Kỵ Sĩ & Ma Thuật - Knight's & Magic

Vol 2

Arc 4: Casadesus Náo Loạn

Chap 14: Đi tới trung tâm của cơn bão táp

Vù vù, tiếng gió rít lên mãnh liệt.

Một đoàn xe bao gồm bao gồm một vài chiếc xe ngựa bấp chấp bất chấp mưa gió, di chuyển hết tốc độ dọc theo đường quốc lộ của Fremmevira. Nếu như thời tiết quang đãng, chắc chắn có thể nghe được âm thanh của bước chân ngựa, nhưng nó đã bị cơn bão giông che mờ đi. Thời tiết đã trở nên xấu đi từ lúc đầu tháng nó đã chuyển biến thành bão trong quãng thời gian này. Trong khoảng thời gian này mưa vẫn tiếp tục rơi, dường như nó đủ mạnh để cạo lên cả mặt đất. Trận mưa rào này làm nước đọng vượt quá mức dẫn đến nước chảy lênh láng trên con đường lát đá của Fremmevira. Từng vũng nước mưa to lớn xuất hiện ở trên đường ngăn cản con đường đi lại.

Ở trong thời tiết này và con đường đi lại trong hoàn cảnh đó cho các hoạt động ở ngoài trời, nhưng đoàn xe vẫn kiên trì tiến lên phía trước. Và, nhìn tới phương hướng mà họ muốn đến; đó là một hình ảnh mơ hồ của nơi có nền giáo dục lớn nhất cả nước – Học Viện Phi Công Laihiala, nó nằm ở trong Học Viện Thành Phố Laihiala.

“Thực sự là, mưa vẫn còn nặng hạt a.”

Hiệu Trưởng của Học Viện Phi Công Laihiala – Lauri Echevarria cau mày lại, ông vừa nhìn con mưa đổ xuống ở phía ngoài khung cửa sổ vừa vuốt nhẹ râu của mình. Cơn mưa hiếm có này đã rơi suốt không ngừng trong những lúc gần đây. Nó thậm chí còn gây ảnh hưởng tới công việc học hành của một số lớp, điều này làm cho vị hiệu trưởng của chúng ta không vui. Đột nhiên, âm thanh của tiếng gõ cửa kéo sự suy nghĩ của Lauri trở về hiện thực.

“Ửmm, là ai đấy?”

Ông quay lại cái bàn được thiết kế một cách kỳ lạ của hiệu trưởng, và vừa ngồi xuống vừa hỏi. Ông nghe thấy người thông báo lo sợ báo cáo rằng có khách tới thăm. Lauri suy nghĩ một chút, không có nhớ được rằng mình có ước hẹn với ai trước đó.

Ông là hiệu trưởng, nhưng Lauri chỉ là người chịu trách nhiệm về việc quản lý biên chế của học viện, và không có nắm giữ thẩm quyền đặc biệt nào. Dù vậy, có rất ít người viếng thăm trực tiếp đi tới nơi của ông mà không báo trước. Trước đây cũng có trường hợp khách mời bất ngờ đột ngột tới thăm, nhưng hầu hết đó đều là những người có quyền lực bận rộn đủ thứ, nên mới làm cuộc hẹn kiểu này để tiết kiệm thời gian.

Nói là như vậy, nhưng với thời tiết tệ hại như thế này, cũng sẽ chẳng kỳ lạ tý nào khi phía bên kia không có liên lạc với mình trước, Lauri nghĩ vậy. Hay đúng hơn là, việc bấp chấp cơn bão cho cuộc hành trình tới đây, họ chắc chắn phải đến đây vì vấn đề gì đó hết sức quan trọng khẩn cấp. Lauri nhanh chóng đáp lời lại người tiếp khách mời các khác mời đến phòng của hiệu trưởng.

Khách mời tựa hồ đứng ở gần của sẵn nên khi cửa vừa chỉ mới mở ra một lúc khi Lauri vừa trả lời, họ liền xuất hiện ở trước mặt ông ngay. Nhìn khách mời tới với bước chân ồn ào, Lauri nheo mắt lại, cau mày lại thật sâu.

“Hoa văn này… các vị chính là các Kỵ Sĩ phục vụ dưới trướng của Công Tước Dixgard. Điều gì khiến cho các ‘Ngài’ đi tới học viện trong thời tiết xấu như thế này?”

Trước mặt Lauri là 3 vị Kỵ Sĩ. Cả thân hình bọn họ được bao bọc lại trong áo giáp với một chiếc áo choàng khoác qua vai và một chiếc mũ sắt để dưới tay của họ, nên không thể nào nhầm lẫn được thân phận của bọn họ. Lauri nhận ra hoa văn ở trên áo choàng của bọn họ, nhưng không có nghĩ ra được tại sao bọn họ lại ở nơi này.

Những người Kỵ Sĩ đi vào tỏa ra một luồng khí thế ngột ngạt và uy nghiêm, cúi chào ưu nhã đối với Lauri và nói:

“Vâng, chúng tôi đến từ ‘Kỵ Sĩ Thỏ Đỏ’ phục vụ dưới trướng của Công Tước Dixgard.”

Vị Kỵ Sĩ đứng ở giữa tự giới thiệu mình. Trông giống như là đầu lĩnh của chuyến đi này, chủ yếu mọi việc đều do hắn đại diện.

“Chúng tôi có mặt ở đây theo lệnh của Công Tước. Đầu tiên, là giao bức thư này cho Ngài, xin mời Ngài hãy xem.”

Lauri nhận lấy bao giấy và từ trong đó lấy ra một bức thư kín. Dưới ánh sáng của cây đèn dầu là con dấu ấn sáp hoa văn của Công Tước Dixgard. Hiển nhiên, người duy nhất có thể sử dụng con dấu này chỉ có thể là người trong gia đình Công Tước Dixgard. Sau khi xác nhận lại rằng đây là lá thư chính thức của Công Tước, Lauri càng trở nên lo lắng hơn.

Sau khi xác nhận xong, Lauri bắt đầu đọc nội dung cửa bức thư và đôi mắt của ông mở căng to ra khi đọc chúng. Chờ đến khi ông đọc xong và đang muốn nói gì đó, thì bỗng một ánh sáng của tia chớp nhuộm sáng toàn bộ văn phòng, và âm thanh của sấm chớp nổ ra trong một thời gian ngắn sau tia chớp sáng sáng lên. Nó làm chấn động màng nhĩ của tất cả mọi người, kèm theo đó là âm thanh của tiếng mưa rơi liên tục, bao bọc lại không khí trầm mặc được lấp đầy cảm xúc hỗn loạn.

