươi điểm . Nhìn nó mà Hệ Tôn chỉ muốn cho thằng này ăn cái vả vào mặt .

Diêm Vệ Lữ Khách đã đi được gần nửa chặng đường . Nói gần nửa là có nguyên nhân, vòng ba mới thực sự là ngày hội . Những cuộc tỉ thí tay đôi ở đây mới là điều mà người ta trông đợi nhất ở Diêm Vệ Lữ Khách . Vòng này là đất thể hiện cho những thí sinh có triển vọng . Không những vậy, còn là nơi mà Cửu Đại Gia Tộc tập trung tụ hội về đây .

-Hệ Tôn ! - Lão Đại đi bên cạnh thì thầm - Đừng có những hành động kiểu như vậy nữa ! Làm mất mặt gia tộc chúng ta !

Hệ Tôn đang được đi theo Lão Đại tới một cuộc tiếp trà của gia tộc Diêm Vệ với tám gia tộc còn lại . Ngày hôm nay, thì đúng thật là đầy đủ các vị trưởng lão của gia tộc Diêm Vệ tới nghênh tiếp . Tất nhiên là vẫn có đủ Hệ Tôn và ba Đại Diêm Vệ được đi theo . Đi đầu dĩ nhiên là Lão Đại, Hệ Tôn cắp giò theo sau . Hắn đi ngay cạnh Diêm Chiến Thần Hệ Bách Cung . Không hổ là Chiến Thần, người cao lừng lững, tóc dài ngang vai, không giống cái quả đầu tóc ngắn của thằng con Hệ Phong đang đi theo sau, bắp tay bắp chân bóng nhẵn, mục quang thánh khí, bước đi hùng dũng đầy uy vũ, tám gia tộc còn lại cứ nhìn Diêm Chiến Thần là cũng đủ thất kinh rồi, chứ đừng nói tới những người có thế lực khác trong Diêm Vệ Gia .

-Buồn ngủ là chuyện đương nhiên ! Đúng không anh bạn trẻ ? - Chiến Thần cười hào sảng, vỗ tay lên vai Hệ Tôn .

Thú thực là bàn tay Diêm Chiến Thần vừa nặng, vừa bóp chặt vào vai khiến Hệ Tôn buốt lên tận óc .

Chiến Thần cũng như Diêm Lão Tam, bày tỏ tình cảm quá nồng nhiệt đến độ làm người ta dễ lâm vào cảnh sống dở chết dở . Hệ Phong đằng sau thì không khỏi buồn cười cho thằng Hệ Tôn, tiếp xúc với cha hắn nhiều sẽ dễ bị thương tật lắm !

Hệ Tôn cũng để ý tới một người , mà hắn cho là đáng để quan tâm - Tổng Đội Trưởng của Diêm Vệ Gia , Hệ Phi Hàn . Phi Hàn và Phi Tử đúng là anh em, dáng người gầy, mặc quần áo bó sát, ánh mắt lạnh, ít nói, mái tóc màu bạc, song so với em trai thì tóc của Phi Hàn ngắn hơn nhiều . Từ người Phi Hàn, tịnh không toả ra bất cứ thứ khí nào , chỉ có phong thái là đủ khiến mọi người biết rằng là chớ có đùa bỡn cợt nhả với anh ta .

Đoàn người của gia tộc Diêm Vệ đã bước tới phòng khách cực lớn trong khuôn viên . Gần như tất cả các vị trưởng lão cấp cao của gia tộc Diêm Vệ có đủ cả, duy là chỉ còn vài vị trưởng giả khác là ở lại Vạn Xuân Thành cùng với gia tộc . Các Đội Trưởng và Lữ Khách cũng không mang đi quá nhiều, nói chung chỉ vừa đủ để canh phòng .

Đang đợi ở phòng khách là một đám người, đại diện cho tám gia tộc còn lại tới để tiếp chuyện với Diêm Vệ Gia . Thấy các vị trưởng giả trong Diêm Vệ xuất hiện, bọn họ liền làm lễ, cúi đầu :

-Gửi lời chào tới gia tộc Diêm Vệ !

Mọi người trong gia tộc Diêm Vệ cũng đều cúi đầu cảm ơn đáp lễ, duy chỉ có Hệ Tôn là không , song mọi người đang nhìn xuống đất nên chẳng ai thấy được điều đó cả .

Lão Đại cười tươi , hồ hởi nói :

-Thay mặt cho toàn thể gia tộc, Đại mỗ xin nhận lời chào của các đại gia tộc, mời các vị an toạ !

Ai nấy đều trở về vị trí của mình, các vị trưởng giả Diêm Vệ Gia, mỗi người một ghế, riêng Hệ Tôn , ba Đại Diêm Vệ và Tổng Đội Trưởng Hệ Phi Hàn là phải đứng .

Một nam nhân, tuổi trạc hơn năm mươi, người vận bạch y thanh thoát, trán cao rộng, mục quang xán lạn, đầy khí chất kiên định, chắp tay hành lễ cung kính song không kém phần uy phong hơn người :

-Lão tổ của gia tộc Uy Lệnh chúng tại hạ hiện còn một số việc đang phải giải quyết, nhất thời chưa thể tới gặp Lão Đại, Lão tổ có gửi lời lại là khi nào xong việc, sẽ tức tốc tới Huyệt Lĩnh Cổ Thành ngay , rất mong Lão Đại và gia tộc Diêm Vệ xá tội .

Lão Đại cười, đáp lễ :

-Mạc đại nhân quá lời rồi, được Lão tổ Uy Lệnh tới ghé thăm, đã là cái phúc mấy đời của ta và toàn thể bổn tộc, không biết nói gì hơn nữa, chỉ mong Mạc đại nhân chuyển lời cảm ơn của Đại mỗ tới Lão tổ .

Nam nhân trung tuổi được gọi là Mạc đại nhân tức thì cúi đầu :

-Tại hạ sẽ chuyển lời của Lão Đại tới Lão tổ Uy Lệnh .

Vừa dứt lời, một người khác cũng chắp tay hành lễ . Người này thân vận xích y, khí người hơi to béo giống Lão Đại, râu quai nón rậm rì, mục quang đè nén người khác, cử chỉ tuy không được nho nhã, nhất mực đạo lễ như Mạc đại nhân, nhưng khí thế hào hùng, khiến cho người khác không hề có cảm giác e ngại, mà trái ngược, rất thoải mái :

-Thay mặt cho gia tộc Duệ Võ, Trịnh mỗ xin chúc mọi người trong gia tộc Diêm Vệ an khang sức khoẻ, mặc dù chưa phải là năm mới, nhưng nếu có được diễm phúc được nghênh diện bất cứ ai trong Diêm Vệ Gia, Trịnh mỗ cũng sẽ chúc như vậy .

Hết thảy mọi người trong phòng đều cười vang . Ai cũng biết người này tính tình sảng khoái, lại thích nói khôi hài nên họ không lấy làm lạ gì cả .

-Duệ Võ Thần đại nhân vẫn như vậy ! - Lão Đại liên tiếng - Ta rất thích . Nếu đại nhân đã có lời, thì ta cũng xin gửi lời chúc sức khoẻ tới mọi người trong gia tộc Duệ Võ .

-Ông bạn ! - Diêm Chiến Thần lên tiếng - Sau hôm nay, chúng ta sẽ đi uống rượu !

-Được thôi ! Ông già, hôm nay mà chưa say, ta cấm ông về !

Mọi người lại được dịp cười lên một lần nữa .

Hệ Tôn nheo mắt nhìn . Người này hắn cũng không xa lạ lắm, mặc dù chỉ biết tướng mạo và danh của ông ta qua lời kể của thiên hạ . Song tên tuổi, thực lực, bản lĩnh, tuyệt không thua Diêm Chiến Thần một ly . Nói đúng hơn, Diêm Chiến Thần và Duệ Võ Thần chính là bạn của nhau . Duệ Võ Thần, tên thật là Trịnh Tiêu Kiểm cũng là người đã cùng với Diêm Đế , Diêm Chiến Thần cùng nhiều người khác đã tham gia vào cuộc chiến tranh chống lại Mệnh Vong Đoàn . Chính vì vậy, Duệ Võ Thần cùng gia tộc Duệ Võ có mối quan hệ bằng hữu vô cùng tốt đẹp với gia tộc Diêm Vệ .

Cứ thế, lần lượt từng người đại diện cho các gia tộc gửi lời chúc tới gia tộc Diêm Vệ .

Hệ Tôn không để ý lắm, cái hắn quan tâm là những người ngồi đây, cùng với thân thế gia tộc của họ .

