Nhạc Chi Dương càng thêm ngạc nhiên, miễn cưỡng hỏi:
- Công trư, cô không giận ta à?
Chu Vi cười bảo:
- Ta giận ngươi làm gì? Bà Tống Trà ấy vốn là cung nữ thân cận đi theo mẫu phi, sau khi mẫu phi qua đời liền đến hầu hạ ta. Bà ta cậy mình thâm niên, thường hay tác oai tác quái, nhưng vì quan hệ với tiên mẫu, ta luôn mắt nhắm mắt mở không muốn tính toán với bà ta mặc dù nhìn mấy tiểu cung nữ, tiểu thái giám kia chịu đòn, trong lòng ta cũng khó chịu lắm. Hôm nay khéo làm sao, gặp phải tên ngốc nhà ngươi, khiến cho bà ta phải ngậm cả một con đại giáp ngư vào mồm.
- Đại giáp ngư? - Nhạc Chi Dương ngớ người không hiểu.
Chu Vi chớp chớp mắt, mỉm cười giải thích:
- Đại giáp ngư, không phải là con ba ba hay sao? (*)
(ND chú: chỗ này cần giải thích rõ hơn, từ “đại giáp ngư” hay “đại miết” đều là ba ba. Trong cách nói của TQ, chữ “miết” khi ghép từ (vd: chủy đại miết) mang ý nghĩa không hay ho lắm, ở đây ta cứ hiểu đại khái là Tống Trà nuốt phải một con ba ba lớn sẽ cứng họng và khó chịu thế nào, Chu Vi vừa có ý bảo lạc Chi Dương “khó nuốt” như ba ba, vừa mắng Tống Trà là hạng miệng rộng thơn thớt.)
Nhạc Chi Dương nghe xong, nét mặt vô tình giãn ra, vui vẻ gật đầu thầm nghĩ: "Tiểu công trư cũng biết nói giỡn, hay lắm, hóa ra cổ không đáng ghét như ta nghĩ."
Chu Vi tròn mắt quan sát gã, lẩm bẩm nói:
- Lạ thật, tiểu thái giám nhà ngươi không giống như mấy tên thái giám khác, bọn họ kẻ nào kẻ nấy đều nhát gan sợ vạ, bị đòn không dám đánh trả, bị mắng cũng không dám cãi lại, nếu không có chỉ thị thì chẳng dám làm việc gì. Còn ngươi thì ngược hẳn, đấu nhạc với ta mà một chút cũng không nhường, ngày đầu đến cung Bảo Huy còn đánh cả nữ quan nơi đây nữa chứ.
Nhạc Chi Dương nhủ bụng: "Đương nhiên rồi, thái giám có liên quan quái gì đến ta đâu? Ta đây nam tử hán đại trượng phu, thua gì thì thua chứ quyết không chịu kém khí phách." Mấy câu này gã chỉ có thể nghĩ chứ không nói ra được, chợt thấy Chu Vi lộ ra thần sắc ngây thơ của một cô bé, lòng gã nảy sinh cảm giác gần gũi bèn cười hỏi:
- Công trư điện hạ, cô ra ngoài hoàng cung bao giờ chưa?
Chu Vi lắc đầu:
- Chưa từng, ta sinh ra đến giờ cứ ở miết trong cung.
Nhạc Chi Dương thấy sắc mặt cô thoáng buồn, xót xa bảo:
- Xem ra làm công trư cũng chẳng hay ho gì, nơi này một khi đêm xuống thì vừa tối thui vừa hoang vắng trông chẳng khác gì nhà mồ!
- To gan! - Chu Vi tái mặt, trợn mi quát: - Ngươi dám bảo Tử Cấm Thành là nhà mồ?
Nhạc Chi Dương cười xòa:
- Gì dữ vậy, chẳng qua ta chỉ so sánh chơi thôi mà!
Mặt của gã cứ giữ cái vẻ cười đùa cợt nhã khiến cho Chu Vi chẳng biết đường nào mà phát tác, cô đành trừng mắt nhìn tiểu thái giám, thái độ không ra giận cũng chả ra cười, lòng thầm bội phục gã can đảm chẳng thèm kiêng nể thứ gì, chẳng những dám to gan đối mắt với công chúa Đại Minh mà còn lớn mật rủa xả cả hoàng cung Đại Minh. Cô ngẫm nghĩ rồi tỏ vẻ thờ ơ hỏi:
- Hoàng cung mà ngươi cũng chê bai, vậy theo ngươi nơi nào mới là vui?
- Sông Tần Hoài á! - Nhạc Chi Dương hí hửng đáp ngay.
- To gan! - Chu Vi theo ý thức hét toáng lên: - Ngươi... Ngươi dám so sánh hoàng cung với cái nơi... cái nơi hạ lưu ấy ư?
Nhạc Chi Dương cười hỏi:
- Cô đã đến bờ sông Tần Hoài rồi à?
Chu Vi mặt đỏ như gấc, ấp úng đáp:
- Ta chưa từng đến thì sao nào? Nơi đó... Nơi đó chẳng phải...
Giọng nói của cô ngày càng nhỏ đi, Nhạc Chi Dương tiếp lấy lời cô:
- Là kỹ viện không sai, thế nhưng so với hoàng cung thì nhộn nhịp hơn gấp trăm lần, thú vị hơn gấp ngàn lần.
Chu Vi còn chưa nghĩ ra cách nào để trách mắng đối phương, nghe được lời này liền nổi tính tò mò, không nhịn được thắc mắc:
- Nhộn nhịp như thế nào? Thú vị ra làm sao?
