Lưu Bị tại Đông Bình Lục Thành dưới mọi cách khiêu chiến, Tào Tháo chỉ là không để ý tới. Tuy rằng trong lòng biết được lần này khó có thể tiêu diệt tào dục vọng dục vọng, đều là không cam lòng, lại kéo dài ba ngày. Ngày hôm đó rồi lại thu được một cái tin tức xấu, đã không phải đơn giản lui binh vấn đề.

Nguyên lai, Viên Thiệu thương thế thoáng khá hơn một chút sau, liền phái Thư Thụ đốc Văn Xú, Trương Cáp các suất binh uy hiếp Trương Phi, Điền Giai, làm ra qua sông xuôi nam hình dáng, Trương Phi, Điền Giai không dám động; Viên Thiệu nhưng trong bóng tối phái Chu Linh suất binh 2,000 tự vũ đình qua sông, đến Đông quận cùng Tào Tháo lưu thủ Đông quận mưu sĩ Trình Dục tụ họp, nghe theo kế, tiềm hành đến Đông A.

Quản Hợi ngày đó vâng mệnh tập kích bất ngờ Thương Đình tân, ung dung đem bến đò đánh hạ, phóng hỏa thiêu hủy, lại trở về Đông A, cùng Tả Hắc Hổ tụ họp, đâm hai toà đại doanh, hỗ trợ lẫn nhau, giám thị Đông A. Đông A bị Lưu Bị đánh mạnh sau ba ngày, cũng tổn thất không nhỏ, thủ binh không tới ngàn người, quản, tả hai người có binh hơn hai ngàn, đủ để ứng đối.

Chu Linh nghe theo Trình Dục kiến nghị, vào đêm tập kích Tả Hắc Hổ đại doanh, Đông A lệnh Tảo Chi lĩnh binh xuất chiến, trong ứng ngoài hợp, đại phá tả quân, Tả Hắc Hổ chết ở trong loạn quân. Chu Linh, Tảo Chi thừa thắng công kích Quản Hợi, Quản Hợi quân loạn, suất mấy trăm người bỏ doanh đi, không cách nào vượt qua Hồ Tử Hà, dọc theo sông xuôi nam, một đường chật vật chạy trốn tới huyện Phạm nam, mới thoát khỏi truy binh, hướng đông lần lượt vượt qua Hồ Tử Hà cùng Tế Thủy, đi tới Thọ Trương. Vâng mệnh thủ Thọ Trương Trần Lộc (trước văn đổi thành Trần Lộc thủ Thọ Trương, Lưu Chính vẫn cứ đi theo ở Lưu Bị bên người) thu nhận giúp đỡ Quản Hợi bại binh, phái người đem đưa Quản Hợi đến Lưu Bị đại doanh.

Lưu Bị không sợ Công Tôn Độ, không sợ Thanh Châu nội loạn, chỉ sợ Viên Thiệu rảnh tay xuôi nam. Bây giờ Viên Thiệu một bộ đã qua sông, kỳ chủ lực còn có thể xa sao? Nếu bọn họ đại quân xuôi nam, cùng Tào Tháo giáp công Lưu Bị tại Đông Bình, thì đại sự đi rồi. Trong lịch sử Viên Thiệu vẫn suất chủ lực cùng Công Tôn Toản liều chết, mãi cho đến công nguyên một cửu cửu năm mới chính thức rảnh tay xuôi nam, ở giữa tuy rằng cũng có Viên Đàm hơi Thanh Châu, Chu Linh trợ Tào Tháo thảo Đào Khiêm, nhưng tập trung vào binh lực dù sao không nhiều. Mà hiện tại không chỉ có Viên Đàm, Chu Linh, hơn nữa còn có Văn Xú, Trương Cáp binh lực, vượt xa trong lịch sử chi tập trung vào. Điều này là bởi vì Lưu Bị gây nên Viên Thiệu kiêng kỵ sao?

Quản Hợi, Tả Hắc Hổ nếu có thể bảo vệ Đông A, Lưu Bị còn không sợ, bởi vì Trương Phi, Điền Giai có thể kháng trụ Văn Xú, Viên Thiệu quân nhất thời không cách nào lại đây. Nhưng Chu Linh nhập Đông A, cùng Tảo Chi hợp lực, liền thành cuối cùng một cọng cỏ, Chu Linh vừa có thể lên phía bắc công kích Trương Phi phía sau lưng, lại có thể xuôi nam uy hiếp chính mình lương đạo, tình thế đối với mình đại bất lợi.