---------------------------------------------------------------

Lớp học đang tràn ngập tiếng nói chuyện râm rả bởi vì ngoài trời đang mưa.

Tiếng sấm chớp vừa nãy vang lên, nó vang lên rất vang dội. Mặc dù bây giờ vẫn còn là ban ngày, nhưng trời đang còn tối bởi thì thời tiết quá xấu. Lớp học đang râm rả bản luận dưới ánh đèn dầu việc bọn họ bị giật mình thế nào trước tiếng sấm. Giáo viên đứng ở bục giảng cũng nhìn ra cửa sổ, nhưng sau lại tiếp tục quay lại với bài giảng của mình và chỉ nói: “Thật đáng sợ”.

Một lúc sau, cả lớp học đã được âm thanh tiếng mưa rơi lấp đầy. Giáo viên phải lên giọng nói to hơn nữa lấn át tiếng mưa để học sinh có thể nghe được, nhưng âm thanh này có vẻ lại yếu đuối trước sức mạnh của Mẹ Thiên Nhiên. Mặc dù bầu không khí không tập trung và vừa mới bị tiếng sấm đánh liều thuốc kích thích, các học sinh vốn rất khó tập trung vào việc học tập chợt cẩn thận chăm chú học ghi chép bài lại. Nói đúng hơn, họ không nghe được tiếng giảng bài là đúng, nhưng họ có thể hiểu được điều mà giáo viên muốn nói thông qua việc nhìn thứ mà giáo viên giảng giải bằng chữ viết lên bảng. Các học sinh ai nấy đều rất nỗ lực.

Buổi sáng môn học kết thúc trong sự hài hòa vi diệu như thế này và giờ tiếp theo chính là lúc ăn trưa đầy sống động. Học sinh của Laihiala về cơ bản vẫn sinh hoạt ở trong khuôn viên trường ăn trưa thì ăn thức ăn ở căn tin xung quanh học viện. Nếu như thời tiết ổn định, các học sinh sẽ ăn thức ăn ở ngoài hoặc là thức ăn tại nhà, nhưng trước thời tiết hung bạo như thế này thì bọn họ không còn sự lựa chọn nào khác. Khi Eru và cặp sinh đôi đang đi hướng tới phía căn tin, một vị khách bất ngờ đi tới phía phòng học với vẻ mặt hốt hoảng.

Người đàn ông đó là – Mathias Echevarria, giáo viên huấn luyện kỹ năng chiến đấu đang thì thầm điều gì đó với giáo viên đang lau bảng. Sau khi cả hai người họ đã đi đến sự nhất trí với nhau, Mathias đột nhiên đi tới hướng phía Eru.

“B… huấn luyện viên Echevarria, có chuyện gì thế?”

Eru hỏi bố của mình, người đang đi tới gần trong sự im lặng. Mathias dành hầu hết thời gian của mình để hướng dẫn cho học sinh cao học Khoa Phi Công. Nếu như ông xuất hiện ở trong khu học sinh trung học, thì chắc chắn là có điều gì đó liên quan tới Eru – đó là lời giải thích hợp lý nhất.

“Lý do sẽ nói sau. Eru, bây giờ lập tức đi theo ta mau.”

Mathias gật đầu và nói với Eru với giọng điệu vội vã. Eru nhìn về hành vi không giống bình thường của Mathias, ngập ngừng 1 lát, suy nghĩ một chút, và quay trở lại nhìn đằng sau mình. Mathias theo ánh mắt của cậu và nói với cặp sinh đôi đang ở phía sau Eru, những người đang bối rối không biết nói gì cả:

“A, xin lỗi. Chid, Ady, cho chú mượn Eru một lúc nhé.”

Hai người bọn họ không hiểu được tình thế hiện tại nhưng vẫn gật đầu. Sau đó Echevarria gật đầu đáp lại, rồi cả hai cha con bọn họ cùng nhau rời khỏi phòng học.

“Có chuyện gì với chú Mathias thế nhỉ? Không giống bình thường tý nào…”

“Có cảm giác không lành về chuyện này.”

Chid và Ady ngây người nhìn chằm chằm về phía cánh cửa mà hai cha con họ vừa rời khỏi một lúc lâu. Nhưng khi bọn họ nhớ tới căn tin đông đúc như thế nào trong thời gian trưa lúc này, bọn họ mới gấp rút chạy tới. Đợi sau đó hỏi có chuyện gì cũng được – bọn họ nghĩ như vậy. Nhưng thực tế bọn họ chắc phải mất thời gian rất lâu mới hiểu rõ được chuyện gì.

----------------------------------------------------------

Ernesti và Mathias bước cạnh nhau băng qua con đường hành lang yên tĩnh.

Một bên là giáo viên hướng dẫn chiến đấu dáng người vạm vỡ với mái tóc vàng ngắn được chải chuốt gọn gàng; người còn lại thì cậu nhóc dáng người nhỏ nhắn với mái tóc bạc chạm tới vai. Bởi vì Eru nhìn trông giống mẹ của mình, cho dù cân nhắc đến vấn đề tuổi tác chênh lệch, hình dáng của hai người đúng là hai cực hoàn toàn khác nhau. Dù vậy, khí thế tỏa ra từ hai người họ đều rất giống nhau, và dựa vào đó có thể xác nhận được rằng họ chình là cha con.

Phương hướng đi của bọn họ ngược lại với chiều đi của đám đông trong giờ ăn trưa, đi xa ra hướng căn tin. Họ đi xa ra dãy nhà khu trường và bước tới khu vực nơi giữ lấy các thiết bị huấn luyện đào tạo. Eru vừa đi vừa phỏng đoán rằng nơi cần đến là khu trường cao học, và cũng đoán được đại khái tại sao cậu lại được tìm gấp gáp như vậy. Eru im lặng bước đi mà không có hỏi thăm điều gì. Không giống với Eru, Mathias trong lòng có dự định khác. Ông rất thận trọng cảnh giác xem có ai đang nghe lẻn bọn họ nói chuyện không, và bước chậm lại khi họ đi được đủ xa khỏi dãy nhà khu trường học và những người khác, rồi nói:

“Vừa nãy, sứ giả của Công Tước Dixgard đã ghé thăm đến chỗ ông ngoại con.”

