Buổi trưa canh ba, tại giáo trường.

Hoài Ngọc khoanh chân ngồi trên Võ đài, đôi chân dài bắt chéo nhau, làm cho đôi chân của hắn càng thêm dài hơn, đôi ủng buộc chặt khiến cơ bắp của đôi chân càng trở nên rắn chắc và mạnh mẽ.

Hắn cầm Tú Xuân đao, ngón tay gõ vào vỏ đao, nhìn về phía những người bên dưới Võ đài

“Thế nào, đã chọn xong chưa? Đao, thương, búa, rìu, gậy, chùy… phàm là binh khí, các người cứ chọn ra lấy một loại, ta sẽ đấu cùng các ngươi.”

Tô Đại Dũng và đám người đứng phía sau hắn lập tức thêm vào: “Có nghe thấy không? Chọn nhanh lên đi, sao lại chần chờ như phụ nhân nữ tử vậy hả, đúng là là một đám nho sinh hủ nho*.”

(*Hủ nho: ý chỉ những nhà nho cố chấp; hẹp hòi, không thức thời.)

“Nho sinh hủ nho” dưới khán đài không ai khác chính là nhóm học giả ở Hàn Lâm Viên do Trần Thích dẫn đầu, bọn họ đều là tân tiến sĩ của kỳ thi khoa cử năm Ất Dậu ba năm trước.

Trong giới quan trường ở Đại Tấn, thi cùng năm hoặc đồng hương là cách nhanh nhất để người ta rút ngắn khoảng cách với nhau, từ trước đến nay, khi hai quan viên không hề quen biết gặp mặt chào hỏi hàn huyên, điều đầu tiên sẽ hỏi đến là quê quán của đối phương, tham gia khoa cử năm nào, khi phát hiện bọn họ thi cùng một kỳ khoa cử vậy có nghĩa bọn họ là “đồng học”, tuổi tác xấp xỉ nhau, đều thích thơ ca, vì vậy sẽ tụ tập lại với nhau lập thành một nhóm, thường xuyên uống rượu ngâm thơ.

Trong đó Trần Thích là người được Thánh Thượng trọng dụng, lại có mối quan hệ thông gia với Thẩm lão tiên sinh, tiền đồ phải nói là vô cùng rộng mở, ngày sau rất có khả năng sẽ làm nên chuyện lớn, hơn nữa Trần Thích lại là một người khá toàn diện lại nhiệt tình vì vậy mọi người đều tiến cử hắn làm người đứng đầu trong nhóm.

Phong cảnh ở Tây Uyển rất đẹp, ngày hè rất dài, cả ngày lại không có việc gì để làm, làm cho mọi người tâm huyết dâng trào liền học theo cổ nhân tụ tập hội Lan Đình, đi đến rừng trúc ở phía Nam uống rượu kể chuyện xưa.

Không hiểu sao Hoài Ngọc cũng có mặt ở đó, mọi người vẫn còn nhớ rõ chuyện của ba năm trước đây, Hoài Ngọc đã làm loạn kỷ cương ở kỳ thi hội, bị đương kim Thánh Thượng vạch trần, lại nhắc đến thời gian trước, Thánh Thượng dẫn theo các vị quan lại đến đảo Quỳnh Hoa, nhìn từ xa thấy đôi hạc trắng đang bay trong sương mù, không khỏi có chút hào hứng liền lệnh cho mọi người làm một bài thơ nói về cảnh này.

Đến lượt Hoài Ngọc, hắn nghẹn cả một buổi, cuối cùng gãi đầu, nói ra một câu “Một đôi chim trắng lớn, vỗ cánh bay lên trời” khiến cho mọi người có mặt ở đó đều ôm bụng cười lớn.

Những người này uống chút rượu vào người liền có chút kiêu ngạo, nói Hoài Ngọc chỉ biết mấy chữ, chỉ là một tên quê mùa thất học mà thôi.

Bọn họ không biết, những lời này đã bị Hoài Ngọc đang luyện đao trong rừng trúc nghe thấy.

Tính tình Hoài Ngọc không dễ chọc, hắn lập tức nhảy xuống từ cành trúc, nhóm người sợ tới mức đánh vỡ cái ly đang cầm trong tay, mặt mày tái mét.

Không thể khiêng bọn họ trên vai cũng không thể dùng tay để bắt hết bọn họ vì vậy Hoài Ngọc cầm đao, đuổi bọn họ đến Võ đài như đuổi heo đuổi chó.