Lưu Bị nghiêm trách Quản Hợi, trị bại quân chi tội, đem giáng thành Đô bá, ở lại Điển Vi bộ hạ nghe dùng. Quản Hợi vừa tàm sợ lại không cam lòng, kìm nén một luồng kình muốn lập công chuộc tội.

Lưu Chính, Lưu Diệp các đều khuyên Lưu Bị lui binh. Sau một ngày Lưu Bị lúc trước phái đi Đào Khiêm, Viên Thuật nơi sứ giả trước sau trở về. Đi tới Đào Khiêm nơi sứ giả báo cáo: "Đào công nói, nếu tướng quân đánh thẳng Sơn Dương, nguyện đem binh đến biết." Lưu Bị hỏi: "Đào công không chịu đem binh đến Đông Bình đến sao?" Sứ giả lắc đầu nói: "Đào công chưa đỡ lấy lại này hỏi, nhìn trái nhìn phải mà nói hắn." Lưu Bị mắt nhìn Lưu Chính, Lưu Diệp nói: "Đào Cung Tổ quả hoài hắn chí!"

Đi tới Viên Thuật nơi sứ giả trên mặt mang theo phẫn uất cùng vẻ khuất nhục, hướng về Lưu Bị nói: "Viên Công Lộ không những không chịu đến biết, tạm thời nói năng lỗ mãng, dưới lại cùng với tranh, lại vì trục. Dùng tướng quân chịu nhục, dưới lại tội đáng muôn chết, mời tướng quân trị tội!" Lưu Bị hỏi kỹ đến tột cùng. Nguyên lai Viên Thuật nhìn thấy Lưu Bị sứ giả sau, một mặt xem thường, ngạo nghễ nói: "Lưu Huyền Đức danh tiếng không chương, đức mới không hiện ra, mà dám hiệu lệnh tại ta chăng? Ngô gia bốn đời Tam công, ta hiện là Hậu tướng quân, chức cao tại Lưu Huyền Đức, minh chủ việc nhân đức không nhường ai. Lưu Huyền Đức nếu như có ý tướng từ, có thể trước tiên phá Tào Tháo lấy tự hiệu, ta tự rước Duyện Châu là đủ."

Nghe xong sứ giả thuật lại Viên Thuật nói như vậy, Lưu Chính, Lưu Diệp các đều phẫn nộ, Lưu Bị nói: "Viên Công Lộ chí lớn nhưng tài mọn, nói như rồng leo, làm như mèo mửa, đồn chó chi thuộc nhĩ, ta sớm nên ngờ tới như thế hành vi." Quyết định lui binh.

Phái sứ giả đi tới Đông Bình Lục Thành dưới, đưa tin cho Tào Tháo. Tào Tháo thả xuống điếu lam, khiến cho giả điếu vào trong thành, triển tin vừa nhìn, sắc mặt phức tạp, đem tin giao cho Hí Trung. Hí Trung xem xong nói: "Này tất là Lưu Bị phía sau có biến, hoặc là Viên Công tập Bình Nguyên, hoặc là trình công cư Đông A." Nguyên lai Tào Tháo đến Hạ Hầu Uyên phái Nhạc Tiến truyền tin sau, toại phái Trình Dục đi tới Đông quận, hướng về Viên Thiệu chi Đông quận Thái thú Tang Hồng cầu viện, nỗ lực giải vây Đông A, cũng uy hiếp Lưu Bị đường lui, sau đó lưu lại Tuân Úc thủ Sơn Dương, chính mình suất chủ lực hành quân gấp đông hạ. Bây giờ suy đoán là Trình Dục này một tay có tác dụng.

Tào Tháo nói: "Như thế có thể hay không tại Đông Bình ngăn cản Lưu Bị, các Trọng Đức, phụng tông đoạn Lưu Bị lương thảo, ta thừa tệ mà phá đi?"

Hí Trung do dự một chút, nói: "Lưu Bị sợ không dễ phá, nếu thứ nhất ý đông quy, quân ta ngăn trở chi, tất lưỡng bại câu thương. Viên Công Lộ nhòm ngó Trần Lưu, Mạnh Trác khó có thể địch chi, Đào Cung Tổ lại đang bên bò, thì Duyện Châu khó bảo toàn vậy."