Eru phản ứng chậm lại một nhịp.

“… Công Tước? Không phải là Hầu Tước Serrati sao?”

Một vài ngày trước, Eru và một vài người khác đã đồng ý với phương án của Chid và Ady về sự giúp đỡ về kiểu máy hệ mới. Eru nghĩ rằng nếu như có khách đến, thì đó có khả năng nhất là người của Hầu Tước Serrati chứ. Nhưng lời nói Mathias làm ngoài kỳ vọng của cậu, điều này khiến cho cậu trở nên bối rối. Nhưng cậu đã ném quăng sự nghi ngờ sang một bên , việc bây giờ cần thiết là ưu tiên cho việc xác nhận rõ tình huống.

“Tại sao các sứ giả đó lại tới đây?”

“Thật giống như bọn họ tới vì Hình Bóng Kỵ Sĩ kiểu mới được nhóm các con làm ra. Ba không rõ về chi tiết lắm, nhưng ba nghe được chuyện này sẽ được giải thích sau khi tụ tập lại đủ những người có liên quan đến chuyện này ở công xưởng.”

Eru có thể đoán được đại khái vấn đề, nhưng cậu không tài nào hiểu được tại sao.

Hầu Tước Serrati chắc chắn phải nhận được thông báo rồi chứ, nhưng tại sao lại là ‘Công Tước’ người đến đây? Phải chăng thứ này không thể giải quyết được ở cấp độ ‘Hầu Tước’?

Việc đưa ra sự hỗ trợ có khó khăn đến thế sao? Hoặc là cỗ máy kiểu mới không có cách nào tốt để xử lý cả? Eru dường như chìm đắm vào trong sự suy tư của mình, nhưng cậu chợt nhận ra rằng điều này thật là vô dụng khi cân nhắc đến tất cả khả năng và nhẹ nhàng lắc đầu. Khi Eru ngẩng đầu lên, liền chạm vào đôi mắt của Mathias. Mathias ánh mắt vốn bình thường rất sắc bén chợt tràn đầy sự dịu dàng, hàng lông mày của ông rũ xuống làm nổi bật lên cảm giác này.

“Con thực sự lúc nào cũng yêu quý Hình Bóng Kỵ Sĩ a.”

Nói ra câu không mạch lạc lời, Mathias vỗ nhẹ vào cái đầu chỉ đạt đến phần bụng phía dưới ngực của ông. Cảm thấy thái độ của cha mình khác hắn so với thường ngày, Eru cảm thấy là lạ, nhưng vẫn thẳng thắn đáp lại:

“Vâng, con biết rằng đó chính là lý do mà con có mặt ở đây, ba. Con chỉ không nghĩ rằng con sẽ có cơ hội tiếp xúc thực tế với nó sớm như thế.”

“Đúng, ba chắc chắn con chắc chắn đã phải học tập rất nhiều để có thể đi xa được như vậy, và làm việc rất chăm chỉ. Nhưng…”

Khuôn mặt của Mathias trở nên cứng đờ và ông tiếp tục nói. Từ biểu hiện của ông, Eru nhận ra được rằng điều mà cha mình sắp nói mới là điểm quan trọng.

“Eru kiểu loại Hình Bóng Kỵ Sĩ nó sẽ gây ra một trận sóng gió rất lớn.”

Điều này có thể giống như là một linh cảm, nhưng nói tới thì đã là điều chắc chắn rồi. Chỉ từ điều thực tế rằng Công Tước đã gửi đoàn sứ giả đến cũng đã đủ để chứng tỏ vấn đề này.

“Nó không phải là hoàn toàn chuyện tốt, những rắc rối cũng sẽ đi kèm theo đó nữa.”

Eru có thể nhìn ra được sự lo lắng của Mathias; khuôn mặt dễ thương của Eru biểu hiện có chút cay đắng. Eru quyết tâm rằng chính mình sẽ đối mặt sóng gió to lớn sắp tới; sẽ chẳng có gì là ngạc nhiên khi coi như bị tai vạ gió bay các học sinh Khoa Phi Công cũng dính líu đến vụ này, bởi vì bọn họ là đồng chí cùng tiến. Nhưng Eru có cảm giác có lỗi vì có năng cậu đã kéo những người khác vào vụ rắc rối này.

Không chỉ là Eru hành động; tình hình hiện tại tất cả đều do sự tùy hứng của Eru mà ra cả. Nếu như là một đứa trẻ bình thường làm việc không nghĩ hậu quả thì chẳng có gì khó giải quyết; lúc đó nó chỉ được xem như là một trò đùa tinh quái không hơn gì hết. Nhưng, điều mà xảy ra hiện tại không còn được xem như là một trùa đùa tinh quái nữa.

“Nhưng, nếu như đó là con, chắc là con có thể giải quyết bất kỳ vấn đề nào mà con đối mặt phải.”

Khi Eru đang ở thăm thẳm trong trái tim mình đang tự hối lỗi, Mathias bắt đầu bước đi tiếp. Những lời nói nhỏ nhẹ của ông không khác nào âm thanh mưa rơi phía ngoài của sổ, nhưng nó vẫn truyền đến tai Eru một cách rõ ràng. Eru nhấc mình chạy chậm đi theo phía sau ông, rồi nhìn về phía Mathias. Eru không thể nhìn thấy vẻ mặt của Mathias, nhưng cậu có thể nghe thấy lời nói bình tĩnh của Mathias:

“Nhưng, nếu con không làm được điều đó; con không cần nhất thiết ôm hết mọi thứ để cho mình gánh cả.”

Mathias quay đầu mình lại nhìn thẳng vào mắt của Eru. Một lần nữa, bàn tay lớn của Mathias lại vỗ nhẹ đầu của cậu.

“Chỉ cần theo đuổi ước mơ của mình kiên trì cho tới lúc cuối cùng đi, Eru à. Tina và cha tin chắc rằng con và sẽ hỗ trợ cho con. Ông ngoại con cũng sẽ đứng ở phía con. Nếu như con gặp bất cứ khó khăn phiền phức nào chúng ta đều sẽ che chở cho con, nên không cần dè dặt làm gì, con cứ làm hết mình đi.”

