Sơ Bình ba năm (công nguyên 192 năm) ngày 12 tháng 7, Công Tôn Độ nhậm phục ba tướng quân Liễu Nghị cùng hải tặc Tôn Đương, Quách Tổ, Lý Điều các liên quân công phá huyện Hoàng. Đông Lai Thái thú Thái Thu chết trận. Liễu Nghị được Công Tôn Độ mệnh lệnh là tiến công chiếm đóng vùng duyên hải chư huyện, liền cùng Tôn Đương các duyên Đông Lai Bắc Hải ngạn tây thượng, một đường lấy Đông Lai quận chi Huyền (âm tiêm) quốc, Khúc Thành, Dịch quốc, Đương Lợi, Lư Hương, toại đến Bắc Hải quốc chi Hạ Mật huyện, chúng đến mấy vạn người. Quản Thừa lên phía bắc cùng với hiệp binh, công phá Hạ Mật.

Trấn quân Trung lang tướng Điền Dự đốc Tôn Nghĩa, Diệp Hiến, Đào Tuấn, Từ Vũ, Thường Hoài năm bộ binh cách Duy Thủy trú đóng ở, khó có thể chống đối, lùi bảo đảm Đô Xương. Liễu Nghị các vi Đô Xương.

Phủ quân Trung lang tướng Mộc Tịnh đem binh vạn người đóng quân tại huyện Kịch, là Điền Dự lên tiếng ủng hộ. Này vạn người đều lính mới, sức chiến đấu cực thấp, hành quân trong quá trình còn có lưu vong, lại càng không có thể chiến đấu. Mộc Tịnh chỉ có thể phô trương thanh thế, không dám lao tới tiền tuyến.

Thanh Châu lưu thủ quan chức tự Tôn Tung trở xuống đều sợ hãi, liên tiếp phái người tây thượng thỉnh Lưu Bị phái binh đối phó Liễu Nghị, Quản Thừa các loại.

Lưu Bị đều giúp đỡ từ chối, Liễu Nghị một mình ở xa tới, coi như nhất thời chiếm cứ Đông Lai, cũng khó có thể lâu dài bảo đảm, Quản Thừa nhưng là tiểu hoạn, không có chí lớn, sẽ không hình thành lâu dài uy hiếp, quan trọng nhất vẫn là ngăn trở Viên Thiệu.

Phương bắc có tin tức truyền đến, Thẩm Phối, Khúc Nghĩa, Nhan Lương, Cao Lãm bằng ngày mùng 2 tháng 7 đại phá Công Tôn Toản tại Bột Hải sau, đuổi sát không buông, đem Công Tôn Toản chạy về U Châu. Công Tôn Toản hướng về Lưu Ngu cầu viện, Lưu Ngu không muốn Viên Thiệu thế lực tiến vào U Châu, phái binh trú đóng ở U, Ký biên cảnh. Thẩm Phối phái người nói Lưu Ngu, kiến nghị hiệp binh tru diệt Công Tôn Toản. Lưu Ngu không nghe. Khúc Nghĩa các muốn thừa thế công Lưu Ngu. Thẩm Phối cân nhắc binh lực so sánh sau, kiên chủ không công. Cao Lãm chống đỡ Thẩm Phối. Khúc Nghĩa, Nhan Lương hai người binh lực không đủ, không cách nào đơn độc xuất chiến. Chúng tướng đổ xô vào phi kỵ báo tại Viên Thiệu, thỉnh quyết đoán. Viên Thiệu cùng Điền Phong bọn người thương nghị sau, cho rằng không thể cùng Lưu Ngu trở mặt, toại lệnh Cao Lãm thủ Mạc (âm mạo) huyện , khiến cho Thẩm Phối tốc độ đều thôi binh hồi nam, lấy hiệp binh lấy Thanh Châu.

Sơ Bình ba năm (công nguyên 192 năm) ngày 20 tháng 7, Viên Thiệu quân Thẩm Phối, Khúc Nghĩa, Nhan Lương đợi được đạt Bình Nguyên. Viên Thiệu binh lực đã gần đến 4 vạn, gấp đôi tại Lưu Bị. Tự Lưu Chính, Lưu Diệp trở xuống đều cảm giác được áp lực. Trong lịch sử chưa bao giờ có việc này, Lưu Bị cũng đối với mình liệu có thể chống lại Viên Thiệu thế tiến công không có có lòng tin, trong lòng xuất hiện dao động. Đi vẫn là lưu? Lưu thì tất bại, một bại chính là sụp đổ tư thế. Đi có thể đi nơi nào? Mất đi Hoàng Hà chi hiểm, càng lấy cái gì đến kháng Viên Thiệu? Chính mình phái đi Nghiệp Thành hoạt động mật thám chẳng biết vì sao còn không có một chút nào tiếng vang, như thế nào đi nữa khó khăn cũng đến làm ra chỉ vào tĩnh để Viên Thiệu phía sau bất ổn mới đúng. Sớm biết cần phải phái trong lịch sử nổi danh mưu sĩ vũ tướng đi tới, mà không phải cân nhắc đến nguy hiểm phái chút hạng người vô danh chấp hành nhiệm vụ này.

