Đưa tay nâng tách trà trên bàn, nhấp một ngụm, vị trà vừa chát vừa thơm thấm vào lưỡi, hòa tan trong miệng, Takitori lim dim mắt hưởng thụ phút giây bình yên này.
Nhưng quãng thời gian bình yên không kéo dài lâu, bên ngoài đột nhiên vang lên vài âm thanh đánh giết, có vẻ như lại có nhóm ninja nào đó chiến đấu rồi, chiến tranh mà.
Takitori nhẹ nhàng đặt ly trà xuống, tay ngoắt một cái, hành trang lập tức xuất hiện.
Tiki bám trên mặt của hắn với hình dạng chiếc mặt nạ, đây là tên mà hắn đặt cho thú biến hình.
Xoay người rời khỏi căn cứ, Takitori vừa ra khỏi tán cây thì liền chứng kiến tràng cảnh chiến đấu.
Hai nhóm ninja đứng ở hai bên đối diện nhau, phân biệt là làng lá và làng đá, trong đó dẫn đầu nhóm ninja làng lá là một thanh niên tóc vàng rất đẹp trai, quần áo bảo vệ màu xanh đặc trưng của làng lá.
Takitori nhìn người thanh niên này, khóe miệng cong lên “Vậy mà lại gặp được ở đây, xem ra mình cũng có duyên quá đó chứ, hắc hắc!”
Thanh niên tóc vàng đẹp trai kia không ai khác chính là Namikaze Miato, Hokage đệ tứ tương lai, biệt danh Tia chớp vàng nổi tiếng khắp thế giới ninja, nhưng mấy chuyện này cũng phải sau đại chiến ninja lần thứ ba này đã, hiện tại Minato chỉ là thượng nhẫn (Jounin) hơi nổi mà thôi.
Nói tới thượng nhẫn, ta nhìn qua cấp bậc phân chia trong giới ninja một lát.
Đầu tiên là Hạ Nhẫn (Genin), cấp bậc ninja thấp nhất; dù vậy, trình độ giữa các ninja Hạ nhẫn rất khác nhau. Họ được đặt trong một nhóm 3 người, và sau đó được một thầy giáo được chỉ định giảng dạy. Việc này để dạy các ninja Hạ Nhẫn việc phối hợp đồng đội và cảm nhận cuộc sống ninja thực sự dưới sự giám sát của một ninja cao cấp. Các nhóm này được lập dựa trên kỹ năng riêng của từng người, nên nhờ đó cả nhóm sẽ có sự cân bằng. Khi trở thành Hạ Nhẫn, ninja bắt đầu đóng góp chút ít cho kinh tế đất nước. Họ thường được gửi làm nhiệm vụ cấp D, là những nhiệm vụ cấp thấp nhất và hầu như không hề nguy hiểm, hay những ninja Hạ Nhẫn kinh nghiệm thường được gửi làm nhiệm vụ cấp C, là những nhiệm vụ có cấp độ cao hơn chút đỉnh và bắt đầu dính đến công việc "ninja" thực sự, dù vậy khả năng đó rất thấp.
Ninja Trung Nhẫn (Chounin) là những ninja được quyền chăm lo cho ninja khác. Họ đã trưởng thành có mức độ chủ yếu là nhờ kỹ năng chiến thuật và hoạt động đồng đội. Vài người trong số họ, có nhiệm vụ là một đội trưởng của nhóm nhỏ, cần phải đưa ra quyết định và sử dụng triệt để kỹ năng của từng ninja dưới quyền cậu nhằm đạt hiệu quả tối đa. Khi đạt Trung Nhẫn, ninja có thể mặc một bộ áo giáp chiến thuật có những túi đựng ống cuộn. Ninja Trung Nhẫn thường được gửi đi làm nhiệm vụ cấp C và B.
