Quỷ Tam Quốc

Chương 2734 : Hắc Mã Bạch




Cửa thành Thương huyện vừa mới mở ra, phố xá mới chỉ bắt đầu nhộn nhịp, thì một đoàn người đã vội vã kéo đến quan nha của Thương huyện.

Người dẫn đầu, dáng vóc khá đẫy đà, thân hình vạm vỡ, khuôn mặt đen sì.

Nếu lại gần một chút, sẽ nhận ra khuôn mặt đen kia không phải do tự nhiên, mà là nhờ phẩm nhuộm. Tuy nhiên, ở một số chỗ nhuộm không đều, cộng thêm việc đi đường dài, mồ hôi và sương đêm đã làm phai màu nhuộm, thoạt nhìn giống như mắc phải bệnh ngoài da gì đó.

Theo sau người này là mấy tên hộ vệ, mình mặc giáp trụ, ngang lưng đeo đao, rõ ràng đều là binh sĩ, không phải người dễ bị ức hiếp.

“Chủ sự Thương huyện đâu?” Người dẫn đầu vừa đến trước quan nha đã rút danh thiếp từ trong ngực ra, nói: “Ta là môn khách của Bàng lệnh quân, đến tìm chủ sự Thương huyện, có quân vụ khẩn cấp!”

Binh sĩ canh giữ trước quan nha không dám chậm trễ, lập tức dẫn người vào phòng bên ngồi chờ, đồng thời vội vã đi báo tin. Chẳng bao lâu sau, chủ sự Thương huyện cho người đến mời.

Chủ sự Thương huyện họ Hoàng, là người trong tộc Hoàng ở Kinh Tương, về lòng trung thành thì không có gì đáng ngại.

Thương huyện giữ vị trí quan trọng, nằm ở trung tâm đường Vũ Quan, ban đầu chỉ là một trạm trung chuyển lớn, phục vụ cho quân sự từ thời nhà Tần, nay đã trở thành một huyện thành không nhỏ.

Vũ Quan đạo.

Một núi, hai sông.

Một núi là Tần Lĩnh, hai sông là Bá Thủy và Đan Thủy.

Nói đơn giản, đó là con đường nối liền hai thung lũng sông Bá Thủy và Đan Thủy hai bên núi Tần Lĩnh.

Đường bên phía Bá Thủy tương đối ổn định, nhưng đường phía Đan Thủy do địa chất và dòng chảy mạnh, thường bị xói mòn vào mùa xuân và hè, khiến các cây cầu tạm cũng như đường ven thung lũng bị hư hại, gây nhiều phiền toái cho việc vận chuyển hàng hóa. Do đó, đa phần các đoàn thương buôn đi đường bộ thường tránh mùa mưa xuân hè, và chọn di chuyển vào mùa thu đông.

Quân Tào không thể cắt đứt Vũ Quan đạo, vì vậy bọn chúng chỉ có thể giả trang thành thương đoàn, lê lết trên đường, thậm chí còn giả vờ xe trục trặc, rồi cứ ở lại, không chịu tiến lên, không vượt qua Thương huyện.

Theo thỏa thuận ngầm, sau khi qua Thương huyện là đã vào miền bắc, thuộc địa bàn của Phỉ Tiềm. Còn phía nam Thương huyện, khu vực trung và hạ lưu sông Đan Thủy thì được xem là miền nam. Vì vậy, đoạn đường phía bắc của Vũ Quan đạo còn gọi là Lam Quan đạo, còn đoạn phía nam gọi là Thương Vu đạo.

Sau khi kiểm tra giấy tờ, người giả trang làm sứ giả của Bàng Thống vội vàng hỏi: “Ngụy tướng quân đâu?! Ngụy tướng quân đang ở đâu?”

Nhưng điều hắn không ngờ là, chủ sự Thương huyện lắc đầu, nói rằng hắn ta cũng không biết Ngụy Diên đang ở đâu...

“Cái gì?!” Sứ giả của Bàng Thống giậm chân, gấp đến độ muốn phát điên, “Việc này liên quan đến sinh tử của lệnh quân, làm sao có thể... Ngụy tướng quân có để lại cách liên lạc nào không?”