Nhạc Chi Dương phấn chấn tinh thần, bèn đem cảnh tượng bên sông Tần Hoài với những chiếc thuyền hoa đèn giấy, tiếng ca văng vẳng, điệu múa dặt dìu, những đêm xem kịch nghe chuyện ở miếu Phu Tử, thêm các loại tạp kỹ, còn có những món ăn và đồ chơi như tò he, tượng bột, bánh quế hoa, thịt dê lụi... lần lượt mô tả lại sống động như thật. Gã thường đến lầu Huyền Hà nghe người ta kể chuyện, dần dà cũng luyện cho mình cái mỏ dẻo quẹo, lại ngại rằng Chu Vi với thân phận tôn quý thì tầm mắt cũng cao vời, khó chấp nhận những thứ tầm thường, nên gã càng ra sức thêm mắm dặm muối, ba hoa đủ thứ chuyện li kì.
Chu Vi lặng im lắng nghe, những cảnh vật diệu kỳ ấy như đang hiển hiện ở trước mắt, lòng dạ nóng hầm hập, dáng vẻ hết sức say sưa. Nghe xong một lúc lâu sau, cô mới thở dài bảo:
- Kể ra, sông Tần Hoài ấy có vẻ... Có vẻ vui hơn hoàng cung một chút, đáng tiếc ta không có phúc phần như ngươi, chẳng thể tự mình đi chiêm ngưỡng được.
Nhạc Chi Dương cười nói:
- Cô là công trư mà, có nơi nào mà không thể đi chứ?
Chu Vi lắc đầu bảo:
- Ngươi không biết đấy thôi, cha ta đã đặt ra quy định, chỉ khi lấy chồng rồi công chúa mới có thể rời khỏi Tử Cấm Thành!
Nhạc Chi Dương vọt miệng nói:
- Vậy thì dễ thôi, cô lấy một người chẳng phải xong ư?
Chu Vi liếc mắt nhìn gã, trách:
- Ngươi nói nhăng gì đấy? Một là, tuổi ta vẫn còn nhỏ; hai là, mấy tên vương tôn công tử ấy ai ai cũng đều đáng ghét cả! Ôi, còn người như ngươi và Thập Thất ca thì lại chẳng có kẻ nào...
Nói đến đây, cô tự thấy mình lỡ miệng, thầm nghĩ chắc bản thân bị mất trí rồi, sao có thể nói ra những lời như vậy với một tên thái giám cơ chứ!
Nhạc Chi Dương thì nào có nhận ra ý bất thường trong lời lẽ của cô, gã nhanh nhảu hỏi:
- Cách phân thứ tự cũng ngộ thật, anh ta xếp thứ mười bảy thì làm anh, còn cô đứng thứ muời ba lại làm em gái!
Chu Vi tròn mắt nhìn gã một lúc rồi ngờ vực:
- Nhạc Chi Dương, lúc tiến cung không ai giải thích với ngươi hay sao? Phụ hoàng có hai mươi lăm người con trai và mười sáu người con gái!
- Trời ạ! - Nhạc Chi Dương hét toáng lên: - Ông già cô đúng là biết đẻ dữ thần!
Chu Vi vừa bực mình vừa buồn cười, mắng:
- Nhạc Chi Dương, ngươi muốn chết hả? Cái gì mà "ông già" ta, ngươi phải gọi là "bệ hạ", là "vạn tuế" biết chưa!
Nhạc Chi Dương chữa lại:
- Phải, phải, bệ hạ đúng là biết đẻ...
Chu Vi chỉ cảm thấy câu nói này còn điều gì đó chưa ổn thỏa lắm, nhưng chưa ổn thế nào thì cô không chỉ ra được, đành nói tiếp:
- Thập Thất là thứ tự trong số những người con trai, tên của anh ấy chỉ độc một chữ "Quyền", được phong tước Ninh Vương. Thập Tam là thứ tự trong số con gái, dưới ta còn có ba tiểu muội nữa. Tuy nhiên, ta và anh Thập Thất khác với bọn họ, bọn ta được cùng một mẹ sinh ra, cho nên anh ấy mới không quản ngàn dặm xa xôi từ tái ngoại lặn lội trở về tham dự sinh nhật ta. Các anh chị em khác đều tặng cho ta mấy thứ quà không nằm ngoài các món vàng bạc châu báu, chỉ có mỗi anh ấy là đích thân làm ra Phi Bộc Liên Châu vì anh ấy biết bao nhiêu vàng bạc châu báu trên đời này có dâng đến trước mắt ta thì chúng vẫn không sánh được với thanh cổ cầm này!
Cô nói xong đưa tay vuốt nhẹ lên dây đàn làm bật lên tiếng vang trong trẻo.
Nhạc Chi Dương lòng thầm bội phục, gã nói:
- Cây đàn này quả là chất lượng, ở nhà của ta có một thanh Cửu Tiêu Hoàn Bội (*) rất lớn, nhưng luận về âm sắc thì thua xa cây đàn này.
(ND chú: nghĩa là Ngọc bội trên chín tầng mây)
Chu Vi lấy làm lạ, tên thiếu niên này xuất thân từ gia đình có truyền thống âm nhạc, sao lại lưu lạc đến đây làm hoạn quan? Nhưng cô cũng biết việc này nhạy cảm, không tiện hỏi kỹ, đành mỉm cười bảo:
- Âm sắc chỉ là một phần, điều hiếm có chính là tuy đàn được tạo ra bởi một vị vương tử, nhưng ở nó không tồn tại khí chất xa hoa mà hết sức giản dị độc đáo, lại hàm chứa vẻ phong lưu, quả là tao nhã trong tao nhã, hiếm có trong các loại đàn hiếm, nếu không phải là một người am hiểu từng chân tơ kẽ tóc của cổ cầm thì hẳn rằng không thể tạo ra được!
Nhạc Chi Dương nói tiếp:
- Đây gọi là: “Dĩ vô luy chi thần hợp hữu đạo chi khí”(*), nếu không phải bậc ung dung nhàn nhã thì không làm nên được!
