Tại Chu Thượng bảo vệ bên dưới, bị Lý Quyết, Quách Dĩ bắt cóc bách quan, cung nhân rất mau trở lại đến Lạc Dương, triều đình cái khung cuối cùng cũng coi như miễn cưỡng lại đáp lên, Lưu Hiệp cung trong phòng cũng có cung nhân trị thủ, không tiếp tục như thế trước như vậy quạnh quẽ. Lưu Hiệp ngợi khen Chu Thượng công lao, bổ nhiệm hắn là Ninh Tập giáo úy, Chu Thượng cho rằng chuyến này thuận lợi, cũng không công lao, kiên từ không bị, chư thần đều khuyên, Chu Thượng như trước kiên trì không tiếp thu, Lưu Hiệp đành phải thôi. Bất quá Chu Tử nguyên có công không kiêu, trung thành nắm quyền danh tiếng nhưng dần dần truyền ra.

Cùng lúc đó, an Địch tướng quân Mã Đằng, Trấn Nam tướng quân Lưu Biểu, Hà Nội thái thú Trương Dương, Hà Đông thái thú Vương Ấp các quan lại cũng dồn dập phái sứ giả đến triều đình cống hiến phương vật, cũng thanh minh tiếp thu triều đình điều khiển.

Lạc Dương triều đình thoáng dàn xếp, Lưu Bị liền dâng thư, thỉnh cầu phái đại tướng bình định Hà Đông, yên ổn đều kỳ địa phương.

Triều đình một phen thương nghị, quyết định lấy Hữu tướng quân Dương Phụng làm chủ soái, thêm thiên tướng quân Trương Phi là Chinh Lỗ tướng quân, đảm nhiệm phó tướng, thêm yết giả Bùi Mậu là hộ quân, xuất binh 13,000, được xưng 3 vạn, từ Tiểu Bình Tân qua sông, cùng Hà Đông thái thú Vương Ấp cùng, tiến vào thảo Hà Đông Bạch Ba tặc. Tuy rằng chiếu thư lấy Dương Phụng làm chủ soái, nhưng cái kia chỉ là bởi vì Dương Phụng chức quan càng cao hơn mà thôi, trên thực tế chủ tướng, vẫn là cầm binh 1 vạn Trương Phi. Bùi Mậu xuất từ Hà Đông Văn Hỉ Bùi thị, tại Hà Đông danh vọng cao trọng, phương pháp rất nhiều.

Cho tới Lý Quyết cùng Quách Dĩ, Lưu Hiệp vốn định thảo phạt bọn họ, nhưng cân nhắc đến vừa hạ xuống xá sách, mặc dù vẫn có chỗ trống có thể xuyên, nhưng nhanh như vậy liền trở mặt chung quy không được tốt, vì lẽ đó quyết định tạm thời không quản bọn họ, từ bọn họ đi dằn vặt.

. . .

Bộc Dương ngoài thành mười dặm đều đình, Tuân Úc suất từ nhân số mười, chậm đợi triều đình sứ giả đến. Tuân Úc chiều cao tám thước, dung nghi đẹp trai, tuân tuân có mạo, tư nhan xuất chúng, là cái trăm phần trăm không hơn không kém mỹ nam tử, mà hắn không chỉ là tướng mạo xuất chúng, nhân phẩm tài hoa cũng đều siêu thế bước, cho tới khi sơ cha của hắn vì không cho hắn bị người quá mức đố kỵ, cho hắn lấy cái không phải chỗ bẩn chỗ bẩn —— cưới trung thường thị Đường Hoành con gái làm vợ. Như thế liền có thể thấy hắn tại trong sĩ lâm danh vọng đến trình độ nào, người khác cây đức nuôi vọng còn sợ không kịp, hắn nhưng đến cần tự ô danh thanh đến từ bảo đảm.

Ngoài trăm bước, Lý Phục xa giá từ từ lái tới, phía sau trong xe tọa, là Tào Tháo trước đây phái đi Trường An Vương Tất. Lần trước Lý Phục đến Duyện Châu, thuần túy là vì cầu cứu, lần này đến nhưng là trăm phần trăm không hơn không kém truyền chiếu, sức lực đủ, tự nhiên cũng là muốn bày ra thiên sứ uy nghi đến, không thể dạy những chỗ này thượng quan lại nhìn ra nhẹ, càng không thể giáo Tuân Văn Nhược coi thường.

