Thanh Hà quốc, Quảng Xuyên huyện, Viên quân đại doanh. Viên Thiệu đem Tào Tháo sứ giả phái xuống, đem Tào Tháo tự tay viết thư truyền chỉ rõ dưới trướng văn vũ, nói: "Mạnh Đức gần có Khăn Vàng hoàn tý như đàn sói, xa có Lưu Bị nhòm ngó như đói bụng hổ, thực khó chống đỡ, cố khẩn cầu quân ta giúp đỡ. Ta vốn muốn cứu chi, làm sao Công Tôn Toản từng bước áp sát, không thoát thân nổi. Cứu cùng không cứu, thỉnh chư quân nghị."

Dưới trướng một tên hơn ba mươi tuổi, khuôn mặt ngay ngắn văn sĩ nói: "Công Tôn Toản bộ kỵ 3 vạn gần tại tu huyện, quân ta ứng đối thứ nhất người còn cảm thấy vất vả, nào có binh lực có thể phân? Tào Mạnh Đức tinh binh vạn người, phá Khăn Vàng, bắt Lưu Bị tuy khó lấy làm được, nhưng co rút lại phòng tuyến, thủ vững thành trì, đủ để chống đỡ mấy tháng. Quân ta có thể tại phá Công Tôn sau lại xuôi nam cứu." Người này tính thẩm tên phối, Ngụy quận người, đương nhiệm Ký Châu Trị trung Tùng sự, rất được Viên Thiệu tín nhiệm.

Phấn Vũ tướng quân Thư Thụ nói lời phản đối Thẩm Phối ý kiến: "Chính nam ý kiến không thích hợp. Lưu Bị binh tinh đem dũng, lần này tây thượng, đang xem chuẩn Mạnh Đức mới nhập Duyện Châu đặt chân chưa ổn tạm thời cùng quân Khăn Vàng tác chiến uể oải cơ hội, một khi cử binh đánh mạnh Mạnh Đức, Mạnh Đức đem một triều đại sụp đổ, Hà Năng giằng co? Mạnh Đức nếu phá, Lưu Bị mang thanh, duyện chi binh lên phía bắc, cùng Công Tôn Toản nam bắc đối với tiến vào, cùng đánh quân ta, chúng ta chết không có chỗ chôn vậy! Bởi vậy lấy thụ góc nhìn, làm tốc giải Mạnh Đức quẫn cảnh."

Thư Thụ hơn bốn mươi tuổi, Cự Lộc quận Quảng Bình huyện người, ít có chí lớn, chuyên về mưu lược, danh tiếng rất lớn, tư lịch rất sâu, hắn từng nâng mậu tài, hai Nhâm huyện lệnh, sau là Ký Châu mục Hàn Phức Biệt giá, bị Hàn Phức biểu là Kỵ Đô úy. Viên Thiệu lấy Ký Châu sau, nhận lệnh Thư Thụ là Phấn Vũ tướng quân, giám hộ chư tướng. Thư Thụ tại Viên Thiệu trong quân địa vị cùng Thuần Vu Quỳnh phảng phất, nhưng uy vọng cao hơn nhiều Thuần Vu Quỳnh. Thuần Vu Quỳnh là Viên Thiệu tọa trấn phía sau, vẫn chưa đến Quảng Xuyên tiền tuyến.

Nam Dương người Hứa Du hiện là Viên Thiệu dưới trướng mưu sĩ, cũng là cái rất nhiều lai lịch nhân vật. Thiếu thời nhậm hiệp tốt nghĩa, cùng Viên Thiệu, Tào Tháo đều giao hảo. Công nguyên một tám bốn năm, Hứa Du cùng Ký Châu Thứ sử Vương Phân, nước Bái người Chu Tinh các mưu phế Tiên Đế, lập Hợp Phì hầu là đế, muốn lợi dụng lúc Tiên Đế bắc tuần, để ngừa Hắc Sơn tặc làm lý do phát binh, để khởi sự, không ngờ Tiên Đế huỷ bỏ bắc tuần ý kiến, tốc Vương Phân thôi binh, cũng triệu vào triều, Vương Phân sợ mà tự sát, Hứa Du bỏ mạng, bị Viên Thiệu ẩn náu ở trong phủ, cùng Phùng Kỷ đồng thời tùy tùng Viên Thiệu chạy ra Lạc Dương, khởi xướng thảo Đổng. Sau Viên Thiệu kế đoạt Ký Châu, Hứa Du cũng từng bày mưu tính kế.