Suy nghĩ của Hoài Ngọc rất đơn giản, không phải nói hắn là tên quê mùa thất học sao? Thơ từ ca phú hắn không biết làm nhưng động quyền động cước hắn lại rất giỏi, vì vậy hắn buộc những tên thư sinh này mỗi người tự chọn lấy một loại vũ khí, cùng hắn luận võ, người thua phải quỳ xuống dập đầu, kêu đối phương ba tiếng ông nội.

Trong đó có một người tên là “Hàn Việt” đứng dậy, giận dữ nói: “Cái này không công bằng, trong kinh ai mà không biết tiểu vương gia luyện võ từ nhỏ, thể lực hơn người, b.ắ.n cung có thể b.ắ.n được một trăm hai mươi bước. Chúng ta đều là người đọc sách, từ nhỏ khổ luyện kinh thư, không quen với việc dùng đao kiếm, tiểu vương gia luận võ cùng chúng ta, nếu vương gia thắng chúng ta cũng chả được gì đúng không?”

Hoài Ngọc cười khẽ, nói: “Nói không sai, bổn vương là một tên vũ phu, lúc các ngươi ngâm thơ cùng ta, các người cũng hơn thua với ta thì có lợi gì chứ?”

Hàn Việt: “……”

Tô Đại Dũng mắng: “So thì so, không thể so thì không thể so, nói đạo lý cái gì chứ, sợ thua thì cứ việc nói thẳng. Chúng ta không rảnh nghe đám văn nhân các ngươi nói chuyện, thật con mẹ nó mất hứng mà.”

Lời này vừa nói ra, sắc mặt của mọi người đều trở nên vô cùng khó coi.

Người đọc sách xem trọng nhất là thể diện, có thể đánh có thể mắng nhưng không thể vũ nhục được.

Nhóm văn nhân nhất thời phẫn nộ, bắt đầu tranh cãi.

“Đúng là vũ phu mà, miệng đầy những từ ngữ thô bỉ.”

“Đúng là không có chút phép tắc nào”

“Văn nhân thì sao, không có nhóm văn nhân như chúng ta, chỉ bằng vào những tên mãng phu như các ngươi liệu có thể trị quốc được sao?”

“Đại Tấn ta lấy văn trị quốc, dù là võ thần nhất phẩm gặp văn thần tam phẩm cũng chỉ có thể cúi đầu mà thôi.”

Một khi bọn họ mở miệng liền như 300 con vịt đang mở cuộc họp, không thể nghe được bọn họ đang nói gì.

Đám người bọn Tô Đại Dũng tiến lên xô đẩy vài cái, thấy bọn họ vậy mà còn dám động thủ, nhóm văn nhân lập tức hét lớn, một đám ồn ào đến đỏ mặt tía tai.

Bỗng nhiên, “Cạch” một tiếng vang nhỏ vang lên, Hoài Ngọc dùng ngón cái đẩy Tú Xuân Đao, Tú Xuân Đao trượt ra khỏi vỏ nửa tấc, lưỡi d.a.o phát ra ánh sáng lãnh lẽo dưới ánh mặt trời.

“……”

Chúng văn nhân như bị bóp chặt cổ, đồng loạt im lặng.

Ánh mắt tà ác của Hoài Ngọc liếc những người này đánh giá: “Mau chọn đi, nếu không chọn ta sẽ giúp các ngươi chọn.”

Lúc này, cuối cùng Trần Thích cũng lên tiếng: “Tiểu vương gia là con cháu của hoàng thất, tội gì phải gây khó xử cho bọn ta chứ? Nếu vương gia chỉ muốn bọn ta cúi đầu nhận sai thì cứ nói thẳng một tiếng, hạ quan và các vị đồng liêu ở đây sẽ cúi đầu nhận tội với Vương gia.”

Nói xong hắn liền chắp tay hành lễ.

Bình thường Hàn Việt và Trần Thích có mối quan hệ cũng khá tốt, huống hồ hôm nay ở Tử Trúc Lâm, Hàn Việt là người mắng Hoài Ngọc nhiều nhất, tại sao Trần Thích lại ra mặt xin lỗi thay cho hắn, Tiểu Sát Tinh kia sao có thể vì một câu xin lỗi mà có thể buông tha cho bọn họ chứ, dù thể nào cũng phải bắt bọn họ quỳ xuống dập đầu mới được.

Hàn Việt kéo ống tay áo Trần Thích: “Duẫn Nam huynh, huynh đừng……”

Lời còn chưa dứt, Hoài Ngọc đang đứng trên đài đột nhiên ngoắc ngón tay với Trần Thích: “Ngươi lại đây.”

Trần Thích đi lên phía trước.