(ND chú: câu trên trích trong bài “Xuân Chử Kỷ Văn” phần “Hữu Đạo Chi Khí” của Hà Vĩ, đại ý là lấy cái thần thái thong dong của kẻ ẩn sĩ hợp cùng khí chất tài năng, đức độ…)
Chu Vi ánh mắt lấp lánh, liên tiếp gật đầu, mỉm cười bảo:
- Tính tình của anh Thập Thất hao hao với ta, đều thích tự do tự tại không ai quản thúc, tiếc là cha cứ khăng khăng muốn anh ấy cầm binh đánh trận!
Nhạc Chi Dương cảm thấy lạ:
- Trông tướng anh ấy cầm binh đánh trận chẳng hợp chút nào! Trái lại, cái ông Yến Vương Chu Lệ kia dáng vẻ hung tợn, vừa nhìn là biết vóc dáng để đánh trận ngay.
Chu Vi gật đầu tán đồng:
- Quan sát của ngươi không tệ, ta nghe phụ hoàng từng nói, trong số các con trai của người thì Tứ Ca là giỏi đánh trận nhất.
Nhạc Chi Dương hỏi:
- Anh ta cũng là anh cùng mẹ khác cha với cô à?
Chu Vi lườm mắt với gã, bực bội nói:
- Người trong cung đều biết, anh ấy là con trai của hoàng hậu Hiếu Từ. Sao ngươi có thể nói ra lời vô lễ như thế chứ?
Nhạc Chi Dương hỏi:
- Vậy sao anh ta lại đến dự sinh nhật của cô?
Chu Vi liền giải thích:
- Anh ấy và anh Thập Thất rất thân nhau cho nên đối xử với ta cũng khác biệt. Vùng biên cương mà hai người bọn họ trấn thủ ở cách nhau khá gần, Tứ ca ở Bắc Bình còn Thập Thất ca ở Đại Ninh.
- Đại Ninh? - Nhạc Chi Dương vò đầu bức tai mãi cũng nghĩ không ra nơi đó là nơi nào.
Chu Vi cười bảo:
- Chẳng trách ngươi không biết, Đại Ninh còn xa hơn cả Bắc Bình, sau khi cưỡi ngựa qua khỏi cửa khẩu Hỉ Phong còn phải đi thêm một ngày đường nữa. Nơi đó là thị trấn quan trọng ở tái ngoại, phía bắc khống chế Liêu Đông, tây nam giáp với đại mạc, trong thành binh giáp đến tám vạn, xe ngựa khoảng sáu nghìn, luận về binh hùng tướng mạnh thì chẳng thua gì thành Bắc Bình đâu!
Nói đến đây, cô ngập ngừng một thoáng, thầm thì:
- Có điều, anh Tứ khác với anh Thập Thất, anh ấy về kinh thành không chỉ để tham dự sinh nhật của ta...
- Còn vì việc gì? - Nhạc Chi Dương thuận miệng hỏi luôn.
Chu Vi nét mặt se lại, khẽ giọng thốt:
- Chuyện này không nói thì hơn!
Nói rồi, đầu mày cô chau nhẹ, tiện tay đàn lên một khúc "Tiêu Tương Thủy Vân".
Nhạc Chi Dương nghe cô nói chuyện cả buổi, cảm nhận trong lòng gã cũng có sự thay đổi rõ rệt, chỉ thấy cô công chúa này tính tình dịu dàng thân thiện, nói năng duyên dáng thú vị, thật là một người con gái hiếm có trên đời, nỗi oán ghét trước đây cũng bay biến đi hơn phân nửa, vì vậy gã nâng sáo lên chú tâm cùng cô hợp tấu. Hai người giai điệu hòa nhịp, ý lòng tương thông, như thể đang lâng lâng bay bổng ra khỏi Tử Cấm Thành mà ngao du khắp chốn xa xăm, cảnh vật xung quanh cũng chợt nhiên biến ảo, thoảng như tay nắm vai kề, cùng tắm mình trong cơn mưa lất phất bên dòng Tiêu Tương, rồi lại dung dăng dạo chơi nơi bến Động Đình, bỗng đâu gió giục mây vần, lại thấy sóng gợn tít tắm trải xa vạn dặm, chốc sau trời yên nước lặng, lại thấy ánh trăng soi chiếu trên dòng sông vắng, bóng mây in đáy nước theo sóng dập dờn trôi đi, vô số cảnh giới kỳ diệu nương theo tiếng nhạc cứ ùn ùn thoát ra, hai cô cậu thiếu niên như chìm đắm vào trong thế giới đó, tạm thời quên bẵn đi mình đang ở chốn nào.
Tờ mờ hôm sau, Nhạc Chi Dương đau đớn giật mình tỉnh khỏi giấc ngủ, vết châm bỏng rát nơi ngực đang lan rộng ra xung quanh, mới hôm trước còn như chung rượu, giờ đây đã to bằng miệng bát. Gã trằn trọc lăn qua trở lại, mãi đến tảng sáng mới mơ hồ thiếp đi thì Chu Vi lại bất ngờ sai người đến gọi.
Bước vào tẩm điện, Chu Vi mới vừa ngủ dậy, đang được mấy ả cung nữ hầu hạ trang điểm. Cô mặc một chiếc áo liền bằng sa-tanh đỏ rực, gương mặt trắng phơn phớt hồng, mái tóc xõa bồng bềnh như mây. Trông thấy Nhạc Chi Dương, cô dẫu môi mỉm cười, xinh đẹp như đóa hoa xuân vừa chớm nhụy.
Nhạc Chi Dương trông thấy nụ cười xinh đẹp ấy, không hiểu sao cứ nhìn đến tần ngần. Tống Trà đang giúp Chu Vi chải đầu, trông thấy cảnh ấy bèn gắt lên:
- Con gà trống thiến, nhìn cái gì mà nhìn? Coi chừng ta móc đôi mắt chó má của ngươi ra bây giờ!