Cuộc chiến với Mệnh Vong Đoàn, nhắc tới cuộc chiến đó, là nhắc tới công lao to lớn của người Nhân Tộc, mà nhắc tới Nhân Tộc, là nhắc tới Diêm Đế và gia tộc Diêm Vệ, chính vì vậy Diêm Vệ Gia thực sự là gia tộc hiển hách nhất Nhân Tộc lẫn Kỳ Thiên Đại Lục . Song , cũng không thể không nhắc tới những đóng góp của các gia tộc khác . Chính vì sự đóng góp của họ, mà thân thế, cũng như danh tiếng của gia tộc cũng được vinh danh . Trước khi xảy ra cuộc chiến tranh Mệnh Vong Đoàn, chưa hề có sự hình thành Cửu Đại Gia Tộc , mà các gia tộc cũng chỉ tồn tại trong mắt mọi người là những gia đình có cùng chung một dòng máu và có thanh thế về sức mạnh . Sau khi chiến tranh Mệnh Vong Đoàn kết thúc, người ta dựa vào công lao mà hình thành nên Cửu Đại Gia Tộc, uy danh vang dội khắp thiên hạ, nhắc đến là mọi người phải nể phục .

Cửu Đại Gia Tộc gồm có : Diêm Vệ Gia, Uy Lệnh Gia, Duệ Võ Gia , Hưng Khánh Gia, Hội Phong Gia, Thiên Mã Gia, Chấn Tông Gia, Long Viên Gia và Vĩnh Định Gia . Đó là tên hiệu của các gia tộc từ mấy trăm năm nay, còn tên họ thì lần lượt là : Hệ, Mạc, Trịnh, Lý, Trần, Lê, Hư, Hồ và Khiêm .

Cửu Đại Gia Tộc, thì mỗi gia tộc là một môn phái võ đạo khác nhau , đặc trưng, không ai giống ai hết . Các Lữ Khách giang hồ từ lâu đã coi Cửu Đại Gia Tộc là Cửu Đại Môn Phái của người Nhân Tộc . Các dân tộc trên khắp Kỳ Thiên Đại Lục, không ai là không biết tới Cửu Đại Môn Phái . Trong đó, gia tộc Diêm Vệ được biết tới nhiều nhất, bởi là nơi sản sinh hàng trăm dòng chiến binh các loại, thậm chí, có những dòng chiến binh chưa từng có ở trên Đại Lục này . Cũng vì thế, nhiều kẻ ganh ghét Diêm Vệ Gia, mà gọi gia tộc là bọn hỗn tạp . Những kẻ đó, không nói ra thì ai cũng biết chúng gồm những ai .

Mạc đại nhân, là người của gia tôc Uy Lệnh . Uy Lệnh Gia từ lâu đã nổi tiếng với Uy Lệnh Kích, một trong những tuyệt học về trường binh trên Đại Lục . Người trong gia tộc, sinh ra đã biết tới kích, tới trường binh . Vũ khí này là niềm tự hào của gia tộc Uy Lệnh, mạnh nhất về Uy Lệnh Kích, phải nói tới Uy Lệnh Lão Tổ Mạc Ứng Hùng . Mặc dù là người Nhân Tộc, nhưng đích thực đã sống tới gần hai trăm tuổi, khả năng sử dụng kích, đến Yêu Đế của Kiếp Yêu Tộc phải vỗ tay thán phục mà nói : " Uy Lệnh Lão Tổ, thời hiếm địch thủ, ngay cả ta, dốc toàn mười phần công lực, cũng chỉ hơn được chút xíu ! " , đủ để thấy Uy Lệnh Lão Tổ mạnh tới mức nào . Kích trên tay Lão tổ ảo diệu vô cùng vô tận, xuất kích một chiêu, nghiêng ngả đại thành, xuất kích hai chiêu, khuấy đảo đại hải, xuất kích mười chiêu, rung động càn khôn . Diêm Đế cũng đã phải từng nhờ tới sức mạnh của Uy Lệnh Lão Tổ mà phản kháng lại Mệnh Vong Đoàn . Hậu bối con cháu của Uy Lệnh Lão Tổ cũng hết sức thành danh và có vị thế, điển hình chính là người tên Mạc đại nhân, còn được gọi là Mạc Kích, cũng cực kỳ nổi tiếng trong Nhân Tộc, luyện Uy Lệnh Kích đã tới mức thăng thiên xuất thế . Chính Mạc Kích cũng là người đã từng với Diêm Đế tham gia chiến tranh Mệnh Vong Đoàn . Uy Lệnh Gia cũng ở Vạn Xuân Thành, có mối quan hệ giao hảo rất tốt với Diêm Vệ Gia .

Duệ Võ Thần Trịnh Tiêu Kiểm là người Duệ Võ Gia . Duệ Võ Gia vô cùng nổi danh về đao . Được coi Đệ Nhất Đao Môn trên Kỳ Thiên Đại Lục . Kỳ Thiên Đại Lục có rất nhiều Đao Môn, song nổi tiếng nhất vẫn là gia tộc Duệ Võ, là niềm tự hào của Nhân Tộc, và cũng là môn phái xứng đáng với danh vị là nơi kế thừa của Thánh Đao Đại Đế . Đao thuật của Duệ Võ Gia sở dĩ là mạnh nhất Đại Lục là nhờ có Duệ Võ Thánh Đao . Duệ Võ Thần được giang hồ coi là Thần Đao, người kế thừa xuất sắc nhất của Duệ Võ Thánh Đao . Song, bản thân Duệ Võ Thần và những người ngồi đây đều biết rằng, Duệ Võ Thần Chủ - người đứng đầu Duệ Võ Gia mới thực sự là Thần Đao mạnh nhất, đao vung một chiêu là đã sạt núi, lở thành, đường đao uy mãnh như hổ gầm rồng thét, so với Uy Lệnh Lão Tổ, thì Duệ Võ Thần Chủ không hề mảy may thua kém, tinh thần đã tới cảnh giới vô lo , vô nghĩ, ung dung tự tại, không màng cái chết, có thể là tu chân đã đắc thánh . Người này đã có thời tiếp xúc với Diêm Đế và được Diêm Đế tôn làm sư huynh, kể từ ngày Diêm Đế mất đi, thì đóng cửa bế quan, ít khi ra ngoài, hành tung, tuổi tác thế nào không ai rõ, một nhân vật khá thần bí, song theo như lời một số người, thì Duệ Võ Thần Chủ tính tình thanh đạm, luôn luôn là người lạc quan, song từ khi Diêm Đế mất đi nên có giảm sút tinh thần đôi chút . Duệ Võ Gia hiện đang tiếp nhận đệ tử , bản môn, lẫn nơi sinh sống của gia tộc là ở nơi đây, Huyệt Lĩnh Cổ Thành .

Người ngồi cạnh Duệ Võ Thần, là một lão nhân, tuổi già vì những nếp nhăn hằn trên gương mặt nhưng tóc vẫn đen nhánh, dáng vẻ thanh tao thoát tục, mục quang ẩn tàng khí độ rung thiên, người vận hắc y , giọng nói đậm chất trầm của miền Nam, theo sau có một vài người nữa, dường như là hộ vệ . Lão Đại và người này đang đối thoại với nhau, còn những người khác, cả gia tộc Diêm Vệ lẫn tám gia tộc còn lại thì ngước nhìn sùng kính , người quý cũng có, kẻ ghét cũng có, song không một ai dám có hành động bất kính trước lão nhân . Đứng đầu Hưng Khánh Gia, còn được gọi là Hưng Khánh Lão Hoàng , tên thật là Lý Kiến Hưng, chính là lão nhân này . Hưng Khánh Gia là một gia tộc cực kỳ có danh vọng trên võ lâm với tuyệt thế Hưng Khánh Cổ Thần Thuật . Cổ Thần Thuật vốn là một loại thuật cổ của người Nhân Tộc, hình thành từ khi những con người Nhân Tộc đầu tiên biết sử dụng pháp thuật . Không như Ngũ Hành Thuật của Đạo Nhân, Cổ Thần Thuật không dùng đạo bùa, không dùng phương pháp niệm Thập Can, mà sử dụng thiên nhiên làm vũ khí . Tức là môi trường có gì, thì dùng thứ đó . Trừ động vật ra, thì Cổ Thần Thuật có thể điều khiển vạn vật trong tự nhiên, trình độ càng cao, thì khả năng dùng thuật càng lớn . Hưng Khánh Lão Hoàng chính là một người như thế, hiện tại đã vượt qua được Cổ Thần Thiên, cảnh giới cao nhất của Cổ Thần Thuật, và đang trên bước đường thăng nhập tiên đạo . Sức mạnh của Lão Hoàng, so với Uy Lệnh Lão Tổ và Duệ Võ Thần Chủ, thật sự là ngang hàng, còn với giới võ lâm, thì phải vào bậc thánh chủ giang hồ . Hiện tại, ai đang có mặt ở đây cũng đều trố mắt ra khi nhìn thấy những vật dụng như chén trà bay lơ lửng trên tay Lão Hoàng, đó chính là sức mạnh điều khiển thiên nhiên . Tính tình nghiêm khắc, song cũng hết sức khoan dung khi cần thiết, tuổi đã gần hai trăm, thực là một bá vương trong Nhân Tộc . Hỏi sao ai cũng kính nể . Lão Hoàng vốn ở cùng gia tộc tại Đại Việt Thành, ít khi xuất lộ . Nay Lão Hoàng có mặt ở đây, thực là diễm phúc, được thấy Lão Hoàng một lần trong đời, chết cũng cam lòng . Hồi chiến tranh, chính Lão Hoàng là người đã chịu trách nhiệm thống lĩnh miền Nam chiến đấu lại Mệnh Vong Đoàn . Quan hệ với Diêm Vệ Gia cũng rất tốt, không có gì đáng để phàn nàn .