Hắn nói phụ họa Thư Thụ: "Tự công nói rất có lý. Lưu Huyền Đức tông thất sau, chiêu vời hào kiệt, chiêu hiền đãi sĩ, ý chí không nhỏ, nếu bị hắn tập lấy Duyện Châu, ngày sau tất là minh công họa lớn! Làm lợi dụng lúc chưa thành thế thời gian, đem bóp chết. Mạnh Đức phải có cứu, Huyền Đức phải có kích."

Điền Phong, Phùng Kỷ, Tuân Kham các đều cho rằng ứng cứu Tào Tháo, tạm thời cần ngăn chặn Lưu Bị tình thế phát triển. Thẩm Phối thấy tất cả mọi người đều phản đối với mình ý kiến, cũng chỉ được câm miệng không nói.

Tang Hồng tại Tào Tháo tiếp nhận Duyện Châu Thứ sử sau, bị Viên Thiệu nhậm là Đông quận Thái thú, tiếp nhận Tào Tháo, vẫn chưa theo tới. Viên, tào hai người trên thực tế đem Đông quận chia ra làm hai, Viên Thiệu khống chế Hoàng Hà lấy bắc chư huyện, bao quát Bác Bình, Liêu Thành, Nhạc Bình, phát khô, Dương Bình, Đông Vũ Dương, âm an, đốn khâu, vệ quốc; Tào Tháo khống chế Hoàng Hà lấy bắc chư huyện, bao quát Lâm Ấp, Cốc Thành, Đông A, huyện Phạm, Bộc Dương, Bạch Mã, huyện Yên. Tang Hồng đối với Lưu Bị có mãnh liệt tán đồng, nếu hắn tại, thế tất cùng Viên Thiệu bọn người tranh luận một phen.

Còn có Lưu Bị vẫn cổ chi giao, nhậm Đốc quân Tùng sự Khiên Chiêu, cũng bị Viên Thiệu lưu ở phía sau, hiệp trợ Thuần Vu Quỳnh giám thị Hắc Sơn, thu thập lương thảo các loại. Lưu Bị phá Tang Hồng sau, trước tiên liền phái người lẻn vào Ngụy quận, nhìn thấy Khiên Chiêu, mời hắn xuôi nam. Khiên Chiêu lấy Viên Thiệu hậu đãi, không đành lòng bối chi, do dự một lúc lâu, khéo léo từ chối Lưu Bị. Sau đó mấy tháng này Lưu Bị phát triển trạng thái cực kỳ hung mãnh, hàng Nhạc An, uy Bắc Hải, nhập Đông Lai, nhất thống Thanh Châu. Dần dần có người tại Viên Thiệu trước mặt lời gièm pha hãm hại Khiên Chiêu, nói về cùng Lưu Bị ám thông xã giao, tận tiết cơ mật. Viên Thiệu toại xa lánh Khiên Chiêu, không cho hắn tham dự quân chính đại sự. Khiên Chiêu trong lòng buồn giận, lại có giải thoát tâm ý, đã hạ quyết tâm lần này Ký Châu ứng phó qua Công Tôn Toản đến công nguy hiểm cơ sau chính mình liền thoát thân xuôi nam.

Viên Thiệu toại hỏi: "Vừa chư quân đều ngôn cứu giúp. Làm sao làm việc? Là dựa theo Mạnh Đức đề nghị, hành vây Nguỵ cứu Triệu kế sách sao?"

