Sơ Bình bốn năm (công nguyên năm 193) hai tháng để, Viên Thuật dùng Tôn Sách là tiên phong, trước tiên phá Giang Đô, lại phá Hải Lăng, lưu quân đội trông coi Quảng Lăng, chủ lực lên phía bắc, cùng nguyên lai chia quân công kích Đông Dương, Bình An Kỷ Linh, Lôi Bạc các tụ họp, trước sau đánh tan hai thành, quân tiên phong nhắm thẳng vào Quảng Lăng trùng thành Hoài Âm.

Đào Khiêm kinh hãi, không để ý bệnh thể, tự mình đem binh xuôi nam, đóng quân tại Hoài Phố. Viên Thuật toại không dám tất quân công Hoài Âm. Hai quân tại Hoài Thủy một đường đối lập. Trách Dung lĩnh binh vạn người đến từ huyện, công bố đem nâng quân dọc theo Hoài Thủy mà tây, công kích Thọ Xuân.

Lý Thôi các Tây Lương đem nắm giữ triều đình lúc này cũng tới tham gia trò vui, thấy Viên Thuật thế lực bộc phát, tựa hồ có chiếm đoạt Từ Châu tư thế, liền nhận lệnh Lưu Do là Dương Châu Thứ sử, lấy giảm bớt Đào Khiêm áp lực. Thanh Châu Lưu Bị, Duyện Châu Tào Tháo, Từ Châu Đào Khiêm, Dương Châu Viên Thuật mấy người này đều hướng về triều đình thấp đầu, không đáng kể xa gần thân sơ, ngược lại Lý Thôi bọn người mục tiêu chính là nhất định phải duy trì cân đối, không thể một nhà độc đại.

Lưu Do hiện tại Hoài Phố, hắn xuất thân danh môn, gia nghiệp phát đạt, chính mình chiêu mộ hai ngàn người, Đào Khiêm căn cứ kẻ địch kẻ địch chính là bằng hữu đạo lý, lại cho quyền hắn một ngàn binh. Lưu Do tính toán ba ngàn binh, không tính quá ít, nhưng sức chiến đấu không dám khen tặng. Dương Châu châu trị tại Thọ Xuân, lúc này là Viên Thuật đại bản doanh, không cách nào đi tới. Lưu Do chỉ được tạm thời ở lại Hoài Thủy một đường, cùng Đào Khiêm cũng kháng Viên Thuật.

Viên Thuật cảm giác được áp lực, lại biết được Đan Dương Thái thú Chu Hân cùng Cối Kê Thái thú Vương Lãng lấn tới binh công kích Cửu Giang, liền cân nhắc thấy đỡ thì thôi.

. . .

Lưu Bị một đường đi vội, các đường tin tức cũng cuồn cuộn không ngừng truyền tới, Tào Tháo một đường động thái cơ bản tìm hiểu đi ra. Tào Tháo đồ truy khâu sau, tây đến nước Bái trị sở tướng huyện, Bái tướng Trần Khuê ra khỏi thành nghênh tiếp, đón gió tẩy trần, tửu thực khoản đãi. Tào Tháo cùng Trần Khuê là người quen cũ, trào nói: "Hán du ôn nhu tại ba châu trong lúc đó, muốn như thế nào chăng?"

Trần Khuê nói: "Khuê không hùng tâm kế hoạch lớn, bảo toàn tính mạng tại thời loạn lạc mà thôi, há có hắn chí!"

Tào Tháo cùng với cười hước một phen, trừ ra cướp đoạt một chút quân lương ở ngoài, cũng không có làm sao làm khó dễ Trần Khuê, nghênh ngang rời đi. Trần Khuê than thở: "Mạnh Đức trí mưu cơ biến, hùng tài vĩ lược, làm sao làm việc như vậy sự khốc liệt chăng!"

Tào quân tự nước Bái nhập nước Lương, lương tướng La Hoài thân ra Tuy Dương ở ngoài hơn mười dặm mà nghênh. Tào Tháo chỉnh đốn quân đội, quân thế phục chấn. Mà lúc này Lưu Bị cũng đã tự nước Bái tiến vào Tế Âm quận bên trong.