Ngồi cạnh Lão Hoàng, là một thiên kim tiểu thư, sắc nước hương trời, dung nhan kiều diễm, cử chỉ tao nhã, uy thế thần thánh, song cũng thập phần mị lực, trên vai tả có một con chim ưng trắng muốt . Thiên kim nữ tử này, nguyên là con gái của Hội Phong Chí Tôn - người đứng đầu Hội Phong Gia . Hội Phong Gia là một gia tộc có thanh thế cực lớn, chỉ đứng sau Diêm Vệ Gia . Thành danh khắp đại lục với Tuyệt Kỹ Hội Phong Vân Kiếm . Một gia tộc chuyên sử dụng nhuyễn kiếm và chính kiếm, tức là những thanh kiếm rất giản đơn : lưỡi kiếm, cán kiếm, phần ngăn cách . Đó là chính kiếm , loại kiếm sơ khai nhất, chứ không phải là thanh kiếm biến thể như kiểu Liêu Độc Kiếm của Hệ Tôn . Hội Phong Vân Kiếm là một loại tuyệt thế kiếm đạo, kiếm thanh tao thoát tục, nhẹ nhàng như mây bay . Hội Phong Vân Kiếm có cực nhiều chiêu biến hoá hung hiểm, nhưng bản thân tuyệt kỹ lại không chú trọng quá nhiều vào hạ sát đối phương, mà theo nguyên tắc : nếu có thể tha thứ, thì đừng hạ sát . Đây cũng là tôn chỉ từ bao đời nay trong Hội Phong Gia . Nếu đã thắng đối thủ rồi, thì nên để cho đối thủ một con đường sống, không nhất thiết phải hạ sát . Chính vì vậy , những Kiếm Khách của Hội Phong Gia luôn được coi là bậc chính nghĩa trên giang hồ . Hội Phong Gia lấy tư tưởng dùng kiếm mà cứu nhân độ thế, ngăn chặn cường ác, thuấn hóa hắc đạo . Tư tưởng đó còn được thể hiện qua những hành động của Hội Phong Gia, như thường xuyên giúp đỡ dân nghèo, tiếp nhận những kẻ từng lầm lỗi trước đây mà cải hoá , vậy nên, Hội Phong Gia được khắp mọi người trong giang hồ thành kính . Không những là nơi tuyệt thế kiếm đạo, mà Hội Phong Gia còn nổi tiếng với Ưng Thuật, là nơi huấn luyện chim ưng thành những chiến binh thực thụ, những con chim ưng này, khi kết hợp với kiếm của chủ nhân mà tạo thành tuyệt kỹ Hội Phong Vân Ưng Chi Kiếm, lừng danh thiên hạ, thậm chí, có thể ngự kiếm mà đằng không . Một kiếm xuất ra có thể khiến cả thiên hạ này phải tung hô nể phục, đó chính là Hội Phong Chí Tôn . Một người có uy phong của bậc hoàng đế cao sang, song lại có tấm lòng hướng về dân chúng , hiện tại ngài mới tới tuổi gần bảy mươi, tức là còn hơi ít hơn Lão Đại của Diêm Vệ Gia, song kiếm pháp đã đạt tới đỉnh phong thánh nhân hạ thế . Hội Phong Chí Tôn cùng Hội Phong Gia được hết thảy dân chúng trong Huyệt Lĩnh Cổ Thành ca ngợi .

Thiên kim nữ tử với con chim ưng trắng ngồi đây, tên là Hội Phong Trần Linh Tuệ, người thân quen với nàng thường gọi là Tuệ Tuệ . Tuổi đã tới hai nhăm, hiện tại chưa lập gia thất, là ước mơ của bao vị công tử trong Huyệt Lĩnh Cổ Thành, lẫn các vị công tử trong Nhân Tộc và cả ngoài Nhân Tộc . Song Linh Tuệ là một thiên kim tiểu thư, hơn nữa lại là kỳ tài kiếm thuật, thông minh đĩnh ngộ hơn cả các nam tử, tuổi đời tuy còn trẻ, song đã có thể ngự kiếm đằng vân, nàng cũng là một người trong Thập Đại Mĩ Nhân của Kỳ Thiên Đại Lục, Linh Tuệ đến nay vẫn chưa có ai làm ý chung nhân, điều này khiến cho Hội Phong Chí Tôn , cha của Linh Tuệ hết sức đau đầu .

Hệ Tôn hướng ánh mắt đặc biệt chăm chú về phía Linh Tuệ, khiến nàng bất giác ngẩng mặt lên . Nếu như là những nam tử lịch thiệp khác thì đã tránh ngay, đằng này Hệ Tôn lại cứ giương mắt lên nhìn . Linh Tuệ thấy vậy, tuy đã quen với chuyện này rồi, song hiện giờ, gặp phải đôi mắt của Hệ Tôn, thì thập phần thẹn thùng, đang nói chuyện với Lão Đại mà đôi má chợt ửng hồng .

Lão Đại thấy vậy, liền quay sang ra đằng sau thì thấy Hệ Tôn đang nhìn đi chỗ khác, chứ để ngài mà biết được Hệ Tôn đang có chút ý đồ không hay ho thì thật là ...

Ở hàng ghế bên kia, là một nam tử , người vận y phục nhiều đường hoa văn đặc dị, mái tóc đã buộc gọn gàng, song không thể dấu đi nổi sự phong trần từng trải, ánh mắt nhiều ẩn ý, thực là người khó dò . Nam tử này tên là Lê Nhật Cảnh, người của Thiên Mã Gia . Giọng nói phảng phất chút phong vị miền bắc, song lại chút đôi từ miền nam . Thiên Mã Gia nằm cách biệt với Huyệt Lĩnh Cổ Thành hai mươi dặm về hướng nam, sống trên một vùng thảo nguyên rộng lớn . Gia tộc Thiên Mã ít khi có sự giao tiếp với thế giới bên ngoài, song là một đại môn phái không thể thiếu của Nhân Tộc . Đúng như với tên gọi, cuộc sống của gia tộc này gắn liền với ngựa . Những con chiến mã của Thiên Mã Tộc cao to gấp rưỡi ngựa thường, thân mang chiến giáp nặng trăm cân nhưng tốc độ chạy không hề suy giảm . Những người cưỡi chiến mã là những kỵ sĩ thần lực vô song, thân mang giáp nặng như Giáp Chiến Sĩ, tay múa kích, rìu, kiếm, thực là thiên binh . Thiên Mã Tộc không có nhiều tuyệt kỹ gì gọi là thần bí . Song tên tuổi của Thiên Mã Tộc vang dội là nhờ có chiến mã, và thực chiến . Một kỵ sĩ Thiên Mã Gia uy phong đỉnh thánh, cùng với chiến mã sức lực thiên hộ, chính là một chiến binh dũng mãnh nhất của người Nhân Tộc . Những cách tấn công của kỵ sĩ Thiên Mã Gia không hào nhoáng, không quá màu mè như những môn phái khác, song lực đánh ngoại kích, cộng với nội lực của những con người có sức mạnh thiên bẩm đã tạo ra những tuyệt thế võ học, trong đó, đáng nói nhất là phải kể tới Thiên Mã Trường Đao . Đường đao giản dị, nhưng uy lực núi lở sập thiên, đó là chân dung của những kỵ sĩ mạnh mẽ bậc nhất Nhân Tộc . Thiên Mã Tộc Trưởng - Lê Thiên Thuận, chính là một vị Thánh Kỵ Sĩ, ngồi trên lưng chiến mã hơn một trăm tuổi, bản thân cũng đã sống tới hơn hai trăm năm có lẻ, chính là người đã đạt tới phi thăng đắc nghiệp, cảnh giới tối cao, tu chân tuyệt đỉnh, là người già nhất trong các vị chi chủ của Cửu Đại Gia Tộc, ngài còn được khắp nơi truyền tụng là Thánh nhân sống . Tính tình ôn nhu, mềm mỏng, khoan hoà, song trên chiến trường là đại tướng mãnh phong, dẫn theo cả thiên hạ, ngài cũng là người đã cùng với những đồ tử, đồ tôn trong Thiên Mã Gia tạo thành quân đoàn kỵ sĩ hùng mạnh nhất Nhân Tộc, góp công rất lớn vào cuộc chiến tranh Mệnh Vong Đoàn .