Chủ sự Thương huyện gật đầu, “Có thì có, nhưng... nhưng chỉ dùng được một lần, ngươi chắc chắn muốn dùng chứ?”

Mồ hôi trên trán sứ giả Bàng Thống lăn dài, cuốn theo lớp nhuộm đen trên mặt thành những vệt loang lổ, rõ ràng hắn đang cân nhắc dữ dội, “Dùng! Phải báo cho Ngụy tướng quân! Nhất định phải thông báo cho Ngụy tướng quân!”

Chủ sự Thương huyện khẽ gật đầu.

Chẳng bao lâu sau, ở một góc thành Thương huyện, một đống lửa bùng lên.

Ngọn lửa không lớn, như đang đốt thứ gì đó, một làn khói đen bay lên, trong trời thu đông quang đãng, có thể nhìn thấy từ rất xa...

Xa nơi núi non trùng điệp, giữa bụi rậm và cây cối xao động, bỗng nhiên hiện ra một bóng người, nghiêng mình lao nhanh qua sườn núi, hô lớn: “Khải bẩm tướng quân! Thương huyện đã nổi lửa rồi!”

Ngụy Diên, đang nằm phơi nắng trên một tảng đá lớn giữa núi, ngay lập tức tỉnh táo hẳn, lăn một vòng xuống khỏi tảng đá, vỗ tay hô lớn: “Các huynh đệ! Có việc rồi! Thu dọn đồ đạc, đổi chỗ thôi!”

Lập tức, từ trên những mỏm đá, trong các bụi rậm, và từ nhiều nơi tưởng chừng như không có người, bóng dáng người lính của Ngụy Diên lần lượt hiện ra, ai nấy đều hồ hởi thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rời đi.

Ngụy Diên biết rằng trong Thương huyện cũng có tai mắt của quân Tào theo dõi mình, vì thế y đã bày ra một trại giả ở phía bắc, nhưng thực tế đã dẫn quân luồn qua Thương huyện. Cũng giống như việc quân Tào biết Ngụy Diên đang luyện binh ở Vũ Quan để tiếp ứng Bàng Thống, Ngụy Diên cũng thừa hiểu quân Tào đang chuẩn bị bố trí mai phục ở phía nam để vây bắt Bàng Thống.

Cả hai bên đều nắm bắt được tin tức cơ bản, nhưng để có thông tin chi tiết hơn thì đều khó mà thực hiện được.

Một phần vì thông tin truyền đạt có độ trễ, phần khác vì càng đi vào chi tiết thì càng khó có được độ chính xác cao.

Ngụy Diên rất để tâm đến việc cứu giúp Bàng Thống.

Thứ nhất, Bàng Thống với chức Thượng Thư Lệnh có vai trò trọng yếu trong cả tập đoàn Phiêu Kỵ, nếu có chuyện xảy ra đương nhiên phải ra tay cứu viện, điều này không cần bàn cãi.

Thứ hai, có một yếu tố nữa...

Ngụy Diên thực ra cảm thấy cô độc, y cũng mong mỏi được các đệ tử thế tộc chấp nhận. Vì vậy, y thể hiện khao khát lập công lớn, bởi chỉ có công lao mới giữ được niềm kiêu hãnh của mình.

Do đó, Ngụy Diên không hề có ý định tính toán hãm hại Bàng Thống, mà y chỉ “đơn thuần” muốn hạ bệ Tào Nhân và Tào Chân.

Trong kế hoạch của Ngụy Diên, để giành thắng lợi, y sẵn sàng đặt cả mạng sống của mình lên bàn cược.

Đó có thể gọi là tinh thần “hy sinh”, vì thế Ngụy Diên cũng không thấy việc dùng mạng sống của Bàng Thống làm quân cờ có gì sai trái. Y vừa muốn đón Bàng Thống về an toàn, lại vừa muốn tiện tay quét sạch quân Tào...

Đó mới chính là kết cục trọn vẹn mà Ngụy Diên mong muốn.

Muốn đánh bại quân Tào, trước hết phải tìm ra chúng.

Và Ngụy Diên đã tìm thấy.

Y không đi theo quan đạo, nhưng khoảng cách giữa y và quan đạo cũng không xa.