"Thị lang vâng mệnh, đường xa mà đến, úc ở đây chờ đón đã lâu." Tuân Úc tiến lên, đối Lý Phục đúng mực cúi chào.

Lý Phục xuống xe, lôi kéo Tuân Úc, nói: "Văn Nhược tiên sinh không cần như thế, hạ quan mặc dù là được bệ hạ chiếu mệnh đến đây, nhưng còn có rất nhiều chuyện cần hướng Văn Nhược tiên sinh thỉnh giáo. Tiên sinh nhiều như vậy lễ, chính là quá mức xa lạ, hạ quan làm sao tốt mở miệng?"

Tuân Úc cười cợt, nói: "Nếu có cần phải úc địa phương, tự nhiên hiệu lực. Thị lang nguyên lai, xe ngựa mệt nhọc, kính xin tới trước dịch quán an giấc, tẩy đi bụi đường trường, úc lại cùng mọi người là thị lang đón gió."

Lý Phục suy nghĩ một chút, liền cũng đáp ứng. Vốn là dựa theo đạo lý, hắn cần phải trực tiếp đi Sơn Dương nơi đó, tại Tào Tháo trước quân tuyên chiếu, nhưng mà hắn không phải ngu ngốc, biết Tuân Úc là Tào Tháo cánh tay đắc lực, không nói với Tuân Úc rõ ràng, được Tuân Úc chống đỡ, hắn chính là như thế nào đi nữa hoa công phu, Tào Tháo cũng chưa chắc sẽ phụng chiếu, mà Tào Tháo không phụng chiếu, Lưu Hiệp Duyện Châu chiến lược liền không nghi ngờ chút nào thất bại.

"Văn định, ngươi lần này bệ thấy, có gì thu hoạch?" Phương ra dịch quán, Tuân Úc liền hỏi Vương Tất.

Vương Tất cau mày, đối đáp nói: "Lấy tại hạ nhìn thấy, kim thượng không phải tầm thường chi quân, quả thật có vì chi chủ. Nghe nói lần này đông thiên, bệ hạ mấy lần gặp nạn, đều thong dong tự nhiên, trấn định như thường. Vừa còn Lạc Dương, không hỏi cung thất, mà đồng tiền tu sửa thành quan, lại lệnh chữa trị ba ung, khôi phục lễ chế. Tại hạ còn nghe nói, bệ hạ trừ ra lên triều ở ngoài, y không nặng văn, thực không nặng thịt, hậu cung phi tần, cũng là như thế. Ngoài ra, bệ hạ lấy Dương Bưu, Chu Tuấn hai vị lão thần phân Lục thượng thư sự, lấy Lưu Bị là Tiền tướng quân, giả tiết Bình thượng thư sự, quyền tại dương, chu bên dưới, lại mộ binh rất nhiều hiền lương làm quan. Kim thượng minh tại dùng người, đơn giản mà sùng lễ, tuy rằng còn trẻ, thật sự có minh chủ chi phong, hơn xa tại tiên đế."

Tuân Úc gật gật đầu, xem ra hoàng đế những năm này vị đắng thật không có ăn không, cứ như vậy, hắn đúng là thật sự có chút khó khăn.

Vương Tất lại bổ sung: "Tuy rằng Lưu Bị ở trong triều quyền vị tại dương, chu nhị công bên dưới, nhưng là Chu công tuổi già, e sợ không có thể dài lâu; Dương công không thông quân sự, lại khuyết thiếu tâm phúc. Chỉ sợ Chu công sau, triều đình quyền to sẽ rơi vào Lưu Bị trong tay, Lưu Bị cơ quyền làm hơi không phải bình thường, lại có thêm thiên tử vì đó giương mắt, chỉ sợ thiên hạ hiền sĩ đều sẽ đi đầu Lưu Bị, đây là minh công họa lớn."

Tuân Úc gật đầu, nói: "Văn định biết Lý thị lang truyền lại chiếu thư đại thể nội dung sao?"

Vương Tất nói: "Lý Phục sinh hoạt thường ngày áo cơm, đều đối chiếu thư bảo vệ đến vô cùng nghiêm mật, tại hạ không thể nào biết được, bất quá ta tại Lạc Dương thời điểm, đúng là hơi có nghe thấy."