Lê Nhật Cảnh ngồi đây tuy tuổi đời còn trẻ, song là một trong những kỵ sĩ ưu tú của gia tộc Thiên Mã, nên anh ta cũng được Thiên Mã Tộc Trưởng cử đi làm người đại diện cho gia tộc . Bản thân tộc trưởng còn đang bận rất nhiều công việc liên quan tới gia tộc, nên ngài cũng gửi lời xin lỗi, đồng thời lời chúc tới Diêm Vệ Gia .

Nói chung, thì Diêm Vệ Gia, Uy Lệnh Gia, Duệ Võ Gia, Hội Phong Gia, Hưng Khánh Gia, và Thiên Mã Gia là những gia tộc có mối quan hệ giao hảo với nhau hết sức tốt đẹp và được toàn giới võ lâm nể trọng . Còn ba đại gia tộc kia thì sao ?

Lão Đại đang nói chuyện với một người . Người này diện mạo thần bí trong chiếc mũ trùm, dáng người cũng không rõ ràng vì chiếc áo thụng rộng che kín chân .

-Hư Lão đại nhân ghé thăm qua đây, thật là có phúc cho gia tộc Diêm Vệ . - Lão Đại nói .

-Chấn Tông Vương Chủ của bổn tộc có lời hỏi thăm tới toàn thể Diêm Vệ Gia, chúc mọi người trong Diêm Vệ Gia dồi dào sức khoẻ, vạn hạnh an khang .

-Đại mỗ xin đáp lễ .

Nói xong rồi thôi .

Người vừa nói chuyện với Lão Đại, cử chỉ thần bí đó là người đại diện cho Chấn Tông Gia . Một gia tộc không thực sự để lại cho người khác về sự minh bạch lắm . Nhưng không vì thế, mà người ta dám có sự bất kính với gia tộc này . Nổi tiếng với những tuyệt kỹ sử dụng Tự, Cầm, Hoạ mà tạo thành Tam Tuyệt Chấn Tông, bí kỹ cả thiên hạ phải kính phục . Tưởng như đây là một gia tộc chỉ biết tới chữ nghĩa, văn thơ, đàn hát, song đó chính là sức mạnh đáng sợ của họ . Giấy , bút, đàn, nghiên mực, chừng ấy thứ đủ để giết người . Bút có thể thành kiếm, vừa đánh kiếm, song lại có thể vừa vẽ ra một bức tranh trong không gian, kỳ ảo tuyệt luân, đàn gảy ra một bài, có thể đưa người chết từ cõi âm trở về, song cũng có thể tiễn biệt vong hồn một người đang sống về chầu địa phủ, đàn hay tâm diệu, nghiên mực có thể tạo ra những bức hoạ, những câu thơ mang cõi u mê đáng sợ, vào được mà không ra được . Song, nói đến Chấn Tông Gia, là nói đến nghệ thuật gấp giấy thần sầu quỷ khốc . Họ có thể gấp ra bất cứ thứ gì từ giấy, và cũng có thể lấy mạng đối thủ nhờ tuyệt kỹ này . Chấn Tông Vương Chủ, là một con người đạo tiên thoát thế, có thể vẽ ra những bức tranh rung động lòng người, hoạ ra những câu thơ chấn động nhân tâm, và là tuyệt đỉnh về gấp giấy . Các đệ tử của Chấn Tông Gia, chưa nói tới các thành viên trong gia tộc không nhiều, thì số người ngoại tộc cũng khá ít . Chấn Tông Gia rất, rất kén chọn đệ tử, muốn gia nhập thì rất dễ, song để thành cao thủ sử dụng Tam Tuyệt Chấn Tông thì không phải đệ tử nào cũng có thể thành nhân . Đệ tử phái Chấn Tông xuất hiện trên giang hồ không nhiều, nhưng hễ xuất hiện, thì đó phải là người tuyệt đỉnh .

Chấn Tông Gia sở dĩ không minh bạch lắm là ở chỗ : họ quan tâm tới gia tộc là nhiều hơn, và cũng rất ít khi mở cánh tay của mình mà chấp nhận người khác . Trong thời kỳ chiến tranh Mệnh Vong Đoàn, Diêm Đế đã hết sức thuyết phục Chấn Tông Vương Chủ cùng tham gia vào quân đội Nhân Tộc . Song Vương Chủ đã một mực từ chối, vì cho rằng, chuyện chiến trận đó không phải là trách nhiệm của gia tộc mình . Nhưng biến cố đã xảy ra, khi mà Mệnh Vong Đoàn thần tốc tiến đánh Vạn Xuân Thành, người của Chấn Tông Gia thương vong vô số kể, Chấn Tông Vương Chủ lúc đó tuy thực lực thần thánh kinh sợ bảo vệ gia tộc, song một thân một mình đối chọi tới tám trăm vạn quái vật thượng đẳng, kể như tính mạng đã ngàn cân treo sợi tóc, lúc đó , Diêm Đế không vì chuyện tư thù nhỏ nhặt cá nhân , đã liều mình cứu Vương Chủ . Hai người sức mạnh vô địch thiên hạ, nay cùng hợp lực với hàng trăm chiến binh Nhân Tộc mà đánh lui được Mệnh Vong Đoàn, buộc chúng phải rút khỏi miền Bắc . Kể từ sau lần đó, vì cảm khái tấm lòng của Diêm Đế, và nợ một ơn cứu mạng, nên Chấn Tông Vương Chủ đã chấp nhận gia nhập quân đội Nhân Tộc, góp công sức rất lớn vào toàn thắng lợi cho Đại Lục .

Mối quan hệ của Diêm Vệ Gia và Chấn Tông Gia trước kia không được tốt đẹp vì bất đồng quan điểm . Song kể từ sau chiến tranh, mối quan hệ đó đã được hết sức cải thiện, và ngày càng tốt đẹp . Đặc biệt, khi Diêm Đế mất, Chấn Tông Vương Chủ chính là người đã đọc điếu văn do tự tay ngài viết ra . Bài điếu chấn động lòng người, rung lòng thiên địa, quả thật đã nói lên tất cả về sự tài hoa lẫn tính cách khá độc đáo ở con người này .

-Đại mỗ rất vinh dự khi được đón tiếp Hồ Tổng Chủ ở đây .

-Không dám, không dám . Bổn tộc không dám nhận lời khen ngợi của đại nhân, kẻo nay mai ra đường thiên hạ chê cười mất .

-Hồ Tổng Chủ đã quá ca ngợi bổn tộc rồi, kỳ thi Diêm Vệ Lữ Khách, rất mong Tổng Chủ chiêm ngưỡng và đánh giá .

-Không dám, không dám . Diêm Vệ Gia đã quá nổi tiếng rồi, không cần đến hẻ hèn mọn như tại hạ nhận xét .