Nhạc Chi Dương đổ quạu, đằng hắng cho thông họng rồi lạnh lùng bảo:
- Mụ bà thối, chửi cha bà đấy à?
Tống Trà nuốt giận, lạnh giọng đáp trả:
- Bớt nằm mơ đi, ngữ thái giám chết tiệt như ngươi mà cũng đòi làm cha người khác ư?
Nhạc Chi Dương khúc khích cười tiếp lời:
- Ai nói ta muốn làm cha người khác? Bà có phải là người đâu!
Tống Trà giận tái mặt, vứt lược nhảy chồm đến chụp lấy gã. Nhạc Chi Dương cúi đầu lách qua, giơ sáo huých vào chân thị. Tống Trà kêu ối một tiếng, xoay đầu lại định quờ lấy một món vũ khí nào đó, vô tình để hở cả phần sau lưng cho Nhạc Chi Dương, tên vô lại này được nước sấn tới, nhắm vào phần thịt béo núc ních nhất của thị mà gõ bôm bốp liên tiếp ba phát.
Tống Trà vừa giận vừa đau, quay đầu lại định tóm gã. Nhạc Chi Dương lanh lẹ như cá chạch, vội chạy tót sang một bên, cười hề hề làm mặt xấu với thị. Tống Trà uất muốn ứa nước mắt, giẫm giẫm chân chạy về phía Chu Vi làm nư:
- Công chúa, người xem trò đùa của tên tiểu thái giám chết giẫm ấy kìa. Từ nay trở đi, ở cung Bảo Huy này có nô tì thì không có hắn!
Vẻ mặt Chu Vi nhạt hẳn đi, cô liếc nhìn Tống Trà, chát giọng bảo:
- Hai hôm trước, em gái Thập Tứ có than thở với ta rằng người trong cung của em ấy không được việc, hỏi ta xem có kẻ hầu nào giỏi giang không thì cho em ấy. Như vầy đi, Tống Trà, bà đi đến chỗ em ấy cũng được, nơi ở của ta chật hẹp không chứa nổi mấy người thần thánh như bà!
Tống Trà cậy mình cao tuổi, vốn muốn ép buộc Chu Vi phải đuổi Nhạc Chi Dương đi khuất mắt, ngờ đâu khéo quá hóa vụng, người phải ra đi lại chính là mình. Thị hoảng hốt đến tái mét mặt mũi, hai chân xụi lơ quỳ trên mặt đất, rung rung nói:
- Công chúa tha tội, công chúa Hàm Sơn nổi tiếng với tính khí bạo ngược, lần trước vì một lời không thuận tai đã đem cung nữ thân thiết bên mình ra đánh đến chết, người để nô tỳ sang phục vụ cho cô ấy chẳng phải là nạp cừu non vào hang sói hay sao?
Nhạc Chi Dương nghe thị tự ví mình với cừu non, khóe miệng gã cong lên, suýt nữa thì phá ra cười. Chu Vi trừng mắt nhìn gã, lại bảo:
- Giỏi lắm, Tống Trà, bà nói cung Hàm Sơn là hang sói, khác nào mắng em Thập Tứ là sói cái? Hừ, em ấy mà nghe được, còn không xén bỏ cái miệng của bà mới lạ!
Tống Trà mặt nghệch ra như đất, sợ hãi đến mức không thốt nên lời, cứ dập đầu bình bịch xuống đất, dập đến mức đầu sưng bầm đen. Chu Vi lòng sinh thương xót, đỡ thị đứng lên rồi tuyên bố:
- Được rồi, từ đây về sau không được nói những câu ai còn ai đi, cũng không được mắng nhiếc người khác nữa!
Tống Trà nước mắt lưng tròng, gật đầu lia lịa, Chu Vi lại lệnh:
- Nhạc Chi Dương ở lại, các ngươi đều ra ngoài cả đi!
Tống Trà vội nói:
- Con gà trống thiến này...
Lời còn chưa dứt, Chu Vi đã trừng mắt đến, thị vội ngậm miệng lại, dẫn bọn cung nữ lui ra khỏi tẩm điện.
Chờ cho mọi người đi hết, Chu Vi mới đóng cửa điện lại rồi cài chặt then cửa, sau đó quay đầu lườm lườm nhìn Nhạc Chi Dương, ánh mắt lộ ra vẻ trách cứ. Nhạc Chi Dương thì lại chẳng hề để tâm, cứ cười khì khì bảo:
- Công chúa, sớm như vậy cô tìm ta có việc gì à? Tối qua thổi sáo đến nửa ngày, thổi đến miệng mồm ta cứng đơ hết rồi!
Chu Vi xụ mặt xuống, lạnh giọng:
- Ngươi không thích giúp ta chứ gì? Được lắm, ngươi cứ đi đi, ta không ép đâu!
Nhạc Chi Dương nhìn gương mặt dỗi hờn của cô, biết mình đi không được ở cũng chẳng xong, đành gãi đầu:
- Công chúa, cô uống lộn thuốc rồi hả? Hôm nay trong người có chỗ nào không bình thường vậy?
- Im miệng! - Chu Vi má đào đỏ bừng, gắt gỏng quát lên: - Kẻ không bình thường chính là ngươi! Ngươi mắng người lợi hại lắm đúng không? Đánh người lợi hại lắm đúng không? Có bản lãnh thì ngươi đánh ta, mắng ta này!
Nhạc Chi Dương bật cười:
- Cô không mắng ta, sao ta lại mắng cô? Nếu không thì cô mắng ta trước vài câu đi, ta nhất định mang cả vốn lẫn lời mắng trả lại cô!