“Vâng thưa ba. Nếu như con gặp khó khăn gì con sẽ nương nhờ vào mọi người mà!”

Lối vào của công xưởng ở ngay trước mặt bọn họ. Eru luôn luôn đi qua cánh cửa này trong niềm hạnh phúc, nhưng hiện tại trông vào ngày hôm nay cậu bước đi vào đó giống như bước đi vào một bãi chiến trường.

Khi họ đi đến công xưởng, họ nhìn thấy xếp thành hàng Hình Bóng Kỵ Sĩ dựa lưng vào tường như mọi khi. Khác nhau ở chỗ là không còn các thợ máy chế tạo đang làm việc nữa.

Vào những ngày bình thường, họ luôn bận rộn chạy xung quanh, làm tất cả đủ loại công tác bảo trì trên khung bệ đặt Hình Bóng Kỵ Sĩ; nhưng ngày hôm nay họ lại bàn tán sôi nổi về tin tức bất an sắp gặp phải. Nhìn kỹ, tất cả mọi người có liên quan, bao gồm các phi công, tất cả đều được tập trung lại ở đây cùng các thợ máy.

Bởi vì vẫn chưa nghe được lời giải thích, bầu không khí hiện tại ở trong công xưởng bao trùm trong sự băn khoăn và đoán này đoán nó. Ngoại trừ Eru ra là trường hợp ngoại lệ; hầu hết tất cả học sinh đều chưa từng có tiếp xúc với Công Tước. Hầu hết tất cả học sinh có chiến tích trong trận chiến đấu lúc trước cùng với Eru đều có cơ hội để tham dự lễ trao giải tại Vương Đô Känkänen, nhưng chỉ đến thế mà thôi. Điều này có nghĩa là Công Tước Dixgard là một trong những nhân vật có máu mặt trong tầng lớp thượng lưu, nên áp lực từ cuộc triệu tập này đặc biệt nặng nề đối với họ.

Eru lợi dụng vóc dáng nhỏ nhắn của mình làm lợi thế và chen qua đám đông chạy tới chỗ người quen. “Lão Đại!” Eru hét lên, điều này làm cho David, người đang chìm sâu vào trong cuộc trò chuyện với Edgar phải quay đầu lại, vung vẩy bộ râu của mình.

“Ồ, nhóc bạc à. Nhóc đã nghe chưa? Liền có người tới liên hệ với chúng ta như vậy. Chúng ta liền trở thành nhân vật quan trọng rồi à.”

“Điều đó cho thấy họ đánh giá rất cao về chúng ta, phải không?”

Để ngăn cản lại cơn bão, công xưởng đã đóng chặt lại cánh cửa nên không khí bên trong giờ rất ngột ngạt. Lão Đại vừa lấy quạt cho mát vừa nhún vai nói, trong khi đó Edgar lại tháo lỏng đồ dụng cụ an toàn dây da.

“Anh không ngờ được rằng việc này lại xảy ra đột ngột như thế này.”

“Để đi tới được đây trong thời tiết trời mưa cả ngày, chắc hẳn họ phải đi vất vả lắm.”

“Đừng có nói như thế trước sự hiện diện hiện tại của họ, Lão Đại.”

Ba người bọn họ nhàn rỗi nói chuyện không đâu, liền lại nghe được tiếng lầm bầm của đám đông xung quanh chợt trở nên to hơn. Họ không biết có chuyện gì xảy ra, và khi họ quay đầu lị họ chỉ nhìn thấy một nhóm người xa lạ đi vào công xưởng. Những người này mặc quần áo rõ ràng là không phù hợp để làm việc – cả người họ được bao phủ trong một bộ áo giáo dày, mang một cái áo choàng gió với một biểu tượng in ở bên ngoài. Nếu là học sinh Phi Công thì bọn họ chỉ mặc bộ áo giáo da để tập trung chủ yếu hơn vào sự linh hoạt, và chỉ gia cố thêm các kim loại ở một số nơi cần thiết. Với lớp nhóm người áo giáp đầy đủ như thế trước mắt như thế này, bọn họ chắc chắn phải là Kỵ Sĩ chính thức. Có khoảng 20 người trong nhóm và tất cả bọn họ đều có quần áo giống nhau. Nhóm của bọn họ nhìn chung có thể nói là quy mô nhỏ, nhưng bọn họ vẫn là hàng thật giá thật đoàn Kỵ Sĩ.

Nhóm bọn họ tiến tới kèm theo âm thanh ‘loảng xoảng’ vang vọng to hơn cả tiếng mưa rơi ngoài kia. Các học sinh không chịu được khí thế như thế này kinh sợ lùi lại vài bước về phía sau. Một trong các Kỵ Sĩ đó bước lên phía trước và vô tình thay nó lại trùng khớp với lúc các học sinh lùi lại phía sau. Anh dường như là người đại diện cho đoàn Kỵ Sĩ.

“Có phải là tất cả mọi người có liên quan đến việc chế tạo ra kiểu mẫu Hình Bóng Kỵ Sĩ mới đều tập trung hết ở đây không?”

Khi bọn họ nghe đến điều này, các học sinh đang có mặt ở đây nhìn mặt nhau với một vẻ mặt đầy lo lắng. Ai sẽ là người đại diện cho các học sinh để trả lời câu hỏi của người đại diện cho các Kỵ Sĩ? Tầm mắt của mọi người đều tập trung lại đến đứng ở góc giữa nào đó nhóm người. Lão Đại và Edgar chịu lấy ánh mắt chằm chằm của bọn họ giống như bị kim đâm, họ đàng thở dài cam chịu số phận, và bước lên phía trước giống như là chiếc thuyền buồm bị gió thổi tiến lên phía trước. Eru, người đang nói chuyện với bọn họ bị kéo theo và bị đẩy ra phía trước.

“Không phải tất cả mọi người đều đã ở đây; vẫn còn một vài người bên Giả Kim Thuật cũng có liên quan. Còn thợ máy chế tạo và các phi công tất cả đều có mặt ở đây.”