Lời nói nửa phần lịch sự, nửa phần mỉa mai khinh miệt . Người vừa nói là một lão nhân, râu tóc rất dài, mục quang sắc bén song không kém phần hung hiểm, người vận hoàng y, trên ngực thêu hình rồng, chính là Hồ Tổng Chủ, người đại diện của Long Viên Gia . Gia tộc này cũng là một gia tộc có tiếng tăm rất tốt, cũng như rất xấu trên giang hồ , nhưng không hiểu vì lý do gì mà suốt mấy trăm năm nay luôn tỏ ra đối nghịch với gia tộc Diêm Vệ, nghe đâu là chuyện tư thù thuở xa xưa, song không ai biết được . Long Viên Gia cũng ở Vạn Xuân Thành, mối quan hệ , giao hảo với Diêm Vệ Gia ít khi nào nhã nhặn, bình lặng . Long Viên Gia được khắp khách nhân trong giang hồ kính phục, bởi gia tộc này vốn nổi tiếng sản sinh những chiến binh có danh vọng cực lớn, chính hiệp có, ác bá có, song ai cũng là những tuyệt đại cao thủ . Long Viên Gia nổi tiếng với Long Viên Kinh Tịch Bí Pháp . Đây là một loại công phu độc nhất vô nhị trên Kỳ Thiên Đại Lục, nửa kiểu võ đạo , song nửa kiểu lại như thần thánh . Vì nguyên nhân gì ? Tổ tiên của gia tộc Long Viên, không biết đến từ đâu, song mang trong mình dòng máu của rồng, con cháu sinh ra đã mang những hình xăm rồng màu xanh rất lớn trên lưng . Khi lớn lên, những đứa trẻ ấy sẽ mang trong mình sức mạnh khủng khiếp của Long tộc . Long Viên Kinh Tịch Bí Pháp có hai loại : Thiên Long Kinh Tịch và Ma Long Kinh Tịch, có thể lựa chọn trong hai loại, Thiên Long Kinh Tịch thiên về hơi hướng chính đạo, sức mạnh khi cương khi nhu, chưởng pháp thần thánh, trong khi Ma Long Kinh Tịch lại là đại cường hãn, sức mạnh vô song, quỷ dữ phải bái lạy vạn lần, tà khí dâng cuộn, hết sức ác hiểm . Song, đặc điểm của những bộ Kinh Tịch không quan trọng, mà quan trọng là cái tâm của người học . Vậy cho nên, có những ác nhân độc địa xuất thần từ Long Viên Gia lại là đệ tử của Thiên Long Kinh Tịch thánh thần, trong khi lại có những đại hiệp quang minh chính đại lại là đệ tử của Ma Long Kinh Tịch ma quỷ . Không những thế, Long Viên Gia còn khiến người ta kinh sợ, bởi khi đã đạt tới đẳng cấp cao của Long Viên Kinh Tịch Bí Pháp, thì có thể hoá rồng . Đây chính là lý do khiến khắp chúng nhân giang hồ kinh sợ . Hiện tại, người đứng đầu của Long Viên Gia là Long Viên Vương Hậu , tên thật là Hồ Phi Điệp . Long Viên Vương Hậu, cũng giống như các chi chủ khác của Cửu Đại Gia Tộc, ít khi xuất lộ, song nghe người đời kể lại rằng, bà là trang tuyệt sắc thế, nhân, dùng rằng đã gần tới hai trăm tuổi, nhưng dung mạo mới như thiếu nữ mười chín . Thực lực thần thánh kinh hãi, Thiên Cung Vương của Thiên Cung Tộc đã từng phong thánh cho Vương Hậu, người Tiên Tộc cũng hết sức kính trọng mà gọi là Vương Hậu Tiên Chủ, có vị trí danh dự cực lớn với người Tiên Tộc . Uy danh như vậy, nên Long Viên Vương Hậu là nhân vật nổi tiếng nhất Đại Lục, chỉ sau Diêm Đế . Và cũng bởi vì Vương Hậu có mối quan hệ đặc biệt với Diêm Đế . Khi xưa, Diêm Đế không thể mời được Long Viên Gia, nên đã phải dùng tới quyết đấu để mời bằng được gia tộc này, trận chiến kinh thiên hãi địa đó, giữa Diêm Đế và Long Viên Vương Hậu thực sự là một trong những trận chiến hay nhất trong cả ngàn năm qua . Hôm đó, Vương Hậu đã phải hoá rồng, song vẫn không thể nào chiến thắng Diêm Đế, và với tư cách là kẻ thất bại, nên phải chấp nhận vào quân đội Nhân Tộc, song cũng bởi vì sức mạnh của Long Viên Gia mà Nhân Tộc đã chiến thắng được Mệnh Vong Đoàn .Và bởi vì thất bại đó trước Diêm Đế mà Vương Hậu ôm hận mà căm thù gia tộc Diêm Vệ chăng ? Phụ nữ nhiều khi làm người ta thấy sợ quá à ! - Hệ Tôn tự nhủ .

Ngồi cạnh Hồ Tổng Chủ là một người nhỏ thó, song ánh mắt thì thần tàng bất lộ, khuôn mặc hốc hác, hai má hóp lại như khô lâu, đôi tay gân guốc gầy trơ xương, nếu trẻ con yếu bóng vía thì dễ tưởng nhầm đó là cái xác chết khô .

-Khiêm Lão Nhân đã tới, thật vinh hạnh cho bổn tộc . - Lão Đại cung kính làm lễ .

-Đa tạ Lão Đại . Vĩnh Định Giáo Chủ chúng tại hạ có gửi lời hỏi thăm sức khoẻ tới toàn thể Diêm Vệ Gia .

-Xin đa tạ .

Gia tộc Diêm Vệ có mối quan hệ bình thường với gia tộc Vĩnh Định , nhưng cũng là gia tộc duy nhất mà Vĩnh Định Gia có quan hệ bình thường . Cứ nhìn nét mặt của bảy người đại diện cho bảy gia tộc kia thì biết, ai nấy đều tỏ vẻ khinh khỉnh, đến cả thiên kim tuyệt sắc Trần Linh Tuệ cũng phải hơi nhăn mắt lại như không ưa . Vĩnh Định Gia là gia tộc bí ẩn nhất trong Cửu Đại Gia Tộc . Song người ta biết tới họ là một gia tộc nổi tiếng về tà thuật . Tổ tiên của Vĩnh Định Gia là người Kiếp Yêu Tộc sang định cư ở Nhân Tộc . Vậy cho nên, bí thuật của Vĩnh Định Gia có rất nhiều những ảnh hưởng của Ma Tâm Nhập Thế, nhưng tổng quan lại thì bí thuật của họ, có thể nói là một loại tà thuật khá khác biệt . Không ai là không biết tới Vĩnh Định Tà Phổ, tập hợp những bí kỹ tổng hợp của tà đạo . Nhưng, Vĩnh Định Tà Phổ khiến người ta kinh sợ nhất, chính là ở y thuật, mà thường gọi bằng cái tên Vĩnh Định Y Ma . Những người trong Vĩnh Định Gia, đích thực là có trình độ y thuật vô cùng cao thâm, song , y thuật của họ lại là thứ y thuật hết sức tà dị . Nếu đối với các y nhân bình thường, thì chỉ là bốc thuốc, điều trị, thì Y Ma của Vĩnh Định Gia còn hơn cả thế .Y Ma tiến hành mổ xẻ cả con người, các cao thủ của Vĩnh Định Gia là chuyên về mổ xẻ . Điều kinh khủng hơn cả, là khi mổ xẻ, họ có thể đưa vào cơ thể những loại chất kích thích đặc biệt, hay những tà pháp khiến cơ thể mạnh lên một cách khủng bố . Những bí thuật của Vĩnh Định Gia dị thường tới mức, người ta đã có lúc tưởng nhầm họ với ma quỷ tái sinh . Trong thời kỳ chiến tranh, các trưởng giả Nhân Tộc đã phải chấp nhận điều kiện là sẽ trả cực kỳ nhiều tiền cho gia tộc này thì họ mới chịu tham gia vào quân đội . Kể ra thì đây cũng đúng là một gia tộc cơ hội . Song người ta cũng phải biết ơn Vĩnh Định Gia, vì nếu không có các Y Nhân của Vĩnh Định Gia thì Nhân Tộc đã không thể chiến thắng nổi Mệnh Vong Đoàn . Những câu chuyện như nối tay, chân, thậm chí là nối đầu, thay đổi nội tạng, thí nghiệm trên cơ thể chiến binh, biến chiến binh thành những cỗ máy giết người hay đại loại là những câu chuyện kinh dị thời chiến tranh, tất cả đều xuất phát từ Vĩnh Định Gia . Song, gia tộc Vĩnh Định đôi khi cũng làm nhiều điều khiến người khác phải ngẫm nghĩ . Diêm Đế đã từng bị trọng thương, và chính Vĩnh Định Giáo Chủ với Y Ma tuyệt thế đã là người cứu Diêm Đế từ cõi chết trở về . Nói về y thuật, thì có lẽ Vĩnh Định Giáo Chủ là khiến người ta kính phục cũng như sợ hãi nhất .

Thế còn Diêm Vệ Gia ?

Có lẽ là quá nhiều thứ để nói rồi . Hệ Tôn nghĩ thầm . Chỉ một cái tên Diêm Đế , là đủ để khắp nơi trong Kỳ Thiên Đại Lục phải ngưỡng mộ, tiếc rằng một điều, Diêm Đế đã ra đi .

Những người ngồi đây thì sao ?

Hệ Tôn nhìn Lão Đại, người thầy, người cha đỡ đầu của mình .

Hắn mỉm cười .

Cả đời này, hắn và có lẽ là cả anh trai hắn nữa, sẽ không bao giờ dám nghĩ là sẽ đương đầu với Lão Đại .

Đang nói chuyện thì Hồ Tổng Chủ lên tiếng :

-Lão Đại, ngài không tìm người nào vào chỗ Ngũ Đại Trưởng Lão sao ?

Mọi người trong Diêm Vệ Gia đang nói chuyện, nghe thế thì im bặt, những người gia tộc khác cũng thế . Hồ Tổng Chủ thật là người thích xỉa xói .

Đúng thế .

Lão Đại dáng người hơi béo ngồi giữa, Lão Nhị lùn tịt đầu trọc ngồi kế bên hữu, Lão Tam người cao lớn cuồn cuộn cũng ngồi bên hữu, Lão Tứ râu tóc bạc , răng lởm chởm ngồi bên tả .

Song không có cái ghế nào bên tả nữa .

Ngũ Đại Trưởng Lão chỉ có Lão Đại, Lão Nhị, Lão Tam, Lão Tứ .

Không có người nào là Lão Ngũ .

Hệ Tôn nghe lời đó của Hồ Tổng Chủ thì hơi sôi máu lên một chút, định bước ra thì Lão Đại đã đưa tay lên ngực ngăn lại . Lão Đại nói :

-Hồ tổng chủ đã quan tâm, trong một thời gian nữa bổn tộc sẽ tìm kiếm người kế nghiệm chức vị Lão Ngũ .