Lưu Bị miễn cưỡng bảo trì lại trên mặt không chút biến sắc, nhưng trong lòng lo lắng nhưng tại miệng đầy hỏa pha thượng biểu hiện liếc mắt một cái là rõ mồn một. Quan Vũ, Trương Phi, Thái Sử Từ các vị đại tướng tuy rằng không sợ hãi chút nào, nhưng binh lính bình thường nghe được Viên quân cách sông gọi hàng, biết được chính mình chúng quả không địch lại, đều là trong lòng chấn động sợ, quân tâm bất ổn.

Viên quân đại doanh. Viên Thiệu nói: "Lưu Bị tiểu tráng (âm tráng), dám lấy quả chúng địch đại quân ta, tất thành bắt mà thôi. Song hắn thị Đại Hà là hiểm, thiêu hủy bến đò, chia quân trú đóng ở, quân ta khó độ, chư quân có gì kế lấy phá đi?"

Điền Phong hiến kế nói: "Nghe Công Tôn Độ phái Liễu Nghị hơi Đông Lai, đã tiến binh đến Bắc Hải, nơi có bao nhiêu thuyền, có thể phái sứ giả chiêu dụ, mượn thuyền qua sông."

Thẩm Phối nói: "Này cố diệu kế. Nhưng mà lại không nói Liễu Nghị có đồng ý hay không mượn thuyền, mặc dù đồng ý, cũng hao lâu ngày xa. Chậm thì sinh biến. Không bằng tự Đông quận Mạnh Đức cảnh nội qua sông mà công Lưu Bị."

Hứa Du phản bác: "Tự Đông quận qua sông cũng có hiểm trở, Lưu Bị đã phái binh trấn giữ Trì Bình, Lâm Ấp này điều nhập Thanh Châu lối đi duy nhất. Đến lúc đó đại quân ta ổi tụ tại Hà Tế trong lúc đó chật hẹp địa phương, dễ bị ngăn chặn, đoạn không thể làm."

Tiến công Lưu Bị tổng thể thượng không nằm ngoài thuỷ bộ hai đường, đường bộ là tự Đông quận qua sông, sau đó đông hạ; thủy lộ một là mượn thuyền qua sông, hai là kiến tạo cầu nổi. Mượn thuyền qua sông, tốn thời gian lâu dài; kiến tạo cầu nổi, đem chịu đựng Lưu Bị tập kích, tổn thất đại.

Quách Đồ, Tuân Kham, Phùng Kỷ các mỗi người có phụ, chưa kết luận được.

Viên Thiệu cũng khó có thể quyết đoán,

Cuối cùng chỉ được mệnh lệnh trước tiên phái sứ giả bước đi thấy Liễu Nghị, đồng thời tại cảnh nội triệu tập thuyền, lại mệnh Chu Linh duy trì đối với Trì Bình, Lâm Ấp chi áp lực, ba thứ kết hợp, tạm thời xem cái nào tiến độ nhanh. Mới vừa ra lệnh, lưu thủ huyện Nghiệp đại tướng Thuần Vu Quỳnh phái người đến đây truyền tin, ngôn phương bắc Hắc Sơn Trương Yên, phía nam lộc tràng núi Vu Độc rục rà rục rịch, quận bên trong cũng lời đồn nổi lên bốn phía, có nói Trương Yên, Vu Độc cử binh 10 vạn đột kích huyện Nghiệp, có nói Hà Nội Trương Dương đột kích huyện Nghiệp, có nói Đông quận Tang Hồng muốn cử binh đầu Lưu Bị, còn có nói Đốc quân Tùng sự Khiên Chiêu muốn phản loạn tự lập.

Viên Thiệu kinh hãi, gấp đem Thuần Vu Quỳnh thư chỉ rõ lấy chúng mưu sĩ.

Thư Thụ nói: "Trương Yên, Vu Độc có lay động tĩnh có lẽ có chi, nhưng Tang Tử Nguyên, Khiên Tử Kinh việc tất thuộc giả dối không có thật."

Điền Phong cũng nói: "Tang Tử Nguyên, Khiên Tử Kinh việc tất là Lưu Bị làm việc kế ly gián, chúa công phải có sát."