Ninja Thượng Nhẫn (Jounin) là một ninja đầy kinh nghiệm với những kỹ năng cá nhân tuyệt vời, có nhiệm vụ như một đại tướng quân sự. Họ thường được gửi đi làm nhiệm vụ cấp A, và những ninja kinh nghiệm có thể còn được gửi đi làm nhiệm vụ cấp S (được coi là khó nhất), và có thể thực hiện nhiệm vụ một mình. Họ thỉnh thoảng được chỉ định làm giáo viên cho một nhóm Hạ Nhẫn ba người. Hầu hết ninja Thượng Nhẫn có thể sử dụng ít nhất 2 loại nhẫn thuật, có vài kỹ năng về ảo thuật, và có kỹ năng thể thuật trên cấp bình thường.
Ninja Tinh anh Thượng Nhẫn (Tokubetsu Jounin, đôi khi gọi tắt là Tokujou) là những ninja hơn cả một ninja Thượng Nhẫn toàn vẹn, vì có trình độ Thượng Nhẫn trong một mảng cụ thể, giống như các chuẩn úy quân sự trong thế giới thực.
Kage (Ảnh), cơ bản là ninja mạnh nhất trong ngôi làng tương xứng. Kage có vị trí ngang hàng với lãnh chúa của nước đó, điều hành hoạt động trong làng, và là người quản lý xã hội ninja. Dù vậy có thể có ngoại lệ, khi ninja đó không còn sức mạnh như lúc đạt danh hiệu Kage vì tuổi tác, đương nhiên bị những ninja trẻ tuổi hơn vượt qua. Một Kage có thể về hưu và trao danh hiệu cho ai khác. Năm vị Kage có những danh hiệu khác nhau trong làng. Đó là:
Hokage (Hỏa Ảnh) Kage của Làng Lá.
Kazekage (Phong Ảnh) Kage của Làng Cát
Mizukage (Thủy Ảnh) Kage của Làng Sương mù.
Raikage (Lôi Ảnh) Kage của Làng Mây .
Tsuchikage (Thổ Ảnh) Kage của Làng Đá.
Ninja Hạng S, là những ninja đã đạt được sức mạnh vượt xa một ninja Thượng Nhẫn bình thường và có danh tiếng rộng khắp. Cái tên này đúng hơn chỉ là một danh hiệu chứ không phải thứ hạng chính thức trong làng. Vài ninja hạng này bỏ lại ngôi làng của họ và đi tìm kiếm tham vọng của riêng mình, vì thế trở thành ninja chạy trốn. Ninja hạng này thường được ghi trong sổ đen, một danh sách những ninja thù địch được đánh dấu để ám sát mà mỗi ngôi làng cung cấp cho các ninja Thượng Nhẫn và thành viên Ám Bộ. Hầu hết ninja, ngay cả hạng cao, quyết định bỏ chạy còn hơn là đối đầu ninja hạng S. Ninja hạng S thường được biết bằng biệt danh mà kẻ địch hay đồng đội gọi họ. Ví dụ, Tam Nin Huyền Thoại (Sannin) gồm 3 người (Tsunade, Jiraiya, và Orochimaru) đều là ninja thuộc hạng S.
Ám Bộ (ANBU) thật ra là viết tắt của Ám Sát Chiến Thuật Đặc Thù Bộ Đội (Ansatsu Senjutsu Tokushu Butai) một tổ chức gồm các nhóm truy sát phục vụ trực tiếp dưới quyền người lãnh đạo làng. Đội Ám Bộ đeo mặt nạ hình thú vật bằng sứ để phân biệt bản thân với ninja thường và để ẩn danh, còn có một bộ đồng phục cơ bản gồm bộ áo giáp màu đen và xám, giáp tay, một hình xăm xoắn ốc đặc trưng trên vai trái và một cây nhẫn giả đao đeo sau lưng (dù vậy một số Ám Bộ nhất định trùm vải đen). Họ biết được thành phần cơ thể con người, và sáng tạo ra các thuật để bổ sung cho nhiệm vụ, như làm tê liệt đối phương. Ám Bộ được coi là cao cấp, và có thể thực hiện những nhiệm vụ nguy hiểm. Trong hàng ngũ Ám Bộ của Làng Sương mù tồn tại một nhóm nhỏ tên là Truy Nhẫn Giả (Ninja truy bắt, Oinin), được giao nhiệm vụ săn lùng ninja chạy trốn, và tiêu hủy cơ thể họ, nhờ vậy bí mật của ngôi làng họ sẽ không bị lộ cho người ngoài. Hatake Kakashi là một cựu Ám Bộ của làng Lá, cũng như Uchiha Itachi.