Điền Phong nói: "Phong có ba sách,

Thỉnh chúa công chọn. Thứ nhất, tức Mạnh Đức kế sách, phái một nhánh kỳ binh, có thể kỵ binh làm chủ, vòng qua Cao Đường, kinh Bình Nguyên, lẻn vào Tế Nam, sau đó quy mô lớn đánh cướp, phá hoại Lưu Bị phía sau, Lưu Bị thế tất chia quân còn cứu, thì Mạnh Đức áp lực suy giảm. Nói không chắc Mạnh Đức còn có thể tóm lại Lưu Bị chia quân cơ hội, trước tiên cùng Khăn Vàng ngụy cùng, sau đó toàn lực tiến công Lưu Bị, một lần phá đi, sau đó thu hàng Khăn Vàng, tận có Duyện Châu địa phương. Kế này đối với Mạnh Đức tất nhiên là thượng kế, đối với ta quân mà nói, không chỉ có cùng Lưu Bị kết làm sinh tử mối thù, hơn nữa cái kia kỳ binh phỏng chừng sẽ phải gánh chịu tổn thất to lớn, mặt khác, đối mặt Công Tôn Toản tiến công, quân ta chia quân sau cũng đem càng thêm khó khăn. Mạnh Đức định Duyện Châu sau, thì sẽ phái binh giúp ta, nhưng nước xa không cứu được lửa gần, quân ta trong ngắn hạn tất nhiên đối mặt trọng đại áp lực.

Thứ hai, bỏ qua Công Tôn Toản, toàn quân hành quân gấp xuôi nam, tự Đông quận qua sông, cùng Mạnh Đức hợp lực công kích Lưu Bị, đem tiêu diệt sau công kích nữa Khăn Vàng mao tặc. Kế này chỗ hỏng là Công Tôn Toản nếu xâm chiếm Ngụy quận, đại lược quận huyện, thu gặt quân ta dân chi hoa mầu, đem làm cho quân ta bị tổn thất to lớn. Kế này chỗ tốt cũng là rõ ràng, quân ta có thể tại Duyện Châu gây càng to lớn hơn ảnh hưởng cùng khống chế, để tránh khỏi ngày sau Tào Duyện Châu nội bộ lục đục, có độc lập chi niệm.

Thứ ba, lợi dụng lúc hiện tại thế cục vi diệu, tình thế phức tạp, loạn bên trong thủ lợi, trước tiên phá đại địch Công Tôn Toản, sau đó sẽ quay đầu hướng phó Lưu Bị. Nếu Công Tôn Toản quân phá đi, Lưu Bị đem không dám toàn lực công tào, to lớn nhất độ khả thi là lui binh cố thủ, là không cứu mà cứu Tào Tháo vậy."

Viên Thiệu nói: "Thứ ba sách cố nhiên đại thiện, nhưng làm sao có thể phá Công Tôn Toản?"

Điền Phong định liệu trước, nói: "Công Tôn Toản dũng mà không mưu, tham mà quên thân, Phong có một kế, hoặc có thể phá đi."

Viên Thiệu đại hỉ, hỏi: "Tính kế thế nào?"

Điền Phong toại nói ra mấy câu nói đến, ngồi đầy thán phục, Viên Thiệu nói: "Điền Công thật ta chi lương bình vậy. Lấy ta quan chi, Công Tôn Toản tất nhập công tầm bắn tên."

Hứa Du, Phùng Kỷ, Tuân Kham bọn người lại đang Điền Phong kế sách cơ sở thượng có bao nhiêu bổ sung, lấp kín lỗ thủng, đem kế sách hơn nữa hoàn thiện.

Sơ Bình ba năm (công nguyên 192 năm) ngày 20 tháng 6, Viên Thiệu tự Quảng Xuyên xuất phát, tận nâng đại quân, đông hạ tiến sát Công Tôn Toản, đóng quân tại trường ca đình, khoảng cách Công Tôn Toản chi tu huyện không tới ba mươi dặm.

Công Tôn Toản hoảng sợ, bận rộn phái kỵ binh do thám trạm gác do thám, thì Viên Thiệu đốn binh tại trường ca đình, doanh trại bao la bát ngát, khí thế cực kỳ hùng tráng, vẫn chưa đến công. Công Tôn Toản trong lòng nghi hoặc, Viên Thiệu từ bỏ kiên thành, tại dã ngoại đóng trại, lại không thừa thế xông lên đến đây công tu huyện, ý muốn như thế nào? Là muốn ép mình cùng hắn tại dã ngoại quyết chiến? Nhớ tới Lưu Bị chi tin, hay là đây là ý đồ tốc bại quân ta, để xuôi nam? Viên Thiệu nếu muốn giải quyết nhanh, vậy thì không thể để cho hắn toại nguyện, chính mình làm dựa vào Lưu Bị kiến nghị, thủ vững không ra, đem hắn vững vàng kiềm chế tại Đại Hà lấy bắc.