Như đã nói trước, con đường Vũ Quan là hai thung lũng sông, và đã có thung lũng thì đương nhiên cũng có sườn núi.

Với các đoàn thương buôn bình thường, đi qua sườn núi chẳng khác nào đi vào chỗ chết. Nhưng với những binh sĩ vùng núi dưới trướng Ngụy Diên, việc vượt qua sườn núi tuy vất vả hơn so với đi quan đạo, nhưng không phải là việc quá khó.

Giữa một nhóm người bình thường, kẻ giả vờ điên sẽ lộ rõ.

Tương tự, trong một đoàn thương buôn bình thường, quân Tào giả trang cũng hiện rõ mồn một trước mắt Ngụy Diên.

Ngụy Diên cắn một cọng cỏ, vị tanh của đất hòa lẫn với mùi hăng của cỏ, nhưng cuối cùng lại có chút ngọt ngào. Y chăm chú quan sát nhóm người giống như một đoàn thương buôn từ xa, trên môi nở nụ cười giễu cợt.

“Giả tạo quá...” Ngụy Diên vừa lẩm bẩm, vừa nhắc nhở binh sĩ của mình, “Nhìn đi, nếu đoàn thương buôn bị chậm trễ trên đường, các phu xe có thể không vội, nhưng người dẫn đầu chẳng thể nào không lo lắng, lại còn có tâm trí cười đùa sao? Còn nữa, nhìn kẻ đang sửa trục xe kia kìa, lúc thì tìm thứ này, lúc thì kiếm thứ khác, trông có vẻ bận rộn, nhưng thực ra chẳng làm được gì cả...”

"Chủ tướng, bọn chúng có vẻ sẽ hạ trại tại đây đêm nay, ngài có muốn tối nay lén lên...?" Một binh tốt bên cạnh, cười hề hề vài tiếng, rồi xoa tay như ruồi nhặng, rõ ràng là tay đã ngứa ngáy không chịu nổi, "Cho bọn chúng một bài học?"

"Kẻ ngốc à, để chúng biết chúng ta ở đây chẳng phải tự lộ diện sao?" Một binh sĩ khác đáp lời, "Ngươi có ngứa tay cũng phải ngoan ngoãn mà nằm yên đấy!"

Ngụy Diên cười khẽ, "Đúng thế, ngoan ngoãn mà nằm yên... Nhưng ngươi nhìn xem, đám quân Tào giả trang thương buôn đã đến đây, vậy Bàng lệnh quân cũng sắp tới rồi..."

Một hộ vệ bên cạnh khẽ nói: "Chủ tướng, chúng ta... không nên tiến lên trước đón người của Bàng lệnh quân sao? Như vậy có ổn không?"

Ngụy Diên nhổ cọng cỏ ra, đáp: "Không sao, quân Tào lúc này chắc chắn đang bám sát Bàng lệnh quân. Chúng ta chỉ cần chăm chăm theo dõi quân Tào... Ừm, nhưng cũng phải cẩn trọng hơn, để ta suy nghĩ xem còn thiếu sót điều gì không..."

Đan Thủy.

Tào Chân đang ngồi trên một con thuyền thương buôn neo đậu bên bờ Đan Thủy.

Con thuyền không lớn, vốn dùng để chở hàng, nhưng nay lại chở người. Hầm hàng mùi hôi thối, điều kiện sinh hoạt không tốt, nhưng binh sĩ Tào quân không hề phàn nàn, bởi vì ngay cả Tào Chân cũng ở trong khoang hàng với họ. Chỉ là vị trí của Tào Chân gần cửa hầm, không khí dễ chịu hơn đôi chút.

Còn lý do vì sao không ở trong khoang khách, đương nhiên là để tránh bị phát hiện.

Tiếng nước Đan Thủy chảy róc rách.

Tào Chân ngẫm nghĩ về toàn bộ kế hoạch, đồng thời cân nhắc việc bố trí nhân lực.

Hắn tin chắc rằng Bàng Thống sẽ đi theo con đường Vũ Quan.

Nhưng khi nào thì đi lại là điều khó đoán…

Có thể là hôm nay, có thể là ngày mai, nhưng chắc chắn là sớm thôi. Giờ hắn chỉ như một con nhện đang chờ mồi mắc vào lưới. Nhưng con nhện này lại không hề yên ổn.