Hoài Ngọc khom lưng, đặt tay trên vai hắn ghé sát lại nói: “Ngươi hỏi bổn vương vì sao phải làm khó các ngươi à? Nguyên nhân rất đơn giản, bổn vương nói cho ngươi biết.”

Trần Thích: “Tại sao?”

Hoài Ngọc ghé vào tai hắn, nói từng chữ: “Bởi vì ta muốn, bởi vì ta có thể.”

Trần Thích ngẩn ra.

Hoài Ngọc nhảy xuống từ trên đài cao, đi đến trước mặt nhóm văn nhân, nói: “Nếu các ngươi không chọn được, vậy bổn vương sẽ chọn giúp cho các ngươi. Ngươi, cầm đao, ngươi, dùng kiếm! Ngươi, dùng rìu! Ngươi, b.ắ.n tên! Ngươi, dùng thương.”

Hắn đi qua đám người, rất nhanh đã chọn xong binh khí cho họ.

Đối với đám văn nhân, đây là một việc hết sức khó khăn, việc bọn họ có biết dùng nó hay không còn chưa nói được, có người ngay cả cầm đao còn không thể nào đứng vững, nếu đánh nhau không phải là muốn mạng của họ hay sao.

Đặc biệt tên xui xẻo bị chọn b.ắ.n cung kia, ai mà không biết kỹ thuật b.ắ.n cung của bá vương Tiểu Sát Tinh lợi hại nhất Kinh Thành chứ, bách phát bách trúng, là một tay thiện xạ, nghe nói lúc hắn mười ba tuổi, tất cả các binh sĩ ở Kinh Thành đều không ai b.ắ.n tên qua hắn, so b.ắ.n tên với hắn không phải là đang tìm c.h.ế.t hay sao?”

Vẻ mặt của kẻ xui xẻo vô cùng đau khổ: “Bắn tên…… ta không biết b.ắ.n tên, thật sự ta không làm được, ta có chứng bị run tay, nắm cung tên sẽ run, ta…. Ta thật sự không làm được.”

Đám người Tô Đại Dũng chưa bao giờ nhìn thấy một người nam nhân hèn nhát như vậy, vì vậy liền cười ha ha.

Hoài Ngọc cũng cười, hỏi người nọ: “Ngươi muốn so cái gì?”

Người nọ nghĩ thầm, so với ngươi cái gì cũng thua cả. Dù sao dùng vũ khí trăm triệu lần cũng không được, đao kiếm không có mắt, lỡ may bị thương ở nơi nào cũng đều không tốt, hắn là con một đấy.

Nghĩ tới nghĩ lui, hắn chỉ có thể nghĩ ra một thứ nguy hiểm không quá lớn.

“So…… So cưỡi ngựa đi!”

“Cưỡi ngựa sao?” Hoài Ngọc trầm ngâm một lát, gật đầu, “Cũng được, nhưng hai người đấu với nhau cũng không có gì vui, chúng ta cùng nhau đấu mã cầu đi, vẫn quy định cũ, người thua phải quỳ xuống dập đầu ba cái.”

“……”

Mọi người bắt đầu mắng chửi chủ ý thi cưỡi ngựa của người kia, hắn ta đang suy nghĩ cái gì vậy chứ, yên lặng chờ đợi không phải tốt hơn sao? Nói cái gì không nói lại cố tình nói cưỡi ngựa. Một vài người trong bọn họ còn chưa cưỡi ngựa bao giờ. Đây là thi cưỡi ngựa sao? Là để đánh bại bọn họ mới đúng.

Mặc kệ bọn họ có không tình nguyện như thế nào đi nữa cũng vẫn bị đuổi đến trường đua ngựa.

Mã cầu bắt nguồn từ Đông Hán, phát triển vào thời Đường, Tống, năm đó khi Đường Huyền Tông tại vị, ông rất giỏi đánh cầu, thậm chí còn đem mã cầu vào trong quân làm hạng mục thao luyện để huấn luyện kỹ năng cưỡi ngựa cho binh sĩ, bản thân Lý Long Cơ cũng là cao thủ về mã cầu, người ta kể rằng ông từng đấu với bốn kỵ binh của Thổ Phiên và giành được chiến thắng hoàn toàn.

Năm đó Thái Tổ nam chinh bắc chiến đoạt được thiên hạ, ông nhận thấy mã cầu rất thích hợp để binh lính rèn luyện cơ thể, trong lúc hành quân rảnh rỗi, ông thường xuyên chơi đánh mã cầu với các vị huynh đệ của mình.