Chu Vi ngẩn người, cô lớn lên ở chốn thâm cung, cha là minh chủ khai quốc, anh cả là người tao nhã vô song, thêm vào tính nết nền nã dịu dàng, làm sao biết mắng chửi người khác là thế nào. Lời lên đến cửa miệng cũng không tài nào thốt ra được, thoáng chốc mặt mũi đã đỏ ửng, cô tức tối bảo:
- Ta không mắng ngươi, nhưng đánh ngươi có được không?
Nhạc Chi Dương nheo mắt nhìn cô, rồi sau đó chợt bật cười ha hả. Chu Vi nổi giận:
- Ngươi cười cái gì?
Nhạc Chi Dương tủm tỉm:
- Công chúa, trông bộ dạng của cô mảnh mai như vậy, ta thổi một phát là liêu xiêu ngay, còn bày đặt học theo người khác đi đánh nhau, chẳng phải tự làm muối mặt mình hay sao? Thôi vầy, cô đã muốn đánh thì ta cho cô đánh vài cái, nhưng không được dùng sức quá mạnh, lỡ mà làm ta đau thì cô đừng trách nhé!
Gã hai tay chống hông cười khì khì nhìn thiếu nữ, ra vẻ ta đây chẳng ngán đâu.
Chu Vi trừng trừng nhìn hắn một lúc, nét giận trên gương mặt dần tan đi, thay vào đó là nụ cười treo trên khóe môi, cô bỗng gật đầu:
- Đây là ngươi nói đấy!
Xoay người, cô tháo bảo kiếm treo trên tường xuống. Nhạc Chi Dương thất kinh hồn vía, đột ngột nhảy lùi về sau, xua tay nói:
- Khoan khoan, cô muốn đánh người hay giết người vậy?
- Đồ chết nhát! - Chu Vi lườm gã, rút bảo kiếm ném sang một bên, trên tay chỉ cầm mỗi vỏ kiếm: - Không phải ngươi lợi hại lắm sao? Như vầy đi, ta dùng vỏ kiếm, ngươi dùng ống sáo, chúng ta công bằng đánh một trận, ngươi chỉ cần đánh trúng ta một cái thì tính là thắng, bằng không ngươi phải hứa với ta từ nay về sau không được đánh nhau, cũng không được mắng chửi người khác nữa!
Nhạc Chi Dương nghĩ thầm, đánh cô một cái thì có khó gì, nhưng cô đối xử với ta không tệ, ta sẽ không dùng sức, chỉ đẩy nhẹ cô vài cái cho cô thấy khó biết rút lui thôi. Nhất trí như vậy, gã cười hỏi:
- Cô chắc chưa?
- Chắc chắn!
Chu Vi mỉm cười nhẹ, sóng mắt đảo quanh, đôi má sáng bóng, vỏ kiếm hướng chênh chếch xuống đất, dáng vẻ hết sức ung dung thư thái như một đứa bé gái đang chơi đấu cỏ ngoài sân. Nhạc Chi Dương thấy cô kiêu ngạo như thế, trong lòng hết sức không vui, ánh mắt gã chuyển động, đầu hướng nhìn ra phía cửa, khẽ "í" lên một tiếng. Chu Vi cho rằng có người đến, cũng đưa mắt nhìn theo, chẳng ngờ Nhạc Chi Dương lại tung mình về phía trước, giơ sáo lên chọc vào mu bàn tay của cô.
Nhạc Chi Dương giương đông kích tây, mắt thấy một đòn này trúng là cái chắc, nào hay trước mắt gã hoa lên, bóng hình của Chu Vi đã biến đâu mất tiêu, cùng lúc đó đầu vai gã nhói lên một cái kèm theo âm thanh vụt vào không khí của ống sáo. Nhạc Chi Dương giật mình đưa mắt nhìn ra, Chu Vi đang đứng ở bên kia, khóe môi cười mỉm mỉm, năm ngón tay hờ hững vuốt nhẹ lên vỏ kiếm.
Nhạc Chi Dương vừa ngạc nhiên vừa tức tối, gã hét lên một tiếng, tập trung sức lực huơ ống sáo nhắm vào vỏ kiếm, muốn đánh văng vỏ kiếm trước tiên.
Chu Vi đứng yên tại chỗ, mỉm cười nhấc vỏ kiếm hất ống sáo ra. Nhạc Chi Dương chỉ cảm thấy gan bàn tay nóng ran, ống sáo đã lệch ra ngoài hơn một thước, gã bất lực nhìn vỏ kiếm lợi dụng sơ hở vỗ bộp một phát vào chân phải của mình.
Nhạc Chi Dương cảm giác nơi trúng đòn rát buốt, lập tức la lên oai oái, chân xoạc ra định huých vào bụng dưới của Chu Vi, nào ngờ thiếu nữ ung dung xoay người, nhẹ nhàng tránh khỏi, còn cười cợt với gã:
- Ngươi học theo ngựa đá người đấy à?
Trong lúc cô nói chuyện, chân của Nhạc Chi Dương đã lãnh thêm vài đòn nữa. Nhìn cô yếu đuối như vậy nhưng mấy đòn này thấu đến tận xương tủy, lúc Nhạc Chi Dương rút chân lại thì đã đau đến mức nhảy lò cò.
Chu Vi đứng cách đó không xa, cười bảo:
- Nhạc Chi Dương, ngươi phục hay chưa?
Nhạc Chi Dương hét lên:
- Phục thằng cha cô á!
Chu Vi nhíu mày:
- Lại mắng người, thật đáng vả miệng!
Nói xong cô nhấc vỏ kiếm, đâm về phía ngực Nhạc Chi Dương. Gã hoảng hốt giơ sáo cản lại, ngờ đâu Chu Vi chẳng qua chỉ vờ ra chiêu, vỏ kiếm vút một tiếng bốc lên trên, cùng lúc quất vào hai bên mép miệng của gã.
Nhạc Chi Dương cảm thấy hai má rát rạt, miệng mồm lợm đắng, trước mắt sao xẹt tứ lung tung, chân loạng choạng thụt lùi mấy bước, trợn mắt nhìn Chu Vi hết sức kinh ngạc. Chu Vi cười nói:
- Lần này đã phục chưa nào?