"Thương huyện vẫn chưa có tin tức gì sao? Quân Phiêu Kỵ không có động tĩnh gì ư? Không thể nào."

Tào Chân đã nhận được tin từ Thương huyện, nhưng hắn không tin vào tin tức này.

Sao Ngụy Diên lại không có động tĩnh?

Nhưng trong lòng hắn lại có một giọng nói khác vang lên: “Nhỡ đâu…”

Nếu Ngụy Diên chỉ là đội quân nghi binh, vậy có thể hắn thật sự không hành động…

Nếu vậy, Bàng Thống có khả năng không đi đường Vũ Quan, mà là theo tuyến Hà Lạc!

Liệu Bàng Thống có chọn tuyến Hà Lạc không?

Tào Chân nhìn qua khe cửa khoang thuyền, quan sát khu rừng và núi non xung quanh, dường như đang cố xuyên qua rừng núi và đá tảng để tìm dấu vết của Ngụy Diên và binh sĩ của hắn.

Từ một góc độ nào đó, sự bố trí của Tào Chân rất hoàn hảo.

Hắn không chỉ bố trí trên đường bộ, mà còn đích thân tới bờ Đan Thủy.

Bởi lẽ Đan Thủy có thể đi thuyền, mà đã đi thuyền thì không chỉ chở hàng, mà còn có thể chở người.

Hiện tại, vận chuyển trên sông Đan Thủy chưa phải thời kỳ đỉnh cao, nhưng đến thời nhà Đường, để giải quyết vấn đề lương thực cho Trường An, triều Đường đã bỏ ra không ít nhân lực và tài lực để đào kênh nối liền Bã Thủy và Đan Thủy, tạo thành tuyến đường thủy quan trọng từ Nam Dương vào Quan Trung. Lúc ấy, thuyền bè qua lại trên Đan Thủy mới thực sự tấp nập.

Tào Chân đã chuẩn bị hai phương án, một là trên đường bộ, và phương án còn lại là trên đường thủy.

Ai ai cũng rõ, quân Phiêu Kỵ trên đất liền vô cùng tinh nhuệ, bất luận là kỵ binh hay quân lính đánh trên núi, đều thuộc hạng nhất. Ở Kinh Châu, vốn xưa kia chuyên đối đầu với Giang Đông, thủy quân của họ cũng rất mạnh. Dù sau khi quy thuận Tào Tháo, sức mạnh thủy quân có phần giảm sút, nhưng vẫn là một lực lượng đáng gờm.

Vì lẽ đó, dù xét theo lẽ thường, Bàng Thống ắt hẳn sẽ chọn đường bộ, bởi lẽ sẽ an toàn hơn nhiều so với việc mạo hiểm đi đường thủy. Nhưng vấn đề là, Bàng Thống không phải người tầm thường, nhỡ đâu hắn lại chọn cách mạo hiểm? Vì vậy, Tào Chân đã chuẩn bị trước cả hai phương án, bố trí sẵn sàng trên đường thủy, và dùng những chiếc thuyền thương buôn để che giấu hành tung, đồng thời làm nơi tiếp tế.

Thứ hai, thủy quân còn có thể là lực lượng chi viện. Nếu binh lính trên bộ bị Ngụy Diên tấn công, Tào Chân có thể ngay lập tức dùng đường thủy để vận chuyển quân tiếp viện nhanh chóng.

Dường như núi rừng xung quanh vẫn bình thường.

Tào Chân thu hồi ánh mắt.

Nhất định phải bắt được Bàng Thống.

Tốt nhất là bắt sống.

Bắt giữ được một nhân vật quan trọng của phe đối thủ như vậy, dù có bị giam giữ trong một thời gian ngắn, cho dù sau này phải trả lại dưới áp lực của Phiêu Kỵ quân, cũng sẽ gây ra ảnh hưởng lớn...

Giống như lúc Tôn Quyền từng bắt giữ Lưu Bị.

Tất nhiên, với một số người, họ sẽ chê cười Tôn Quyền ngốc nghếch, sao lại không chém chết Lưu Bị một đao cho rồi, vừa nhanh gọn lại đỡ rắc rối?