Thánh tổ gia cũng yêu thích loại vận động này, cho nên sau khi dời đô về Bắc Kinh, ông đã mở một trường đua ngựa ở Tây Uyển, thường xuyên tổ chức thi đấu mã cầu, người tham gia đều là những binh lính của các doanh trại ở Kinh Thành.

Nhưng quốc gia thái bình lâu ngày cho nên môn thi đấu như mã cầu cũng bị giảm dần, ngày xưa lấy một chọi mười với kỵ binh của kinh thành, đừng nói là tiến cầu mà ngay cả lưng ngựa cũng khó mà lên được, đám thư sinh yếu đuối này so với họ càng khó hơn rất nhiều.

Tô Đại Dũng nhìn những người đang chật vật leo lên lưng ngựa này, có người thậm chí còn không biết leo lên như thế nào, lên được một nửa lại ngã xuống như đang làm trò hề liền nhịn không được run rẩy khoé miệng: “Đại ca, đánh mã cầu với những người này thật sự cần thiết sao? Ngài xem bọn họ đi, không cần chúng ta nhúng tay, bọn họ cũng có thể bị dẫm c.h.ế.t bởi vó ngựa rồi.”

Không thể không nói, điều hắn nói vô cùng chính xác.

Theo tiếng huýt gió, trận đấu liền bắt đầu, Hoài Ngọc dẫn theo đám người Cẩm Y vệ lao vào trận đấu, đột nhiên tiếng vó ngựa vang dội cuốn theo bụi đất và gió thổi mạnh làm cho không ít người sợ tới mức đứng bất động tại chỗ, Hàn Việt thậm chí còn ngã từ trên lưng ngựa xuống.

Hoài Ngọc “Hừ” một tiếng, siết chặt dây cương, con ngựa trắng lao đi như mũi tên, sượt qua người Hàn Việt.

Ngựa trắng là là toạ kỵ của Hoài Ngọc, tên “Sư tử Thông”, đến từ Tây Vực, cả người trắng như tuyết, là một con ngựa uy phong có thể chạy được ngàn dặm.

Sư Tử Thông giơ móng trước lên cao bằng một người trưởng thành.

Hoài Ngọc ghìm ngựa xoay người cười, nói: “Hàn Việt, sao ngươi lại dừng lại? Có phải ngươi đái trong quần rồi hay không?”

Đám người Tô Đại Dũng cười lớn.

Hàn Việt quỳ rạp trên mặt đất, một bên mặt bị dính đầy bụi đất, chật vật vô cùng, trên n.g.ự.c có cảm giác đau đớn, có lẽ xương sườn của hắn đã bị gãy mất rồi.

Trần Thích xuống ngựa đỡ hắn dậy nhưng lại bị hắn hất tay ra, hắn che lấy vết thương rồi tự mình đứng lên, hai mắt đỏ ngầu, trừng mắt nhìn Hoài Ngọc.

“Hoài Ngọc, không phải ngươi chỉ là ỷ vào Hoàng Thất mà ăn no chờ c.h.ế.t thôi sao? Sinh ra trong Hoàng tộc, nhận được sự phụng dưỡng của vạn dân nhưng lại không làm việc cho đất nước, ngược lại mỗi ngày đều phóng ngựa dạo phố, chơi bời lêu lổng. Phụ vương của ngươi, Phù Phong Vương một đời anh dũng nhưng ngươi lại như một con sâu mọt, đúng là bất hạnh của quốc gia, bất hạnh của bá tánh.”

Tiếng cười cùng lúc dừng lại, sắc mặt Hoài Ngọc trầm xuống: “Ngươi nói cái gì? Ngươi lặp lại lần nữa!”

Hàn Việt sớm đã lệ rơi đầy mặt, nước mắt cuốn đi bụi bẩn rơi xuống đầy đất, lộ ra dấu vết hết sức buồn cười.

Hàn Việt bi ai nói: “Ta là con cháu của Hàn gia, là con trai của Hàn Húc, là thế hệ con cháu thứ mười bốn của Hàn Kỳ, tổ phụ ta luôn ra sức cống hiến cho triều đình, đã làm đến chức quan Thủ phụ, Thái phó cho Thái tử, Trung điện đại học sĩ, thụy hào ‘văn trung’, nhiều thế hệ của nhà ta đều là nhân tài, thi thư gia truyền. Thánh nhân nói: Sĩ khả sát, bất khả nhục! Ngươi có thể g.i.ế.c ta nhưng không được làm nhục ta!”

Dứt lời, hắn liền muốn rút Tú Xuân Đao của Hoài Ngọc ra để tự sát.