Lão Đại làm bộ đưa cằm ra phía sau. Điệu bộ cộng với cậu trả lời này làm cho Edgar vô lực ôm đầu, trong khi đó Eru thì suýt nữa lão đảo té ngã. Lão Đại không có thay đổi thái độ thô lỗ của mình cho dù có đối mặt của phải là Kỵ Sĩ đi chi nữa, cách làm này trông giống như Lão Đại là một nhân vật rất ghê gớm lắm. Nghe được câu trả lời khẳng định này, vẻ mặt của Kỵ Sĩ đối diện trở nên rất lúng túng. Nhưng khi anh nghĩ đến Lão Đại vốn là những Người Lùn thô lỗ, vị Kỵ Sĩ này nghĩ sẽ vô dụng sửa chữa lại lễ tiết của mình và anh tiếp tục nói.

“Thế thì tuyệt, như vậy là đủ rồi. Tôi biết tất cả các ngươi đều là học sinh của Khoa Phi Công, nhưng vấn đề là tại sao ở đây lại có trẻ nhỏ?”

Đúng như dự đoán, vị Kỵ Sĩ này nhìn Eru với đầy sự nghi ngờ. Lão Đại và Edgar muốn tự giới thiệu cho Eru, nhưng không biết nên bắt đầu nói từ đâu nên đã ngậm miệng lại.

Đối với Khoa Phi Công mà nói, sự tồn tại của Eru là cảnh tượng rất đỗi quá bình thường. Nhưng nếu suy nghĩ một cách cẩn thận, Eru vẫn chỉ là một học sinh trung học. Lão Đại, người vừa chỉ mới nhận ra điều kỳ lạ rằng sự có mặt của Eru ở đây là điều như thế nào, chợt co rút lại gò má. Eru liếc nhìn về phía hai người họ không biết trả lời như thế nào, hiểu rõ được lý do tại sao bọn họ lại yên lặng, và cậu tự giới thiệu chính mình một cách rất tự nhiên:

“Cháu là người đề xuất ra việc sử dụng kỹ thuật công nghệ mới về kiểu mẫu Hình Bóng Kỵ Sĩ loại mới, và cũng là người chịu trách nhiệm về bản thiết kế phác thảo.”

“… Đứa nhỏ này thật là biết nói đùa quá đi mất.”

“A, không, những gì nhóc ra nói là sự thật đó. Anh có thể hỏi những người khác ở đây hoặc là hiệu trưởng. Thì kết quả mà mọi người đưa ra đều là giống nhau thôi à.”

Mặc dù nghe được lời nói hết sức đầy thuyết phục của Lão Đại, nhưng vị Kỵ Sĩ này vẫn không thể xóa đi được sự ngờ vực ở trong trái tim mình. Có thể tâm lý tác dụng, nhưng các học sinh xung quanh anh đều nhìn về phía anh với ánh mắt đầy đồng tình. Ngay cả Eru, cũng hiểu rõ được điều này, nhưng cứ tiếp tục như vậy sẽ không phải là biện pháp.

“Có lẽ ngài sẽ xác nhận lại tư cách của cháu sau. Nhưng thực sự cháu chắc chắn là người có liên quan đến vụ việc này.”

“…Được rồi. Các học sinh thân mến, tôi đến từ ‘Đoàn Kỵ Sĩ Thỏ Đỏ’, và tôi hiện có mặt ở đây là theo mệnh lệnh của Công Tước Dixgard.”

Các học sinh một lần nữa lại ồn ào nữa lên. Chỉ đứng sau Đức Vua, là một trong những quý tộc đứng ở hạng cao nhất ở trong nước đã gửi tới đây một phái đoàn. Mặc dù bọn họ sớm đã nghe được vụ này, nhưng bọn họ vẫn bị chấn động khi nghe đến vị Kỵ Sĩ này tự giới thiệu chính mình.

“Ngài công tước rất là quan tâm đến kiểu mẫu Hình Bóng Kỵ Sĩ loại mới và muốn nhìn thấy chuyển động của nó. Ngài ấy yêu cầu tất cả mọi người cung cấp cỗ máy kiểu mới đến lãnh địa của công tước ‘Pháo đài Casadesus’ càng sớm càng tốt. Ngài ấy cũng yêu cầu các thành viên tham dự vào việc này có đủ và cùng đi theo để chuẩn bị sẵn sàng cho cỗ máy.”

Đáp lại với lời nói của vị Kỵ Sĩ, đám đông trả lời lại bằng cách im lặng. Cảm xúc kích động hạ lạnh xuống. Một cảm giác ngờ vực lan tỏa ra khắp các học sinh. Trong bầu không khí đầy lúng túng không thể tránh xa được, Lão Đại ngoan ngoãn giơ cánh tay lên.

“A – ta có thể hỏi một chút vấn đề sao?”

Vị Kỵ Sĩ này lấy ánh mắt liếc nhìn ra hiệu cho phép, nên Lão Đại vuốt bộ râu dày của mình và hỏi:

“Ta không có phản đối về việc đưa kiểu mẫu máy mới cho Công Tước, nhưng thời tiết bây giờ thực sự rất tệ và không có thích hợp cho việc điều khiển Hình Bóng Kỵ Sĩ . Như vậy chúng ta vẫn là phải lập tức đi ư?”

“Dĩ nhiên rồi, đây là một mệnh lệnh trực tiếp từ Công Tước. Các ngươi đã học qua nhiều khóa học trong Khoa Phi Công, nên chắc chắn cũng được được huấn luyện về việc hành quân trong trời mưa rồi chứ. Đó không phải là lý do để trì hoãn, xin mời hãy chuẩn bị cho việc rời đi ngay lập tức.”

Khuôn mặt của vị Kỵ Sĩ trở nên nghiêm khắc. Không rõ bọn họ có ý đồ gì, các Kỵ Sĩ phía sau lưng anh đem lại cho họ áp lực rất lớn. Lúc này bầu không khí ở trong công xưởng trở nên rất nặng nề. Nhưng Lão Đại chỉ đơn giản lắc đầu một cách khuếch đại, và nói với thái độ rất tùy ý:

“Không, đừng có hiểu sai ý của tôi. Đúng, tôi thừa nhận rằng việc hành quân trong thời tiết như vậy là một điều hết sức thống khổ, nhưng quan trọng hơn là gánh nặng lên khung máy móc sẽ rất lớn. Coi như tập luyện nhiều đi nữa, việc hành quân trong trời mưa vẫn là một điều hết sức khó khăn, càng khỏi nói ngoài kia đang có bão nữa. Cỗ máy kiểu mới không có dễ hỏng như vậy, nhưng không thể như vậy mà chúng ta lơ là coi thường nó được. Chúng ta hy vọng khi nó trình diễn cho người khác xem, chúng tôi muốn nó trình diễn trong tình trạng tốt nhất. Không phải việc này đối với tất cả mọi người đều là điều tốt sao?”