Nhạc Chi Dương nổi đóa:
- Phục cái rắm!
Gã phóng người về trước, ống sáo giả vờ múa may, chân trái bỗng quét ra, hất một cái ghế đẩu khắc hoa về phía Chu Vi. Thiếu nữ lạng người né qua, chợt đâu gió mạnh thốc tới, Nhạc Chi Dương đã nhe nanh giương vuốt nhào đến sát một bên.
Chu Vi cười nhạt, nhún người nhảy lên nhẹ bẫng như tơ liễu rồi đáp trên một mặt bàn vuông ở gần đó. Nhạc Chi Dương nhào đầu vào khoảng không, chân va bộp vào cạnh bàn. Chiếc bàn này được làm bằng gỗ tử đàn, chất liệu vô cùng cứng rắn, trước mắt gã tối sầm đi thiếu điều muốn ngất lịm. Nhạc Chi Dương loạng choạng vài nhịp lại nhoài người dậy, ngoái đầu nhìn sang. Chu Vi cười mỉm chi đứng trên bàn, người khoác y phục đỏ tươi hệt như một đóa thược dược đang rộ nở. Đôi má của cô ngậm cười, tay chắp sau lưng, vỏ kiếm vắt ra sau người, ánh mắt toát lên vẻ tinh nghịch.
Nhạc Chi Dương lửa giận phừng phừng, vụt ống sáo về phía mắt cá chân của thiếu nữ. Còn chưa vụt đến nơi, chợt thấy Chu Vi lắc người một cái, gan bàn tay của gã theo đó nhói buốt, "Bặc", ống sáo chẳng rõ vì sao đã bị thiếu nữ giẫm bên dưới chân. Nhạc Chi Dương cố sức giằng lại, ống sáo vẫn chẳng mảy may nhúc nhích. Chu Vi vừa giẫm sáo vừa nhấc vỏ kiếm gõ lên đầu Nhạc Chi Dương lóc cóc, tay đánh miệng hỏi:
- Đã phục chưa? Đã phục chưa...
- Không phục, không phục!
Nhạc Chi Dương liên tiếp lãnh mấy cú cốc đầu, có cảm giác bị người ta áp bức và lăng nhục, khóe mắt gã xót xót cay cay gần như chực rơi lệ. Bất giác máu nóng nổi lên, gã buông ông sáo ra rồi hét vang một tiếng, dùng sức lật đổ cả chiếc bàn. Thân hình Chu Vi nhẹ tênh như chim yến, trước khi chiếc bàn ngã úp cô đã thướt tha đáp xuống mặt đất rồi nhanh chóng vòng ra đằng sau Nhạc Chi Dương, liên tiếp vỗ ba cái lên mông đùi của gã. Nhạc Chi Dương oai oái kêu đau, quay đầu lại toan bắt cô nhưng một lần nữa cô lại lượn ra phía sau gã, chỉ nghe tiếng đấm đá vang lên túi bụi, chớp mắt sau Nhạc Chi Dương đã lãnh trọn không dưới mười đòn.
Nhạc Chi Dương bị đòn đau, giận đến mờ mắt, gã quên đi mất thân phận của đối thủ, nghiến răng nghiến lợi chỉ muốn lấy lại thể diện. Chu Vi lại như một cơn gió mát, chộp bắt không được, sờ đến chẳng xong, rõ ràng thấy cô ở trước mặt nhưng tích tắc sau lại không thấy bóng dáng đâu nữa. Nhạc Chi Dương xoay mòng mòng như chong chóng, thở hổn hà hổn hển, bất chợt hai chân gã chùn xuống rồi ngã cù quay ra đất, đụng đổ hai cái ghế dựa và một cái giá gác chuông, tứ chi co giật một lúc rồi nằm yên bất động.
Chu Vi hoảng kinh, cô vốn cho rằng Nhạc Chi Dương nhận thua thì thôi, nào ngờ tên tiểu thái giám này quật cường hơn người, chẳng những không chịu khuất phục mà còn càng ăn đòn đau càng thêm hung hãn. Chu Vi lỡ leo lưng cọp khó bề xuống nước đành phải dây dưa hồi lâu với gã, ban đầu cô ra đòn còn nặng, về sau mềm lòng nhẹ tay nên đã nương đi rất nhiều. Cô thấy đối thủ bất thần ngã ngửa bèn sốt sắng gọi:
- Nhạc Chi Dương, ngươi không sao chứ?
Kêu một tiếng không thấy động tĩnh, Chu Vi cảm thấy bồn chồn liền tiến lên phía trước, đưa tay ra thăm dò, chẳng ngờ Nhạc Chi Dương trở người bật dậy, một tay bắt lấy vỏ kiếm kéo mạnh về phía dưới. Chu Vi bản tính thơ ngây, không như gã Nhạc Chi Dương xuất thân chợ búa, nào có hay biết trên đời này còn có kế giả chết trá bại để dụ địch vào tròng, thân thể cô chợt mất thăng bằng, ngã chúi xuống mặt đất.
Kiếm pháp của Chu Vi vốn lợi hại, nhưng một khi đã té xuống đất rồi thì kiếm pháp cũng chẳng có tác dụng gì, hết thảy phải dùng đến bản lĩnh đánh xà quần túi bụi. Cô chỉ cảm thấy Nhạc Chi Dương một tay giằng lấy vỏ kiếm, một tay ôm lấy eo cô. Lòng cô hoảng loạn quá đỗi, định vận lực đoạt lại vỏ kiếm, thế nhưng Nhạc Chi Dương sống chết vẫn không chịu buông. Hai người trong lúc hỗn chiến cứ thay phiên lăn lông lốc trên nền phòng, Chu Vi ở dưới, Nhạc Chi Dương ở trên, bờ môi của cả hai bất ngờ dán chặt vào nhau.