Trong lịch sử, Tôn Quyền và Lưu Bị từng là đồng minh.

Hiện tại, Tào Tháo và Phỉ Tiềm cũng đã ký kết hòa ước trước mặt Thiên tử.

Người có thể không cần mặt mũi, nhưng cũng không thể hoàn toàn mất thể diện.

Lý do làm như vậy thật ra rất đơn giản. Tào Chân chỉ muốn gây rối nội bộ của Phiêu Kỵ quân, ly gián mối quan hệ giữa phe Kinh Tương và các phe phái khác trong tập đoàn đó, mà không muốn trực tiếp khơi mào một trận chiến quy mô lớn. Vì vậy, Tào Chân chỉ có thể âm thầm “mời” Bàng Thống, chứ không dám đường đường chính chính bao vây và tấn công.

Đột nhiên, từ phía nam sông Đan, có vài chiếc thuyền thương buôn đi tới, khiến Tào Chân trở nên cảnh giác.

Quan sát những chiếc thuyền ấy một lúc, Tào Chân đột nhiên bật cười: "Người đâu! Mau chặn lại cho ta! Không mặc giáp, chỉ treo cờ của đội thuyền thương buôn ra chặn!"

Mệnh lệnh vừa ban ra, lập tức có vài chiếc chiến thuyền xông ra, hạ lệnh cho các thuyền thương buôn cập bến.

"Thuyền thương của nhà họ Thái sao?" Tào Chân khẽ nhíu mày, "Khám xét kỹ lưỡng cho ta!"

Giống như vào mùa thu đông, các thương đội thường chọn đi đường bộ, còn mùa xuân hạ mới là thời điểm vận chuyển bằng đường thủy tấp nập nhất. Hiện nay là mùa nước cạn, dù thuyền đáy phẳng của Trung Nguyên có thể đi được, nhưng thương thuyền không thể không chở hàng. Nếu chở hàng, phải cẩn thận kẻo mực nước quá sâu khiến thuyền mắc cạn, làm hỏng cả hàng hóa lẫn thuyền. Vì thế, vào mùa thu đông, việc di chuyển bằng đường thủy thường cẩn trọng hơn, chi phí cao hơn, và không vận chuyển được nhiều hàng.

Không chở được hàng, nhưng có thể chở người!

Tào Chân nhận ra điểm này, lập tức hạ lệnh chặn thuyền lại.

Khi kiểm tra, họ phát hiện đây là thuyền của nhà họ Thái.

Kinh Châu phía bắc, vùng Tương Dương, chỉ có một nhà họ Thái.

Binh lính Tào quân cải trang thành người của đội thuyền thương, từ chối mọi sự thân thiết của quản sự nhà họ Thái, rồi ra lệnh lục soát nghiêm ngặt.

Binh lính cạy từng cái thùng gỗ, lật tung từng thùng nước, thậm chí khám xét cả khoang thuyền, buộc tất cả thủy thủ xuống bờ, kiểm tra từng người một…

Và kết quả chẳng tìm thấy gì.

Tất nhiên, không phải hoàn toàn vô ích, vì thủ tục giấy tờ của những chiếc thuyền này không hoàn toàn hợp lệ, thậm chí có một số hàng hóa như keo cá và đồ đồng thuộc loại cấm bán ra vùng Quan Trung. Nhưng những chuyện này, so với việc bắt giữ Bàng Thống, đều chỉ là chuyện nhỏ có thể bỏ qua.

Tào Chân không quan tâm đến số hàng hóa đó.

Những thứ này đúng là thu hoạch của Thương Mậu Ty, nhưng không phải điều Tào Chân mong muốn.

"Người đâu!" Tào Chân nhíu mày, gọi người quản sự của nhà họ Thái lại gần, hỏi: "Chủ nhân ngươi cho ngươi đến Trường An làm gì?"

Tào Chân nhận ra người này là thân tín bên cạnh Thái Mạo, và vì không tìm thấy thứ mình muốn, nên hắn không tỏ ra quá khắc nghiệt.