Vị Kỵ Sĩ đội trưởng vuốt nhẹ cằm, chấp nhận lời giải thích của Lão Đại là không phải là bởi vì chán ghét thời tiết. Nhưng anh vẫn duy trì thái độ ưng ngạnh của mình.

“Ngươi nói đúng, nhưng lệnh của Công Tước yêu cầu chúng tôi phải nhanh chóng mang nó đi tới lãnh địa của Ngài. Có thể hành quân lúc này sẽ dẫn đến một vài vấn đề xảy ra lúc dọc đường, nhưng cỗ máy có thể được sửa chữa sau khi đi tới nơi cần đến. Đó cũng chính là lý do mà chúng tôi yêu cầu tất cả mọi người đều phải đi cùng.”

Nói đến nước này, các học sinh không còn cách nào để chối từ nữa. Họ có thể từ chối yêu cầu nếu như đó là một điều không thể. Nhưng có thể yêu cầu này có thể có khó khăn, nhưng nó vẫn có thể làm được. Các học sinh dù muốn nhưng cũng không thể chống đối lại mệnh lệnh của một Công Tước được, nên bọn họ chỉ có thể làm nó một cách tốt nhất. Mặc dù là không có sự lựa chọn nào khác, Lão Đại vẫn thở dài và lắc lắc bộ râu của mình khi anh nghĩ đến những nỗ lực phải bỏ ra để chấp hành mệnh lệnh.

“Tôi hiểu rồi, chúng tôi sẽ nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng.”

Vị Kỵ Sĩ cuối cùng cũng gật đầu đồng ý. Lão Đại quay người lại và bắt đầu ra lệnh cho bộ phận bảo trì trong sự bực bội mà không có che dấu đi sự khó chịu của mình. Hình Bóng Kỵ Sĩ khi bước đi trông giống con người nên nó cũng sẽ bị ảnh hưởng rất nhiều đến điều kiện của con đường đi. Nếu trời vẫn cứ mưa tầm tả như thế này thì đất sẽ trở nên mềm hơn, việc chuẩn bị ngoài kỹ năng của các phi công còn cần phải chuẩn bị thêm: các bộ phận lắp đặt chân, và vật liệu không thấm nước bao bọc lại chỗ các khớp nối của cỗ máy. Các kỹ sư được đào tạo rất tốt trong việc này nên họ không tốn bao lâu thời gian đã làm xong nó.

Trong khi bộ phận bảo trì đang bận rộn làm việc, Mathias liền nói với vị Kỵ Sĩ.

“Chỉ cần có nhóm bảo trì và các phi công là đủ rồi phải không? Ta nhớ là chỉ cần có bọn họ thì liền có thể khởi động được cỗ máy lên.”

Mathias không có yên lòng về Eru liền lên tiếng hỏi. Cảm nhận được hàm ý trong lời nói của Mathias, vị Kỵ Sĩ này đưa ra một câu trả lời chắc chắn.

“Không, ngươi đưa ra phương án cũng phải đi cùng. Chúng tôi không nghĩ rằng đó chỉ là một đứa trẻ con… Có thực sự đúng là nó không? … Tôi biết rồi, là sự thật a. Trong trường hợp này, Ngài ấy đã yêu cầu phải mang nó đi theo. Không có trường hợp ngoại lệ, mặc dù cậu nhóc này không phải là học sinh cao học, nhưng cậu nhóc đó vẫn phải đi cùng với chúng tôi.”

Người đưa ra đề xuất của phương án phải là nhân vật trung tâm của việc phát triển cỗ máy kiểu mới. Vị Kỵ Sĩ vừa nghĩ đến điều này nhìn về phía cậu nhóc đang ở trước mặt anh, trong lòng anh vẫn còn một chút nghi ngờ. Các học sinh và các giáo viên không có lý do gì để nói dối cả, nhưng làm sao có thể là một đứa trẻ được? Đây là cảm giác trực tiếp nhất của anh. Eru mỉm cười và không có chút nào bực mình trước ánh mắt đầy sự nghi ngờ của vị Kỵ Sĩ.

Tình huống trở nên phức tạp hơn cậu tưởng tượng. Cảm xúc này của Eru không cách nào tiêu tan, nhưng cậu nhanh chóng lắc đầu và lần nữa kéo dậy lại tinh thần. Không quản Công Tước Dixgard có mưu đồ gì, mục đích của Eru vẫn không có thay đổi. Cỗ máy kiểu mới sắp được biểu diễn công khai. Eru quyết tâm phải hoàn thành nó cùng với các học sinh cao học.

May mắn thay, cơn mưa đã nhỏ dần đi trong lúc họ đang sửa soạn chuẩn bị và đợi cho lúc bọn họ xuất phát thì cơn bão đã yếu hẳn đi. Bầu trời vẫn còn âm u với những đám mây dày đặc và mưa thì vẫn cứ tiếp tục rơi xuống. Nhưng, ít nhất mưa như vậy so với bão thì tốt hơn nhiều.

Sứ đoàn dẫn đầu xuất phát từ Học Viện Thành Phố Laihiala. Do chiếc xe ngựa của Kỵ Sĩ Thỏ Đỏ thủ lĩnh dẫn đi, kèm theo đó là các xe ngựa của các học sinh đi ở đằng sau, còn Tellestarle đi ở giữa đội hình. Có rất ít phương thức để có thể vận chuyển được cao tới 10 mét Hình Bóng Kỵ Sĩ. Họ phải sử dụng những chiếc xe ngựa chuyên dụng để có thể vận chuyển, cho dù cỗ máy đó bị hư hao thì cũng sẽ dỡ bỏ chúng thành linh kiện để giảm bớt trọng lượng trong vận chuyển. Hình Bóng Kỵ Sĩ thường sẽ tự mình đi bộ, và bây giờ cũng không có trường hợp ngoại lệ, cho dù họ có là thân cỗ máy nhân vật chính đi nữa.