Tuân Úc mỉm cười, Lạc Dương triều đình vào lúc ấy có thể tham gia lên triều bất quá là rất ít mấy người, Vương Tất ngoài thân ngoại thần, có thể hơi có nghe thấy, quá nửa là trong triều cái kia mấy cái đại quan thả ra tin tức, xem ra trong triều chư quan đúng là khuynh hướng bất nhất.

Vương Tất tiếp tục nói: "Lý Phục truyền chiếu nội dung, đại thể có hai cái. Thứ nhất, là nghiêm lệnh Tào công cùng Lã Bố đình chiến, các thủ hiện tại thành trì, không phải tiếp tục công kích, thứ hai, là chinh tiên sinh vào triều, đảm nhiệm cửu khanh một trong quan chức."

Tuân Úc nói: "Hiện tại minh công diệt lã sắp tới, triều đình lại nghiêm lệnh minh công cùng Lã Bố đình chiến, đây là tỏ rõ thiên hướng tại Lã Bố; triều đình chinh ta là thượng khanh, là ai tiến cử?"

Vương Tất tức giận nói: "Đây nhất định là Lưu Bị âm mưu. Hắn luôn luôn mơ ước Duyện Châu, nếu không có bệ hạ chiếu hắn cần vương, đã sớm xuất binh. Hắn khẳng định là thấy động binh không được, liền dùng triều đình chiếu mệnh tới đối phó Tào công, chinh tiên sinh vào triều, khẳng định cũng là Lưu Bị chủ ý, tiên sinh không ngại từ chối."

Tuân Úc cười cợt, nói: "Văn định đường xa mà đến, hành trình không dễ, tạm thời trước tiên đi nghỉ ngơi, việc này ta tự có chủ trương."

Vương Tất bất an nói: "Tiên sinh chẳng lẽ muốn tiếp thu triều đình mộ binh?"

Tuân Úc cười nói: "Văn định không cần lo lắng, bây giờ trong triều đình, Lưu Bị tuy rằng không phải một nhà độc đại, nhưng Tào công nhưng không còn cơ sở ngầm, nếu là ta thật sự vào triều làm quan, cũng chỉ có thể đối Tào công có lợi, huống hồ đi cùng không đi, còn tại cái nào cũng được trong đó."

Ngày kế, Tuân Úc làm người thiết tiệc thân mật, khoản đãi Lý Phục.

Đại gia đều là phải cụ thể người, chốc lát cơm nước xong, liền bắt đầu nói chuyện chính sự.

"Tiên sinh là Tào công tâm phúc, lại là quang minh lỗi lạc người, tài học kiến thức cũng xa xa tại hạ quan bên trên, hạ quan liền không tiếp tục nói thừa. Lần này hạ quan đến đây, chỉ vì tuyên chiếu. Chiếu thư có hai đạo, thứ nhất, là lệnh Tào tướng quân cùng Lã Bố bãi binh đình chiến, thứ hai, là chinh tiên sinh nhập Lạc Dương, đảm nhiệm đại tư nông, vì quốc gia quản lý tài vụ. Tiên sinh ý như thế nào?"

Tuân Úc trực tiếp hỏi: "Chúng ta thần tử, tự nhiên vâng mệnh. Bất quá úc muốn biết, vâng mệnh làm sao? Không vâng mệnh thì làm sao?"

Lý Phục cười ha ha, nói: "Tiên sinh bằng phẳng quân tử, ta sớm biết tiên sinh sẽ hỏi cái vấn đề này, vì lẽ đó ta tại Lạc Dương, cũng đặc biệt hỏi thăm một phen. Nếu là tiên sinh không đáp ứng làm đại tư nông, tự nhiên là bởi vì tiên sinh chí thú cao thượng, không để ý quan chức cao thấp, triều đình tuy rằng cần dùng gấp người, nhưng cũng sẽ tôn trọng tiên sinh lựa chọn, đương nhiên không có vấn đề gì; mà nếu là Tào tướng quân không phụng chiếu, kiên trì muốn tiêu diệt Lã Bố, triều đình cũng không có cách nào bỏ mặc, chỉ có thể chiếu Tiền tướng quân cùng Trấn Nam tướng quân cùng tiến binh, thảo phạt Tào tướng quân. Tiền tướng quân vẫn chủ trương đối Duyện Châu dụng binh, chỉ là bệ hạ dốc hết sức kiên trì, vì lẽ đó Tiền tướng quân dự định mới không cách nào tại Lạc Dương thông qua. Nhưng nếu là Tào tướng quân không phụng chiếu, cái kia bệ hạ cũng chỉ có thể dựa theo Tiền tướng quân biện pháp đến thực thi Duyện Châu phương lược, Tiền tướng quân giống như tại Duyện Châu mặt nam bố trí trọng binh, tiên sinh không thể không biết gì cả chứ?"