Lưu Diệp bình người đối với Lưu Bị nói: "Lúc trước quân ta mục tiêu là ngăn Tào Tháo, chớ khiến cho trở về gốc rễ bản địa phương, bây giờ tình thế có biến hóa, diệp cho rằng lại nhiều một lựa chọn. Viên Thuật quân tiên phong đến Hoài Thủy, Đào Khiêm đem binh xuôi nam, Từ Châu trống vắng, quân ta có Tang Tuyên Cao hợp nhau, lại có Trần Nguyên Long quy tâm, lấy Từ Châu như chấn lạc thu diệp, trở bàn tay mà thôi. Đến lúc đó chỉnh thanh, từ chi binh, ép Tào Tháo Duyện Châu địa phương, chẳng lẽ không phải càng cao hơn?" Lưu Diệp còn có một chút lo lắng không nói ra, nguyên lai Lưu Bị quân thêm vào Tang Bá, Lưu Quỳ có mười sáu ngàn người, Đào Khiêm còn đáp ứng kế tục phái binh lần lượt, nguyên dự tính liên quân binh lực đem tại 2 vạn trở lên, bây giờ Lưu Quỳ bỏ chạy, viện binh không đến, chỉ 13,000 binh đối với Tào Tháo 3 vạn binh, phần thắng lập tức hạ xuống.

Lưu Bị suy tư sau, không có tiếp thu. Lưu Diệp biết Tào Tháo lợi hại, nhưng không biết Tào Tháo so tưởng tượng còn lợi hại hơn, một khi để hắn lấy lại được sức, đem khó hơn nữa ngăn chặn; Từ Châu tất nhiên là dễ kiếm, Viên Thuật cũng không đáng lo lắng, nhưng chỉnh đốn Thanh Từ, toàn lực đồ Tào chiến lược cũng sẽ không thuận lợi như vậy, bởi vì Tôn Sách chẳng mấy chốc sẽ quật khởi Giang Đông, trở thành phương nam họa lớn, nếu Tào Tháo liên hiệp Tôn Sách, cái kia Lưu Bị mặc dù lại tự tin, cũng không dám nói có thể thắng. Bởi vậy, Lưu Bị dự định tạm thời không đối địch với Viên Thuật, thả hắn lớn mạnh, Viên Thuật lớn mạnh liền có thể quản thúc trụ Tôn Sách; Lưu Bị ở chỗ này thì toàn lực công Tào Tháo, dù cho quân đội mình tàn, cũng phải ngăn chặn trụ Tào Tháo phát triển. Lịch sử đã biến, Lưu Bị tuy rằng làm một chút duỗi tay, nhưng cũng không thể bảo đảm Trần Cung, Trương Mạc, Lã Bố tại Tào Tháo chủ lực trở về điều kiện tiên quyết còn có thể tạo phản.

Nếu Lưu Bị ngồi xem Tào Tháo thong dong rút quân về, xấu nhất khả năng là, Tào Tháo toại mang đại thắng Từ Châu uy, chỉnh biên Duyện Châu các thế lực, loại bỏ Trương Mạc, Trần Cung, đem Lã Bố thu vào dưới trướng, do thống lĩnh kỵ binh, thì bộ có Hạ Hầu, kỵ có lã trương, lại có Viên Thiệu làm hậu thuẫn, đến lúc đó Lưu Bị làm sao chống lại? Tư đến đây, Lưu Bị không rét mà run.

Bởi vậy, mặc kệ lịch sử sau này làm sao diễn biến, Tào Tháo đều là Lưu Bị trước mặt kẻ địch lớn nhất. Tào Tháo sau mới đúng Viên Thiệu, Tôn Sách, Lưu Biểu bọn người. Nhất định phải đặt chân tự thân, đem Tào Tháo phá tan.

Lưu Bị tâm ý đã quyết, chỉnh đốn quân đội, tuyên chỉ rõ trong quân nói: "Tào Tháo tàn sát Từ Châu bách tính, nhân thần cộng phẫn, là vì dân tặc, ta được đại nghĩa cảm hoá, đến Đào Từ Châu chi thác, quyết ý là triều đình trừ ác, là muôn dân trừ hại. Giết tặc lập công, liền tại hôm nay! Chư tướng sĩ có thể bắt giết Tào Tháo giả, thưởng vạn nay, chức tăng ba cấp!" Chúng binh sĩ tại tướng lĩnh dẫn dắt đi xắn tay áo hô to, thanh chấn động khắp nơi.