Phía trước Tellestarle và đằng sau đoàn xe được các Karrdators Đoàn Kỵ Sĩ Thỏ Đỏ bảo vệ. Nếu có sự tấn công của Ác Quỷ Thú dọc theo con đường đi này, thì cỗ máy kiểu mới cũng sẽ không tới phiên ra trận, nó chỉ đảm báo cho việc không có trận chiến đột nhiên mà thôi.

Mục tiêu đi tới – Pháo Đài Casadesus, nó nằm ở phía Bắc của Vương Quốc Fremmevira, là một trong lãnh địa của Công Tước Dixgard. Kế hoạch hiện tại là đi tới đường quốc lộ phía Tây Fremmevira, sau rồi lại hướng tới phía Bắc mà đi. Con đường được lát bằng đá, coi như cân nhắc yếu tố thời tiết đi vào; thì nó cũng hẳn là một chuyến đi dễ dàng. Đối với Hình Bóng Kỵ Sĩ phải mang theo trọng lượng riêng của mình, thì đây đúng là việc khó khăn để đi trên con đường lầy lội bởi nước mưa. Các phi công đã được huấn luyện trong trường hành quân hợp thời tiết ẩm ướt, nhưng thực tế đi giữa thời tiết như thế này không phải là chuyện vui gì.

Mưa rơi xuống trên Hình Bóng Kỵ Sĩ và xe ngựa đang chạy đi trên đường, khói bốc lên từ các cỗ máy khi nước mưa tiếp xúc với nhiệt độ sản sinh ra từ cỗ máy trong lúc di chuyển. Kỵ Sĩ thép kéo thân hình đang tỏa ra hơi nước và yên lặng tiến lên phía trước.

Chặng hành trình suôn sẽ kết thúc khi bọn họ rời khỏi con đường quốc lộ và chuyển hướng trực tiếp đi tới pháo đài. Khi đang băng qua một con đường mòn trong khu rừng, họ nghe thấy âm thanh kỳ lạ mà âm thanh đó rõ ràng không phải là của Hình Bóng Kỵ Sĩ.

“Âm thanh này… Đậu, là Ác Quỷ Thú. Tất cả các đơn vị chú ý hoàn cảnh xung quanh! Lập trận hình phòng thủ!”

Âm thanh rầm rì chà vào mặt đất vẫn cứ tiếp tục. Ở trong Vương Quốc Fremmevira, có thể có hai loại âm thanh như thế tồn tại: Hoặc là của Hình Bóng Kỵ Sĩ hoặc là của Ác Quỷ Thú. Đối với Hình Bóng Kỵ Sĩ, âm thanh động cơ của động cơ có thể nghe rõ phân biệt được. Nếu không phải là nó, thì kẻ thù bất ngờ ở đây chính là Ác Quỷ Thú.

Nguốn phát ra âm thanh ầm ĩ có thể nghe được rât rõ ràng. Và nó ước chừng ít nhất phải là quy mô cỡ Ác Quỷ Thú – cấp bậc quyết đấu cần phải có Hình Bóng Kỵ Sĩ để chiến đấu với chúng, thậm chí cũng có thể là lượng lớn Ác Quỷ Thú xông đến. Trước không nói các Kỵ Sĩ đã trải qua nhiều trận chiến, các con ngựa kéo xe chỉ là những con ngựa bình thường, và có sinh vật không rõ tiếp cận làm cho chúng hoảng sợ. Người lái xe liều mạng tóm lấy dây cương, ngăn cản các con ngựa chạy ra khỏi tầm kiểm xoát. Nhưng các con ngựa vẫn hoảng loạn, làm chậm xuống tốc độ của đoàn xe.

Các Hình Bóng Kỵ Sĩ chậm rãi vây quanh lại đoàn xe ngựa, lấy trận hình phòng thủ mà đối diện với khu rừng xung quanh. Với Ác Quỷ Thú có thể làm ra tiếng ồn ào như vậy, chỉ cần chúng nó xuất hiện chắc chắn khu rừng xung quanh sẽ có biến động. Bọn họ suy nghĩ tin chắc vào điều này, nhưng khu rừng vẫn còn như cũ không lay động mạnh gì cả mặc dù tiếng ồn ngày càng đến gần.

“…Không, nó không đến từ xung quanh chúng ta… chúng đến từ bên dưới!? Chó chết, làm sao lại có chuyện đó được!?”

Một vị Kỵ Sĩ nào đó chú ý trực tiếp tới âm thanh ‘rào rào’ đến từ -- ‘chỗ kia’, thì ‘chỗ kia’ cũng đúng lúc hiện thân ra mục tiêu. Từ ở giữa trận hình của các Hình Bóng Kỵ Sĩ, dưới mặt đất đột nhiên nứt ra và một thứ gì đó dài nhỏ chui ra.

Nó vẫn duy trì lực đà tiến tới bay ra và tạo thành một đường cong trên không khí, nhai nát đất đá khi nó va chạm với mặt đất, và rồi lại đào hang trốn thoát khỏi tầm nhìn. Nhìn giống như là không có chút lực cản nào khi nó phá vỡ các phiến đá cứng rắn trên mặt đất, giống như là cá nhảy ra khỏi nước. Thứ xuất hiện nhìn giống như sợi dây dài nhỏ -- một sợi dây có đường kính 1 mét và chiều dài 20 mét.

Theo động tác của con này cầm đầu, các Ác Quỷ Thú còn lại cũng bới đất nhảy ra khỏi mặt đất, một bày Ác Quỷ Thú bắt đầu chạy song song ra với đoàn xe ngựa. Chúng có khoảng hơn mười con, chúng phá vỡ mặt đất khi chúng di chuyển trên con đường lát bằng đá.

“Chúng tấn công ở nơi như thế! Tình hình thật là tệ, nếu như chúng ta dừng lại ngay lúc này, chúng sẽ đánh úp chúng ta từ phía bên dưới!”