Quách Đồ lại nói: "Không phải vậy. Không có lửa mà lại có khói, không hẳn không nhân. Tang Tử Nguyên từ trước đến giờ đồng tình Lưu Bị, mọi người đều biết, nếu Lưu Bị phái người chiêu dụ, không hẳn sẽ không dao động. Khiên Tử Kinh cùng Lưu Bị càng là vẫn cổ chi giao, thấy Lưu Bị gặp nạn, chẳng phải tư hiệu huynh đệ chi nghĩa? Chúa công không thể không đề phòng."

Phùng Kỷ tán thành Quách Đồ ý kiến, nói: "Tang Tử Nguyên tuy cư một quận, nhưng binh lực không nhiều, không đáng sợ. Duy Khiên Tử Kinh nằm ở huyện Nghiệp tim gan, một thân phú có dũng lược trí mưu, Kỷ sợ thốt nhiên làm loạn, Thuần Vu tướng quân vì đó áp chế, không bằng phái sứ giả chinh đến trong quân cống hiến, có thể bảo đảm vẹn toàn."

Tuân Kham, Hứa Du các cho rằng Tang Hồng, Khiên Chiêu đối nhân xử thế trung nghĩa, không đến nỗi phản loạn, nhưng cũng cảm thấy nhằm đề phòng vạn nhất có chuyện gì xảy ra, thích hợp lấy một ít biện pháp càng cao hơn.

Viên Thiệu toại phái sứ giả phi kỵ xuôi nam, lệnh Thuần Vu Quỳnh chặt chẽ phòng bị Trương Yên, Vu Độc cùng Trương Dương, chinh Khiên Chiêu đến trong quân cống hiến, mệnh Tang Hồng đem quận binh quyền chỉ huy giao cho Hàn Mãnh.

Khiên Chiêu nhận được Viên Thiệu mệnh lệnh, giận dữ, kết thân tín đạo: "Viên Công đối với ta kiêng kỵ như vậy ư? Lưu này ích lợi gì?" Hắn là Đốc quân Tùng sự, tuy rằng chức quyền không cao, nhưng lấy mị lực cùng thủ đoạn, cũng hấp thụ mười mấy hào kiệt nương nhờ vào bên người. Chúng thân tín đều nói: "Nguyện từ đốc quân!" Khiên Chiêu liền mệnh thân tín trong bóng tối mang theo người nhà rời đi Nghiệp Thành đông hạ, kinh Đông quận qua sông đầu Lưu Bị, tự theo Viên Thiệu phái tới tên là sứ giả thật là giám sát kỵ sĩ lên phía bắc.

Tiến vào Thanh Hà quốc, Khiên Chiêu tính toán người nhà đã nhập Đông quận, toại đối với mấy tên kỵ sĩ nói: "Ta là Viên Công kiệt trung tận tiết, mà Viên Công kỵ ta thâm vậy. Nay ta muốn cách Viên Công mà đi, chư quân nếu nguyện từ, thì từ chi, nếu không nguyện, có thể tự đi. Nếu muốn ngăn trở ta, có thể tới thử ta đao!" Rút đao ra khỏi vỏ.

Khiên Chiêu thường có uy danh, chúng kỵ sĩ do dự. Khiên Chiêu nhân cơ hội nói: "Viên Công ngoại khoan nội kỵ, xa lánh anh hùng, tuy hiện nay thế chúng, sao có thể dài lâu? Lưu Thanh Châu anh hùng nhân nghĩa, chiêu hiền đãi sĩ, lại cùng ta tương giao tâm đầu ý hợp, chư quân nếu theo ta đầu chi, nhất định phải trọng dụng. Thời cơ không thể mất, thời cơ không đến nữa, thỉnh chư quân cân nhắc!"

Một tên kỵ sĩ trước tiên ra khỏi hàng, hướng về Khiên Chiêu quỳ gối: "Ta nguyện theo đốc quân!" Có hắn đi đầu, còn lại mấy tên kỵ sĩ đều biểu thị tùy tùng. Coi như trong đó có một hai không tình nguyện, thấy đại gia đều đi theo, cũng không dám nói lời nào, lo lắng nếu nói là ra không theo, đem vì mọi người giết chết.

Nghiệp Thành bên trong, biết được Khiên Chiêu bị Viên Thiệu triệu đi, Vu Độc phái mật thám Vu Trí đại hỉ, lần thứ hai tích cực xâu chuỗi, trắng trợn hoạt động, trừ ra Thuần Vu Quỳnh dưới trướng Quân tư mã Trương Cố rốt cục quyết định đồng ý khởi sự ở ngoài, Vu Trí lại liên lạc với vài tên bên trong cấp thấp tướng lĩnh, chuẩn bị chọn ngày khởi sự.