Làng lá có 2 tổ chức giống Ám Bộ nhưng lại hoàn toàn khác.
Cảnh Vụ Bộ Đội làng Lá (Konoha Keimu Butai), hay nói gọn là Đội Cảnh Sát, là một tổ chức riêng biệt ở làng Lá. Biểu tượng của nó chính là gia huy Uchiha vì gia tộc Uchiha đã sáng lập ra tổ chức để bày tỏ sự tin tưởng với Hokage Đệ Nhị. Đội Cảnh Sát trước kia hầu hết là người bộ tộc Uchiha. Đội Cảnh Sát có nhiệm vụ thi hành luật pháp trong làng, và quyền phán xét của họ là hầu như không hạn chế trừ phi họ được Hokage điều khiển, dù vậy họ vẫn tôn trọng hệ thống điều tra của Ám Bộ.
Nhị Thập Tiểu Đội (Nijū Shotai) là một lực lượng được lập ra bởi Tsunade, Hokage Đệ Ngũ, dùng cho mục đích bắt giữ, và nếu cần thiết, giết luôn thành viên tổ chức Akatsuki ở Hỏa Quốc. Lực lượng này gồm những nhóm 24 người.
Ám Bộ làng Lá thường được Hokage điều khiển, nhưng vài năm trước khi mạch truyện chính xảy ra, đã có một Ban Huấn luyện Ám Bộ có tên "Root”. Root được tạo ra và điều khiển bởi Danzou, người đã huấn luyện khắc nghiệt với trẻ em từ khi chúng còn bé. Việc này nhằm mục đích loại bỏ tất cả cảm xúc và gúp thành viên hoàn thành nhiệm vụ mà không bị ăn năn(Bài tập cuối cùng - giết đi những người thương yêu nhất của mình). Root còn dự định đi xa hơn trong việc thể hiện niềm tin rằng ninja không được bày tỏ cảm xúc, vì họ nghiêm cấm các thành viên không được sở hữu bất kì thứ gì có thể gợi lên cảm xúc. Vì Danzou là một kẻ hiếu chiến và tranh chấp với Hokage Đệ Tam, Root đã bị giải tán. Dù sao, nhiều cựu thành viên vẫn còn trung thành với Root.
Y Liệu Nhẫn (Iryō-nin) là ninja chuyên về chữa trị vết thương - ninja y thuật và sử dụng thuật chữa trị để chữa thương cho người khác. Muốn trở thành một Y Liệu Nhẫn cần có trí thông minh và sự điều khiển chakra xuất sắc, vì Y Liệu Nhẫn cần chakra để chữa thương. Ngoài việc được huấn luyện chữa trị, khả năng chiến đấu của họ chủ yếu là thể thuật, với trọng tâm là các đòn né tránh, vì cái chết của Y Liệu Nhẫn có thể dẫn đến cái chết của cả đội.
Ninja chạy trốn hay Bạt Nhẫn (Nukenin) là những ninja đã rời bỏ làng của mình, và vì vậy có thể bao gồm ninja ở bất kì hạng nào. Những ninja này được coi là phản bội và bị săn lùng vì họ có những bí mật trong người. Những ngôi làng khác rất quan tâm trong việc mua thông tin này vì rất hữu dụng khi có được một huyết kế giới hạn của làng nào đó.
Ninja nấu ăn (Ryounin Cooking-nin) là những ninja chuyên về nấu ăn. Họ chỉ làm việc ở Lôi Quốc. Họ thường đi bộ quanh rừng và những con đường quanh các làng, chờ đợi những ninja đói khát đi qua. Khi họ thấy một nhóm ninja đang đói, họ sẽ làm đủ món cho những người đó ăn.
Số từ: 1860