“Đội Hình Bóng Kỵ Sĩ! Thay đổi trận hình…”

Đoàn Kỵ Sĩ còn chưa kịp phản ứng lại đòn tấn công từ một phương hướng đầy bất ngờ, thì bọn Ác Quỷ Thú đã giành được quyền chủ động rồi. Bầy Ác Quỷ Thú chia ra làm hai, nhảy xuyên qua không khí tạo thành một đường pa-ra-bôn nhắm thẳng hướng tới đoàn xe ngựa. Với mũi nhọn mạnh đến nỗi có thể phá vỡ cả tảng đá, thì chẳng có vụ nó không thể phá hủy được chiếc xe ngựa làm bằng gỗ và áo giáp của các Kỵ Sĩ. Một vài Ác Quỷ Thú đâm xuyên qua ngay giữa đoàn xe ngựa, trong khi đó một vài con khác thì lại tấn công các con ngựa, xé tan những con ngựa thành từng mảnh chỉ trong vài giây và xong xuôi chúng lại biến mất ở dưới mặt đất. Chiếc xe ngựa đã mất đi lực kéo, nó theo quán tính trượt lên phía được một đoạn nữa rồi mới ngã ầm xuống, nó liền trở thành chướng ngại vật cho các chiếc xe ngựa khác đi theo sau nó.

“Chúng ta sẽ bị xóa sổ nếu như không có dừng lại! Mau rời khỏi xe ngựa mau…”

Các Kỵ Sĩ cố gắng chống trả lại trong tình thế hỗn loạn như thế này. Nhưng, phảng phát như trêu đùa sự nỗ lực của họ, tình thế lại một lần nữa có biến động. Một Karrdator nhấc lên thanh kiếm của mình, chạy đến giúp đỡ, nhưng cỗ máy chưa kịp dừng lại thì mặt đất ở xung quanh chân của cỗ máy đột nhiên có biến động. Mặt đất liền nổi lồi lên và một con Ác Quỷ Thú to khổng lồ hơn những con khác nhô lên từ bên dưới mặt đất ngay cạnh chân của cỗ máy.

“Cái, cái gì thế này...!”

Những người chứng kiến cảnh này tràn đầy nguy hiểm này đều đứng ngây người mấy giây mà không thể giúp đỡ được gì cả. Lúc con Ác Quỷ Thú ló đầu xuất hiện ra, vang lên những âm thanh rít lên ầm ĩ của âm thanh ma sát với vật liệu cứng rắn có thể nghe rõ được bằng tai.

Hình dạng của nó trông giống như là một sợi dây nhỏ giống như các con Ác Quỷ Thú khác, nhưng đường kính của nó đã vượt qua 6 mét – vượt quá một nửa thân cao của Hình Bóng Kỵ Sĩ. Phía trước được bao bọc bởi nhiều lớp vỏ giáp, quấn lại chồng chéo lên nhau và xoay tròn lại với tốc độ cao; hình dáng của nó rất giống với máy đào hầm ở trên Trái Đất (Tran: Cái này tra google là ra, muốn cụ thể hơn tra Tunnelling shield, nó thường được được chiếu trên kênh Discovery nói về làm đường hầm dưới nước Anh). Lớp áo giáp xoay tròn nghiền nát tất cả mọi thứ thành mảnh vụn và cuốn nó vào trong thân thể của chính nó, cho dù đó là đất, đá hay là Hình Bóng Kỵ Sĩ đi nữa.

Chân của chiếc Karrdator đã bị phá thành mảnh nhỏ bởi đòn tấn công dữ dội của con Ác Quỷ Thú ngay trong khoảng khắc đó. Vừa mới đánh mất đi đôi chân của mình, cả thân hình phần trên còn lại của Karrdator bị ném tung bay lên trên bầu trời, và nhào lộn mấy vòng khi nó rơi xuống tiếp xúc với mặt đất. Cùng ngay lúc đó, con Ác Quỷ Thú khổng lồ và các con thú khác nhỏ hơn nó cũng đã tiếp xúc với mặt đất sau khi đã bay lên từ mặt đất lên không khí kéo lê thành một đường vòng cung, sau đó chúng lại đào bới chui xuống đất để lại đám đất bụi bẩn tạo thành khi nó đào đất mà chui xuống.

Sự việt đột nhiên phá hủy một Hình Bóng Kỵ Sĩ là một cú sốc lớn đối với các Kỵ Sĩ và học sinh, nhưng bọn họ không có thời gian chỉ để đứng đó cảm tưởng.

“Từ bỏ xe ngựa đi! Nhanh! Nếu cứ lề mề như thế thì sẽ bị bọn khốn đó nuốt đi từ phía bên dưới đó!”

Những âm thanh ‘rào rào’ dưới đất tàn nhẫn xuất hiện khi nó tiếp cận phá hủy những chiếc xe ngựa đang chuẩn bị chở đi những người bị thương. Mặc dù bọn họ đã trải qua cuộc huấn luyện cường độ cao, các Kỵ Sĩ vẫn là bất lực chống trả lại với kẻ thù ẩn nấp dưới lòng đất. Họ nghiến răng nghiến lợi lo lắng, nhưng điều này chỉ làm cho họ trở nên nản lòng hơn mà không giải quyết được bất cứ chuyện gì.

“Chó chết! Bọn Ác Quỷ Thú chó đẻ! Hãy nhìn xem bọn mày đã làm ra cái gì đi!!”

Bị thương tổn đương nhiên không chỉ có các Kỵ Sĩ, các học sinh ở trên xe ngựa cũng bị tấn công và một vài học sinh cũng dính chưởng vào cuộc tấn công đó. Những người sống sót kéo đang nổi giận cơn thịnh nộ Lão Đại rời khỏi xe ngựa một cách nhanh chóng. Vòng vây của các con Ác Quỷ Thú ngày càng siết lại gần hơn khi thời gian từng giây trôi qua, các nhóm hỗn loạn bị dồn ép vào con đường cùng. Tại thời điểm này, các Kỵ Sĩ và các học sinh những người rời bỏ khỏi xe ngựa cuối cùng mới chỉnh đốn lại trạng thái của chính mình.

Bọn họ cẩn thận chú ý đến mặt đất ở phía dưới chân mình, bày ra trận hình chuẩn bị sẵn sàng tấn công ngay khi bọn Ác Quỷ Thú lòi đầu ra. Ở trong nhóm học sinh đang căng thẳng không nói lên lời này trong một học sinh dáng người nhỏ nhắn với một món vũ khí kỳ lạ cầm cầm hai tay, đó là Ernesti.