-Ồ, vậy thì Hồ mỗ rất mong ngày đó sẽ đến .

Hệ Tôn đứng một lúc rồi lặng lẽ bỏ đi ra ngoài, mọi người trong gia tộc Diêm Vệ và cac gia tộc khác không ai để ý . Song thiên kim tiểu thư Trần Linh Tuệ đã nhìn thấy, nàng hướng ánh mắt khó hiểu về phía Hệ Tôn .

Những gì mà Hệ Tôn nhớ chỉ là một giấc mơ vụt thoáng qua . Đương nhiên, khi người ta nhắc đến Lão Ngũ, là hắn không khỏi bị kích động .

Vì Lão Ngũ tiền nhiệm, không ai khác chính là anh trai của hắn .

Hệ Liệt .

Hệ Liệt lúc đó mới tròn hai mươi hai tuổi, song hắn đã trở thành một trong Ngũ Đại Trưởng Lão của gia tộc Diêm Vệ . Hắn là cái đích mà Hệ Tôn nhắm tới, và là thần tượng trong mắt thằng em trai .

Nhưng cũng sau đó một năm, Hệ Liệt đã bỏ đi .

Nếu Hệ Liệt không bị ràng buộc bởi số phận mà bỏ đi như thế, thì bây giờ, có phải Hệ Tôn đã đứng đó mà tự hào rằng, Lão Ngũ của Diêm Vệ Gia chính là anh trai mình ?

Hệ Tôn hiểu anh của mình .

*

* *

Hệ Tôn lúc đó mới có tám tuổi . Thằng bé con lúc này đang đứng nép mình ở ngoài cửa mà dõi nhìn vào trong . Anh trai Hệ Liệt của hắn với mái tóc chấm cằm nửa đen nửa trắng đang ngồi đối diện với Diêm Đế .

-Học hành thế này là sao ? - Diêm Đế hỏi .

Hệ Liệt lấy sự im lặng của mình làm câu trả lời .

Diêm Đế đang cầm trên tay một cuốn sổ, cuốn sổ này ghi đầy đủ thành tích cũng như khuyết điểm của các học viên Diêm Vệ . Trông Diêm Đế đang hết sức phẫn nộ, có lẽ ngài rất bực bội vì những " thành tích " không mấy tốt đẹp của con trai mình .

-Thường xuyên bỏ tiết luyện tập ... - Diêm Đế gằn giọng - ... thực hành bùa chú hạng bét, kiếm thuật hạng bét, võ thuật đội sổ, hay có những hành động phá hoại, bắt nạt các Tiểu Diêm Vệ, bắt đầu năm học mới được hai tháng mà đã mười hai lần kỷ luật, mới là Trung Diêm Vệ nhưng quậy phá vào hàng nhất nhì, Hệ Liệt, trả lời cho ta biết, chuyện này là sao ?

-Tôi không biết . - Hệ Liệt đáp ngắn gọn .

Diêm Đế tức thì nộ khí xung thiên . Tay cầm cuốn sổ vả thẳng vào mặt Hệ Liệt, cái vả không đau, nhưng Hệ Tôn thì giật mình, nhìn thấy thế mà không khỏi rung động .

Hệ Liệt không có biểu tình gì, hắn đứng dậy, Diêm Đế quát :

-Đứng lại ! Ta chưa hỏi con xong !

Hệ Liệt không thèm quay đầu lại, hắn nói :

-Tôi thấy cha mệt rồi đó, về nghỉ ngơi đi .

-Mày ... - Diêm Đế tức giận, song ông không thể làm gì thằng con ngỗ ngược, có đánh chết nó thì nó vẫn vậy .

Hệ Liệt bước ra cửa, thấy thằng em trai mình đang đứng ở đó, hắn nhìn một lúc rồi hỏi :

-Trưa rồi, đã đớp cái gì chưa ?

Hệ Tôn lắc đầu .

-Mẹ đâu ?

-Mẹ đang ốm ... - Hệ Tôn nói khẽ - ... mấy hôm nay anh không ở nhà nên không biết .

Hệ Liệt suy nghĩ " mẹ ốm " , ừ thì ốm, cái đó để sau .

-Xuống bếp đi, tao nấu cái gì cho mà ăn . - Hệ Liệt nói .

Hệ Tôn lẽo đẽo bước theo sau, tới nhà bếp, thằng bé ngồi chờ một lúc mà xem anh mình nấu ăn . Phải công nhận một điều là Hệ Liệt làm bếp giỏi gấp vạn lần các nữ nhi gia chánh thực thụ, cái cách mà hắn cầm dao, xào nấu, phải cỡ đại sư hàng đỉnh mới làm được .

Hệ Tôn gắp một miếng thịt ăn thử, xuýt xoa vì nóng :

-Ngon quá !

-Mồm mày nhạy nhỉ ? Cạp đồ ăn suốt ngày như lợn vậy .

-Có anh mới là lợn !

Hệ Liệt cười .

Hệ Tôn len lén nhìn anh trai một lúc, định hỏi nhưng không dám hỏi gì . Hệ Liệt thấy vậy hỏi :

-Sao ?

Hệ Tôn hít một hơi rồi hỏi :

-Anh rất giỏi, tại sao lại không chịu đạt thành tích tốt ?

-Tức là sao ?

-Em có nghe các bạn anh nói rằng, anh là Trung Diêm Vệ mạnh nhất, thậm chí mạnh hơn tất cả các Đại Diêm Vệ , thực lực của anh đã có thể làm Đội Trưởng, vậy tại sao anh lại để thành tích của mình như vậy ?

Hệ Liệt cười :

-Thằng lỏi, mày nghe thấy hết rồi hả ?

-Dạ ...

-Tao không thích, đơn giản là vậy thôi .

Hệ Tôn ngúng ngẩy :

-Ước mơ của anh là gì chứ ? Tại sao lại không thích ?

Hệ Liệt cười :

-Tao không như mày, suốt ngày rêu rao sau này ta làm bá chủ thiên hạ . - Hệ Liệt cười nhạo .

Hệ Tôn bực mình, cái mặt thằng bé đỏ gay lên vì tức :

-Thế anh có ước mơ gì chớ ? Cứ đi đây đi đó mãi à ?

Hệ Liệt ngẫm nghĩ một lúc, rồi nói :

-Nếu được, tao muốn làm một đầu bếp .

Hệ Tôn kinh ngạc :

-Cái gì ? Một người của Diêm Vệ Gia mà lại đi làm đầu bếp ?

Hệ Liệt tặc lưỡi :

-Tao thích nấu ăn hơn .

Hắn túm đầu đứa em đẩy về phía cái bàn ăn , nói , đoạn đặt mấy đĩa thức ăn lên :

-Ngồi đó mà đớp đi, tao đi sang thăm mẹ một chút .

-Anh không ăn à ?

Hệ Liệt cười :

-Lo mà ăn đi ! Ai khiến mày quan tâm tới tao ?

Nói xong, đi thẳng .

Hệ Tôn ngồi đấy . Đã lâu lắm rồi, nó chẳng được ăn chung với anh một bữa nào . Song cái bụng thì đang đói nên thằng bé ngấu nghiến hết tất cả những gì có trên bàn, may là nó còn nhận thức được bát đĩa với thức ăn .

*

* *

Hệ Tôn thực tình chỉ nhớ những gì vậy thôi . Đối với hắn, thì ông anh Hệ Liệt vẫn là ông anh khi Hệ Liệt còn ở bên cạnh hắn .

Bây giờ ?

Hệ Tôn không biết .

Đang miên man suy nghĩ, bất chợt có tiếng nói :

-Người buồn, cảnh không hề vui bao giờ, chẳng hay công tử có chuyện gì trầm uất tương tư mà phải ly khai khỏi cuộc họp sớm như vậy ?

Hệ Tôn đang nằm trên mái nhà che phủ bởi tán cây lớn, hắn ngó xuống, thì thấy nàng thiên kim tiểu thư Trần Linh Tuệ . Người buồn, đúng là cảnh không có vui, nhưng khi Linh Tuệ xuất hiện, thì Hệ Tôn thấy sự bực tức trong lòng mình tiêu giảm đi vài phần .

-Là cô, tiểu thư của Hội Phong Gia hả ? - Hệ Tôn nói .

-Chính là tiểu nữ, thật là vinh hạnh khi được công tử biết tới danh tính .

Hệ Tôn nheo mắt :

-Có gì phiền phức với cô sao ?

Linh Tuệ trả lời, cử chỉ thập phần tao nhã :

-Tiểu nữ có một tật xấu là thích quan tâm tới người khác . Nay thấy công tử có chút vấn vương khi Hồ tổng chủ nhắc tới Lão Ngũ, nên trong lòng đôi chút thắc mắc .

Hệ Tôn nhếch mép cười .

Linh Tuệ tiểu thư phi thân, nàng đứng trên một cành cây rất nhỏ, song cành cây ấy lại không hề gãy hay rụng gì cả . Điều đó chứng tỏ thân pháp và định lực kinh nhân của Linh Tuệ .