Sơ Bình bốn năm (công nguyên một năm chín mươi ba) đầu tháng ba, Lưu Bị ngăn trở Tào Tháo tại Bạc * huyện chi bắc, bối dựa vào Nam Sơn liệt trận. Lưu Bị lấy tồi phong, hãm trận hai quân là trung quân, ước 4,500 người; lấy Triệu Vân là tả quân, ước 3,300 người; lấy Lã Kiền, Tang Bá là hữu quân, ước 5,000 người.

Tào Tháo quân hơn ba vạn người, trung quân Tào Tháo tự lĩnh, tả quân Hạ Hầu Uyên, hữu quân Lý Càn, các ước một vạn người.

Chúng quả cách xa, Lưu Bị sẽ không nhụt chí, một mặt tự tin. Tào Tháo cũng không tự mãn, một mặt nghiêm nghị.

Gió xuân mười dặm, cây cỏ đều lục, trên mặt đất sinh cơ dạt dào, nhưng mà hai quân đối lập nơi nhưng tử khí tràn ngập, tiêu giết như thu. Lưu Bị phóng tầm mắt hướng nam nhìn tới, nơi này gọi là hậu thế Lỗ Tây nam đại Bình Nguyên, chiến trường vị trí cần phải chính là hậu thế Tào huyện vị trí, phương bắc là một mảnh thấp bé núi nhỏ, hậu thế không có tung tích, hiện tại nhưng còn có thể xưng tụng là khâu, chính là Kinh Thi 《 quốc phong - Tào phong - hậu nhân 》 bên trong "Oái hề úy hề, Nam Sơn hướng tê" Nam Sơn, nằm ngang ở Bạc huyện, Định Đào trong lúc đó. Lưu Bị bối Sơn Nam hướng về liệt trận, đừng nói Định Đào trống vắng, coi như Định Đào có binh, cũng phải vòng qua mảnh này núi tài năng công kích được Lưu Bị, đã đến địa lợi.

Tào Tháo phái sứ giả tới gặp Lưu Bị, nói: "Ta tự phạt từ, cùng quân Thanh Châu có quan hệ gì đâu? Sao không dắt tay đánh chiếm Từ Châu, Lang Gia, Đông Hải, Hạ Bi, Quảng Lăng đều có thể quy quân, ta chỉ lấy Bành Thành, nước Bái. Quân ý như thế nào?"

Lưu Bị thầm nghĩ ngươi lấy Bành Thành, nước Bái chẳng phải là vững vàng đem ta khóa tại ven biển, đến chỗ này bộ vẫn cứ không quên cho ta đặt bẫy sao, lập tức nghiêm nghị đáp lại nói: "Từ Châu chính là triều đình chi trị, thiên tử chi thổ, Tào Mạnh Đức đâu dám tự mình chia cắt? Này đại nghịch bất đạo nói như vậy, đừng vội nói tiếp, tạm thời ô ta nhĩ! Ngươi quy cáo Mạnh Đức, nếu chắp tay quy hàng, triều đình hoặc có thể nhiêu thứ nhất mệnh, nếu làm ác không chịu hối cải, ngoan cố chống cự, bỏ mình tộc diệt ngày không xa!" Mệnh khiến cho giả lỗ tai cắt lấy một cái, đuổi ra ngoài.

Tào Tháo nghe sứ giả báo lại, cười to nói: "Lưu Huyền Đức muốn chọc giận tại ta chăng? Này tiểu kế an có thể hoặc ta!" Khích lệ tam quân, tuyên ngôn nói: "Quê hương tại tiền, nóng lòng về nhà, mà Lưu Bị thiện động đao binh, vô cớ ngăn cản, khinh người quá đáng, là có thể nhẫn thục không thể nhẫn vậy! Chư quân đều bách chiến tinh nhuệ, vô song dũng sĩ, Đào Khiêm 8 vạn đại quân, quân các một lần phá đi, bất cẩn nhập từ, chuyển chiến nghìn dặm, liền phá kiên thành, như vào chỗ không người! Chỉ là Lưu Bị, an dám ngăn trở! Chư quân tạm thời theo ta phá đi! Bắt giết Lưu Bị giả, thưởng vạn nay, ta thượng biểu triều đình phong là hầu!" Tào quân tướng sĩ đều nâng mâu la lên, tiếng hô rung trời.

Hai quân chiến đấu động một cái liền bùng nổ.