Quản sự nhà Thái nhận ra Tào Chân, vội vàng hành lễ, trên mặt không hề lộ vẻ oán hận, cung kính thưa: "Bẩm tướng quân, thật sự là việc buôn bán thôi... việc này..."

Tào Chân trầm giọng nói: "Nói thật đi!"

"Vâng, vâng..." Quản sự nhà Thái nói khẽ, như sợ lộ bí mật kinh doanh, "Chủ nhân nghe nói giá hương liệu Tây Vực và rượu bồ tăng mạnh, nói rằng giá sẽ còn tăng cao hơn nữa, nên sai tiểu nhân đến Trường An, trước khi giá tăng quá nhiều, mua thêm một ít..."

"Ồ..." Tào Chân gật gù.

Rượu vốn nặng, vò dễ vỡ, đường bộ gập ghềnh không bằng đường thủy êm ái. Hương liệu nhẹ nhưng chiếm nhiều không gian, lại cần thuyền thương sạch sẽ, không thể lẫn với hàng hóa khác, tránh bị pha trộn mùi.

Điều này có lý.

Nhưng, tại sao hương liệu Tây Vực lại tăng giá?

Dù sao, việc này chẳng liên quan gì đến nhà họ Thái, Tào Chân sau khi xác nhận trên thuyền không có Bàng Thống hay ai khác, liền ra lệnh thả cho đi.

Tuy nhiên, sau khi bị lục soát kỹ càng, thuyền nhà Thái không thể lập tức khởi hành, vì thế họ đành neo lại bên bờ. Quản sự nhà Thái còn cho người mang một ít thịt khô và rượu trên thuyền dâng lên Tào Chân cùng binh sĩ, khiến Tào Chân hơi ái ngại. hắn bèn hạ lệnh tặng lại cho thuyền nhà Thái một lá cờ nhỏ của quân Tào, giúp họ được ưu đãi hơn ở các trạm kiểm soát sau này.

Dù Tào Chân biết thuyền nhà Thái không cần lá cờ này, vì họ đã có cách riêng, nhưng hắn vẫn coi đó như một lời xin lỗi cho việc lục soát quá mức.

Cẩn thận, Tào Chân không cho binh sĩ ăn ngay thịt khô và uống rượu mà nhà Thái tặng, hắn quyết định để đó, vì binh sĩ còn nhiều lương thực dự trữ, thận trọng không bao giờ thừa.

"Bàng Sĩ Nguyên rốt cuộc đang ở đâu?" Tào Chân lẩm bẩm. "Chẳng lẽ hắn thực sự không đi đường gần mà lại vòng sang đường Hà Lạc?"

Kế hoạch "mời" Bàng Thống đến Tương Dương "làm khách" lần này được giữ kín, Tào Chân tin rằng mình đã chuẩn bị kỹ lưỡng, không thể nào để Bàng Thống phát hiện. Nhưng nếu chẳng may bị lộ thì sao?

Liệu Bàng Thống có cảm thấy đi đường Võ Quan Đạo quá nguy hiểm mà chọn cách vòng qua đường Hà Lạc?

Khi Tào Chân còn đang suy nghĩ, đột nhiên có lính truyền lệnh vội vàng chạy tới, mặt đầy lo lắng, bẩm báo: "Bẩm tướng quân, Hoàng đại tướng ở Uyển thành, dẫn một ngàn quân cấp tốc tiến về Hà Lạc!"

Sắc mặt Tào Chân đột nhiên biến đổi, "Chết tiệt, thật sự đã mạo hiểm rồi!"

Tào Nhân cần trấn thủ Kinh Châu, không thể dễ dàng động binh, người có thể hành động chỉ còn Tào Chân. Bây giờ, hắn đang ở trên sông Đan, nếu Bàng Thống thực sự đi đường Hà Lạc, thì đây là thời điểm tốt nhất!

"Nhổ neo!" Tào Chân hét lớn, "Trở về thủy trại!"

Hắn có thể đã trúng kế!

Hắn phải ngay lập tức trở về, rồi đến thủy trại để đổi ngựa, đuổi theo và chặn đường Hoàng Trung!

Bàng Thống chắc chắn đang ở trong quân Hoàng Trung!


Bạn có thể dùng phím mũi tên hoặc WASD để lùi/sang chương.