-Cái tật xấu của cô, có thể nói là thói tốt, nhưng nhiều khi, có thể gọi là lắm chuyện . - Hệ Tôn nói .

Linh Tuệ không lấy đó làm lời khiếm nhã, nếu là các cô nương khác sẽ đùng đùng tức giận mà bỏ đi rồi, song nàng vẫn hết sức ý nhị :

-Tiểu nữ tự biết mình có đôi chút phiền phức tới người khác . Song thân phụ đã nói : làm người, hãy biết quan tâm xem người khác đang có chuyện gì, nếu là vui thì hãy chung vui cùng họ, nếu là buồn thì hãy chia sẻ cùng họ . Đời người buồn vui là chuyện thường tình, công tử cũng không ngoại lệ, nếu thấy quá mệt mỏi, thì hãy trút hết ra, hà cớ phải giữ lại trong lòng cho thêm đau khổ ?

Hệ Tôn gật gù cười khẩy, giơ tay :

-Tôi chịu cô rồi đấy, được thôi, hỏi gì thì hỏi nhanh , rồi mời cô biến khỏi chỗ này cho tôi nhờ !

Linh Tuệ cất lời, giọng trong như ngọc rơi :

-Lão Ngũ và công tử, tất có quan hệ ?

-Đúng . Lão Ngũ là anh trai của tôi .

Linh Tuệ ngẩn người, quan hệ ? Không lẽ ...

-Dám hỏi quý danh công tử ?

-Hệ Tôn .

Linh Tuệ chợt " à '' lên một tiếng khẽ khàng trong miệng . Thì ra đây là Hệ Tôn, em trai Hệ Liệt và là con của Diêm Đế .

Linh Tuệ cúi người, rất thành kính :

-Tiểu nữ không biết công tử là nhi tử của Diêm Đế vĩ đại . Thật thất lễ !

Hệ Tôn phẩy tay :

-Thôi, đừng nói mấy cái lời đó nữa, tôi không thích sự vĩ đại ở đây . Tôi không thuộc thế giới đó .

-Tại sao công tử lại nói vậy ?

Hệ Tôn đáp :

-Tôi và cô không cùng thuộc một thế giới, tôi có thế thế giới của riêng mình, cô có thế giới của riêng cô, trừ phi tôi muốn nhảy sang thế giới của cô để làm việc cho riêng mình, còn không, chúng ta chẳng hợp nhau ở cái điểm **** gì cả ! Cô đã hỏi xong rồi chớ ?

Linh Tuệ nhã nhặn cúi đầu :

-Tiểu nữ đã giải đáp được thắc mắc của bản thân, hiện không còn chuyện gì ở đây nữa, xin phép được cáo từ .

Hệ Tôn gật gật đầu, không nói gì, phẩy tay, rồi lại lăn ra nằm ngủ trên mái nhà .

Linh Tuệ nhìn Hệ Tôn, trong lòng bất chợt có cảm giác vi diệu, song đường đường là thiên kim tiểu thư, thật không thể có hành động gì khiếm nhã . Nàng nhảy xuống, dưới chân đã xuất hiện một thanh phi kiếm, Linh Tuệ ngự trên kiếm mà bay đi, con chim ưng trắng muốt ở vai tả cũng dang cánh mà bay theo . Thật giống một tiên nhân hạ thế .

-Tiên nhân cái chết mẹ ! - Hệ Tôn cười khục khặc .

...

Ngày hôm sau, một trăm mười bảy thí sinh đã có mặt tại Huyệt Lĩnh Chiến Thu .

Đấu trường rộng lớn khủng khiếp, có thể sánh ngang với toà Huyệt Lĩnh Chi Phương về diện tích cũng như độ rộng . Sở dĩ đấu trường được xây lớn thế này là để cho các thí sinh thi đấu có thể phô diễn toàn bộ tài năng của mình .

Các khán đài được chia làm ba khu, khán đài Hắc nằm bên phải, khán đài Bạch nằm bên trái, các ghế ngồi như nhau, không phân biệt sang hèn . Riêng khán đài Thượng thì là nơi để dành cho các khách quan đặc biệt, có các binh lính bảo vệ cẩn mật, phục vụ rượu, đồ ăn liên tục, người ngoài, nếu không có giấy mời đặc biệt thì không thể bước vào . Hiện giờ, ngồi trên khán đài Thượng, có hàng trăm các vị sứ giả của khắp bảy dân tộc . Từ chỗ đứng của mình, Hệ Tôn có thể thấy công chúa Diệu Vĩ đang nhấp nháy mắt cười với mình . Nhìn công chúa, Hệ Tôn mỉm cười, cô gái này đúng là có tiếng quậy phá . Nghe đâu hôm qua đã làm mọi người trong khắp khu chợ lớn của Huyệt Lĩnh Cổ Thành một phen náo động vì nàng đã thả mấy con rắn . Thực ra chỉ là mấy con rắn ráo, chẳng ai tới ai, nhưng làm mọi người chết khiếp khi chúng nó lổm ngổm khắp nơi .

Lúc này, đấu trường Chiến Thu đang hết sức náo nhiệt, người ta còn háo hức khi chỉ trỏ người giàu có nhất Nhân Tộc, đồng thời là thủ lĩnh của bang Cường Giao : Nhất Thiệu Bảo . Ông ta cũng được ngồi trên khán đài Thượng, và nếu như Thiệu Bảo không có giấy mời đặc biệt thì ông ta cũng sẽ vẫn được ngồi tại khán đài sang trọng đó . Gì chứ, đổ hàng núi tiền vào cái Huyệt Lĩnh Chiến Thu, giờ bị gạt ra, phải ngồi ở mấy cái khán đài vớ va vớ vẩn chẳng phải là rất bực mình sao ?

Những người đại diện cho Cửu Đại Gia Tộc cũng ngồi ở khán đài Thượng . Nếu Hệ Tôn để ý, thì chắc hắn phải biết rằng là tiểu thư Linh Tuệ của Hội Phong Gia đang nhìn mình khá chăm chú . Bản thân tiểu thư cũng không hề nghĩ rằng cái tên mới có hai mươi tuổi này lại tham dự kỳ thi Diêm Vệ Lữ Khách, nên ngạc nhiên là đúng thôi .

Hưng Khánh Lão Hoàng là chủ đề được nhiều người bàn tán nhất, Lão Hoàng ít khi ra ngoài, nay lại xuất hiện ở đây , thật đúng là thiên thiên đại đại kỳ sự, phen này, khách nhân giang hồ có dịp để nói chuyện rồi đây .

Trước tiên thì vẫn là mấy bài diễn văn dài lê thê đã, rồi mới bốc thăm thi đấu . Cuộc thi đấu loại vòng đầu tiên sẽ diễn ra trong khoảng ba ngày, mỗi ngày sẽ tổ chức ít nhất là hai mươi trận , nếu nhanh thì có thể tăng hơn .

Các thí sinh vẫn theo thể thức thông thường, lên bốc thăm theo số thứ tự mà tiến hành cặp đấu . Cái thủ tục này diễn ra khá lâu, chủ yếu người ta nhắm vào những thí sinh có tiềm năng rất lớn . Nhưng khi Hệ Tôn báo số của mình, thì chỉ có rất ít tiếng vỗ tay vang lên, vì đơn giản, Hệ Tôn mới chỉ là Trung Diêm Vệ, lại chưa từng gia nhập quân đội bao giờ, nên đối với mọi người, Hệ Tôn vẫn là kẻ xa lạ . Trái với Hệ Tôn, Phi Tử thì được tung hô ngất trời, là đội trưởng của binh đoàn Kiếm Khách thiện chiến nhất Nhân Tộc mà . Song Phi Tử cũng chẳng lấy đó làm hãnh diện lắm, hắn chẳng ưa điều gì, duy chỉ có anh trai Phi Hàn là có vẻ ngực nở căng hơn bình thường một chút .

Một trăm mười bảy người, năm mươi chín trận, trong đó một người sẽ phải đấu hơn những người khác một trận, xúi quẩy thế nào, lại vào đúng Hệ Tôn . Hắn bực mình kinh khủng, vì ở vòng đấu đầu tiên, hắn chưa gặp được Phi Tử .

-Các trận đấu sẽ được bắt đầu vào ngày mai, rất mong các vị dành chút thời gian ghé qua bổn tộc ! - Tiếng Lão Đại sang sảng - Còn bây giờ, xin mời các vị chung vui với bổn tộc Lễ tháng tám !

Tiếng hò hét rầm trời vang lên, hôm nay người ta tới đây để coi cái này là chính . Tiếng hát, tiếng đàn vang lên , lúc này thì Hệ Tôn và các thí sinh khác đã ở bên ngoài rồi .

Hệ Phong hỏi :

-Mày phải đấu hai trận, thật là có dịp hay để coi à !