Sự việc lần này xảy ra ngoài dự liệu, hai bên bốn mắt nhìn nhau, hơi thở nhả ra cũng có thể nghe thấy, cơ thể lại như trúng phải phép định thân, cứng đơ không tài nào cựa quậy. Tình trạng này kéo dài trong khoảng thời gian một tuần trà, Nhạc Chi Dương chỉ cảm thấy người con gái bên dưới như mềm nhũn đi, thân hình êm ái tựa sợi mây tỏa ra hơi nóng hừng hực, một mùi thơm ướt át phả thốc vào mặt. Gã định thần nhìn kỹ, đôi mắt Chu Vi đương khép chặt, nơi khóe mi ứa ra hai dòng lệ trong suốt.
Lúc này bên ngoài điện vọng đến tiếng đập cửa rầm rập, Nhạc Chi Dương như người vừa tỉnh mộng, nhổm người bật dậy, tuy nhiên gã còn chưa đứng vững thì một cơn đau kịch kiệt bỗng dậy lên từ giữa ngực thốn đến tận đỉnh đầu rồi lại tràn xuống đáy chậu, cả người như bị đao phủ chém làm đôi. Nhạc Chi Dương không kềm được cất tiếng hô thảm, ngã đánh huỵch xuống đất.
Chu Vi cũng hết sức hoảng hốt bối rối, vội lồm cồm bò dậy, chỉ nghe tiếng đập cửa càng lúc càng gấp, lại nhìn ra xung quanh, bên này bàn ghế ngã chổng gọng, bên kia vật dụng vãi tứ lung tung, khắp nơi đều là dấu vết loạn xà ngầu quần thảo.
- Vi nhi! - Tiếng đập cửa thoảng ngưng lại, một giọng nói già dặn vang lên: - Là ta đây, mau mở cửa!
Người đến chẳng ngờ lại là Chu Nguyên Chương, Chu Vi trước mắt tối sầm, suýt tí nữa là ngất xỉu. Cô lại nhìn sang phía Nhạc Chi Dương, hai mắt gã nhắm nghiền, gương mặt đỏ đang chuyển dần sang tím tái như đang phải chịu một cơn thống khổ cực cùng. Phút giây ấy, cô chỉ thấy mồm miệng đắng chát, muốn lên tiếng đáp lời nhưng đầu lưỡi cứ mãi run run chẳng thể sai khiến được. Cô hiểu rõ rằng, cha cô trước nay luôn lạnh lùng nghiêm khắc, lại vì xuất thân hèn mạt nên sau khi thành đại nghiệp càng thêm xem trọng tôn ti lễ nghĩa, nếu biết cô và tiểu thái giám này bày trò quậy tưng bừng, cho dù không trách phạt cô cũng không thể không lột da rút xương, băm vằm thi thể của Nhạc Chi Dương được.
Nghĩ đến đây, cô tung người nhảy lên nhặt lấy thanh trường kiếm ban nãy, đoạn mở cửa sổ, định quay sang đỡ Nhạc Chi Dương đứng dậy, chợt nghe "Rầm" một tiếng, then cửa gãy thành hai mảnh, cửa chính mở bung, Chu Nguyên Chương mặt đầy giận dữ săm săm tiến vào, theo sau là lão thái giám họ Lãnh.
Quét mắt ngó quanh tình hình trong phòng, lão hoàng đế hết sức kinh ngạc liền hướng mắt nhìn về phía con gái. Chu Vi sắc mặt trắng bệch, hai mắt thẫn thờ, cơ thể rung lên từng chập hệt như chiếc lá rơi trong gió. Chu Nguyên Chương tròng lòng càng thêm nghi hoặc, vừa toan gặng hỏi, lão thái giám đột nhiên ngẩng đầu lên, hai luồng ánh mắt như băng tuyết nhìn xoáy lên người Nhạc Chi Dương. Lão lắc người vọt đến phía trước thiếu niên, giơ tay bắt mạch thăm dò rồi chợt nhiên đứng phắt dậy, rít lên:
- Trương Thiên Ý!
Chu Nguyên Chương bị lời nói này cắt ngang mạch suy nghĩ, nhíu mày trừng trừng nhìn lão thái giám. Lão thái giám lại lắc mình, một trận gió xoáy cuốn vòng trong tẩm điện, chớp mắt sau đã trở về vị trí cũ, hai hàng mày trắng chau tít lại.
Chu Vi cho rằng lão đã nhìn ra cơn nguồn bên trong, cõi lòng không khỏi nặng trĩu, một cảm giác tuyệt vọng chợt lan tỏa khắp châu thân.
- Lãnh Huyền! - Chu Nguyên Chương chầm chậm cất tiếng. - Ngươi phát hiện ra điều gì?
Lão thái giám nghe tiếng giật mình như thể vừa mông lung nghĩ ngợi điều gì đó, đoạn cúi đầu hạ mình, khẽ ho khan hai tiếng, đáp:
- Bệ hạ, Trương Thiên Ý vừa ở đây!
Chu Nguyên Chương nhướng mày hỏi:
- Ngươi dựa vào đâu mà đoán như vậy?
Lãnh Huyền chỉ vào Nhạc Chi Dương:
- Thằng nhóc này đã trúng "Dạ Vũ Thần Châm" của hắn ta!
- Dạ Vũ Thần Châm? - Chu Nguyên Chương trầm ngâm nhớ lại: - Ngươi đang nói đến thứ kim châm hôm nọ?
Nói đến đây, ông cố ý liếc nhìn con gái, ánh mắt thiếu nữ bàng hoàng như vẫn chưa thôi khiếp sợ làm cho lòng ông bất giác se lại. Ông lạnh giọng hỏi:
- Nếu đã là phi châm bắn người, cớ sao Vi nhi vẫn bình an vô sự?