Tuân Úc gật gật đầu.

Lý Phục tiếp tục nói: "Nếu là Tào tướng quân cùng Lã tướng quân phụng chiếu, cái kia Tào tướng quân cùng Tiền tướng quân chính là đồng điện vi thần, bệ hạ cũng sẽ không ngồi xem Tiền tướng quân tại trong triều đình nhất ngôn cửu đỉnh, hầu như có thể nhất định sẽ chiếu Tào tướng quân vào triều đảm nhiệm trọng yếu chức vụ, cùng Tiền tướng quân cùng phụ chính. Tào tướng quân tài năng, hạ quan lâu dài có nghe thấy, nếu là vào triều phụ chính, chức quyền nhất định sẽ không tại Lưu tướng quân bên dưới."

Tuân Úc đứng dậy, nói: "Thị lang ý tứ, úc rõ ràng, nói vậy thị lang cũng không ngờ kéo dài quá lâu, cấp độ kia úc sắp xếp việc nơi này vụ, dễ dàng cho thị lang cùng đi tới Tào công nơi đó tuyên chiếu đi."

Lý Phục cảm ơn, sau đó cáo từ.

Tuân Úc đưa ra ngoài cửa, trở lại thư phòng, chợt lệnh thư đồng mài mực, bắt đầu cho Tào Tháo tả Trường Tín, mới đầu hỏi trước Tào công mạnh khỏe, đại khái trần thuật một thoáng Lý Phục truyền lại chiếu thư bất cẩn, cụ nói Duyện Châu tình thế nguy hiểm gấp, bị thuật thành bại thuận nghịch tư thế, hy vọng Tào công thiện thêm cân nhắc, còn mịt mờ biểu đạt hy vọng trợ giúp Tào công, cùng phụ Hán thất nguyện vọng.

Phong thư này đầy đủ viết hai canh giờ, viết xong sau, Tuân Úc đem thư đặt ở trong ống trúc, phong lỗ hổng, gọi tới một cái Tào Tháo nhận thức người nhà, để hắn cưỡi khoái mã chạy tới Sơn Dương Xương Ấp Tào Tháo đại doanh, đem thư giao cho Tào Tháo.

Đưa đi tin, Tuân Úc trong lòng nhưng không bình yên, hắn trước kia quy Tào Tháo, kỳ thực cũng là không có cách nào biện pháp, nếu là thiên tử có thể phụ, nơi nào sẽ cần đem hy vọng ký thác đến cát cứ một phương chư hầu trung thành thượng đây? Nhưng là bây giờ giống như thiên tử lại có quyền bính, tạm thời có minh quân thánh chủ tiềm chất, đã như thế, nhưng lệnh Tuân Úc cảm giác mâu thuẫn. Không nghi ngờ chút nào, Tào Tháo bây giờ đối với Tuân Úc là hoàn toàn tín nhiệm, này phân thù ngộ, tự nhiên làm hắn cảm động, nhưng là ở nhà quốc thiên hạ trước mặt, cá nhân tư tình cùng quốc gia công nghĩa, bên nào nặng bên nào nhẹ?

Tuân Úc đương nhiên biết không thể lấy tư phế công, nhưng là hắn cũng là người sống sờ sờ, như thế lựa chọn, thù không phải chuyện dễ.

Lúc trước hắn rời đi Viên Thiệu, không hề gánh nặng trong lòng, bởi vì Viên Thiệu mặc dù nặng coi hắn, thế nhưng là không thể tận kỳ tài, bản thân càng là có rất nhiều thiếu hụt, càng không cần đàm luận đối Hán thất trung thành, mấy không thể thải chỗ. Nhưng Tào Tháo không giống, thế lực tuy rằng yếu ớt, nhưng hăng hái, lòng mang thiên hạ, lo nước thương dân, đối vương thất trung thành càng không thể chỉ trích.

Vì lẽ đó cùng lúc trước so sánh, Tuân Úc tất nhiên là có mấy phần đau lòng, nhưng mà hắn đã không có càng nhiều lựa chọn.

"Chỉ hy vọng Tào công như trước là lúc trước Tào công, bản chí không thay đổi."