Hệ Tôn lắc đầu :

-Toàn gặp mấy thằng chẳng đâu vào với đâu, chán dễ sợ !

-Nói thế, chúng nó toàn là ở trong quân đội hết đó .

-Quân gì tao cũng chấp hết .

Hệ Phong cười rần, thằng này này đúng là kiêu ngạo quá thành tật đây mà !

...

Tới buổi chiều, Hệ Tôn thong dong đi chơi trong Huyệt Lĩnh Cổ Thành . Chẳng ai đi chung với hắn cả, ba Đại Diêm Vệ thì đang được các vị trưởng lão dặn dò, còn hắn thì chẳng muốn đến vì lời dặn dò của Lão Đại đã làm hắn nhàm lỗ tai lắm rồi . Công chúa Diệu Vĩ thì không cách nào thoát được khỏi tiệc chiêu đãi của Cửu Đại Gia Tộc . Cô công chúa chẳng biết làm thế nào mà an ủi Hệ Tôn ngoài việc cho hắn cái hôn thật kêu vào má .

Hệ Tôn vẫn mặc cái áo khoác xanh sẫm đặc trưng của các Trung Diêm Vệ . Hắn không thích mặc cái áo nào khác ngoài cái áo này .

Đó là chiếc áo của người anh .

Một thứ gì đó ngọ nguậy ở bên trong người Hệ Tôn, nó trườn qua lưng, rồi leo lên đầu hắn . Đó là con khỉ Hắc Hầu, đây không phải là lần đầu tiên con khỉ này được tới Huyệt Lĩnh Cổ Thành, song nó vẫn lộ vẻ khá là háo hức . Người qua lại tấp nập trên đường, nên không mấy ai để ý tới con Hắc Hầu, song một vài người tinh mắt đã nhìn thấy cái lưng con vật, những tiếng xì xào bàn tán bắt đầu nổi lên .

Hệ Tôn vốn không ưa nhiễu sự, hắn đã lẩn ngay , trước khi người ta bắt đầu bu lấy quanh hắn như ruồi nhặng bu quanh miệng mỡ .

Hệ Tôn rảo bước theo những con hẻm vắng và ít người qua lại trong Huyệt Lĩnh Cổ Thành . Đây là những nơi bình yên duy nhất còn sót lại trong cái mớ hỗn tạp này .

Bất giác, Hệ Tôn nghĩ tới chuyện khó hiểu ở vòng một hôm trước . Đó là bốn tên sát thủ đã chết . Không thể hiểu được bọn chúng muốn gì ở Thái Vi nữa ? Nếu thí cả mạng sống chỉ để giết Thái Vi, xem chừng là hơi quá . Song nếu như Hệ Tôn đoán không nhầm, thì bốn thằng sát thủ hình như thuộc một tổ chức nào đó, nếu không muốn nói thêm là tổ chức này được huấn luyện hết sức kỹ càng . Bởi vì các sát thủ này đã định hướng sẵn cái chết nếu như bị bắt .

Càng nghĩ càng chẳng hiểu gì ! Hệ Tôn bực mình .

Đi thong dong bách bộ chán, thì trời cũng đã xế chiều, giờ này, mọi người ở Huyệt Lĩnh Cổ Thành có thói quen thưởng thức ẩm thực ở mấy khách điếm có tiếng tăm, phần lớn các gia đình cũng đã tới giờ cơm tối nên đường phố cũng đã ngớt hẳn .

Đang theo đường hẻm tắt để vào khuôn viên Diêm Vệ Gia , cách đó chừng một dặm nữa, thì một cảnh tượng đập ngay vào mắt Hệ Tôn .

Hai người đang bị thương tích đầy mình, nằm dựa vào tường, với trí nhớ không tồi của mình, Hệ Tôn có thể biết được rằng đây là hai thí sinh tham dự kỳ thi Diêm Vệ Lữ Khách . Trước mặt họ là một bạch y nhân, dung mạo che khuất bởi tấm sa thủ .

-Đại hiệp ... tha mạng ... - Hai người này lên tiếng .

Bạch y nhân cất giọng lạnh lùng băng giá thấu tâm can :

-Tội ác của gia tộc Diêm Vệ, tất cả sẽ phải trả hết .

Nói xong, từ ống tay áo bên trái xuất hiện một lưỡi kiếm . Hệ Tôn vốn đã biết trước, song hắn phản ứng không kịp, Liêu Độc Kiếm vừa mới vào tay thì hai người kia đã bị đứt cổ mà chết, máu phung thành tia, bắn lên bạch phục của thần bí nhân .

-Là ai ? - Bạch y nhân quay lại, chĩa thẳng kiếm vào mặt Hệ Tôn đang đứng đằng sau .

Hệ Tôn lừ mắt, nói :

-Chui từ cái ổ chó nào ra mà tới đây giết người của Diêm Vệ Gia ?

Bạch y nhân nhìn Hệ Tôn một lúc rồi nói :

-Áo khoác xanh sẫm, nếu ta không nhầm, thì đây chính là một Trung Diêm Vệ ?

-Ông nội mày đây . - Hệ Tôn đáp .

Bạch y nhân tức thì nộ khí, hai mắt long sòng sọc :

-Hội chủ đã có lệnh : phàm tất cả kẻ nào có chữ Diêm Vệ đứng trước họ, giết hết không tha . Sát !!!

Vừa dứt lời, nhân ảnh với kiếm đã lao vút đi . Hệ Tôn phản ứng nhanh không kém, Liêu Độc Kiếm xoay vòng như cánh quạt, đánh bạt lưỡi kiếm của bạch y nhân . Giờ Hệ Tôn mới nhận ra người này dùng một thanh chính kiếm .

Bạch y nhân nhanh nhẹn xoay người như bông vụ, lưỡi kiếm ảo diệu hóa thành vô vàn lưỡi kiếm xoáy tròn, cắt nát bách vật xung quanh, chứng tỏ kiếm pháp đã có rất nhiều thành tựu .

Hệ Tôn không điên mà lao vào vòng xoáy đó, hắn theo độ hẹp của con hẻm mà chuyền chân từ bức tường này sang bức tường kia mà leo lên trên cao . Con Hắc Hầu khẽ rúc lên một tiếng đòi chiến đấu, hắn nói :

-Chưa đến lượt mày ra tay, ngồi nguyên đó .

Bạch y nhân thấy đối phương đã ở trên không trung, liền nhún chân, bật nhảy lên cao trăm trượng, mũi kiếm chĩa thẳng lên, đạo quang đứt đoạn theo kiếm toả ra, hết sức tà dị, nhất kích đoạt mạng .

-Muốn thế chứ gì ? - Hệ Tôn cười khẩy .

Mắt mở ra, trắng dã , nửa bên mặt nổi gân trắng loé, bàn tay quỷ đầy móng vuốt trắng xoá xuất hiện, thanh Liêu Độc Kiếm rũ bỏ lớp thép xỉn để trở thành Long Độc Kiếm sức mạnh ma quỷ .

Hệ Tôn xoay vòng người ở trên cao, đạo quang xanh trắng từ thanh kiếm uốn lượn theo hắn . Bỗng chốc hội tụ, rồi khai mở, thành một đường kiếm đi thẳng xuống . Bạch y nhân thấy quái sự, mặc dù đã vận hết mười phần nội lực để chống đỡ . Song từ trước đến nay, chưa ai chống đỡ nổi Hệ Tôn khi hắn hoá thể, bạch y nhân này cũng không phải ngoại lệ .

-Hồi Thiên Kiếm .

Chưởng kiếm có sức mạnh bậc trung trong Diêm Hoành Kiếm . Nhưng một chiêu này cũng đủ làm địch thủ khốn đốn . Tiếng nổ " Bùng " rất lớn phát ra, vô hình chung tạo thành áp lực làm hai bức tường ở con hẻm lở hết mảng gạch bên ngoài xuống . Cũng may là chưởng phát ra trên không trung, chứ nếu dưới đất, thì con hẻm này đã biến thành một đại lộ hoành tráng rồi .

Bạch y nhân ngã xuống đất, miệng thổ máu, chảy ướt hết tấm sa thủ , toàn thân bất lực, kiếm rời khỏi tay . Mạng sống kể như đã định .

-Hảo tiểu tử ... được lắm ...

Hệ Tôn xuất hiện ở trước mặt bạch y nhân, khuôn mặt đã trở về bình thường . Thanh Liêu Độc Kiếm đã dấu vào trong áo . Hắn nói :

-Hai cái thằng kia chỉ là loại trung bình, song giết được cả hai, chứng tỏ mày cũng không tệ, nếu tao không xài cái món này thì chắc còn phải đánh nhau lâu .

Bạch y nhân vẫn kiên cường đứng dậy, y chĩa kiếm về phía Hệ Tôn .

-Là con gái hả ? - Hệ Tôn hỏi .

Bạch y nhân rúng động , nói :

-Làm sao, ngươi biết ?

-Đôi mắt .

Hệ Tôn đáp ngắn gọn như vậy .