Tào Tháo nghiến răng hận nói: "Lưu Bị giết ta đệ, mặc dù liều mạng bị hao tổn, cũng nên cùng hắn đánh nhau chết sống!"

Hí Trung mắt nhìn Tào Thuần.

Tào Thuần thương thế chưa lành, sắc mặt tái nhợt, con mắt sưng đỏ, hướng về Tào Tháo bái nằm trên mặt đất, nói: "Gia huynh mối thù tự có báo đáp ngày, thỉnh chúa công không thể nhân tư hận mà hại đại nghiệp, không thể nhân thù riêng mà tổn toàn quân. Xa xôi trời xanh, thuần không báo thù này, thề không làm người!" Nhân lên tiếng khóc lớn.

Tào Tháo đem Tào Thuần kéo, cũng khóc ròng nói: "Ta thất Tử Hiếu, ruột gan đứt từng khúc, tiếc Lưu Bị hãn hoạt, Viên Thuật tham tàn, Đào Khiêm nham hiểm, đồng mưu Duyện Châu, muốn báo thù mà thiên không giả, làm sao, làm sao!"

Trần Cung nói: "Bây giờ quân ta ba mặt thụ địch, ngàn cân treo sợi tóc, giữa lúc minh công hăng hái thời gian, làm sao có thể hiệu nhi nữ chi khấp! Tạm thời trụ cất tiếng đau buồn!"

Hí Trung nhân hỏi: "Lưu Bị muốn cùng quân ta đế minh, hai tướng thôi binh, ứng đối ra sao?"

Tào Tháo nói: "Ta ruột gan rối bời, chư quân tạm thời nghị."

Trần Cung nói: "Lưu Bị chi hưng cũng bột vậy, căn cơ không cố, tạm thời nghe trị chính gì hà, tất không là địa phương phụ, không bằng thả đông quy, chờ bên trong bộ tự sinh loạn, quân ta lại toan tính."

Hạ Hầu Đôn nói: "Lưu Bị dưới trướng mãnh tướng như mây, đôn lo lắng nuôi hổ thành hoạn."

Hí Trung nói: "Hổ tự nhiên đề phòng, nhưng sói cùng hồ lúc này muốn đoạt quân ta cơ nghiệp, cũng không thể không đề phòng. Nếu có thể khu sói trục hồ, bảo vệ Duyện Châu, sẽ cùng Viên Công cùng săn bắn Thanh Châu, bộ hổ không khó."

Hạ Hầu Uyên tán thành cùng Lưu Bị ngưng chiến, nhưng nói: "Nếu Lưu Bị lui binh, hai lần đình chiến, thì lúc này lấy nơi nào là giới?"

Hí Trung nói: "Trong thư không biết, Lưu Bị ngôn cùng chúa công đơn kỵ hội minh nghị."

Tào Hồng vội hỏi: "Đơn kỵ hội minh không thể được, này tất Lưu Bị gian kế, muốn hại chúa công."

Trần Cung cũng khuyên can, nói: "Không bằng cung đại chúa công đi tới sẽ chi, nếu Lưu Bị không chịu, cũng phái một đại tướng là xong."

Tào Tháo đỏ mắt lên, lạnh lùng nói: "Lưu Bị dám đơn kỵ gặp lại, ta có gì không dám? Nếu muốn phạm ta, có thể thí ta tay kích!"

Mọi người mới nhớ tới Tào Tháo khi còn trẻ sự tích, hơi yên lòng. Tào Tháo khi còn trẻ từng tư nhập Trung thường thị Trương Nhượng thất, Trương Nhượng phát hiện, gọi người bắt Tào Tháo, Tào Tháo chấp ngắn kích cùng Trương Nhượng hơn mười người thị vệ chiến tại bên trong đình, nhảy lên đầu tường rời đi, mới vũ tuyệt người, không bị thương chút nào.

Trải qua sứ giả qua lại thương nghị, Lưu Bị toàn quân tự Thọ Trương bắc độ Vấn Thủy, đến Vô Diêm. Lưu Bị suất kỵ binh 100 đến Vấn Thủy bờ bắc, Tào Tháo suất kỵ binh 100 đến Vấn Thủy bờ phía nam. Vấn Thủy thượng đáp một chật hẹp cầu nổi, Lưu Bị, Tào Tháo hai người đơn kỵ đến cầu nổi Thượng tướng thấy. Hai phe kỵ binh các cách nhau mấy trăm bộ, nếu có một phương ý đồ làm loạn, cũng không kịp đuổi theo hai người.