Lãnh Huyền thở dài:
- Việc này phải hỏi công chúa điện hạ rồi!
Ánh mắt hai người đều hướng về Chu Vi, thiếu nữ ngỡ ngàng vẫn lặng im không nói. Chu Nguyên Chương có chút lo lắng, chợt nghe Lãnh Huyền than:
- Bệ hạ đừng trách, công chúa có lẽ vì quá hoảng sợ nên mới tạm thời thất thần như vậy. Theo thần suy đoán, lần này Trương Thiên Ý đến đây vốn là có ý đồ bất lợi với công chúa, không ngờ công chúa chính là đệ tử sau cùng của Tịch chân nhân. "Dịch Tinh Kiếm" trình độ cao thâm, hung thủ trong thời gian ngắn không thể làm gì được, lại nghe tiếng bệ hạ gõ cửa, trong lòng hoảng hốt liền phóng bừa ra phi châm rồi nhảy vọt qua cửa sổ trốn mất, tiểu thái giám vì nôn nóng bảo vệ chủ nhân đã liều mình ngăn cản ở phía trước công chúa, thành ra trúng phải phi châm!
Chu Nguyên Chương sắc mặt có phần hòa hoãn lại, gật đầu bảo:
- Hắn trốn trong cung vốn là mầm họa!
Lãnh Huyền nói:
- Bệ hạ không cần lo lắng, hắn đã trúng phải "Tảo Tuệ Công" của thần, tạng phủ đang bị trọng thương, bằng không tiểu thái giám và công chúa đều khó bề thoát chết. Thần xem qua vết thương của tiểu thái giám, thấy rằng phi châm không đâm trúng tim, suy ra vết thương của Trương Thiên Ý vẫn chưa khỏi hẳn nên lực bất tòng tâm!
Chu Nguyên Chương nửa tin nửa ngờ, lại đảo mắt sang Chu Vi:
- Vi nhi, có đúng vậy hay không?
Bụng dạ Chu Vi lúc này thon thót hệt như một chú thỏ con, hai bên mái ướt rịn mồ hôi, cô lặng nhìn Nhạc Chi Dương, đột nhiên dũng cảm tăng lên, thẽ thọt đáp:
- Tất cả... Tất cả đều giống như lời Lãnh công công nói!
Còn chưa nói hết, nước mắt đã tuôn rơi lã chã. Từ nhỏ đến giờ cô chưa từng nói dối cha như vậy, dòng lệ này quá nửa là xuất phát từ tâm lý ăn năn.
Chu Nguyên Chương thấy con gái vẫn không nguôi sợ hãi, trong lòng nảy ý xót xa, lại hỏi:
- Vậy vì sao con lại đóng cửa?
Chu Vi nói:
- Con cùng Nhạc... Nhạc công công đang luyện tập đàn khúc, sợ có người quấy nhiễu cho nên... cho nên cố tình cài then cửa!
Chu Nguyên Chương nhíu mày bảo:
- Việc này không được tái diễn nữa, nô tài dù sao cũng là nô tài, nhỡ đâu tai họa xảy ra từ bên trong, người bên ngoài làm sao ứng cứu kịp?
Chu Vi thấp giọng thưa:
- Hài nhi ỷ học kiếm thuật nên đã tự phụ rồi!
- Nhớ kỹ lời ta dặn, không được tái phạm!
Nỗi ngờ vực của Chu Nguyên Chương vẫn chưa tan hết, nhưng Nhạc Chi Dương trúng phải kim châm, tính mạng nguy ngập, ông có thể không tin người sống chứ với kẻ sắp chết thì không tiện hoài nghi, ngẫm nghĩ một lúc sắc mặt mới dịu lại, bèn hờ hững bảo:
- Vi nhi, hôm qua ta bận việc nông nên không tham dự sinh nhật của con được, vốn định hôm nay đến bù đắp, nào ngờ gặp phải chuyện này, đủ thấy phúc phần của con cũng lớn lắm đấy.
Nói xong, ông quay sang Lãnh Huyền:
- Tiểu thái giám xả thân cứu chủ quả là đáng khen ngợi, Lãnh công công, ngươi xem còn cứu y được không?
Lãnh Huyền lắc đầu đáp:
- Khó!
Chu Vi nghe thấy câu này mà rụng rời, buột miệng năn nỉ:
- Lãnh công công, ông nhất định phải cứu y!
Lãnh Huyền than thở:
- Công chúa thứ lỗi, "Dạ Vũ Thần Châm" khác với ám khí tầm thường, nó vốn là "Bích Vi Tiễn" của đại cao thủ "Cùng Nho" Công Dương Vũ hơn trăm năm trước (TG: xin xem tác phẩm Côn Luân). Đến nay sau bao năm biến hóa, lúc bắn ra thì sử dụng hai luồng kình khí âm dương, dương kình làm cánh cung, âm kình làm dây cung, khi bắn vào thân thể người lập tức uốn khúc cong vẹo, móc dính vào xương thịt mạch máu. Cần phải biết được kình lực khi bắn châm mang mấy phần âm, mấy phần dương, từ đó lấy dương chế âm và lấy âm khắc dương để ép thẳng kim châm mới có thể nhẹ nhàng rút nó ra khỏi cơ thể được.
Chu Vi vội nói:
- Lãnh công công, ông thần công hơn người, nhất định có thể lấy nó ra mà!
Lãnh Huyền lắc đầu đáp:
- Kim châm ẩn chứa hai luồng kình khí âm dương, nếu như dùng lực không đúng, chẳng những không thể lấy ra mà còn khiến cho nó luồn sâu hơn vào cơ thể. Nếu thần ra tay cấp bách, lỡ như có điều sơ sẩy thì kim châm sẽ xuyên thủng màng tim, tiểu thái giám càng chết nhanh hơn.